ледуя за тобой

Глава 2.

Жуткая слабость разливалась по телу, в нос бил запах сырой земли. С трудом заставив себя открыть глаза, Кассандра с мученическим стоном села. Оглядевшись, девушка оторопела. Что за черт? Вокруг нее был густой смешанный лес. Где она?

Последнее, что помнила девушка, был странный старик, а потом боль. Что вообще произошло? Пошевелив конечностями, дабы убедиться в их функциональности, Кассандра задумалась. Ее похитили? Вряд-ли. Во-первых, кому она нужна? Но даже если предположить похищение с целью шантажа брата, то почему ее выбросили в лесу? Нет, на похищение это мало похоже. Кто же выбрасывает в неизвестном месте заложников?

Остается одно. Розыгрыш. От одной только мысли об этом, Кассандру взяло зло. Как только Девиду могло прийти такое в голову и чего ждать дальше? Ведь по закону жанра, в ближайшее время просто обязательно должно что-нибудь случиться.

Не успела девушка обдумать возможные варианты развития событий, как послышался странный шум. Вскочив на ноги, Кассандра начала озираться по сторонам. Из-за кустов показалась группа всадников. Стоп. Всадников? Походу братец задумал что-то неординарное в стиле средневековья. Возможно, при другом раскладе, она бы с радостью поучаствовала в постановке, но сейчас у нее болело все, что только может болеть, а настроение было ниже плинтуса.

Парни подъехали к ней, и она невольно оценила образы. Доспехи, бороды, парики — прямо средневековые воины! Не успела Кассандра и рта открыть, как один из мужчин спрыгнул с лошади, подошел к ней и схватил за волосы. Черт! Больно же!

Мужчина, а это именно мужчина, морщинки вокруг глаз выдавали возраст, что-то грубо, на каком-то грубом наречии спросил у нее. Шокированная таким обращением девушка лишь растерянно хлопала глазами. Мужчина повторил свой вопрос и естественно, Кассандра ничего не поняла. После резким движением мужлан вывернул ей руки за спину и начал связывать их грубой веревкой. Наконец Кассандра будто очнулась. Весь этот розыгрыш зашел слишком далеко! Девид — покойник! Пообещав себе при встрече оторвать голову этому массовику-затейнику, девушка дернулась и заорала:

— Так, хватит! Немедленно прекратите! Это зашло слишком далеко. Все сидящие по кустам — выходите. Я отказываюсь и дальше участвовать в этом цирке!

Но ее будто и не слышали. Рывком, связанную Кассандру перекинули поперек лошади, куда следом уселся и всадник.

— Эй! — вскипела девушка. — Вы слышите меня? Хватит! Звоните Девиду и скажите, я оценила его старания, но с меня хватит!

И снова игнор. Висеть поперек лошади довольно неприятно и даже болезненно, а еще Кассандру донимал запах. Ну, надо же до чего ответственно и детально подошли к заданию! Девушка буквально задыхалась от окружающего ее амбре. И если запах лошади еще не был невыносим, то вонь, исходившая от всадника, вызывала тошноту. И как они только умудрились сделать такой «аромат»? От мужчины нестерпимо несло потом, грязью, в общем, тошнотворная вонь давно не мытого тела.

За размышлениями над этим вопросом, Кассандра и не заметила, как мужчины остановились. В следующее мгновение ее грубо, как мешок с картошкой стащили с лошади и бросили на землю. От удара у нее на миг вышибло дух. Да сколько можно? Злость начала сменяться небольшой паникой. Если они и дальше будут играть в таком ключе, то вскоре на ней ни одного живого места не останется. И опять ее схватили за волосы! Сволочи! Больно! И подтащив к дереву, привязали прямо к стволу. Охренели! После того как убьет брата, она затаскает эту организацию по судам!

Грубияны удалились и девушка огляделась. Неподалеку она заметила нечто, напоминающее палатку, а рядом с ней костер, над которым висел котелок, в котором что-то готовилось. Просто потрясающий реализм.

— Ну что, ты готова к такой долгожданной встрече? — Кассандра вздрогнула всем телом, услышав смутно знакомый голос.

Старик! Последний человек, которого она помнит, прежде чем отключилась. Что этот урод с ней сделал, у нее болит все тело. Не успела она и рта открыть, как тот, словно читая ее мысли, сказал:

— При путешествии между мирами так бывает, — уловив недоуменный взгляд девушки, он пояснил. — Я про боль в теле.

— Слушайте, — начала девушка, избрав мирную тактику, наорать на старика она всегда успеет, — ваш розыгрыш зашел слишком далеко. Позвоните Девиду и скажите, что я отказываюсь принимать дальнейшее участие в этом фарсе. А еще, этих вот, — она кивнула на мужчин у огня, — я затаскаю по судам за подобное обращение… И еще…

— Розыгрыш? — перебил ее старик. — Ты так ничего и не поняла, Кассандра?

Девушка нахмурилась. Ей совсем не хотелось выслушивать новую порцию чуши. Гораздо больше ее волновало, откуда ее брат узнал ее тайну? А еще хотелось как можно скорее положить конец этому бреду. Все, чего желала сейчас девушка были: горячий душ и мягкая постель. А после можно и с братом разобраться.

— Ты так страстно и долго молила, сама не зная кого о чуде, так рвалась к своей мечте, что я не смог не ответить на твой призыв, — старец продолжал игнорировать ее злой взгляд и старательно играл свою роль. — И вот теперь ты тут — в мире, где живет твой возлюбленный Николас. И через три минуты и сорок одну секунду состоится ваша встреча.

М-да. Похоже, окружающие намерены идти до конца. Внезапно девушку одолел порыв подыграть. Ей было интересно, как выглядит мужик, которому отвели роль Ника.

— Если что, я хотела не этого, — пробубнила девушка, принимая правила игры, намекая на грубое обращение и веревки, которыми связана. Интересно, что они задумали? Сделать из мужчины ее мечты романтического героя, который примчится ее спасать? Тогда они уже сильно ошиблись в сюжете. Николас, которого она любила, был далеко не рыцарем на белой лошади.

— Я знаю, — как-то лукаво улыбнулся старик. — Твои мечты касательно Николаса отдавали романтикой, а это реальность. Для тебя сейчас все кажется бредом, но скоро ты убедишься в ошибочности своих суждений.

— Ну да, — ехидно усмехнулась девушка, — сейчас прискачет мой герой и освободит меня от плена.

Она откровенно издевалась над глупой постановкой. Но собеседник глянул на нее без тени улыбки.

— Нет, ты его пленница. С чего он должен тебя спасать?

Та-а-а-к. А вот это уже интересно.

— И опять косяк сюжета, — усмехнулась Кассандра. — Я никогда не хотела быть его пленницей.

— Мне это известно. Ты мечтала о встрече, и я тебе ее организовал. Ты думала, при первой же встрече, Николас должен пасть перед тобой ниц, влюбиться в тебя, плененный твоей красотой? — в голосе старца слышалась ядовитая ирония, и девушка почувствовала себя уязвленной. Примерно так, она и мечтала. — Но чего ты сделала, чтобы заслужить его чувства? Его возлюбленная Эмили, прошла через Ад, прежде чем он подарил ей свою нежность и любовь. А чего сделала ты? Кто ты для него? Никто. Нет, ты враг, шпион.

Старик насмехался над ней, и ком непрошеной обиды встал в горле. Мало того, что кто-то, каким-то неведомым способом прознал про ее сокровенный секрет, так его еще извратили. Какое право имеет этот старикашка втаптывать в грязь ее мечту и чувства? Для себя Кассандра решила, что, наверное, никогда не простит брата за все это.

— Заканчивайте все это, — угрюмо произнесла девушка. — Я отказываюсь продолжать участвовать.

— У тебя уже нет выбора, — отрезал старик. — Ты здесь и домой сможешь вернуться не раньше чем через неделю. Советую скорее осознать, что это не шутки и постараться выжить, а может и добиться чувств того, о ком ты так страстно мечтала.

Кассандра, потеряв всякое терпение, открыла рот, чтобы обложить чертового старика по первой программе, но слова так и застряли в горле, когда собеседник, буквально растворился в воздухе. Огромными, размером с чайное блюдце, глазами, девушка таращилась на место, где только что был старик. Ну, ничего себе! А они подготовились. Все по высшему разряду. Только внутри начал просыпаться предательский червячок сомнения. Какова вероятность, что ее безумие, воплотилось в реальность? Вдруг… Нет. Так не бывает. Это всего лишь дурацкий розыгрыш, или сон, как вариант. Но разве во снах бывает так больно?

Над головой раздались какие-то слова, и неосознанно внутри все перевернулось от звука ЭТОГО голоса. Но как? Жаль, она не понимает значения слов. Как завороженная, Кассандра подняла голову… и пропала. Невозможно. Нет, это не розыгрыш. Это чертовски реалистичный сон.

Яркие, как весенняя листва на солнце, зеленые глаза прожигали ее — Кассандру. Взгляд был ледяным и невероятно пронзительным, ей казалось, мужчина смотрит ей прямо в душу. Перед ней стоял он — Николас. Мужчина, о котором она мечтала бесконечное количество часов, тот, кто был ее одержимостью столько времени. Но… Но это невозможно!

Громко, и как ей показалось зло, Николас повторил свой вопрос, во всяком случае, Кассандра думала, что он ее о чем-то спрашивает.

— Я тебя не понимаю, — хриплым от шока голосом, ответила девушка.

Николас прищурился, потом сделал неуловимый пас рукой, а его губы что-то прошептали. Еще одно движение и ее руки были свободны. Она не знала, зачем он это сделал, но была благодарна. Резко восстановившееся кровообращение вызвало боль.

— Я спрашиваю, кто твой хозяин? — заклятие на знание языка! — поняла она. — Кто тебя подослал? И без глупостей, — намек она поняла. К тому же, она прекрасно знала, пытаться сейчас бежать бесполезно, да ей и не хотелось.

Голос мужчины выдавал раздражение, а у Кассандры слова застревали в горле. Она не верила в реальность происходящего. Все ее существо тянулось к нему, она задрожала от того, насколько сильно хотела дотронуться до него, вдохнуть аромат его тела. Она почему-то была уверена на все сто процентов, что, в отличии от этих мужланов, он не воняет как скотина.

— Меня ни кто не посылал, — девушка растерялась. Что она должна ему сказать? Вряд ли он поверит, если она выложит ему правду. — Я вообще не здешняя. Э-э-э… Я просто заблудилась.

— В этом я не сомневаюсь, — чувственные губы мужчины изогнулись в недоброй усмешке. — Заблудилась, говоришь? В лесу, где на десятки километров ни одной живой души вокруг?

Кассандра инстинктивно, испуганно кивнула. Ну, а что ей еще делать? Она никак не могла собраться с мыслями, оглушенная происходящим.

— Ты за кого меня принимаешь? — зарычал Николас, нагнувшись к ней. А Кассандра как словно под гипнозом смотрела в его глаза. Она не ошиблась, это был именно ТОТ запах, какой она себе представляла. Чувствуя, как разваливаются на части остатки ее сопротивления, как еще чуть-чуть и она поверит, что это все реально. Последняя попытка убедиться в том, что все игра, подстроено. Рука сама потянулась вперед, и, ухватив прядь шелковистых волос, Кассандра со всех сил дернула, пытаясь сорвать парик.

С громким проклятием, Николас отпрянул. Сложно было сказать, кто был в большем шоке: Кассандра, когда поняла, что ОН настоящий, или Николас от такой наглости.

Несколько секунд девушка наблюдала обескураженный взгляд мужчины, потом его лицо потемнело от гнева. Он шагнул к ней, широкая, горячая ладонь легла ей на шею и сжала ее. Перед глазами заплясали черные точки, и Кассандра отчаянно пыталась оторвать от себя сжатые пальцы.

— Тебе жить надоело? — услышала она вкрадчивый шепот, и через мгновение рухнула на землю, хватая ртом воздух. — Начнем заново, — продолжал Ник. — Кто ты такая и кто тебя подослал? Каково твое задание?

Черт возьми, а ведь она находится в мире, где каких только чудес не бывает, так почему бы ей не сказать правду? А точнее ее часть. Сейчас Кассандра была совершенно не готова поделиться со своей мечтой тем, что уже несколько месяцев бредит им. И сюда попала только из-за него.

— Я же сказала, не местная я. Я вообще понятия не имею, как тут оказалась, — пропищала девушка, горло жгло после удушья. — Где я вообще и почему вы все так одеты?

Лучшая защита — это нападение. Так, кажется, говорил кто-то из великих. Вот только если Николас и опешил от ее слов, то длилось его замешательство не больше секунды. Неожиданно мужчина улыбнулся, белозубо так, но улыбка его показалась Кассандре жуткой. С медленной грацией истинного хищника, он начал наступать на нее и в душе девушки сработали, наконец, первые сигналы тревоги. Кому, как ни ей, той, кто выучил книгу наизусть, знать, каким жестоким может быть Николас по отношению к врагам. И для него она враг. Мужчина убежден, ее подослали к нему и у нее отнюдь не благородные цели. В ее слова он определенно не поверил. Мамочки, что же делать-то?

— Не нужно со мной играть, — тихо, но до дрожи угрожающе, произнес Николас ей на ухо, прижав ее тело своим к дереву. В душе Кассандры воцарился настоящий апокалипсис: одна ее часть — разумная — дрожала от ужаса, другая — мечтательная — плавилась от его близости.