Мастер иллюзий (общий файл).

- Так, хватит мучить чужеземца! Успеешь еще ему за время пути надоесть своими расспросами. Я договорился с хозяином таверны насчет пополнения припасов, поэтому сейчас оба идете со мной, будете помогать их в телегу грузить.

Погрустневший Вит без возражений двинулся за Гванком, следом за ним пошел и я, довольный, что хоть какое-то время не придется выслушивать вопросы этого балабола.

Толстяк повел нас не к центральному входу в таверну, а завел в небольшой проулок между таверной и соседним зданием, где оказалась небольшая дверь, ведущая видимо в подвал. Там нас уже ждал высокий плечистый мужик звероватого вида, с густо покрытым щетиной лицом. Это оказался помощник хозяина таверны, который показал нам какие припасы нужно брать. Гванк остался снаружи, разговаривая с помощником, а мы принялись таскать мешки и корзины в телегу.

Припасов оказалось неожиданно много, с непривычки очень быстро устал и пыхтел как паровоз, таща очередной мешок и обливаясь потом. Вит же казалось совсем и не чувствовал веса мешков и корзин и выглядел совсем не уставшим. Заметив мой взгляд, когда мы остановились немного передохнуть, он пояснил:

- Дома в деревне приходилось работать от зари и до заката, так что это для меня и не в тягость совсем. А вот ты совсем неважно выглядишь. Кем ты был в своей деревне, раз работать не можешь?

Пока я соображал чего ответить на этот щекотливый вопрос, к нам подошел Гванк.

- Так парни, осталось пару корзин перенести, отдыхать потом будете. Давайте живенько тащите все, а то нам пора бы уже отправляться, - сказал и ушел к первым повозкам.

Перетаскав оставшиеся припасы, мы уселись на борт телеги, отдыхая. А я решил прояснить несколько возникших у меня вопросов.

- Слушай Вит, а ты не знаешь, зачем мы столько припасов с собой берем?

- Так нам до следующего места, где запасы пополнить можно, теперь дней десять добираться. Это самая крупная деревня на пути, остальные намного меньше и припасов там особо не добудешь, - со знанием дела произнес парень.

Я, услышав о десяти днях в пути, чуть не упал с телеги.

- А сколько мы будем до академии добираться тогда? - приготовился я к новому потрясению.

- Если нигде задержек не будет, то дней за двадцать доберемся, - добил меня ответом Вит.

Вы вот можете представить, что вам, чтобы добраться из областного центра до деревни, где живут бабушки-дедушки, необходимо десять дней беспрерывно находиться в пути? А двадцать дней? При этом добираться даже без минимальных удобств. В наш век, за такой промежуток времени можно с комфортом от начала и до конца нашей немаленькой страны проехать. Не говоря уже о том, что в гости к родственникам, живущим километров за триста можно спокойно добраться часа за четыре. А тут двадцать дней в дороге. Двадцать!!! Сказать, что был ошарашен, это еще слишком мягко сказано. А вы бы нет?

- Слушай Вит, а чего так долго? Неужели эта академия настолько далеко?

- Да не так уж и далеко, - улыбнулся он, - по прямой дней пять всего. Но караван обходит все деревни на границе, делая приличный такой крюк, поэтому и долго так.

Ответ немного успокоил, хотя особой радости тоже не доставил. Трястись двадцать дней по ухабам, не имея возможности нормально помыться и в туалет сходить, меня никоим образом не вдохновляло. Не любитель я таких длительных походов на природу. Хотя деваться все равно некуда, что также оптимизма не добавляет.

Захотелось, чтобы это был всего лишь сон, и проснуться в своей уютной квартирке, сидя в кресле перед монитором. Но реальность напомнила о себе в виде Вита, ткнувшего меня в бок:

- Ты чего такой задумчивый стал? Даже на вопросы не реагируешь совсем. О чем задумался?

- Да так, не обращай внимания.

- Потом додумаешь свою думу, а сейчас слазь с телеги и иди следом,- сказал подошедший к нам Гванк, - начальник каравана приказал выезжать.

Оглядевшись, отметил, что конный отряд из восьми человек покидает площадь, а следом начинают неспешно двигаться и первые повозки, выезжая на дорогу.

Вот подошла наша очередь двигаться, Гванк, забравшийся на перед телеги, щелкнул поводьями, и повозка со скрипом медленно двинулась с места. Скорость, с которой двигался караван, вполне позволяла, идя шагом, поспевать за гружеными телегами. Ухватившись за низкий борт нашей телеги, я шел вперед, иногда оглядываясь на постепенно удаляющиеся дворы деревни, и размышляя над тем, что ждет меня в будущем.

Вит, шедший с другой стороны, был весел и жизнерадостен, напевал что-то себе под нос и постоянно вертел головой в разные стороны. Ему видно это путешествие казалось приключением, которое приведет его к мечте и с каждым шагом он приближался к своей цели. Хорошо хоть на время он перестал вопросами доставать, и то хлеб.

Так началось долгое путешествие к магической академии.

Глава 6

Вот и подошло к концу это длительное путешествие. Уже завтра к полудню наш увеличившийся караван прибудет к стенам академии, а я и остальные желающие стать учениками, пройдем проверку на расположенность к стихиям и объемы магической энергии, после чего нас распределят на соответствующие факультеты.

Это удалось выяснить за время пути от услышанных обрывков разговоров пары магов, охранников и возниц каравана, а также от Кранга, которого удалось разок раскрутить на разговор.

Вообще за время пути, который оказался не таким уж и тяжелым, как я себе нафантазировал, случилось не слишком уж много событий, заслуживающих упоминания. К походным условиям привык на удивление быстро, и уже день на пятый вполне поспевал за Витом. Правду говорят, что человек способен приспособиться к любым условиям жизни. Приспособился и я.

Караван и вправду заходил во все встречающиеся деревни, где всех желающих проверяли на наличие способностей и если таковые находились, предоставляли место в караване. Брали всех подряд, невзирая на пол, в возрасте от пятнадцати лет и выше. Как разузнал Вит, который оказался тем еще пронырой, девушки и женщины в основном поступали на факультет целителей. Хорошие целители в этом мире всегда были на вес золота, что неудивительно, поскольку больниц или врачей я тут еще нигде не встречал.

Мужчины редко становились целителями, шли на этот факультет неохотно и способности к исцелению у мужчин были не такими большими, что было как-то связано с покровительством богов.

Вит оказался хорошим парнем, даже несмотря на свое повышенное любопытство и манеру задавать кучу вопросов. Он оказался добрым и отзывчивым, и всегда готов был помочь. А к его словоохотливости привык довольно быстро и почти не обращал внимания. Вообще с этим неугомонным парнем мы как-то незаметно сдружились.

Всего имеющих способности набралось не так уж и много, на данный момент вместе со мной, желающих учиться магии насчитывалось всего два десятка человек, включая присоединившихся троих благородных, сына местного барона с вассалами.

О них следует рассказать отдельно. Присоединились они к каравану день на пятнадцатый, когда он покидал очередную деревню, где способности обнаружились аж у трех девушек.

За время пути нам не встречалось никаких особых препятствий, и уж тем более разбойников, чему я был несказанно рад. Но на такой случай каждый, кто шел в караване имел четкие указания. Поэтому когда всадники из передовой группы подали условный сигнал о приближении возможных противников, над обозом повисла напряженная тишина. Однако буквально через несколько мгновений все снова задвигались и заговорили: тревога оказалась ложной, и все начали гадать, кто же это сюда скачет.

Спустя минут десять все желающие могли лицезреть причину переполоха - троих богато разодетых юношей на великолепных скакунах. Даже я, особо не разбираясь в лошадях, смог оценить мощь и грацию животных.

Троица, переговорив с начальником каравана, пристроилась к головной повозке, после чего движение возобновилось. Как узнал уже через пять минут проныра Вит, это оказались старший сын местного барона, Эрнетт и младшие сыновья его вассалов Санти и Ренси, крупных землевладельцев, у которых также был дар. И вот по достижении шестнадцати лет они направлялись на обучение в местную академию.

Раньше дворян видел только в кино и мне было любопытно посмотреть на настоящих благородных, поэтому при каждом удобном моменте старался подобраться поближе.

Ну что могу сказать? Увиденное не особо порадовало. Были эти молодые ребята наглыми, несдержанными и жутко высокомерными. На моих глазах один из них хлестнул плеткой по лицу молодого парня, что вовремя не успел убраться с пути лошади этого хлыща. На главу каравана и охранников вся троица поглядывала свысока, а на всех остальных вообще внимания обращала не больше чем на букашек. Только с Крангом они вели себя подчеркнуто вежливо и уважительно. Никаких особых манер за этими типами не заметил: поглощая пищу, они не особо утруждали себя применением столовых приборов, постоянно злословили, а уж шуточки по поводу женских прелестей, отпускаемых ими и вовсе были из разряда похабщины. Хотя может это они так отрываются, оказавшись вдали от зоркого наблюдения родни?

Удостоился визита от этой троицы я довольно скоро. Видимо узнав у Кранга причину его путешествия, эти ребята решили полюбоваться на чудного дикаря, что едет в одном с ними караване.

Я, как обычно, шел рядом с нашей телегой, держась за борт и поглядывая по сторонам, когда от головы каравана отделились три всадника и отправились в обратном направлении. На эти маневры не обратил особого внимания, погруженный в созерцание живописных видов, что открылись, как только мы преодолели очередной подъем в этой холмистой местности.

Оторвался от разглядывания местных красот только тогда, когда троица всадников поравнялась с нашей телегой. Гванк при их приближении спрыгнул с телеги и, вместе с Витом, что шел по другую сторону, низко склонил голову, не поднимая глаз на всадников. Я же с любопытством разглядывал местных представителей благородного сословия.

Развернув лошадей, они принялись громко меня обсуждать.

- Ты только глянь на него, Эрнетт, точно дикарь. Даже не знает, как подобает вести себя при встрече с бароном, - весело скалясь, обратился к барону один из его сопровождающих, кажется Санти.

- А ты чего ожидал от тупой деревенщины, что он придворный этикет знает? - усмехнулся Эрнетт, разглядывая меня, словно диковинную букашку.

- Ага. И как правильно себя за столом вести, - засмеявшись, присоединился Ренси. - Вот я слышал, что в диких деревнях они собственное дерьмо с голодухи жрут.

- А мы сейчас его самого и спросим, - лениво протянул барон. - Слышишь, дикарь, чем вы там у себя питаетесь? Падалью какой, или еще чем?

- Отвечай, когда благородный спрашивает. Живо! - прикрикнул Санти, подъехав вплотную ко мне и замахнувшись плеткой, что держал в правой руке.

- Нет, - ответил тихо, стараясь не обращать внимания на гарцующего рядом юношу.

- Ха, да он совсем тупой, - заржал еще пуще прежнего Ренси. - Что нет, придурок? Ты вопрос то понял?

- Да. - Над ухом просвистела плеть, заставив меня шарахнуться в сторону.

- Обращаясь к благородному, обязательно говори господин, - наклонился ко мне Санти, поигрывая плеткой. - Ты понял?

- Да... г-господин, - косясь на поигрывающего плеткой парня, через силу выдавил из себя.

- Ты смотри как его перекосило, словно кислицы горсть сожрал. Никак он себя ровней нам считает? - обратился Эрнетт к товарищам. - Голову не склонил, глазами своими вылупился, еще и "господин" произнес, словно выругался.

- Да он над нами насмехается. Совсем страх эти дикари потеряли, - выдал Ренси.

- Тогда следует хорошенько проучить дикаря, чтобы знал свое место, - ухмыльнулся Эрнетт и, повернувшись в сторону Санти, произнес: - Всыпь ему хорошенько, чтобы надолго запомнил.

- С удовольствием, - злорадно улыбаясь, тот почти без замаха хлестнул меня по спине.

Не ожидая такого, только и успел прикрыть лицо, как удары посыпались один за другим. Не смотря на декоративный вид плетки, ее удары были очень болезненны и отдавались сильными вспышками боли во всем теле. Пытаясь избежать ударов, я столкнулся с бортом телеги и, не удержавшись на ногах, упал. Со стороны барона послышался довольный смех.

- Теперь ты не такой наглый, а деревенщина? - сквозь пелену боли пробился голос Эрнетта. - Это будет тебе уроком.

- Что здесь происходит, барон? - неожиданно раздался разраженный голос Кранга. - Объяснитесь немедленно!

- Я учу хорошим манерам дикаря, которого вы везете, а то он у вас слишком невоспитан.

Что на это ответил Кранг, толком не расслышал, поскольку рядом со мной опустился Вит и тихо сказал:

- Вставай. Нечего на земле валяться. Надо осмотреть и обработать раны. Пойдем, - он помог мне подняться и потащил в сторону повозки, в которой ехал местный травник.

Чем закончился разговор барона и Кранга я не знал, но и сам барон и его попутчики иногда проезжая мимо кидали красноречивые взгляды, не обещавшие ничего хорошего, но оскорбить или ударить больше не пытались.

Вит, этим же вечером, обойдя весь караван и расспросив о случившемся инциденте, поведал следующее.

Барон получил от Кранга прилюдную выволочку по поводу недопустимости его действий и приказ оставить меня в покое. На мой вопрос, как такое возможно, Вит пояснил что императорские дознаватели высоких рангов на время выполнения заданий, имеют право приказывать даже наместникам и те обязаны подчиняться.

Эрнетт клятвенно заверил дознавателя, что такое не повторится, однако один из охранников обоза слышал как он говорил своим спутникам, что "отомстит ублюдку за унижение, рано или поздно". Пояснять, кому он будет мстить, Виту не пришлось. Это и так было ясно. Кажется, я нажил себе неприятности, и теперь следовало вести себя крайне осторожно, чтобы не вляпаться еще куда-нибудь.

Глава 7

Алесская академия оказалась средних размеров городом, привольно раскинувшимся на берегу небольшой речушки и окруженной невысокой каменной стеной с широкими воротами. В центре города, возвышаясь над всеми остальными постройками, виднелась массивная башня.

Наш караван подошел к ней еще до полудня, чему все были несказанно рады, поскольку солнце начинало довольно сильно припекать. Сейчас был самый разгар летнего сезона, поэтому температура в дневное время редко опускалась ниже двадцати градусов, а в полдень, по моим субъективным ощущениям, доходя градусов до тридцати и выше.

Обрадованные окончанием долгого пути, возницы подстегивали лошадей, заставляя тех быстрее передвигать ногами, чтобы поскорее оказаться под дарующей прохладу тенью.

Никаких стражников возле ворот не оказалось, поэтому наш караван не снижая скорости, проследовал внутрь стен, оказавшись на мощеной брусчаткой прямой улице, уходящей прямо в направлении виденной мной ранее башни. По сторонам улицы возвышались добротные одно - , а кое где и двухэтажные здания, с белеными стенами и узкими проемами окон. Местных жителей нам за время пути встретилось до удивления мало, всего человек пять-шесть.

Вообще городок производил приятное впечатление: улицы были чистыми, мощеными камнем, без всяких следов мусора и грязи, домики опрятными, казались только что построенными и радовали взгляд изысками местной архитектурной мысли.

За разглядыванием города, незаметно для меня, наш караван достиг центральной площади, имеющую округлую форму со скульптурой в центре, изображающей старика в плаще и с внушительным посохом в правой руке.

Тут стала понятна малочисленность встретившихся нам жителей - вероятно большая их часть сейчас находилась на площади, занимая почти всю правую часть, оставляя свободным небольшой участок, откуда шла дорога к улице, и явно ожидая какого-то события.

В центре, в дальней части площади, стояла разрозненная группа из пары десятков парней и девушек разного возраста и происхождения. В левой части площади, где дорога упиралась в еще одну стену, намного выше городской с массивными створками, изукрашенными искусной резьбой, вдоль края площади выстроилась интересная процессия.

Вдоль края стояли ровными рядами юноши и девушки разного возраста, одетые явно в форменную одежду с разноцветными плащами на плечах. Всего я насчитал семь разных цветов. В центе этого построения, немного дальше от основной массы, находилась группа мужчин и нескольких женщин в возрасте, образуя этакий треугольник, на острие которого стоял высокий, под два метра, старик с длинными белоснежными волосами до плеч, густыми кустистыми бровями из под которых выглядывали пронзительно синие глаза. Вид этот дедушка имел очень представительный.

Наша колонна остановилась аккурат тогда, когда передняя повозка достигла поворота на улицу, уводящую от площади. Глава каравана, подал знак собраться возле него. Когда все собирающиеся поступать подошли, он скомандовал двигаться следом за ним, и повел нас в сторону центральной группы, а все повозки двинулись прочь с площади.

Подведя нас к группе, похоже, таких же, как и мы поступающих, глава каравана приказал сохранять тишину и повернулся в сторону встречающей группы. Спустя всего несколько минут на площади воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом листвы и чириканьем птиц.

Видимо дожидаясь именно такого момента, старик возглавляющий группу, поднял вверх правую руку и по площади разнесся его голос, словно усиленный микрофоном:

- Приветствую вас, гости и жители Алесской академии магии, на ежегодной церемонии приема новичков в стены нашего учебного заведения! Я, грандмастер Солус, ректор академии, счастлив видеть столько новиков в наших стенах. Сегодня в ряды наших студентов вольются эти славные юноши и девушки, пожелавшие приобщиться к великому искусству магии, постичь ее тайны и возможности ею открываемые, чтобы с честью служить во благо империи и императора! - толпа горожан после этих слов разразилась приветственными кличами и рукоплесканием.

- По сложившейся традиции, именно на этой площади мы определим расположенность будущих студентов к магическим энергиям, - дождавшись, когда стихнет гул, продолжил Солус, - для этого мы используем малый круг магии из семи мастеров, по одному на каждое направление. Когда мастера образуют фигуру, я прошу поступающих по одному заходить в нее. Ничего не бойтесь, сегодня станет известна ваша дальнейшая судьба!- с этими словами ректор, обернувшись, кивнул группе людей, стоящих позади него.

Из группы вышли шесть мужчин и одна женщина, разошлись в разные стороны, и принялись что-то тихонько говорить, выделывая пассы руками. Спустя пару минут по брусчатке между магами протянулись багровые линии, образовав семиугольник, с магами по вершинам граней, а в углах с громким треском вспыхнули непонятные символы разных цветов. Люди восхищенно ахнули, загомонили, кто-то начал кричать что-то подбадривающие. Толпа оживилась, готовясь к давно ожидаемому зрелищу.

- Все готово к испытанию, - вновь послышался громкий голос ректора, - прошу первого желающего войти в круг!

Наша нестройная группа заволновалась, послышались перешептывания, но никто не выходил, не хотел идти первым.

- Трусливые ублюдки, - презрительно процедил, пробираясь к кругу, Эрнетт, - все вы только жалкие подобия настоящих магов.

Ни на кого не оглядываясь, он быстро пересек отделявшее его расстояние до магов, не колеблясь перешагнул багровую линию и остановился в центре фигуры.

Некоторое время ничего не происходило, только маги все также что-то шептали. Вдруг знаки в углах фигуры загорелись ярче, засверкали, то разгораясь, то затухая, а багровые линии вдруг резко вспыхнули. Над головой молодого барона сформировалась птица, похожая размерами на орла и состоящая казалось из языков пламени. Птица расправила крылья, сделала круг над площадью и рванула ввысь, растаяв в безоблачном небе. Толпа восхищенно загомонила, засвистела. Эрнетт не обращая ни на кого внимания, вышел из фигуры, а над площадью вновь раздался голос Солуса:

- Стихия огня, уровень выше среднего, прошу студента подойти к группе в красных плащах, - и обращаясь уже в нашу сторону, - следующий, пожалуйста.

Немного осмелевшие парни и девушки начали по одному заходить в фигуру, а все остальные, затаив дыхание, ждать визуального отображения стихии. У парней с расположенностью к огненной стихии были птицы, разных форм и размеров, в зависимости от предрасположенности. Но ни у кого больше не было столь крупной, как у Эрнетта.

У девушек в основном это было какое-то цветущее растение, что говорило о расположенности к магии жизни, то есть к исцелению, причем ни у одной оно не повторялось.

Тем, кто имел сродство с водой, пришлось немного помокнуть, поскольку у них сила приобретала форму тумана или облачка, из которого частенько моросил мелкий дождик. Здесь отличился один из попутчиков барона, кажется Санти, у которого оказался средний уровень, что проявилось в формировании над магической фигурой довольно большого облака, почти черного и насыщенного влагой.

Сродство с воздухом проявлялось в завихрениях ветра, принимавшего вид небольших смерчиков и круживших вокруг испытуемого. Здесь отличился Вит. Когда он вошел в центр фигуры, почти сразу у него над головой начал формироваться немалых размеров конус вращающегося воздуха, закручивающийся все сильнее и сильнее, а затем с громким хлопком распавшийся, от чего всех в радиусе десяти метров обдало сильным порывом ветра. Грандмастер тут же объявил уровень выше среднего.

Кажется, больше всех, изумлен оказался Вит, явно такого не ожидавший, и уходивший в сторону группы в голубых плащах, с ошарашенным выражением на лице.