Князь Палаэль. Высший

— А — а-а!!! — заверещали те, испытывая немыслимые муки. Их тела начали стремительно уменьшаться и через несколько тим в воздухе зависли лишь три кристалла, один в один походивших на те, что имелись в браслете.

Сигиз сделал движение рукой и кристаллы устремились к браслету. Еще одно движение, и они прочно впаяны в его корпус.

Убрав браслет, Сигиз замер, точно принимая про себя какое‑то решение. В конце концов, он кивнул и в его руках появилась прозрачная сфера. Сигиз прикрыл глаза, сосредоточился, и через терцию шар подернулся дымкой, которая истаяв мгновением позже явила ему изображение древнего старца.

— Здравствуй, Йорк.

— Приветствую, Сигиз, — проскрипел старик. — Есть новости?

— Да. Слухи оказались правдивы. На Эрионе нашелся любопытный объект, заслуживающий нашего самого пристального внимания.

Глаза старика замерцали живейшим интересом.

— О как? Рассказывай!

— Я своими глазами видел сущность, обладающую двумя Ключами — демоническим и божественным! Причем оба Ключа активно действующие!

— Действительно, очень любопытный факт, — выразил свое мнение старик. — Захватить не удалось?

— Нет, — расстроенно ответил Сигиз. — Объект оказался достаточно силен, чтобы улизнуть. Несмотря на задействованный мною арсенал артефактов. «Узы астрала» объект даже не заметил! Убегая, прошиб их лбом.

Маги замолчали, каждый думая о своем.

— Йорк…

— Да?

— Источник слухов так и не выявлен?

— Толком нет, — отмахнулся старик. — Установили только факт, что Вальмиру посетил неизвестный маг, назвавшийся то ли Цамой, то ли Ицамной, который и рассказал о некоем факте, имеющимся на Эрионе, способным заинтересовать собой академические круги. Дескать, там есть нечто такое, что способно перевернуть наше представление о природе некоторых законов мироздания.

— Это я слышал, — подтвердил Сигиз. — Именно из‑за этих слухов я и решил навестить это захолустье, хотя поначалу собирался попросту их проигнорировать. Потом что‑то дернуло… Полетел сюда, отложив свои планы по посещению и изучению тетрарды миров Мрака.

— Не зря полетел, — заметил Йорк. — Помощь нужна будет?

— Пока нет. Постараюсь управиться один.

— То верное решение. Не нужно привлекать излишнее внимание богов и демонов из центральных миров. Ведь они всегда начинают проявлять любопытство, когда нами собираются большие экспедиции… Что по местным богам? И демонам?

Сигиз отмахнулся:

— Пустил трех богов — младенцев на аккумуляторы. Те, что повзрослее, играют в игру, называемую ими подготовкой к вторжению в соседнюю триаду миров. Им не до меня.

— Хорошо. Еще что‑то?

— На этом все.

— Если понадобиться помощь, зови, — с этими словами изображение Йорка пропало, оставив Сигиза в одиночестве.

— Теперь нужно спрятаться, — архимаг убрал сферу и его тело медленно растворилось в воздухе.

Ветер взвыл над пустыми руинами, где совсем недавно стоял дом — крепость, и вдруг успокоился. Притих даже океан, остановив свою вечную атаку на скалистый берег Сотэка. Установилась полная тишина, лишь изредка нарушаемая криком пугливых птиц.

Глава 4

Князь Палаэль

Операция, названная мной «быстрое отступление» (Учитель, правда, обозвал ее несколько иначе — «бегство позорное, вызванное непреодолимыми обстоятельствами»), нашла свое завершение не в моем астральном замке, а в Древе родного Дома в центре Иль — Эроа. Осознал я сей факт лишь оказавшись в своей комнате, где не был уже более полутора лет.

— Почему они не отвечают? — Учитель откровенно нервничал, наблюдая за моими безрезультатными попытками выйти на связь с Ллос, Грахуавоаком и Лифергоном.

Надо ли говорить, как заботил этот вопрос меня? Особенно в свете того факта, что УЧИТЕЛЬ НЕРВНИЧАЛ!!! Впервые, за все время моего знакомства с ним!

— Не знаю! — с трудом сдерживаясь, чтобы не начать материться, посылаю очередные сигналы по каналу ментальной связи.

— Лишь бы Сигиз не пошел по твоему следу, — добавил масла в огонь наставник.

— Слушай! — взорвался я. — Что ты на меня панику нагоняешь? Почему раньше ты никогда столь остро не реагировал на опасности, угрожавшие мне далеко не единожды?

Последовавший ответ заставил меня заскрипеть зубами от злости:

— Во всех других случаях твоя гибель не означала конец моего существования. Мне ничего не угрожало, поскольку я представляю собой редкий, а потому очень ценный артефакт. Теперь же существует практически стопроцентная вероятность моей смерти, так как для архимагов Вальмира я являюсь устаревшей моделью Кольца Ученика, не представляющей для них ровным счетом никакой ценности. Продавать они меня не будут, считая банальную торговлю ниже своего достоинства.

— Ах ты задница! Думаешь только о своей безопасности?!?

— Почему же? О твоей тоже. Не будь меня, ты бы уже давно обрел вечный покой! Давай сейчас не будем спорить. Постарайся достучаться прежде всего до Грахуавоака или Лифергона. Они поопытнее Ллос. Тем более темная богиня сейчас зализывает свои раны и ей не до тебя.

Вопреки мнению Учителя, первой на мои сигналы откликнулась как раз Ллос.

— Ты что сделал с Непуном, Дендом и Лессией? — сразу накинулась она на меня.

Претензии по поводу ее долгого молчания сразу застряли у меня в горле.

— В смысле?

— У меня пропала с ними связь! Канал точно оборвали! И судя по остаточным эманациям магии в месте, где произошел обрыв, ты присутствовал там!

— Ллос! Какой канал? Ты разве общалась с зародившимися?

— Да. Они с недавних пор стали моими вассалами, — в голосе богини проскочила тень смущения.

— Вассалами? — задохнулся я от изумления. — Ты же знала о моей охоте на зародившихся! Почему?

Богиня взяла короткую паузу.

— Я решила их привлечь к нашему походу.

— Хорошо. Тогда почему ты не предупредила меня?

— Я собиралась, но не было подходящего момента. Он настал только сейчас. Так что там произошло? Где мои вассалы? — Ллос вновь перешла в наступление, сменив виноватые нотки в своем голосе на требовательные и слегка возмущенные.

— Не знаю. Были на Сотэке, когда… — я подключил к нашему разговору два вызова, поступивших от Лифергона и Грахуавоака. Наконец‑то! Не прошло и года! Специально для новых абонентов решил повториться. — Непун, Денд и Лессия, ставшие твоими вассалами, присутствовали на Сотэке в компании неизвестного архимага с Вальмира. Ллос, сразу могу сказать, я не причинял им вреда. Сама прекрасно знаешь, что я даже чисто физически не мог это сделать, не испытав на своей шкуре всех последствий нарушения нашего с тобой договора.

— Не отвлекайся. Рассказывай, что произошло дальше, — тоном, не терпящим возражений, потребовал Лифергон.

Вкратце поведав союзникам о своем приключении, я замолчал, ожидая услышать их мнение по данному поводу.

— Мда — а-а… — задумчиво протянул Лифергон. — Только появления архимага с Вальмиры нам не хватало в преддверии готовящегося похода. Как он вообще прошел через наши кордоны?

— Чему ты удивляешься? — отозвался Грахуавоак. — У магов с Вальмиры всегда был богатый магический арсенал, позволяющий им решать невозможные на наш взгляд задачи. Наши заслоны для них незначительное препятствие. К всеобщему несчастью, они имеют дурную привычку много путешествовать в поисках новых знаний, зачастую доставляя обитателям других миров массу проблем.

Устало потерев виски — сказывалось большое нервное напряжение, испытанное при столкновении с Сигизом — я задал вопрос, ответ на который знал сам.

— Как их всех еще не перебили?

Можно сказать, он был риторическим, но собеседники этого не поняли.

— Высшие боги и Верховные архидемоны не допустят нападения на Вальмиру. Контроль над этим сверхразвитым миром осуществляют по одному представителю от богов и демонов, получая от этого значительное количество энергии и… — пустился в объяснения Лифергон.

— Не надо мне рассказывать прописные истины, давно доведенные до моего сведения Учителем, — прервал его я, не желая тратить впустую ценное время, которое можно было потратить на выработку плана противодействия магу, вознамерившегося сделать из меня подопытного хомяка. — Я спросил просто так… гипотетически… Лучше давайте обсудим наши совместные действия по нейтрализации Сигиза. Высшие боги и Верховные демоны не будут против того, что мы дадим ему отпор здесь, в пределах Эриона?

— Они не вступаются за магов Вальмиры, если те действуют за пределами своего родного мира, — подтвердил. — Считаю, у нас есть один единственный вариант. Нужно уничтожить мага. Какие бы у него не были цели в отношении Палаэля, он от них не отступит.

— Поддерживаю! — живо согласился я. — Когда приступим к его поимке?

— Прочесывать планету начнем сегодня, задействовав все имеющиеся у нас ресурсы. Для облегчения задачи можно использовать приманку.

Упоминание о приманке меня насторожили.

— Ловля на живца? Как в случае с Ллос, исполнившей роль приманки для меня, когда Гризон и его компаньоны якобы взяли ее в плен?

— Да.

— Может удастся его найти поисковыми заклинаниями?

— Палаэль, я забочусь о твоей безопасности, стараясь сделать все как лучше, а ты начинаешь сомневаться, ставить ограничения… — укоризненно начал Грахуавоак, но был тут же прерван Ллос.

— Со мной ты тоже хотел сделать как лучше! Вот только все получилось как всегда. Еще хотела вам сказать, уважаемые союзнички, чтобы больше не рассчитывали на меня на исполнение роли живца при охоте на Ларка. Будем справляться стандартными способами. Вам ясно?

— Я ожидал услышать от тебя такие слова, Ллос, — с пониманием отозвался Грахуавоак, — но сейчас речь не об этом. Поступим так. Палаэль, ты целиком перемещаешь свое тело в реальный слой и разворачиваешь в нем поиск. Это связано с тем, что в реальном слое твои возможности больше, чем у кого‑то из нас.

— Естественно. Я, в отличие от вас, могу находиться в нем физически.

— Лифергон берет на себя средние слои Астрала, Ллос — верхний слой, а я прихвачу Ваэрона и займусь отработкой глубинных слоев. Возражений нет?

— Мне досталось самое легкое, — заметила Ллос. — Почему?

— Сама не догадываешься? Твои возможности еще не до конца восстановились после близкого знакомства с атакующими плетениями одного из демонов Междумирья. Ллос, не спорь. Так будет лучше.

— Хорошо, — выдержав паузу, уступила богиня. — Я начинаю поиск, — и отключила связь.

— Я тоже, — примеру богини последовал Лифергон, оставив меня с Грахуавоаком вдвоем на канале связи.

— Палаэль, будь осторожен. Когда найдёшь Сигиза, ни в коем случае не нападай на него в одиночку. Зови нас всех.

— Мне одной схватки с ним хватило, — невольно скривился я. — Он толком и нападать не начал, а у меня защитное поле начало рушиться. Как это возможно?

— А что ты хотел? Архимаги — исследователи Вальмиры, посвятившие себя науке на протяжении многих тысячелетий, не отвлекаясь на дележ планет и населяющих их смертных, являются страшными противниками даже для значительно превосходящих их по силам богов и демонов.

Отвлекшись на мгновение на показания локального сканирующего плетения, действующего постоянно и оповещавшего меня обо всем происходящем поблизости, я вернулся к разговору и обнаружил отсутствие Грахуавоака на другом конце канала связи.

Отправился проверять глубинные слои Астрала? Сильно подозреваю, что да. Мне тоже следует заняться поиском Сигиза в выделенной зоне ответственности, но перед этим…

Изменяю несколько штрихов из своего облика, делая его в точности таким, каким он был в годы моего обучения в Академии Леса, взмахом руки «надеваю» мантию эльфийского архимага, и сжимаю свою ауру до соответствующих наряду показателей.

— Войдите, — чуть усилив голос, приглашаю всех собравшихся за плотно прикрытой дверью пройти внутрь комнаты.

Приглашение не подействовало, хотя гости его явно услышали. С каких это пор отец стесняется зайти в комнату к собственному сыну? Еще можно понять его советников, не решавшихся вторгнуться в мою местную обитель, хотя некоторых из них я знаю с самого детства, но родной отец, колебавшийся перед входом, вызвал у меня искреннее недоумение.

Оторвав свой зад от уютного кресла, я прошел до двери и распахнул ее.

— Все? Этикет соблюден? Можете войти!

— Здравствуй, Палаэль, — учтиво склонил голову Исиль. Окружавшие его советники поклонились в пояс.

Повинуясь моему знаку, вся делегация робко прошла в комнату и встала посередине.

— Присаживайтесь, — позади каждого эльфа из воздуха появилось по стулу. Проконтролировав, чтобы все расселись по предложенным местам, я подвинул Исилю одно из двух имевшихся в комнате кресел. Не дожидаясь, пока он его займет, уселся сам.

— Палаэль, ты только что нарушил все мыслимые и немыслимые нормы эльфийского этикета, — счел нужным доложить мне Учитель. — Первым должен был сесть князь, потом ты, и только затем все остальные, причем с разрешения князя.

— Я и раньше никогда не придерживался норм этикета, — усмехнулся я. — Не намерен им следовать и в дальнейшей жизни. Ты же знаешь, если следовать всем канонам эльфийского этикета, то можно запросто сойти с ума.

Говоря Учителю одно, вслух я произнес другое:

— Что же вас привело сюда в столь необычной компании?

— Почему необычной? — вскинул брови отец. Проникнув в верхний слой его мыслей, вижу, что у него даже и мимолетной мысли не промелькнуло о нарушениях традиций, допущенных с моей стороны. Разогнав сознание, «просматриваю» верхний ментальный слой остальных эльфов — никаких помыслов о нарушенном этикете.

— Все привыкли к твоему поведению! — фыркнул Учитель.

— Ты захватил всех своих советников для встречи родного сына, которого не видел уже около года.

— Около года? — непонимающе переспросил Исиль. — Мы разговаривали с тобой четыре декады назад. И Бииниэль с тобой общалась, и Рокуэл. Даже Истамирэля ты не забывал.

— Во! — поднял я указательный палец вверх. — Разговаривали на расстоянии! Ну ладно… это все детали. Насколько я могу судить, у тебя ко мне есть важная просьба?

— Истинно так, Палаэль, — кивнул головой Исиль. — По этой причине я пришел к тебе вместе со своими советниками.