Белая планета

Положившись на удачу, Крис решил продолжить движение. Но на его резкий рывок ботинки начали скользить по камням и он, не в силах остановиться, начал сползать вниз, где уже раздавалось нетерпеливое рычание. Вдруг рядом с его левой рукой, которой он лихорадочно пытался найти, за что зацепиться, чтобы прекратить скольжение по камням, упала знакомая накидка из шерсти продла. Не раздумывая, он схватился за неё и, подтянувшись, увидел взволнованное, но счастливое лицо Асдис.

Вторая стрела, чиркнула по его шлему, оставив на его защите глубокую борозду. Ещё несколько шагов по склону и Крис повалился на ровную поверхность. Сразу же перевернувшись на спину, он попытался восстановить дыхание, не забывая при этом вытащить из-под себя дробовик. Устроившись за небольшими камнями, Крис приготовился встречать гостей. Рядом с ним, тяжело дыша, сидела Асдис. Крис так и не смог понять, как такая хрупкая девушка смогла его удержать.

Раздавшееся рядом рычание, заставило его мгновенно вскочить. Крис ожидал появления продлов, но упустил из виду мохнатых слуг Тоффа. Обернувшись на звук, Крис еле успел увернуться от большой когтистой лапы, которая с силой пронеслась над его головой. Выстрел из дробовика в упор, отбросило это мохнатое создание в со склона, где, судя по визжащим звукам, он зацепил одного из продлов, взбирающихся к ним.

– Крис. – негромко позвала его Асдис и, дождавшись, когда он обернулся к ней, она указала рукой в сторону небольшой пещеры, оказавшейся на этом плато. – Нарсы… дикие.

От этого слова плечи Криса непроизвольно передернулись. Он терпеть не мог всю эту ползучую живность, а уж тем более таких размеров, как на этой планете. И как они вообще здесь могут вырастать до таких больших размеров. Этот вопрос также относился и к волкам-продлам. За всё время пребывания на этой планете Крис не встретил ни одно «мирное» животное, благодаря которым местные хищники могли достигать таких размеров. А может они поедают себе подобных?

Сейчас Крис стоял перед выбором, встретить здесь своих врагов или отправиться прямо в жилище к змеям, размеры которых достигали двадцати метров и, это те, с которыми Крис уже сталкивался, а сколько он ещё не знает…

Принять необходимое решение помогли очень быстро. В нескольких метрах от них что-то упало, завёрнутое в кожу, а через несколько секунд из щелей этого предмета повалил синий густой дым. Впервые Крис видел, чтобы достаточно ощутимый ветер не мог разогнать дым, который начал медленно поглощать всю поверхность маленького плато, на котором они стояли. Крис успел заметить, как глаза девушки закатились, и она стала оседать на землю. Он успел подхватить ее, и, не дожидаясь продолжения, почти бегом направился в пещеру. Его встретила полная темнота. Единственный источник света был только у входа в пещеру. Вбегая туда, Крис заметил идеально отполированный пол. Пробежав несколько метров с девушкой на руках, Крис обнаружил поворот. Остановившись, он уложил Асдис на пол, подложив под голову ее накидку и, надеясь, что вскоре она придет в себя. Для того чтобы защищаться, нужны, хотя бы, свободные руки. Он не сможет одновременно нести её и быть готовым в любой момент применить дробовик против «диких» Нарсов.

Крис заметил, что свет в пещере как-то потускнел. Перехватив дробовик, он выглянул из-за угла. Так он и думал. У входа в пещеру был четко виден силуэт человека, за спиной которого стоял, с натянутым луком, другой. Властный и, немного, скрипучий голос мужчины эхом разлетелся по пещере.

– Древний, отдай нам девушку, и мы сохраним тебе жизнь, – сказав это, мужчина придвинулся чуть ближе ко входу, как будто ожидая ответа от Криса и, боясь его пропустить. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Там, куда вы идёте, только смерть. Подумай, почему пол такой гладкий по сравнению со стенами?

Крис опустил голову на пол и убедился в правоте говорившего. Пол был просто идеально отполирован и этого можно было добиться только телами, постоянно ползающих по нему больших змей… Липкий страх окутал Криса, но он промолчал, ничем не выдавая своего присутствия. Он понимал, что никто не собирался оставлять ему жизнь. Здесь закон – это сами жрецы, и никто другой им не указ. Пока он размышлял, картина у входа изменилась. Сейчас жрец держал впереди себя Таиса, того самого парня, который им помог. Жрец толкнул его в пещеру и что-то сказал. Когда парень сделал несколько шагов в сторону Криса, лучник отпустил тетиву. Стрела вжикнула и впилась Таису в правое плечо. От удара парень завалился на бок, издав сдержанный стон. Приподнявшись на ноги, он, пошатываясь, прошёл ещё несколько шагов, где его от очередного падения удержал Крис.

Увидев, что Крис встретил парня, жрец остался доволен. Это заставило Криса насторожиться. Может быть, всё это обычный спектакль, разыгранный, чтобы подобраться к нему ближе и, пока Таис свяжет его боем или отвлечёт, это даст возможность жрецу быстро приблизиться к нему.

Прислонив парня к противоположной стене, так чтобы он был у него на виду, Крис вновь посмотрел на стоявшего у входа жреца. Тот, увидев выглянувшего из-за угла пещеры Криса, сказал:

– Теперь Нарсы, знают, что вы здесь… – и, не дожидаясь ответа, жрец развернулся и ушёл, из-за чего в пещере вновь добавилось света. Крис посмотрел на парня, который рукой пытался остановить кровотечение из раны. Заметив взгляд Криса, парень показал ему окровавленную ладонь и сказал:

– Кровь, Нарсы, – и, вновь, прижал её к ране.

Теперь понятно. Значит, Нарсы чувствуют кровь и очень скоро будут здесь, чтобы полакомиться свежей добычей. Ну, это потом, а сейчас необходимо помочь парню не истечь кровью.

Вернув свой дробовик за спину, Крис резким движением извлёк свой охотничий нож. Бледный Таис закрыл глаза, когда Крис приблизился к нему с ножом в руке. Только когда послышался звук отрезаемой ткани, парень удивлённо посмотрел на Криса. Таис не издал ни звука и тогда, когда Крис ножом срезал половину стрелы с оперением неизвестной птицы. Крис приложил к губам парня отрезанную часть стрелы, жестом показывая, что тот должен сделать. Вынуть стрелу, не разворотив полностью все плечо, было невозможно, поэтому Крис видел только один путь: вперёд. Немного потянув на себя, Крис изменил наклон стрелы и придавил ее. От его действий Таис, сначала замычал, затем несколько раз дернулся, пытаясь вырваться. Крис не ослаблял давления на стрелу. Во рту парня хрустнула зажатая половина стрелы, сдавленный крик и, Таис потерял сознание. От его крика очнулась Асдис и, ничего не понимая, удивлённо смотрела на них. Крис повернулся к ней и сказал:

– Помоги, – быстро кивнув, Асдис подползла к ним. Крис немного приподнял парня и усадил его, придерживая за плечи от падения. – Держи его. – сказал он девушке.

Когда она положила свои ладони на плечи Таиса, Крис вновь взялся за обрезок стрелы. Наконец, на плече Таиса сначала вздулась кожа, а потом, лопнув, выпустила на свободу костяной зазубренный наконечник, Асдис немного побледнела, но быстро справившись с собой, вновь крепко держала парня за плечи. Крис полностью вытащил стрелу из плеча парня и отбросил её в сторону. Необходимо было чем-то обработать рану.

Указав рукой на свёрток, висевший на поясе Асдис, Крис освободил руки девушки, подхватив Таиса и, стал ждать, пока та быстро разворачивала кожаный свёрток. Как он и предполагал, в нём было несколько вяленых кусочков мяса и две деревянные фляги с кожаными пробками. Вновь передав парня Асдис, Крис быстро открыл флягу, хорошо смочил одну из отрезанных тряпок и обработал края раны с обеих сторон плеча.

На всю операцию ушло около десяти минут. Они положили бесчувственного парня на пол пещеры и укрыли его накидкой Асдис. Крис достал из своих запасов два одноразовых шприца и, под удивлённый взгляд Асдис, вколол парню обезболивающее и антибиотик. Это максимум, что они могли сделать сейчас для Таиса. Теперь всё будет зависеть от того, насколько сильный у него организм и не была ли заражена стрела, поразившая парня.

Откинувшись на стенку пещеры, Крис пытался хоть немного отдохнуть и собраться с силами. Он снял свой шлем и положил его рядом с собой. Уже сквозь прикрытые глаза он услышал отдалённый шуршащий звук, он был довольно тихим, вкрадчивым и никак не ассоциировался у него с понятием «дикие». Слово «дикие» ассоциировалось у Криса с необузданным желанием убивать, стремлением к атаке, позабыв об осторожности, добраться первым к предполагаемой жертве и вонзить в неё свои зубы. Нет, ничего этого не было, наоборот, он слышал осторожное, можно сказать, даже убаюкивающее приближение. Нарс, который подкрадывался, хотел остаться незамеченным, а это означало, что к ним приближался опасный, матёрый хищник.

Глава 19

Сквозь немного приоткрытые глаза, Крис смотрел на девушку, которая также услышала звук и начала нервничать, поглядывая на него. Звук становился всё ближе. Видя, что Крис никак на него не реагирует, она уже собиралась подойти к нему и предупредить его, когда увидела, что он переложил свой дробовик с пола на колени. Асдис удивилась, увидев на лице Криса легкую улыбку, а, в следующее мгновение, Крис тихо произнес:

– Я хочу говорить… – сказал Крис, более удобными для понимания, словами. Он понимал, насколько был скуден словарный запас местных жителей его родного языка. Но только сейчас Крис понял, почему Нарсы, при их первой встрече, говорили на понятном ему языке. Они также упоминали про «диких» Нарсов, с которыми лучше не встречаться и, если это они, то необходимо быть готовым к атаке.

– Королева говорила, что ты наглый… – послышался негромкий шепелявый голос. С появлением голоса, звук движения пропал, значит, Нарс остановился и желает сначала поговорить. Крис, помня предостерегающие слова королевы Нарсов, никак не мог сообразить, чем же они отличаются друг от друга. – Зачем вновь забрался к нам?

– Жизнь заставила, – ответил Крис и посмотрел на Асдис, которая напряженно пыталась понять, что происходит. Она пододвинулась немного к более освещенному месту и стала быстро листать свою книжку. – Нам надо пройди через ваши пещеры, это возможно?

– Нет ничего невозможного. А какова плата за проход? – прошелестел Нарс и затих, в ожидании ответа Криса.

– Что я могу вам предложить? – в свою очередь напряженно спросил Крис. Что-то ему подсказывало, что плата будет непомерно высокой.

– Оставь раненого и подари жизнь своей самке, – раздался шипящий голос из тёмной пещеры. Так и есть. Они требуют за проход через пещеры смерть этого парня, который совсем недавно рисковал своей жизнью, чтобы спасти их.

– Это невозможно, – ответил Крис, уже все решив для себя. Приготовившись к бою, он покрепче перехватил дробовик и начал медленно приподниматься. Вдруг Крису в голову пришла неожиданная мысль, и он решил проверить свое предположение. – Я могу помочь вам в войне с «дикими» Нарсами.

Такая догадка у него появилась только сейчас. Судя по хорошо отполированному полу, эта пещера пользовалась спросом у Нарсов, а вот то, что Нарс прибыл сюда значительно позже непрошенных гостей, говорило о том, что их здесь мало или же все были настолько заняты, что прислали только одного.

– А ты умён, как для своей расы, – прервал молчание Нарс. Крис обратил внимание, что его голос прозвучал гораздо ближе, чем раньше, что заставило его сильнее насторожиться. – Королева говорила, что у тебя с собой было оружие древних, и оно исправно служит тебе. Это так?

– Да, – ответил Крис, чувствуя, что он ещё очень пожалеет о своей сделке с Нарсами, но пока он не видел другого выхода из этой ситуации.

– Тогда ты можешь быть нам полезен. Ведь ты шёл на северо-восток? Вот и иди. – негромко проговорил Нарс. Судя по удаляющемуся шуршащему звуку, он пополз обратно.

– Мне нужно помочь раненому, иначе я не смогу продолжить путь. – Немного повысив голос, сказал Крис, боясь, что отползающая змея не услышит его слов.

– Жди… Не вздумай обидеть Нарсиров… – донёсся до него удаляющийся шипящий голос Нарса.

Крис посмотрел на Асдис, опять сидевшую около парня. Тот уже пришёл в себя и сейчас внимательно прислушивался к разговору. Крис помнил, что Таис лучше знал родной язык Криса, но вот когда именно он пришёл в себя и какую часть разговора слышал, Крис не знал. Размышляя над сказанным змеей, Крис спросил у парня.

– Кто такие, Нарсиры? – Таис некоторое время сверлил его взглядом, но потом ответил.

– Дети, Нарсов, – сказав он, пытаясь сесть. С первой попытки у него ничего не получилось, поэтому ему на помощь пришла Асдис. Когда у Таиса получилось, наконец, сесть, он посмотрел на Криса и тихо спросил. – Нарсы, плата, проход, кто из нас.

– Никто, – ответил Крис. Скорее всего, такова была стандартная плата за проход через свои земли, которую берёт раса Нарсов. Поэтому Таис явно не поверил словам Криса и продолжал смотреть на него с недоверием.

– Скажи правду, – настаивал Таис. Асдис, тяжело вздохнув, продолжала листать свою книгу, пытаясь понять, о чём они говорят. – Я или Асдис.

Услышав своё имя, девушка насторожилась. Озабоченно посмотрела на Таис, а потом перевела взгляд на Криса. В молчании прошла минута и когда Асдис уже хотела спросить у Таис о том, что происходит, как вдруг из темноты появилась небольшая голова, своими размерами не превышающая голову Криса. В один миг, побледневшие Асдис и Таис уставились на детёныша змеи, который в свою очередь выглядел очень воинственно, раздувая за своей головой небольшой капюшон, чтобы казаться больше.

– Наши дети, до седьмой весны не имеют яда в своих железах, а на вас оно действует совсем по-другому. Раз ты решил нам помочь отвоевать земли у «диких», королева разрешила наполнить одну из твоих фляг и вылечить раненого, но после этого ты должен будешь отправиться со мной… – прошипел голос Нарса, появившегося совершенно неожиданно.

Пока девушка и Таис настороженно молчали, Крис взял одну из деревянных фляг, открыл крышку и, сделав несколько глотков, осторожно подошел к Нарсиру. Под пристальными взглядами он поднёс её к голове детёныша, который сначала отстранился, но потом все же медленно раскрыл пасть. Показался ряд маленьких и острых зубов, из нёба вертикально вниз опустились большие клыки, медленно приподнялась кожа и, Крис увидел небольшие отверстия в зубах. Он бережно поднес к ним флягу, чтобы не сделать больно детенышу, и, практически сразу, из небольших отверстий брызнула тёмно-зелёная тягучая жидкость. Большая часть её попадала во флягу, несколько струек стекали по пальцам и стенкам фляги и капали на пол. Вдруг малыш, дернулся, закрыл свою пасть и растворился в темноте, а вместо него на слабый свет выползла большая змея ярко-жёлтого цвета. Она внимательно осмотрела Асдис, задержала взгляд на Таис и, только после этого, повернула свою огромную голову к Крису. Ее раздвоенный язык выскакивал из пасти с такой скоростью, что Крис не успевал за ним следить.

– Сделай два глотка, а остальное отдай своей самке, – почти не открывая рта, прошипел Нарс. – Их проведут на ту сторону горы, где они будут ждать тебя, а ты отправляешься со мной.

Крис, не торопясь, сделал два глотка этой тягучей и ещё теплой жидкости и передал флягу в дрожащие руки Асдис. По телу начало растекаться тепло, от которого почему-то начало клонить в сон. Крис встал, надел свой шлем, понимая, что очень скоро он ему вновь понадобится и, повернулся к своим ошеломленным попутчикам.

– Мне надо идти, – сказал Крис, больше обращаясь к парню, чем к Асдис. – Вас проведут на ту сторону. Если я не вернусь через пять дней, уходите. Ты понял меня?

– Да, – кивнул парень и перевёл сказанное Крисом, девушке. Она несколько секунд со страхом смотрела на него. А когда он развернулся, чтобы уйти, сказала. – Асдис, ждать.

Крис ободряюще улыбнулся ей и шагнул в темноту. Сделка с Нарсами была заключена и они своё слово уже сдержали, поэтому и Крис постарается сдержать своё.

Идти в полной темноте было трудно, постоянно ожидая, что куда-либо упрешься, либо просто провалишься в какую-нибудь шахту. Так они шли довольно долго, прежде чем его сопровождающий остановился и только здесь ему разрешили включить свой свет. От вспыхнувшего в темноте подствольного фонаря, резко дернулись две большие змеи, оказавшиеся рядом с Крисом. Одна, из которых, недовольно зашипела в его сторону, что подсказало Крису опустить дробовик в пол. В рассеянном розовом свете, он смог немного осмотреться. Розовым свет казался от того, что практически весь пол в огромной пещере был залит кровью. Изумленный Крис увидел, что вокруг него лежит много тел Нарсов, на всех телах были видны следы укусов.

Крис приподнял свой дробовик, чтобы лучше осветить пещеру. Даже в неярком луче фонаря были видны ужасающие последствия от столкновения двух враждующих змеиных кланов. Тел погибших Нарсов было около сотни. Из-за огромного количества яда, кровь в телах почти не сворачивалась, а продолжала вытекать даже после смерти, поэтому в середине зала образовалось небольшое озеро ярко-красного цвета.

За его спиной раздалось шипение, заставившее Криса оглянуться. Перед ним вновь находилась королева Нарсов. Сейчас Крис решил придержать свой язык. Сегодня его наглость могут и не простить. Королева, которая потеряла столько своих подданных, была явно не в духе, что принципе сразу и подтвердилось.

– Ты заключил сделку: я помогла тебе, теперь ты поможешь мне. – прошипела королева. Её голос и движения были очень резки, что свидетельствовало о сильной взволнованности. – Нам удалось отбить эту гору у «диких», но их королева ускользнула, а у меня осталось слишком мало воинов, чтобы её преследовать… Но это уже и не понадобится, она собрала всех выживших и снова идёт сюда.

Королева Нарсов, изучающе, смотрела своими большими, размером с человеческую голову, глазами, прямо на Криса. Затем, резко развернувшись в сторону большого количества туннелей, выходящих в зал, сказала.

– Она пришла… – и, как подтверждение её словам, из одного из ответвлений в зал начала вползать огромная змея. Её толщина превышала вездеход, в котором Крису удалось недавно побывать. Внутри него даже появилось сомнение, что его дробовик вообще будет способен пробить шкуру этой твари. Может, надо было всё-таки отдать им парня? От этой мысли на лице Криса появилась улыбка и, он даже позволил себе нервно рассмеяться, чем привлёк внимание королевы Нарсов. Повернув свою красную голову и посмотрев на него, она сказала:

– Второй раз ты меня заставляешь задуматься… ты, в самом деле, храбрец или, всё-таки, невероятно глуп? – она не стала дожидаться его ответа, так как в большую пещеру начали вползать особи поменьше, но их численность явно превышала количество подданных Красной королевы.

Две противоборствующие стороны стали готовиться к бою. Вокруг Красной королевы начали переплетаться множество змей. Весь этот клубок из змей был закручен так, что практически все их головы могли одновременно повернуться в сторону противника. Тело Красной королевы словно утонуло в переплетении желто-зелёных тел, только голова оставалась на поверхности этого огромного, постоянно движущегося клубка смерти. От созерцания этой ужасной картины Криса отвлекло сооружение еще больших размеров, которое формировалось с противоположной стороны. Там цветовая гамма была более блеклая, зелёно-коричневых оттенков, но тело королевы «диких» Нарсов Крис хорошо видел. Оно было таким большим и толстым, что укрыться в этом клубке ей было сложно.

Пока два огромных клубка, противостоящих друг другу, формировались, Крис сместился немного в сторону, так, чтобы не оказаться на их пути и, укрылся за большим телом змеи, погибшей в предыдущем столкновении. Прислонившись к холодному телу, Крис, держа перед собой дробовик и, вновь, перепроверив полный заряд барабана, стал ждать. Он, уже в который раз благодарил свою удачу, которая наградила его столь эффективным оружием и достаточным запасом патронов. Без этого, время пребывания Криса на этой планете, закончилось бы весьма быстро… Глядя на огромные переплетенные сцепки, Крис не мог понять, как можно вообще подойти к этому постоянно движущемуся клубку шипящих змей.

– Смерть королевы подарит нам победу… – услышал он знакомый голос Красной королевы, как он её уже окрестил. Выглянув из своего укрытия, он увидел, что красная голова Королевы Нарсов смотрит на него, а вокруг ее головы продолжается водоворот из тел. – Убей её и моя щедрость не будет знать границ…

Прошипела Красная королева и её голова утонула в телах сородичей. Пока он размышлял, как это вообще возможно сделать, большой клубок «диких» Нарсов начал приближаться к меньшему клубку Красной королевы. Мгновение и все головы повернулись друг к другу. От раздавшегося синхронного шипения по полу пещеры пошла вибрация. Когда расстояние между клубками сократилось до нескольких метров, они обменялись мощными струями зелёной субстанции. Насколько Крис понял, это был сильнейший яд. Попадая в незащищенные глаза, он приводил к почти моментальной смерти. Откатываясь после совершенной атаки, клубок оставлял за собой тела погибших.

– Как говорил мой дед, перед смертью не надышишься… – Крис уже прекрасно понимал, что если так будет продолжаться, то Красная королева проиграет.

Крис выскочил из-за лежавшего тела и кинулся в сторону «диких» Нарсов. Надеясь на защиту своего шлема, и все же, остерегаясь попасть под струи их яда, он помчался к большому зелёно-коричневому клубку, который практически приблизился к клубку Красной королевы. Для эффективного огня из дробовика необходимо было сильно сократить расстояние, поэтому Крис бежал, огибая лежавшие по всему полу тела павших и, надеясь, что «дикие» не сразу обратят на него внимание. Именно так оно и было, ровно до того момента, пока он не сделал первый выстрел.

От первого же выстрела Криса в переплетение тел, несколько «диких» получили сильные ранения, и выпали из баррикады. Заметив нового и опасного врага, «дикие» Нарсы атаковали его, выстреливая ядом. Пока Крису везло, и он успевал уворачиваться от них, ведя прицельный огонь.

Красная королева воспользовалась небольшим замешательством «диких» и её клубок тут же перешёл в атаку. Почти сотня змеиных голов одновременно вытянулась в сторону клубка «диких» и впилась в их тела и головы. В какой-то миг Крису показалось, что клубки совершенно перемешались и теперь представляли собой одно целое.

Криса оставили в покое, чем он сразу воспользовался и, отбежав немного в сторону, начал спешно перезаряжать барабан дробовика. Зал огромной пещеры был наполнен звуками, он шуршал, шипел и пищал. Перезарядив свой дробовик, Крис вскочил и, практически сразу, пошатнулся, получив заряд яда в левое плечо. В его сторону мчался, обползая трупы, один из «диких» Нарсов. Только сейчас Крис обратил внимание, что теперь в зале пещеры не было больше змеиных клубков, теперь сражение шло по всему периметру пещеры. В одних схватках брали верх подданные Красной королевы, в других – наоборот.

Выстрел из дробовика, в стремительно приближавшегося к нему «дикого» Нарса, навсегда успокоил змею. Не успел Крис сделать несколько шагов, как пол пещеры покачнулся. Взглянув на свое левое плечо, он увидел, как на поврежденном месте скафандра пенилась небольшими пузырями густая зеленая слизь. Крис не сомневался, что десантный скафандр выдержит, но именно в этом месте он был пробит топором…

От второй атаки он увернулся случайно, теряя равновесие на слабеющих ногах. Произведенный выстрел в атакующего его Нарса, отбросил самого Криса на пол пещеры и сильно приложил затылком об пол. Удар головой об пол немного привел его в чувство, но, поднимаясь, он понял, что левая рука плохо слушается, его почти кидало из стороны в сторону. Всего в нескольких десятках метров от него сражались две королевы. Королева Нарсов, под постоянными атаками, понемногу отступала от королевы «диких». На красном теле было множество следов от укусов, некоторые раны сильно кровоточили, было заметно, что силы покидают ее, но Красная королева продолжала сражаться. По сторонам её пытались защитить небольшие группы Нарсов, отбивая фланговые атаки «диких».

Несколько шагов в их сторону дались Крису нелегко. Левая рука уже висела как плеть. Правая пока ещё сжимала дробовик, но Крис чувствовал, как пальцы начинают терять чувствительность. При очередной атаке королевы «диких», прямо на пути шатающегося Криса, с глухим звуком об пол пещеры ударился зелёно-коричневый змеиный хвост. Кончик хвоста нервно покачивался, издавая громкий шелестящий звук.

Крис затуманенным взором посмотрел в сторону хозяйки этого хвоста. Сделав еще несколько шагов, он просто упёр в хвост змеи дробовик и, вложив все силы в непослушные пальцы правой руки, надавил на курок. Грянувший выстрел откинул, едва стоявшего на ногах, Криса. Пытаясь удержать равновесие, он увидел, как раненая королева «диких», развернула к нему свою огромную голову. Крис еще успел почувствовать, как острые зубы с легкостью пробили его десантный скафандр. Теряя остатки сознания, Крис успел увидеть, как Красная королева Нарсов, мгновенно вцепившись в голову королевы «диких», резко взмахнула головой…А, потом пришла темнота…

Глава 20

Несколько раз Крис ненадолго приходил в себя. Вокруг было абсолютно темно, но он чувствовал, что лежит в какой-то холодной жиже. Когда в очередной раз звуки стали доноситься до него, он услышал, как рядом с ним говорили Нарсы. Один из голосов принадлежал Красной королеве Нарсов..

– Ты не можешь от него отвернуться, он выполнил свою часть договора… – шепелявил незнакомый Крису голос.

– Я также выполнила. Его спутники уже на той стороне горы… – в голосе королевы слышалась сильная усталость. – Чем я могу ему помочь? Он умирает от яда королевы…

– Если бы он не отвлёк королеву «диких», то мы, скорее всего, проиграли бы… – осторожно начал третий голос, доносившийся до ушей Криса, как будто издалека. – Есть только один способ его спасти…

– Что? Да как ты смеешь предлагать чужаку пройти перерождение. – в шипящем голосе королевы послышались грозные стальные нотки.

Дальнейшего Крис не слышал из-за того, что вновь потерял сознание. В следующий раз он пришёл в себя, когда его куда-то тащили, все попытки пошевелить ногами или руками ни к чему не привели, они просто не слушались его. Может он уже умер и его тело просто выносят из пещеры? На этом мысли его прервались, и он вновь провалился в густую вязкую темноту, которая никак не хотела его отпускать.

Очнулся он от того, что чьи-то неуверенные руки пытались найти застежки на десантном скафандре. Руки! Это точно не Нарсы, у них нет рук, значит это кто-то другой. Возможно, чужак, а может это, вообще, жрецы. Попытка пошевелиться и как-то отреагировать не получилась: Крис вновь провалился в темноту.

Вот только это была уже не та приятная и безмятежная темнота, она стала агрессивной и неприветливой к нему. Что-то происходило с его телом, создавалось такое впечатление, что его разрывали на части, а потом собирали вновь, а потом опять разрывали… Интересно, а в бессознательном состоянии, можно потерять сознание. От хода своих нездоровых мыслей, он улыбнулся. Крис и так стал последнее время замечать за собой, что он перестал бояться умереть. Его даже манила такая перспектива, настолько он устал постоянно бороться за свою жизнь. На какое-то мгновение сознание вернулось в тело, которое тут же, получив заряд сильнейшей боли, вернуло его в надоевшую темноту.

– Что с ним происходит? – послышался шипящий голос, доносившийся как будто из густой пелены. Но сейчас Крис точно мог сказать, что он принадлежал Красной королеве. – Он провёл уже больше тридцати ночей здесь…

– Я не знаю, моя королева… – до ушей Криса, дошел тихий шипящий голос, явно принадлежащий очень старому Нарсу. – Перерождение идёт своим чередом, и мы над ним не властны, он либо – будет жить, либо – погибнет, не приходя в сознание и, растворится в источнике…

– Благодаря ему, у южных Нарсов вновь есть источник еще более сильный, чем когда-то был, а, значит, и мы станем сильнее… – слова Красной королевы отдалялись от него, а потом и вовсе пропали, поглощенные этой навязчивой темнотой, которая и успокаивала и раздражала одновременно. Крис, как будто, укутался в теплое одеяло, сотканное из сплошной темноты, но под которым ему уже стало жарко и неудобно и, от этого хотелось его поскорее скинуть с себя.

Вдруг темнота, перестав быть такой навязчивой, как будто сама начала выгонять его из своих объятий. Пришла острая боль в груди. Попытка вдохнуть воздух сильно обожгла лёгкие. Боль была настолько нестерпимой, что Крис закричал. Но, к своему удивлению, он не услышал своего голоса, а на горло, как будто одели раскалённый металлический обод, который хотелось сорвать.

Только сейчас он осознал, что полностью находится в какой-то густой жидкости. В его проснувшийся мозг ворвалась паника, кричащая, что он сейчас утонет, но, к удивлению, приступ удушья не приходил. Открыв глаза, Крис был вынужден сразу их зажмурить, так как в глаза ударил яркий зелёный свет. Только через несколько секунд он решился опять немного приоткрыть их и попытаться понять, где он находится. На этот раз яркого зелёного света уже не было, свечение присутствовало, но уже не так слепило глаза. Как Крис не всматривался в мутную жижу вокруг него, ему так и не удалось определить, где же он находится и что все это значит. Вдруг в области груди на него несильно надавили и, он почувствовал, что его куда-то тянут.

Еще через несколько мгновений по глазам вновь ударил яркий зелёный свет, и стало очень холодно. Сначала ступнями, коленями, а потом и грудью он ощутил твердый и холодный камень пола пещеры. Практически сразу Криса вырвало. Удушающий кашель мешал дышать. Стекающая с него вязкая зеленая жидкость, падала на каменный пол и уходила в небольшое зеленое озеро. Приподняв голову, Крис замер от удивления, уставившись на светящуюся зелёным светом поверхность воды.

– Тебе вновь удалось меня удивить… – раздался за спиной шипящий голос Красной королевы. – До тебя никто не мог провести в источнике больше тридцати ночей.

Крис закашлялся, попытавшись ответить. Из раздраженного горла вырвался хрип, перешедший в новый приступ кашля.

– Не спеши, дай своему организму привыкнуть… – из-за королевы выполз Нарс не меньшего размера, чем сама королева, только раскраска у него была более тусклая, чем у самой королевы.

У Криса было очень много вопросов, особенно, его, насторожили слова старого Нарса, о том, что он должен к чему-то привыкнуть. Крис начал себя осматривать, пытаясь найти внешние изменения, которым он мог подвергнуться за проведённое время в этом озере. Первое, что ему бросилось в глаза, это были шрамы. Особо выделялся тот, что был на правом боку, в котором можно было чётко увидеть следы, оставленные зубами. На груди, в области сердца, был круглый, ещё розовый шрам. Такой же Крис обнаружил и на левом бедре.

– Да, потрепала меня эта змеюка. – негромко прохрипел Крис и, не успев обрадоваться вернувшейся к нему речи, как его прервал шипящий голос королевы.

– Кто такая змеюка? – спросила Красная королева, подползая чуть ближе к нему.

– Так называют ваш вид на моей родной планете. – негромко ответил Крис, поглаживая правой рукой свою шею. – Только у нас они не вырастают до таких размеров…

– Потом расскажешь, – сказал старый Нарс, подползая к нему с другой стороны. – Как ты себя чувствуешь?

Крис вновь прислушался к своим ощущениям, но кроме холода ничего нового он не чувствовал. Уже собираясь ответить старому Нарсу, как вдруг языком во рту задел что-то острое и, практически сразу, почувствовал во рту вкус крови. Он удивленно уставился на старого Нарса и, открыв рот начал осторожно пальцем ощупывать свои зубы. Теперь что-то кольнуло в палец, отдёрнув руку, Крис посмотрел на свой палец, который был уже весь в крови.

– Да, ты теперь клыкастый… – сказал старый Нарс и рассмеялся. Его шелестящий смех заполнил всю пещеру. Красная королева тоже присоединилась к своему сородичу и, теперь, ничего не понимающий Крис, стоял посреди пещеры со странным озером, совершенно голый и, над ним, в прямом смысле слова, смеялись две большие змеи.

Сначала он разозлился, но потом, представив себя со стороны, тоже начал смеяться. Крис чувствовал, что с ним что-то произошло, что-то изменилось, но понять это не мог.

– Не мучай себя догадками, – прекратив смеяться, сказал старый Нарс. – Сейчас тебе поможет только время.

– А, что, по-вашему, со мной? – сиплым голосом спросил Крис, глядя на Нарсов снизу вверх.