Я - Грималкин (др.перевод) (ЛП)

За час до захода солнца я остановилась и установила ловушки для кроликов. Это был теплый, приятный вечер и трава была сухой. Я уже была на краю округа Пендл, а сам холм хорошо виднелся на северо-востоке.

Я решила воспользоваться своим зеркалом, чтобы связаться с Алисой Дин и убедиться что она, Ведьмак и Том Уорд безопасно добрались до Графства. Последний раз я связывалась с ней неделю назад. В то время они находились на юго-западе Ирландии, и направлялись по суше в Дублин, чтобы переправиться домой на лодке. Я на много их опережала: я уже была к югу от Ливерпуля и держала свой путь на север, держась близко к берегу, прежде чем столкнулась со слугами Дьявола к западу от Ормскирка.

Достав зеркало из ножен, я произнесла магические слова и стала ждать, пока появится Алиса.

Зеркало прояснилось, и она улыбнулась мне.

- Я надеюсь все хорошо? – спросила я.

Алиса кивнула.

- Мы прибыли домой три дня назад, и старик Грегори уже нашел людей, которые начали восстанавливать его дом. На данный момент мы спим под звездами! Как дела? Голова все еще в безопасности? – произнесла она одними губами.

- Да, дитя, - сказала я ей. – Была опасность, но я выжила. Голова по-прежнему в безопасности в моих руках, но я не могу убегать вечно. Скажи Тому пускай поторопится в поиске способа. Мы должны уничтожить Дьявола навсегда.

Я улыбнулась Алисе и убрала зеркало, глядя в сторону массивного холма Пендл.

Сейчас я почти дома. Когда я достигну башни Малкинов, позволят ли ламии мне в ней укрыться? Если нет, смогу ли я силой добиться этого?  Двоих одновременно их будет сложно одолеть, но если я войду в туннель я могла бы заманить одну из них в подземелье. В теории, они мои союзники, но если будет необходимо, я убью их обеих.

Я почувствовала, как зеркало снова движется в кожаных ножнах. Когда я вытащила его, на меня смотрела Агнесса Сауэрбатс. Она выглядела обеспокоенной.

- Я замедлила кретча, - сказала я. – Опасность позади.

- Я желаю, чтобы так и было, ответила она мне губами. – Я увидела существо, отражающееся на поверхности небольшого озера, где он остановился, чтобы утолить жажду. Он снова преследует тебя и почти не хромает. Вскоре он будет в состоянии бегать снова.

- Мне удалось увидеть имя его отца. Кретч был порожден Танаки, одним из скрытых демонов, которых очень редко вызывают и только с большим трудом. О нем мало что известно, только то, что он очень упорный. После того, как он выбирает себе путь, он не остановиться, пока не достигнет цели. Мало того: любое поражение делает его сильнее. Каждый раз, когда он снова сражается, он становиться более опасным. Такие черты есть и у кретча. Еще ему был дан, сильный дар исцеления.

Я нахмурилась и кивнула. Я не думала, что его порезанные сухожилия вообще срастутся. Это  существо будет очень трудно победить. Я больше не могу позволить себе отдыхать и спать по ночам.

- Есть еще кое-что, хуже, сказала Агнесса, смотря прямо на меня, ее губы шевелились беззвучно. Твой лоб порезан…

Я коснулась пальцами лба и с ужасом почувствовала линию пореза. Мои пальцы окрасились кровью. Рана была немного больше чем царапина, и несомненно была нанесена одним из когтей кретча. В пылу боя, я наверное не почувствовала этого. Я вспомнила, что Агнесса предвидела про «смертельную рану».

- Наверняка эта маленькая царапина не причинит мне вреда, – сказала я.

- Рана не большая. Но возможно в кровь попал яд. Ты хочешь, чтобы я провидела снова и посмотрела, что будет дальше?

Я чувствовала себя хорошо и не считала что это необходимо, но легонько кивнула Агнессе в знак согласия и изображение в зеркале пропало. Следующий час я провела за приготовлением двух пухлых кроликов, и в мыслях о кретче. Насколько хитры мои враги создавшие кретча? Возможно, он выпускает какую-то субстанцию у основания когтя, которая не позволяет жертве чувствовать боль? Такой трюк используется некоторыми хищниками, чтобы их добыча не обращала внимания на отравленную рану…  пока не станет слишком поздно. Но я по-прежнему не сильно волновалась. Наполненная новой энергией я всю ночь бежала к Пендлу. Я чувствовала себя сильной. У меня не было никаких симптомов отравления.

Не тогда.

Они появились, когда впереди уже виднелись четкие формы Пендла в предрассветном полумраке.

Все началось с  того, что у меня помутнело в глазах.  Крошечные вспышки света появились в уголках моих глаз. Я никогда не испытывала ничего подобного, и по началу не обращала на это никакого внимания. Но постепенно вспышки становились всё хуже:  я начала задыхаться и сердце забилось быстрее чем обычно. Я пыталась игнорировать эти симптомы – неся мешок, который с каждым шагом, казалось, становился все тяжелее. Ноги начали подкашиваться.

Внезапно я очутилась на коленях, и меня стошнило. Кролики, которых я приготовила себе на ужин, оказались на земле подле меня, я сидела рядом, меня рвало, и я хватала ртом воздух. Через несколько минут мое дыхание почти вернулось к норме, и я с трудом поднялась на ноги. Но когда я хотела бежать, мои ноги, словно налились свинцом, и у меня получилось сделать лишь несколько шагов.

Через несколько минут мое состояние начало ухудшаться. Каждый обрывистый вдох и выдох воздуха причинял моим легким резкую боль. Но я не могла позволить себе остановиться. Я представила, как кретч набирает скорость и в припрыжку, бежит за мной. Даже если мое передвижение медленное, каждый болезненный шаг приближает меня к Пендлу. Физически я была исключительно сильной и выносливой. Моя вера в себя оставалась такой же сильной: я была уверена что смогу бороться с последствиями отравления ядом.

Зеркало начало двигаться: я взяла его и снова посмотрела в лицо Агнессы Сауэрбатс. Она выглядела мрачной и медленно покачала головой.

- Яд замедленного действия, который смертелен, - сказала она одними губами. Без чьей либо помощи, вероятно, ты скоро умрешь. Но я не могу сказать, что случиться с тобой: когда я предвидела, зеркало потемнело.

Надежда все еще была жива, я думала – потемнение зеркала означало лишь то, что будущее было неопределенным.

- Ты можешь помочь мне? – спросила я.

Я старая женщина и не могу отправиться тебе на встречу. Но если ты придешь сюда, я сделаю все что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Агнесса была мощной целительницей. Если бы только добраться до ее дома…

Я поблагодарила ее, и засунула зеркало обратно в ножны. Все мое тело трясло. Я пыталась это отрицать, но правды не избежать. Я знала, что я не в силах достичь окраин  деревни Динов в одиночку.

Я всегда была самонадеянной; в основном я путешествовала в одиночку. Теперь гордость подняла свою голову передо мной, став барьером между мной и помощью, в которой я так нуждалась. Кто мог бы помочь мне? Кому я могу доверять? Прежде всего, мне нужен тот, кто будет нести голову Дьявола, и защищать ее от кретча.

У меня не было никаких истинных «друзей» среди кланов, но были те, кому я помогала, или с кем формировала временный альянс – ведьмы, такие как Алиса Дин. К сожалению, Алиса была слишком далеко, чтобы помочь. Она вернулась в Чипенден, с Джоном Грегори и Томом Уордом.

Я прошлась по списку кому могла доверять и кто  мог помочь, но быстро отклонила всех кандидатов. Кланы Пендла были разделены на три группы когда вызывали Дьявола на землю: те кто служит ему, те кто выступает против него, и наконец, те, кто просто наблюдал, ожидая возможности объединиться с победителями конфликта.

Я отсутствовала на Пендле довольно много времени, чтобы быть уверенной в том, что я могу им доверять. Я смотрела в сторону массивного холма Пендл, мой разум трепетал как счет горящей свечи.

Есть один человек, к которому я могу обратиться за помощью, но она молода, и я не хочу ставить ее под угрозу. Тем не менее, она тоже была сильной и в состоянии помочь мне.

Ведьмы-убийцы не такие как Ведьмаки; обычно они не берут учеников. Но я была не такой как предыдущие убийцы. Я тайно тренировала девочку. Ее имя?

Торн.

Глава 4. Убей этого медведя

У этого зверя весьма сильные лапы, чтобы разорвать тебя в клочья, а  клыкастый рот достаточно большой, чтобы откусить тебе голову. Какие у тебя шансы против такого врага? Их нет; Ты покойник.  Но я знаю ответ, он очень прост: убить его издалека!

Торн разыскала меня, пять лет назад, когда ей было всего десять лет. Я сидела, скрестив ноги под дубом, недалеко от деревни Барелейх, и размышляла о моей следующей задаче: найти и убить того, кто не был человеком. В лесу к северо-востоку от Пендла, появился медведь-разбойник, убивший уже трех людей за этот месяц. В Графстве осталось всего несколько медведей, но этот должен был умереть.

Я не почувствовала приближение опасности, потому что в столь раннем возрасте она не представляла мне угрозы.

Ребенок очень близко подошел ко мне, и пнул меня в бок носком заостренной туфли. Через секунду я вскочила на ноги. Я подняла ее за волосы над землей  так, чтобы ее лицо было очень близко к моему.

- Если ты когда-нибудь сделаешь еще раз так, - предупредил я ее, - я отрежу тебе ногу!

- Я смелая - сказала она, - Разве ты не согласна? Кто еще осмелится ударить ведьму-убийцу?

Я посмотрела на нее более внимательно. Она была поистине тощим созданием, с едва видимым мясом на костях, но в ее глазах была решимость, что было весьма необычно, для столь юного возраста. Как будто что-то намного старше и сильнее вселилось  в её молодое лицо и посмотрело на меня. Но я не собиралась выслушивать, всякий бред  от нее.

- Ты больше глупая, чем смелая! - возразила я. - Уходи отсюда. Возвращайся к своей матери –  занимайся своими домашними делами.

- У меня нет ни матери, ни отца. Я живу с моим ужасным дядей. Он бьет меня каждый день.

- Ты его тоже пинала?

- Да – и тогда он бьет меня еще сильнее.

Я снова посмотрела на девочку, увидев, синяки на руках и темный след под её левым глазом.

- Чего ты хочешь от меня, дитя?

- Я хотела бы, чтобы ты убила моего дядю для меня.

Я рассмеялась и опустила ёе на землю, а затем встала на колени так, чтобы мы снова были лицом к лицу.

- Если я убью твоего дядю, кто же потом будет тебя кормить и одевать?

- Я буду работать. Я накормлю сама себя. Я стану ведьмой-убийцей, как ты.

- Чтобы стать ведьмой-убийцей нашего клана, тебе нужно будет убить меня. Способна ли ты на это? Ты еще всего лишь дитя.

По традиции, каждый год трех ведьм обучали, чтобы бросить вызов действующей ведьме-убийце клана. Но никто не противостоял мне в течение многих лет. После убийства пятнадцатой претендентки, я положила конец этой практике, устав от боли и убийств моих соперников. Это была глупая трата времени, которая  постепенно истощала силы клана Малкинов.

- Скоро я буду такой же сильной, как ты, но я не убью тебя,- сказала девочка. - Ты умрешь в один прекрасный день, а я буду готова заменить тебя. Клану нужен сильный убийца. Обучай меня!

- Иди домой, дитя. Возвращайся и ударь своего уродливого дядю еще сильнее. Я не буду обучать тебя.

- Тогда я завтра вернусь и ударю тебя снова!

С этими словами она ушла, и я больше о ней не задумывалась, но вернулась на следующий день, подойдя, и встала передо мной. Я была в моей кузнице, точила новый клинок.

- Ты ударила своего уродливого дядю снова? – Спросила я, не в состоянии сдержать улыбку, расплывающуюся на моем лице, положив законченный клинок на наковальню.

Девчонка не ответила. Она шагнула вперед, и попыталась пнуть меня снова, но я была готова.  Сильно ударив, я бросила ее в грязь. Я не была зла, хоть мне и надоела её глупость, и этим я хотела показать ей, что со мной шутки плохи. Но девочка была упрямой и - да - она была храброй. Она попыталась еще раз ударить меня. Но на этот раз, я схватила свой клинок  и направила его на ее горло.

- До конца дня, дитя, новый клинок испробует вкус крови! Позаботься о том, чтоб она была не твоя!

Затем я забросила её на плечо и понесла в сторону леса.

День клонился к вечеру, когда я обнаружила следы медведя; уже смеркалось, когда я добралась до его логова, пещеры на лесистом  склоне холма. Снаружи, на глинистой почве, были разбросаны кости. Некоторые из них были человеческие.

Я слышала возню зверя в его логове.  Вскоре, он учуял наш запах, и через несколько мгновений, вылез к нам. Он был большим, бурым и свирепым медведем; морда и лапы которого были измазаны кровью. Поев, он все еще выглядел голодным. Он взглянул на нас на мгновение, и я, твердо посмотрев на него, зашипела, провоцируя его. Он встал на дыбы и издал жуткий рёв гнева.

Я поставила девочку на землю, рядом со мной.

- Как тебя зовут?- требовательно спросила я.

- Торн Малкин.

Я протянул ей клинок, который был выкован и заточен сегодня утром.

- Ну, Торн, пойди и убей этого медведя для меня! - скомандовала я.

Она уставилась на медведя, который сейчас неуклюже двигался к нам, с открытой пастью, готовой для атаки. Впервые, я увидела страх в ее глазах.

- Он слишком большой, – сказала она.

- Для ведьмы-убийцы ничто не является слишком большим. Убей этого медведя за меня, и я буду обучать тебя. Потом, в один прекрасный день ты займешь мое место.

- Что, если он убьет меня?

Я улыбнулась. Медведь был сейчас очень близок.

- В таком случае я подожду, пока медведь не начнет есть тебя. Как только он отвлечется, я убью его.

Тогда произошло, то, что было совершенно неожиданным. Сейчас ребенок дрожал от страха и был готов сбежать в любую секунду. Это было именно то, чего я хотела. Моим намереньем было отвадить её, от безумного желания стать ведьмой-убийцей.

И она всё-таки побежала, но не в том направлении, что я ожидала.

Торн подняла клинок, пронзительно крикнула и побежала прямо на медведя.

Тогда я достала, и метнула еще один клинок, когда она уже была в нескольких секундах от смерти. Я редко промахиваюсь, и мой бросок был совершенным, кинжал вонзился по самую рукоятку, в левый глаз медведя. Он пошатнулся и начал падать – но Торн все еще бежала к нему. В тот момент, когда она нанесла удар по его левой задней ноге, мертвое животное рухнуло на нее.

Ей повезло, что она не погибла, или по крайней мере, серьёзно не пострадала от такого веса упавшего на нее. Когда я вытащила её, она вся была в крови медведя, но цела и невредима. Я была впечатлена храбростью, проявленной в столь юном возрасте; она достойна того, чтобы уйти отсюда невредимой.

- Я убила его!- воскликнула она с триумфом. - Теперь ты должна тренировать меня!

Я поднял голову медведя и указал на кинжал, воткнутый в его левый глаз.

- Я убила его, - сказала я ей. - Ты просто предложила ему поужинать тобою. Но теперь у нас будет собственный ужин. Этот медведь ел человеческое мясо довольно долгое время; теперь мы съедим его сердце.

Мне было хорошо от моих слов. В то время как Торн собирала дрова, я взяла то, что мне нужно было от медведя: его сердце и два нежных ломтика мяса возле его хвоста. Вскоре я развела костер, и приготовила мясо на вертеле. После этого, я разрезала сердце пополам и протянула половину девочке.

- Вкусно! - сказала она. Я никогда не пробовала медвежатину раньше.

- Осталось очень мало медведей, и на всякий случай, если тебе когда-нибудь придется сражаться с ними, есть несколько вещей, которые ты должна знать. Никогда не наноси удар, клинком,  по его ногам – это только сделает их злее. И никогда не приближайся. Таких животных нужно убивать с расстояния. Они чрезвычайно сильны: как только медведь схватил тебя, считай, что ты уже покойник. Они могут оторвать твои конечности или раздавить череп одним укусом.

Торн задумчиво  жевала мясо медведя.

– Я запомню, когда мы в следующий раз пойдем охотиться на медведя, - сказала она.

Я чуть не рассмеялась вслух от её наглости, услышав слово "мы", но сдержавшись, я улыбнулась.

-  Ты боялась, дитя, и все же ты послушалась меня и напала на медведя. Так что, да, я начну обучать тебя. Я даю тебе месяц, чтобы проявить себя.

Я подняла с земли клинок, который Торн уже использовала для того, чтобы  ударить медведя.

- Вот - сказал я, протягивая ей клинок – он теперь твой. Ты его заслужила. Это твой первый клинок.

Таким образом, я начала тренировать Торн, но делала это в тайне. Были три причины для этого. Во-первых, если любой из моих врагов узнает об этом, девочка станет мишенью. Они будут пытаться надавить на меня, захватив или причинив боль Торн.