Жрец поневоле-1

Нас заметили перед самой атакой, и один из дозорных даже успел поднять тревогу, прежде чем броситься наперерез.

Из купола вверх ударила струя воды, расплескавшаяся фонтаном на высоте двадцати метров, и в это же время, из отверстий стали выбегать вооруженные тритоны.

— У нас минут пять, пока к ним не пришла подмога. — Заявил Шторм, и первым кинулся в бой.

Первый противник попытался насадить грифона на двузубец, состоящий из длинной палки и шипов, ранее бывших чьими-то костями. Шторм же, увернувшись от выпада, схватил древко клювом, и отвел его в сторону, открывая доступ к телу врага мне, и моему мечу, напитанному чакрой ветра.

Остальные грифоны уже почти добрались до построившихся в шеренгу тритонов, но тут, эти существа синхронно раскрыли зубастые пасти, из которых вылетели потоки воды. Крылатых охотников смело почти двумя десятками струй под давлением.

А дальше началось то, что принято называть «свалка». Тритоны разбились на пары, и ловко уклоняясь от когтей, прикрывая друг другу спины, стали бросаться на грифонов.

Мне так же досталась доля внимания, (не большая, но и не меньшая чем остальным). Размахивая «Рельсой», я отражал двузубцы, атаки которых «прилетали» с самых непредсказуемых направлений.

Любая попытка оттянуть хотя бы пару ходячих акул от общей массы сражающихся, была обречена на провал, так как дисциплину наши противники соблюдали, как самые настоящие солдаты.

Отразив очередной укол, скользящим шагом сближаюсь с тритоном, и вместо того что бы попытаться его разрубить, опускаю на голову навершие рукояти. Череп морского жителя не выдержал такого надругательства и треснул, а мне пришлось ускоряться, что бы подставить клинок под двузубец, направленный в бок грифону, увлекшемуся кромсанием поверженного врага клювом и когтями.

«Вот устроит ему Шторм».

Крутанувшись на месте, очерчиваю мечом замкнутый круг, попутно разрубая подставленное древко, и подрубая руку тритону, не успевшему отскочить. Напитав ноги чакрой, подпрыгиваю, и приземляясь в гущу врагов, выплескиваю две трети внутренней энергии, создавая ударную волну.

Грифоны в полной мере воспользовались тем, что оборонительный порядок врагов разрушен, и в течении полуминуты, бой был окончен. Без ранений с нашей стороны не обошлось, зато безвозвратных потерь не было.

«Быстро мы их».

Помня слова Шторма о скором прибытии подкрепления, я ударом меча разрубил ближайшего тритона, и вырвал его сердце, тут же приступив к поеданию. Перед глазами появилось сообщение от наномашин:

«Инициирован процесс выращивания четвертого сердца. Склонность аккумулируемой энергии: стихия воды».

Я удовлетворенно улыбнулся. Осталось добыть сердце разумного ежа, и у меня будет полный набор стихий. Останется только дождаться, пока сердца и системы циркуляции, «дозреют», что бы их можно было использовать. Зато потом, мне будут доступны чуть ли не все стихийные техники, (даже комбинированные стихии).

Если бы не наномашины, то о подобном оставалось бы только мечтать, развивая единственную стихию, и пытаясь изучить еще хотя бы одну, при этом теряя на преобразование целое море энергии. Даже не представляю, (и представлять не хочу), как остальные ниндзя обходятся без столь полезного симбиота.

— Шишио, дома поешь. — Рыкнул Шторм, взваливая на себя два тела тритонов. — Уходим!

Спорить я не стал, просто закинул на плечо ближайшую тушку, (кажется это был тот самый воин, которому я разбил череп), и побежал. В голове же, все еще ярко вспыхивали картины, на которых я создаю «огненный вихрь», «водяную стену», «электрическую бурю», и еще много-много техник, не доступных большинству обычных бойцов. И совсем не важно, что каждое из моих сердец, (а работают пока всего два), в разы слабее чем единственное у Шторма. Впереди есть долгие годы и десятилетия тренировок, что бы добиться вершин мастерства и могущества, а благодаря все тем же наномашинам, смерти от старости можно не бояться.

«Осталось самому не попасть под „огненного дракона“, или еще какую ни будь технику, оставляющую после себя только пепел».

В голове всплыло слово «Чит», но почему-то без объяснений, что оно значит. Однако, наличие наномашин в моем теле, казалось самым настоящим «читом».

«Не знаю кого за это благодарить… но спасибо!».

Внезапный приступ веселья прервался, когда до меня донесся далекий хохот, похожий на раскаты грома. Посмотрев на бегущих рядом грифонов убеждаюсь, что они ничего не слышали, и передернув плечами, дальше двигаюсь уже ни на что не отвлекаясь от маршрута.

По нити связи с Бураном, до меня доносится его беспокойство. Сконцентрировавшись, отправляю ему все свое спокойствие и уверенность. Не стоит ему переживать из-за того, что я и сам не понимаю.

* * *

Я проснулся, (а это уже хорошо), и обнаружил себя лежащим на подстилке из шкур кентавров, как всегда укрытым крылом заботливой Бриз, (хорошо будет ее птенцам, никому не даст в обиду).

Воспоминания о вчерашнем дне, отдавалось болью во всем теле, и даже тех его частях, о которых в обычной жизни часто забываешь. Дело в том, что после очередной охоты, Шторм решил устроить показательные бои для молодежи, (ну и для того, что бы привлечь внимание самок к охотникам).

До сих пор не понимаю, почему в боях участвовал я, ведь мне самки грифонов не нужны, (точнее я их не рассматриваю как партнерш для продолжения рода, хоть с некоторыми из них вполне по дружески общаюсь). Только вот, все мои доводы, ничуть не интересовали Шторма, который заявил, «раз я твой учитель, значит ты должен меня слушаться».

Когда солнце поднялось достаточно высоко, что бы его лучи освещали дно «чаши», все обитатели гнезда собрались для просмотра представления. Бойцы, (а всего их было три с половиной десятка), выходили на «арену» по одному. В результате, бои проходили без перерыва, и победителем в итоге был назначен тот, кто продержался большее количество схваток, а не тот, кто остался стоять в конце.

Мой порядковый номер оказался восьмым, что означало уйму проблем даже после победы. В собственном успехе в схватке с первым противником я не сомневался, (все же грифон до этого уже уложил двух конкурентов, и выглядел теперь не лучшим образом).

Ускорившись до максимума, я увернулся от прыжка противника, и когда его туша пролетала мимо, (он еще пытался при помощи крыльев изменить траекторию, и все же зацепить меня), мой кулак опустился на его череп. На площадку грифон упал уже лишенный сознания. А дальше воспоминания смазываются, превращаясь в круговерть из образов и ощущений.

Знаю точно, что еще троих я уложил, при этом израсходовав почти всю чакру, и в последнем бое держался исключительно за счет стимуляции мышц наномашинами, (оказывается они могут аккумулировать слабые электрические импульсы), ну и разумеется благодаря адреналину в крови.

Надо будет сказать «спасибо», тому охотнику, который отправил меня в «нокаут», ведь кроме многочисленных ушибов и трещин в костях, полученных от самых сильных ударов, повреждений мое тело почти не получило. А если учитывать, что самое любимое, (и основное), оружие грифонов это когти, клюв и ветер, (режущие потоки воздуха), то со мной обошлись вполне милосердно.

Мягкая лапа под головой зашевелилась и попыталась освободиться, но я слегка усилил захват рук, продолжая лежать с закрытыми глазами.

— Уши оторву. — Ласково пообещала Бриз.

— Злюка. — Буркнул я, освобождая конечность грифонши.

— Ну-ну. — Крылатая красавица щелкнула клювом, и осторожно, (что бы не расцарапать когтями кожу), потрепала меня по голове. — Отдыхай, «герой».

Мягко ступая лапами, хищница направилась к выходу, но прежде чем она улетела, я успел задать вопрос:

— Как там Буран?

— Уложил двоих, и неудачно подставился под удар на противоходе. Так что теперь страдает из-за того, что выбыл из состязания сохранив больше половины сил.

— Не повезло. — Выдохнул я.

— Точно, «не повезло». — Подтвердила грифонша, и раскрыв крылья добавила. — Не повезло вам обоим, Шторм обещал усилить тренировки.

«Куда уж больше?!»

Мой мысленный крик ужаса и отчаяния, как и ожидалось, остался без ответа.

Оставшись в одиночестве, я еще некоторое время просто лежал, наслаждаясь ничего не деланием. Лежанка постепенно остывала, (все же грифоны полезные существа, и очень разноплановые в области применения), в пещере становилось все менее уютно.

«Интересно, если я предложу Бриз путешествовать со мной в качестве печки, она меня сразу убьет, или просто скинет со скалы за наглость?»

Потянувшись всем телом до хруста в костях, встаю на ноги и подхватив меч, иду к выходу. Вся моя одежда успела истрепаться, и не смотря на все попытки придать ей хоть какой-то приличный вид при помощи заплаток, в ближайшем будущем придется «изобретать» набедренную повязку.

Выпрыгнув из пещеры, приземляюсь на чуть согнутые ноги, (подобные действия уже не требуют дополнительного внимания). Тут же рядом приземляется Буран, необычно хмурый и задумчивый.

— Ты еще не отказался от своей задумки? — Вместо приветствия осведомился грифон.

— Не отказался. — Качаю головой, поглаживая рукоять меча закинутого на плечо. — Что думает Шторм?

— Разрешил, но настойчиво посоветовал взять с собой пару охотников для подстраховки. — Буран расправил крылья, и слегка пошевелил ими. — Я уже договорился с Торнадо и Ураганом.

— Когда отправляемся?

— Хоть сейчас. Только, я бы хотел позавтракать. — Грифон опустился на четыре лапы, и пошел к центру дна «чаши», где уже собралось немало его сородичей.

Я молча двинулся за своим братом, все же он прав, и прежде чем куда-то идти, нужно хорошенько подкрепиться. Да и времени у нас полно, Шторм еще не скоро начнет новый виток тренировок.

Куда мы с Бураном вообще собираемся? В восточный лес, на поиски ежей. Я не отказался от идеи заполучить сердца, со склонностью ко всем стихиям, и мне осталось раздобыть «основу» для выращивания «сердца земли». Единственными же существами, владеющими чакрой с нужными свойствами, оказались колючие обитатели лесов.

Надо заметить, что ежи являются самыми неудобными противниками для грифонов, а потому, крылатые охотники очень редко их беспокоят. Гораздо проще расправиться с огромным нагом, плюющемся молниями, чем достать сравнительно небольшого зверя, способного в считанные секунды закопаться под землю, что бы вынырнуть в совершенно непредсказуемом месте.

Еще одним оружием ежей, являются их иголки, используемые так же и в качестве метательных снарядов. Живут они семьями, (две взрослых особи, и выводок детенышей числом до пяти), но не редко встречаются и одиночки, так и не нашедшие свою пару.

Чуть меньше чем через час, я спрыгнул с края «чаши», и окружив себя коконом из ветра, стал планировать к земле в сопровождении трех грифонов. Пусть все мои усилия, это еще не настоящий полет, но мне кажется что осталось совсем немного, и секрет того, как поднимать свое тело в воздух при помощи чакры, будет открыт.

После довольно удачного приземления, (удар об землю удалось смягчить приземлившись на ноги, а затем еще немного прокатившись кувырком), начался марафон, финальной точкой которого являлась опушка леса. Буран решил составить мне компанию и размять лапы, а вот двое других наших спутников, предпочли неспешно парить над нашими головами.

Подходящую нам цель нашел Ураган, решивший полететь чуть впереди для разведки. Крупный еж, стоящий на коротких задних лапах, в высоту был чуть выше полутора метров, а в ширину немного меньше метра. Голова, спина, лапы и даже короткий хвост, были густо усеяны иголками разных размеров, (начиная от тонких и коротких, длинной не больше сантиметра на голове, и заканчивая толстыми и длинными, вплоть до тридцати сантиметров, на спине). Грудь и живот, покрывала короткая светло желтая шерстка, а на кончиках пальцев, росли короткие когти, прекрасно подходящие как для копания земли и лазанья по деревьям, так и пробивания шкур врагов.

Одинокий еж встретил нас на самой опушке леса, и совершенно не собирался убегать. Лишь на секунду встретившись с взглядом его больших зеленых глаз, я почувствовал как по спине пробежало стадо мурашек, а на лбу выступил холодный пот. Такой концентрации боли, отчаяния и одиночества, мне раньше не доводилось видеть ни у одного разумного существа. Ему было наплевать на свою жизнь, и единственное желание, позволяющее продолжать существовать, это забрать с собой как можно больше врагов.

Я даже не заметил, когда успел остановиться и перехватить меч обеими руками, а еж принял это за вызов на бой, (хотя в этом я не уверен, мало ли какие мысли могли крутиться в колючей голове). С места он прыгнул вверх и вперед, преодолевая расстояние в три метра, и еще в воздухе сворачиваясь в шар. Живой снаряд, нарушая законы физики, (этим в данном мире занимаются почти все), стал изображать из себя резиновый мяч, и это было бы даже забавно, если бы не угроза попасть под удар торчащими в разные стороны иглами.

Двое сопровождающих, поспешили отлететь в сторону, позволяя нам с Бураном самим разбираться с добычей. Первая же атака грифона, «воздушная волна» запущенная с крыльев, разбилась об «мяч», ничем ему не навредив. Все удары мечом, наталкивались на напитанные чакрой иглы, по прочности почти не уступающие стали.

Напитав клинок чакрой ветра, я попытался подловить ежа на очередном прыжке, и рубанул по его телу сверху вниз за несколько мгновений, до того как он достиг бы земли. В результате, сорвавшийся с меча «серп ветра», отшвырнул «мяч» в сторону леса, а сам клинок, при соприкосновении, отрубил несколько длинных игл.

Видимо поняв всю бесперспективность своей тактики, еж погрузился под землю. После этого не прошло и пяти секунд, как из под моих ног ударил настоящий песчаный фонтан, а в сантиметрах от голени щелкнули острые зубы. В этот момент, я мысленно отблагодарил Шторма, за то что учил предчувствовать опасность, и немного ощущать чужую чакру.

Отпрыгнул я в самый последний миг, а потому удара песчаного фонтана, избежать не удалось. Мелкие песчинки, словно наждачная бумага прошлись по открытым участкам тела, местами «стесав» кожу почти до мяса.

«Обычная напитка тела чакрой пусть и защищает, но недостаточно хорошо. А что если под кожей прорастить сеть из чакроканалов?»

Второй песчаный фонтан, оторвал меня от размышлений о возможном укреплении своего тела, но на этот раз пострадала только одна рука.

— Убью сволочь! — Взревел я как раненый зверь, и едва ноги ощутили под собой твердую почву, клинок напитанный чакрой ветра, до половины длинны вонзился в землю.

Всплеск, и комья земли словно после взрыва бомбы, разлетаются в разные стороны, а подо мной образовалась воронка глубиной больше метра.

К сожалению, еж под удар не попал, (хотя явно его почувствовал). Выбравшись из-под земли, он хлопнул передними лапами друг об друга, и в воздух стали подниматься мелкие песчинки, закручивающиеся спиралью вокруг игольчатого монстра. Вскоре, вокруг нашего противника уже вращалось целое облако, в один момент рванувшееся в мою сторону.

«Если его действие сравнимо с песочными фонтанами, мне конец».

Вскидываю вверх меч, и напитав его чакрой ветра, наношу удар прямо перед собой, одновременно выплескивая четверть резерва внутренней энергии. Ударная волна успешно разметала облако, а кокон из чакры остановил несколько тонких струек песка, все же пытавшихся добраться до моего тела.

Складываю пальцы левой руки в «фигу» концентрации, и на удачу выплевываю три «воздушных пули», а затем и сам бросаюсь вперед, отводя меч назад для удара.

Увидев силуэт в облаке пыли, бросаюсь к нему, и без раздумий наношу стремительный удар клинком, (Буран чувствовался намного выше, и тоже готовился атаковать). Сталь вошла в мягкую плоть, почти не встретив сопротивления, так что мне пришлось ногами упираться в землю, что бы не врезаться в противника.

Когда пыль осела, я увидел, что мой меч торчит в правом боку скорчившегося от боли ежа, который пытался увернуться от атаки, а в результате только подставил наиболее уязвимую часть тела.

— Быстро ты. — Произнес Буран, опускаясь на землю рядом со мной.

— Мог бы и помочь. — Выдергиваю клинок из обмякшей туши, и стряхнув кровь с лезвия, закидываю на плечо.

— Во-первых: я пытался, но грифоны слабо годятся для сражения с теми, кто прячется под землей.

— И…? — Оскалившись в самодовольной улыбке, подбадриваю брата.

— Ты и сам неплохо справился. — Признал крылатый хищник с явной неохотой. — а теперь, забирай трофей, и пойдем домой.

— Уже забрал. — Произношу, складывая пальцы левой руки в «наконечник», и окутав кисть чакрой ветра, наношу удар в грудь ежа.

— Показушник. — Хмыкнул Буран, когда я вытащил руку с зажатым в пальцах сердцем.

— Завидуй молча. — Отвечаю брату, и приступаю к поеданию трофея.

Торнадо и Ураган, все это время летали чуть в стороне, наблюдая за нами, и следя, что бы внезапно не появился враг.

* * *

Проснувшись я долгую минуту лежал глядя в потолок пещеры, пытаясь понять, что же меня разбудило. Рядом тихо посапывала Бриз, заботливо укрыв меня крылом, а снаружи доносились редкие хлопки крыльев грифонов, облетающих «чашу». После моего неожиданного появления, крылатые хищники стали очень внимательно относиться к охране гнезда от чужаков, (которые хоть и не появлялись, но являлись теоретической угрозой).

«Сердце болит».

Положив правую руку на грудь, я с удивлением осознал, что беспокоит меня именно родное сердце, а не одно из тех, которые выращивались наномашинами. На запрос о причинах столь неприятных ощущений, перед глазами появился отчет о том, что нарушений в работе организма не обнаружено, но при этом боль, и какое-то странное беспокойство, продолжали нарастать.

Рывком сев, обхватываю себя руками и начинаю раскачиваться вперед-назад. От Бурана, по нашей связи, (ставшей много прочнее за последний месяц), пришла волна беспокойства, а затем от входа в пещеру послышались шумные хлопки крыльев, а затем и голос молодого грифона, что-то спрашивающего.

С трудом открыв глаза, (даже не заметил, когда успел зажмуриться), обнаруживаю что меня крепко держит за плечи Бриз. Ее крылья укутывали мое тело словно в два теплых одеяла, но меня продолжала бить крупная дрожь.

«Домой… мне надо домой…».

Вырываюсь из хватки грифонши, подхватываю с пола «Рельсу», и двумя прыжками, оказываюсь под открытым небом.

«Уже утро».

Упав на колени на дне «чаши», складываю цепочку ручных печатей, и прокусив мизинцы бью ладонями по каменной поверхности. Прежде чем белые облака заглушили все звуки и закрыли свет, успеваю услышать яростный крик кровного брата…

…перемещение заняло секунды, и на этот раз не сопровождалось неприятными ощущениями. Я появился перед домом главы клана, и тут же был вынужден откатываться в сторону, вскидывая меч в защитном жесте.

В моем мире все еще была ночь, но света от горящих домов хватало, что бы видеть не хуже чем днем. Деревня была разрушена, повсюду лежали изуродованные тела соклановцев, а звуки боя все еще доносились лишь из одного места…

«Учитель!»

Вскочив на ноги, я уклонился от двух метательных ножей, и увидел своего противника. Это был черноволосый парень с тонкими чертами лица, одетый в черный костюм с нашитыми на него железными пластинами. Однако, самой примечательной деталью внешности врага, были красные глаза, на радужке которых вокруг зрачка, вращались по две запятых.

Сложив серию печатей, противник выдохнул в меня струю огня, а когда я отразил пламя выбросом чакры ветра, он поймал мой взгляд, и попытался наложить иллюзию. Если бы не наномашины, то эта затея вполне могла бы увенчаться успехом, но как известно, жизнь не терпит сослагательных наклонений.