Парсек налево

– Какая досада, что эти скрижали оказались не настоящими! Но, все равно, это новая неизвестная ранее страница в истории нашего города!

– Там есть ещё продолжение, – не надо отвлекаться, клиент должен получить весь объем информации, чтобы принять правильное решение.

– Да, да, конечно! «История фальшивых арканаских скрижалей весьма необычна и полна загадок, которые так никогда и не будут разгаданы. Каким образом следы гильмекской цивилизации оказались на планете в другой звездной системе за десятки световых лет от неё? Ведь согласно археологическим раскопкам жители Гильмека так и не вышли в космос, а были уничтожены в результате неизвестного катаклизма около десяти тысяч лет тому назад, оставив лишь крохи информации о себе. Если же это современная подделка, то кому и зачем понадобилась столь неуклюжая и легко разоблачаемая фальсификация? Вопросы эти так и останутся без ответов».

– Если разрешите, воспользуюсь этим материалом? Хочу написать большую статью – сделаю подарок городу.

– Конечно, используйте! Если же случайно обнаружите что-нибудь интересное по этой теме, то сообщите мне, пожалуйста – очень любопытно. Жители Гильмека посещали нашу планету! Удивительно и невероятно.

Стоит пояснить, что такая планета действительно существует, и древняя цивилизация там когда-то была в наличии. Правда, закончилась она на уровне средневековья – но другой, более подходящей, в справочнике я не нашел. Впрочем, и эта вполне подходит. Надеюсь, наш ученый муж, сам догадается посмотреть в информаторий и сравнить каракули гильмеков и мое высокоинтеллектуальное послание из школьного учебника геометрии от неведомой «погибшей» цивилизации.

Процесс запущен, и каменная дощечка начала свой путь к полкам лучшего музея этой части Вселенной, или, хотя бы, этого города.

Статья на городском портале появилась на следующий день, а ещё через сутки на коммуникаторе высветился вызов от господина Фнпткоуса.

– Вад! Вы не поверите, но это похоже на настоящую сенсацию!

– О чем вы, уважаемый магистр? – догадываюсь, что он уже добрался до местной википедии и сравнил образцы «почерка» разных культур.

– Я нашел в архиве рисунки Гильмекской цивилизации! – товарищ сияет торжеством, словно только что обнаружил заначку пятилетней давности, а она оказалась не в рублях, а в твердой валюте.

– Поздравляю, вы хотите написать статью ещё и о них? Думаете, горожанам это будет действительно интересно? – демонстрирую здоровый умеренный скептицизм.

На самом деле, местные аборигены максимум заголовок от такой статьи прочитают, а остальное изучить лишь под угрозой декомпрессии (*здесь – синоним расстрела). Ну да, чем бы дитя великовозрастное инопланетное не тешилось – лишь бы в нужном нам направлении.

– Само собой, статья уже готова. Но не это главное. Я сделал поразительное открытие – на наших скрижалях изображения и записи не только другие, но они на порядок сложнее и структура совершенно другая! – Фнпткоус многозначительно посмотрел на меня, ожидая проявления безграничного восторга.

«Наши» скрижали – это хорошо, в том смысле, что человек искренне проникся, и теперь будет рыть копытом без дополнительных стимулов и понуканий.

– Вы хотите сказать, что это две разные цивилизации?

– Именно это и получается! Никакого, даже отдаленного, сходства ни в используемых знаках и символах, ни в способе подачи информации, и явная колоссальная разница в уровне знаний!

– Не мог же целый ученый совет совершить массовую ошибку? – резонно усомнился я, приведя заготовленный ранее контраргумент.

– В том и дело, что мог! Даже из статьи видно, что мнения разделились, а судя по тенденциозному освещению и откровенной травле профессора Т, никого не интересовала истина, как таковая. Обычные склоки в научном сообществе – к сожалению, очень распространенное явление. Тем более, что Контролер выдал весьма неоднозначное заключение – жалко, что у нас его нет.

Ба, да наш герой, похоже, пережил нечто подобное в прошлой жизни! Теперь становится понятнее, почему он оказался в этой, богом забытой, дыре.

– Так в чем проблема? Отправьте копию нашему Контролеру на экспертизу. Думаю, что администрация не откажет – речь об истории нашего города идет, как-никак. И, возможно, о настоящей научной сенсации, которая прославит нашу планету на века.

– Вад, ты гений! – не прощаясь, отключился Фнпткоус, спеша к мировой славе по заботливо указанной кривой дорожке.

Единственное, до чего пока не додумался наш региональный гений от космической археологии – связать отсутствие сведений об этом артефакте в архиве с большим пожаром на базе, который произошел сорок три года назад. Статье почти пятьдесят лет – неужели не догадается сопоставить эти даты в хронологическом порядке? Придется подсказать или намекнуть косвенно, натолкнуть на мысль.

Как ни странно, мэрия пошла навстречу инициативному ученому и разрешила сделать запрос Контролеру. Результат практически полностью совпал с прогнозом. Искусственный полуразумный интеллект уступил естественному, природному – то есть, моему. Компьютерные мозги пришли к выводу, что информация на скрижалях не относится ни к одной известной цивилизации, и уж точно никак является гильмекской письменностью – что и требовалось доказать. Надо отдать должное, железяка легко расшифровала мое послание, подтвердив, что система научных знаний оригинальная и не совпадает ни с одной известной! Правда, этот гад, усомнился в великой технологической развитости указанной цивилизации, но с оговоркой, что информации для точных выводов недостаточно.

– Оставим на совести Контролера такой вывод. Цивилизация, которая выбралась в космос на десять тысяч лет раньше нашей, не может быть отсталой! Скорее всего, они специально упростили информацию, чтобы послание легче было прочитать и понять! – скормил версию Фнпткоусу, впрочем, он и сам также думает.

Предварительная часть завершена, пора переходить к завершающей, и приятной во всех отношениях, – к конвертации виртуальных ценностей в реальные.

К слову скрижалей у меня теперь три – и похоже на этом придется закругляться, не так уж много в моей голове полезных научных знаний оказывается. Да и шанс проколоться возрастает, а цена, наоборот, падает и подозрения усиливаются, если артефактов слишком много.

Первую скрижаль я торжественно дарю «городу и миру». Причем, совершенно бесплатно!

Мистер Фнпткоусу чуть не расплакался, узрев такое чудо. Не знаю, что его больше поразило – явление древнего артефакта, или мое удивительное безграничное великодушие, переходящие в клинический маразм.

– Право, не стоит благодарности, – потупив глаза, смущенно принимаю слова благодарности от лица мэрии. – Случайно нашел на старом корабельном кладбище. На моем месте так поступил бы каждый!

Мэр города господин Диоплокус похлопал героя по плечу, вручил абонемент на три часа гипнотранса и тут же попрощался, чтобы я не успел попросить ничего лишнего.

– Жмот и скряга, в следующий раз так дешево не отделаешься! – мысленно обещаю взять реванш в самом ближайшем будущем.

Так оно и случилось. Мэр радул из находки настоящую сенсацию, приписав её себе, чуть менее, чем полностью – мое имя даже не появилось в информационном поле. Сложилось полное ощущение, что некто Диоплокус лично вышел через шлюз в скафандре, ведомый интуицией и заранее приобретенными знаниями, благодаря упорному труду и настойчивости добыл редчайший артефакт всех времен и народов в радиусе десятка световых лет, как минимум.

Чтобы так распиарить «скрижаль» мне потребовалось бы полгода – мэр все сделал сам, в лучшем виде, и за пару дней. Приписать себе в заслугу, то к чему не имеешь ни малейшего отношения – как это узнаваемо.

Теперь я точно знаю, что все губернаторы и градоначальники клонируются в иных мирах и только потом забрасываются к нам на Землю! Иначе невозможно объяснить, что у них все повадки, манеры и образ мыслей совпадают на сто процентов на любых планетах.

В момент наивысшего триумфа, появляюсь я и предлагаю мэрии ещё две скрижали для полноты коллекции. Скрипя зубами, мэр соглашается, но цену сбивает до минимума. В его понимании, но не в моем!

На руки получаю чуть менее восьми тысяч. Огромная, фантастическая сумма на первый взгляд, особенно для бывшего заключенного! Но если внимательно присмотреться, то не все так радужно. Да, это зарплата за полгода для обычного работяги средней квалификации, но чтобы развернуться или организовать свое дело – это катастрофически мало. Не забываем, что у меня моральный долг перед товарищами, оставшимися в рабстве – но десять тысяч не хватит, чтобы выкупить даже одного Пкуба, и это без учета перелета и средств, для обустройства.

В принципе, за пять-семь тысяч можно долететь до ближайшей обжитой планеты, и уже там устраивать свою жизнь, делать бизнес и зарабатывать деньги. Ближе ничего приличного нет – либо анклавы поселенцев, либо такие же базы на спутниках, астероидах или просто на орбите болтаются. Однако, это путь в неизвестность с непредсказуемым результатом, причем без резервного варианта. Если что, то улететь уже оттуда у меня денег не останется, а получится ли заработать – большой вопрос. И опять же, вспоминая о товарищах на зоне – сумма их выкупа автоматически увеличивается вдвое или втрое, если к ней добавить стоимость перелета к другой планете. Сюда их вывезти все же проще – по космическим меркам, мы почти рядом.

Вывод: придется остаться здесь, подкопить деньжат, а уж потом перебираться в более благодатные края. Но отсюда сразу вытекает множество проблем. Для начала, надо срочно обзавестись собственным жильем, срок «аренды» истекает буквально на днях.

Попросил друга Хванна, чтобы он встретился с господином ФВухом, насчет сдачи его склада в долговременную аренду. По моим расчетам цена должна быть предельно низкой. Пятна выжженного пластика, где «уничтожали плесень» и обрывки ленты со знаками радиологической и биологической опасности – наглядный аргумент, чтобы снизить аренду до минимума. Однако господин ФВух уперся и не пожелал отдавать склад совсем уж задарма, а две тысячи в месяц не устроили уже нас.

– Скажи, что подумаешь, – даю инструкцию Хванну, и советую прощаться. Такой футбол нам не нужен!

Отключаюсь от связи и крепко задумываюсь. Ну, никак не мог он больше тысячи просить за это логово плесени! Ведь я предупредил, что рецидив возможен в любой момент, но не сработало. Господин ФВух оказался или жаднее или хитрее, чем я думал.

И не сунешься прямо сейчас к нему, сразу после разговора с Хванном – заподозрит неладное. А моя легенда и так шита белыми нитками – развалится при первой, даже поверхностной проверке.

Придется опять устраивать информационную атаку, чтобы сбить цену. И будем не мелочиться, убьем ещё парочку зайцев за компанию.

Смущает меня история с неудачной арендой – что-то не учел или упустил из виду какой-то серьезный фактор. Пытаюсь разобраться и обнаруживаю, что сам себя перехитрил! Обзвонил несколько фирм, имеющих склады рядом, и с удивлением узнал, что все они резко подняли аренду.

– Вы же сами знаете, что начинается строительство новой большой судостроительной верфи. А где же её строить, как не на первом пальце? Других подходящих мест нет, – просветил меня один из опрошенных.

– Итить, колотить! – это же надо, сам себе подкузьмил.

К счастью, дело поправимо. Любую неудачу можно повернуть в свою пользу, если конечно вас ещё не посадили – это кредо любого российского предпринимателя. Начался кризис – нет худа, без добра, значит, упадет аренда, нет покупателей – твои конкуренты скоро помрут. Главное, чтобы ты не откинул копыта раньше них. Впрочем, это лирика.

У меня же в наличии база данных желающих трудоустроиться на эту виртуальную верфь – надо же им сообщить об отказе, чтобы зря не надеялись.

«Холдинг „Оптимальные судостроительные решения“ сообщает, что решение о строительстве верфи на вашей планете перенесено на неопределенный срок в связи со сложной политической и военной обстановкой в вашем секторе. Надеемся на сотрудничество в будущем».

Прежде, чем с глубоким удовлетворением нажать кнопку «Отправить», отправляюсь с деловым предложением к мистеру Раму.

– Мне нужны три сотни стандартных пайков. Десяток новых аккумуляторных батарей типа 00А, аппараты регенерации воздуха – парочку возьму. Взял бы боеприпасы, но совершенно не разбираюсь в них – может, посоветуете что? Самое ходовое и востребованное, чтобы скинуть быстро, если деньги понадобятся.

Список озадачил мастера не на шутку.

– Ты собираешься в автономное путешествие? Тогда этот список годится только для самоубийцы. Но фраза о быстрой продаже, в случае чего, как бы намекает, что версия не правильная? Не хочешь поделиться планами – старый опытный механик может многое посоветовать и предостеречь от ошибок?

Ага, прям щаз!

– Десять процентов от прибыли мои!

– Три процента – максимум. И учти, из врожденной доброты столько даю, даже не зная о чем речь. Подозреваю, что мощно переплачиваю, но так тому и быть. Надеюсь, идея стоящая, а не пустышка.

– Не сомневайся, идея гарантирует великолепную доходность. Причем в короткие сроки. Семь процентов – и мы оба в деле!

– Четыре, или иди астероидами вдоль линии бифуркации, – это синоним «иди лесом», как я понимаю.

– Договорились. Четыре процента от дохода, который ты получишь благодаря моему плану. Все, что я сам заработаю – не учитывается.

– Не будь крючкотвором. Никто тебя обманывать не собирается. Выкладывай подробности.

Ага, так тебе и поверил! Не обсудишь заранее, потом замучаешься доказывать, что именно имелось в виду. И получишь от селедки хвост вместо осетрового балыка.

– Ты наверняка слышал, что «Оптимальные судостроительные решения» собираются строить верфь на первом пальце.

– Будь они сожраны, – сплюнул Рама. – Конечно, слышал. Принесла же, нелегкая. Они тут причем? Судя по зарплатам, которые они предлагают – сухие пайки их в последнюю очередь интересовать будут.

– Обрадую тебя – строительство отменяется! Завтра об этом станет известно всем.

– Хорошая новость, просто замечательная! – зловещий огонь в глазах означает, что уже сегодня кто-то лишится незаконно полученных надбавок к зарплате. – Но как на этом можно заработать?

– Причина, по которой проект отложен – сложная военно-политическая обстановка в нашем и сопредельных секторах! Чувствуешь, чем дело пахнет? Большими прибылями!

– Парус мне в корму! Только этого не хватало. Хотя, заработать все равно, не помешает. Еда, средства защиты и боеприпасы однозначно подорожают – раза в полтора, не меньше. Но продавать их в условиях возможной войны, проблем на коммуникациях – это глупость несусветная!

Такой подход меня категорически не устраивает – свои несчастные проценты я буду ждать очень долго. Нет продажи – нет прибыли, а значит, и делиться нечем.

Впрочем, вопрос решаемый.

– Уважаемый Рам, не стоит на это рассчитывать. Один большой транспорт снабжения с припасами, и цены могут рухнуть обратно.

– Посмотрим, – буркнул разочаровано Рама, и, не прощаясь, умчался договариваться о закупе.

Мне же есть повод задуматься ещё об одном аспекте этой операции.

Если на дворе сложная предвоенная обстановка, то это открывает новые перспективы, те, которые не очень доступны в мирное время. Вот у нас, например, совершенно бесплатно готовят к службе в армии в ДОСААФ. На радиста или на водителя автомобиля. Почему бы не перенять этот прекрасный опыт и местной администрации? Мне любые знания в радость – настоящий мародер и трофейщик должен разбираться и в оружии и в его ремонте. А если ещё и бесплатно…

В предвоенное время подготовить специалистов или хотя бы вспомогательный персонал для отражения нападения – звучит вполне логично и разумно, но одних слухов для этого будет явно недостаточно. Требуется реальное доказательство угрозы, и мне придется создать его и предъявить.

Глава 11

– Хванн, а как у вас здесь дела обстоят с невестами? – задал давно мучивший меня вопрос.

Несколько попыток познакомиться с особами противоположного пола привели меня в состояние глубокой озабоченности. Не в том смысле, как можно было подумать, а в философском и мировоззренческом плане. Не то, что склеить, завести разговор ни разу толком не получилось. На производственные или торговые темы – пожалуйста, как переводишь разговор на продолжение отношений – девушки «зависают», либо просто не понимают о чем речь.

Хванна мой вопрос тоже озадачил не на шутку. Оказалось, что институт брака в этой части вселенной отсутствует в привычном понимании. Есть, конечно же, отсталые планеты с самыми разными формами совместного существования мужчин и женщин. Причем «семьи» встречаются в произвольных сочетания: от гаремов и матриархата до сотовых и сетевых половых сообществ – выяснять, что именно означают эти разновидности брака искренне постеснялся – душевное здоровье дороже.

– А как же дети? – задал вопрос и только потом сообразил, что ни одного ребенка до сих пор не встретил.

– Детей можно растить только на планете – это любой врач тебе скажет. И зачем нужна пара для рождения?

– Ладно, замяли вопрос. Но ведь секс у вас существует? – перешли к более конкретному аспекту бытия.

– Этого добра сколько угодно. На четвертом и пятом пальце. Дома утешения и сладости на любой вкус. Хочешь капсулу полного погружения, или частичного, хочешь с биокопией, хочешь даже с живой. Есть вваранийка – после неё только в реанимацию – зверь, а не самка! Но пятьсот кредов за четверть часа – дорого очень.

Тфу, здесь хоть что-то нормальное в отношениях осталось? Но, теперь, хоть понятнее стала причина, по которой местные девушки меня игнорируют.

– Неужели нет обычных романтичных отношений? Чтобы, например, парень пригласил понравившуюся ему девушку в ресторан, дарил подарки, ухаживал, оказывал знаки внимания и так далее и тому подобное.

– Зачем? – глаза у аборигена стали размером с чайное блюдце. – Неужели она лучше вваранийки? Быть такого не может!

– Нравится мне одна девушка! Другие не интересуют, тем более портовые девицы – это ты понимаешь?

– Так бы сразу и сказал. Поймал психовирус – только и всего. Обратись к доку, быстро прочистит мозги. Можешь жалобу в мэрию написать, если вирус не лицензионный. Хотя толку нет – попробуй, докажи, что именно она его активировала.

– Опять ты ничего не понял. Нет у меня никакого вируса или психического расстройства. У нас на планете все так выбирают объект для продолжения рода.

– Теперь понятно. Отсталая у вас планета – удивительно, что вы вообще не вымерли с таким подходом к размножению. Ты сделал генетическую экспертизу, выбрал подходящую особь с наилучшими показателями на совместимость и теперь должен провести ритуал ухаживания, чтобы продолжить свой род? – подвел итог обсуждению абориген.

Возражать я поостерегся – разговор и так полный сюрреализм вперемешку с клиникой.

– Да, именно так все и есть!

– И кто же она? – не думает оставлять меня в покое собеседник.

Демонстрирую фото милашки, которую чуть не нагрел на афере с гравитацией. Кукольное личико, огромные глаза, точеная фигурка – прелесть, да и только.

– Кислоты мне в стакан! И чего ты в ней нашел? Искусственница с Каэтна, какая там генетика?

Каэтн – одна из ближайших планет к нам, но крайне неприятная во многих отношениях. И климат ужасный и атмосфера негодная, терраформирование неудачное, да и социальное устройство оставляет желать лучшего. Отсутствие нормальных природных условий компенсируется природными богатствами, высоким уровнем жизни, сильной научной и технической базой. «Искусственница» – означает, что девушка выращена в «пробирке». Впрочем, для её родной планеты – дело обычное, там таких процентов восемьдесят или больше.

– Зато симпатичная, – что тут ещё скажешь.

– Звездный червь тебе в реактор! Лучше не пожалеть денег на вваранийку, чем рисковать мозгами и здоровьем общаясь наедине с каэтонкой, да ещё искусственной. Это, как в открытый космос без скафа выйти! Они же все чокнутые, лучше с архоидами на одном астероиде оказаться – от них хоть точно знаешь, чего ждать. Максимум голову откусят, а здесь явно будет что-то похуже.

В общем, не убедил меня Хванн – одни эмоции и предубеждения, без малейшей конкретики.

Не откладывая дело в долгий ящик, решаю знакомиться прямо сегодня.