Малышка на миллион долларов (ЛП)

— Нет, не очень, — одной рукой плотно прижимая крылья к телу, Дженкс повернулся, чтобы смотреть за его спину при движении вперед. — Рэйчел делает достаточно ошибок в неделю, чтобы заполнить двадцати-ярдовый грузовик.

— Люси не была ошибкой, — горячо возразил Трент.

Они находились в тени огромных зданий, и Трент заметил дрожь Дженкса.

— Прости, прости, — сказал он, поднимая руку в знак протеста. — Ты не достаточно веришь в Рэйчел. Она бы не подумала об этом дважды, — он помедлил, поднимая взгляд на башни, — как только это выльется наружу. У тебя действительно ребенок? Взаправду?

В реакции Дженкса сквозило неожиданное облегчение, и Трента его обеспокоило. Почему его волнует, что подумает пикси — даже если этот пикси имеет благосклонность Рэйчел?

Отвлекшись, он поправил зеркало заднего вида, приделанное к рулю, и Дженкс кашлянул.

— Тебя никто не преследует, — заметил он, взлетая, когда они остановились у знака «STOP» и пропустили пять нетерпеливых туристов. — Почему, ты думаешь, я сижу спиной к ветру?

— Спасибо. — Трент снова начал двигаться и Дженкс сел рядом с его ухом. Все улицы шли вниз, и Трент начал замечать других велосипедистов с логотипами и красочными узорами на костюмах. Его пульс ускорился, отвечая на напряженность, а не дорогу.

— Но ты должен рассказать мне свой план, — потребовал Дженкс. — Тему про черный велосипедный костюм я просек. Это было хорошей идеей. Дать по башке парню в туалете — нет. Что ты собираешься делать дальше? Прикинуться курьером? Держу пари, я смогу найти лучший способ пробраться внутрь.

Трент кивнул незнакомому велосипедисту в цветном спортивном спандексе на другом конце улицы. Он был по меньшей мере на пять дюймов ниже и двадцать футов легче, чем Трент.

— У меня есть способ, — ответил Трент уклончиво.

— Какой, черт возьми?! — почти взорвался Дженкс, и Трент поморщился, когда слова пикси, казалось, прошли прямо через его голову. — Боже, Трент я пытаюсь тебе помочь, а ты действуешь так, будто я собираюсь кинуть тебя. Как насчет небольшого доверия?

Он доверял людям. Он доверял довольно многим и некоторые «кидали его», как сказал Дженкс. Разница в том, что когда одни люди предавали его, другие люди из-за этого умирали. А потом кое-кто считал, что это его вина. Трент устал от этого. Все, что он имел, находилось под угрозой в следующие четыре часа. Квен сказал, что он не похож на своего отца, но он действовал очень похоже.

Как ребенок может любить убийцу?

Богиня помоги мне, но они обязаны выйти из шкафа, чтобы он мог перестать убивать людей.

Расстроенный, Трент заехал в крошечный переулок.

Дженкс резко подлетел с его плеча, когда Трент развернул велосипед, вставая передом к въезду. Мужчина поднял взгляд, обнаружив ждущего пикси: его руки лежали на бедрах, лицо хмурилось… а в глазах стояла надежда. Это было последним, что возымело действие, и Трент глубоко вздохнул. Верить партнеру Рэйчел было еще труднее, чем ей самой.

— Ну что? — требовательно спросил Дженкс, когда три велосипедиста с жужжанием въехали на аллею.

Приставив велосипед к стене, Трент снял седельную сумку, отставив коробку со своим оборудованием в сторону прежде, чем выбросить пустую сумку в мусорный контейнер.

— На Пайк Плэйс Маркет проходят велогонки, — сказал Трент, и Дженкс сделал рукой крошечный круг, как бы веля продолжать. — Дорога проходит в полумиле от передней двери Вьютонов, и в четверти мили от второго входа, который будет плохо охраняться, если вообще будет.

Зажужжав крыльями, Дженкс наблюдал за тем, как Трент раскрывает посылку и перекладывает ее содержимое в свою поясную сумку. Там было несколько вещей: короткий нож, две сотни ярдов тонкого высокотехнологичного шнура с зажимом, ремни, слинг, сложенный плавательный пояс, комплект для ремонта шин, немного взрывчатой массы и фитиль, палочка сигнального огня, фонарик, и несколько эльфийских сонных чар. Магия земли была ненадежной так близко к океану, но ему казалось разумным захватить чары, даже если толку от них будет немного.

— Они будут следить за гонками, — сказал Дженкс, его ноги зависли в дюйме от пустой коробки, и Трент кивнул.

— Я ожидаю, что Вьютоны пошлют на них несколько человек, как и я. — На его лице появилось выражение обеспокоенности, когда он посмотрел на пачку денег, потом на нежданную двухстороннюю рацию. Скривившись, он выбросил деньги.

Теперь хорошо.

— В четверти мили от дороги находится второй вход в имение Вьютонов — потайной туннель, которым тайно пользовались монахи. Имение Вьютонов находится в бывшем монастыре на краю скалы, нависшей над океаном.

Пыльца Дженкса окрасилась с золотой в красную.

— Ни хрена себе!

Трент улыбнулся, потрясенный тем, как этот вспыльчивый пикси улучшил его настроение. Может именно так Рэйчел выживала, будучи той, кем она не хотела быть.

— Ага. Я думаю мистер Вьютон мнит себя этаким графом Монте-Кристо. Они знают о туннеле, но скорее всего, его почти не будут охранять. Кажется, это лучший способ попасть внутрь. Туннель начинается в скале и выходит в главную кухню.

Дженкс задумчиво кивнул — с его стрекозиных крыльев сыпалась яркая пыльца.

— Так мы попадем внутрь. А как мы выберемся с трехмесячным ребенком на руках? Малыши, знаешь ли, любят пошуметь. Ты не сможешь запихнуть его в куртку и сбежать, хотя Рэйчел, наверное, так бы и поступила.

— Мне нужно западное окно, — ответил Трент. Западное окно и немного времени, но пикси не зачем об этом знать. Либо Трент сделает это, либо нет.

Фыркнув, Дженкс опустился на руль, повернувшись вполоборота, чтобы посмотреть на свое отражение в крошечном зеркале заднего вида и поправить меч.

— Я не знал, что у эльфов есть крылья. Ты собираешься лететь?

Трент молча выбросил коробку в мусорное ведро и забрался на велосипед.

— Меня больше беспокоит то, как мы найдем детскую…, не подняв тревоги, — ответил он, прикусив язык прежде, чем успел озвучить свои настоящие опасения. Трент не боялся убивать — он боялся, что это становится слишком легко. — Они знают, что я иду. Там будет охрана.

Нахмурившись, он привел велосипед в движение и плавно покатил обратно на улицу.

А что, если у них есть приманка?

— Я помогу с охраной.

Дженкс летел рядом с ним, легко держа темп, пока они следовали за парой велосипедистов к старту велогонок. Когда Трент ничего не сказал, пыльца писки стала горчично-желтой.

— Я могу убить человека твоего размера, если он не использует магию. Я мог бы убить тебя, потратив полдня на планирование.

— Хорошо.

Может это были и неправильные слова, но Трента не волновало, оскорбил ли он пикси. Он просто принял помощь со стороны, чтобы заткнуть его и возможно заставить Рэйчел немного доверять ему. Но вместо того, чтобы злобно ощетиниться, пикси фыркнул — его пыльца ярким серебряным потоком струилась позади него.

— Твое неверие меня забавляет, — сказал Дженкс сухо. — Но если ты и дальше будешь игнорировать меня, я порежу тебе ухо. Ничего опасного, но из-за рубца ты слегка оглохнешь.

С ускорившимся от напряжения пульсом, Трент усмехнулся, обнаружив, что Дженкс смеется над ним. Наверное не так плохо, когда пикси понимает его сухое чувство юмора.

— У меня есть лодка, которая подберет нас, но времени мало, — произнес он, наклоняясь при широком повороте.

Крылья Дженкса застрекотали громче, и пикси произнес:

— Ты собираешься туда с той леской, что у тебя в сумке? — спросил он, его неверие было очевидным. Трент понимал почему. Она выглядела так, будто не выдержит и кошки, не то, что его и… ребенка. Богиня помоги ему, что он будет делать с ребенком? Он не планировал растить ребенка так рано, и конечно не в одиночку, но поскольку он у него уже есть — надо сделать все правильно.

Дорога неожиданно перешла в широкую площадь с людьми, громкоговорителями, красочными баннерами и флагами. Подавив неожиданный всплеск тревоги, Трент замедлился.

— Ну что? — спросил он, направляясь к старту. — Ты что-нибудь добавишь к моему плану?

Дженкс опустился на его плечо, удивив его.

— Трент, я решил, что помогу тебе забрать твоего ребенка, — ответил пикси, и Трент заморгал, велосипед по инерции покатился дальше. — Не только потому, что ты можешь помочь Рэйчел, а из-за тебя. Забрать своего ребенка — важно.

— Спасибо, — прошептал он, гадая, что значит безоговорочная поддержка пикси.

— Я дам тебе знать, если что-то замечу, — сказал Дженкс как ни в чем не бывало. Трент подавил дрожь, когда судорожно двигающиеся крылья пикси пощекотали его шею.

— Похищение детей, — рассмеялся Дженкс. — Мне не терпится рассказать об этом Рэйчел.

«Рэйчел. Что она скажет, когда он войдет с ребенком?» — спросил Трент себя, подъезжая к обочине и ставя велосипед среди остальных велосипедов на прокат. Посмеется над ним? Скажет, что нужно было сдерживать свои порывы? Действительно, появление Люси было неожиданностью, но теперь, когда он знает о существовании дочери — он хотел быть частью ее жизни, не только из-за того, кем она станет, но и из-за безымянного чувства, влекущего его через город.

У него была дочь, и она нуждалась в нем.

Глава 2

Трент, тяжело дыша, продолжал крутить педали; боль в груди становилась сильнее, чем в ногах. Держа голову опущенной, он следовал за велосипедом впереди.

«Боже мой, эти оборотни когда-нибудь заткнутся?» — подумал он, исподлобья глядя на группу из трех мужчин и одной женщины — явно команду с местной радиостанции, судя по их форме из цветастого спандекса и брендированым бутылкам с водой. Они проехали более трети пути и весь путь не переставали болтать друг с другом, обгоняя лидирующую группу и оставляя большинство гонщиков позади; природная выносливость оборотней была в разы сильнее, чем у самых тренированных людей.

Трент сразу присоединился к ним, потому что те, кто так много и громко болтает, вряд ли будут планировать нападение, и в результате застрял с ними, поскольку ехали они быстрее остальных. А теперь, спустя час их трепа об уменьшении лесов, соляных блоках, потреблении калорий, масле для задницы, мужчина пожалел что не нашел компанию получше.

Дорога изогнулась широким поворотом, переходя в плавный подъем, и, бросив быстрый взгляд на навигатор, прикрепленный к рулю, Трент задумался, стоит ли уже начать отставать, тем самым увеличивая расстояние между ним и радиокомандой прежде, чем скользнуть на намеченный путь в национальном лесу, сквозь который они ехали.

Он оглянулся; между ним и последним поворотом, который был почти полмили назад, никого не было видно. Подняв голову, Трент начал замедляться, наблюдая за тем, как последний велосипедист вырывается вперед, так и не замолкая ни на миг. Оборотни, несомненно, самые говорливые из Внутриземцев — их рты работали без устали в любой ипостаси, чем бы они не занимались. Одна из его лучших лошадиных шептальщиков была оборотнем, и эта женщина никогда не затыкалась, даже в постели.

Постепенно оборотни вырвались вперед. Пятнистая от солнца дорога огибала вершину горы, возвышаясь над проливом. Слева земля быстро спускалась к побережью. Справа низкорослые деревья и лесные кустарники создавали плавный склон. Дорога пяти футов шириной была вымощенной, созданной явно для езды на велосипедах, и тонкие покрышки гудели во время езды. Трент ехал на хорошей скорости, но спустя час, усталость начала сказываться на темпе.

«Припасу немного энергии на потом», — подумал он, отставая еще сильнее. То, ради чего он ехал в поместье Вьютонов, вряд ли оставит время на отдых.

Его беспокойные размышления прервал звук крыльев Дженкса. Пикси опустился на навигатор — его пыльца гасила жидкокристаллический экран.

— Впереди два парня, которые с большой осторожностью держатся за каждым поворотом, — доложил он, его крылья прижались к спине из-за ветра, дующего в них. — Они пахнут эльфами и у них такие же соломенно-желтые волосы, как у Элласбет. Если ты сейчас отстанешь от группы, они застанут тебя в одиночестве. Они ловят всех, кто их догоняет. Парень в синем прокалывает им шины.

Нахмурившись, Трент опустил подбородок, прислушиваясь к ветру. Пользуются магией. Не удивительно.

— Сколько до поворота? — спросил он, поднимая взгляд и понимая, что команда оборотней уехала вперед не настолько далеко, как он думал.

Дженкс посмотрел вниз на навигатор, склонив голову, а потом понял, что его пыльца гасит экран.

— Эм, где-то полмили. Поворот находится у подножия следующего холма. Он проходит через участок с чертополохом, поэтому будь осторожнее.

В его сведениях не говорилось о чертополохе, и Трент молча поблагодарил Рэйчел за то, что она настояла на участии Дженкса. Он считал странным, что никто их еще не догнал, но похоже люди Элласбет без труда избавлялись от свидетелей. Его соглашение с Вьютонами, касающееся похищения Люси, не было непременно законным, но обязательным.

— Спасибо, — прошептал он, зная, что Дженкс услышал его, поскольку его пыльца сменила цвет. — Я бы предпочел избавиться от них в лесу, а не на дороге.

Встав на педали, Трент начал подниматься в гору; его ноги протестовали, пока не привыкли к нагрузке. Дженкс метнулся прочь, навигатор икнул и ожил. Держась левее, Трент начал обгонять оборотней-балаболов. Скорее всего, они бы сэкономили кучу своего времени, если бы перестали болтать.

— Хочешь, я избавлюсь от них прежде, чем ты доедешь до поворота? — спросил Дженкс, его пыльца струилась позади него, он с легкостью удерживал заданный Трентом темп. Трент посмотрел на него.

— А ты можешь? — спросил он, начиная тяжело дышать.

Дженкс пожал плечами, и оборотень, которого в данный момент они обгоняли, чуть не упал с велосипеда, уставившись на пикси. — Нет, если они пользуются магией, но я могу задержать их, чтобы дать тебе фору в несколько секунд на преодоление поворота.

Трент кивнул, не сказав ни слова, поскольку они проезжали следующего оборотня.

— Не рискуй собой сильнее, чем требуется, — прохрипел он. Еще один оборотень остался позади, и наконец он оторвался от них.

С пикси просыпался взрыв золотистой пыльцы, потерявшись в прохладном ветре, поднимающемся с океана.

— Понял! — сказал Дженкс весело. На мгновение он помедлил, будто собираясь сказать что-то еще, но потом сменил направление и исчез.

Все также вставая на педали, Трент заставил себя подняться на холм — его ноги протестовали, а грудь горела огнем. Последний оборотень отстал от него, когда остановился на вершине холма, чтобы оглянуться вниз и прокричать ободряющие слова своим товарищам. Дом Элласбет стал проглядываться сквозь океанский туман, и Трент обогнул поворот, начиная спуск. Дом выглядел неприветливым даже с такого расстояния: каменное здание выступало сквозь деревья и папоротники. Между Трентом и домом был океан, дорога шла вниз и направо прежде чем подняться, а потом снова подняться, чтобы пройти в двух шагах от центральных ворот. Хотя именно здесь он и покинет гонки.

Ветер ударил по нему, когда он выехал на извилистую дорогу в тени, и его бьющийся пульс замедлился. Его внимание удерживал дом Элласбет. Он все еще был похож на монастырь, который защищал не блаженных монахов, выращивающих овощи и хвалящих Бога, а тех, кто с горечью прятался от мира. Он был неприступным, находясь так близко к океану, что магия земли была ненадежной и так близко к разломанной линии, что заниматься лей-линейной магией было трудно, только если ты не вырос, ощущая изломанность местных линий. Трент не удержался от мысли о том, что спасает свою дочь, заключенную в замке, закрытую от всего мира.

Гул шин сменился на мягкий шорох по земле, и в одно мгновение, тепло солнца исчезло; Трент скатился под тень деревьев, закрывающих ему вид на монастырь. Внизу росли заросли чертополоха. Пешеходная дорожка делила их: левая сторона спускалась вниз по скале к каменистому пляжу, правая поднималась к первозданному лесу. Трент глянул на навигатор. Это должно быть оно.

Включив пониженную передачу и сильно нажав тормоза, он остановился.

Звук ветра прекратился, и его лицо покраснело, хотя он и дрожал от прохлады в тени вековых деревьев. Он оглянулся, не заметив никого на дороге, но вершина холма скрывалась за поворотом. Он вспотел. С протестующими ногами, Трент перекинул ногу и, подняв свой шестнадцатифутовый велосипед на плечо и пытаясь не потревожить чертополох, нашел узкую земляную тропинку.

Слабый крик заставил его поднять голову. Оглянувшись, он увидел одинокого велосипедиста, летящего с холма; ему в след неслись проклятья и вопли трех оборотней. Солнце поймало дымку пыльцы, оседающей на дорогу. Трент улыбнулся. Остался один велосипедист, не два. Он понимал, почему Рэйчел так доверяла пикси.

Пульс ускорился, Трент снял навигатор с руля и сунул под мышку, бросая велосипед в папоротник, чтобы с дороги его не было видно. Следующим был шлем, шляпа для колдовства теперь отправилась в его карман. Листья пошевелились и застыли, скрывая блестящую черную раму.

Оставшийся ездок знал, куда отправился Трент, но не стоит рассказывать об этом на каждом шагу. Удовлетворенный, Трент развернулся и побежал дальше по тропе. Его ноги тут же свело и он стиснул зубы, терпя, пока его грубые, неуклюжие движения не сгладились в пожирающий мили размашистый шаг, которого он мог придерживаться часами.

Вдалеке пела птица и стучал дятел. Дыхание Трента входило и выходило уже не так шумно, когда заработали знакомые мышцы. Бегать он умел. Появилось солнце и упало лучами на его плечи, и под приглушенным вздохом ветра в деревьях звук океана исчез.

Трент почти пожалел, что пошел на поводу требований Элласбет и отказался от деловых сделок на Среднем западе просто из-за того, чтобы претендовать на кусочек этого мира. Но потом его сердце ужесточилось. Цинциннати не был богат на дикие пространства — леса, некогда покрывающие его, были срублены и сожжены в печах, питающих промышленную революцию, и множество видов, которыми он когда-то мог похвастаться были истреблены толпами свиней, а потом и людей, стекающихся в новый город и общество, построенное на человеческих ценностях. Несмотря на все его шумное, сомнительное богатство, Цинциннати принял его мать с отцом, когда они бежали от тех, кто обещал их защищать. Цинциннати предложил им убежище, скудное и скромное, но настоящее. И его мать, Трент вспомнил, любила поля сильнее лесов.

Перед глазами встал образ его матери, сидящей под солнцем с лошадью, склонившейся над ней. Она смеялась, проводя ромашкой по губам. Трент ахнул, спотыкаясь, его ноги запутались. Придя в себя, он продолжил отрывисто шагать. Он очень редко вспоминал свою мать и ухватился за ее образ, когда она улыбалась ему; солнце отражалось в ее ослепительно-белом платье, а трава была столь же зеленой, как ее глаза. Его мать полюбила поля, оказавшись настолько далеко от моря, что забыла его притягательность.

— Эй, Трент!

При голосе Дженкса, мысленный образ его матери исчез. Подавив раздражение, он покосился на пикси.

— Остался один? — проговорил он на ходу.

«Моя мать любила поля», — подумал он, желая поделиться своей любовью к лошадям с Люси. Девочкам нравятся лошади. Вот уже нашлось то, что может быть общим между ним и дочерью.

— Ага, — горделиво произнес Дженкс. — Другой съехал прямо с обрыва, отмахиваясь от жука. Это был я. Он порезал ногу о камень и ему повезет, если он доберется до главной дороги и машины спасателей. Это была чистая удача. Другой парень в синем костюме все еще у тебя на хвосте. Он забрал у одного из оборотней велик, когда я сломал его. Ты опережаешь его где-то на пять минут. Он пытается проехать на велосипеде. Тупая задница. Ты молодец, что выбросил свой. Он уже дважды бился своей задницей.

Остановившись посмотреть на навигатор, Трент пришлепнул комара, укусившего его за локоть, и, прищурившись, посмотрел на бликующую на солнце карту. Система мигала, имея электронное оповещение, предупреждающее, что он сошел с курса гонки, но то, что эта пешеходная тропа не отображалась — было плохо. Где-то поблизости должен быть ручей.

Спрятав навигатор, Трент, прищурившись, посмотрел на скалу, вздымающуюся слева от него.

— Хочешь попробовать избавиться от него в лесу? — спросил Дженкс, когда Трент направился вперед, медленно двигаясь в надежде восстановить дыхание, чтобы что-то предпринять, когда дело дойдет до драки.