Темная Академия. Любимых не выбирают

— Послушай, если не будешь упираться, все у нас с тобой будет хорошо, — снова заговорил Шейн, легко подавляя мое сопротивление. — Ты мне, правда, очень нравишься. Сам удивляюсь, но запал на тебя с первого дня, как увидел. Постоянно думаю о тебе.

— Помощь нужна? — послышался от входа в общежитие холодный голос Лорана.

Я обрадовалась ему, как родному, и поспешно закивала.

— Проваливай отсюда, молокосос! — процедил Шейн, бросая в его сторону яростный взгляд. — У нас тут серьезный разговор.

— Судя по всему, Летти не особо жаждет с тобой общаться, — заметил Лоран, и я увидела, как из двери вышагнул еще и Эдвин. Похоже, мои шансы вырваться увеличились вдвое. Если с Лораном Шейн бы справился, то с ними двумя — вряд ли. Разве что решит боевую магию применить.

— Думаю, тебя это вряд ли касается, — старшекурсник все же выпустил из объятий, но ухватил за руку, мешая метнуться к ребятам.

— Летти — член моей команды, значит, касается.

— А силенок хватит? — с иронией осведомился Шейн. — Не нарывайся, парень!

— И что ты сделаешь? — я поразилась смелости Лорана. Должен ведь понимать, что у него мало шансов справиться с более опытным адептом! С чего вдруг так яро заступается за меня?! — Поединки теперь под запретом. Насколько я слышал, сегодня вывесили официальный приказ.

Надо же! А я, оказывается, многое пропустила, пока была в Арклане!

— За применение боевой магии в обычной жизни — немедленное исключение, — продолжал Лоран. — А насчет того, чтобы выяснить отношения обычным способом… один из членов нашей пятерки готов преподать тебе урок хороших манер.

Я усмехнулась, осознав, наконец, в чем причина его смелости. Лоран не собирался драться сам, не такой уж он дурак. Вот, для чего ему Эдвин! Но еще вопрос: справится ли тот с Шейном. Хотя, похоже, сейчас я это выясню. Третьекурсник свирепел — это было видно по его искаженному лицу.

Он резко выпустил мою руку и кинулся на Лорана. Тут же вперед метнулся Эдвин, широкой спиной загородив брата. Я поразилась его силище и сноровке. Он с легкостью отразил удар Шейна в челюсть, перехватил руку и едва не вывихнул парню плечо. Мой преследователь взвыл, когда ему заломали руку и завели за спину.

— Где ты так драться научился, полуорк?

— А ты полагал, первокурсников всех, как нежных барышень, воспитывали? — вместо кузена ответил Лоран. — Эдвина еще с трех лет в его племени драться учили, да и у нас потом учителя неплохие были.

Впервые я слышала, что он хвалит Эдвина, и от этого почему-то стало теплее на душе.

Представила, как, должно быть, приятно полуорку.

— Хватит с тебя или хочешь опозориться на глазах у приятелей? — нагнувшись над поверженным противником, спросил Лоран. — Мы и такое можем устроить. И тогда авторитет непобедимого Шейна Лоннерса сильно пошатнется. Стоит оно того?

На заломленную руку нажали сильнее, сорвав с губ дроу глухой стон. Я поразилась, когда он процедил:

— А если стоит?

Во взгляде Лорана промелькнула злость.

— Похоже, кто-то не понимает, когда ему говорят «нет».

— Ты не имеешь права решать за нее, — с вызовом бросил Шейн.

— Что ж, — губы моего капитана тронула язвительная усмешка, — если Летти сама захочет иметь с тобой дело, вмешиваться не стану.

— Не захочу! — поспешила заверить я и бросилась к нежданному заступнику. Схватила за руку и с благодарностью сжала.

Лоран самодовольно улыбнулся.

— Думаю, вопрос закрыт, — обратился он к скрежещущему зубами Шейну. — Еще раз подойдешь к ней — подобное повторится у всех на глазах… Ты понял? — из горла третьекурсника вырвался новый крик, когда Эдвин нажал на руку еще сильнее. И дроу кивнул, глядя с бессильной яростью. — Можешь отпустить его, Эдвин, — небрежно бросил Лоран и, больше не глядя на них обоих, повел меня ко входу.

Когда мы поднимались по лестнице, не удержался от издевки:

— Теперь понимаешь, что без поддержки команды тебе не обойтись?

Я могла бы, конечно, сказать что-нибудь язвительное по поводу того, что Шейна на место поставил Эдвин, а не он. Но не стала. Я и правда была благодарна Лорану. Без его указки полуорк никогда бы не осмелился бросить вызов третьекурснику. Не знаю, что заставило Лорана проявить нежданное благородство, но он оказал мне огромную услугу.

Надеюсь, теперь насчет Шейна можно не волноваться.

Все-таки приятно иногда, когда есть те, кто может тебя защитить. Пусть даже иногда жутко бесят из-за своего несносного характера.

— Как рабочий день? — неожиданно спросил Лоран. Он продолжал поддерживать меня под руку и это сейчас не вызывало отторжения.

Наоборот, я не удержалась от порыва положить голову ему на плечо. Устала до жути, еще и эпизод с Шейном вымотал окончательно. Рука Лорана переместилась на мою талию и стала поддерживать еще крепче.

— День был ужасный! — призналась я. — Не знаю, как выдержала. Похоже, сегодня все адепты Академии решили почту отправить.

— Ты хорошо держалась, — его голос прозвучал неожиданно мягко.

— Правда? Мне казалось, что наоборот.

Нет, ну ведь может же он быть хорошим, когда хочет. Жаль, что такое бывает нечасто.

— Лоран, спасибо тебе, — тихо сказала я. — За то, что вступился.

Он не ответил, но я почему-то была уверена, что ему приятны мои слова.

Глава 9

Два дня прошли относительно спокойно. Я понемногу втягивалась в ритм жизни Академии. Шейн и другие ребята пока оставили в покое, и я надеялась, что так будет и дальше. Кайла издалека бросала злобные взгляды, но тоже не делала попыток напасть.

Занятия по физической подготовке по-прежнему доказывали, насколько я мало подхожу для роли воина или стража. Преподаватели нещадно гоняли нас, но в моем случае толку было мало. Выручала только мазь, иначе я бы ходила, как старая развалина, едва переставляя ноги.

Теоретические занятия тоже не принесли чего-то необычного. Мы продолжали изучать внушение, и оказалось, что хоть защита у меня на зависть многим, сама я оказывать влияние на других не в состоянии. Ну хоть тут никаких сюрпризов не возникло! Я даже обрадовалась, что у Лорана нет нового повода считать меня фриком.

Но возникшее затишье отчего-то не радовало. Я будто чувствовала, что над головой сгущаются новые тучи. И как оказалось, не зря. Сегодня я, как обычно, после лекций отправилась на работу. Дейн сходу обрадовал:

— Летти, тебе письмо пришло из Дарана! Но посмотришь потом, у нас сегодня в планах проверка бухгалтерских книг.

Проклиная все на свете, а больше всего мое все сильнее разыгрывающееся любопытство, я принялась за работу. Подсчитывая доходы и расходы, мысленно то и дело возвращалась к письму. Кто мог прислать его? В принципе, вариантов не так много, но это не спасало.

Любопытство грызло все сильнее. К тому времени, как садюга-гном, наконец, дал мне передышку, уже вечерело. Обслужив посетителя, я схватила оставленное для меня письмо и глянула на адрес отправителя. Тотчас же к горлу подступил комок от щемящего чувства.

Мама! Поспешно распечатала конверт и достала клочок бумаги, исписанный неровным корявым почерком. Но для меня эти буквы казались самыми прекрасными в мире! Я чуть не разревелась, увидев первую строчку:

«Здравствуй, девочка моя любимая!»

Заметив мое сентиментальное состояние, Дейн хмыкнул и замахал на меня руками:

— Иди на кухню, пусть тебя Гинни чаем угостит. А то ты мне тут слезами всех клиентов распугаешь!

Конечно, я понимала, что он шутит, и потому только благодарно улыбнулась. Хотелось почитать письмо от мамы не у всех на виду, а там, где можно спокойно посмеяться или поплакать. Гинни не в счет, у нее на глазах все это делать совсем даже не стыдно.

Гномиха обрадовалась моему появлению и тут же пошла ставить чайник. Заметив письмо в моих руках, тактично отвернулась к плите, давая возможность погрузиться в строки. Я продолжила читать, но чем больше вникала в смысл послания, тем быстрее уходило состояние щемящей радости и накатывала тревога.

«Летти, не представляешь, как я рада, что тебе удалось поступить в Темную Академию!

Здесь все очень гордятся тобой. Старый Гил всем хвастает, что лично знаком с первой чистокровной человечкой, избранной духами-хранителями. Я за тебя так волновалась, когда ты решила уйти из дома. Переживала, как ты там устроишься, найдешь ли работу. А теперь все так замечательно решилось!

У меня тоже все нормально. Только вот хозяин дал понять, что в моих услугах больше не нуждается. Но сказал, что меня хочет взять в свой дом молодая госпожа. Лорд-наместник лично говорил об этом хозяину. Думаю, они между собой все решили уже. Так что скоро так или иначе мне придется покинуть дом Медлентов. Но ты за меня не беспокойся. Что-нибудь придумаю.

Если бы ты не рассказывала мне о причинах, по которым бежишь, я бы и вовсе тебя этим не тревожила. Но сейчас не могу не сказать о роли того, от кого ты скрываешься, в моем увольнении. Уж не знаю, зачем ему это понадобилось, но он передавал, что так хочет леди Парниса. Чтобы когда ты вернешься и будешь жить с ними, я тоже там была. Но я-то знаю, что возвращаться ты не собираешься. Сама я больше склоняюсь к тому, чтобы найти другое место. Не по нутру мне жить с тем человеком в одном доме.

Ладно, хватит обо мне. Ты учись, моя родная, старайся, и все у тебя будет хорошо. Я по тебе очень скучаю и надеюсь снова когда-нибудь увидеть.

Твоя любящая мать, Катарина Глерье».

Я перечитала письмо несколько раз, стараясь вникнуть в то, что осталось недосказанным. И все сильнее понимала, насколько же, на самом деле, встревожена мать, хоть и пыталась это скрыть. Не будь это так, она бы даже упоминать не стала о предложении лорда-наместника. Думаю, скорее всего, это было не предложение, а требование. Зачем-то лорду Дарбирну понадобилось, чтобы мама поселилась в его доме. Возможное объяснение пугало. Неужели он хочет сделать ее заложницей? Вынудить меня вернуться, угрожая моей матери. Не сомневаюсь, что наместник сделает все, чтобы другой работы она не нашла.

Проклятый мерзавец! Ну почему он никак не желает оставлять меня в покое?!

— Летти, что с тобой? — послышался встревоженный голос гномихи. — На тебе лица нет!

Только сейчас заметила, что она уже поставила передо мной свежие пирожки и чай с малиной, а сама устроилась напротив. На душе было так паршиво, что я не выдержала и расплакалась, тронутая ее участием. А потом сбивчиво рассказала о том, что мою мать вынуждают уйти с работы. В подробности не вдавалась — слишком стыдно было признаваться в истинной причине беспокойства.

— Слушай, так а почему бы твоей маме не переехать в Арклан? — неожиданно спросила Гинни. — Будет рядышком с тобой. Да и места тут хорошие, спокойные. Жители дружелюбные.

Я перестала рыдать и замерла, обдумывая ее идею. Потом со вздохом покачала головой.

— У нас и средств нет, чтобы снять ей жилье. Да и как работу найти? Я вот сама с этим столкнулась. Если бы не вы с Дейном, вряд ли бы меня куда-то взяли.

— С работой разберемся, — отмахнулась Гинни. — Это для пришлых трудно. Наши неохотно берут чужаков. А ты теперь наша. И мама твоя тоже будет. А остановиться она может прямо у нас. Домик, конечно, небольшой, но ничего — потеснимся.

— Гинни… — на мои глаза снова навернулись слезы, на этот раз счастливые. — Не представляешь, как я тебе благодарна! А Дейн против не будет?

— Уверена, что не будет, — она подмигнула мне. — После рождения малыша он с ног сбивается, лишь бы все мои желания выполнить. Да и к тебе хорошо относится.

— Как же я рада, что меня свела судьба с тобой и Дейном, — искренне воскликнула я, потянулась через стол и сжала ее маленькую ручку.

— Да перестань ты, — смутилась женщина. — Ничего особенного мы не делаем. А ты садись за письмо для мамы, не мешкай.

И я тут же вспорхнула с места и бросилась за письменными принадлежностями. Душа прямо пела — как же замечательно все решилось! Теперь лишь бы мама не заартачилась и захотела переехать в Арклан. Тогда все коварные планы лорда-наместника полетят прахом.

Выходя в конце трудового дня с почты, я вдруг застыла столбом. Мимо как раз проходила веселая компания, направляясь в сторону постоялого двора господина Дамьена. Посетила неожиданная идея. Вспомнила, как полутролль говорил о том, что ему кухарка хорошая нужна. А ведь стряпню моей мамы даже придирчивый лорд Медлент хвалил! И что бы там ни говорили о вредном характере хозяина постоялого двора, со мной он повел себя очень даже достойно. Уверена, что и маму не обидит. Тем более она уже выросла из того возраста, чтобы привлекать внимание пьяных мужланов, жаждущих женской ласки. Да и не с ее характером спускать такое. Мамочка за себя постоять сумеет — я не раз в этом убеждалась.

Помню, как иногда ходила с ней на рынок, и как она строила местных продавцов, желающих ей что-то втюхать по завышенной цене. Но такой она была, только когда возникала необходимость. Обычно вела себя скромно и с достоинством, что всегда ценила покойная леди Медлент.

Идея о переезде мамы в Арклан захватывала все сильнее, пока я решительно направлялась в заведение господина Дамьена. Я почти не обращала внимания на окликающих меня иногда любителей развлечений, с наступлением вечера наводнивших улочки Арклана. В основном адепты Академии, но встречались и приезжие, остановившиеся здесь по пути в Сайдер. Последних я уже легко отличала от местных жителей по говору и манере поведения. Нацепив на лицо невозмутимое выражение, я игнорировала неуклюжие попытки познакомиться, и шла своей дорогой. Пока обходилось без ненужных осложнений.

И все же порог самого заведения я переступала с опаской. В лицо тут же дохнуло чадом от очага, прогорклым жиром и выпивкой. Оглушили голоса и смех многочисленных посетителей. Похоже, постоялый двор на правах единственного центра здешних развлечений пользовался огромной популярностью. За грубыми деревянными столами сидели посетители, а хорошенькие разносчицы, в основном человечки, обслуживали столики, кокетничая с гостями и принимая шлепки по ягодицам. Я поморщилась, отыскивая глазами хозяина.

Знакомый охранник, которого, как я помнила, звали Пирл, сидел сейчас за стойкой, лениво оглядывая помещение. Господина Дамьена нигде не было, и я решила обратиться к орку. Едва оказалась в поле зрения посетителей, как меня оглушили свист и похабные возгласы:

— Эй, красотка, к нам иди!

— Рыжая, выпить хочешь?

— Крошка, давай развлечемся!

И прочее в том же духе. Поморщившись, постаралась не обращать внимания и продолжила путь. Кто-то обхватил меня за талию, когда проходила рядом и, не успев опомниться, я оказалась на коленях у хохочущего мужика.

— Посмотрите, какую я рыбку поймал!

— Пусти! — процедила я, с досадой отмахиваясь от норовящих меня облапать рук.

Разумеется, мой протест остался без внимания, тогда я красноречиво покосилась на свое плечо, где на мантии пламенела эмблема военного факультета.

— Если не хочешь, чтобы я в тебя парочкой заклинаний зарядила, руки убери!

Конечно, я отчаянно блефовала. Заклинания мы будем учить только на втором курсе. Да и то, не уверена, что с моим нулевым запасом магии хоть одно бы подействовало. Но мужик ведь об этом не знал — вдруг прокатит.

Не прокатило…

— Ух, какая грозная человечка! — просюсюкал пьяница с фальшивым уважением. — Небось, у дружка своего одолжила одежку, — добавил он и бесцеремонно полез мне под мантию.

Вот тут я и осознала всю пользу уроков мастера Кулака! Тело само среагировало, и я ловко вывернула ему руку, заломив пальцы. Мужик охнул, уже не так весело глядя на меня.

Его трое дружков захохотали так, что чуть со стульев не попадали. Я же соскочила с коленей идиота и прошипела:

— Ну, довольно с тебя?!

Не знаю, что сказал бы пьяница, но, к счастью, в дело вмешалась третья сила. Орк, наконец, отлепился от барной стойки и решил поучаствовать в потехе.

— Опять ты, рыжая?

— Я, — обрадовалась ему, как родному, и поспешно выпустила руку мужчины.

Тот выругался и теперь что-то объяснял приятелям. Мол, я его врасплох застала, то да се.

Те продолжали ухахатываться.

— Тебе чего надо? — Пирл покровительственно положил мне руку на плечо и повел к стойке. — Или насчет работы передумала?

— Не совсем, — замялась я. — Мне с господином Дамьеном поговорить нужно. Где я его могу найти?

— Хозяин в кабинете своем, с бухгалтерскими книгами разбирается.