Темная Академия. Верь своему сердцу

Некоторое время мы оба молчали. Я делала вид, что меня интересуют только играющие в снежки дети. С трудом подавила улыбку, когда первым не выдержал лорд Байдерн:

— Не хочешь узнать, о чем со мной говорил твой драгоценный Ирмерий?

Похоже, нужно взять на вооружение эту тактику! Ему и самому явно не терпится поговорить со мной об этом.

— И о чем? — стараясь не выдавать, насколько мне на самом деле это интересно, полюбопытствовала я.

— Не скажу, что я не удивился… — протянул декан и бросил на меня насмешливый взгляд. — Что-то я вчера явно пропустил…

— Ну не томите! — все же не выдержала я и обернулась к нему всем корпусом. — Пожалуйста!

— Не раньше, чем ты расскажешь мне то, чего не знаю я, — издевался он.

М-да, тактик из меня не ахти оказался! Выдала себя с потрохами. Теперь будет мучить. И все же пришлось отвечать, иначе он вообще ничего не скажет.

— Вчера мы с Ирмерием объяснились, — проговорила я, чувствуя, как щеки заливает краска. Делиться душевными переживаниями с деканом Байдерном не так уж легко. Пусть даже он и так знает обо мне больше, чем родная мать. — Я призналась, что между мной и вами ничего не было.

— Но, судя по всему, он не поспешил раскрыть тебе объятия, — с сарказмом заметил декан. — А я ведь предупреждал. Ирмерий Старленд не тот мужчина, к кому можно относиться, как к собачонке. Отпихнуть, а потом косточкой поманить и ждать, что он тут же прибежит.

— Я и не отношусь к нему так! — возмутилась я.

— Ну-ну… — он хмыкнул. — А теперь расскажи все в подробностях. О чем говорили, к чему пришли.

Я неохотно выполнила его требование, чувствуя, как трудно дается каждое слово. Не утаила даже вчерашний тет-а-тет с леди Нионой. Судя по лицу, декан откровенно забавлялся, слушая мою историю. И даже малейшего сочувствия и не думал проявлять. Сволочь! И зачем только я вообще ему все это рассказала?!

Но его дальнейшие слова показали, что все же не зря…

— Он просил меня позаботиться о тебе. Спрашивал, гарантирую ли я твою безопасность.

Я опешила, чувствуя, как по телу расползается тепло, а бабочка в сердце уверенно расправляет крылышки.

— И что вы ему сказали? — сдавленно спросила, едва удерживаясь от совсем уж детского порыва пуститься в пляс.

— Сказал, что увезти тебя из Академии — лучший выход. Пообещал, что буду оберегать тебя, как родную дочь.

Последние слова прозвучали с какой-то странной, насторожившей меня интонацией. Я замерла, пытаясь понять, что же именно насторожило. Упорно вглядывалась в лицо лорда Байдерна, но помимо привычной насмешки, ничего там не находила. А потом посетила и вовсе безумная идея — может ли такое быть, что декан Байдерн… Да нет, бред какой!

Конечно, кое-что могло бы служить аргументом в пользу столь безумной версии. То, что у него есть те же способности, что и у меня, что он единственный может проникать ко мне в голову. То, что он защищает меня от всех, но при этом даже не пытается залезть под юбку. Хотела бы я иметь такого отца, как лорд Байдерн? Ощутила, как защемило сердце. Я давно запретила себе даже мечтать о таком счастье, как иметь отца. В раннем детстве, помню, все равно думала о том, как было бы замечательно, если бы отец вернулся к нам с мамой. Был моим защитником, нерушимой скалой, на какую я могла опереться. Но со временем смирилась с тем, что этого никогда не будет. Может, и теперь, выдвигая эту безумную версию, я просто выудила из памяти те детские затаенные мечты.

Нет, декан Байдерн не может быть моим отцом. Мама бы его точно узнала! Но даже намека не это не было. И он бы ее несомненно узнал. В общем, бред всякий в голову лезет.

— Весьма признательна вам, — с трудом заставила себя произнести.

— Не стоит. Я делаю это не ради тебя, — послышался невозмутимый ответ, внесший еще большую сумятицу в мою раздираемую противоречиями голову.

— А для кого?

Разумеется, он промолчал.

— В любом случае, не устаю поражаться иронии судьбы, — хмыкнул лорд Байдерн. — Из-за тебя мы со Старлендом чуть не поубивали друг друга, и из-за тебя же возникла надежда на то, что мы сможем прекратить нашу холодную войну, длящуюся уже полстолетия. Так что, как видишь, теперь я вдвойне заинтересован в целости и сохранности доставить тебя обратно к твоему любимому ректору.

— Думаете, он простил меня? — тихо спросила я, чувствуя, как начинают подрагивать губы от избытка эмоций.

— Пока нет. Но если не будешь идиоткой, это вполне может произойти. Уже то, что такой скрытный и мало склонный к проявлению чувств мужчина пошел на примирение с заклятым врагом ради тебя, о многом говорит, не находишь?

Я находила. Очень даже находила. И сердце мое бешено трепыхалось в груди от прилива эмоций. Еще не все потеряно!

Как же сильно захотелось обратно в Академию! Снова увидеть моего мужчину, услышать его голос, уловить за внешней холодностью отголоски настоящих чувств. Но я понимала, что, возможно, в нашей ситуации временная разлука — лучший выход. Между нами так много всего произошло, что ему нужно время, чтобы немного остыть и подумать о том, чего он хочет на самом деле. Только бы в результате не понял, что ему будет лучше без меня… О том, как смогу это выдержать, не хотела даже думать.

— Слуга уже машет нам, — проговорил лорд Байдерн, обратив взор в сторону таверны. — Видать, обед готов. Пойдем, не будем заставлять наших высокопоставленных спутников ждать.

Ничего не оставалось, как унять раздирающие меня на части эмоции, напустить невозмутимый вид и двинуться вслед за наставником в таверну.

Поскорей бы закончилось это путешествие! Как ни жалко принцессу, я хотела, чтобы ее помолвка состоялась побыстрее, и я смогла вернуться к нормальной жизни.

Глава 4

М-да, редко я чувствовала себя настолько неловко, как когда, облаченная в костюм стража, вышла из подсобного помещения ведомства нойдерского отделения Службы безопасности второго темного мира. А я-то наивная полагала, что костюм стража наоборот даст мне, можно сказать, иммунитет от любопытных взглядов. Все оказалось с точностью до наоборот. На меня пялились все сотрудники ведомства, пока я вслед за деканом Байдерном дефилировала к выходу, прижимая к груди свиток с моим экземпляром контракта. Пялились и прохожие на улицах, когда мы пробирались к тому месту, где ждали остальные наши спутники. Похоже, женщины-стражи еще большая редкость, чем я предполагала. Стараясь не показывать смущения, я гордо вышагивала вслед за деканом Байдерном.

О том, как обтягивает фигуру форма, пыталась не думать. Иначе совсем бы стушевалась. Костюм стража, по большому счету, мало чем отличался от нашей спортивной формы в Академии. Тоже из шерсти бримеров, удобный и практичный, разве что цветом отличался — не серый, а черный. Радовало, что к форме прилагался плащ с огненно-оранжевой буковкой С, как у всех стражей на государственной службе. Но к моему прилагались еще и атрибуты непосредственно Службы безопасности. Так что на спине красовалась аббревиатура СБС. Еще, конечно, полагались нашивки на плечах плаща, говорящие о том, насколько поднялся тот или иной блюститель порядка по служебной иерархии. Но у меня никаких нашивок не было — стажерам они не полагались.

От осознания того, что со мной произошло то, о чем многие на нашем факультете в Академии могли только мечтать, я как-то притихла. Не знала, как на все это реагировать, но радоваться пока не решалась. Может, получи я эту должность заслуженно, проявила бы больше энтузиазма. Но я осознавала, что декан просто прикрывает мою злосчастную пятую точку и придает официального оттенка тому, что я сопровождаю принцессу. Во избежание лишних вопросов, так сказать.

— Форма стража тебе к лицу, — не преминула оценить мой внешний вид леди Ниона, когда мы с деканом поравнялись с ней и остальными.

Вспыхнув, я тут же запахнула полы плаща и постаралась сделать вид, что мне стало холодно.

— Летти, поздравляю! — воскликнула Лаурна, порывисто сжимая мою руку. — Я очень за тебя рада!

— Спасибо, — пробормотала я, желая поскорее покончить с неловким моментом.

Хуже всего, что вторую часть пути принцессе, а значит, и мне, надлежало провести в экипаже советника Дарбирн. Я с тоской взглянула на декана Байдерна, невозмутимо направившемуся к своему экипажу. Решила, что буду утешаться мыслью, что он останется поблизости в любом случае. И вообще, всю дорогу буду дремать, чтобы избежать докучливого общения. Пусть это и не слишком вежливо по отношению к высокопоставленным спутницам. Плевать! Достали! Обе! Еще и Ушастый со своим напарником переглядывались и явно посмеивались надо мной. Вернее, над моим внешним видом. Похоже, облачив меня в одежду стража, декан оказал медвежью услугу. Окончательно я в этом убедилась, когда усаживаясь в экипаж, уловила часть реплики, сказанной Ушастым:

— Он бы еще собаку в костюм стража обрядил.

Послышался смешок второго охранника, и они тоже погрузились в машину. Сволочи самодовольные! И вот с такими мне предстоит работать после окончания Академии?! Врагу не пожелаешь! И я всерьез задумалась над тем, чтобы выбрать иную судьбу — обосноваться в Арклане, устроиться на почту на постоянной основе. Или еще куда-нибудь.

Ладно, для начала мне бы живой остаться до того, как все эти планы можно будет воплотить в жизнь… А шансы мои не столь уж велики: то какие-то неведомые недруги могут напасть на мой след и безжалостно уничтожить, то озабоченные маньячки, любящие кровавые игры, проявляют интерес.

Порадовало одно — в экипаже мне досталось место в уголочке, рядом с Лаурной. С мерзкой извращенкой повезло не соприкасаться. Накрывшись своим плащом, как одеялом, я немедленно стала приводить в исполнение свой замысел. То бишь погрузилась в дремоту. Поначалу еще до меня доносились негромкие голоса ведущих светскую беседу леди Нионы и Лаурны, а потом я и правда уснула. Может, сказалась еще бессонная ночь и волнения предыдущего дня. Правда, долго поспать не удалось. Через два часа, когда мы подъезжали к порталу, принцесса меня разбудила.

— Летти, ты уже когда-нибудь пересекала порталы? — услышала я ее милый голосочек. — Хочешь посмотреть?

Подавив недовольство тем, что меня разбудили, я все же открыла глаза. А когда увидела за окном возвышающуюся заставу, окончательно стряхнула сонливость. Конечно, когда я была совсем маленькой, мы с мамой пересекали портал. Иначе как бы могли перенестись из демонского мира сюда. Но я этого совершенно не помнила. И мне правда стало интересно. Я практически впечаталась лицом в окошко экипажа.

Застава представляла собой что-то вроде крепости, во дворе которой сейчас стояли наши экипажи. По центру находился непосредственно портал, отсюда кажущийся едва различимой радужной рябью в воздухе. Тут же вспомнилось все, что я знала о порталах. Как будто снова услышала лекцию Дорианы Лендр, всегда умевшей увлечь адептов.

Всего существовали несколько видов порталов. Самый распространенный для общего пользования — портал в иные миры. Через него может проходить огромное количество народу, даже экипажи проезжать. Чтобы постоянно поддерживать такую мощную энергию, такие порталы привязывают к ведьмам. Природный естественный источник подобного вида энергии. Для ведьм никакого урона не происходит, их энергия быстро восполняется извне. Обычно если портал большой, его прикрепляют к нескольким ведьмам. Вот через такой мы, собственно, и должны будем сейчас пройти.

Еще есть внутреннемировые, работающие по тому же принципу, но перемещающие между отдаленными частями одного мира. Но у нас предпочитали внутри миров перемещаться наземным транспортом. Может, из-за неспокойной обстановки в провинциях, к которой все привыкли. Мятежники часто пытались захватить такие порталы. И большинство из таких точек перехода попросту устранили во избежание возможных неприятностей, так сказать.

Еще есть самопроизвольные прикрепленные порталы, которые в основном ставят на ведьм. Это что-то вроде печатей защиты. Ведьме достаточно коснуться подобной печати, произнести имя того, кто ее ставил, чтобы он перенесся к ней, где бы ни находился. Тут, конечно, существовали нюансы. К примеру, если ведьма и ее защитник в разных мирах, нужна еще дополнительная привязка к обычному порталу. В общем, я не ведьма, потому на меня вряд ли кто-то бы рискнул поставить такую печать. Слишком сильно вытягивается энергия при создании портала.

Ну и последний вид порталов, который находится под строжайшим запретом — самопроизвольный. Это сколько же магической силищи нужно, чтобы открыть портал в нужное место любого мира — даже представить сложно! Раньше архидемоны и архимаги так злоупотребляли созданием таких порталов, что в итоге вся мировая материя затрещала по швам. Собственно, эти самые порталы и привели к расслоению материи и созданию альтернативных миров. Так что сейчас такое запрещалось под угрозой смерти. Даже архимаги и прочие сильнейшие должны были использовать обычные порталы.

Декан Байдерн показал документы и разрешение на использование портала каждого из нас охранникам заставы. Так что остальным даже не пришлось вылезать из экипажа. После чего один из стражей портала приблизился к машинам и еще раз скрупулезно проверил, не затесался ли между нами кто-то посторонний. Строго тут однако! Даже не сыграли роль высокие статусы. Правда, охранник с таким почтением поприветствовал принцессу и советника, что обижаться на него с их стороны было бы уже свинством. Ну, выполняет свою работу мужик, что поделаешь.

Когда экипажи въезжали в разверзнувшийся словно из ниоткуда радужный туннель, мне стало не по себе. Все же до конца так и не изучили, по какому принципу происходит перемещение. Вдруг что-то пойдет не так! Принцесса, словно почувствовав мое состояние, ободряюще сжала мою руку.

— Мне тоже было не по себе, когда я в первый раз преодолевала портал, — призналась она и я благодарно улыбнулась.

Поймала ироничный взгляд советника, в котором мелькнули искорки умиления, и нахмурилась. Смотрит, как на забавного зверька и словно решает: потискать его или придушить. Не особенно приятное ощущение.

Преодоление портала заняло не больше минуты, но мне это время показалось вечностью. Вздохнула с облегчением, когда мы все же вынырнули в иной мир. А там уже сгущались сумерки, возвещая о скором приходе ночи.

— Нам придется остановиться на постоялом дворе, — нарушил молчание голос леди Нионы. — Переночуем там, а утром отправимся в Мирану.

Никто не возражал — мне до безумия хотелось отдохнуть. Все же путешествие — порядком изматывающее занятие, особенно с непривычки.

Что бросилось в глаза даже в сумерках, так это более высокий уровень всего, что представало вокруг. Даже дороги в провинции были вымощены камнем, домики, которые мы проезжали, выглядели побогаче, чем во втором темном мире. И постоялый двор, к которому мы подъехали, мог бы посоперничать с лучшими гостиницами Сайдера. А ведь мы в нескольких часах езды от Мираны. Что же будет дальше? Невольно почувствовала себя восторженной провинциалкой и постаралась не показывать своих эмоций. Знала, что они наверняка позабавят моих спутников.

Дроу в безукоризненном костюме, расшитом красными нитями, вышел навстречу и пригласил внутрь. Его манерам могли бы позавидовать многие лорды, настолько церемонно он держался. Нам немедленно выделили комнаты и предложили перекусить с дороги. Уже то, что мне, всего лишь человечке-стажеру, предоставили отдельное помещение, подняло в моих глазах уровень постоялого двора еще на несколько позиций. Я наскоро привела себя в порядок и спустилась в общий зал, куда постепенно сходились и другие спутники.

Общий зал этого постоялого двора просто поразил. Куда там господину Дамьену?! Со вкусом обставленное помещение, больше напоминающее ресторацию. И публика здесь сразу видно — приличная. Наши уже сидели за столами: стражи, как низшие по положению, отдельно, советник и декан — вместе. Принцессы пока не наблюдалось. Я неуверенно шла вперед, раздумывая, куда же мне сесть. Вообще-то по должности полагалось устроиться рядом с Ушастым и его спутником, но делать это не особо хотелось. Хотя еще меньше прельщала необходимость разделить трапезу с леди Нионой. И я решительно направилась к стражам, бесцеремонно разглядывающим меня. Физиономии у обоих вытянулись, впрочем, как и у декана с советником. Я с самым невозмутимым видом уселась рядом с Ушастым и одарила обоих дроу вежливой улыбкой.

— Что тут стоит заказать?

Дроу переглянулись, потом второй снисходительно сказал:

— Я бы посоветовал суп дардурен и рагу из берибенов.

Интересно, они считают меня совсем уж деревенщиной? По всей видимости, да, раз так явно издеваются. Разумеется, знать о том, что я выросла в кругу аристократов, они не могли. Нужно бы поубавить спеси у этих мерзавцев!

— Да нет, знаете, экзотическая кухня меня никогда не привлекала. Ради любопытства как-то попробовала рагу из дардуренов* (*примечание: Дардурен — насекомое, напоминающее таракана, достигающее двадцати сантиметров в длину. Привозят из светлых миров. Считается экзотическим деликатесом), но у них слишком специфический вкус. А берибены* (*примечание: Берибены — хищные ящерицы, обитающие в пустынях демонских миров) больше бы пригодились вам, господа. Слышала, они считаются мощными афродизиаками.

Лица у обоих стали менее веселыми. Они явно не ожидали от меня такой осведомленности. Не спрашивая больше советов у этих насмешников, я взяла меню и решила выбрать на свой вкус. Принцесса, в этот момент вошедшая в зал, огорченно посмотрела на меня — ей явно хотелось присоединиться ко мне, но пришлось сесть за столик декана и советника.

Стражам мое общество удовольствия не доставляло. Еще бы — не посплетничаешь вволю. Они кисло переглядывались, поглощая принесенные блюда. Я же мстительно подумала, что правильно сделала, разрушив их идиллию. Еще и заставлю со мной вести светскую беседу — добью их окончательно! И хоть по большому счету мне не особо хотелось узнавать поближе этих типов, я с обворожительной улыбочкой спросила:

— Давно служите у леди Нионы?

Не ответить на прямой вопрос было бы неприлично, и Ушастый из вежливости буркнул:

— Я поступил к ней на службу два года назад.

— А до этого где работали? — продолжила я допрос, продолжая лучиться дружелюбием. — И вообще у нас так и не было возможности представиться друг другу. Может, исправим досадное упущение? Все же мы теперь коллеги…

Оба дроу дружно скривились, но я сделала вид, что не заметила этого, и продолжала улыбаться.

Стражам пришлось представиться. Ушастого звали Киен Даркм, второго — Домин Стейс. Но я решила, что из мести мысленно первого продолжу называть первоначальным прозвищем. Заслужил своей заносчивостью! Постепенно мне удалось их разговорить. Потом подали вино, и как-то я уж совсем не ожидала, что высокомерия у них вдруг поубавится. К концу вечера мы все уже хохотали над довольно злыми шутками Домина, высмеивавшего других посетителей постоялого двора. Я тоже порядком приняла на грудь и вскоре перестала находить дроу такими уж идиотами.

Оказалось, что на службе у леди Нионы никто долго не задерживается. Она весьма придирчива к слугам и за малейший промах можно потерять место. Конечно, хозяйку они из осторожности не обсуждали, только упомянули сей факт. Но я сделала выводы. Стерва она! Я это сразу поняла. В общем, к собственному удивлению, узнав дроу поближе, я пришла к выводу, что они вполне даже нормальные ребята. Довершило мое удивление то, что Ушастый покровительственно хлопнул меня по плечу и заявил, что я не так уж безнадежна. Это что меня таким вот образом одобрили в качестве стража? Я даже расчувствовалась и обняла его в ответ. Меня оправдывает только то, что к тому времени от количества выпитого все вокруг расплывалось, а у Ушастого теперь казалось четыре уха вместо двух. И весело так было, тепло на душе. Петь хотелось. Танцевать. И смеялась я уже явно невпопад.

Мельком глянув на столик вышестоящих, заметила, что на нас смотрят с неодобрением. Принцесса была явно шокирована, советник хмурилась. Только лицо декана сохраняло невозмутимость. А, плевать на них всех с высокой колокольни! У меня, между прочим, тяжелый день был. Два тяжелых дня! Могу я немного расслабиться или нет?!

Похоже, нет. Это я поняла, когда лорд Байдерн все же поднялся с места и приблизился к нашему столику.

— Весело, адептка Тиррен?

— Ага… ик… — я широко улыбнулась. — Хотите с нами выпить, декан Байдерн? Ушастый угощает!

Лицо дроу, хоть уже и захмелевшего, нервно дернулось, а я ойкнула и пьяно захихикала.

— Прости, Киен… У тебя просто замечательные ушки!

И в доказательство принялась дергать его за эти самые ушки, чем вызвала гомерический смех второго дроу. Видать, у Ушастого это вообще была больная тема.

— Злая ты, — обиженно протянул Киен.

— Ну, прости-и-и, — опять заканючила я. — Хочешь, поцелую в качестве извинения?

Не успел Ушастый что-либо ответить, как меня бесцеремонно вытащили из-за стола, перекинули через плечо и понесли куда-то. Вслед раздался дружный хохот моих собутыльников и нескольких других посетителей. Пол, который я видела перед собой, опасно кренился из стороны в сторону. Помню, поражалась тогда, как это декан умудряется так бодренько шагать по такому полу и не падать. Еще и меня нести.

— Ключ от комнаты, — потребовал декан, поставив меня на ноги у дверей номера. Ему пришлось прислонить меня к своему плечу, чтобы я тут же не повалилась на пол.

Я мучительно долго шарила по карманам, пытаясь найти искомое. Потом в какой-то момент вообще забыла о том, что ищу, и это почему-то жутко расстроило. Я захныкала, как ребенок. Лорд Байдерн выругался вполголоса и сам извлек из моего кармана ключ. Отпер дверь, снова перекинул меня через плечо и внес внутрь.

— Какого демона ты так наклюкалась, Тиррен? — рявкнул он, кулем сбрасывая меня на постель.

— Кроватка! — тут же блаженно застонала я, утыкаясь лицом в подушку. — Такая мягонькая…

— Ты понимаешь, что выставила себя, да и вообще стражей моего ведомства, посмешищем? — пытался внять к моему затуманенному винными парами разуму наставник.

— А что я обмыть новое назначение с друзьями не могу? — возмутилась я, разворачиваясь к нему. Испортив весь эффект от праведного гнева, громко икнула.

— Чтобы неповадно было делать глупости и дальше, завтра я преподам тебе хороший урок.

— К-как-кой еще урок? Ик…

— Увидишь, — мстительно пообещал декан и размашистым шагом вышел из комнаты, предоставляя меня собственной участи. — Дверь запри! — напоследок рявкнул он.

Некоторое время я лежала, пытаясь хоть немного привести в порядок разбегающиеся мысли и заставить окружающие предметы перестать непрерывно кружиться. Что он там сказал? Последняя реплика декана ускользнула в небытие и, махнув на все рукой, я свернулась калачиком и довольно быстро провалилась в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, когда блаженное беспамятство вдруг сменилось вполне себе реальным ощущением. Кто-то гладил меня по плечам, прижавшись всем телом к моей спине. И ощущение показалось сейчас таким приятным, что я чуть ли не замурлыкала. Голова еще не соображала нормально после выпитого. Да и я все еще находилась в состоянии полудремы. Не понимала толком, где нахожусь и что вообще происходит.

— Ирмерий… — сорвалось с уст. В тот момент я почему-то была уверена, что именно любимый обнимает и прижимается ко мне. — Ты простил меня, да?.. Ирмерий, я так люблю тебя…

Тот, кто обнимал меня, замер, потом послышался злобный смешок, отчего-то кажущийся знакомым. Но я никак не могла понять, кому он принадлежит. А потом опалило щеку горячее прикосновение чьих-то мягких губ и бархатистый шепот забрался, казалось, в самые глубины моего бедного раскалывающегося на части мозга: