Помоги проекту - поделись книгой:
Старый Роулер лежал, раскинувшись, как сломанная кукла, близко к стволу тиса. Даже с такого расстояния я видел кровь на траве возле него. Над ним склонилась фигура. Это была девушка в коричневом платье, девушка с длинными волосами цвета полуночи. Я почувствовал ее молодую кровь. Она была слаще и привлекательнее, чем кровь Роулера.
Это была Несса, его старшая дочь. Я слышал ее рыдания, она оплакивала старика. Затем я увидел быка на следующем поле. Он метался со стороны в сторону, утрамбовывая копытами землю и размахивая рогами. Наверное, он забодал фермера, который не смотря на ранение сумел убраться за ворота и закрыть их за собой.
Вдруг девочка оглянулась и увидела меня. Она вскрикнула от ужаса и поднялась на ноги. Подобрав в руки свою длинную юбку она побежала в сторону дома. Я мог легко ее поймать, но сейчас все время мира принадлежало мне, так что я направился к телу старика.
Сначала я подумал что он умер, но мои острые уши уловили слабую сердечную активность. Конечно же, старый Роулер умирал: массивная рана была у него под ребром, и с нее все еще бежала кровь, стекая на траву.
Когда я опустился рядом с ним на колени, он открыл глаза. Его лицо искажала боль, но он попытался заговорить. Мне пришлось подвинуться ближе к нему, пока мое левое ухо не коснулось окровавленных губ старика.
- Мои дочери.. – прошептал он.
- Не беспокойся о них, - сказал я.
- Но я волнуюсь, - сказал умирающий фермер. – Ты помнишь условия нашей первой сделки?
Я не ответил, но все хорошо помнил. Мы заключили его когда семь лет назад, когда Нессе только исполнилось десять.
- Пока я жив, держись подальше от моих дочерей! – предупредил он. – Но если со мной что-то случится, ты можешь взять старшую, Нессу, в обмен на то, что отведешь других двоих на юг, к их дяде и тете в Пводент. Они живут в деревне Стоунлей, недалеко от последнего моста у западного моря…
- Я позабочусь о них, - пообещал я, понимая что это может быть началом многолетнего полезного договора с фермером. – Буду относится к ним как к семье.
- Договор, - настаивал старик на своем, - Мы договорились?
- Да, - согласился я. – Мы договорились.
Это был хороший договор, потому что в соответствии с законом Биндоса, каждый Кобалос может продать на невольничьих рынках по крайней мере одну пурра – или человеческую девушку – каждые сорок лет, или он станет изгоем, обреченным убегать от своих братьев и его убьют на месте. Будучи хайзда магом, я обычно не ходил на рынок, и не желал покупать себе женщин. Но я знал, что придет время и я должен буду выполнить свои обязательства, или страдать от последствий. В противном случае я стану преступником, и на меня будут охотится свои же люди. Старик Роулер был прав; как только он умрет, я могу продать Нессу.
И вот, он медленно умирает у меня на глазах, и Несса скоро будет моей.
Фермер начал кашлять, выплевывая сгустки мокроты и крови. Ему осталось недолго. Через несколько мгновений он будет мертв.
Чтобы доставить двух младших дочек к их родственникам, мне потребуется около недели времени. Затем Несса будет принадлежать мне. Я смогу отвести ее на север, на невольничий рынок, питаясь по дороге ее кровью.
Вдруг старик начал шарить в кармане своего пальто. Возможно, он ищет оружие, подумал я.
Но он вынул маленькую коричневую записную книжку, и карандаш. Даже не смотря на страницу, он дрожащими руками начал писать. Он написал много как для человека который умирает. Когда он закончил, то вырвал страницу и протянул ее мне. Я осторожно взял ее в руки.
- Это для Нессы, - прошептал Роулер. – Я сказал ей что она должна сделать. Ты можешь брать все что хочешь – на ферме, животных и Нессу. Но помни, мы же договорились? Ты должен доставить Сьюзен и Бриону к их тете и дяде. Ты сдержишь свое слово? Ты сделаешь это?
Я быстро прочитал записку. Когда я закончил читать, то аккуратно сложил ее и засунул в карман своего пальто. Затем я улыбнулся, практически не показывая свои зубы.
- Мы заключили договор, и выполнить свою часть – дело чести, - сказал я.
Затем я сидел рядом с ним, и ждал пока он умрет. Это заняло больше времени, чем я ожидал. Казалось он хватался за жизнь всеми силами, не смотря на боль которую ему приходилось испытывать в данный момент. Солнце уже зашло за горизонт, прежде чем последний вздох покинул его тело.
Я очень внимательно наблюдал за ним, мне было любопытно. Я вел дела со старым Роулером в течении семи лет, но кровь и плоть непроницаемые и скрывают истинную природу души. Я иногда размышлял о его упрямстве, смелый, но иногда сварливый старый фермер. Теперь я наконец я мог выяснить кем он был.
Я ожидал увидеть, как его душа покинет дело, и не был разочарован.
Серый образ начал формироваться под помятым пальто. Он был очень слабым и едва светился. Он был спиральной формы, слабой спирали, и намного меньше чем старый Роулер. Я часто наблюдал за человеческими душами прежде, и мне нравилось смотреть куда они направляются.
Что будет со старым Роулером?
Он пойдет «вверх» или «вниз»?
Я собирал души и черпал из них силу, поглощая их собственным духом. Так что я приготовился протянуть руку и схватить душу фермера. Было трудно сделать это, и даже при всей сосредоточенности, это может получится только если душа задержалась здесь на некоторое время. Но эта душа не медлила.
Со слабым свистом она начала подниматься спиралью ввысь. Не многие так делали. Обычно они издавали своеобразный стон или вой и погружались в землю. Но не старый Роулер. Я упустил новую душу, но какое это имеет значение? Он ушел и теперь мое любопытство удовлетворено.
Я начал обыскивать тело. У него была только одна монета. Возможно, та самая которую я дал ему за кровь быка. Затем я вытащил саблю. Ручка была немного ржавая, но мне понравился баланс и лезвие было острым.
Я несколько раз разрубил ней воздух, слушая свист. Это было приятное чувство, так что я засунул ее в подкладку своего пальто.
Сделав это, я был свободен начать заниматься своими делами на ночь.
Дочери старого Роулера…
Глава 2. Ну и манеры!
Уже стемнело, когда я добрался до фермерского дома. Сегодня ночью не было никакой луны, только свет, исходящий от дома – слабое, прерывистые мерцание свечи за рваными шторами передней спальни. Я подошел к двери и громко постучал в нее три раза.
Я воспользовался черным дверным кольцом, выполненным в одном стиле с одноглазой головой горгульи, которая предположительно должна была отпугивать всё, что приблизится ночью. Конечно, это просто суеверная ерунда и мой тройной стук раздался эхом по дому.
Ответа не последовало. Я думал, что у этих трех девочек не было никаких манер. Ну и воспитание.
Рассердившись, я опустился на четвереньки и обежал три раза вокруг дома в обратном направлении, против часовой стрелки, и каждый раз ,когда пробегал мимо входной двери я издавал громкий пугающий вой. Потом я вернулся к фасаду дома и стал в три раза больше, чем человек. Я прижался лбом к холодному стеклу окна в спальне и закрыл один глаз.
Своим левым глазом я мог запросто видеть через узкую щель занавесок. Я заметил Нессу, мое «наследство», и двух её сестер, в обнимку на одной кровати.
Несса была в середине, её руки были на плечах младших сестер, Сьюзен и Бриони. Я и раньше много раз следил за ними. Не было ничего, чего бы я не знал об этих трех девочках.
Нессе было семнадцать лет, Сьюзен на год её младше. Сьюзен была полнее, чем Несса, с волосами цвета спелой кукурузы. За нее бы дали хорошую цену на невольничьем рынке. Что касается Бриони, она была еще ребенком, около восьми лет, не больше. Если готовить очень медленно, её мясо было бы сочным и вкусным как молодой цыпленочек, хотя большинство Кабалос предпочли бы такое молодое мясо сырым.
Правда была в том, что Несса стоила меньше всех, однако её продажа позволит мне выполнить свои обязательства согласно закону Биндос. Сделка есть сделка, и я всегда держу слово, поэтому я уменьшился до человеческих размеров и одним чертовски сильным ударом левой руки, стукнул в парадную дверь. Дерево пошло трещинами, дом задрожал, замок был сломан и со скрипом, старая дверь раскачивалась на петлях. После этого, не дожидаясь приглашения, я переступил порог и поднялся по деревянной лестнице.
Мне стало стыдно, что я оставила своего отца. Я оставила его умирать в одиночестве. Но страх, что зверь наблюдает неподалеку, переполнял меня. Оказавшись в безопасности в дома, я закрыла все двери и затем привела Сьюзен и Бриони в свою спальню. Моя боль и страх держали меня едва ли не в оцепенении, но как только я оказалась, там, я больше не могла хранить молчание.
- Отец мертв – закричала я, - он мертв – его забодал бык.
Обе мои сестры заплакали от горя. Мы забрались на кровать, и я обняла их, пытаясь утешить, как могла. Но потом мы услышали ужасающие звуки возле дома. Все началось с трех громких стуков, сопровождаемых серией страшных леденящих кровь завываний, которые заставили встать волосы на затылке.
- Закройте уши! Не слушайте! – заставила я сестер. Конечно, мои руки все еще обнимали их, так что, я была вынуждена терпеть эти ужасные звуки. Мне казалось, что я слышу тяжелое дыхание за окном, и на одно кошмарное мгновение мне почудилось, как будто, гигантский глаз всматривается через щель в занавесках.
Но как такое может быть? Зверь не был таким большим. Я мельком видела его во время визита нашей фермы, и он казался едва ли выше моего бедного отца.
В следующее мгновение внизу раздался ужасный грохот. Я точно знала, что это было и мое сердце забилось еще быстрее. Зверь выломал входную дверь. Я услышала тяжелую поступь на лестнице, шаги приближались к двери спальни. Она была заперта, но дверь далеко не такая крепкая, как та, которую уже сломал зверь - это означает, что защиты у нас нет. Я задрожала.
Ручка двери медленно поворачивалась, пока я в ужасе на нее смотрела.
- Несса, - зарычал зверь, - Открой дверь и впусти меня. Теперь я ваш отец. Будь послушной девочкой и впусти меня. - Я была потрясена тем, что он говорил. Как такое чудовище может утверждать, что он мой отец?
- Ваш старый покойный отец оставил ферму мне, Несса,- продолжил зверь, - и он отдал мне тебя. И если ты будешь добра ко мне, Несса, тогда я буду добр к твоим двух пухлым сестрам. Он попросил меня взять твоих сестер в далекое путешествие, чтобы они жили счастливо с дядей и тетей. Я обещал ему, что сделаю это, а я всегда держу обещания данные покойным. Но ты принадлежишь мне Несса. Так что будьте послушными. Почему ты не отвечаешь? Ты не веришь мне? Хорошо, тогда прочитай это. Такова воля вашего отца.
Я не могла поверить в то, что он говорил. Мои сестры хныкали, потрясенные случившимся. Как мой отец, мог, согласился на такую ужасную вещь? Я была озадачена. Я думала, он любил меня. Разве он не заботился обо мне?
Чудовище просунуло листок бумаги под дверь, и я слезла с кровати и, подобрав его, начала читать то, что там было написано.
Несмотря на неразборчивость в письме, это, несомненно, был почерк отца, но я прочла его три раза, прежде чем его смысл дошел до моих затуманенных мозгов. На нем были пятна крови, должно быть он написал письмо перед самой смертью. Я не могла собраться с мыслями, но я знала, что должна выманить зверя из дома. Если я не соглашусь с тем, что написал мой отец, то ужасное существо может выбить дверь спальни и возможно убьет всех нас. Поэтому я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя, перед разговором.
- Я принимаю условия завещания отца, - сказала я, - но мои сестры напуганы. Я хочу, чтобы ты ушел и оставил нас в покое на некоторое время. Пожалуйста, держись подальше от фермы.
- Я сделаю это, Несса, - ответил зверь, удивив меня своим согласием. - Несомненно, вам потребуется какое-то время, чтобы принять смерть отца. Но ты обязательно должна приехать ко мне завтра перед закатом. Я живу в самом большом гханбала дереве на противоположной стороне реки. Ты его не пропустишь. Там мы поговорим о том, что делать.
*
На следующий день я отправилась выполнять свое обещание. Я была напугана, а необходимость идти к зверю вечером только все усугубила. Я бы провела день, занимаясь обычной работой на ферме, вдобавок к тем делам, которые обычно выполнял отец. Несмотря на это, я была не в состоянии сдержать свой страх перед грядущим событием. Скоро стемнеет, и я буду наедине с монстром и полностью в его власти.
Соседи время от времени пропадали без вести – что-то мой отец никогда не объяснял. Однажды я спросила его, думает ли он, что зверь в ответе за это.
- Никогда больше не говори о таких вещах, дочка! – предупредил он, - Мы в безопасности в нашем доме, так что будь благодарна за это.
Но теперь мы больше не были в безопасности в этом доме. Если бы я не пошла в логово зверя, то он бы вернулся на нашу ферму. Что может быть страшнее, чем это?
Возможно, он хотел сожрать меня на месте. В конце концов, мой отец отдал меня ему в собственность, в обмен на безопасность двух моих сестер. Я сказал Бриони и Сьюзен, что если я не вернусь к рассвету, они должны бежать к дому соседа по другую сторону долины. Но даже там они не были бы в безопасности, если бы зверь не сдержал бы свое слово. Я достигла берега реки и подошла к месту переправы вброд. Нет никаких сомнений в расположении его логова. Он был прав, я не могла такое пропустить. Оно было вдвое больше любого другого дерева поблизости – это гигантский гханбала , обхват ствола которого был огромным, а его огромные переплетенные ветви почти не пропускали света.
Я подошла к дереву и когда я оказалась совсем близко у огромного ствола, стало еще темнее, ветви скрыли меня от последних лучей света. Внезапно раздался мягкий глухой звук позади меня и я в ужасе обернулась, увидев лицо зверя.
- Привет, Несса – сказал он, ответив мне отвратительной улыбкой, показывающей его острые зубы, - Какая хорошая послушная дочь, ты сдержала свое обещание. Завтра, просто чтобы показать тебе, как я благодарен, я похороню тело вашего бедного отца, прежде чем крысы его испортят. Глаз уже нет, хотя боюсь, теперь они ему уже не нужны. Но, к сожалению, это не единственное что пропало, крысы уже отгрызли два его пальца на ногах и три на руках. Тем не менее, его тело скоро будет в земле, и я накрою его могилу камнями, чтобы не раскопали голодные животные, не беспокойся. Ему будет безопасно и уютно в темноте, его будут медленно поедать черви, как и положено.
Это жестокое, бездушное упоминание о моем отце вызвало ком в горле, и я едва могла дышать. Я склонила голову и была не в состоянии посмотреть в глаза монстра, стыдясь, что не набралась смелости пойти и похоронить отца сама. Когда я подняла взгляд, он ответил другой нелепой ухмылкой, вытащив ключ из кармана, плюнул на него три раза и вставил его в замок в стволе дерева.
- Эту дверь я использую очень редко, - сказал он, - но это единственный путь для тебя оказаться в дереве в целости и сохранности. Проходи первой. Ты мой гость.
Опасаясь, что он может напасть на меня со спины, я, тем не менее, повернулась к нему спиной и прошла в открытый проем в дереве.
- Большинство гостей обычно уже мертвы, когда я тащу их сюда, но ты особенная для меня, Несса, и я сделаю все возможное, чтобы скрасить это место для тебя.
Его слова шокировали меня, и мое сердце начало биться сильнее, но я огляделась вокруг в изумлении. Это было невероятно, обнаружить такое благоустроенное жилье внутри дерева. Там были тринадцать свечей, каждая в богато украшенном подсвечнике, поставленном на обеденном столе, так отполированном, что я могла видеть собственное отражение в нем.
- Не желаешь, бокал вина, Несса? – спросил зверь своим грубым голосом, - вещи всегда выглядят гораздо лучше, если смотреть на них сквозь дно стакана.
Я попыталась отклонить его предложение, но когда я открыла свой рот, я смогла справиться, задыхаясь от страха. Его слова заставили меня вздрогнуть, потому что это было одним из высказываний моего отца. Более того, я увидела, что это было папино вино. Я знала, что он продал десять бутылок зверю осенью в прошлом году. Они все были выстроены в ряд на столе позади этих двух бокалов.
- Вино – это лучшая вещь после крови! – сказал он, снова показав мне свои зубы. Он уже открыл все бутылки, и они теперь были непросто закупорены пробкой. - Я чувствую сильную жажду, и я надеюсь, что ты не ждешь получить большую её часть. Четыре бутылки должно быть достаточным для человека, разве ты не согласна?
Я покачала головой, отказываясь от вина. Но вдруг маленькая надежда вспыхнула во мне. Если он предлагал мне вино, возможно, он все-таки не собирается убивать меня?
- Это хорошее вино, - прокомментировал зверь, - твой старый отец делал его своими руками. Так что, я буду только рад выпить и вашу часть тоже. Мы же не хотим тратить его впустую, не так ли милая Несса?
Я снова промолчала, но принялась разглядывать комнату внимательнее, охватив взглядом все: бутылки и банки в ряд на полках, длинный стол в дальнем углу комнаты, украшенный черепами маленьких зверей и птиц.
Мой взгляд остановился на ковриках из овечьей шерсти, которые украшали пол. Каждый из них был ярко красного цвета. Конечно, это не просто краска... может это кровь?
- Я смотрю, ты любуешься моими ковриками, милая Несса. Требуется большое мастерство, чтобы содержать их надлежащим образом. Кровь никогда не хочет оставаться красной так долго вне тела.
От этих слов я задрожала с головы до ног.
- По правде сказать, Несса, сейчас я бы хотел попробовать немного твоей крови, - я съежилась в страхе от зверя, но он продолжил, - однако ты проявила честность, приехав, чтобы встретиться со мной, заставив меня поверить, что ты будешь соблюдать условия договора, который мы заключили с твоим отцом. Вот почему я пригласил тебя сюда. И ты выдержала проверку, доказав мне, что ты человек чести, который соблюдает договор. Ты к тому же была достаточно любезна, чтобы отказаться от вина, так что теперь у меня все десять бутылок. Поэтому я собираюсь отпустить тебя домой. Будь готова завтра с заходом солнца, - ответил он мне, когда я начала дышать немного свободнее.
- Убей и засоли три свиньи, но собери все до последней капли крови и наполни ею бидоны для молока – поездка вызовет у меня сильную жажду. Собери сыр и хлеб, и свечи, и две большие кастрюли. Позаботься о самой большой телеге. Я приведу лошадей, но ты должна обеспечить овес. И возьми с собой побольше теплой одежды и одеял. Там может быть снег до конца недели. Мы отвезем твоих двух сестер к родственникам, как я и обещал. Как только это будет сделано, я возьму тебя на север и продам на невольничьем рынке. Твоя жизнь будет короткой, но полезной для моего народа.
Я медленно побрела домой, ошеломленная тем, что узнала. Но была и практическая сторона дела, такая как распределение животных фермы. Их лучше всего отдать одному из наших соседей. У меня было время все организовать, прежде чем моя жизнь кардинально изменится. Я стану рабом чудовищ и наверняка долго не проживу.
Глава 3. Темная башня
Я приехал на ферму на закате, как и обещал, и я был рад что три дочери Роулера уже были готовы к путешествию.
Во дворе стояли три толстых чемодана, и на самом маленьком сидела Бриони, нервно перебирая нити ее шерстяных перчаток. Сьюзен стояла за Бриони, она выглядела сердитой, а Несса томилась в нетерпении. С каждой минутой становилось все холоднее. Они правильно сделали что одели свои шерстяные платья, но их пальто были тонкими и потертыми, это мало защищало от холода.
Я остановился у открытых ворот и смотрел на девушек, пуская слюни. Присмотревшись, я увидел, что плоть младшей сестры была очень нежная и лучше съесть ее сырой; даже в сыром виде мясо будет хорошо отрываться от костей. Как и у Сьюзен, там было много мяса на костях, как и у старших, но я знал, что ее кровь будет еще лучше. Мне нужно было собраться, чтобы все было по условиям моего договора с мертвым фермером.
Выкинув эти мысли из головы, я завел своего черного жеребца во двор, его копыта стучали по плитам. Позади меня стояла белая кобыла и тяжелая телега, в которой могли ехать две младшие сестры. Я украл все три лошади в один день.
Я прошелся по двору три раза, и прежде чем остановиться, наклонился и показал зубы в широкой улыбке. Ужас замерцал на лицах Бриони и Сьюзен, но Несса смело подошла ко мне и указала на сарай возле конюшни.
- Тележка находится там, - сказала она, ее подбородок был высоко поднят. - Эта уже загружена провизией, а чемоданы слишком тяжелые для нас.
Я спрыгнул с лошади и согнул свои волосатые пальцы перед лицом Нессы, хрустя костями. Затем, в короткое время, я запряг лошадь в телегу, забросив в нее три чемодана - слабые люди, чемоданы были легкими, как свет, как воздух.
Тогда я ухмыльнулся, когда Несса заметила недавно заточенный меч на поясе, тот, что принадлежал ее отцу.
- Это меч моего отца! - воскликнула она.
- Сейчас он в нем не нуждается, маленькая Несса - сказал я ей. - Во всяком случае, у нас нет времени, чтобы заострять внимание на прошлом. Эта белая кобыла для тебя. Я выбрал ее специально для тебя.
- Мои сестры поедут в тележке? - Спросила она.
Поделиться книгой: