Белая планета

Чтобы выбраться им из покорёженного вездехода Крису потребовался почти час. Он позволил себе передохнуть, только когда смог спустить Асдис из останков машин. Положив ее на пол ангара, Крис присел рядом. Ледяной воздух драл его горло, сбивая дыхание. Было очень холодно, хотя Крис и был в десантном скафандре, но отсутствие шлема давало возможность ледяному ветру быть победителем. Немного передохнув, Крис решил осмотреться и поискать, на что можно переложить бесчувственную девушку. Нужно было постараться максимально быстро отойти от этих руин, как можно, дальше.

В десятке метров от Криса лежал на боку второй, полуразобранный и, тоже пострадавший от взрыва, вездеход. Крис решил осмотреть его на предмет полезных вещей для выживания. Сдвинув дробовик со спины на правый бок, он направился к вездеходу. Сил было совсем мало, постоянной болью давали о себе знать не зажившие старые раны, головная боль и тошнота не давали сосредоточиться.

Обойдя перевернутую машину, Крис обрадовался первой полезной находке. За машиной лежал шлем от десантного скафандра, точно такой же, как был у него. То, что в этом шлеме находилась голова бывшего его владельца, Криса не смущало. Присев на корточки он аккуратно извлёк голову, а шлем боковой петлей прицепил за спиной к поясу.

– Потом протру снегом или помою… – сказал Крис, понимая, что для того, чтобы просто выжить, приходится использовать не самые «приятные» методы.

Из перевёрнутого вездехода на пол ангара высыпалось всё его содержимое. В этой куче мусора он нашёл большой кусок брезента. Такой брезент входил в комплект машины для создания тента над одним из её бортов. При попытке утащить брезент с собой, он обнаружил, что часть его была прижата самой машиной. Крис решил теперь разыскать бывшего владельца шлема в надежде на то, что в комплект его десантного скафандра мог входить армейский нож.

Тело десантника обнаружилось в кабине вездехода. Из-за того, что практически вся кабина была деформирована, тело оказалось зажатым в ней. Первое, до чего Крис дотянулся, была кобура, в которой оказался старый увесистый, шестизарядный пистолет. Разместив новую находку у себя в кобуре, Крис продолжил свои поиски. Угрызения совести его уже почти не беспокоили, так как без «помощи» этих останков шансов на жизнь у него не было. Лишь иногда укол сомнения тревожил сознание, но он тут же отгонял его. Нож он нашёл, как и предполагал, на правом бедре десантника. Повозившись ещё пару минут, ему удалось отстегнуть закостеневший крепеж от его ноги вместе с чехлом. Быстро прицепив его к своему правому бедру, он извлёк армейский нож.

– Что за станция такая? У офицера был не серийный пистолет, а у этого, вместо стандартного армейского ножа, охотничий, – сказал Крис, вертя в руках охотничий нож весьма хорошего качества. Он плохо разбирался в ножах, но, подобные этому, он уже встречал на своей родной планете.

Общая длина ножа составляла, примерно, сантиметров 25–26, из них, на ручку приходилось сантиметров 12, ширина лезвия не превышала 4 сантиметров. Сам нож был выполнен из светлого, хорошо отполированного металла. Повертев его ещё несколько секунд в руках, Крис направился к придавленному брезенту. В хорошей заточке ножа Крис убедился сразу. Лезвие с такой лёгкостью распарывало материал, что уже через минуту он возвращался с брезентом к девушке.

Расстелив его прямо на полу бывшего ангара и сложив вдвое, он перенёс на него бесчувственное тело девушки и, накрыв ей ноги двумя половинками брезента, завязал два узла. Подхватив у изголовья за два таких же узла, он направился к белой полосе снега, которая свидетельствовала об окончании ангара. Шёл он осторожно, стараясь обходить всякий мусор и крупные бетонные обломки с торчащими кусками арматуры. Хотя девушка весила немного, но для измотанного Криса этого было достаточно, чтобы быстро выдохнуться. Он остановился, чтобы восстановить дыхание. До белой полосы снега оставалось метров десять, когда он ощутил на своей спине чужой взгляд.

Резко обернувшись и, перехватив из-за спины дробовик, Крис начал внимательно осматривать руины за своей спиной. Уже через несколько секунд он встретился взглядом с тем самым огромным мутантом, стоявшим под покореженными перекрытиями ангара. Мутант практически был скрыт темнотой. Крис видел только его изуродованное лицо, на котором были видны следы недавнего взрыва. В какой-то миг ему показалось, что мутант улыбнулся, но эта улыбка не обещала ничего хорошего.

Так они простояли с минуту, смотря друг на друга, и с каждой секундой Крис хотел быть как можно дальше от этого места. Переложив дробовик поудобнее в правую руку, он намотал на запястье левой руки брезент и продолжил свой путь к белой снежной полосе, постоянно оглядываясь назад. Эти десять метров он запомнит на всю жизнь. Его издерганные нервы неудержимо заставляли его оборачиваться и каждую секунду ждать атаки мутанта. Он хорошо помнил, как тот рвал броню вездехода и ясно осознавал, что ему достаточно пропустить только одну атаку. Второй уже не будет… Мутант просто сделает из него кусок мяса.

Крис позволил себе немного расслабиться только тогда, когда почувствовал, что ноги начали проваливаться по щиколотку в мягкий снег. В замершее лицо сразу ударило множество острых снежинок, как иголками колющих лицо Криса. Это заставило его остановиться и снять с пояса подобранный шлем. Зачерпнув ладонями снег, он быстро протер им внутреннюю часть шлема, стараясь как можно тщательней убрать следы бывшего владельца. Крис спешил, так как его уши уже теряли свою чувствительность. Надев и застегнув шлем, Крис не почувствовал желаемого облегчения. Создавалось впечатление, что он надел на голову холодный железный колпак, но уже была защита хоть от пронизывающего ветра.

– Ничего, по пути согреемся… – сам себя успокоил Крис и, стал оглядываться по сторонам, пытаясь определиться с направлением движения. Откинув крышку коммуникатора, он посмотрел на появившиеся данные, которые быстро сменились стрелкой направления движения к источнику, всё ещё транслирующему сигнал бедствия. – Ну что же, значит нам туда.

Подхватив за края брезент с ношей, Крис направился в открывавшуюся перед ним степь с видневшимися вдали несколькими холмами. За его спиной остался столь неприветливый лес, скрывающий в своих недрах бывшую научную станцию, принесшую людям так много горя и получившую свой заслуженный финал. Единственного встретившегося Крису представителя разумных, он сейчас тащил за собой. Сейчас главное отойти от станции, как можно дальше, пока не сядет солнце, иначе мутанты их могут настигнуть прямо в пути. Тревога по этому поводу подгоняла Криса, добавляя сил.

Уже через час, Крис согрелся так, что пот, стекал со лба и, попадая в глаза, мешал смотреть. Он уже перестал так часто осматриваться по сторонам и искать более удобный путь движения. Он просто шёл, опустив голову к земле и, продолжал тянуть за собой свой груз. Мышцы на ногах требовали отдыха, и каждый шаг Крис ожидал, что их сведет выкручивающая судорога, лёгкие горели огнём от частых и глубоких вдохов. Несколько раз он ловил себя на желании просто упасть в этот мягкий и пушистый снег и, хотя бы немного поспать, чтобы восстановить силы. Но каждый раз он сам себя заставлял идти дальше, понимая, что если он сейчас остановится и приляжет, то уже не сможет подняться, как минимум, несколько часов. Криса волновала и его попутчица, которую надо было уже как-то согреть. Если его десантный скафандр, возможно, и выдержит мороз, то девушка, скорее всего, замёрзнет.

Через два часа он смог преодолеть первый холм, который сейчас ему показался просто огромной горой. Уже при спуске с холма, Крис левой ногой вдруг провалился по колено в снег. Пытаясь вытянуть ногу из сугроба, он почувствовал, что проваливается в какую-то яму. А через миг, он уже просто падал в неё, утаскивая за собой брезент с девушкой.

Два удара пришлись на его многострадальное тело, сначала о пол ямы, а потом от упавшего сверху тела девушки. Несколько минут долгожданного покоя вернули Крису силы после изматывающего пути. Немного пошевелившись, он смог вытащить свои ноги из-под тела девушки и, прислонившись спиной к одной из стен ямы, за угол брезента подтянул к себе девушку. Необходимо было узнать, жива она или ей удалось свернуть себе шею при падении. Беглый визуальный осмотр подтвердил, что она жива, а вот о полученных травмах сказать было тяжело. Руки и ноги в свете от дыры в потолке выглядели, как говорят медики, без «особенностей». Большее могла сказать только их хозяйка. Откинув голову назад и облокотившись о стенку, Крис не заметил, как просто отключился от усталости.

Глава 14

Разбудил его какой-то странный звук. Открыв глаза, он абсолютно ничего не увидел. На планете наступила ночь и, теперь, здесь командовала тьма. Что-то ему вся эта ситуация напоминала… От посетившей его мысли, Крис улыбнулся, неужели всё повторяется вновь. Сколько он прошёл в первый раз от места падения своего истребителя, два или три километра, прежде чем провалился на станцию? И вот всё повторилось опять. Знать бы, куда на этот раз он провалился. В отличие от станции, здесь было гораздо теплее. Даже через десантный скафандр, Крис чувствовал, что стены тёплые. Просунув руку себе за спину, Крис вытащил свой дробовик и, поставив его вверх дулом, активировал подствольный фонарик. От вспышки яркого света он зажмурился, а когда открыл свои глаза, то напротив него на коленках сидела Асдис. Её заплаканные глаза с нескрываемым испугом смотрели на него. Они молча сидели и смотрели друг на друга, потом Крис левой рукой отстегнул шлем и, сняв его, положил себе на колени. В нос сразу ударил неприятный запах перегноя и ещё очень большой букет разных запахов. Сильно ощущался запах сырой земли. Смешиваясь с какими-то испарениями, воздух становился густым и тягучим, от чего было тяжело дышать.

– Нарсы… – сказала Асдис и вновь заплакав, опустила голову на руки сжимавшие колени. Что же она постоянно плачет, когда уже закончится ее запас слез, подумал Крис.

– Нарсы, кто это? – от слов Криса, Асдис слегка вздрогнула и, подняв заплаканные глаза, посмотрела на него. Ничего не ответив, она вновь всхлипнула и, закрыв лицо руками, разрыдалась. – Понятно, что ничего не по…

Слева раздался громкий шипящий звук, от которого Асдис, испуганно, засеменила ногами по полу ямы, пытаясь быстро отползти к стене. Крис медленно повернул голову в сторону звука и замер: на него смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками, а раздвоенный язык большой змеи мелькал всего в нескольких сантиметрах от его лица. Пасть, красно-жёлтой морды змеи, была приоткрыта, выпуская на волю свой длинный раздвоенный язык, который, делая несколько взмахов, исчезал обратно в пасти. Голова змеи была немного приплюснутой, но в ширину обладала внушительными размерами, превышающими ширину плеч Криса.

Дернувшаяся Асдис привлекла внимание змеи, и та, резко развернув свою голову к девушке, зашипела, приоткрыв шире свою пасть. Но именно это, отвлекшее змею действие, дало возможность Крису положить дробовик себе на правое колено в направлении змеи. Только когда змея повернулась к Асдис, Крис смог рассмотреть, откуда она, собственно, взялась. Сейчас в яму, в которой они находились, влезла только голова змеи и метра полтора её тела. Представив длину змеи, оставшейся снаружи, Крис ужаснулся. С сильным шипящим звуком, змея начала открывать свою большую пасть, демонстрируя набор отменных острых зубов. Два самых больших зуба, как будто выскочили из нёба змеи. Резкий рывок головы змеи в сторону бледной и, уже не пытающейся отползти Асдис, был прерван громыхнувшим выстрелом дробовика.

Правую часть головы змеи просто разорвало, брызнувшая кровь полилась потоком, заливая всё вокруг. Змея металась из стороны в сторону, нанося остатками головы удары в стену, над сползшими на землю, Крисом и Асдис. Только через несколько минут голова змеи упала между ними и затихла. Ещё несколько секунд кровь толчками выходила из правой части головы, а потом, наконец, все было кончено. Побледневшая Асдис, завалившись на левый бок, потеряла сознание. Самого Криса тоже трясло, рука, сжимавшая спасительный дробовик, отказывалась слушаться. Но он тут же поймал себя на мысли, что почему-то его все это уже не сильно удивляет. Так глядишь скоро, чтобы заставить его серьёзно волноваться, необходимо будет откусить ему ногу… На лице Криса вновь появилась улыбка, что-то он часто стал улыбаться своим примитивным мыслям или он просто сходит с ума? Не найдя ответа на этот вопрос, Крис перехватил дробовик обеими руками и перезарядил его, дослав новый патрон.

Поднявшись на ноги, Крис посмотрел на Асдис, все еще лежащую без сознания. Сейчас это его устраивало больше, чем ее слезы. Нужно спокойно осмотреться в тишине, не отвлекаясь на плач и стенания девушки. Крис присел на корточки возле стены, в которой была дыра. Сейчас она почти полностью перекрывалась тушей мертвой змеи. При большом желании можно протиснуться между тушей и стеной, но почему-то такого желания у него не было.

Криса привлёк новый источник шума. Не вставая с корточек и, не делая резких движений, он повернул голову в сторону дыры в потолке, куда недавно он с Асдис провалился. Источник звука был именно там, а упавший в пролом несколькими комками снег, подтвердил предположение Криса. Взяв дробовик, он привстал и, уже собрался подойти ближе к Асдис, как сверху в их «уютную» и гостеприимную яму, спрыгнул мутант. Не раздумывая, Крис выстрелил в него, а через миг он уже наблюдал дергающееся в конвульсиях тело мутанта. Но расслабляться было нельзя. Прижавшись к стене спиной, так, чтобы можно было контролировать, как пролом в потолке, так и дыру в стене, Крис посмотрел на девушку. Видя, что та пришла в себя после очередного выстрела дробовика, он прижал палец к губам.

– Ползи сюда, – шепотом сказал Крис, пояснив слова жестом руки. Девушка несмело кивнула ему и на четвереньках поползла в его сторону. Она на несколько секунд остановилась возле большой туши змеи, но сумев перебороть свой страх, переползла через неё и прижалась спиной к стене рядом с ним. – Туда.

Крис указал рукой в сторону дыры в стене, но, видя, что она не понимает, подошёл к дыре и указал рукой. Несколько секунд Асдис боролась со своими чувствами и, посмотрев на Криса жалобными глазами, сказала:

– Нарсы… – и её глаза вновь начали наполняться слезами.

– Ползи, иначе нам здесь точно… – его речь прервал донёсшийся гортанный рык из пролома. Этот звук подействовал на девушку лучше слов Криса. Она с нескрываемой брезгливостью прижалась к чешуйчатому телу змеи и шустро юркнула в дыру.

Крис проводил её взглядом и завёл дробовик за спину, чтобы не мешал протискиваться, как вдруг сверху в яму из пролома спрыгнул, большой мутант. Он приземлился на полусогнутые ноги, так, что его длинные руки коснулись земли. Спасением Криса было постараться, как можно, быстрее пролезть в дыру, что он сразу и начал делать.

Большому мутанту понадобилось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и броситься к уже почти проскользнувшему в дыру Крису. Удар когтистой рукой прошёл всего в нескольких сантиметрах от ноги Криса, и, если бы не Асдис, которая схватила его за воротник десантного скафандра и просто втащила за собой, то, скорее всего Крис лишился бы ноги. Они с лёгкостью соскользнули по чешуйчатому телу змеи и рухнули на пол пещеры. Да, именно пещеры. Лёжа на спине, Крис смог немного, в единственном луче фонаря, рассмотреть большую пещеру, в которую они попали. Только с этой позиции, лёжа, он насчитал двенадцать таких же отверстий в стенах пещеры, из которой они только, что выпали.

Удар о земляной пол был ощутимым, так, что их окатило осыпавшимися кусочками земли. В расширившемся проходе почти сразу появилась изуродованная морда большого мутанта. За его спиной уже мелькали более мелкие мутанты. Крис и девушка быстро поднялись и побежали в противоположную сторону от мутанта, который сейчас трудился над расширением прохода в пещеру. Метров через пятьдесят пещера резко вильнула влево и разделилась на два меньших рукава, один уходил чуть вниз и сворачивал налево, а другой вначале шёл прямо, но потом сворачивал направо. Крис посмотрел на растерявшуюся Асдис, в надежде, что может она, подскажет, куда им сейчас лучше бежать, всё-таки это её родная планета. Но посмотрев в растерянные глаза девушки, Крис все понял и побежал в левый рукав пещеры, таща ее за край накидки.

По мере сужения пещеры, возрастало и сопротивление девушки. В какой-то момент пещера стала настолько узкая, что Крису пришлось отпустить её, чтобы друг за другом почти боком бежать дальше. Он не оборачивался назад, так как хорошо слышал, что девушка старается сейчас не отставать от него. Это продолжалось несколько минут, когда сзади послышались быстрые приближающиеся шаги, к которым добавлялся звук когтей по каменистой породе пещеры. Остановившись, Крис перехватил дробовик в левую руку и, повернув голову, сквозь зубы процедил:

– Пригнись… – скорее всего, Асдис его поняла, сугубо, по интонации и жесту дулом дробовика, который смотрел прямо ей в лицо.

Как только она присела, раздался грохот выстрела. В замкнутом пространстве выстрел был страшен, но его результатом Крис остался доволен. Догоняющий их мутант был отброшен на несколько метров назад и, издав противный визг, забился в конвульсиях. Крис правой рукой схватил Асдис и потянул дальше вглубь пещеры. Из-за стоявшего в ушах после выстрела шума, Крис плохо слышал, поэтому ему постоянно приходилось оборачиваться и смотреть назад за спину девушки.

Рукав пещеры закончился резко. Небольшой поворот и, всё, они просто вывалились в очень похожую по размерам пещеру. Отличие было в том, что здесь было несколько источников света, от небольших отверстий в своде пещеры. Из-за неровного пола, который выглядел, как небольшие валуны, вкопанные в земля наполовину, Крис не смог устоять и, упав, завалил следом за собой и Асдис, которую, так и держал, за плечо.

Попытка подняться была прервана появлением головы большой змеи прямо напротив лица Криса. Её раздвоенный язык совсем немного не доставал до лица Криса, а её жёлтые глаза с вертикальными расширенными зрачками смотрели на него своим острым взглядом. Рядом с Крисом, издав всхлипывающий звук, разрыдалась Асдис, но на неё змея не обратила никакого внимание. Крис понимал, что не успеет достать дробовик, так как при падении он сам придавил его ногой и ему сейчас необходимо, чтобы кто-то отвлёк змею. Но все его надежды рухнули, когда справа за спиной раздался новый шипящий звук. Медленно повернув голову в сторону нового источника звука, он увидел вторую змею. Более крупного размера, чем первая, она сильно отличалась и раскраской своей чешуи. Если до этого змеи были жёлто-красные, то сейчас эта большая змея имела красный цвет чешуи в небольшую жёлтую полоску.

Красная змея, резким движением приблизилась к нему, а её раздвоенный язык, выскочив из пасти, прошёлся по его лицу и, вновь, скрылся в пасти. Рядом с красной головой появилась жёлто-красная голова меньшего размера. Несколько секунд она также смотрела на него, а потом, повернув свою голову, сказала красной. Крис оцепенел, так как он отчётливо смог различить слова.

– Он не один из них… – прошипела меньшая змея и, вновь, посмотрела на Криса. Её зрачки резко расширились, и змея практически в упор пододвинулась к нему. – Ты нас понимаешь?

Он не успел ответить, как в пещеру ворвались три мутанта. Змеи быстро развернулись к новому противнику и, издав сильный шипящий звук, начали сворачивать свои тела в клубок. Мутанты сразу заметили Криса и Асдис, два мутанта бросились к ним, но были сбиты с ног, бросившимися им навстречу, змеями. Большая красная змея быстро справилась со своим противником и теперь осторожно приближалась к мирно стоявшему и наблюдавшему за ней большому мутанту.

Крис не увидел, кто атаковал первым, так как отвлёкся на то, чтобы извлечь дробовик. Через три минуты боя было понятно, что змеи проигрывают большому мутанту. В последней атаке он смог сильно ранить меньшую змею и оглушить большую красную. Но у Криса с этим мутантом были свои счёты, за весь тот страх, который он пережил на той станции, за всю ту боль…

Красно-полосатая змея лежала на полу пещеры, медленно мотая своей большой головой из стороны в сторону. Она была оглушена сильным ударом большого мутанта, который смог поймать ее во время последней атаки. Большой мутант подскочил к змее, чтобы нанести последний удар своему врагу. Резко подняв правую руку и растопырив пальцы с когтями, он начал уже опускать ее на голову змеи, когда раздался выстрел из дробовика. Расстояние было слишком значительным, поэтому выстрел был не совсем удачным. Он заставил только пошатнуться большого мутанта, но он отвлёкся от красной змеи.

Крис медленно шёл к большому мутанту, каждые несколько шагов он сопровождал выстрелом дробовика, но огромное создание только вздрагивало от получаемых зарядов. Шесть выстрелов, одна оторванная рука мутанта и, всё, дробовик замолчал, а шатающийся мутант, тело которого, было практически полностью покрыто дырками от картечи, неуверенным шагом направился к Крису. С каждым шагом, его тело заживало на глазах, выплёвывая из себя засевшую картечь. Уже выхватывая пистолет, Крис успел заметить, как большая красная голова змеи поднялась за спиной, не убиваемой твари и, в следующее мгновение, обезглавленное тело рухнуло на пол пещеры.

Крис так и стоял, сжимая в правой руке пистолет и, наблюдая, как большая красная змея, выплюнув голову мутанта, стала приближаться к нему. Крис не боялся змеи, он поймал себя на том, что последнее время перестал бояться смерти, а в некоторых случаях он её даже ждал. От этих мыслей его отвлекло движение слева. Машинально повернув голову, он увидел, как Асдис, упав на колени, о чём-то тараторила. Единственное знакомое слово, которое он услышал, было «Нарсы».

Глава 15

– А что же ты не просишь у нас пощады… – прошипела справа от него вторая змея, на левой стороне головы которой, были следы от когтей мутанта. Крис посмотрел на жёлтую змею долгим уставшим взглядом и, сделав глубокий вдох, развернулся и пошёл в ту пещеру, откуда они пришли.

– Мне надо найти свой шлем… – негромко сказал Крис, протискиваясь в проход пещеры, оставляя за спиной Асдис с двумя удивлёнными змеями.

Идя к месту, где должен был находиться шлем от его десантного скафандра, он не торопясь перезаряжал дробовик. Закончил он с дробовиком только тогда, когда уже подходил к туше ранее убитой змеи. Коробчатый барабан с патронами никак не хотел становиться на своё место. Промучившись с ним некоторое время, Крис наконец-то защёлкнул его и, передёрнув цевьё, дослал патрон. Теперь он вновь стал «опасным», во всяком случае, он так считал.

Поиски шлема не заняли много времени. Подняв его и, вытряхнув попавшую туда землю, Крис надел шлем. Не торопясь отправился в обратный путь, с надеждой, что Асдис ещё не съели. По пути обратно он видел, что за ним наблюдает такая же змея, родственник которой сейчас лежит в одной из малых пещер. Но сделав вид, что он его не видит, Крис прошёл к уже знакомому рукаву в пещере и, через несколько минут, предстал перед двумя змеями и, всё также стоявшей на коленях, Асдис. Его появление не осталось не замеченным. Младшая змея направилась к нему, издавая лёгкое шуршание своими чешуйками по полу пещеры. Сейчас Крис смог рассмотреть этих гигантов. Младшая, как он мысленно её называл, имела длину тела примерно метров пятнадцать, в то время как большая – больше двадцати. Огромная, несимметричная голова по отношению к телу, немного портила их внешний вид, но наличие больших и острых зубов в пасти отбивало всякое желание им об этом говорить.

– Королева хочет, чтобы ты подошёл… – прошепелявила подползшая змея.

Ничего, не отвечая, Крис направился к красной змее, находившейся около испуганной Асдис. При его приближении Асдис бросила на Криса укоризненный взгляд, но не стала ничего говорить.

– За твоё наглое поведение по отношению к великим Нарсам, тебе полагается смерть… – начала шепелявить красная змея, даже не поворачивая своей головы в сторону Криса. – Но за то, что ты нам помог в битве с нашим заклятым врагом, можешь попросить вознаграждение.

– Покажите, где здесь выход, и я пойду по своим делам дальше… – резкий удар в грудь отправил Криса в короткий, но болезненный полёт. От удара о пол пещеры у него потемнело в глазах. Когда глаза вернули способность видеть, первое, что он рассмотрел, была голова красной змеи с расширенными чёрными зрачками. Её нервно выскакивающий раздвоенный язык, несколько раз ощутимо хлестнул по правой стороне шлема.

– Ты слишком много себе позволяешь… – раздавшийся металлический щелчок под головой красной змеи заставил её нервно отдернуть голову назад, удивлённо уставившись на него.

– Ещё раз меня треснешь, и твоя голова будет похожа на алый цветок… – после этих слов меньшая змея дернулась в сторону Криса, но тут же остановилась, так как дуло дробовика теперь смотрело на неё.

– Ты мне нравишься… – к шипению добавился не громкий свист, скорее всего обозначающий смех. – За последние две сотни лет я не встречала такого храброго или глупого представителя вашей расы.

Она вновь придвинула свою голову ближе, и, вновь её раздвоенный язык замелькал перед его лицом. Видно, сделав для себя какие-то выводы, королева развернулась и поползла в одну из пещер, за ней сразу зашуршала её спутница. Только возле самого входа в неё она остановилась и, повернувшись к нему, негромко, но достаточно для того, чтобы он расслышал, прошипела.

– Левый проход выведет вас на поверхность, страж не тронет. А ты… – в ее голосе послышалась ирония. – Можешь быть гостем у нас, но смотри не перепутай с северными «дикими» Нарсами…

И её голова исчезла в пещере, только шипящий смех ещё некоторое время доносился до слуха Криса. Он стоял и смотрел, как разноцветные чешуйчатые тела исчезают в темноте пещеры. Как только в провале исчез последний жёлтый хвост, Крис развернулся к, стоящей на коленях, Асдис, посмотрел на её удивлённое лицо и, не говоря ни слова, направился в сторону указанного выхода. Уже возле самого входа в неширокий туннель его нагнала Асдис и, тоже молча, пристроилась за его спиной. Они так и шли в полной тишине. Из-за десантного скафандра Крис не сразу понял, что они приближаются к выходу, так как холод сейчас он почти не ощущал. Только по слегка колышущимся корешкам растений и нитям пыли, свисающим с потолка пещеры, можно было определить, что здесь уже есть небольшой сквозняк.

К удивлению Криса, они вышли на соседнем заснеженном холме. На поверхности была ещё ночь или, точнее, раннее утро. На востоке горизонт окрасился в ярко-розовые тона, приближался рассвет, а значит очередной трудный день на этой «белой» планете. Смотря на красивый восход солнца, Крис вдруг почувствовал, насколько он голоден. Он взглянул, на стоявшую рядом с ним, Асдис, которая также как и он любовалась восходом солнца. Опустив свой верный дробовик, Крис, снял шлем и пристегнул его к поясу за спиной. Первой мыслью было просто бросить шлем в снег, но когда по лицу прошёлся небольшой ветерок, принося с собой, обжигающий кожу, холод, Крис решил пристегнуть шлем, дабы не потерять его в очередной раз.

Асдис внимательно следила за всеми его действиями и пока не могла понять, зачем Крис снял шлем. Но когда из нагрудного кармана он достал два уже знакомых ей брикета с сухим пайком, непроизвольно сглотнула. Распаковав один, он протянул Асдис и смотрел, как та с жадностью откусывала от него большие куски. Хмыкнув, Крис распаковал свой брикет. Они стояли в молчании, медленно жуя безвкусную пищу и наблюдая за поднимающимся солнцем, лучи которого уже начали плясать по заснеженной равнине, радуясь новому дню.

Крис сверился со своим коммуникатором на запястье левой руки и, уже определившись с направлением, собрался идти, когда Асдис остановила его, настойчиво взяв за локоть. Крис обернулся к ней. Девушка замотала головой и, указав немного в сторону от направления Криса, что-то сказала на своём языке.

– Ладно, отведу тебя домой, сделаю небольшой крюк… – вздохнув, сказал Крис, надевая свой шлем. Поправив дробовик, чтобы тот был постоянно под правой рукой он пошёл в указанном направлении.

Спуститься с холма было не сложно, но вот идти по заснеженной равнине оказалось куда труднее. Крис экономил силы и шёл довольно медленно, упорно обходя большие сугробы снега, наметенные почти постоянными здесь ветрами. Он чувствовал себя первопроходцем, так как девушка старалась идти по его следам, чтобы экономить свои силы. Некоторое время он оборачивался и контролировал, чтобы Асдис не выбилась из сил и не отстала от него. Но через час такой ходьбы, Крис убедился, что девушка вынослива и способна идти наравне с ним, поэтому в дальнейшем он почти не оборачивался, а сосредоточился на движении и контроле своего дыхания.

Второй час ходьбы дался им сложнее. Не смотря на мороз, Крис сильно вспотел. Давали о себе знать пережитые события, скудное питание и недостаток сна. В итоге ему пришлось остановиться, чтобы восстановить дыхание и немного передохнуть. Присев на небольшой камень, занесенный снегом, он вытянул свои уставшие ноги и посмотрел на Асдис, которая осталась стоять, высматривая что-то вдалеке. Асдис полностью закуталась в свою меховую накидку из волчьей шерсти. Из-под накинутого на голову капюшона вырывался пар от ее учащённого дыхания. Она стояла несколько минут, а потом подняла правую руку, указывая куда-то вперёд, что-то затараторила на своём языке. Крис, тяжело вздохнув, поднялся и посмотрел туда, куда указывала Асдис, но пока не мог рассмотреть то, что так начало беспокоить его спутницу. Крис только сейчас понял, что до полосы тёмного, густого леса с ровными мощными деревьями, оставалось не больше километра.

Асдис опустила свою правую руку и спрятала её под меховую накидку, но всё также встревоженно продолжала смотреть в сторону грозного леса. Как Крис не старался, но он не смог увидеть того, что так насторожило Асдис и, уже собираясь вновь присесть, как заметил движение между густых деревьев. То, что это были не галлюцинации, он смог убедиться ровно через несколько секунд, заметил новое движение, чуть в стороне от первого. Сейчас он уже точно мог сказать, что видел силуэт человека или существа, очень на него похожего, который перебегал от дерева к дереву, стараясь остаться не замеченным.

– И, как я понимаю, нам туда? – повернувшись к Асдис, спросил Крис. Девушка ответила на своём языке, не сводя своего взгляда с леса, но Крис опять ничего не понял. – Вот и поговорили.

В спину ему ударил сильный порыв ветра, из-за которого Крис сделал непроизвольный шаг вперёд, чтобы сохранить равновесие. Посмотрев на сильно потемневшее небо за их спинами, понял: что-то надвигается и, скорее всего, со снегом. Он не был жителем холодных планет и уж, тем более, его не учили разбираться в погодных условиях других планет. Обычно этому учат десантников и колонистов, но никак не пилотов малых кораблей.

– Ну, что, идём? – спросил Крис и, поправив дробовик, направился в сторону леса. Если налетит снежная буря, то он ещё сможет пережить ее на открытом пространстве, а вот его спутнице, конечно, будет лучше под защитой густого леса. Крис рассчитывал передать девушку в руки ее соплеменников и продолжить путь к источнику сигнала бедствия, так сказать, налегке.

Шагая позади Криса, Асдис некоторое время что-то тараторила, но потом замолчала и просто шла за ним. При приближении к лесу Крис насчитал пять представителей людей, которые уже не пытались скрываться за деревьями. Он даже смог их немного рассмотреть. Они были очень похожи на тех, кого он видел на станции. Такие же кожаные доспехи, утеплённые снаружи шерстью разных животных. Когда до начала леса оставалось не больше сотни метров, Крис остановился. Он не хотел заходить в лес, где на него могли совершить нападение. Череда последних событий приучила Криса быть всегда готовым к неожиданным поворотам. Асдис остановилась рядом с ним с левой стороны. Насколько Крис мог видеть, она нервничала, переминаясь с ноги на ногу, бросала на него взволнованный взгляд.

Так они простояли почти без движения минут пять. Даже находясь в своем десантном скафандре, Крис мог с уверенностью сказать, что сильно похолодало, а ветер усилился. Пошел снег, с каждой минутой становившийся все гуще. Асдис молча стояла рядом с ним и после каждого нового порыва ветра пыталась укутаться ещё сильнее в свою накидку. Из нагрудного кармана Крис достал предпоследний брикет с сухим пайком и протянул его девушке. Выскочившая рука в тонкой кожаной варежке быстро схватила брикет, и он исчез в складках меховой накидки. Через несколько секунд на Криса смотрело счастливое лицо девушки, которая с удовольствием уплетала сухой паёк.

Ещё через несколько минут из-за дерева вышел здоровый бородатый мужчина. Одет он был, практически, так же, как и убитый на станции мужчина. Похожий кожаный доспех, такая же волчья накидка, высокие кожаные сапоги, обшитые мехом. На бородатой голове человека была одета большая меховая шапка, на поясе у него висел грубый железный топор. Мужчина что-то выкрикнул в их сторону. Как Крис и ожидал, он опять ничего не понял, но судя по тому, что Асдис занервничала сильней, то от этого человека ничего хорошего ждать не стоило.

Через минуту к мужчине присоединилось ещё двое. В отличие от первого, у этих двоих отсутствовали бороды. Некоторое время они что-то возбужденно обсуждали и, затем направились в сторону Криса и Асдис. Когда между ними оставалось метров десять, Крис поднял свой дробовик и направил в сторону троицы. Все трое сразу остановились и, не скрывая своего удивления, уставились на направленный в их сторону дробовик. Бородатый, что-то спросил у Криса и девушки. Асдис ответила ему более длинным предложением. К концу её негромкой речи один из молодых сделал шаг назад и положил свою руку на рукоять топора. Крис не особо волновался: с такого расстояния дробовик способен был положить всех троих с одного выстрела. Бородатый мужчина с минуту смотрел на Криса, а потом с акцентом спросил:

– Ты, древний? – спросил он, уставившись на Криса с ехидной ухмылкой. – Тогда скажи, что это?

Он достал из-за пояса какой-то металлический предмет и бросил его к ногам Криса. Крис даже не пошевелился, чтобы посмотреть на брошенный ему предмет. Прекрасно понимая, что если он сейчас наклонится, то это может быть последнее, что он сделает в своей жизни. Видя, что Крис никак не отреагировал, бородатый что-то сказал Асдис. Немного волнуясь, она подошла и подняла упавший предмет, протянув его Крису и, отойдя на один шаг назад, стала внимательно следить за его действиями.

Крис посмотрел на то, что положила ему на ладонь Асдис, хмыкнув, отпустил дробовик, который повис на ремне вдоль тела. Краем глаза Крис также продолжал следить за троицей, стоявшей перед ним. У него на ладони лежала старая голографическая карта памяти, но для того чтобы добраться до её содержимого, необходимо было подать на неё питание. Сама карта памяти раскрывалась очень просто. Потянув в разные стороны, он с небольшим усилием снял с неё небольшой, занимавший треть всей карты памяти, колпачок, за которым скрывался разъём питания. Сейчас главное, чтобы на его, более современном коммуникаторе, был разъем для подключения таких старых устройств.

Все настороженно наблюдали за его действиями, похоже, что уже никого не волновало то, что снег усилился и уже шел густой пеленой. Трое мужчин медленно сократили расстояние между ними еще метра на два, но как только Крис положил правую руку на дробовик, сразу остановилась. Убедившись, что больше никто не хочет сокращать дистанцию, он вернулся к карте памяти. Откинув крышку на своём коммуникаторе и, отодвинув небольшую заслонку, извлёк оттуда пучок проводков с различными разъемами на подключение. На подбор разъёма он потратил около двух минут. Как это часто бывает, подошёл к старой карте памяти предпоследний разъём.

Как только разъём утонул в недрах карты, по её краям пробежался синий огонёк, оповестивший, что питание подано и карта памяти готова к работе. На коммуникаторе появилась надпись «Одно сообщение» и чуть ниже иконка о воспроизведении сообщения. Активировав её нажатием указательного пальца, Крис увидел, как с другой стороны от подсоединённого питания вспыхнула маленькая лампочка, а через мгновение, на расстоянии трёх метров от него появилось голографическое изображение человека, одетого в офицерский десантный скафандр. Офицер стоял, держа свой шлем в левой руке. Спустя несколько секунд он начал говорить.

– Моё имя Марк, я командир десантной роты… точнее, того, что от неё осталось… – запись немного дёргалась и прерывалась, скорее всего, она была повреждена временем, которое она здесь пробыла. – Вырваться с научной станции удалось только двадцати трём… особи, постоянно нас преследуют, с каждым столкновением нас становится всё меньше … В ста километрах отсюда есть резервная станция, на которой должен быть законсервированный малый транспорт снабжения, к которому мы попытаемся добраться,… Скорее всего, у нас ничего не получится, патроны на исходе… Последняя просьба к тому, кто найдёт эту запись… прошу передать моей жене и детям с планеты…

Запись прервалась, теперь было слышно только монотонное завывание ветра. Крис молча отключил карту памяти и бросил её бородатому мужчине, который так и стоял с открытым ртом и смотрел на него. Только когда карта памяти, ударившись о его грудь, упала в снег, он пришёл в себя и начал что-то говорить, но спохватившись, что Крис его не понимает, начал говорить на его родном языке с акцентом.

– Очень много зим назад в наше селение пришли пятеро. Позже мы узнали, что к нашим соседям также пришли трое людей. – было видно, что речь ему даётся очень тяжело, но бородатый мужчина старался. – Практически все прибывшие были ранены, а через два дня на селение напали муты, так, во всяком случае, их называли ваши. Тогда погибло много наших, но благодаря вашему громкому оружию, муты ушли. Наши охотники пошли по следам мутов, и нашли древние руины, из которых иногда стали нападать на нас муты. Некоторым нашим удавалось что-то вынести из этих руин и, тот, кто принесёт что-то ценное и рабочее, сразу становился уважаемым в селении…

В какой-то момент Крис не понял, о чём говорит, этот мужчина, он просто потерял нить разговора. То, что кому-то удалось тогда выжить в той мясорубке на станции, это Крис понял, но вот откуда бородатый знает их язык?

– Откуда ты знаешь наш язык? – от неожиданности бородатый мужчина вздрогнул и, посмотрев несколько секунд на Криса, ответил.

– В нашем селении остались трое. Наши старцы прозвали их древними, как в легендах. Они учили нас наукам и как пользоваться вашими предметами. Последний умер очень давно и только наши охотники что-то ещё приносят из руин древних, но очень много их гибнет.

Ну, теперь хоть что-то стало понятно. Значит, наши разведчики при исследовании планеты не смогли обнаружить разумных особей или же просто посчитали, что они не помешают их планам из-за не высокого развития. Вот только для Криса это почти ничего не означало. Ну, были здесь наши, несколько из них выжило в то время. Но сейчас всё равно путь его лежит к источнику сигнала, посылаемого резервной станцией и, если ему улыбнётся удача и малый транспорт будет там же, то тогда, он сможет вернуться домой, на свою тёплую планету, где сможет босиком пройти по песку вдоль любимого теплого озера.

Из приятных размышлений его оторвал молодой парень, который, выхватив топор, ловко и настолько быстро метнул его в Криса, что он не сразу успел на это среагировать. Крис попытался увернуться от летевшего в него топора, а через секунду уже почувствовал сильный удар в левое плечо, за которым мгновенно пришла боль. Падая спиной в снег, он правой рукой достал из кобуры старый пистолет, когда-то принадлежавший одному из десантников.

Практически сразу к нему бросились двое молодых парней. Крис сделал два выстрела в надвигающихся на него людей. Первый упал сразу, как подкошенный, второй, резко сменил направление и растворился в снежной буре, оставив на снегу кровавые следы. Лёжа в снегу, осматриваясь, он ожидал нового нападения. Только сейчас он заметил, что не хватает ещё двоих, бородатого мужика и Асдис. Поднявшись и, присев на одно колено, он внимательно осмотрелся. В правой руке Крис сжимал пистолет, готовый в любой момент поразить противника. В том месте, где он только что лежал, на примятом снегу были видны следы крови, и эта кровь была его, Криса. С осознанием произошедшего, пришла боль в левом плече. Выровнявшись, Крис аккуратно, не спеша подошёл к месту, где до нападения стояла Асдис. Присев, возле ещё не заметённых следов, он смог предположить, что девушку, скорее всего, оглушили и утащили в направлении леса, который сейчас едва просматривался через снежную бурю.

Идти по следам ушедших было глупо. Он попадёт в устроенную засаду и станет лёгкой добычей для них. Сосредоточиться мешала нарастающая боль в левом плече. Практически до середины груди скафандр был в потёках его крови. Расстегнув его и, отодвинув пальцем материал скафандра, Крис грустно улыбнулся.

– И как считать, помогла очередная удача или она уже использовала мой последний резерв? – спросил сам себя Крис.

Дело в том, что топор попал ровно между бронированных пластин скафандра. Он рассёк материал и задел плечо, насколько серьёзно, Крис пока сказать не мог. Он снова вернулся к своему коммуникатору и активировал датчик движения. Это был не полноценный военный вариант, но хорошо работающий на открытой местности и, к сожалению, плохо в замкнутом пространстве, прибор. Недостатком его было то, что дальность работы не превышала двух километров, к тому же он потреблял много энергии, которой в аккумуляторах коммуникатора было не так и много. Через несколько секунд сквозь сильную рябь экрана, Крис чётко мог определить, где находятся и куда движутся четыре красные точки, а вот пятая сейчас подкрадывалась к нему с северо-востока.

Убрав пистолет в кобуру, Крис взялся за дробовик и, направив его в сторону противника, нажал на курок. Раздавшийся выстрел разогнал кружившиеся снежинки вокруг дула дробовика, а вслед за этим пропала и красная точка. Поменяв дробовик на пистолет, Крис направился к месту, где до выстрела находился противник. Не пройдя и двух десятков шагов, он остановился возле скрюченного и державшегося за правый бок парня. Сквозь его пальцы, толчками выходила кровь очень тёмного цвета, что говорило о том, что задета печень, а значит парень, не жилец.

Сверившись с коммуникатором и, убедившись, что точки остановились и, скорее всего, ожидают возвращения парня, Крис решил заняться собой. Отойдя, от уже переставшего стонать, человека, он снял с себя дробовик, потом шлем и, немного привыкнув к резкому холоду, начал расстёгивать скафандр. Рана оказалась не глубокой, но довольно длинной. Пока она не сильно сковывала движения, но и игнорировать ее было нельзя. Быстро обтерев снегом края раны, Крис сделал себе два укола, уже ставших привычными. Замерзающими руками убрал аптечку и стал надевать скафандр. Мороз хоть и был не очень крепкий, но для выросшего на теплой планете Криса, он был довольно ощутим. Наконец, надев шлем и, подняв с земли дробовик, Крис сверился с данными коммуникатора и направился в направлении красных точек, которые уже начали приближаться к границе максимального действия коммуникатора.

Скорее всего, они услышали выстрел из дробовика, так как не стали дожидаться возвращения парня, а практически сразу тронулись в путь. Крис начал их догонять только через час. Пытаясь запутать следы и сбить Криса со следа, они сильно петляли по лесу. К концу второго часа, он двигался только благодаря своей злости. Стиснув зубы и, не обращая внимания на боль в мышцах ног и, уже начавший натирать раненое плечо, скафандр, Крис смог всё-таки обогнать противника. По его расчётам именно здесь они должны будут пройти, если опять не изменят направление.

Он не сел, а просто упал возле большого дерева, облокотившись на него спиной. Сейчас ему предстояло научиться за пять минут восстанавливать дыхание, иначе он не сможет прицельно стрелять из своего пистолета. Применять дробовик в такой ситуации бессмысленно, он просто положит всех сразу с одного выстрела. Посмотрев на свой коммуникатор, Крис понял, что ему пора готовиться, обрадовавшись тому, что бородатый не сменил направление. Если бы это произошло, то, скорее всего, Крису пришлось бы идти по их следам, так как коммуникатор показывал остаток заряда всего в 15 %. Медленно поднявшись, он достал пистолет из кобуры и приготовился к встрече. Крис не отходил от дерева, стараясь не выдать своего присутствия.

Первым появился бородатый мужчина. Он шёл не торопясь и, постоянно, осматривался по сторонам. Следом за ним шёл молодой парень. Так же, как и бородатый, он был напряжен. За парнем шла Асдис, держа связанные руки перед собой. Только сейчас Крис заметил тонкую верёвку, тянувшуюся от девушки к парню, идущему впереди неё. Последним, еле переставляя ноги, шёл пухлый парень, его дыхание Крис слышал даже отсюда. Он постоянно снимал с себя меховую шапку, вытирал вспотевшее лицо, а потом вновь одевал ее на голову. Бородатый мужик и парень бросали на него раздражённые взгляды, но ничего не говорили.

Теперь мозаика для Криса начала складываться. Последним, скорее всего, шёл наниматель, этой группы, которую возглавлял бородатый. А искали они Асдис, так как, им не понадобился даже Крис со своими, по местным понятиям, сокровищами. Крис размышлял по поводу необходимости вмешательства в местные разборки, может просто продолжить путь по своим делам? Времени на принятие решения оставалось очень мало…