Ведьмак: Алиса (ЛП)

Торн кивнула.

- Звучит логично; что бы это ни было, нам лучше не встречаться с ним. Думаю у нас не много времени, прежде чем хозяин узнает о нашем присутствии. Нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее. Со склонов этих гор впереди мы сможем увидеть наш маршрут.

С этим нельзя было поспорить, потому мы отправились в путь настолько быстро, как могли. Хотя было нелегко. Иногда наш путь преграждали огромные валуны и приходилось огибать их. Нам пришлось бежать когда в десяти метрах от нас из под земли вырвалась шипящая струя пара. Будь мы ближе, и он бы ошпарил наши лица. Было так жарко, что нам пришлось отвернутся.

Временами земля рокотала и тряслась, хотя и не так яростно когда приближался Танаки. Если верить Торн, он был нам угрозой лишь на пути между владениями. Какой бы не была причина толчков земли в этом месте, казалось для него это естественно.

Я снова задумалась о том, какой бог захотел бы жить в подобном месте, как Торн словно читая мои мысли заговорила ко мне:

- Знаешь что? – сказала она. – Я думаю, что это новая территория, которая здесь не очень давно. Грималкин много путешествовала и рассказывала мне о своих приключениях. Она сказала, что недавно посетила остров, полный вулканов. Земля под ногами была такой же горячей, и извергала пар. Рыбак который был вынужден забрать ее оттуда, рассказал что три года там не было ничего кроме моря; это был новый остров, рожденный из огня, который пробился сквозь волны. Кажется, это что-то похожее.

- В этом есть смысл, - сказала я ей. – Может быть, здесь новый бог, который только родился. Большинство богов древние, но у всех них было начало, не так ли?

Торн кивнула в знак согласия.

- У Грималкин были собственные мысли на счет этого, - сказала она. – Она узнавала в путешествиях много такого, о чем ведьмы из Пендла даже не подозревали. Она думает, что демоны могут становиться сильнее, пока не становятся богами; или все может случится наоборот.

Я всегда знала что много чего могу узнать у Грималкин. Она была не только великой убийцей, она еще была очень умной и познавательной особой.

- Это верно, - согласилась я. – Старик Грегори думал так же о демоне, которого называли Лихо. Он был закрыт за серебряными вратами под соборам Пристауна. Когда-то он был богом, но потому что ему стали меньше поклонятся, он ослаб.

- Я предполагаю, что все зависит от того во что верят люди, - продолжила Торн. – Если достаточное количество из них хотят чтобы что-то случилось – оно случится. Ты можешь быть права. Здесь народился бог или собирается народится из-за поклонения тысяч людей на земле.

Я вздрогнула от перспективы еще одного бога. Не хватит ли уже?

- Будем надеяться, что мы не увидим его, - сказала я. – Мы должны найти путь во владения Дьявола. Мне необходимо заполучить кинжал.

Мы побрели дальше, и я почувствовала жажду – хотя я поняла, что не чувствую никакого чувства голода. Это может быть тьма, но я здесь в своем человеческом теле. Конечно оно хотело того же что и на земле. Я попыталась представить что чувствуют мертвые. Хочет ли Торн кушать?

Я попыталась вспомнить как я провела здесь столько времени в плену у Дьявола, но у меня плохо получалось. Когда мы прибыли он немедленно передал меня своим слугам. Сначала меня держали в клетке, и я вспомнила мокрую губку, которую толкали через решетку мне в руки. Я жадно высасывала из нее воду. Иногда слуги Дьявола пропитывали ее уксусом, а не водой, и я вспомнила боль, когда он пропитывал мои пересохшие, потрескавшиеся губы. Однажды они связали меня и натирали ним мои порезы. Мои воспоминания заставляли меня быть более решительной, и внести свой вклад в уничтожение Дьявола – неважно, чего мне это будет стоить.

Было трудно следить, сколько времени прошло. Пересекая бездну, оно тянулось медленно; здесь оно текло быстрее, и мне показалось что мы приблизились к горам быстрее. На земле на это потребовалось бы больше времени. Теперь я видела что их склоны были белыми.

- Снег и лед! – я указала наверх.

Торн на несколько мгновений смотрела на зубчатые пики, затем кивнула.

- На земле, чем выше ты поднимаешься тем прохладнее становится. То же самое может быть и на этой территории.

- Снег и лед, значит вода. – воскликнула я. – Не знаю как ты, но я никогда еще не испытывала такой жажды. Во рту так сухо, что я с трудом могу глотать. Если наверху лед, а внизу жарко, где-то там на склонах лед должен таять, превращаясь в воду. По склону будут бежать ручьи!

Торн кивнула, не сказав будет ли она пить, и мы поспешили дальше. Вскоре мы поднимались, прокладывая свой путь между валунов и расщелин, стараясь обходить их подальше. В любой момент их них может вырваться вверх поток горячего пара.

Чем ближе мы подходили к горам, тем более грозными и неприступными они казались; скоро они станут слишком крутыми, чтобы взобраться на них. Но затем Торн указала на что-то слева от нас.

- Там горный проход… долина – давай последуем туда.

Это оказался узкий овраг, не более ста шагов в поперек; две отвесные стены скал по обе стороны нависали над нами. Было очень мрачно, небо было как узкий зигзаг, высоко над нашими головами.

Вскоре мы вышли на плато, и я увидела то чего хотела. Я  утолю свою жажду! Мы достигли почти круглой площади, окруженной отвесными скалами. В центре находилось озеро… Но после того как я взглянула на воду, мое поднесение сменилось разочарованием. Я не смогу приблизится к нему даже одна, чтобы попить. Поверхность клокотала и бурлила, над нашими головами возникло облако от пара. Вода была кипящей.

- Никаких шансов, что это стоит пить! – пожаловалась я, осознав что земля под моими ногами тоже горячая. Я чувствовала это сквозь подошву моих остроносых туфлей.

- Вода которая заполнила это озеро, должна была откуда-то стечь, Алиса, - сказала Торн.- Скорее всего с горных вершин. Там должны быть горные ручьи, которые стекают к нему по склонам. Они могут быть холодными.

Мы начали следовать вдоль кривой каменной стены, которая граничила с плато, двигаясь влево от нас против часовой стрелки. Вскоре мы встретили узкий потек, но он так же шипел и парил, устремляясь к озеру.

- Мы должны идти дальше, - сказала я Торн. – Дальше может быть что-то лучше.

Мы перепрыгнули через ручей и продолжили идти. Неожиданно нам повезло. Вода текла вниз по скале и падал как тяжелый дождь в пяти  или шести шагах от нее.

- Она не парится, - сказала я. – Выглядит не горячей. Может она стекает с большой высоты?

Я осторожно подошла к водопаду и осторожно протянула к нему пальцы. Он был слегка теплый. Несколько моментов спустя мы с Торн танцевали вокруг него, промокнув до кожи, смеясь и крича от счастья. Я поняла вверх голову, широко открыла рот и смочила свои потрескавшиеся губы и сухой язык. Затем я подошла ближе к скале, сложила руки лодочкой и пила воду пока полностью не перестала чувствовать жажду.

Именно тогда я заметила кое-что странное. Хотя Торн была счастлива, и рада промокнуть под водой, она мыла лицо и руки, и волосы, но она не выпила ни капли.

Разве мертвым не нужна вода и еда?

Но эта мысль немедленно была изгнана из моей головы. Я услышала звуки ломающихся сухих веток под ногами. Я посмотрела в сторону источника звука. Он доносился откуда-то из скалы, в четырех или пяти шагах от водопада.

Там была щель в скале, и звуки доносились оттуда. Это крыса? Мысли забегали в голове.

Мне было любопытно, но это заставило меня насторожится; я готова использовать свою магию, если потребуется. Потом что-то проблеснуло в темноте.  Оно сердито и громко шипело, и на меня уставили два грозных глаза. Я отодвинулась от щели. Глаза слишком большие – слишком большие для крысы. Что может прятаться в такой узкой щели как эта? Что за неизвестное существо скрывается там?

Глава 4. Владения скельта

Я с ужасом смотрела, как оттуда вылезли две тонкие как веточки щупальца, которые начали двигаться словно проверяя воздух. Они были серыми, тонкими и действительно очень длинными. Они выглядело как ножки какого-то гигантского насекомого. Затем они опустились на пол и появилась еще одна пара, он выбирается наружу. Когда появилась голова, я сразу поняла что это за существо. Его голова и тонкая морда были знакомы мне. Я слишком хорошо знала их.

- Торн! – закричала я, потому что она еще была под водопадом. – Скельт! – я не отводила взгляд от существа, которое продолжало выбираться из трещины.

Два сегмента тела были остроконечными и твердыми, как броня. Что-то общее между омаром и гигантским насекомым, но вместо шести ног, у него было восемь. Он посмотрел на меня, и я почувствовала как силы покидают мое тело. В этих глаза была сила; способность замораживать свою добычу, пока он подходит к ней.

Скельты очень опасны. Я была свидетелем того как они убивают своих жертв, как часть ритуала водяных ведьм; они также напали на Тома Уорда у водяной мельницы на севере от Кастера – Билл Аркрайт убил одного.

Длинная морда была костяной трубкой, которую они вставляли в горло или грудь жертвы – чтобы высосать из нее кровь. Существо было ужасным убийцей – больше чем я, гораздо сильнее, и очень быстрое.

Я знала что могу сразить его своей магией, но это было последним средством. Было много причин, почему мне стоит использовать свою магию по минимуму; возможно мне потребуются все мои силы чтобы сделать необходимое и сбежать из тьмы.

Скельт медленно приближался ко мне, его суставы щелками и скрипели когда он шагал по теплой скалистой породе. Я чувствовала его силу, как он пытался контролировать свой ум и заморозить меня на месте, словно кролика. Я изо всех сил начала сопротивляться, но они были на исходе. Краем глаза я увидела, как Торн бежит ко мне. Она держала по ножу в каждой руке, и ее лицо было искажено от боли.

Прежде чем она достигла существа, он словно почувствовал ее, повернулся и был готов встретить атаку. Я освободилась от его влияния.

Это был мой шанс. Я подняла камень – тяжелый, я смогла его поднять лишь двумя руками. Затем я сделала то, что сделал Билл Аркрайт, когда спас Тома Уорда. Когда скельт поднял две передние лапы, чтобы парировать атаку Торн, я нанесла удар камнем по задней части его головы изо всех сил. Раздался треск, затем хруст, и чавкающий звук когда голова скельта раскололась. Его ноги подломились под ним и начали дергаться и трястись. Он был мертв, или умирал.

К моему удивлению и шоку, Торн ничего не сказала. Она вернула клинки в ножны, опустилась на колени рядом со скельтом и начала лакать его теплую кровь из раздробленного черепа.

В ужасе я отступила назад.

Торн подняла глаза и увидела выражение моего лица. Ее губы были в крови. Она начала сочиться из уголка ее рта и капать с подбородка.

- Почему ты так смотришь на меня? – закричала она. – Это то, что нужно чтобы сохранить силы. Это то, что мертвые делают во тьме. Как еще здесь выжить?

Она продолжила жадно пить кровь, отчаянно глотая, игнорируя меня.

Меня наполнило отвращение, я не могла смотреть на это: я повернулась к ней спиной и медленно побрела прочь от скалы, направившись обратно к кипящему озеру. Пока я шла, то постепенно успокоилась. Много ведьм на Пендле использовали магию крови, но обычно в небольших количествах. Остальное время они ели нормальную еду, как баранина, бекон и хлеб.

Было правда, что Лиззи любила кровь крыс, но только ведьмы которые питались кровью как Торн в настоящее время, были мертвыми, и привязаны к своим костям, в лощине на востоке от Пендла.

Наверное здесь были другие правила – я начинала понимать это. Мертвым здесь необходима кровь чтобы выжить. Как я могу судить или винить Торн? Она просто делает все необходимое для того, чтобы остаться в живых.

Хотя до озера было еще далеко, я почувствовала жар на своем лице. Тепла выделялось гораздо больше, чем должно было бы от просто впадающей в него воды. Может быть непосредственно под озером есть какая-то вулканическая деятельность? Что делать, если вдруг оно взорвется больной волной огня и кипящей воды?

Я остановилась. Вдруг меня напугало бурлящее и вспенивающееся озеро. Я быстро принюхалась три раза, чтобы выяснить представляет ли оно угрозу. Я всегда была хороша в этом умении. У некоторых ведьм это получалось лучше чем у других, но мне оно далось еще легче. Это была одна из вещей, которые казалось произвели впечатление на Костлявую Лиззи в начале моего обучения. На этот раз мне было трудно собрать информацию. Я попыталась еще раз – быстро принюхалась три раза.

Я никак не могла выяснить что за угрозу предоставляет кипящее озеро: я чувствовала, что оттуда в любое мгновение может что-то появится.

Затем, какое-то небольшое существо вылезли из озера и начали ползти в мою сторону. Что это такое? Как что-то может выжить в такой горячей воде?

Сначала оно было одно, затем появилось второе. В считанные секунды их было около десятка, и все они направлялись в мою сторону.

В конце концов я поняла, что они не маленькие. Озеро было гораздо дальше, чем мне казалось. Существа казались маленькими из-за расстояния между нами. Они быстро двигались и становились все больше – что означало что они приближаются.

Внезапно я поняла, что это такое. То что они были так далеко от меня когда вылезали из озера, и то что они были внутри этого кипящего озера, просто заставили меня сомневаться.

Они тоже скельты!

Я развернулась и побежала назад, в сторону Торн.

- Скельты! Много скельтов! – закричала я во весь голос.

Она все еще сидела на том же месте и пила кровь с головы скельта, но затем посмотрела на меня и казалось не собиралась ничего делать. Я знала, что она смотрит в сторону озера позади меня. Она тоже видит существ.

Она медленно поднялась на ноге, но осталась на том же месте. Она была храброй, Торн, и я знала, что она дождется пока я не сравняюсь с ней, прежде чем побежать вперед. На была по-настоящему верной – Грималкин убедилась в этом – и не побежит, пока мне угрожает опасность.

Я оказалась права. Когда я подбежала к ней, она махнула рукой в сторону плато и мы последовали в его сторону. Мы бежали изо всех сил, пока я не начала задыхаться – хотя Торн казалась полной энергии, она все еще хорошо дышала. Это был результат того, что она выпила крови скельта?

Я пару раз оглянулась назад, но скельты по-прежнему преследовали нас, но им пока не догнать нас. Мне нужно было отдышаться, поэтому я остановилась на краю узкого оврага, схватив Торн за руку и потянув за собой, и оглянулась.

Казалось скельты оказались от погони. Они отвернулись и медленно двигались назад, в сторону кипящего озера.

Зачем им сдаваться? Возможно они не хотят отходить далеко от дома?

Торн и я продолжили свой путь.

- Они вышли из кипящей воды, - я была озадачена. – На земле, скельт бы не смог выжить в таких условиях.

- Здесь все по-другому, - напомнила мне Торн. – Это скельты, которые умерли на земле. Здесь другие правила. Теперь когда они отступили, мы должны снова подниматься. Мы должны искать признаки врат.

Я не поняла что она имеет в виду.

- Мы ищем другую стену скалы, и пещеру, которая выведет нас на путь между владениями? Что ты подразумеваешь под словом «врата»?

- Нет – выйти из владений, это не то же что и войти в них. Врата через которые можно выйти обычно полны магии, и испускают луч коричневого цвета. Его хорошо видно в темноте, но очень плохо – если владения хорошо освещены. Не думай, что здесь не видно света, у нас и так немало неприятностей. Но нам будет легче его увидеть, если мы поднимемся в горы.

Вскоре мы поднимались верх по скалистой породе, и мы действительно увидели его. Торн заметила его первой, но ей пришлось указать на него дважды, прежде чем я заметила. Это был тонкий вертикальный луч коричневого цвета.

Мы запомнили его расположение, и пошли вниз по склону по направлению к нему. Мы обе опасались что владелец этой территории сможет найти нас раньше, чем мы сможем ее покинуть.

- Принюхайся! – велела мне Торн. – И скажи мне чем пахнет.

Я принюхалась три раза и почувствовала место где находится луч. Там сильно пахло протухшими яйцами.

- Яйца! – воскликнула я сморщив нос. – Пахнет вонючими, протухшими яйцами.

- Совершенно верно, Алиса. Поэтому запомни этот запах – это еще один способ найти врата. Иногда ты можешь и не увидеть коричневый луч света.

Когда мы приблизились к вратам, Торн повела меня налево, и мы подошли к ним под углом. Это была вертикальная линия, которая менялась от формы полумесяца до овальной формы. Когда мы стояли прямо перед ней, я увидела истинный облик света.

Ворота состояли из трех концентрических кругов коричневого цвета, которые парили в воздухе, примерно на уровне пояса. Через них я увидела еще один пейзаж -  нечто особенное  в этой вулканической пустоши.

Его положение затрудняло доступ. Я нервно подошла к ним.

- Ты должна пройти сквозь, не задевая краев, - подсказала мне Торн. – Если случайно наткнешься на диск, то можешь потерять конечность. Края врат острее чем клинки Грималкин! Ты пойдешь первой. Я последую за тобой. Как только ты пройдешь через них, сделай кувырок вперед.

Так что я приготовилась пройти через врата – в неизвестность.

Глава 5. Мертвецы

Я сделала кувырок вперед, как мне говорила Торн и приземлилась на мягкую землю. Она последовала за мной, приземлилась на ноги у меня за спиной, приготовив ножи, готовая ко всему.

Была ночь, но воздух был теплее чем в летний день в Графстве: здесь было такое же ощущение сырости, как будто, не смотря на чистое небо, должен был начаться дождь. Было приятно ощущать такую перемену погоды, после сухой жары в прошлом владении. Небо было черным, и казалось безоблачным, хотя я не видела звезд.

Прямо перед нами стоял травянистый склон; ни говоря ни слова мы начали карабкаться по нему. Когда мы добрались до вершины, я увидела полную луну низко над горизонтом.

Кровавая луна.

Я была свидетелем такой луны до этого, в ночь когда на Пендле ведьмы призвали Дьявола прийти в наш мир; в ту же ночь Малкины послали свою ведьму-убийцу охотиться на Тома Уорда, и убить его.

Где-то впереди я услышала пение птиц, и прежде чем мы достигли вершины, еще один суровый и ритмичный звук – прилив и отлив моря на галечный пляж.

Мы остановились и посмотрели вниз. Под нами было что-то похожее на большой прибрежный город. Его уютные улицы клонились вниз, чтобы встретиться с широкой кривой бухтой. Рыбацкие яхты покачивались на якорях, или лежали на меня на пляже, где красный прилив жадно заглатывал гальку.

- Это владения Дьявола? – спросила я, глядя на пугающую кровавую луну, – уверенна, что я права и что скоро мы уйдет отсюда.