Все сражение разбилось на пять отдельных, стремительных схваток. Вот одна маска, выдыхает поток алого пламени, одновременно пронзая две куклы своими нитями; вторая маска изрыгнула столб воды, снесший скорпиона, а затем черные нити раздавили гориллу; третья маска выплюнула «шаровую молнию» оставив в земле дымящую воронку, и кучку пепла от десятка кукол; четвертая маска выдохнула поток воздуха, поваливший рванувшие на нее марионетки, а затем черные нити пробили их тела насквозь.
— Может быть ты признаешь поражение?
— Хм-м… ты очень неудобный для меня противник… но пожалуй нет. — Сосори сложил одну единственную печать, и его куклы вспыхнули сильнейшими взрывами.
Две маски, (огонь и молния), оказались в эпицентре, и были нашпигованы железными шариками. На землю полетели еще несколько десятков свитков, из которых с глухими хлопками, появлялись человекообразные марионетки.
— Похоже, мне все же придется пытаться победить количеством. — Заметил марионеточник, отступая за спины своей армии.
Какудзу пришлось отводить назад две поврежденные маски, но это лишь разожгло в нем интерес. Не так уж и часто противникам удавалось его подловить, а тем более серьезно навредить.
В небо взвились тучи метательных ножей и звезд, отравленные дротики усеяли землю «ковром», но обладателю пяти сердец, были не страшны яды, зато взрывающиеся снаряды, были способны причинить неудобства. Куклы, бросающиеся в бой с мечами, секирами и серпами, сбивались ударами черных нитей, «раздавливались» и испепелялись.
— Это бесполезно. Ты не в состоянии мне навредить. — Демонстрируя разочарование в голосе, заявил один из лидеров «МОН».
— На твоем месте, я не был бы столь самоуверен. — Не изменив своему тону, ответил марионеточник.
Внезапно, все куклы отступили, а вперед вышло существо, похожее на пушку с ногами. Прогремел взрыв, по глазам ударила яркая вспышка, и одна из масок, разлетелась на куски, и следом за этим, на землю безвольно осел клубок нитей. В ответ, другая маска выдохнула поток пламени, усиленный ветром, и все воинство Сосори, накрыл гигантский огненный вал.
Не желая упускать инициативу, Какудзу послал «в ближний бой» три оставшихся маски, сам же, продолжил наблюдать за происходящим со стороны.
У беглого ниндзя из «Сунны», с самого начала почти не было шансов, (все же его основным оружием являлись яды и куклы вооруженные острым железом). Когда избиение марионеток прекратилось, а Сосори был распят на земле, Какудзу приблизился к нему на расстояние нескольких метров.
— Сейчас я сделаю тебе предложение, и от того, скажешь ли ты «да» или «да», будет зависеть твоя жизнь…
Из неприметного трактира, служащего убежищем «МОН» в стране Земли, вышел высокий синекожий мужчина в черном плаще, с огромным мечом, обмотанным бинтами, висящем за спиной. Самодовольно улыбаясь, (при этом оскалив треугольные клыки), он направился по направлению к укрытию его жертвы.
Лицо Кисаме, (довольно приметное), было известно по всему миру, и вряд ли нашлась бы хоть одна деревушка, где бы не слышали хотя бы раз, об этом ниндзя отступнике. При этом, встречающиеся на его пути люди, сразу же старались забыть о том, что видели двухметрового мужчину с необычного цвета кожей, (в мире оказалось неожиданно мало самоубийц, готовых бросить вызов одному из основателей «МОН»).
Прошло несколько часов, (солнце, и раньше клонившееся к закату, уже закатилось за горизонт), и вот путник пришел к горам, где в одной из пещер скрывалась его цель.
— Эй! Есть кто живой?! — Заглянув в зев самой большой из встреченных пещер, осведомился слегка раздраженный путник.
— Ммм… ты что еще за псих?
На голос, из темноты выступил молодой блондин с довольно красивым лицом, в руках мнущий кусок глины.
— Вот тебя-то я и ищу. — Радостно оскалился Кисаме.
— Да ну? — Деланно удивился Дейдара, (а это был именно он). — Ммм… очередной соискатель награды за мою голову?
— Не совсем. Твоя голова мне конечно нужна, но только вместе с телом. Так что, давай не будем устраивать лишних сложностей, и ты просто пойдешь со мной?
— Хм-хм… у меня есть более интересное предложение… — Дейдара растянул губы в улыбке, и резко швырнул шарик из глины в пришельца. — Почувствуй силу моего искусства… взрыв!
«Еще один псих… отлично приживется в нашей компании».
Пока в голове промелькнула эта мысль, Кисаме успел сложить серию ручных печатей, а затем произнес:
— Стихия воды: водяная тюрьма.
Огромный всплеск чакры, сопровождался появлением потока воды, который в секунду затопил все пространство пещеры. Взрыв куска глины, не причинил синекожему великану никакого вреда, а вот его противник почувствовал себя очень неуютно, (жабр он не имел, и соответственно, дышать под водой не мог).
— И почему никогда не удается обойтись без насилия? — Подойдя к дергающемуся блондину, один из руководителей «МОН», опустил свой кулак на макушку жертвы. — Какой-то он слабенький, вряд ли подойдет для наших целей. Хотя, это не мое дело, пусть Каге и Какудзу решают, нужен ли он нам.
Посреди леса в стране дождя, на утесе стояла молодая девушка, (с черными волосами, «кукольным» лицом, грустными глазами), одетая в черные штаны и рубашку. Она смотрела на закат, и кажется даже не моргала.
— Прекрасный вечер, не правда ли? — Прозвучал грубый хриплый голос, и из тени ближайшего дерева, вышел мужчина в черном плаще с глубоким капюшоном.
Ровно секунду ничего не происходило, а затем девушка, распалась на десяток бумажных птиц, которые тут же атаковали незнакомца. Едва приблизившись к мужчине, бумажные фигурки взорвались, «расцветая» огненными «бутонами».
— Хм-м, как невежливо. — Человек в плаще, по прежнему стоял на месте, а вокруг него, образовался кокон из чего-то черного, (словно пожирающего свет).
— Кто ты? — Ледяным тоном спросила девушка, уже стоящая на ветке одного из соседних деревьев.
— С этого и следовало начинать разговор… госпожа Конон. — Незнакомец убрал свою защиту, (которая «стекла» на землю, и превратилась в обычную тень), а затем, не делая резких движений, снял капюшон. — Меня зовут Нара Каге, так же известный как «проклятая тень».
Девушка если и испытала какие-то эмоции, узнав имя собеседника и увидев его лицо, (одновременно и хищное, и «кривое»), ничем себя не выдала, оставаясь по прежнему «холодной».
— И что же одному из трех глав «МОН», могло понадобиться от слабой девушки?
— Ха-ха… а вы шутница, госпожа Конон. — Один миг, и вот Каге уже стоит на соседней ветке, и спрятав руки в рукава плаща, внимательно смотрит в глаза собеседницы. — Ваши способности очень… необычны, и они могли бы пригодиться нашей организации.
— Я не сотрудничаю с преступниками. — Девушка напряглась готовясь к бою, (хоть и понимала, что шансов в бою с человеком, способным свое тело превратить в тень, у нее не так и много).
— Да неужели? — Каге деланно удивился, всем своим видом игнорируя приготовления девушки. — Глава деревни скрытой в дожде, несколько иного мнения о вас и ваших товарищах. Иными словами, вас считают отступниками, ничуть не лучше тех, кто работает на меня.
Подгадав момент, Конон выбросила вперед правую руку, и ее пальцы превратились в четыре бумажных лезвия, тут же удлинившиеся, и нацелившиеся в лицо собеседника. Мужчина же, (очень неприятно усмехнувшись), превратился в темное облако, а затем впитался в дерево.
— Бу!
От удара ладонью в спину, девушка почти успела уклониться, но все же была вынуждена спрыгнуть на землю, и еще в полете, отправила в противника несколько бумажных птиц и бумажных лезвий, (однако цели на месте уже не было).
— Госпожа Конон, ваши способности управления бумагой и превращения частей своего тела в бумагу, действительно уникальны… но в сражении против меня, совершенно бесполезны. — Каге вышел из очередной тени, и девушка поняла, что не может пошевелиться. — Не беспокойтесь, вы всего лишь наступили на мою тень. А теперь выслушайте мое предложение, а уже потом решайте, сражаться ли со мной дальше.
— У меня ведь нет выбора? — Даже попав в ловушку, Конон не теряла самообладания, и пыталась найти выход из неудобной ситуации, (на крайний случай, у нее в рукаве был последний «козырь»).
— Именно. — Мужчина помолчал, чему-то улыбаясь. — До меня дошли слухи, что недавно погибли ваши друзья… Нагато и Яхико? Что вы скажете, если я заявлю, что их можно вернуть к жизни…
Пригнувшись, (что бы не задеть головой дверной косяк), я шагнул в полумрак невзрачного трактира, и тут же «просканировал» пространство бъякуганом. Всего в зале было человек пятьдесят, из которых к ниндзя относилась примерно половина, а по настоящему сильным был всего один.
Вопреки обыкновению, на мне была одета белоснежная рубашка заправленная в черные штаны, а на ногах красовались новенькие сапоги из мягкой кожи. Образ, (кроме моей комплекции, подходящей больше медведю вставшему на задние лапы, нежели человеку), портили только хищное лицо, разноцветные глаза, и рукоять огромного меча, выглядывающая из-за правого плеча.
Расслабленным шагом подхожу к стойке, за которой замер трактирщик. Все, кто в это время находились в зале, неотрывно за мной наблюдали, (даже о выпивке и разговорах забыли, что не удивительно, ведь мое лицо известно если не всем, то очень многим).
— Чем я могу вам помочь? — Трактирщик, (немолодой мужчина с короткими черными волосами, шрамом на правой стороне лица, и глазами профессионального убийцы), старался говорить спокойно, но его правая рука уже тянулась под стойку.
«Жаль, а ведь мне нужен был только Забуза».
Движением, (которое не смог бы уловить взгляд даже тренированного чонина), выхватываю из-за спины меч, и рассекаю трактирщика, вместе со стойкой. Тело мужчины развалилось пополам, забрызгав все вокруг кровью, а через три долгих секунды, (столько времени людям потребовалось, что бы осознать произошедшее), посетители повскакивали из-за столов, и если простые люди попытались убежать, то ниндзя, решили умереть героями.
«Вас как раз хватит, что бы размяться, а затем можно будет приступить к „основному блюду“».
Первые дни после освобождения из ловушки клана Узумаки, я отдыхал и отъедался, (навыков поймать какое ни будь животное, а затем зажарить его огненной техникой, вполне хватало). Прошло где-то полгода, когда пришло осознание, что жизнь без сражений скучна, а заводить семью, (в очередной раз), почему-то не хотелось. И вот с тех пор, «кровавый мечник», путешествует по миру, охотясь на сильных бойцов… в общем, изменилось в моей жизни только то, что теперь собственную кровожадность не списать на воздействие «воли Ареса».
Смещаюсь чуть левее, пропуская мимо метательный нож запущенный в голову, (еще два отражаю лезвием меча), а затем делаю резкий шаг вперед, и наношу удар «Рельсой» параллельно земле. Кончик лезвия, успевает рассечь живот парню, оказавшемуся самым шустрым из всей толпы.
«Слишком тесно… неудобно фехтовать».
Наношу удар кулаком в лицо бородатому мужчине вооруженному короткими мечами, (с наслаждением вслушиваюсь в хруст и чавкающий звук, с которым кости черепа проникают в мозг), опускаю рукоять меча на ключицу еще одного смельчака, и теперь хруст сопровождается хриплым криком. Удар ногой подбросил стол, в который воткнулось несколько ножей и метательных звезд, (они их даже чакрой не напитали), а в следующий миг колено врезается в живот очередному противнику, отбрасывая его назад как тряпичную куклу.
«Какие же вы медленные, это даже не интересно».
Складываю левой рукой несколько печатей, и выдыхаю в самую большую группу людей, «огненного дракона». снова раздались крики, (далеко не все успели отскочить в сторону), запахло дымом и горелым мясом, а в лицо ударил жар.
Кажется, наконец до «героев» дошло, что я противник не их «весовой категории», и те кто еще остался жив, попытались убежать. Только вот, я не собирался давать им возможность уйти, и после нескольких ручных печатей, в спины перепуганным мужчинам прилетел столб раскаленного пара, за секунды «обваривший» людей. Добив тех, кто еще кричал, (или стонал), осматриваюсь и раздраженно скриплю зубами, (Забуза успел сбежать).
«Зря тратишь силы, от меня так просто не уйти».
Направляю поток чакры в бъякуган, и начинаю «сканировать» пространство. Крупный источник энергии, стремительно удаляющийся от места побоища, был обнаружен сразу же.
— Ррр… время охоты!
Надо отдать Забузе должное, убегал он мастерски, используя для прикрытия водных клонов, и «туманную завесу». Петляя как заяц, беглый мечник, все дальше уходил на территорию страны «Огня», а когда понял что его трюки не срабатывают, решился принять бой.
Лицом к лицу, (перемотанному бинтами), мы встретились на перекрестке трех дорог. Забуза стоял внешне расслабленно, на его плече покоился длинный черный меч, в котором отчетливо были видны кровавые прожилки.
— По дурацкой традиции, мы должны обменяться приветственными фразами или оскорблениями. — Произношу оскалив зубы, и поигрывая «Рельсой».
— Давай пропустим формальности, и перейдем сразу к делу. — Не меняя позы, предложил «демон кровавого тумана».
«Как же люди любят давать прозвища, используя в них слово „демон“».
— Я склонен принять твое предложение. — Едва договорив, выплевываю в сторону жертвы «вакуумную пулю».
На встречу друг другу мы рванули одновременно, а спустя несколько мгновений, наши мечи с лязгом столкнулись, высекая сноп искр. Наношу удар сверху вниз, но Забуза легко уклоняется уходя в право, и сам пытается достать меня, взмахивая своим клинком параллельно земле.
Смещаюсь напрягая мышцы рук, и «Рельса», плашмя принимает удар «обезглавливателя». Фехтовать двуручниками не так уж просто, даже имея мой рост и мою силу, (никаких хитровыкрученных приемов, для такого оружия просто не существует), а потому наш бой состоял из мощных стремительных ударов, жестких и скользящих блокировок, а так же попыток обозначить ложный удар в надежде, что противник замешкается.
Ни я, ни Забуза, более не использовали стихийных техник, (мой противник понимал, что вряд ли сможет что либо противопоставить мне в этой дисциплине, мне же это казалось «не спортивно»). Удар по диагонали блокируется «обезглавливателем», ответный выпад сверху вниз, отводиться «Рельсой» в сторону, и продолжая движение, мой клинок разворачивается, и навершие рукояти устремляется в грудь ниндзя «скрытого тумана».
К моему немалому удовольствию, Забуза подтверждает свой статус одного из сильнейших мечников современности, и за секунду до фатальной встречи с моим оружием, он успевает изогнуться, направляя свой клинок прямо мне в голову, (чем заставляет отшатнуться). И вновь мы обмениваемся ударами, осыпая землю искрами, высекаемыми нашими мечами, но долго это продолжаться не может, ведь мой противник, обычный человек, (пусть и очень сильный), и количество доступной ему чакры, строго ограничено.
В очередной раз скрестив клинки, внезапно, (для Забузы), пинаю его ногой в живот. И опять, пусть мое движение было неожиданно и стремительно, мечник почти успел уклониться, минимизировав полученные повреждения.
— Хе-хе… давно я так не развлекался. Ты действительно достоин своего имени, «демон кровавого тумана».
— Я должен быть растроган твоим признанием? — Пользуясь передышкой, что бы перевести дыхание, поинтересовался Забуза.
— Решай сам. — Складываю левой рукой серию печатей. — Однако, пора заканчивать игры… комбинация стихий: плазменный шар.
Светло желтая сфера, сорвалась с моих рук, и устремилась к мечнику, но не пролетела и половины пути, как врезалась во внезапно появившуюся на пути стену из тьмы. Взрыв разрушил преграду, и моему взгляду предстал горбатый мужчина в черном плаще, с длинными волосами, свободно спадающими на плечи и лицо.
— Прошу прощения, «кровавый мечник», но этот человек нужен мне живым.
В следующее мгновение, этот новый противник прыгнул к Забузе, и они оба «провалились» в тень. Я остался стоять на месте сражения, абсолютно один, в грязной испачканной рубашке, с крайне удивленным лицом.
— Ррр! — Добыча ускользнула в последний миг, и это бесило. — Я найду вас обоих, и порву на куски своими руками!
ЖИЗНЬ В СВЕТЕ
На подземном тренировочном полигоне (как и каждый день до этого) сегодня шли спарринги. Рыжеволосый парень одиннадцати лет, (внешне которому уже сейчас можно было дать четырнадцать или пятнадцать), увлеченно избивал пятерых брюнетов своего возраста, и им не помогало ни численное преимущество, ни активированные шаринганы, (с одной или двумя «запятыми» на красной радужке).
Вот рыжеволосый крутанулся на левой ноге, впечатывая правую в живот неосторожно подскочившего противника, а в следующий миг перехватывает кулак летящий прямо в лицо, и без видимых усилий отводит удар в сторону, в ответ подставляя локоть, на который второй противник напоролся зубами. Удар левой рукой в живот, отправил второго Учиху на пол, а в бой уже кинулись оставшиеся трое.
Схватив запястье самого шустрого, Юдзиро рывком вывернул ему руку, заставил развернуться, и пинком отправил в напарника. Выигранного времени хватило, что бы уклонившись от удара ногой, (слишком медленного), пробить «апперкотом» в нижнюю челюсть парня. Удар коленом в живот, уже не был необходим, так как бесчувственное тело уже падало на пол.
— Вы видите мои удары… предугадываете движения… — Рывок, и кулак со всего размаха впечатывается в левую скулу наименее пострадавшего противника. — …и этого все равно не хватает, что бы победить.
— А-а-а! — Последний Учиха, бросился в атаку совершенно бесхитростно, и был в прыжке схвачен за горло.
— Какой смысл от ваших глаз, если у вас не хватает реакции для того, что бы уклониться от моих ударов, и недостаточно сил, что бы их блокировать? — Не дождавшись ответа от хрипящего тела, хмурый рыжеволосый парень, с силой впечатал свою жертву в пол.
«Мне нужны более сильные противники, и схватки до смерти а не тренировочные спарринги».
Из темноты раздались одиночные хлопки, а затем в широкий круг света, вышел старик в свободной белой одежде, с повязкой закрывающей правый глаз.
— Я доволен. — Сухо произнес Данза, «буравя» меня взглядом.
Стою, молчу, (только морщинка между бровей, стала чуточку глубже).
— У меня для тебя есть задание. — Глава спецслужбы подождал реакции, но все же решил продолжить. — С завтрашнего дня, ты и твоя будущая команда, учитесь в академии ниндзя.
Продолжаю неподвижно стоять и молчать, но в моем взгляде все же проскальзывает вопрос «зачем?», и старик это замечает, из-за чего его губы едва заметно дергаются в попытке изогнуться в улыбку.
— В академии, на последнем курсе, учится Узумаки Наруто, твой родной брат, и сосуд в котором заточена вторая половина чакры девятихвостого лиса. В последнее время, успехи мальчика перестали устраивать даже его родственников из клана, так что неплохо было бы устроить ему встряску. Да и тебе пора «выходить в свет» и «обзаводиться друзьями». Надеюсь, объяснять, что все навыки на уроках демонстрировать нельзя, мне не нужно? Хм… и еще одно: класс в который ты попадешь, является элитным, и в нем обучаются будущие наследники кланов… так что, не убей и не покалечь их во время спаррингов. Личная проверка для тебя: в первый же день определи, кто из студентов, твои будущие напарники.