Невеста. Счастье по контракту

- Что брать с собой? Что за мир? Магия какая? – зачастила Лив, и Агата с тихим смехом подняла руку.

- Не тараторь, подожди. Брать минимум, нас там обеспечат, клиент платит, - Смирнова с усмешкой щёлкнула пальцами. – Обереги, думаю, оружие и кое-что из одежды и мелочей.

- М-м-м, - взгляд Оливии стал задумчивым. – Обереги против чего?

Агата ненадолго задумалась.

- Отравления, вредные зелья, ментальной магии там нет, значит, защиты от воздействия не надо, - начала перечислять она. – Ну, что-то вроде маячка от опасности, полезная штука. Всё, наверное, остальное на месте сориентируемся.

- Хорошо, - Лив вскочила и поспешно допила чай. – Приходи через полчасика, всё приготовлю.

Остаток дня был посвящён сборам. Агата потренировалась с любимым мечом из светлой, серебристой стали с выгравированным узором – тоже разработанным Оливией, а оружие ей презентовал один из клиентов по прошлым заданиям, за спасение от наёмных убийц. Жаль, у него невеста была, Агате он понравился, да… К мечу присоединились парные кинжалы уже из тёмной стали, тоже подарок в одном из миров. На этом Смирнова решила с оружием закончить, а то ещё принц этот решит, что она собирается защищать его от жаждущих поклонниц на полном серьёзе. Из одежды взяла в основном только бельё – обычно, крайне важная мелочь почти в любом задании. Какой бы ни была мода в другом мире, это для женщины первоочередное, что у неё под платьем. Ну и предметы личной гигиены, естественно.

Оливия сделала сестре оберег – как всегда, в виде замысловатого, красивого рисунка на плече, мерцавшего и переливавшегося разноцветными искорками. Лив замешивала свои краски на особых составляющих, которые и придавали те или иные свойства картинам, причём рецепты она, естественно, держала в секрете и разрабатывала их сама. Рисунок не смывался ни водой, ни другими жидкостями, впитываясь в кожу, и снять его могла только сама Лив – опять же, специальным раствором. Заглянув к сестре перед сном и убедившись, что она собрала всё, что нужно ей, Агата отправилась спать. На удивление, сон Смирновой был крепок и безмятежен, никаких вещих видений или кошмаров, никакой нервной бессонницы. Её ждало очередное задание, пусть и немного нестандартное, а до сих пор у Агаты осечек не случалось, контракты она выполняла тщательно.

Проснувшись утром, она умылась, оделась – после недолгих раздумий, выбрала юбку в пол, шёлковую блузку с вышивкой и короткий жилет, - заколола волосы в аккуратный пучок на затылке, подхватила сумку с вещами и спустилась вниз. Бодрая Оливия уже хозяйничала на кухне, готовя завтрак. Агата окинула сестру внимательным взглядом и одобрительно кивнула. Сестра выбрала длинное платье с коротким рукавом и скромным вырезом, приятного лавандового цвета. Её сумка стояла на полу рядом со стулом, и из неё красноречиво торчал пучок разнокалиберных кисточек.

- Привет! – Оливия весело улыбнулась и помахала рукой. – Падай, я решила блинчики сделать.

- Спасибо, - Агата улыбнулась в ответ и опустилась на свободный стул.

Сёстры спокойно позавтракали, потом погрузились в машину и поехали к офису Агентства. Казимир Петрович встретил девушек на пороге своего кабинета, радушно поздоровался с Оливией и вручил старшей Смирновой её копию контракта.

- Сигнальное кольцо, как всегда, - добавил он и протянул коробочку. – Экстренный вызов, если что-то пойдёт не так.

- Там портал стационарный или придётся кого-то просить открыть снова, если мне что-то понадобится? – уточнила Агата, поправив сумку на плече.

- Настраиваемый, - успокоил Казимир Петрович. – Работает от автономного источника, запускается артефактом. Готовы, девочки? – он окинул их вопросительным взглядом.

- Готовы, - ответила за них Агата, не испытывая никакого волнения.

У Лив же глаза блестели от любопытства и возбуждения, ей все эти путешествия всё ещё были в новинку, хотя старшая Смирнова уже год как брала сестру на задания. Не на все, конечно, но раз шесть сестра бывала в других мирах.

- Удачи, Агаточка, - Казимир Петрович расплылся в улыбке и вышел из кабинета. – Пойдёмте.

Портальная находилась в подвале, они спустились туда на лифте, и шеф личной печаткой активировал серую каменную арку, мягко засветившуюся голубым светом.

- Ну всё, дорогая, - Казимир обнял и по-отечески похлопал Агату по спине. – Не шали там, - с добродушной усмешкой добавил он.

- Я присмотрю, шеф, - весело встряла Оливия, старшая Смирнова шикнула на неё и ухватила за руку.

- До встречи, Казимир Петрович, - Агата кивнула начальнику и шагнула в светящуюся арку.

Другой мир встретил ярким солнечным светом, вливавшимся через стрельчатые окна просторной комнаты с мраморными стенами, лёгким сквознячком, приправленным ароматами цветов и зелени, и, собственно, двумя представителями местных. Как предположила Агата, принц и кто-то из его приближённых. Хм, принц. Смирнова окинула его изучающим взглядом, шикнув на забившееся быстрее сердце – она тут на работе, между прочим! «Ага, на должности невесты», - ехидно отозвался внутренний голос. Ричард выглядел очень даже привлекательно, из того типа мужчин, который Агате нравился. Невысокий, стройный, но не худощавый, наверняка под рубашкой и штанами вполне себе неплохие мышцы. Тёмные волосы чуть ниже ушей, слегка волнистые, черты лица правильные, губы полные, глаза – необычного ярко-зелёного цвета. И улыбается, причём так обаятельно и открыто, что Агате тут же захотелось улыбнуться в ответ. Подметив во взгляде Ричарда чисто мужское восхищение, она чуть не потупилась, как несмышлёная девица, и отвесила себе мысленный подзатыльник. А то на неё не смотрели так мужчины, и не только в родном мире.

От Оливии послышался тихий вздох, и Агата, скосив глаза, подметила на лице сестры любопытство пополам с лёгким смущением – всё же, мелкая имела довольно скудный опыт общения с мужчинами и вообще, в силу достаточно замкнутого образа жизни обладала повышенной застенчивостью. Спутник Ричарда выглядел внушительнее, возвышаясь над ним почти на целую голову, шире в плечах и одетый в камзол приглушённого синего цвета, рубашку из серебристого шёлка и штаны. Светлые с рыжим отливом волосы были зачёсаны в хвостик, голубые глаза смотрели чуточку отстранённо, а лицо с квадратным подбородком и резко очерченными скулами оставалось непроницаемым. Блондинов Агата не любила и подсознательно сторонилась. Наверное, потому, что её первая любовь обладала буйной шевелюрой пшеничного цвета и через три месяца после того как они начали встречаться, любимый сообщил, что полюбил другую.

Пауза затягивалась, принц, похоже, так и собирался разглядывать их дальше, и Агата решила всё взять в свои руки. Она шагнула вперёд и по привычке протянула Ричарду ладонь для пожатия.

- Добрый день, ваше высочество. Меня зовут Агата, это моя сестра, Оливия… - Смирнова запнулась, потому как принц неожиданно мягко взял её за кончики пальцев и поднёс к губам.

Нет, ей и раньше руки целовали, в конце концов, не первый раз при дворе оказалась, но почему-то от прикосновения Ричарда Агату охватило лёгкое замешательство.

- Очень приятно, Агата, - голос у Ричарда оказался тоже приятным, мягким. – Необычное имя, вам идёт, - добавил он, чуть задержав её ладонь в своей.

- Спасибо, - Смирнова справилась с мимолётным волнением и посмотрела в глаза принцу, подавив порыв строго нахмуриться и сказать, что она тут сугубо по делу, а не флиртовать и глазки строить.

- Это мой ближайший друг и советник, герцог Деннер да Корсо, - представил Ричард своего спутника.

Тот молча склонил голову и последовал примеру своего друга, тоже приложившись тёплыми губами к тыльной стороне ладони Агаты.

- Добро пожаловать в Меронию, леди, - сдержанно ответил он.

У этого тембр оказался низким, бархатистым и наверняка богатым на эмоции, но не сейчас. Смирнова невольно задержалась взглядом на бесстрастном лице Деннера, и ей показалось, в глубине голубых глаз мелькнуло недовольство. Друг не одобряет действия принца? Как интересно, однако.

- Я бы хотела уточнить несколько моментов, ваше высочество, где мы можем поговорить? – Агата взяла деловой тон, переведя взгляд обратно на Ричарда.

По крайней мере, на него смотреть приятнее, чем на сумрачного герцога.

- О, может, сначала я покажу вам ваши комнаты? – принц покосился на притихшую Оливию. – Только я думал, вы одна будете…

- Прошу прощения, что не предупредила заранее, но сестра часто помогает мне на заданиях, - быстро проговорила Агата. – Надеюсь, это не доставит проблем?

- Нет, конечно, комнат хватает, - Ричард снова улыбнулся. – Просто придётся немного подождать, пока приготовят для вашей сестры.

- Я подожду, - храбро ответила Оливия.

- Тогда пойдёмте, расскажу немного про мою страну, - Ричард сделал приглашающий жест к двери.

«Очень кстати», - мысленно согласилась Агата, бросив взгляд в окно и заметив летательный аппарат, похожий на маленький самолёт с кабиной без верха. Двигался он бесшумно, и скорее всего, с помощью магии, на небольшой высоте. Так получилось, что вышли они из комнаты попарно: первыми шли Ричард и Агата, а за ними в молчании Лив и герцог Деннер. Смирнова-старшая подавила порыв оглянуться и посмотреть, правду ли подсказывают ощущения, что взгляд приятеля принца направлен ей прямо между лопаток, где немилосердно зачесалось. Молодую женщину удивило, что Ричард не стал закрывать дверь в портальную комнату на ключ, и она уточнила:

- Сюда может зайти любой?

- Нет, только обладающий королевским перстнем, - с улыбкой ответил принц и показал печатку на своём пальце, с искусно вырезанным гербом и маленьким изумрудом в уголке. – Ну и тот, кто имеет моё разрешение, - он оглянулся на друга. – Кроме нас двоих больше никто не имеет права коснуться этой двери, леди Агата, не волнуйтесь.

Известие порадовало девушку, с одной стороны, с другой – если ей вдруг что-то понадобится в родном мире, придётся просить Ричарда или его друга проводить её к порталу. Придётся это учесть.

- Так вот, о Меронии, - принц продолжил беседу. – Это небольшая долина, окружённая Васёками, единственный выход соединяет нас с Шианарой, соседней страной. Климат мягкий, тёплый, холодно бывает редко, даже зимой. В предВасёкьях – княжество Василёк, соответственно, князь Василёк – его правитель, у нас дружеские отношения, - Агате показалось, при этих словах на лице Ричарда мелькнуло сомнение, но пристально вглядываться в физиономию его высочества она сочла неприличным. – Ну, о чём ещё вы хотите знать?

Смирнова бросила мимолётный взгляд по сторонам – они шли анфиладой гостиных, в которых к некоторому облегчению девушки никого не было, и она, ненадолго задумавшись, спросила:

- Пожалуй, немного об обычаях, ваше высочество. Насколько свободно я могу себя вести.

- В пределах разумного, леди Агата, вы ведь будете считаться моей невестой, - со смешком ответил Ричард, покосившись на неё. – А так, в эту часть дворца, где находятся мои личные, а теперь и ваши с сестрой покои, можете проходить свободно, соответствующее распоряжение я дал. Орхельм – Васёкод спокойный, днём уж точно, но я бы рекомендовал брать кого-нибудь с собой в сопровождающие, на всякий случай. Конечно, я готов составить вам компанию, леди Агата, но к сожалению, не всегда – государственные дела, сами понимаете, - он с сожалением развёл руками.

Агата только собралась спросить, кого же в таком случае, если она тут ещё ни с кем толком не знакома, как Ричард обернулся и посмотрел на Деннера.

- Так что, друг мой, как насчёт моего предложения?

- Как скажете, мой принц, - кратко отозвался герцог, и Агате страстно захотелось узнать, что же это за предложение.

Словно прочитав её мысли, Ричард радостно продолжил.

- Вот, в моё отсутствие смело можете обращаться к Деннеру, он поможет вам освоиться здесь. А вот и ваши покои, - он остановился около двери, украшенной позолоченной резьбой, и распахнул их. – Леди Оливия, я распоряжусь, вам приготовят комнаты рядом.

Глава 2.

Агата переступила порог своего жилища и с любопытством огляделась, поставив сумку на пол. Просторная светлая гостиная с балконом, камином, ковром на полу и золотисто-зелёным шёлком на стенах. В углу – изящный секретер, около двери на балкон – мозаичный столик и два кресла, у стены диван. Ещё одна дверь вела в соседнюю комнату, спальню.

- Я ненадолго оставлю вас, леди, потом слуга проводит вас в мой кабинет, - Ричард посмотрел на Агату. – И там мы обговорим все интересующие вас детали. Если вам что-то понадобится, вызовите Васёкничную, прислуга знает, что ко мне приехала важная гостью, - принц сверкнул улыбкой и склонил голову. – До встречи, леди Агата, леди Оливия.

Немногословный спутник Ричарда тоже поклонился, и девушки остались одни. Лив, конечно, тут же с восторженным писком ринулась осматривать спальню, и Агата с улыбкой последовала за ней.

- Ой, какая прелесть! Не, Агатка, как я тебе порой завидую, имеешь возможность регулярно жить в таких роскошных апартаментах! – она мечтательно вздохнула.

Спальня представляла собой небольшую уютную комнату с террасой, объединявшей, как выяснила Смирнова-старшая, её и соседние покои – их и должны приготовить для Оливии. Довольно широкая кровать, к облегчению Агаты, без балдахина, но с мягким изголовьем, тумбочка рядом, изящный туалетный столик с овальным зеркалом и множеством ящичков, и ещё две двери, почти незаметных на фоне стен.

- О, тут гардеробная! – радостно сообщила Оливия, открыв одну из них. – Офиге-е-еть, сколько можно одежды повесить! – мечтательно протянула она.

За второй дверью обнаружилась уборная, к ещё большему облегчению Агаты с нормальными кранами и даже подобием унитаза – не из фарфора, из керамики и немного другой формы, но узнаваемым. На полочке над ванной стояли флакончики и баночки, Агата решила позже с ними разобраться, что здесь что, и вернулась в спальню.

- Агатка, вообще здорово! – Оливия уселась на кровать и пару раз подпрыгнула с широкой улыбкой. – Хочу на Васёкод посмотреть, - она вскочила и с нетерпеливым выражением на лице почти бегом вышла на террасу.

Смирнова-старшая, тихонько хмыкнув, последовала за ней.

- Слушай, а выгодно быть невестой принца, а! – Лив замерла у мраморных перил. – Раньше тебе комнаты во дворцах поскромнее отводили.

- Уверена, это далеко не самые роскошные покои, - с улыбкой ответила Агата, остановившись рядом с сестрой и посмотрела вперёд.

Перед ними раскинулся большой парк с дорожками, лужайками, целыми небольшими рощами, фонтанчиками и клумбами. Агате понравилось, что растениям тут позволяли расти свободно, не постригая и не уродуя, что ей не нравилось в большинстве дворцовых парков. Так, лишь не позволяли разрастаться слишком сильно, заслоняя дорожки и мешая гулять. Немедленно захотелось спуститься и пройтись, Агата любила природу, но к сожалению, получалось редко выехать между заданиями, а на самих заданиях не до прогулок было. Иногда с Оливией с палатками выбирались за Васёкод разве что.

Агата перевела взгляд дальше, за парк, на видневшиеся оранжевые черепичные крыши домов в Васёкоде, туманные пики Васёк у Васёкизонта. Ласково светило солнце, пригревая, но не жаря, воздух пах зеленью, свежестью и цветами, и улыбка Агаты стала шире. Хороший мир, ей тут нравилось.

- Интересно, что здесь женщины носят? – задумчиво прищурилась Оливия, облокотившись на перила.

- Вот это и выясню у принца, - кивнула Агата и развернулась. – Идём, а то провороним служанку.

- Как он тебе, кстати? – Оливия догнала сестру и хитро глянула на неё. – Хорошенький, правда?

- Ну, обычный симпатичный мужчина, - Агата пожала плечами и строго посмотрела на младшую Смирнову. – Лив, никаких своднических настроений, даже не думай!

- Что, не понравился? – девушка вздохнула. – Ну почему, Агат? А он, между прочим, оценил тебя, я видела, как смотрел.

- Я устала объяснять, что мужчину красит не внешность, - с лёгким раздражением произнесла Агата, входя в спальню. – Я не знаю, что этот Ричард за фрукт, какой у него характер, как я могу только по обаятельной улыбке и милой мордочке делать какие-то выводы?

- Ага, значит, улыбка у него обаятельная, да?! – довольно воскликнула Оливия, не обратив внимания на отповедь сестры. – Ты заметила, ура!

Агата закатила глаза и покачала головой. Лив неисправима, романтик на её голову.

- Только приятель у него мрачный тип, - Оливия повела плечами и поджала губы. – Такое ощущение по его кислой физиономии, что он съел кило лимонов и считает всю затею пустой тратой времени, - она скривилась.

- Может, так оно и есть, только клиент платит, мы работаем, Лив, - Агата снова пожала плечами, выйдя в гостиную и взяв сумку.

С заявлением сестры о мрачном типе она была полностью согласна и не собиралась пользоваться любезностью Ричарда, в мягкой форме приказавшего другу сопровождать гостей по Васёкоду. Лучше уж с самим принцем, его компания как-то приятнее. Агата только собралась пойти в спальню разобрать сумку, как в дверь негромко постучали.

- Войдите! – разрешила Смирнова-старшая, поставив сумку обратно и догадавшись, что это посланница от Ричарда.

- Леди, его высочество ожидает вас в кабинете, - в гостиной появилась пухленькая миловидная девушка в платье с передником и чепце, типичная Васёкничная.

- Да, конечно, - Агата кивнула и обернулась на Оливию. – Тебе что-нибудь нужно?

- Не, порисую пока, наверное, - девушка махнула рукой и скрылась в спальне.

Васёкничная вышла из покоев, Агата за ней. Они молча прошли несколькими коридорами и гостиными в классическом дворцовом стиле, и служанка остановилась около одной из дверей.

- Прошу, леди, - она сделала реверанс.

Агата взялась за золочёную ручку и открыла, переступив порог. Кабинет Ричарда был выдержан в светлых бежевых тонах и выглядел, как большинство подобных комнат. Шкаф со стеклянными дверцами в углу, в котором стояли папки с документами и какие-то книги, широкий, массивный стол на толстых ножках, покрытый тёмно-коричневым сукном, письменный прибор, бумаги. Небольшой диван у стены, кресло для посетителей – вот и вся мебель. Агате тут понравилось, сдержанно и без лишней вычурности, сразу видно: помещение для работы. Сам хозяин, сидевший за столом, при появлении гостьи сразу встал и широко улыбнулся.

- Леди Агата, присаживайтесь. Может, чаю, или вина? – спросил принц, не сводя с неё внимательного взгляда.

- Благодарю, нет, - Смирнова тоже вежливо улыбнулась и поспешно опустилась в кресло, сложив руки на коленях и настраиваясь на деловой лад.

Агате не слишком понравилось, что неугомонное сердце странно дёрнулось при виде Ричарда. Только не хватало всяких лишних чувств, да ещё и к работодателю.

- Я бы хотела сразу перейти к обсуждению некоторых вопросов… - начала было Смирнова, надеясь быстренько переговорить и вернуться к себе, но Ричард прервал её.

- Вам понравились комнаты, леди Агата? Я не знал ваших предпочтений и постарался выбрать что-то нейтральное, - принц сцепил руки в замок и положил перед собой на стол, продолжая открыто смотреть на собеседницу, чем изрядно её нервировал.

Хорошо, Агата отлично умела держать себя в руках, особенно перед мужчинами. То, что Ричард пытался взять неофициальный тон в разговоре, её слегка задело. Пытается флиртовать, что ли?

- Спасибо, всё устраивает, я не сильно привередливая, - тем не менее, Агата не стала грубить и хамить особе королевских кровей, пусть пока ещё и принцу. – Давайте всё же к делу, мне действительно надо у вас кое-что уточнить, ваше высочество.

- Можно просто Ричард, когда мы вдвоём, - принц махнул рукой и добавил с хитрым прищуром. – Да и на людях тоже необязательно соблюдать официальность, вы ведь моя невеста, леди Агата.

Смирнова оказалась не готова к тому, что при этих словах вдоль позвоночника как будто кто-то провёл мягкой кисточкой, спина покрылась россыпью щекочущих мурашек.

- Насколько правдоподобно мне придётся играть свою роль? – поспешно спросила она, надеясь, что играть в нежную и трепетную любовь всё-таки не надо будет.

- М-м, настолько, чтобы все окружающие поверили, что между нами самые искренние чувства, - Ричард поставил локти на стол и опёрся подбородком на сцепленные пальцы, довольная улыбка не сходила с его лица.

- О, как, - Агата моргнула от неожиданности и спохватилась, слегка покраснев от собственной маленькой оплошности. – Прошу прощения…

- Вы такая серьёзная, леди, - перебил её Ричард, склонив голову к плечу. – Мне бы хотелось увидеть вашу настоящую улыбку.