Лес же внутри был полностью темный. Только кое-где пробивались лучи света.
– Здесь так темно, – сказал Петя.
– Да. Кажется что уже ночь, – сказал Саша.
То что в лесу не было видно практически ничего не смущало Августа. Он без задней мысли шел вперед. Он был озлоблен, ему хотелось побыстрей выбраться из леса. В голове у него даже промелькнула мысль, что по возвращении он больше ни ногой в этот лес. Следующей мыслью было порвать дружбу с Сашей. Август его считал виновником их проблем.
– Долго еще идти? – спросил Петя.
– Нет. Край был недалеко и мы скоро к нему придем, – ответил Август.
– По ощущениям будто уже метров триста прошли.
Август ничего не ответил и продолжил путь.
– Кто вы? – сказал голос в лесу.
Вся троица замерла на месте. И стала осматриваться по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь.
– Мы заблудились. Ищем выход, – сказал Саша.
Петя решил шепотом спросить:
– Вы видите его?
Но голос из леса, перебив сказал:
– Вы заблудились. Как замечательно
– Что он сказал? – спросил Петя посмотрев на Сашу.
– Смотрите опять этот огонек, – сказал Саша, увидев знакомый огонек.
– Это он нас в ловушку завел, – сказал Август. – Тем более что нам в другую сторону.
Август сорвался с места и быстрым шагом пошел в сторону, которая по его мнению вела к обрыву. Непромедлив, к нему присоединился Петя. Саша посмотрел на огонек и пошел за остальными.
Прошло много времени и Петя решил спросить Августа:
– Что-то уже долго идем. Ты сказал, что уже близко.
– Может я уже чуть-чуть ошибся, – ответил Август.
Не успев сказать, Петю перебил тот зловещий голос из леса:
– Вы не выйдите из этого леса
Мальчики оказались в небольшой растерянности и пару секунд смотрели друг на друга. Но после Саша решил спросить у голоса:
– Почему?
– Это мой лес, и я тут хозяин. Кстати, меня зовут Шори, – ответил голос.
– Пожалуйста выпусти нас из леса.
– Нет. Я не хочу вас выпускать. Я хочу с вами поиграть.
– Во что ты хочешь с нами поиграть?
– У меня на примете целая куча игр. Но первой игрой будут прятки. Вы меня должны найти.
– И как нам это сделать?
– Идите на мой голос.
– Ты нас обманываешь. Мы не должны тебя искать, – сказал Август.
В этот момент решил влезть Петя:
– А может он правду говорит и он нас не выпускает. Иначе почему мы все идем и идем, и никак приди не можем.
– Ты хоть сам понял, что сказал. Он что волшебник? Это скорее всего кто-то нас просто дурачит.
Август перевел глаза на Сашу и спросил у него:
– А ты что молчишь? Ты тоже ему веришь?
– Да нет конечно как ты мог так подумать. Я не такой маленький, чтобы верить во всякую чепуху.
– Вот и отлично. Пошли дальше.
Прошло ещё много времени и пути. Но троице так и не удалось найти обрыв.
Они уже были уставшие и еле держались на ногах. Тогда Август решил сделать привал и немного передохнуть:
– Давайте отдохнем, а потом продолжим.
– Мы уже сколько бродим по этому лесу? Тебе не кажется что мы заблудились? – сказал Саша.
– Может мы и заблудились. Что нам теперь играться с этим Шори?
– Да, нет. Мы лучше и дальше будем бродить по лесу и искать выход, – сказал с сарказмом Саша
– Хорошо. Давай теперь будет по твоему. Зови Шори.
Саша секунду подумав, выкрикнул:
– Шори. Мы согласны.
– Я и не сомневался, – прозвучал голос Шори, – Вы будете кричать «АУ», а я буду так же вам отвечать.
– Ау, – крикнул Август.
– Ау, – ответил Шори.
– Он вроде в той стороне, – сказал Саша.
– Ну так пошли, что стоишь, – сказал Август.
Все трое пошли на голос Шори, иногда выкрикивая по очереди «АУ».
– Мы уже довольно близко к нему подошли, – сказал Саша.
– Ау, – крикнул Август.
– Ау, – выкрикнул Шори.
Саша посмотрел на Августа и сказал:
– Мне почему-то показалось, что он теперь в другой стороне. Секунду назад от был там, – сказал Саша, показывая пальцем прямо.
– Да, а теперь он там, – сказал Август повернувшись в противоположную сторону.
В этот момент вмешался Петя:
– Что стоять да думать. Пошли искать.
Петя рванул в ту сторону откуда послышался голос Шори. Август и Саша не стали спорить и пошли следом.
– Ау, – крикнул Петя.
– Я уже совсем близко, – сказал Шори.
– Он в той стороне, – сказал Август, показывая пальцем.
Вся троица буквально побежала как по асфальту, не замечая ни кустов, ни травы. Они неслись сломя голову. Они пробежали немного прежде чем наткнулись на него.
С виду он был похож на маленького мальчика, одетого какую-то одежду похожую на мешковину и обутого в лапти. Но у него были большие уши и большие глаза.
Все трое стояли напротив него и молчали, смотря ему в глаза. Он же сидел на маленьком пеньке и в свою очередь смотрел на них. Но Август не став дожидаться других сказал ему:
– Выпускай нас из леса.
– Нет, нет. Мы с вами сыграем в еще две игры и тогда я вас отпущу, – сказал Шори.
– Выпускай нас. Иначе мы за себя не ручаемся.
Шори исчез, как будто тут и не было его секунду назад.
– Куда он делся? – спросил Саша.
– Я здесь, – ответил Шори.
Голос Шори был за спиной, и когда все трое повернулись он стоял за их спинами.
– Как ты это сделал? – спросил Саша.
– Я вам не скажу. Ну так что будем играть?
– А у нас есть выбор?
– Нет.
– Во что будем играть?
– Игра называется «Пленники».
– Мы не заем такой игры.
– Да она очень простая. Я вас связываю одной веревкой. Потом даю фору, секунд так пять, вы должны убежать как можно дальше. А я вас буду догонять. И если хоть одного из вас задену, значит я вас поймал.
– Мы будем связаны? – спросил Август.
– Веревку я завяжу у каждого на одной руке.
– И в чем смысл? – спросил Саша.
– Это будет очень весело. Тем более что и веревку я уже приготовил, – сказал Шори, доставая веревку из кармана, – протяните по одной руке.
Все троя протянули по правой руке. И Шори стал завязывать веревку у каждого на руке.
– Теперь можете бежать. Через пять секунд я побегу за вами.
Саша сорвался с места, Август быстро среагировал и тоже побежал. А вот Петя немного не доглядел и Саша с Августом ему чуть руку не вырвали.
– Подождите не бегите так быстро, – крикнул Петя.
– Он же сказал что нам нужно убежать как можно дальше. Нам некогда стоять, – сказал Саша.
Мальчики выбросили свои ведра и не думая куда, продолжали убегать.
– Я бегу за вами, – крикнул Шори.
– Уже прошли пять секунд. Так быстро. Мы толком не успели убежать, – сказал Август.
– Не останавливаемся, – сказал Саша.
– Я уже близко, – кричал Шори, нагоняя мальчиков.