Помоги проекту - поделись книгой:
Бэй и Лия, шедшие по обе стороны от Зитц, отпрянули. Командир ударился плечом о стену и уставился на согнувшуюся пополам Зитц. Она схватилась за живот одной рукой, ее плечи тряслись, колени чуть подогнулись. И эти ее хрипы… Бэй и Лия переглянулись.
— Зитц… — позвал Бэй. — Зитц, ты чего?..
И тут до него дошло. Зитц смеялась.
— Прошу прощения, командир, — сказала она, прекратив смех — словно радио переключилось на другую программу, — но эта награда, — она снова хохотнула и выпрямилась. — Вы должны меня понять.
— Должен бы…
— Вы бы хотели оказаться на моем месте, не так ли, командир Бэй? — тихо спросила Зитц. — Или вы, Лия?
Техник, помедлив, неуверенно кивнула — и Зитц сняла респиратор.
— О, Истинная Иллара Эт Эдда идет на большую жертву, — прошептала она, глядя куда-то вперед. — Она готова предоставить мне свою ванну и своих слуг… более того — сидеть за одним столом, разделить трапезу, кто знает, может быть, даже беседовать со мной… О да, большая жертва. А?
Командир торопливо оглянулся вокруг. Если кто-то услышит эти слова, и передаст их Истинным — не обязательно Илларе, любой Истинной и любому Истинному…
— А что они могут предложить еще? — и Зитц надела респиратор.
Ужин
Стук в дверь покоев Иллары раздался, когда за стенами крепости Пятиста Коридоров почти стемнело. Хозяйка покоев, разумеется, видеть этого не могла, поскольку они находились в глубине крепости, подальше от внешних стен.
— Войдите!
Дверь отворилась и раздался голос командира Бэя:
— Истинная позволяет нам войти?
— Истинная приказывает вам войти, — ответила Иллара.
Она сидела за столом, в своем любимом платье, тонком, темно-синем с сиреневым, оттенявшем белизну ее кожи, в перчатках и туфлях, с книгой в руках. Командир Бэй поклонился и отступил в сторону, пропуская вперед Зитц. «Похоже, он вообразил себя ее слугой», подумала Иллара. Что ж, догадка верная.
Зитц остановилась и замерла в поклоне. Истинная разглядывала ее простой бледно-зеленый плащ, какие в крепости носили солдаты с избытком протезов, поскольку форма, даже пошитая специально, моментально приходила в совершенную негодность. Нижняя часть лица Зитц на этот раз была скрыта простой повязкой на манер Пыльников. И Истинная с трудом удержалась от приказания не снимать эту повязку.
— Входите. Оба. Зитц, моя ванная комната и моя служанка к твоим услугам. Думаю, — Иллара едва не улыбнулась, — что командир Бэй тоже не откажется тебе помочь. А слуги пока накроют на стол.
Зитц еще раз поклонилась и сказала еле слышно:
— Истинная…
— Идите, — Иллара кивком указала в сторону ванной и вернулась к книге, давая понять, что разговор окончен.
Но, когда солдаты скрылись из поля зрения, Истинная Иллара Эт Эдда ощутила ничем, казалось бы, не обоснованную злость, и лишь потом сообразила, что эта злость была вызвана спокойствием, безразличием, которое выказал командир Бэй по отношению к приказу. А может быть, он слишком туп и просто не понял, что это было одним из заготовленных для него наказаний?
Зитц вошла в ванную, кивком поприветствовала девочку-служанку в коротеньком голубом платьице и распахнула плащ. Командир Бэй забрал его и повесил на вешалку, стоявшую у стены. Зитц тем временем сняла с лица повязку и теперь избавлялась от шорт. Бэй отвел взгляд от фигуры подчиненной — и увидел, что служанка, и так бледная, что твоя Истинная, совсем позеленела и сейчас хлопнется в обморок. Похоже, она никогда прежде не видела таких, как Зитц. Неудивительно, коль скоро она прислуживала во внутренних покоях. Это, конечно, не мужская половина крепости, но и сюда солдаты попадали редко. Такие — особенно.
— Тебя как зовут? — тихо спросил он.
— У… Уна…
— Уна, я здесь справлюсь сам, а ты…
— Я при… принесу одежду?
— Правильно.
Девочка благодарно кивнула и сбежала. Бэй спросил:
— Начнем?
— Да. Лия просила с правой рукой пока осторожнее.
— Понял.
Бэй взял ковш, набрал воды и поднес Зитц:
— Попробуй, как…
Он осекся.
— Ничего, командир, главное, чтобы не очень горячая, — спокойно сказал Зитц.
— Есть!
Бэй улыбнулся и вылил воду женщине на голову, промыл то, что заменяло ей волосы, потом взялся за мягкую губку, разительно отличавшуюся на ощупь от привычной ему грубой мочалки, и аккуратно провел по ее левому плечу. Когда его рука двинулась вниз по ее позвоночнику, Бэй подумал, что, будь на месте Зитц другая, он бы уже с ума сходил от желания, но тут…
Он посмотрел в зеркало. Зитц стояла, прикрыв глаза. Похоже, ей это нравилось. Почему нет? Но вдруг на ее отражение наложился образ Истинной Иллары Эт Эдды, и командир Бэй действительно ощутил желание — желание, чтобы Иллара или кто-то из Истинных оказался на месте Зитц и ощутил на своей шкуре, каково это: быть такой, как она.
— Командир? — шепотом спросила Зитц, видимо, почувствовав смену его настроения.
— Ничего, — буркнул он. — Тебе нравится?
— Угу, — отозвалась она. — Надо будет подать Истинным идею…
Командир представил себе реализацию этой идей — и расхохотался:
— Вас слишком мало.
— Если все будут так же осторожны, как вы, меня одной хватит надолго.
Иллара Эт Эдда взглянула на вышедшую из ванной комнаты Зитц. Та была облачена в длинный просторный халат с широкими короткими рукавами и, если бы не лицо, ее общество было бы вполне… сносным. Разумеется Истинных не мог оскорбить чей-то внешний вид, но все же Иллара почувствовала себя неуютно. Да и слуги внутренних покоев были непривычны к подобному зрелищу, что и доказала малышка Уна, выскочившая из ванной, как лягушонок. Такая же зеленая.
— Присаживайся, — Истинная указала на место напротив себя.
— Благодарю, Истинная.
Зитц поклонилась и устроилась на стуле… который предупредительно — не слишком ли он предупредителен? — пододвинул ей командир. Похоже, окончательно вошел в роль слуги.
— Бэй, — произнесла Иллара, — сейчас ваше боевое задание: ухаживать за нами. Думаю, с ним вы справитесь.
— Я оправдаю ваше доверие, Истинная.
Командир Бэй — слуга Бэй — быстро вспомнил, чему его когда-то учили. Он откупорил бутылку белого вина и наполнил бокал Истинной. Низшим вина не полагалось.
Когда тарелки были наполнены, Иллара Эт Эдда необдуманно взглянула на Зитц — и с огромным трудом заставила себя проглотить пару кусочков жареной рыбы, запивая их большими глотками вина. Ее сотрапезницу видимое невооруженным глазом отсутствие аппетита у Истинной, казалось, вовсе не смущало. Иллара холодно пообещала себе припомнить это пренебрежение… потом. Сейчас же ничего не оставалось, как заговорить о деле.
— Итак, Зитц… — та подняла голову, и Иллара вновь поспешно отпила из бокала. — Я хочу услышать твое мнение: почему ваша сегодняшняя атака на Корабль-Матерь не удалась? Кто в этом повинен?
Зитц отложила вилку и внимательно посмотрела в лицо Иллары.
— Истинная дозволяет мне говорить прямо? — тихо спросила она, прервав затянувшееся молчание.
— Я приказываю тебе говорить прямо! — ответила Иллара.
Она намеренно исказила официальную форму ответа, но Зитц не подала вида, что заметила это. Возможно, и не заметила. Кончики пластиковых пальцев солдата сомкнулись.
— Дело в том, что мы впервые столкнулись с Кораблем-Матерью, который был столь хорошо защищен от атаки с воздуха, — сказала Зитц, аккуратно подбирая слова. — Не была проведена разведка. Не было поддержки с воды… Думаю, это главные причины.
— То есть, ты утверждаешь, что атака, проведенная с применением утвержденной тактики?.. — Истинная не договорила, позволяя солдату закончить мысль.
— Была самоубийством, Истинная.
— Ты знаешь, что учитель командира Бэя был одним из тех, кто принимал участие в создании этой тактики?
— Да, Истинная. Мне также известны возражения против окончательного варианта, в котором не учтена способность Кораблей меняться.
— Это всего лишь животные, — Иллара повела плечом.
— Да, Истинная. Но эти животные могут управлять людьми.
— Мы тоже управляем людьми.
От Зитц не укрылась тихая угроза, упрятанная в этих словах.
— Верно. Ответила ли я на ваш вопрос, Истинная?
И Зитц спокойно отправила в рот кусочек рыбы.
Второй шанс
Двигатели взревели, и бомбардировщик поднялся в воздух.
Командир Бэй мрачно оглянулся. Команда новичков… за редким исключением. Всех опытных воинов он усадил за штурвалы истребителей. Их было шесть. Бомбардировщик отрядили всего один. Зато — неожиданно — Истинные дали добро на проведение ночной разведки. Потерь не было: самолет-разведчик прошел высоко над потрепанным Кораблем-Матерью и ухитрился сделать несколько нечетких фотоснимков, на которых, однако, можно было разглядеть, что Корабль, похожий на надгрызенный мышами пирог, не восстановил и половины разрушений.
Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.
Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно — ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.
— Эй, птицы! — произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.
В ответ раздался нестройный хор голосов:
— Да, командир!
— Лада, Рим, слетайте-ка вперед…
— Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир? — осторожно спросила Лада.
— Может быть… Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.
— Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо, — Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.
— Да, — Бэй снова посмотрел через плечо. — Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе…
— Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы? — спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.
Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:
— Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня…
— Ни в коем случае, командир! — отозвалась Ири, а второй пилот добавила:
— За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.
— Командир, — раздался напряженный голос Лады. — Цель движется к вам встречным курсом.
— Может, нас все-таки засекли?..
— Нет! — вмешался Рим. — Цель уходит от облака тумана…
— Разведчик! — воскликнул Бэй.
— Бездна — наш дом, — произнес Рим и умолк, уступая командиру.
— Кто-нибудь из вас хочет домой? — продолжил Бэй старую формулу.
— Нет!!! — хором ответили его люди.
— Прости нас, Бездна… Начали.
Поделиться книгой: