Князь Палаэль. Высший

— С каких это пор местные маги могут на таком уровне работать с астралом? — изумился я, и через мгновение вспомнил, как сам, лично, передавал эльфийским архимагам целые талмуды знаний по самым различным направлениям. Включая продвинутую информацию по работе с Астралом.

— Так ты сам… — растерянно начала Рокуэл.

— Вспомнил, — отмахнулся я. — Сохранение душ в пределах планеты в корне меняет дело. Где Истамирэль?

— Он заперся в нашем Доме, предварительно собрав в нем всех архимагов астрального направления и лично следит, чтобы те периодически уходили в астрал, и обновляли там область флуктуации. Мне же поручил добраться до тебя и рассказать о горе, постигшем наш Дом.

— Он уже год сидит вместе с архимагами в Древе?

— Да.

— Понятно, — поднимаясь с кресла, я обратил внимание на разворачивающийся сканер, который охватывал все новые и новые области.

Учитель оказался прав. Моих сил не хватало на обеспечение энергией заклинания, покрывающего всю поверхность планеты.

— Изучил запасы храмов?

— Да, — Учитель был явно чем‑то недоволен. — В них энергии волне достаточно для подпитки сканирующего плетения. Если бы еще некоторые не забирали оттуда сверх нормы, то вообще бы все прекрасно было…

— Что? Ллос влезла в неприкосновенные закрома Родины?

— Угу. Хорошо так влезла… Словно это ее храмы, а не твои!

— Как же она мне надоела! — в сердцах воскликнул я. — То суется куда не следует со своими советами, то тащит к себе не принадлежащее ей. Сколько можно?

Глава 5

Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале

Уютно расположившись в надежном укрытии, которым для него стал артефактный пузырь, закрепленный в вихревой аномалии между реальным слоем и верхним слоем астрала, архимаг с легкой усмешкой наблюдал за развернувшимися поисками.

Отслеживать происходящее ему помогали маленькие неприметные маячки, расставленные во всех слоях, и сейчас Сигиз с интересом гадал про себя, сколько еще будут продолжаться бессмысленные поиски. В том, что местные боги и демоны его обнаружить не смогут, он не сомневался.

— И не жалко им столько энергии, — пробормотал архимаг, поочередно промониторив усилия каждого из участников операции, начиная со старшего бога, Грахуавоака, когда‑то по неизвестной для него причине не покинувшего мир Эриона вместе со всеми остальными братьями и сестрами, и заканчивая интересовавшим его объектом.

— Палаэль, Пала — а-аэль, — обкатал на языке эльфийское имя Сигиз, приближая несколько маячков поближе к фигуре эльфа, колдовавшего над двумя десятками только что созданных им тел. — Решил провести обряд воскрешения? Но где же души?

Сигиз посмотрел по сторонам, если можно было так выразиться в отношении промежуточных слоев Астрала, но так ничего и не увидел. Развернуть же нормальное поисковое заклинание он не мог, опасаясь быть обнаруженным или Ллос, шерстившей верхние слои, или Лифергоном, занимавшегося средними слоями.

Спустя тим архимаг пожалел о своем решении разместить убежище как можно ближе к интересующему объекту, поскольку последний решил пройти в средние слои астрала, и траектория его пути прошла совсем рядом с маскировочным пузырем Сигиза.

Повезло, что Палаэль неопытен, с облегчением подумал Сигиз. Будь на месте Палаэля кто‑нибудь другой, более поднаторевший в магии (например, любой архимаг из Вальмиры), то присутствие Сигиза наверняка бы почувствовали… Даже несмотря на наличие сверхсовременной маскировки!

Осторожно продолжив наблюдение за Палаэлем, которого сопровождали пара местных магов, Сигиз увидел конечный пункт их пути. Им оказалась маленькая флуктуация в средних слоях, оставшаяся без внимания архимага только по причине невозможности использования им своего обширнейшего арсенала сканирующих заклинаний. К сожалению, используемые Сигизом маячки были запрограммированы следить за крупными энергетическими сущностями и их воздействием на окружающий мир, потому вычленить и показать мелкие аномалии были не в состоянии. Изготовление же маячков, способных отслеживать все происходящее вокруг в полном объеме и при этом оставаться незаметными, не представлялось возможным. По крайней мере, при текущем развитии науки о магии.

Тем временем, Палаэль аккуратно подхватил группу душ, до того момента находившихся в аномалии, и вместе с ними вернулся в реальный слой, где начал активацию заклинания «Воскрешение».

— Тю! Молодец! — одобрительно воскликнул Сигиз, глядя на филигранную работу эльфа, вживляющего души одну за другой в созданные для них тела. Тончайшие аурные нити Палаэля безошибочно «спаивали» мельчайшие энергоканалы душ и тел, не оставляя присущих работе новичков рубцов, затем в узловые точки тел вправлялись Ключи, крепясь к ним микроскопическими напайками. После завершения этой скрупулезной работы над всеми телами, лежащими по периметру помещения около стен, Палаэль отошел в центр и стремительно накачал энергетически начертанную прямо в воздухе формулу «Воскрешения» силой.

Вспышка… Обретшие души тела зашевелились.

Сигиз со все возрастающим изумлением наблюдал за действиями Палаэля на протяжении нескольких последующих часов. Он не ожидал такого проявления заботы о простых смертных от могущественной сущности. Пусть она когда‑то и была рождена среди них. Что уж говорить, даже смертные маги, достигая определенного могущества, забывают о моральных и нравственных принципах по отношению к когда‑то близким им соплеменникам, и вспоминают о них лишь взойдя по лестнице развития еще на добрый десяток ступеней выше. Вспоминают, когда уже становиться слишком поздно кому‑то помогать…

— Удивительно… Надо понаблюдать за ним, — рассудил Сигиз и приступил к перенастройке маяков, приспосабливая их к сбору информации в энергополе планеты.

Князь Палаэль

Усевшись на верхней террасе Древа своего Дома, откуда открывался потрясающий вид на зеленые многоуровневые лабиринты Иль — Эроа, я некоторое время занимался простым созерцанием этого великолепия. Вдыхая полной грудью свежий воздух, наполненный богатым букетом ароматов цветущей зелени, я наслаждался.

Наслаждался, при этом мысленно для себя признавая, что последние полтора года, проведенные в Астрале и Инферно, заставили потускнеть воспоминания о красоте Леса, позабыть о возможности получать положительные эмоции от обычного созерцания различной растительности, взросшей под бдительным присмотром эльфов.

— Где же он может быть? — спустя некоторое время вернул меня в реальность Учитель.

— Прячется, — невольно поморщился я, вспомнив о безрезультатных поисках архимага из мира Вальмиры. — Сомневаюсь, что Сигиз покинул наш мир. Остается только ждать его следующего шага и быть все время начеку в ожидании неприятных сюрпризов.

— Сегодня проведем процедуру моего обращения, после которого я смогу контролировать все параметры окружающего мира с гораздо большей эффективностью и на несравненно большем расстоянии. Добавляем появляющуюся у меня возможность полноценного магического оперирования и получаем на выходе множество преимуществ.

— Ничего не имею против, — о преобразовании Учителя в полноценного фамилиара я уже вспоминал сегодня. Сразу после наступления полной ясности о провалах поисковых операций и у меня, и у моих союзников.

На пустовавшей доселе террасе появилась компания, насчитывающая больше десятка эльфов. Нагло растолкав толпу, собравшуюся в коридоре Древа у выхода на террасу, они вышли наружу и остановились, в нерешительности начав топтаться у входа. Затем все‑таки направились в мою сторону.

Дерзкие, усмехнулся я. Эвон, все остальные члены Дома Алмазной Короны, коих набилось в главное Древо свыше двух тысяч, заполнили все прилегающие коридоры, где имелись окна или щели с видом на верхнюю террасу, и богобоязненно лицезрели на бога Огня и по совместительству их родственника, князя Палаэля. Мест с «видом» на меня хватало не всем, так что смотрели по очереди.

Поначалу прислушавшись, я с неудовольствием отметил, как по толпе эльфов из уст в уста шепотом, с суеверным придыханием, передавалось прозвище, коим меня окрестили сразу после Восстания — Пожиратель Душ, и сразу оставил сие неблагодарное занятие. Пусть шепчутся, рассудил я и с того момента прекратил обращать внимание на толпу. Даже на локальный сканер особо не обращал внимание, пока он не просигнализировал о появлении неподалеку целеустремленно двигающейся группы эльфов.

Еще три эльфа пробились через толпу у входа, и быстро догнали неспешно шествующую ко мне группу. Поскольку я за всем наблюдал через сканер — лицом был обращен в сторону Иль — Эроа — то без труда с его помощью смог опознать все лица, стремящихся ко мне навстречу. Все, как один, из числа наследников старших ветвей Дома Алмазной Короны. Разве что присоединившаяся к ним троица слегка «портила» картину, поскольку состояла из Рокуэл и Истамирэля, принадлежавших к другому Дому, и моего брата Итиля, относившегося к основному древу Дома.

— Делаешь вид, что не заметил нас? — через несколько тим раздался за спиной голос Истамирэля. Неприкрытая усмешка в его словах вызвала у меня улыбку. Вот он, настоящий друг! Ему совершенно плевать на то, кем я стал. Продолжает относиться ко мне по — прежнему.

— Здравствуй. Истамирэль, — встав со своего места, я заключил друга в объятия. — Как ты?

— Отлично! После возвращения отца, которое стало возможным благодаря тебе, я смог бросить все дела и обязанности Главы Дома и сбежать куда подальше! Палаэль, спасибо тебе за воскрешение отца! — Истамирэль отстранился и поклонился мне в пояс.

Расплывшись в очередной улыбке, я схватил друга за плечи и заставил распрямиться.

— Взвалил все на отца?

— Угу, — повинуясь моему сигналу, Истамирэль и Рокуэл присели на свободные места за столиком.

— Вам особое приглашение нужно? Подсаживайтесь! Если кому не хватит стульев, берите их за соседними столиками и подсаживайтесь… Хм… Стол маленький. Давайте еще один! Поставим их вместе, — эльфы подтащили еще один стол и начали занимать места, напустив на лица выражения глубокомысленного достоинства и… невозмутимости! Хотя я буквально кожей чувствовал их глубокие эмоциональные переживания, пробивавшиеся через тщательнейшим образом вытроенные ментальные барьеры. — Истамирэль, почему ты мне ничего не рассказал о постигшем твою семью несчастье во время нашего последнего разговора? Если память не изменяет, то он состоялся не далее, чем четыре декады назад. Так?

Истамирэль поморщился, вздохнул и как‑то поник.

— Истинно так, Палаэль, — признал он. — Я хотел к тебе обратиться сразу после происшествия, но вмешались посланники Ллос, поведавшие мне о твоей великой занятости. Они заверили нас, что рано или поздно ты поможешь решить возникшую проблему, а также подсказали архимагам астрала несколько решений по оптимизации создания астральной ловушки для душ.

— Не понял! Я же давал им все необходимые выкладки, достаточные…

— …для того, чтобы архимаги в них запутались, — перебил Истамирэль. — Там они не поняли и половины определений. Слуги Ллос не только все пояснили, но и помогли с созданием флуктуации астрала.

— Палаэль, — решила вмешаться в диалог Рокуэл. — Главное, что все обошлось. Прими нашу благодарность за воскрешение отца и наших магов! Если бы я только знала, как нам можно тебя отблагодарить!

— Как‑нибудь потом разберемся с благодарностями, — отмахнулся я и перевел взгляд на своего младшего брата, со скучающим видом разглядывавшего присутствующих. Разговор со мной ему интересным не казался ввиду постоянного общения между нами. Ириэль был единственным, кто не только со мной общался, но и в последнее время посещал мой астральный замок с периодичностью раз в две декады. — Мелкий, ты как поживаешь? Ты почему до меня не довел о проблемах в Доме Изумрудного Клинка?

— Папа и дядя Истамирэль говорить не велели, — с лица брата мгновенно пропало скучающее выражение. — Палаэль, а мы долго еще здесь сидеть будем? Мы сегодня поедем в твой замок?

— Поедем, но не сегодня, — отрицательно покачал я головой, держа в уме факт существования преследующего меня архимага, представляющего один из наиболее развитых в плане магии миров. Если не самом развитом! — И не завтра. Боюсь, в ближайшее время придется отложить наши поездки.

— Почему? — расстроился Ириэль.

— Тайна, о которой пока не могу говорить.

— Но может…

— Ириэль! Это не обсуждается, — я строго глянул на брата и тот сразу поник, расстроенно шмыгнув носом. Дитя! В следующий миг я организовал ментальный канал связи с Рокуэл и Истамирэлем, по которому транслировал давно мучавший меня вопрос. Его можно было легко прояснить простым сканированием мозгов любого из присутствующих, если бы не один мой пунктик: я старался без особой надобности не лезть в головы разумных, предпочитая выявлять их мысли и намерения традиционными способами. — Истамирэль, Рокуэл! Расскажите мне о целях визита столь большой делегации, включившей в себя всю будущую верхушку моего Дома.

— Ты у нас спрашиваешь? — синхронно ответили брат с сестрой. — Это же представители Дома Алмазной Короны. Твоего Дома!

— Знаю, но о их намерениях могу лишь догадываться.

— Мог бы прочесть их мысли, — Рокуэл слегка пожала плечами и этим привлекла к себе всеобщее внимание. Эльфы начали тайком переглядываться между собой, по всей видимости догадываясь о идущем между нами диалоге.

— Я стараюсь этого не делать без особой необходимости. Так как с моим вопросом?

— Для них это статусная встреча, повышающая личную самооценку и дающее некоторого рода признание среди населения Леса. Сам понимаешь, ты общаешься только с избранным кругом лиц, в который вошли только близкие к тебе эльфы, а посему даже простой факт нахождения в одной компании с тобой возвысит их. Тебе не представить, через какие испытания пришлось пройти этим достойнейшим эльфам, чтобы добиться разрешения подойти к тебе.

— Что? Разрешение подойти ко мне? У кого?

— Вначале у службы безопасности Леса, а затем у твоего отца. Так что у ребят сейчас очень торжественный момент, память о котором в их Ветвях будет передаваться из поколение в поколение.

Черт… У ребят торжественный момент, а я даже имен не уточнил, воспользовавшись услугами сканера, собравшего в энергополе планеты всю информацию. Нехорошо.

Еще один немаловажный момент заключался в теме диалога. Наверняка эльфы хотели просто встретиться со мной, поговорить, но при этом наверняка не задумывались, О ЧЕМ вести со мной диалог. Ладно, возьму инициативу в свои руки, постаравшись устроить все таким образом, чтобы этот диалог не только запомнился им надолго, но еще и оказал реальную пользу Лесу в дальнейшем. Все‑таки здесь собрались эльфы, которым судьбой было уготовано находиться в первом эшелоне власти, осуществляя посильную помощь Великому Князю.

— Господа… и дамы, — да что это со мной? Чуть не проигнорировал двух прелестных дам, имеющихся в составе компании! — Насколько я понимаю, вы пришли побеседовать со мной по животрепещущим вопросам, касающихся дальнейшего развития Леса? — четырнадцать голов чуть помедлив кивнули. — Соалиа, расскажи мне, что бы ты хотела изменить в Лесу?

— Я? — девушка подскочила со своего места, словно ее кто‑то тяпнул за пятую точку, и уставилась на меня с откровенным ужасом.

— Ты, — подтвердил я. — Или вы, будущие помощники Великого Князя и главы своих Домов, собрались поговорить со мной о погоде?

— Нет! Что вы! — в большом волнении взвизгнула Соалиа и через мгновение ее глаза в удивлении расширились. — Вы… Вы знаете мое имя?

— Я знаю не только имена всех присутствующих, но основные жизненные вехи каждого из вас, — лица ребят не изменились, но я смог уловить эманации недоверия, просачивавшиеся через их ментальные щиты. — Дарнэл! — юноша, на которого был устремлен мой взор, вскочил на ноги. — Сказать, как тебя называли в Академии Магии Леса сверстники из старших ветвей Дома Изумрудного Клинка и Дома Белого Папоротника?

— Не надо! — лицо юноши дрогнуло, сбрасывая каменную маску и обнажая целую гамму эмоций. — Ваше высочество…

— Говори. Не стесняйся, — видя замешательство Дарнэла, я счел нужным немного его подбодрить.

— Ваше высочество, мне учиться еще два года! Как мне быть с негодяями? — на одном дыхании выпалил Дарнэл, с глазами побитого щенка уставившись на меня.

— Как, как… В морду дать.

— Но каждый из них сильнее меня! Я трижды вызывал пустословов на дуэль, и все три раза был бит! — паренек буквально излучал надежду, веря в мою способность вот так, разом, решить все его проблемы, что у меня не хватило духу ее обманывать.

— Ладно. Подойди ближе.

Возложив длань на голову молнией метнувшегося ко мне Дарнела, я ввел его в бесчувственное состояние и за пару десятков тим изменил конфигурацию основных энергоканалов, одновременно увеличив их пропускную способность на двадцать процентов и этим повысив парню уровень с девятой ступени до пятой. Попробовал включить в систему энергоканалов интегратор, но быстро отказался от этой затеи — даже самый мелкий интегратор был слишком большим для внедрения в энергетику Дарнэла.

— Все, — вслух констатировал я по завершению работы. Несколько мгновений полюбовавшись на результат, привожу молодого эльфа в чувство. Тот открыл глаза, несколько раз моргнул и всхрапнув, вскочил на ноги.

— Что со мной?

— Попробуй сгенерировать одновременно несколько разноплановых заклинаний второго и третьего круга, — предложил я ему совершить маленький тест для магов, обладающих силой на уровне пятой ступени.

Дарнел прикрыл глаза, сосредоточился и в спустя тим в воздухе поплыли несколько плетений.

— О, боги! — Дарнел пал передо мной на колени. — Ваше Высочество! Чем я могу вас отблагодарить?

— Разберись со своими обидчиками.

Дарнел сжал кулаки.

— Сделаю, Ваше Высочество. Они у меня за все поплатятся!

Другие участники встречи, отойдя от первоначального потрясения, набросились на меня с превеликим энтузиазмом, каждый норовя рассказать мне о своих проблемах.

— У меня не получается…

— Мне досаждают…

— Из‑за пренебрежительного отношения у меня уже выработался комплекс…

И куда только подевалась та гордость, с которой эльфы сидели всего пару терций назад? Каждый пытался перекричать соседей, рассказывая о ТАКИХ своих проблемах, о которых до сих пор предпочитал не только молчать, но и держать в страшной тайне от окружающих. Поднимаю руки, призывая всех успокоиться.

— … и целители отказались сделать мою грудь более красивой, подобной весенним…

Моя жестикуляция не подействовала.

— МОЛЧАТЬ!!!

Все разом притихли, от неожиданности мешками опав обратно на стулья.

— Стало быть, не хотите решать будущее Леса, отдавая предпочтения своим личным интересам? Что ж… Знакомо, — меня захлестнула исходящая от эльфов волна смущения.

И лишь трое из присутствующих испытывают другое чувство — Рокуэл, Истамирэль и Ириэль оглядывают всех с нескрываемым недоумением, густо приправленным порцией изумления.

— Они слишком молоды, чтобы думать о чем‑то, кроме себя, — выразил мнение Учитель.

— Но Рокуэл и Истамирэль не такие! Почему?