Помоги проекту - поделись книгой:
Стянув шорты, я выжал воду и снова одел — быстрее высохнут. Здесь-то я и познакомился с аборигенами. Из кустов выскочил голый мужик, натертый красной краской и попытался проткнуть меня копьем. Я перехватил древко и потянул его на себя. Мужик конечно же его не выпустил и дернул его всем телом назад. Этого-то я и добивался. В нужный миг просто отпустил древко, дикарь не ожидавший от меня такой подлянки, шлепнулся на задницу. Чудила наверное думал что я за оружие сражаться буду, обычное заблуждение вооруженного человека. Зачем мне эта палка, если удар пяткой в лоб работает не хуже? Как только я вознамерился подобрать копье, мимо меня пролетели две стрелы. Мне стало не до размышлений, я кинулся бежать.
Проснулся от холода и голода, привычное для меня состояние. Вокруг стоял густой туман, поверхность каменной плиты покрылась росой. Похлебал водички из реки, умылся и сделал короткую разминку. Погонял кровь в мышцах, тело нужно держать в тонусе. Надеюсь, что от микробов не заболею, куча прививок, которые вогнали в меня в течении месяца должна теоретически помочь. Без воды мне все равно не обойтись, так что выбор небольшой. Походил туда-сюда и нашел дыру в скале, вход в небольшой грот. В темноту лезть не стал, кто знает — что там? Расщелина или зверюга какая? Дождался рассвета, подобрал стрелу и по-тихому пробрался внутрь.
Нормально! Могила, чтоб ее! Везет мне на покойников! На валуне густо обмазанная смолой сидела мумия, она смотрела на реку и соответственно на меня пустыми глазницами. У ее ног лежала кучка того, что некогда было небольшой корзиной. И что там? Грабить покойников мне раньше не приходилось — но надо же с чего-то начинать. Почему не с расхищения могил? Кто сказал что нельзя? Почему-то во всех интересных приключенческих фильмах в галонете могилы на раз-два грабят все кому не лень, и плевать они хотели на уголовную ответственность! Зрители воздвигают их на пьедестал и фанатеют от одного вида главных героев. Я тоже хочу стать идолом сценического искусства! С решительным видом я раскидал кучку ногой. М-дя… идолом мне не бывать. Пять каменных лезвий и ничего больше. Где изумруды, алмазы и золото наконец? Нищий труп мне попался!
Грот осветило лучом света, солнышко полностью вышло из-за горизонта. Я осмотрел стены, если аборигены сюда на лодках приплывали то дело плохо, на скалы без риска получить травму мне не взобраться. Нашел выход — вторая дыра куда-то вела. Отлично! С интересом рассмотрел стены испещренные рисунками охоты, бытовой жизнью и гм… порнографией. Если вы никогда не видели мужское достоинство больше самого мужика, на котором сидят пять, без всякого сомнения почтенных женщин, то вы ничего не видели. Я как без пяти минут кандидат археологических наук вам говорю! Раскопки провел? Значит кандидат!
Ладно, не будем смеяться. Настроение немного себе поднял и хватит. Дело прежде всего! Присмотревшись к мумии повнимательней, я увидел у нее на поясе небольшой кошель. Срезал его лезвием и нашел огниво: кусок кремня и что-то похожее на железный колчедан. Не геолог я ни разу. Искру получил стабильную и то хорошо. Трут сгнил и превратился в пыль. Немного поколебавшись отрезал у трупа просмоленную метровую косу. Возможно это была женщина. Решил что больше мне здесь делать нечего, прихватил все что нашел и полез по узкому проходу наружу.
Первым делом пошел в подлесок, нужно было изготовить оружие. Нарезал прутьев разной толщины, как сухих, так и зеленых. Срезал подходящее полузасохшее деревце — будет копьем. Надрал коры и сухой травы. Собрал валежник на дрова. Нашел какую-то пушистую хрень, похожую на тополиный пух. Устроился на маленькой полянке. Сложил из дров шалашик. Потер кору между ладонями добывая сухие волокна, смешал их с былинками травы и пуха, свернул в жгут. Полчаса мучений и две ссадины — костер горит! Похвалил себя за небывалый успех в деле возвращения к первобытному состоянию и взялся за изготовление копья. В этом деле главное не торопится, лезвия хрупкие. Потихоньку, полегоньку ободрал кору и сделал на толстом конце дрына прорезь под самое большое лезвие. Аккуратно разогрел косу над огнем, когда смола размягчилась, полностью расплел ее. Перепачкался, ну да это ерунда.
Вставил будущий наконечник в прорезь, крепко примотал его волосами. Не забыл добавить в смолу немного пепла, полное соответствие с древней технологией. Застынет, без огня не отдерешь. Также сделал нож, рукоять вырезал из палочки. Приступил к самому трудному — изготовлению лука. Без хорошо выдержанного в течении нескольких лет дерева, его казалось бы сделать невозможно, но я знал один способ. Главное правильно подобрать прутья. Прутья стягиваем в тонкий пучок волосами, не всю поверхность, а так примерно через пять сантиметров. Обмотку делаем как можно туже. Очень тщательно выбираем центральный прут, на нем все держится, он должен быть в меру упругим и гибким. На его концах прорезаем выемки под тетиву. Для такого случая я пожертвовал резинки от шорт, пояс был широким и их там было вшито две штуки. Заменил завязками из волос, не спадывают — да и ладно. Связал резинки между собой, на концах сделал петли. Натянул тетиву и дернул за нее пальцами, она загудела. Попробовал натяжение — норма. Долго это косорукое изделие не протянет, но на безрыбье и рак рыба. Итак: нож, копье и лук с одной стрелой. Пора идти на охоту. Берегитесь неразумные тварюшки — Шустрый вышел на тропу войны!
Приободрившись, я пошлепал вдоль скал, рано или поздно они кончатся и я найду водопой. Первое дело для устройства засады. С моего лука дальше десяти метров стрелять бесполезно, но на таком расстоянии он косулю на вылет пробьет. Лишь бы там хищников покрупнее меня не было.
Глава 3
С водопоем мне не повезло. Скалы и лес неожиданно закончились и я вышел к дороге, которая вела к броду через маленькую речушку, впадавшую в большую реку. Отличный проселок, разбитый колесами, наверное тележными, так как уж очень узкий след они оставляли. Жалко конечно что я водопада так и не увидел, через скалы к нему было не подобраться, но нужно искать людей. Дорога есть, значит где-то тут земледельцы живут. Кочевники в прокладке дорог замечены не были, да и местность вокруг перешедшая в лесостепь, к крестьянскому труду располагала. С одной стороны это хорошо, но с другой не очень. Там где крестьяне водятся, обязательно появятся «лучшие» представители человечества, которые за девяноста процентов прибыли их «защищают».
Дорога идет вдоль речки, значит деревня выше по течению. Пойду погляжу как люди живут. Как с охотой выйдет неизвестно, может быть помогу кому за тарелочку супа. Помощники в нелегком крестьянском труде всегда нужны. Я направился по дороге. Прошел километра два и наткнулся на поле огороженное плетнем. На нем росло что-то инопланетное, похожее на огромный полуметровой высоты салат. С одной стороны забор был повален, а растения сильно вытоптаны. Вот там-то я и заметил стайку обычных земных кроликов, которые паслись и хрумкали листочки.
Я спрятался за плетень, наложил стрелу на лук и стал к ним подкрадываться. Пока выбирался из леса, немного наловчился в стрельбе. Метров с пяти я вообще не промахивался. Поэтому на такое расстояние и нужно подобраться, ветер дул мне в лицо и они учуять меня не должны. Главное, что бы не услышали. Я встал на четвереньки и неторопливо двинулся вперед. Осторожно выглянул из-за последнего целого пролета. Запомнил кто где, выбрал мишенью самого большого ушастика. Успокоил дыхание, резко поднялся и спустил стрелу. Попал, подхватил копье и наугад метнул его как бумеранг. Побежал к закувыркавшемуся по земле кролику, которому древко ударило по задней лапе. Упал на него, придавил, вытащил из кармана нож и воткнул ему в бок. Вот такой я кровожадный, с голодухи не только за двумя зайцами погонишься, но и зубами добычу грызть будешь.
Рот у меня наполнился слюной, но я сдержался и сырьем жрать кроликов не стал, хотя очень хотелось. Отошел в ближайшую рощицу, развел костер, благо самодельный трут таскал в кармане. Пока костер прогорал в угли, ободрал кроликов. Опыт в этом деле у меня имелся, все же учили меня хоть и изуверскими методами, но на славу.
Отплясывал вокруг костра, дожидаясь пока мясо поджариться на прутиках. Не выдержал и первую партию, съел наполовину готовой. Горячее — сырым не бывает! Потом ел не торопясь, наслаждаясь каждым кусочком. Второго зверька жарить не стал, насадил мясо на гибкий прутик и свернул его в кольцо — будет чем за ночлег расплатиться. Может быть и на миску каши хватит. Дело у нас идет к вечеру, очень хотелось под крышей переночевать.
Пошел дальше. Ветер донес до меня запах чего-то горелого. Пожар у них что ли случился? Я не ошибся, от деревни остались одни головешки, сгорела она около недели назад. По крайней мере пепелище выглядело так, явно не вчерашнее, но и не старое. Неужели сарая какого, даже самого завалящего не осталось? Я походил по деревне туда-сюда и на отшибе нашел маленькую землянку, но пахло в ней так, я передумал в ней ночевать. Рядом с ней стоял маленький «дровник», с деревянной щепой на растопку. В нем я и заночевал, накидал туда веток, сухой травы и устроился с удобством. Ночью пошел дождь, но мне было все равно. Крыша у сарайчика была сделана на совесть и не протекала.
Утром неторопливо поглощая зажаренного кролика, я решил задержаться в деревне. Причин этому было несколько: первая — щепки, второе — еда с огородов. Наличие щепок предполагало, что здесь есть металлические изделия. Трудно полено рубить каменным топором, проще хвороста из леса принести. Враги которые жителей и скотину угнали, наверняка что-то найти не смогли. Мне торопиться некуда, я ни я буду, если ухоронку не обнаружу. В самой деревне домов тридцать было, причем рубленных. Куча дворовых строений, некоторые из которых уцелели. Немного упорства и что-нибудь мне попадется. Для меня это не сложно, я с детства сильно упертым был.
Наверное это во мне русские корни говорили. Когда я в интернат попал, то о своем младенчестве, как и о родителях ничего не помнил. Воспитательница как-то проговорилась: «Что русские ублюдки от передоза подохли». Я ее слова запомнил. Когда нас начали учить и я получил доступ к галонету, первым делом по интересовался: «Кто это такие?» Так вот, русские — это люди, которые на Земле-прародительнице жили. Про них почти ничего не помнили. Хотя утверждали, что в земном секторе осталось несколько планет, где только они и живут. Человечество давно перестало делится на расы и языки. Во всем виноват универсальный язык. В один прекрасный момент земные правительства договорились между собой и повсеместно его ввели. Сделали хитрый финт: старые языки не запрещали, но законодательно закрепили, что все новые фильмы, новости и прочее, теперь выходили только на нем. С субтитрами — как же без них.
Люди в возрасте на это внимание не обратили, все старики несколько консервативны, а молодежи деваться некуда было: хочешь, не хочешь — выучишь. К тому же все быстро его простоту и удобство оценили. Слова очень незамысловатые и легко произносились. «Уник»- вобрал в себя самые ходовые словечки из основных диалектов и широко распространился. Клоны которыми заселяли новые планеты других языков и не знали. Однако некоторые народы и среди них русские, новый язык учили, но и свой не забывали. Они были очень странным народом: по слухам любили голые в обнимку с хищниками в снегу валятся, пили национальный напиток под названием — водка. Наверное он был очень вкусный — из воды и чего-то там. Играли музыку на однострунных, треугольных инструментах с загадочным именем: «Автомат Калашникова». Много ли пацану было надо, что бы причислить себя к такому замечательному народу? Поэтому когда на меня наезжала очередная шайка малолеток, на вопрос:
— Ты кто такой?
Я гордо выпятив впалую грудь и сжав кулаки, отвечал:
— Я — русский! — после чего обязательно добавлял священное заклинание предков. — Вашу мать! — и кидался в драку.
По тем же слухам, заклинания прибавляли русским сил во время схваток с врагом, они употребляли их к месту и не к месту, но история сохранила лишь несколько из них. Я выучил слова наизусть и очень гордился чистейшим произношением. Мне помогало, после того как я их произносил, страх у меня абсолютно пропадал. Предки умные были, зря упоминать мать и прочие вещи не стали бы.
Выплюнув последнюю косточку, я запалил лучину и дыша исключительно ртом полез в землянку. Причина вони нашлась быстро, на печи стоял горшок с каким-то скисшим варевом, я вытащил его наружу. Вылил жижу в сторонке и оставил посудину у дровника — пригодится, после того как отмою. В землянке оставил открытой дверь и отверстие в крыше для дыма, там всего-то нужно было дощечку отодвинуть. К вечеру должно проветриться.
Прошелся по деревне, заглядывая во все углы, на первый раз особо не старался, прикидывал что и как, пытался догадаться — где бы я на месте хозяев тайник сделал? Но и так нашел ржавое, полусточенное лезвие от ножа, оно было заткнуто в сарае за стропила. Видно рачительный хозяин хотел отдать его на перековку, но забыл или не успел. Я порадовался находке, подточил ее об камушек, обвязал один из концов клочком ткани, найденным там же — маленький ножик готов! Каменные лезвия тут же выбросил — зачем они мне теперь?
Начал обходить поселение по спирали. На опушке рощи наткнулся на два раздутых трупа. Они были полностью раздеты. Мне стало интересно — куда они бежали? Походил по лесу и нашел маленький схрон, но я не один такой умный был, его тоже разграбили. Единственно, подобрал пробитую флягу из маленькой тыквы — замажу дырку смолой и все дела! Навестил огороды, надергал немного каких-то корнеплодов. Тоже похоже из местной флоры. Отрезал ножом кусочек и попробовал — сладковатые и вкусные. Здесь много чего посажено было, но в основном все неспелое. Правда за часок объел какой-то куст, уж очень ягодки мне понравились. Жить можно!
Взялся за дело всерьез. Поочередно и методично стал обшаривать подворья, все места которые ранее мне показались подходящими для устройства захоронок, раскапывал палкой. Лазил в подполья, не обращая внимания на то, что весь перемазался в золе. Проверил три колодца: два были отравлены, в них плавали трупы, а один был не тронут.
Вечером, сидя у костра с удовольствие рассматривал свою добычу: деревянное ведро, веревку с металлическим крюком, шесть здоровенных гвоздей, небольшой сверток узорчатой ткани. Молоток с каменным бойком, прочные шнурки, непонятно из чего свитые, годные на тетиву. Нитки, большую иглу. Глиняные кружки и ложки, походный медный котелок. Выделанную шкуру. Пять медных же треугольников с закругленными концами, испещренных растительным орнаментом. И самая ценная находка: полностью металлический боевой молот или секира, больно он на крохотную алебарду смахивал. Витая рукоять длиной около сорока сантиметров, место хвата руки обтянуто шершавой кожей. Навершие в виде обоюдоострого лезвия, с одной стороны полукруглое лезвие секиры, с хитрыми прорезями для ломки клинков, с другой молот из которого торчит четырехсантиметровый шип — доспехи пробивать. Очень удобно, обычно клевец в пластинах застревает, а тут боек молота, украшенный трехгранными пирамидками не дает. На лезвии была надпись на «унике» — «Кусака».
Наверное в деревне ветеран какой-нибудь жил, он им так дорожил, что от всех прятал. В расплавленный жир обмакнул, завернул в промасленную кожу, положил в ящик и в углу сарая на полметра закопал. Сам не знаю чем этот угол мое внимание привлек. Скорее всего чистотой, пол сарая до нельзя загажен, а там ровное, гладкое место, да еще и свежими опилками посыпано. Перестарался старый воин с заботой о верном оружии. Надо было сверху ведро помоев вылить, тогда никто не догадался бы.
В том же ящике смазанный маслом лежал широкий, без всяких прикрас пояс, к нему намертво было пришито: что-то вроде чехла для топора, полностью его скрывавшего и поясная сумочка. Чехол имел секрет в виде вытяжного ремешка с колечком, тянешь за него и «Кусака» наполовину высовывался. По-моему не очень продуманная система с кучей недостатков. Топор лучше носить на плече или за поясом, иначе можешь не успеть его выхватить. Единственное, что может оправдать такое: необходимость постоянных разъездов и отвратительные погодные условия. Как оружие от влаги не береги, оно рано или поздно все равно в грязь упадет. А может он моряк был? Тогда это имеет хоть какой-то смысл. Или я чего-то не понимаю? Я взялся за чехол всерьез. Это что у нас за уплотнение? И крючочек здесь за чем? Я трудом оттянул его по прорези вниз, он лязгнул вернувшись на место. Значит тянем за ремешок, по ходу руки зацепляем крючок, внутри что-то щелкнуло и чехол дернулся. Прыгающий топор? Я надел пояс и зарядил его. Вставил в чехол «Кусаку» и повторил процедуру. Щелк! Топор вылетел из чехла и чуть было навершием не проткнул мне плечо. Пока освою, калекой запросто останусь!
Что-то я не неправильно делаю. Я задумался — а если так? Я немного сместил положение чехла и пристроил руку поудобней. Щелк! Топорище скользнуло по ладони и она уткнулась в упор. Я выдал «Кусакой» серию ударов. Все равно хрень получается! С этой штукой жить с детства нужно. Есть с ней и спать! Смысл-то не в почти мгновенном извлечении топора, а в последующем ударе. Не хочется мне тратить годы жизни на отработку единственного приема. Ладно, потаскаю пока так, как прежним хозяином задумано. Найду людей, попробую узнать для чего это извращение нужно.
Неделю я провел нежась на солнышке и ночуя в землянке. Добыл еще двух кроликов, прежде чем пушистики просекли, что их здесь жрут и перестали появляться. Питался тем, что находил в огородах, кстати салат оказался питательной штукой, я его на дорогу насушил. Похлебку из него в горшке сварил, во всех видах он был очень даже ничего. Местные им не зря все поле засадили. Постоянно учился выхватывать топор из всех положений, вроде что-то стало получатся.
В общем, по примеру кроликов пасся я на огороде, как вижу, что к ограде подъезжает чудо в перьях. Причем в перьях в буквальном смысле слова. На огромной птице, сидел парень примерно моего возраста, то есть лет шестнадцати. Он был одет в легкий кожаный доспех и держал в руках длинную пику. Надменный отрок поманил меня пальчиком. Я выеживаться не стал, и перелез через плетень на дорогу, правда постарался сделать это на некотором расстоянии от наездника. Парень разразился короткой речью, которую я понял с пятое на десятое. Перевел ее примерно так: «Я благородный рыцарь с кудыкиной горки, сверх-человек с голубой кровью, а тут мне какое-то быдло не кланяется. Целуй сапог!»
Про сапог я понял дословно, поэтому огляделся и больше никого не увидев, тут же всадил в птичку стрелу. Старый трюк, мне его еще учитель показывал. Держишь лук и одну стрелу в левой руке, чуть что не так, делаешь одно слитное движение, правой рукой берешь стрелу за хвостовик и накладываешь его на тетиву: растяжение, прицел, выстрел. На все про все уходит примерно секунда, с боевыми луками и на большой дистанции такие фокусы не прокатывают. Птичка поймала стрелу грудью, растопырила огрызки крыльев и грохнулась на землю, сбросив седока. Пока он не очухался, я обежал бьющееся в агонии пернатое чудо и зарядил парню ногой по лицу.
Сам от себя не ожидал что так поступлю, скорее всего мне даже недельный отдых не помог, как его морду увидел, так всех уродов из своей жизни вспомнил. И слова по поцелуи обуви я раньше неоднократно слышал. В общем конкретно меня переклинило. Достал нож и примерился перерезать ему горло, остановила одна мысль — почему бы этому подонку со мной содержимым своей головы не поделится? Например, где его дружки находятся? И стоит ли кого ждать в гости? Связал ему руки за спиной и полил из фляги воды на лицо. Парень очнулся и начал угрожать мне карами небесными. Нож воткнутый в плечо, быстро убедил его в необходимости послушания. Я нагрузил на него лук и седельную сумку, подобрал его пику, свое копье с каменным наконечником бросил рядом с птицей. Надеюсь дружки подумают на дикарей. Стрела-то тоже оттуда. Скомандовал:
— Пошел! — и кивнул в сторону леса.
Гнал парня часа три, на любые жалобы, немедленно наносил порез ножом. Не трогал только ноги, а то бежать не сможет. Решил, что достаточно оторвался и устроил получасовой привал. Когда пленник отдышался, заставил его бежать дальше. Еще через час, наткнулся на небольшую полянку и приступил к вдумчивому допросу. Для начала стянул с него штаны и сапоги, что бы он их в процессе не испачкал. К тому же, в голую задницу удобно ножом тыкать. Потрошил его до вечера и все утро, ночь провел дремля вполглаза. Когда понял, что больше мне ничего от него не добиться, свернул ему шею. Жалости к нему я не испытывал, он оказывается меня прихолопить хотел и в городе продать. Свел полученную информацию воедино.
Примерно восемь тысяч лет назад, к этой планете прибыл корабль-сеятель, где она находится парень не знал. Был он сильно поврежден и терраформирование провел вкривь и вкось. Клоны изначально оказались в невыгодном положении, были высажены на этом материке буквально без штанов. Знаний было много, а возможностей ноль. Голь она на выдумки хитра и примерно за тысячу лет они сумели возродить цивилизацию до паровых двигателей. И тут с орбиты грохнулся Сеятель, аккурат в центр материка, учитывая, что он был километров так десять в диаметре и у него рванули двигатели, планете настал полный трындец. Вдобавок проснулись вулканы. Те кто выжил, сбежали на другие материки, но это помогло мало, от человечества осталась буквально горстка в несколько тысяч человек.
Жили они в какой-то системе пещер, разводили грибы и ловили рыбу в подземных озерах. Жрали всякую гадость: мох и насекомых. На суше кроме растений и небольших животных никто не выжил. В море дела обстояли получше. Люди иногда делали вылазки наружу и охотились, но это была как лотерея: налетит радиоактивный ветерок и помрешь в муках. Лет этак через пятьсот, катаклизмы прекратились и атмосфера очистилась. Народ воспрянул духом и попер во все стороны плодится и размножатся. Этот вывод я на основании сказок и мифов сделал, там все звучало совсем по-другому. Кара небес и все такое. Сеятеля вообще Небесным отцом звали, он видите ли сильно разгневался и присел в наказание прямо на неразумных чад.
Дальше было интересней, объявился родной сын Небесного отца, по прозванию — Кудесник. По всем признакам он был последним выжившим членом экипажа Сеятеля, очнулся от гибернации и начал всех благостью наделять. Почему так думаю? Да очень просто, он в железном замке по миру летал и чудеса творил. Первым делом сжег из бластера неугодных, в местной транскрипции — неугасимый огонь, нахватал себе красивых девушек и стал властвовать. Его династию правившую пять тысяч лет хорошо помнили и называли это время Золотым веком.
Что там было такого хорошего я так и не понял. Было только одно, за что Кудесника можно было похвалить — генная инженерия. Он всяких полезных зверей и растений вывел великое множество, например ту птичку на которой парень ехал. Но и монстров создавать не чурался. Любил смотреть как они людишек кушают, поголовье снижал. Само человечество застыло в эпохе средневековья, насильно ясное дело. Где-то лет семьсот назад, железный замок упал в море, толи сломалось что-то, толи последний наследник наркоты пережрал.
В его гибель никто не поверил, все продолжали сидеть тихо, как мышь под веником. Вдруг вернется? Но аристократы, которые поумней были, на религиозные запреты внимания мало обращали и кое-где старые книги почитывали, их в развалинах иногда выкапывали. То тут, то там начало появляться примитивное огнестрельное оружие: пушки, бомбарды и пищали всякие. В общем демон войны вырвался на свободу. Образовалась куча новых королевств и одна большая империя, которую все так и звали с большой буквы. На ее территории я как раз и находился. Все было намного сложнее, но пленник мне попался туповатый, что неудивительно учитывая его образ жизни.
Мелкий аристократ, его титул я перевел для себя как — виконт. Когда ему было примерно семь лет, он потерял во время морового поветрия всю семью. Остался в ветхом замке вдвоем со старым слугой, ну и крестьян где-то человек восемьдесят выжило. Старик служил еще его родителям и из сил выбивался, что бы молодого господина на ноги поставить, но не в коня корм. Подросший подонок поехал в город учится в университет и там быстренько связался с плохой компанией. Наделал долгов и его благополучно выгнали. Вернулся в деревню и начал продавать людей кредиторам. Слугу сказавшего слово против — зарезал. В итоге остался гол как сокол. Ни земли, ни замка. Нашел выход и завербовался в армию империи, туда-то он и ехал, когда на меня наткнулся. Сам он был родом из соседнего горного королевства.
Едет значит себе, видит сгоревшую деревню и выжившего крестьянина, который травку на огороде кушает. Видок-то у меня еще тот. Моего лука он не испугался, такого убожества никогда раньше не видел. Да и копьецо серьезного впечатления не производило. Чем не добыча? Про дикарей он много чего порассказал, оказывается тут огромнейший лес был, там эти людоеды и жили. Железо у них было, но очень мало. Только то, что в набегах сумели взять, деревню скорее всего они и сожгли, часто так делали. Выковырять их никто не мог, хотя частенько пытались. Лес-то треть материка занимал, то-то я с орбиты видел, что земля как будто зеленой краской замазана.
Ободрал я труп до нитки и ушел. Нашел другую полянку, построил шалаш, развел костер и задумался: «Что дальше?» Очень заманчиво было себя за этого парня выдать: рост одинаковый, цвет волос и глаз тоже. В разных государствах все на «унике» говорили, но бешенному акценту никто не удивлялся. Некоторых чужестранцев вообще мало понимали. Язык на месте не стоит, он постоянно изменяется. Снова в армию? Кто угодно, но только не я! Сбежать из одной, что бы в другую попасть? Ищите дураков! К тому же я на птичках ездить не умею. Огромный минус для дворянина. Выучусь со временем, но это когда будет?
Порылся в сумке и нашел конверт с бумагами. Начал читать: полностью парня звали — Текс Скинт, виконт Излучины. Так его бывшее поместье называлось. Род захудалый и не очень древний, всего-то пять поколений предков. Запомнил их имена на всякий случай. Второй бумагой оказался контракт на три года, пограничная крепость Заречье, прибыть следовало в течении месяца, Текс мне рассказал, что срок через две десятины. Они тут вместо недели декаду использовали. Год — триста пятьдесят дней, сутки двадцать шесть часов. Месяцев не было. Считали декады, просто называли какая по счету. Крестьянам на это наплевать, они от посева до урожая жили. Только аристократы такими вещами заморачивались и то не все, Тексу тоже было все равно и точную дату я не узнал.
Я решил в деревню вернуться — вещички забрать, а потом в ближайший город двинуть, денег у Текса почти не было, всего несколько серебрушек. Те самые непонятные треугольники с орнаментом, монетами оказались.
Переночевал в шалаше, напялил на себя одежду и доспехи Текса, пошел назад. В землянке провел еще сутки, стирался и готовился. Хлам выкинул, взял только необходимое: котелок, ложку, кружку, флягу, иголку с ниткой и отрез ткани. Корешков и сушеного салата в сумку накидал. Пику укоротил, кроме нее, кинжала и столового ножика у Текса ничего не было. Из меня вышел легкий пехотинец. Щита правда не хватает. Закинул переметную суму на плечо и отправился в путь.
Глава 4
До города добирался шесть суток, ночевал в поле, деньги берег. Периодически меня подвозили крестьяне, коротко спрашивали:
— Наемник?
И когда я кивал, приглашали на облучок. В основном мне попадались немногословные мужики, звероватого вида, одетые в обноски. Жизнь их судя по всему не баловала. Отчаявшись их разговорить, так как на все вопросы я получал короткие односложные ответы, применил к ним изуверский метод допроса. Поинтересовался видом на урожай и налогами. Правда сам об этом пожалел, меня буквально затопило информацией, оставалось только поддакивать в нужных местах. Яйценоскость домашней скотины снилась мне по ночам. Я кряхтел, но терпел. Сам виноват, хочешь узнать о мире вокруг, будь любезен стиснуть зубы. Мужиков тоже можно было понять, они говорили о наболевшем, о таком с родней не поговоришь, те и сами все знают, старосте что ли на судьбину нелегкую жаловаться будешь? А я так — случайный попутчик, которого в жизни больше никогда не увидишь.
Приноровившись, я иногда умудрялся вставлять вопросы. Много узнал про ездовых птичек, назывались они — Перки. Звук такой издавали, когда перед самочками красовались. Узнал все об их повадках, глупые они были до невозможности, но абсолютно бесстрашные. Под седлом ходили одни петухи, для них радостью было с кем-нибудь подраться. На ногах у них были шпоры и один здоровенный коготь, еще они клевались. Человека могли за минуту на ломтики покромсать, но никогда этого не делали. Даже на вражеских воинов не нападали. Думается мне тут без Кудесника не обошлось. Своих петушков с которыми они вместе жили, как-то терпели, к другим их было лучше не подпускать и не оставлять без присмотра. Когда птичья кавалерия сходилась на поле боя, получался огромный клубок из перьев, людей и Перков.
Крестьяне их почти не держали, кроме как на продажу, жрут много, в телегу не запряжешь. Верхом на них по ровной местности ездить было одно удовольствие, ход у них был ровный, до тех пор пока они через препятствия прыгать не начинали, на этот случай даже самые опытные наездники себя к седлам привязывали.
Сами земледельцы и прочее невоинственное население предпочитали шестиногих Бемсов, которые кстати сказать и везли телеги, на которых меня подбрасывали. Невеликих габаритов, очень сильные, выносливые и неприхотливые, к тому же всеядные. Мечта фермера, одним словом. Разнообразие домашней скотины просто зашкаливало, не пород, а именно видов. Вплоть до того, что если тебе была нужна меховая шапка, ты покупал детеныша и выращивал его, шкурка была практически готовым головным убором. В империи этим занимались государственные питомники, сами крестьяне больше трех-четырех видов живности не держали — мороки много.
Ходили упорные слухи, что Кудесник кое-какими технологиями поделился и за большие деньги можно было заказать себе любое животное с заданными параметрами. Один из крестьян клялся Небесным отцом, что сам как-то дракона под седлом видел, он куда-то неторопливо летел. Отягощенный знаниями и чувствуя себя как минимум агрономом и сборщиком налогов в одном лице, я с облегчением распрощался с последним возницей и направился к городским воротам.
Стражников прошел без проблем, уплатил медяшку, представился наемником Шустрым, который ищет ночлег. Меня оглядели, заглянули в суму и милостиво разрешили заходить. Иронические взгляды направленные на чехол с топором мне не понравились, но я промолчал. Нашел трактир, пока снимал комнату на ночь и договаривался насчет ужина и завтрака, послужил предметом тихих смешков со стороны посетителей, опять же из-за топора. Окинув посетителей грозным взглядом и не дождавшись явных насмешек, гордо удалился в комнату. Оставил в сумке ткань, документы и деньги, бросил остальные вещички вместе с копьем. Спросил у трактирщика дорогу и направился на базар.
Город мне понравился, улицы конечно были кривые и узкие, но ожидаемой вони не было, как и нечистот выливаемых на головы прохожим. Для вывоза нечистот ездила большая бочка на телеге, я ее в одном переулке увидел. Крытая сточная канава, посередине улицы тоже наличествовала. Наткнулся на небольшое заведение с рисунком книги на вывеске. От попутчиков я знал, что это лавка мудрых советов, как бы глупо такое название не звучало. Смысл был такой, народ-то в основном неграмотный был и безденежный, книги дорого стоили. Сидел в ней, всеми уважаемый старик, с одним или двумя учениками. Начитанный до невозможности, поистине академических знаний. Вот за монетку он тебе письмо прочитает и слухами поделится, к мудрости предков обратится и как больного ребенка выходить подскажет. Что бы таким стать, он полжизни учился. Государство строго за ними следило и факты мошенничества пресекало. К таким старичкам незазорно было купчине и последнему крестьянину зайти. Такой вот штатный мудрец на государственной дотации. Потому как на советах сильно не наживешься. Говорят к этому обычаю лично Кудесник руку приложил.
Я смело зашел в лавку и осмотрелся. Полки с книгами, посередине стоит круглый стол со стульями. Мальчишка сметавший пыль, пригласил меня присесть и привел под локоток пожилого мужчину. После взаимных приветствий, он на практически правильном «унике» спросил:
— Что привело тебя сюда?
— Хотел узнать про свой топор, а то народ на меня косится, может быть спрятать его от греха подальше? — я выложил на стол «Кусаку».
Старик, прикинул топор на вес, рассмотрел надпись, хмыкнул и вытащил увеличительное стекло.
— Откуда он у тебя?
— В сгоревшей деревне, на окраине Великого леса нашел. — не стал врать я.
— Да уж, — старичок вернул мне «Кусаку». — Не думал что на старости лет один из прыгающих топоров увижу. Что знаешь о легионе «Мертвая голова?»
— Сказки какие-то, но ничего конкретного.
— Не сказки это, он действительно существовал. Служил лично Кудеснику. Топорами которые после броска всегда к хозяину возвращаются, он их снабдил. Некоторые по слухам с хозяевами разговаривали. Только вот в руках случайного человека они работать отказываются, обычное очень хорошее оружие. Как они людей различают неизвестно. Хочешь попробовать узнать, будет он тебе служить или нет?
— Да.
— Прошу не расстраиваться если ничего не выйдет, редко у кого получается. Последний случай лет сто пятьдесят тому назад был зафиксирован. У нашего благословенного императора штук сто таких топоров имеется. Он через них все войско прогнал, но результата не добился. Смотри сюда.
Старичок подковырнул завиток узора.
— Видишь вот эту выемку? Капни в нее каплю своей крови и жди несколько дней, носи его не снимая.
— И что потом?
— Он либо проснется, либо нет. У тебя в любом случае отличное оружие останется.
— А почему горожане смеются? Крестьяне на топор внимания не обращали, они что сказок не знают?
— Десятину назад приехал в город один молодой человек. Загулял. На рынке начал к людям цепляться, кого-то там ограбил, девок опозорил, юбки им задирал. Стража его окружила и народ с дубьем собрался. Он как закричит: «У меня прыгающий топор, сейчас я вас на куски порублю!» — дерг за колечко и ничего, пружина ослабла. — старичок захихикал. — Он за него дергал, пока народ от смеха животы не надорвал.
— И что с ним дальше стало?
— Ничего, весит на солнышке — сушится. Топор обыкновенной подделкой оказался, металл отвратительного качества. Город у нас патриархальный, тихий, новостей мало — а тут такое событие! Кумушки до сих пор обсуждают.
— Ясно. Не могли бы вы мне небольшую лекцию по законам империи рассказать? Я человек новый, из соседнего королевства. Не хотелось бы в затруднительную ситуацию попасть.
Старичок разродился получасовой нотацией: сюда ходи, туда не надо, а вот об этом даже и думать не смей. Оплатив серебрушку, я продолжил свой путь. Шел и думал. Прыгающий топор не такая уж и волшебная вещь как местные думают. Встроенный антигравитатор. Раз заряжать не нужно, но снимать нельзя, наверняка он от движений владельца энергию получает. И искин небольшой наверняка есть, отсюда и разговоры с хозяином. ДНК-анализатор, поэтому он не всякому подчиняется. Кудесник судя по всему не только животных создавал, но и евгеникой занимался, женщины-то почти все красотки. Сбил генетический код в нужную сторону, а топоры на изначальный настроены, вот тебе и результат. Вариантов множество, но чувствуется мне, я с его поделками еще не раз столкнусь. Нагадил он местным знатно, без этого урода они давно бы в космос летали, а не крепостных умучивали.
На базаре нашел ряд со тканями и стал прицениваться к похожим на мою, боялся с ценой прогадать. Третий по счету торговец, окинул меня взглядом и без обидняков спросил:
— Ты все равно не покупаешь, сам продать хочешь?
— Есть такое дело. — ответил я.
— Показывай! — он ощупал мою ткань. — Хорошая, не гнилая, для женских платков в самый раз. Штуки три выйдет. Дам десять серебрушек. По рукам?
— Давай. Не обманываешь?
— Есть немного, но ты же наемник, а не купец. Тебя кинуть чуть-чуть можно или ты ее за свои деньги купил? — он заржал.
— Гони монету и пойду я.
Получив расчет, я купил горячий пирог и направился в трактир.
— Стоять! — кто-то скомандовал позади меня.
Я обернулся, увидел пятерку стражников и того самого торговца.
— Вот он господа стражники. Держите разбойника! Это точно он!
Я поднял в примирительном жесте руки и спросил:
— В чем дело?
— В том, что сейчас ты сдашь оружие и пойдешь с нами к судье. Иначе! — стража угрожающе склонила копья.
Мысли заскакали у меня в голове: «Вот влип! Что делать? К судье — как же! В каталажку и я его через год увижу — не раньше! Что там мне старик про законы рассказывал?»
— К судье я пойду, но оружие сдавать отказываюсь! С каких это пор верных воинов нашего обожаемого императора, стража по любому обвинению в тюрьму тащит? Я пограничник и судить меня только военный трибунал может, у меня и бумаги есть!
— Ты хорошо подумал? Наш судья на первый раз, за разбой тебя на каторгу отправит, в трибунале тебе просто голову отрубят, они там считают, что воины должны народ защищать, а не преступления совершать.
— Хватит меня пугать! Я не разбойник и никого не грабил! Уж точно не этого уважаемого торговца! Пусть судья разбирается, в каталажку не пойду, буду драться!
— Прыгающим топором? — стражники засмеялись.
— Да хоть бы и им! — я дернул за кольцо и «Кусака» выпрыгнул мне в руку. — Ведите к судье!
Стражники переглянулись:
Поделиться книгой: