Мастер иллюзий (общий файл).

На секунду в темноте "окна" появилась белокурая головка девочки лет тринадцати, озорно подмигнула, показала язык Миране и с веселым смехом исчезла.

- Вот же дрянь! Попадись мне только... - не обращая на меня больше никакого внимания, богиня начала растворятся в окружающих тенях.

- Эй, подождите, а как же я? - вскочив с койки, прокричал почти исчезнувшей фигуре.

- До тебя, смертный, мне теперь дела нет, живи как знаешь... - донеслось из темноты, после чего "окно" истаяло, не оставив после себя никаких следов.

Покричав некоторое время и убедившись, что отвечать не намерена ни богиня, ни стража, улегся на койку и прикрыл глаза. В голове царила полная сумятица, и размышлять о случившемся совершенно не тянуло, слишком невероятны были произошедшие события. Спустя некоторое время я незаметно вновь провалился в сон.

Проснулся от скрипа несмазанных петель открывающейся двери. Оказывается, это охранник принес то ли завтрак, то ли обед, определить точнее не получалось. Съев все ту же кашу (кстати, вполне съедобную) и запив водой, принялся размышлять над происшедшими вчера событиями.

Примем как данность что все сказанное богиней, правда. А что это именно богиня, ни капли не сомневался (ну или крыша окончательно поехала, но от этого не легче). Тогда выходит, что попал я в этот мир вместо какого-то великого героя, но слава богам (ага, слава, как же!) мир мне спасать не придется, рылом не вышел. И это хорошо, поскольку влезать в местные разборки желания не было никакого. Но если взглянуть с другой стороны, то положение оставляет желать лучшего. Посадили в темницу, нацепили кандалы и вряд ли ради забавы. Если этот мир похож на наше средневековье, то меня, скорее всего, ждут допросы (и пытки, тьфу-тьфу!), а потом могут и прибить как шпиона, языка то не знаю. В общем, дела мои совсем плохи.

Печальные размышления были прерваны вновь открывшейся дверью, пропустившей давешнего охранника, монаха и начальника той группы, что схватила меня. Видимо пришло время вопросов, раз таким составом пришли, только вот как беседовать будем?

- ... ты понимаешь меня, чужак? - донеслось от похожего на монаха типа. Хоть начало фразы и пропустил, погруженный в свои мысли, но остальную часть услышал и прекрасно понял! Точно тут магия есть, другого объяснения нет. Надо что-то отвечать, а я так и не придумал, что говорить буду. Что из другого мира говорить нельзя, не поверят, еще сочтут психом и точно прибьют. Придется импровизировать, это у меня вроде неплохо получается.

- Мне понятно, что вы произнесли, - постарался быть уважительным.

- Прекрасно! Амулет настроился и работает как надо, можно начинать допрос, - обернулся в сторону начальства монах.

- Как тебя зовут чужак? Откуда ты и что делал в запретном лесу? Отвечай! - густым басом произнес главный.

- Зовут меня Сергей, я из деревни Топилино, а как попал в лес, не помню, - главное в глаза смотреть и глаз не отводить, а то не поверит.

- Странное имя, никогда такого не слыхал, - произнес начальник, пристально вглядываясь в мое лицо. - А где деревня твоя находится? Что-то не слышал я о такой.

- А где я нахожусь и как мне звать вас? - сделал удивленное лицо и включил "дурака".

- Мое имя Гарт, я здесь главный, рядом со мной стоит уважаемый Ормин, а ты находишься в Лесной крепости.

- А это где? - спросил с неподдельным интересом (и вправду ведь не знаю). Вояка аж поперхнулся от такого вопроса:

- Ты хочешь сказать, что прошел через границу, не зная куда идешь?

- Я же говорю, никуда не ходил. Сидел дома, а очнулся уже в лесу.

- Странно это все и подозрительно. Хорошо, описать свою деревню можешь?

Ну, тут я ему кучу подробностей и рассказал, благо придумывать особо не пришлось. Бабушка со стороны отца жила в глухой деревушке, куда даже автобусы не ходили, а меня маленького частенько туда сплавляли родители на летние каникулы.

Гарту, пытающемуся сориентироваться по притащенной охранником карте, только мешал, добавляя мелких подробностей и сказав, что не знаком с картами и не ориентируюсь в направлениях. Тот периодически поглядывал на Ормина, на что тот отрицательно качал головой. По всей видимости, он каким-то образом ощущал, говорят ему правду или нет. Спустя продолжительное время допрос прекратился, при этом чувствовал я себя как лимон выжатый досуха. Во рту пересохло, но воды никто и не подумал предлагать.

- Ну что же, думаю достаточно вопросов. Скоро прибудет имперский дознаватель и мы выясним все, что ты пытался от нас скрыть, - с угрозой в голосе произнес Гарт. - Пока можешь посидеть и подумать в тишине. Может и надумаешь, что интересное нам поведать.

Кивнув Ормину, Гарт развернулся и вышел из камеры.

- Насчет отдыха уважаемый сотник немного поторопился, у меня еще есть к тебе некоторые вопросы,- оживился Ормин, доставая из складок одежды штуковину, напоминающую небольшую пирамидку синего цвета с кучей непонятных знаков на гранях.

- Сейчас мы проведем серию испытаний. Ничего опасного, уверяю тебя! - устанавливая пирамидку посередине камеры, пропыхтел Ормин.

- А что это такое? - опасливо поглядывая на непонятные манипуляции, поинтересовался я.

- Это моя личная разработка, - с гордостью произнес Ормин, - артефакт для изучения различных сущностей, позволяет определять свойства изучаемого объекта, вплоть до энергетической составляющей. Не беспокойся, вреда он не причинит никакого.

- И для чего вам меня изучать, я ведь обычный человек?

- Вот как раз и выясним насколько ты человек, хе-хе. А то раньше из леса человеки никогда не выходили, только твари всякие, - производя непонятные манипуляции над артефактом, соизволил ответить Ормин.

-Так вы получается, маг? - решил воспользоваться говорливостью Ормина и прояснить немного свое положение.

- Не просто маг, а Старший маг! - воздев указательный палец вверх, наставительно произнес тот.

- А что за амулет вы на меня нацепили? И как я понимаю вашу речь? И зачем...

- Тихо ты! Ишь, какой любопытный. Вот после обследования и отвечу на вопросы, а сейчас не мешай, - прервал меня маг, не переставая осуществлять непонятные действия с пирамидкой. Через некоторое время он выпрямился, облегченно вздохнул и довольно произнес:

- Ну вот, все готово. Теперь ложись на койку, закрой глаза и расслабься. И старайся не ворочаться, а то дольше возиться придется.

Я послушно улегся и закрыл глаза, хотя было и страшновато. Вдруг этот маг решил меня распотрошить? Может тут это в порядке вещей. Опасливо приоткрыв один глаз, кинул быстрый взгляд в сторону артефакта и удивленно раскрыл глаза: пирамидка уже не стояла на полу, а висела в воздухе на уровне моих глаз, переливаясь как новогодняя елка и периодически испуская волны разных цветов в мою сторону. Маг стоял напротив меня с другой стороны от артефакта и сосредоточенно что-то разглядывал, но что именно разобрать не удавалось.

- Я же сказал, глаза не открывать! - рассердился маг, заметив мой взгляд. - Закрой и лежи спокойно, уже совсем немного осталось.

Пришлось прикрыть глаза снова, размышляя над только что увиденным. Спустя минут пять по ощущениям мне разрешили вновь двигаться, чем тут же воспользовался, усевшись на койке поудобнее и с ожиданием уставившись на Ормина. Тот, не обращая на меня никакого внимания, держа пирамидку в руке, изучал грани артефакта, задумчиво хмыкая и потирая подбородок.

Дождавшись пока маг наглядится на эту штуку, я поинтересовался:

- Ну как, каковы результаты обследования? Убедились, что я вам не врал?

- Да, действительно, обследование показало, что ты человек. Жаль, я надеялся узнать что-то интересное, ну да ладно. Я обещал ответить на некоторые из твоих вопросов. Что же, слушай...

И вот что мне поведал маг: амулет, который на меня нацепили, использовать начали во время первой войны с орками, для добычи сведений от пленных, поскольку мало кто из них понимал по имперски, да и знатоков оркского на всю армию было маловато. Армейские артефакторы быстро придумали переводчик, однако пришлось повозиться с воплощением задуманного. Амулет должен касаться открытого участка тела чтобы работать, а пленные орки ни в какую не желали терпеть на себе посторонний предмет и при любой возможности пытались его сбросить. Поэтому к амулету прикрутили дополнительную структуру, не позволяющую его снять, да и структуру подчинения заодно. Пару таких амулетов завалялось у мага, который участвовал в последних кампаниях, вот он его и использовал, так сказать, по назначению.

- Что-то заболтался я с тобой, а меня дела еще ждут, - проворчал Ормин, поднимаясь с небольшой табуретки что приволок охранник, и подходя к двери, которая тут же открылась, стоило ему стукнуть по ней. - Через пяток дней приедет дознаватель, тогда и определимся, что с тобой делать дальше.

Не обращая на меня больше никакого внимания, маг ушел, оставив гадать обо всем случившемся. И хоть немного стало ясно, куда угодил, однако чего ожидать далее было совершенно непонятно, что спокойствия никак не добавляло. Вяло пожевав все ту же кашу, что притащил охранник, я улегся и постарался уснуть...

Гарт нетерпеливо прохаживался рядом с выходом из подвала темницы, в ожидании мага. Когда скрипнула отворяющаяся дверь, он был близок к тому чтобы спуститься вниз и поторопить эту неторопливую черепаху.

- Ну как, чем порадуешь уважаемый? Есть чем похвастать? - нетерпеливо поинтересовался сотник.

- Результаты есть и довольно интересные, - задумчиво ответил маг, - наш пленник человек, однако обычным я бы его не назвал.

- И что же такого интересного удалось обнаружить? Не томи, Ормин.

- Этот молодой человек явно имеет предрасположенность к магии, это ясно показали исследования, к какой школе определить, как вы знаете, я не могу.

- Это любопытная новость, - хмыкнул Гарт, - но это как я вижу еще не все?

- Вы наблюдательны сотник. На нем лежит отпечаток божественной сути. Он явно имел контакт с кем-то из высших богов, причем недавно! - возбужденно произнес маг.

- Значит, в его появлении здесь замешаны боги, - задумчиво произнес сотник, - это объясняет его появление в запретном лесу. Но пусть голова об этом болит не у нас. Доложите ваши выводы дознавателю, когда он прибудет. Пусть он решает, что делать дальше. А у нас и своих дел хватает.

***

Дознаватель первой степени Кранг неторопливо двигался верхом по наезженному тракту, приближаясь к цели своего путешествия. Это был высокий худощавый мужчина, лет сорока пяти, с покрытой сединой головой, густыми кустистыми бровями, придававшими лицу, с постоянно плотно сжатыми узкими губами и пронзительным взглядом, довольно мрачное выражение. До крепости осталось не более часа неторопливой езды, поэтому он не спешил, наслаждаясь поездкой. Слишком давно ему не удавалось выбираться на поездки за пределы столицы, дела требовали его постоянного присутствия, что не добавляло и так вечно хмурому дознавателю хорошего настроения, что сказывалось на отношении к окружающим не лучшим образом.

Поэтому на поступивший вызов из дальней крепости руководство быстренько определило его, наказав не торопиться с возвращением, поскольку от вида хмурого подчиненного шарахаться начали уже как задержанные, так и сотрудники управления, стоило только натолкнуться на пристальный взгляд Кранга.

Но почти неделя торопливой скачки, во время которой удалось отвлечься от надоевшей рутины, привели дознавателя в отличное расположение духа, да и предстоящее задание было совсем не сложным и интересным по сравнению с повседневной работой. Оглядываясь по сторонам и вдыхая свежий воздух, напоенный ароматами цветущих трав, он незаметно для себя добрался до ворот крепости, где стоило показать жетон и назваться, его тут же впустили и проводили к начальнику гарнизона.

- Рад видеть, уважаемый Кранг, - после взаимного представления произнес Гарт, - как добрались?

- Спасибо, все хорошо. Расскажите лучше подробности столь срочного вызова, в донесении особо детали не упоминались, - попросил Кранг.

- Позвольте я тогда вызову старшего мага Ормина, он изучал задержанного и сможет рассказать вам все в подробностях.

- Не возражаю. А пока поведайте с самого начала, как все происходило.

- Хорошо дознаватель. Все началось с того, что...

Поговорив с сотником и магом и выяснив все интересующие подробности, Кранг задумался. Картина никак не хотела складываться, что-то пленник явно недоговаривал. Необходим был тщательный допрос с применением ментальных техник, коими дознаватель владел в совершенстве, не зря же он имел первую степень. Тянуть с этим не имело смысла, что он и озвучил ожидавшем его решения сотнику и магу.

- Покажите где у вас тут расположена пыточная и через полтора часа приведите туда задержанного.

- Как будет угодно уважаемому, - склонив голову, произнес Гарт, - Ормин вас проводит и поможет в подготовке, а я отдам распоряжение, чтобы пленника доставили в указанное время.

Глава 3

Проснувшись от скрипа открываемой двери, я поторопился встать. Вот уже неделя, как нахожусь в застенках. Со времени последнего разговора с магом меня никто не беспокоил, так что времени поразмыслить было предостаточно. И чем больше размышлял, тем сильнее нервничал.

Со слов мага, мне предстояла беседа с каким-то дознавателем, что оптимизма совсем не внушало. Дознавателем просто так не назовут, значит это специалист по вытаскиванию правды из задержанных и заключенных. А значит, возможно, меня ждут пытки. У нас в средние века точно пытали бы, эти вряд ли гуманнее.

При мысли о подобной перспективе покрылся холодным потом и меня затрясло. Попасть в руки садисту-палачу отчаянно не хотелось. Сомневаюсь, что выдержу долго мучения и не признаюсь что из другого мира. А после этого точно запрут в застенках и будут выпытывать все подробности. Что же делать то, а? Всю неделю ломал голову над поисками выхода, но ничего путного в голову не приходило, только по ночам стали сниться кошмары, в которых меня подвергали различным экзекуциям. От воспоминаний отвлекла открывшаяся дверь, впустившая двух охранников.

- Встань возле стены и не дергайся, - произнес один, держащий в руках непонятный предмет, похожий на маленькую указку.

Я послушно встал куда указали, наблюдая за приближающимся охранником с ключом, явно от моих кандалов. Подошедший страж и правда разомкнул ключом браслеты на руках и на ногах, после чего велел следовать за ним.

"Похоже, ведут к дознавателю. Вот и все, сейчас правда вскроется и труба мне. Если выведут на улицу, надо опробовать сбежать, вдруг и получится. А не получится, так может прибьют, пока ловить будут, все лучше чем в пыточной".

Эти мысли проносились в голове, пока мы, следуя изгибам лестницы, поднимались все выше. Наконец охранник, идущий впереди, толкнул дверь и в глаза ударили яркие лучи солнца, заставив зажмуриться и прикрыться ладонью. Мы находились на ровной утрамбованной до каменной твердости площадке внутреннего двора крепости, справа располагалась видимо конюшня, поскольку оттуда доносилось ржание, а вот слева находились ворота, причем ворота в данный момент открытые! Такой шанс упускать было никак нельзя, и я со всех сил рванул в сторону ворот. Вот только мое тело, как ни в чем небывало, продолжало следовать за охранником и никак не желало исполнять волю хозяина.

"Что за ерунда! Как такое возможно???" - в панике носилась мысль. Но сколько не пытался повернуть в сторону ворот и побежать, ничего не выходило. Я все также шагал за охранником, пересекавшим двор, и мог только крутить головой, с тоской глядя на закрывающиеся за груженой повозкой ворота.

"Ну, вот и все, отбегался" - обреченно думал я, заходя вслед за стражем в помещение, которое ничем кроме пыточной быть не могло. Справа у стены стояла самая настоящая дыба, рядом на столе были разложены различные инструменты зловещего вида, в очаге с другой стороны весело пылал огонь, в котором разогревались здоровенные пруты. Посередине помещения стояли высокий седой мужик и Ормин.

- Привяжите его, - произнес седой, кивком указав на дыбу. Сопровождавшие меня охранники сноровисто начали привязывать мои руки и ноги к жуткому приспособлению, а я даже не мог сопротивляться! Попытавшись хоть как-то выразить свое несогласие, начал возмущаться, но быстро получил по почкам с приказом заткнуться, и счел за благо больше не выступать. Сознание окутал ужас от понимания того, что сейчас произойдет.

Закончив привязывать меня, охранники вопросительно уставились на седовласого.

- Начинайте, я как раз подготовлюсь, - произнес тот и отвернулся к столу.

Охранники начали живо крутить скрипящие вороты, а я с ужасом ощутил, что ранее свободно притянутые руки и ноги, уже напряжены как струна, а охрана и не думает останавливаться на достигнутом. То, что ощутил буквально через пару мгновений, вряд ли получится описать словами. Такого кошмара не испытывал никогда в жизни: все мое существо затопила волна сильнейшей боли идущей, казалось, от всего тела одновременно. Кажется, я начал кричать, хотя и не уверен.

- Достаточно! Отойдите и не мешайте мне, - сквозь пелену боли расслышал рядом с собой голос седовласого. Я ощутил, как мою голову обхватили цепкие пальцы, после чего разум поглотила темнота.

***

Ормин с интересом наблюдал за манипуляциями дознавателя. Еще никогда ранее ему удавалось присутствовать на допросе с применением ментальных техник, а маг был для своего немалого возраста очень любопытен. Вот чужака, прикрученного к дыбе, начало корежить от испытываемой боли, из его горла вырвался полузадушенный хрип, а глаза распахнулись настолько широко, что, кажется, вот-вот выпрыгнут из глазниц. Кранг дал команду остановиться и придвинулся вплотную к пленнику, исследуя реакцию человека. Убедившись, что тот не способен сопротивляться, дознаватель обеими руками сжал его голову и глубоко вздохнув, закрыл глаза. Подавшись вперед, Ормин с интересом стал ждать дальнейших действий, перейдя на всякий случай на магическое восприятие. Стало заметно, что руки дознавателя и голову пленника окружает голубоватое марево, которое то раздувается, то опадает, явно подчиняясь какому то ритму. Более ничего интересного рассмотреть не получилось, а дознаватель вообще словно превратился в статую, даже, кажется, не дышал. Разочарованный маг, присел на грубый табурет, который отыскался под столом и стал ждать окончания допроса, чтобы хотя бы первым узнать любопытные подробности. Медленно потянулись минуты ожидания.

Однако не успел маг как следует заскучать, как Кранг шумно выдохнул и, открыв глаза, отодвинулся от пленника. Ормин вскочил с табурета и вопросительно уставился на дознавателя.

- Дознание прошло относительно успешно, - правильно поняв взгляд мага, произнес Кранг.

- Относительно!? - сразу вычленив главное, переспросил маг.

- Мне не удалось проникнуть в память пленника дальше двух-трех дней, на глубинных слоях стоит мощнейший блок, сквозь которой, боюсь, мне не пробиться.

- Так значит все же шпион? Но от кого он прибыл и с какой целью?

- Не торопитесь с выводами, уважаемый. По большей части информация, которую вам сообщил этот субъект, правдива. Есть, конечно, мелкие нестыковки в его рассказе, но я не стал бы на них обращать особое внимание. Куда интереснее то, что данный молодой человек появился здесь по воле Мираны.

- Вы шутите!? - ошарашено проговорил Ормин.

- Отнюдь. Я совершенно серьезен. Мне удалось подглядеть часть воспоминаний, где четко видно, что пленник имел непосредственный контакт с божественной сущностью, - сухо произнес Кранг. - После такого контакта он может сказать, что является самим императором и ничто не сможет опровергнуть его слова. Через некоторое время это пройдет. К сожалению, подробности разговора разглядеть не удалось, да я и не особо старался, ибо боги не любят слишком любопытных смертных, лезущих в их дела.

- Вот это да! Такого я себе даже представить не мог! - возбужденно воскликнул маг. - И что же вы думаете делать с пленником теперь?

- Мне надо все хорошенько обдумать. О своем решении я сообщу позднее. А теперь покажите, где я могу отдохнуть и перекусить.

- Конечно-конечно, уважаемый Кранг! - закивал Ормин. - Вис вас проводит. А я пока сообщу начальству последние новости, если вы не возражаете.

- Не возражаю, - бросил дознаватель, направляясь следом за охранником, на которого указал маг.

Дождавшись, пока Вис с дознавателем покинут пыточную, маг указал оставшемуся охраннику на, так и не пришедшего в себя, пленника:

- Отвяжи-ка его и отволоки обратно в камеру.