Закон Долга

И тут боль пропала. Я вдруг почувствовал, как в меня со всех сторон словно горячая река энергии хлынула. И я замер, впитывая ее от травы, кривых деревьев, серого неба, жалких лучей солнца, чудом просочившихся сквозь свинцовые тучи…

Не знаю, сколько это продолжалось – секунду или вечность. Но вывел меня из блаженного состояния бесстрастный голос Японца, прозвучавший откуда-то сверху.

– Всё. Теперь можешь вставать. И жрать. Сейчас для тебя это главное.

– Это всегда главное для любого мужика, – заметила кио. – Кстати, меня Настей зовут.

– Японец, – коротко ответил Савельев. И добавил: – Рад знакомству.

– Он у нас галантный, – простонал я, поднимаясь на ноги и при этом держась за дерево, столь кстати росшее рядом. – Когда никого не убивает. Кстати, не объяснишь, каким макаром ты так вовремя оказался в нужном месте?

– Тебя искал, – просто ответил Виктор.

– И на кой же я тебе сдался? – поинтересовался я, одновременно пробуя шевелить руками и ногами. Ничего так, шевелятся. Думаю, еще пара минут, и совсем восстановятся. Чем-чем, а искусством шиацу – японского пальцевого массажа – Савельев владеет в совершенстве. По ходу, если захочет, мертвеца из могилы поднимет запросто.

– Всё просто, – пожал плечами Савельев. – В Зоне слух прошел, что ты сумел каким-то образом вернуться в прошлое и спасти своего друга[8].

– Понятно, – вздохнул я. – И ты решил повторить то же самое, чтобы спасти в прошлом свою жену и дочь.

Японец молчал. Только его лицо стало еще бледнее, хотя больше уже, казалось, некуда – и так белый словно стена, сложенная из силикатного кирпича.

– Боюсь, не получится, – покачал я головой. – «Второе сердце» – это уник. Уникальный артефакт. Реально чудо, что я его нашел, многие вообще не верят, что он существует. А без него в прошлое не попасть.

– Я тебя только что спас от жизни, которая намного хуже смерти, – глухо произнес Виктор. – А теперь прошу спасти меня от того же. Пойми, я не могу жить без них.

Я вздохнул. Да, Виктор в своем праве. И если я не помогу ему, Зона непременно спросит с меня по полной. Закон Долга, пожалуй, самый суровый ее закон, за игнорирование которого Зона карает сурово и безжалостно.

И тут меня осенило.

– Хорошо, – кивнул я. – Пожалуй, можно попробовать. Но учти – то, что я сейчас скажу, тебе не понравится.

– Говори!

– Ну, смотри, я предупреждал…

* * *

Японец смотрел на меня, как на умалишенного.

– Ты, случайно, вместе со вторым ками мозги себе не раздавил заодно? – наконец поинтересовался он.

– Просто не вижу другого выхода, – спокойно ответил я. – Это единственный человек в Зоне, да, пожалуй, и во всем мире, который настолько глубоко проник в природу артефактов. Думаю, только он сможет найти для тебя еще одно «второе сердце». Или создать его своими руками.

– Он убил мою семью! – прорычал Японец. – И я уничтожу его, сотру с лица земли!

Я усмехнулся.

– Заметь, ты пытаешься сделать это уже давно и до сих пор ничуть не продвинулся в этом вопросе. Что с твоими способностями довольно странно, не находишь?

В глазах Японца плескалась ярость. Похоже, сейчас он туго соображал, ибо гнев – плохой помощник в этом непростом деле. Поэтому я оставил Савельева беситься под кривым деревом, а сам направился на поиски снаряжения и более подходящего оружия, чем пара боевых ножей и КС-23 с несколькими оставшимися патронами.

Кстати, Настя занималась тем же. Причем основательно. Содрала с одного трупа черно-красный бронекомбез и влезла в него. Стоит себе, руками-ногами двигает, проверяет, не жмет ли где. И плевать, что у того комбеза вся спина кровищей залита. Главное, что он не прострелен нигде и смотрится ничего так на ее суперфигуре, все выпуклости и вогнутости облегает.

– Фыфу понравится, – кивнул я. – Только спиной к нему не поворачивайся.

Кио фыркнула и повернулась именно так, как я не рекомендовал. Только ко мне. Ну и нормально. Я теперь человек свободный, могу без зазрения совести любоваться на девчачьи прелести пониже спины…

Хотя нет, не могу. Настя – почти жена Фыфа, а Фыф – кореш. Вот, блин, удружил Японец с возвратом совести! Но ничего не попишешь. Коль она теперь присутствует, придется отвернуться и заняться делом.

Комбезы у «боргов» и правда знатные. Не знаю, какой спец им такие «шкуры» проектировал, но он точно очень хорошо знал и Зону, и свое дело. Настя себе средний выбрала с закрытым шлемом и замкнутой системой жизнеобеспечения. А мне всегда больше нравился легкий, обладающий одновременно и неплохой противоаномальной защитой, и так называемой «мягкой» броней, состоящей из полимерных текстильных материалов. Такая многослойная «шкура» неплохо держит удар пистолетной пули и даже автоматную может тормознуть, правда, если та прилетит на излете. Плюс еще он хорош тем, что весит немного и бегать в нем по Зоне намного комфортнее, чем в продвинутой, но более тяжелой защите.

В общем, пусть Настя в средней броне рассекает, а я себе легкий костюм нашел. Вернее, труп в кустах, которому тот комбез уже точно без надобности. Правильно, когда между круглых очков защитной маски торчит сюрикэн, какая разница, защищено все остальное или нет? И кровь на броне отсутствует полностью, что также в плюс.

Переоделся я быстро, отметив, что «мягкая» броня тоже весьма комфортно облегает тело. Ну и отлично. Маску я брать не стал – прежнему хозяину она не помогла, так что ну ее нафиг. Осталось теперь о вооружении позаботиться.

Снайпера данной группы были вооружены не только «Винторезами». У одного СВД нашлась. Ай, молодец коллега, да будет ровной его дорога в Край вечной войны. Прихватил как раз то, что я люблю больше всего на свете после жизни и своей «Бритвы».

Винтовка оказалась годной, почти новой. И запас патронов к ней нашелся приличный. Ну и замечательно. Осталось озаботиться оружием для более близкой дистанции.

Естественно, это оказался старый добрый «калашников», изрядно затюнингованный владельцем. Цевье, крышку ствольной коробки и газоотвод он сменил, поставив другие, с направляющими Пикатинни. На которые накрутил коллиматорный прицел, тактическую рукоять и фонарь. И приклад вдобавок присобачил с регулируемой длиной, «щекой» и амортизирующим затыльником. Про навороченный дульный тормоз-компенсатор и кнопку сброса магазина я уж не говорю.

Ну, офигеть «калаш» получился, грозный с виду… и не похожий на себя. Хотя как знать, может, он в бою просто находка. Ладно, попробуем. С такими прокачанными зверями мне раньше сталкиваться не приходилось, а эксперименты с оружием я люблю.

Настя же мой старый «калаш» менять ни на что не стала, просто патронов к нему набрала – и за спину закинула. А в руки взяла пулемет «Печенег» плюс две запасные коробки с лентами к нему прихватила, упакованные в спецподсумки для переноски на себе. И разгрузку вдобавок сверху броника на себя напялила, набив ее до отказа гранатами. Хотя чему я удивляюсь? Киборг же ж, у нее силища как у трактора. И как с ней Фыф справлялся – непонятно.

Увидев мой автомат, кио удивленно приподняла брови.

– Это что за фубля?

– Я бы попросил без нецензурщины, девушка, – поморщился я. – Неважно, как выглядит оружие, главное – как оно функционирует.

– Ну-ну, – скривилась кио.

– Не нравится – гони мой «калаш» обратно, – окрысился я.

– А себе эту фублю взять? – фыркнула Настя. – Нет уж, спасибо.

Вот они, женщины. Ну реально, не отбирать же мне у нее свое старое оружие. А из того, что приволокли сюда «борги», этот затюнингованный» «калаш» наиболее вылизанный и ухоженный.

– Ну тогда и иди своей дорогой, дорогая, – посоветовал я. – Если я буду слушать чужое мнение о своем выборе, то куда ж мне тогда свое мнение девать?

Настя фыркнула снова, но ничего не ответила. Видимо, не нашла достойных аргументов. Или просто собачиться надоело. Ну и ладушки, ну и хорошо.

Пока мы перебрехивались, экипировались и упаковывались, Японец неподвижно сидел под деревом. Думал. Когда же мы закончили, поднялся и, подойдя своим беззвучным шагом, изрек:

– Хорошо. Я согласен.

– На что? – спросила Настя, не особо понявшая, о чем мы говорили до этого.

– Согласен разыскать одного профессора, убившего его семью для того, чтобы тот профессор отправил его в прошлое, – пояснил я. – Чтобы Виктор смог там спасти свою семью от того профессора.

– У меня сейчас мозг перегреется и взорвется, – совершенно спокойно произнесла кио.

– А ты не думай, – посоветовал я. – Самое страшное происходит, когда в голову девушек приходят мысли и они начинают их думать.

– А хочешь я тебя пристрелю? – спросила Настя, качнув стволом «Печенега». – Не думая.

– Кречетов сейчас в Припяти окопался, – перебил нас Виктор. – У него там целая крепость, которую охраняет толпа бюргеров и разных других мутантов. Не считая «боргов».

– О как! – удивился я. – Быстро же он поднялся после того, как «мусорщики» разгромили его лабораторию.

– Да он и не падал особо, чтобы подниматься, – краем рта усмехнулся Японец. – У него укрепленные базы-лаборатории по всей Зоне, а главная – в Припяти. Умный, сволочь. Кстати, недавно слух прошел, что он с «мусорщиками» что-то не поделил. И по этому поводу каким-то образом перекрыл им проход в Зону.

– Перекрыл, ага, – пробормотал я. – Нашими руками.

– То есть не без твоей помощи устранил конкурентов, – хмыкнул Виктор. – На него это похоже. Кстати, ты в курсе, что «борги» полным составом сейчас на него работают?

– В смысле? – не понял я. – Они ж, типа, принципиальные, Зону от нечисти очищают. И вроде как недавно с охранниками Монумента объединились.

– Разочаровали их фанатики, – пожал плечами Японец. – Откололись они. И сейчас на Кречетова чуть не молятся, который Зону от «мусорщиков» освободил. Так что к нему сейчас вообще никак не подобраться.

– Ага, – почесал я переносицу. – И Фыфа «борги» утащили. Получается, по приказу Кречетова, что ли?

– Получается так, – кивнул Виктор.

– И чего же мы ждем? – грозно вопросила Настя. – Не пора ли вашему Кречетову надрать пятую точку и заодно моего одноглазого из плена вытащить?

– Глаз у него теперь существенно больше, – заметил я. – Как и гонору. Да и Виктору Кречетов нужен живым. М-да, непростая задача…

– Примерно такая же, как добраться до Припяти, – заметил Виктор. – Тут не далее как вчера Выброс был, и Зона как всегда изменилась. Причем не в лучшую сторону. ЗГРЛС «Дуга» как взбесилась, теперь возле нее на три километра в радиусе мертвая зона. У того, кто сунется в тот район, сгорают нахрен все внутренности. Одна пустая кожаная оболочка остается, одетая в сталкерские шмотки.

– А ты, я смотрю, в курсе всех событий, – заметила Настя.

– Все это время пытался до Кречетова добраться, и не вышло? – поинтересовался я.

На жестком лице Виктора катнулись желваки, но он быстро справился с собой..

– Как видишь, даже у синоби Стихии Пустоты могут быть неразрешимые проблемы, – проговорил он. – Уж больно хитер этот профессор, и охрана у него не хуже, чем у главы клана якудзы.

– И все-таки у тебя есть план как до него добраться, – заметил я.

– Очень примерный, – отозвался Японец. – Если честно, я только недавно узнал о том, что тебе рассказал. И первым делом двинулся на поиски тебя – возвращение в прошлое для меня важнее мести. Но коль можно совместить и то, и другое, я только «за».

– Так, для начала пообещай мне не убивать Кречетова без крайней необходимости, – довольно жестко сказал я. – Профессор, конечно, далеко не солнышко ясное, но, во-первых, он старик, с которыми воевать не есть хорошо. А во-вторых, если он тебе поможет, то можно считать, что свою вину он искупил.

– Без крайней необходимости – не буду, – после секундной паузы произнес Виктор. – Ну что, по рукам.

– Договорились, – кивнул я. – Ну и как ты предлагаешь двигать к Припяти с учетом того, что Зона стала совсем иной после Выброса?

Вместо ответа Виктор достал из-за пазухи жуткий раритет – потертую карту Генштаба времен еще чернобыльской катастрофы, и, разложив ее на траве, сказал:

– Думаю, можно попробовать обогнуть ЗГРЛС с запада…

* * *

Из леса мы выбрались через четверть часа – наконец-то это нагромождение кривых, уродливых деревьев осталось позади. А впереди было бескрайнее поле, заросшее метровыми сорняками. Тоже подарочек еще тот – идти через заросли мутировавшего бурьяна, местами колючего настолько, что можно все мясо с костей оставить на его длиннющих шипах.

Впрочем, впереди примерно в четверти километра отсюда был виден бонус. Правда, весьма странный. Которого тут не должно было быть в принципе.

– Село, – сказала Настя.

– Спасибо, кэп, – пробормотал я себе под нос.

– Что? – развернулась в мою сторону кио вместе со своим пулеметом. Похоже, я начал ее раздражать.

– Ничего особенного, – поспешил я успокоить нервную девицу. – Село, ага. Совершенно верно. Это ты прям в точку угадала.

Настя подозрительно прищурилась, и, больше ничего не сказав, развернулась вместе с «Печенегом» в первоначальное положение. Ну и замечательно.

Другое дело, что само село мне очень не понравилось. Вроде и место то же, и дом вон знакомый, в котором я, помнится, уложил близнецов-грабителей по кличке Вась-Вась. Да только когда я был в Корогоде последний раз, от него оставалось лишь три более-менее целых дома, остальные сгнили и развалились.

Сейчас же село выглядело так, что прям хоть картину с него пиши на тему деревенской идиллии. Все дома – целые, свежевыкрашенные, в окнах стекла поблескивают, и не одно из них не разбито.

– Когда я тут был однажды, все выглядело гораздо хуже, – негромко произнес я.

– Понимаю, – так же тихо отозвался Японец. – Лучше нам, наверно, его еще левее обойти…

Однако задумка не получилась. Прошли мы не более ста метров в указанном направлении, как я заметил над бурьяном легкое марево, едва заметное колебание воздуха. Вот ведь, ядрены пассатижи! Аномалия. И не одна. Вон еще чуть подальше то же самое, но в гораздо более серьезных масштабах.

Понятно. Поле аномалий, причем сплошное. Непроходимое. Так что нам теперь или обратно в лес тащиться, или идти напрямую, через странное село, самовосстановившееся после Выброса. Что само по себе аномалия, да еще какая!

Переглянулись мы – да и пошли напрямки, к Корогоду, восстановленному Зоной. В конце концов, встречал я такое на аномальных землях, когда среди всеобщего хаоса стоит себе совершенно целое здание. Почему бы и сейчас не произойти подобному?

Свою мысль я озвучивать не стал, чтоб товарищей не расслаблять. Всегда лучше перебдеть, чем недобдеть, и потом за это расплачиваться. Так и шли мы к мирному с виду селу, ощетинившись стволами, словно к вражескому ДОТу подбирались.

И потому, когда подошли к крайнему дому, чуть хором не выстрелили в одинокую фигуру, появившуюся из-за бревенчатого угла. Совершенно мирную фигуру, в простом зеленом платье с цветочками по подолу и с коромыслом на плечах.

Это была девушка лет восемнадцати, крепкая и румяная, как наливное яблоко. Все в ней притягивало взгляд. И лицо истинно славянской красоты, и русая коса толщиной в руку, небрежно перекинутая через плечо, и высокая грудь, которую не могло скрыть платье просторного покроя. Увидишь такую – и не захочешь, а зацепишься взглядом, и обернешься непременно, когда разминетесь на узкой дорожке.

Казалось бы, девушка должна была испугаться, увидев перед собой троицу, вооруженную до зубов. Но нет. Остановилась, хлопнула длиннющими ресницами пару раз, после чего несмело улыбнулась и сказала:

– Водички не хотите? Свежая, только что в колодце набрала.

На концах коромысла висели два ведра, полные чуть не до краев. И вода в них призывно посверкивала бриллиантовыми искорками, отражая слабые лучи солнца, клонящегося к закату.

Внезапно я почувствовал, насколько сильно хочу пить. Горло пересохло, как Сахара летом, того и гляди трещинами пойдет. Язык во рту, словно ржавый рашпиль, жадно провел по высохшим деснам… А еще от девушки с коромыслом веяло чем-то очень теплым и родным. Тихим счастьем сталкера, смертельно уставшего от бесконечных путешествий по Зонам, опасностей, связанных с этими путешествиями, стрельбы, ранений, запаха смерти…

Так и захотелось подойти к этой девушке, припасть губами к краю ведра и пить, глядя на нее, вдыхая запах юного тела, впитывая измученной душой бездонную синеву ее глаз цвета чистого неба…