Не спрашивай

«Я делаю это в первую очередь для себя, а не для них», — напомнила она сама себе, когда они подорвались на ноги, улыбаясь радостно, и воскликнули хором:

— Ж.К.! Эй, Ж.К.! Давно не виделись!

Итак. Джон — как всегда с пристыженным выражением лица, Энди — вечно бодро и Стэн — всегда внимательный. Они угостились пивом, и Тини предложил ей одно. Она согласилась:

— Налей в стакан, пожалуйста, — ответила Ж.К. и устроилась в черном каминном кресле в углу, поскольку Грийк Крагнк разместился в ее любимом кресле с регулируемой спинкой, сидя в котором можно было наслаждаться видом на реку и Нью-Джерси — и приготовилась слушать.

Как правило, Ж.К. не вмешивалась в дела Тини, и он придерживался такой же тактики. Правда, каждый раз вслух она повторяла, что хочет бросить свое любимое дело, а именно продавать товары, потому что у нее нет больше желания заниматься этим. У Ж.К. был двухкомнатный офис, где кроме рассылки товаров почтой, она занималась еще тремя отличными друг от друга проектами. Одним из них был Супер Стар Ко, который, естественно, по желанию клиента, мог добавить музыки в лиризм или лирику в музыку по вполне умеренной цене, если учесть доходы таких людей как Мик Джаггер или Early Simon. Общий курс комиссара, представляющий книгу о секретах, спешной карьеры полицейского детектива, к которому в качестве бонуса прилагались наручники и значок. И последним ее детищем была Служба Межтерапевтического исследования — обильно проиллюстрированное руководство по сексу для супругов, переведенное с датского языка, где местами роль «жены» выполняла несколько моложе выглядевшая Ж.К. (Угадайте, какой бизнес не нравился Тини).

Поэтому, являясь столь занятым человеком, у нее просто не было времени беспокоиться еще и о делах Тини. Однако до тех пор, пока она находилась здесь, ну или они были в этой гостиной, она могла узнать много новой информации. Теперь говорил Джон:

— Итак, внезапно у вас нашлись деньги.

Он сказал это Грийку Крагнку, но вместо него ответил Тини:

— Не так быстро, как тебе хотелось бы, Дортмундер. Для такой маленькой страны это довольно серьезная проблема.

— Ну, нус поддерживает Америка, — сказал Грийк и поднял толстый палец. — А это очень кстати.

Джон повернулся к нему:

— Не возражаешь, если я задам один вопрос, — спросил он, — когда я видел вас последний раз, ребята, вы были бедны как церковные крысы, у вас не было так называемой валюты.

— Тяжелый случай, — прокомментировал Грийк, кивая большой лысой головой.

— Согласен. Так откуда у вас деньги?

— Мы взяли кредит, — поделился секретом Грийк, — в Ситибанке.

Такая новость явилась неожиданностью для всех.

— В банке? — переспросил с недоверием Энди. — В Нью-Йорке?

— Проще простого, — заверил всех Грийк. — Все элементарно. Наше первой муслью было пойти в Международный валютный фонд (МВФ), но у них нужно заполнить кучу бумаг. Затем инспекторы едут в твою страну, уни проверяют твою фи-нан-совую устойчивость — слишком много проблем. Ну, да и черт с нуми, мы обратились в банк.

— Банки не выдают кредиты населению, — гневным тоном произнес Стэн, а злился он обычно только стоя в пробке. — Моя мама знает пару таксистов, которые не могут взять ни один вид заема. Кредит на развитие бизнеса, потребительский, автокредит, ипотечный, кредит под заклад ценных бумаг — об этих кредитах ты уже можешь позабыть.

— О, нет, нет, — возразил Грийк, — конечно же, если вы не луди. Луди не мугут взять деньги у банка, но если вы — страна, тогда без проблем.

— Я был в тот момент с Грийком и могу подтвердить его слова. Ведь существуют же страны, которые годами не платят даже проценты по кредиту, не говоря уже об основном долге. Однако это не останавливает банки, и они одалживают им снова и снова.

Ж.К. проявила сильную заинтересованность в разговоре, которая стала неожиданностью даже для нее самой.

— Как я могу получить кредит от имени государства?

Возник серьезный вопрос, ответ на который в силу сложившихся обстоятельств знал только Грийк.

— Во-первых, — начала он, — ты должна найти активного посредника.

Джон — вечный пессимист прервал разговор:

— Э-э, Грийк, ты будешь рассказывать сказки или у тебя все же есть деньги?

— Да, деньги, — ответил тот.

— Это хорошо, — обрадовался Джон. — Значит, на самом деле ты сможешь заплатить нам за работу.

— Десять тысяч долларов каждому человеку, — объявил Грийк и хлопнул себя ладошками по бокам, как будто произнес нечто совершенно невероятное.

Остальные переглянулись между собой, и Ж.К. почувствовала себя немного не в своей тарелке.

— Ну, что ж, Грийк, прошлый раз ты был более щедрым и обещал по пятьдесят на каждого. Помнишь? — уточнил Джон.

— Но тат, — пояснил Грийк, — было в дравсах.

— Тем не менее.

— В Тсерговии.

Несомненно, это был неопровержимый аргумент. Ж.К. наблюдала, как кучка мужчин советуются между собой в полной тишине, лишь пожимая плечами, гримасничая и поднимая брови. Вскоре Джон повернулся к Грийку и спросил:

— Сколько денег ты дашь авансом?

— Тысячу долларов, — таким тоном сказал Грийк, как будто это был предел их мечтаний. — Каждому.

Джон посмотрел на Тини и уточнил:

— Тини, твой приятель, наверное, неудачно пошутил?

— Дортмундер, я предупредил его, — оправдывался Тини, — но он не захотел даже выслушать меня, так что, я здесь ни при чем, — и уже Грийку он сказал: — Разве я не говорил тебе? И оказался прав: они хотят пятьдесят процентов.

Грийк развел руками, показывая свое недоумение.

— По-твоему я должен дать пулувину денег человеку, который даже пальцем еще не пошувелил, — начал он, — хотя к этому моменту он должен был сделать всю работу? Тогда что ему помешает взять задаток и просто исчезнуть?

— Потому что, Кузен, — сказал Тини голосом, который не предвещал ничего хорошего, — я ручаюсь за них, и я ручаюсь за тебя. А ты сомневаешься в моих гарантиях?

Грийк пристально всматривался в своего американского брата. На его лице отчетливо читались сомнения и раздумья, он взвешивал за и против всевозможных вариантов. И наконец, он произнес:

— Окей, Дини, — согласился он и с широкой улыбкой, которая показала отсутствие многих зубов у Грийка — так вот почему он улыбается так редко, поняла, наконец, Ж.К., хотя ранее она строила другие догадки, — Половину денег. Хорошо?

— Договорились, — согласился и Джон.

Довольный Грийк расслабленно откинулся в кресле, готовый продолжить разговор, в то время как банда сидела молча и смотрела на него. Напряженность росла. Ж.К. начала даже испытывать жалость к ребятам, когда, наконец, Грийк не заметил, что что-то снова пошло не так и переспросил:

— Хорошо? Или не все в порядке?

— Ты платишь нам половину, — ответил Джон, — вперед.

— Да, да, я согласен на это.

— Когда?

— Чту?

— Когда «наперед»?

Грийк посмотрел в сторону Тини, как будто спрашивая совета, что же делать в этой ситуации:

— Сейчас? — предложил он.

— Лучше всего теперь, — ответил ему Тини.

Только теперь Ж.К. заметила большой старомодный кожаный портфель коричневого цвета, который стоял на полу возле каминного кресла. Грийк поднял эту коллекционную вещь, положил себе на колени, расстегнул кожаные ремни, снял медную застежку посередине и открыл верхнюю секцию. Он запустил на секунду свою руку вглубь содержимого и достал толстый конверт, внимательно изучил его и положил обратно, снова пошарил рукой и извлек еще один полный конверт желто-коричневого цвета (или возможно тот же, но уже с другим содержимым), положил его на колено и отставил открытый портфель обратно на пол. Он вскрыл конверт и вытряс пачки денег себе на колени. Засунув пустой конверт в узкую щель между подлокотником кресла и ногой — практически щелка, даже когда он наклонился вперед — и поднял одну из этих пачек с ленточкой Ситибанка и заявил:

— Пятьдесят купюр по двадцать долларов. Итого: одна тысяча долларов. По пять тысяч каждому. Хорошо.

— Звучит замечательно, Грийк, — согласился Джон.

Грийк улыбнулся ему.

— Только ты один произносишь мое имя правильно, — откровенничал Грийк.

— О, да? — Джон растерялся и не знал, что делать с этой информацией. — Ясно, тогда я рад.

— Так, дай-ка я раздам деньги.

— Конечно, — ответил Джон.

Грийк напрягался и барахтался, пробуя выбраться из мягкого каминного кресла со всем «богатством» на своих коленках. Несколько секунд все молча наблюдали за этой неудачной попыткой встать. Первый не выдержал Энди и вежливо предложил свою помощь в дележке денег:

— Позволь-ка мне помочь, — поднялся со своего стула и направился через всю комнату, поближе к большой куче наличных.

Когда Энди повернулся к Тини, тот только махнул рукой в знак отказа и пояснил:

— У меня другой интерес в этом деле, Энди, поверь мне. Поверьте мне.

— Я верю тебе, Тини.

Энди справедливо поделил деньги между Джоном и Стэном, не забыл и про себя. Ж.К. была удивлена тем, как быстро можно распределить такую сумму денег и как в мгновение ока она исчезла в карманах. Вскоре все трое сидели, как ни в чем не бывало, как будто и не было никогда никаких денег и пили пиво.

— Прежде чем мы начнем, а я знаю, что это не имеет отношения к работе, поскольку с ней все и так ясно. Мы просто идем туда, воруем кость, выходим и передаем ее вам. Но все же до того как начать, я хотел бы узнать у вас: как влияет эта кость на ваше членство в ООН?

Грийк собирался было ответить, но Тини взмахом руки остановил его.

— Дай-ка я расскажу, — и обратился к остальным. — Этот же вопрос волновал и меня, я задал его Грийку и он ответил, а через час-полтора я наконец-то понял смысл. Так что выбирай: или его приукрашенная история или сухие факты в моей версии.

— Твоя, — предпочел Джон, а Стэн и Энди кивнули.

Грийк выглядел печальным.

— Правильно. В 12… каком-то там году, эту девушку убила и съела собственная семейка. Все части кроме ноги с гангреной. Таким образом, когда Католическая церковь признала ее святой, то и нога или то, что от нее осталось, а именно — кость, стала реликвией.

— Реликвией с гангреной, — добавил Джон.

— Не заостряй внимание на мелочах, Дортмундер, — посоветовал Тини. — Я просто поясняю важнейшие моменты в этой истории.

— Может, и так, Тини.

— В то время, — продолжил Тини, — кость хранили и оберегали в соборе в городе под названием Нови Глад, который был столице одной из земель, входящих в состав Австро-Венгерской империи. Та провинция была наполовину Тсерговией и наполовину Вотскоэком.

Грийк издал диковинный гортанный звук наподобие рыка дикого животного. Однако никто не обратил на это внимание, кроме Ж.К., которая, испугавшись этого шума, заморгала глазами.

Тини рассказывал далее:

— Тогда пытались распространить свое влияние две религии. Римско-католическая церковь в Риме, признавшая ногу святой. Я имею в виду, что девушка была святой, вся полностью девушка. После был раскол, и образовались Восточные ортодоксы.

— Ты говоришь о евреях? — уточнил Стэн.

— Нет, нет, — возразил Тини и замахал крупной мясистой рукой. — В то время там не было евреев.

— Тум был одун, — вспомнил Грийк, — но он уехал в Белград или, возможно, во Львов — куда-то, а теперь мы заказываем наши костюмы в Гонконге, но это не одно и то же.

— Грийк, это твоя, длинная версия, не возражаешь, если я продолжу? — Тини сказал и повернулся к своей аудитории. — Католическая церковь распалась, впрочем, как и все те страны.

— Балканизация, — дал определение процессу Грийк и, как ни удивительно, правильное.

— Это полное название, — предупредил его Тини. — В любом случае на востоке образовалась Восточная Православная Католическая Церковь в результате раскола Римско-католической. А еще в некоторых районах возникли Восточные Неортодоксы, которые в свою очередь взяли начала с Ортодоксов. Понятно? Или мы оставим религию в покое?

— Да, да, оставим, — взмолился Джон. — Чтобы разобраться что к чему в этих верованиях мне понадобиться минимум месяц.

— Мне тоже, — согласился Тини. — В любом случае, когда пала Австро-Венгерская империя, та провинция, которая объединяла два самостоятельных ранее государства, стала отдельной страной. Ею управляли коммунисты, но теперь, когда он ушли, все снова стало на свои места и образовалось два независимых государства. Поэтому, когда существовала одна страна, то она была членом, входила в состав ООН. Однако теперь возник вопрос: какая «половина» обладает большими правами на это членство, поскольку организация примет только одну страну и ей будет выделена финансовая и другая помощь. Проигравший будет обращаться в ООН с просьбой стать ее членом, но существуют некоторые государства, которые, возможно, захотят забаллотировать лузера. Так что, главное для обеих стран: Тсерговии и Вотскоэка…

Грийк снова выдал свой «фирменный» рык.

— …это занять место, которое уже существует, так сказать, стать преемником предыдущей страны.

Энди поинтересовался:

— Тини, я не могу вспомнить название страны, которая распалась. Я имею в виду название, ты упоминал его?

Грозовые облака появились на лице Грийка. За этим было бы интересно наблюдать сидя в автомобиле, за рулем, где-нибудь на равнине Небраски. Смотреть, как где-то вдали бушует шторм, как он движется стеной по пшеничным полям. Мрак, сверкающие молнии, косой дождь — все в движении, все колыхалось вперед и назад на труднопроходимой местности лица Грийка Крагнка. Ж.К. была так поглощена созерцанием этого визуального феномена, что практически не слышала ответа Тини, который сказал:

— Нет, я не упоминал об этом, Энди, и я не собираюсь говорить об этом. Объясню тебе почему. Представь себе, что Тсерговия и Вотскоэк…

Сквозь шторм снова раздался рык Грийка.

— …прожили долгое время в действительно несчастливом браке, поэтому, когда дела пошли хуже некуда, то все завершилось очень плохим разводом. Поэтому в обеих странах даже законом запрещено произносить вслух название прежней страны, которая существовала раньше.