Первая среди равных

   Неуверенно улыбаясь, и чего скрывать, чувствуя себя неимоверно глупо, я вновь опустилась на колени и начала разгребать снег ладонями. Аккуратно, опасаясь повредить либо пальцы, либо снежное растение, буде таковое появится.

   Не знаю сколько прошло времени, но пальцы наткнулись на продолговатый предмет, еще раз копнув ,я увидела шкатулку темного дерева, а под ней ярко горящий росток. Ученые отрицают возможность произрастания растений в условиях абсолютной мерзлоты, однако это не совсем так. Да, обычные растения не смогут выжить на ледяной пустоши Снежани, но есть сказка, легенда о Золотом цветке, что растет под слоем льда. Эту легенду пересказывают друг другу травники, как сказку рассказывают матери своим детям долгими зимними вечерами. И эту сказку увидела я, порой я позволяла себе помечтать о том что найду Золотой цветок, представляла себе что отдам его королю Севера, взамен попросив для себя лишь свободы от семьи. Что делать с цветком теперь, я не знаю. Это легенда Снежани и увозить его с собой глупо и не правильно, я презираю своего отца за то что он отдал меня, я обижена на мать, за то что не нашла в себе сил чтобы заступиться за меня. Но я люблю свой край, и не хочу лишать его легенды.

  - Спасибо, я счастлива, что увидела его, но давайте закопаем его обратно, и пусть он еще немного подрастет и его найдет достойный травник, которому он будет нужнее. Который оставит его в Снежани.

  "Ты не права сестра, цветок вырос для тебя, по нашей просьбе. Возьми его, иначе он погибнет".

  "Посмотреть сама, он гаснуть заслышать твой слов", младший дух немного косноязычно указал мне на реакцию цветка. И правда, его свечение угасало, я протянула руку, и он словно ожил, затрепетал листьями и обвил мое запястье. Я повернулась к духам льда, пытаясь найти слова для благодарности, чтобы выразить все чувства переполнявшие меня, но их уже не было. Только младший на мгновение замер, сверкнув янтарем глаз.

  "Когда я вырасти, найти тебя и жить вместе". Я буду ждать, правда. Положив шкатулку за пазуху, я погладила едва теплый браслет и двинулась в сторону замершего ребенка.

   Едва я нагнала Айна он просто как ни в чем не бывало, зашагал дальше, не заметив ни браслета на моей руке, ни того что уже окончательно стемнело. Цветок согревал меня изнутри, как маленькое, пушистое, только мое солнышко. Загнав счастливую улыбку поглубже внутрь, я прибавила шаг, не терпелось остаться наедине и осмотреть шкатулку. По старому преданию, цветок растет близ сильных артефактов, и последние редко когда вредят владельцам Золотого Цветка.

   В шатре было необычайно тихо, приятно пахло мясной кашей, и две девицы сидели на шкурах, обнявшись и тихо всхлипывая. Мы с Айном замерли на проходе, не представляя, что могло случиться.

  - Ясная Арталанд, что же вы не сказали про несчастного мужа ясной Ниан, такое горе,- укоризненно всхлипнула Лирра, а Ниан украдкой мне подмигнула. Я перевела дух, теперь моя наивная камеристка под большим секретом расскажет своим знакомым служанкам, те передадут своим хозяйкам, в общем, от бесчестья Ниан спасена. Ито хлеб, мне проблем на порядок меньше.

  - Я посчитала не вежливым, говорить об этом за спиной ясной Ниан, Айн помешай кашу, пока не пригорела.- Пихнув найденный ларец под одну из шкур, я улыбнулась, почему-то не хотелось делиться рассказом ни о Золотом цветке, ни о таинственной шкатулке.

  - Ясная Арталанд, а у вас в ларце соли или приправ нет?- шаэл огня печально посмотрела на уже сварившуюся кашу, и передернула плечами.

  - Есть, как не быть, всего понемногу,- я вытащила из ларца мешочек с солью и черным перцем. Ниан споро подхватила оба мешочка и, не много поколдовав над котелком, призвала нас к ужину.

  - Кстати тарелок нам не дали, только ложки,- наябедничала Лирра, я покачала головой. Интересно, только нас, как самых спокойных обделили, или другие леди так же у котелка толпится, будут? Или это ответ ясного Адалберта на маленькую подколку? Что ж, впредь буду умнее, если он столь мелочен и мстителен, задевать его нельзя ни в коем случае.

  - Ясная Ниан, сможете сделать жаропрочную подставку?- припоминаю что-то подобное на лекциях по бытовым чарам.

  - Да, могу попробовать тарелки сделать, но не уверенна, что они неожиданно не исчезнут.

  - Это будет печально,- я представила горячую кашу на своих коленях,- давайте смиримся с обстоятельствами. Лирра возьми малый чистый котелок и набери еще снега, на чай.

   Когда полуэльфийка вернулась, я повесила на треногу котелок и бросила туда несколько махоньких веточек инеистого чая и добрую горсть медовой травы. Затем мы все расселись кружком вокруг котелка и взялись ужинать. Еще вчера я не могла себя представить поедающей кашу из общей посуды. Когда мы уходили в снега, у нас всегда были с собой необходимые вещи, вроде простой ложки, деревянной тарелки и такого же кубка. Люди говорят, знал бы где упасть - соломки подстелил, или как-то похоже.

   Лирра и Ниан ели очень аккуратно, так словно на званом обеде, Айн старался соответствовать им, но то и дело начинал, есть так, словно сейчас отнимут. Лирра хотела сделать ему замечание, но я покачала головой. Неужели ясный Адалберт не мог даже кормить своего сына вволю? И, похоже, кубки он тоже пожалел, но мой молчаливый вопрос Лирра ответила пожатием плеч.

  - Ясная Ниан, а кубки или чашки вы умеете делать?- Лирра беззастенчиво переложила проблему на чужие плечи.

  - А то, что ж я, шаэл не была? Тарелки не умею, там другая структура, а вот кубки и бутылки делать умею. Суток на трое хватит, потом развеются, правда,- хитро ухмыльнулась Ниан, и ее глаза затуманились, словно что-то припоминая. Да, мне, скромной шаэл кафедры исцеления оставалось только мечтать быть приглашенной на развеселую попойку. Но надо отдать должное, меня звали однажды, но я так перепугалась, что отказала в резкой форме. Как всегда, стоит лишь тени страха поднять голову в душе, и зык становится неуправляем, словно пока я болтаю, ничего страшного не произойдет.

  - Тогда сделайте нам, пожалуйста, по кубку, и одну большую бутыль,- когда Ниан протянула мне получившиеся стаканы, я разлила по ним получившийся отвар, и, выйдя, снова набрала снег в малый котелок.

  - А зачем еще?

  - Что мы будем пить утром? Да и в течение дня, мы вряд ли будем останавливаться на привал, а голод мучить будет, как и сегодня. Ясная Ниан зачарует бутыль, чтобы питье было горячим, тем в дороге и будем спасаться. Айн, ты пей сначала чай, выпил уже? Хорошо,- я достала из ларца маленький пузырек и капнула густую тягучую жидкость на дно кубка мальчишки. Под взглядом Ниан снег моментально превратился в кипящую воду, и часть ее по воздуху плеснула в кубок.

  - Вы мастерица волшбы, ясная Ниан, а теперь остудите до сорока градусов. Айн пей маленькими глоточками, как допьешь сразу спать, укутаешься в шкуру, утром еще дам. Если почувствуешь, как по коже неисчислимо бегут мурашки - так и должно быть.

   Мальчишка быстро, морщась, выпил отвар и нырнул под шкуры, постелил он себе подальше от нас, но это и понятно, тоже стесняется. Лирра допив свой чай, достала гребень и села разбирать мои волосы.

  - Ясная Арталанд, почему он такой больной, никто из хэллов не простужен, да и эльфийки не жаловались, а он расклеился,- аккуратно разбирая пряди волос полуэльфийка таинственно понизила голос.

  - Мне кажется, его дар изнутри сжигает,- я прикрыла глаза, люблю, когда возятся с моими волосами, хоть и не годится так открыто выражать свои чувства. Вот только скоро мой ледяной край, моя Снежань останется позади, и я буду не леди, а так, девятая невеста. Бледненькая да страшненькая, интересно, как выглядят женщины хэллов. Может, мы хоть немного похожи, и я не буду выделяться среди них? Я не слишком гордая, но все же видеть вокруг себя ярких южных леди достаточно больно для самолюбия.

  - Так давайте его учить? А что? Он добрый мальчик, наверное, сильный маг, и к нам понемногу привыкает, привязывается,- Лирра даже заерзала от желания помочь мальчику и чуть сильнее потянула за волосы. Быстро извинившись, полуэльфийка начала споро плести ночную косу.

  - Завтра обсудим, ты все?

  - Да ясная Арталанд, косу доплету и все,- когда коса была перевязана лентой, я устало вытянулась под мехами и прикрыла глаза. Мои спутники уже спали, для них доза медовой травы оказалась предельно большой. Ничего страшного, здоровый крепкий сон еще никому не вредил.

   Сначала - главное, учитывая наличие карты, стоит подготовиться к визиту гостей, этой или следующими ночами. Покинь я Снежань живой и невредимой - позор королевскому роду обеспечен, им не простят "первой ласточки". Напитав силой бусы в плетенке, я предвкушающее потерла ладони, теперь самое интересной.

   Прислушавшись к равномерному дыханию своих спутников, и никого не таясь, вытащила из под шкур шкатулку. Небольшая, изящная, она вся была испещрена рунами. Некоторые из них были мне знакомы, "верность", "страсть", "открытие", остальные слишком истерлись, чтобы быть опознаваемыми. Рассматривая ее со всех сторон, я случайно укололась о маленький шип, торчащий возле полуистертой руны "достоинство". Успев попрощаться с жизнью, я услышала, как тихонько скрипнул в моих руках этот маленький ларец, и казавшая литой крышка немного съехала вбок. Сдвинув ее до конца, внутри я увидела крупную жемчужину, покоящуюся на полуистлевшем лоскуте зеленого шелка. Жемчужина светилась изнутри, словно капля меда на ярком солнце, ее красоту оттеняла тонкая серебряная оплетка.

   Не знаю, сколько я провела времени, рассматривая прекрасный камень, любуясь переливами перламутра, но поймала я себя на мысли, что эта драгоценность будет великолепно смотреться в моих волосах. Словно сомнамбула я откинула в сторону косу и вытащила заправленную за ухо плетенку с артефактами. Лирра давно уже смирилась с тем, что я ношу несколько медальонов-бус в волосах и перестала убирать эту прядь в прическу. Только когда жемчужина заняла место среди трех других своих товарок, я вернулась в этот мир. Погладив пальцем свою коллекцию артефактов, задумалась, что же принесет мне этот подарок родного дола?

   Краем глаза уловила размытый силуэт, за своим правым плечом резко развернувшись увидела лишь просвистевший за спину кончик собственной косы. Надо ложиться спать, утро имеет привычку наступать неожиданно и всегда не вовремя.

  Шаэл Ниан.

   Лежа на боку, я исподтишка осматривала шатер, гладила рукой мех, принюхивалась к едва ощутимому запаху дыма, пота, горьковатому аромату кожи лежанок. В голове носились сотни неоформленных мыслей, ни одна из них не задерживалась дольше секунды, но и уснуть я не могла. Несмотря на усталость, день был перенасыщен событиями и сонный порошок или что там добавила в чай рэймар сон не шел. Что ждет впереди? Как сложится моя жизнь? Будет ли у меня ребенок, и будет ли он "искрой"?

   Странная компания подобралась в Цитадели, Лирра, легкомысленна, безалаберна, не отягощена моралью. Избалована, в глубоком детстве, иначе, откуда эта трепетная любовь к шоколаду, и северянка ее втихую подкармливает конфетами. Мне не завидно, просто непонятно, откуда такое трепетное отношение к плебейке, даже не владеющей магией. Рэймар, точь-в-точь такая как в атласе "Разумные, полуразумные, и иные представители рас". Художник, создававший гравюру к главе "Ледяные демоны, рэймар" либо был одним из них, или близко общался. Впрочем, атлас запрещенная в Цитадели книга, в основном, потому что рэймар в ней представлены как "полуразумная магическая раса".

   Тяжело вздохнув, я села и накинула на плечи сползшее покрывало. Едва тлеющие угли в очаге бросали отсветы на лица спящих вокруг него разумных. Глядя, как красноватый отблеск скользит по алебастровой коже рэймар, я на некоторое время впала в ступор, все же красивая раса, пока спят. Пока идеально вылепленное лицо не портит высокомерная гримаса, пока между бровей разглажена складка, и глаза не щурятся в попытке разглядеть твою душу.

   Сон не шел, где-то под сердцем в тугой комок свилось предвкушение и страх, пока еще маленький, скромный, но грозящий со временем перерасти в панический ужас. Потерев друг об друга ладони, я пересела ближе к мерцающему алыми отблесками очагу. Погадать что ли, пока никто не видит?

   Тихий скрип привлек мое внимание, расширенными глазами я смотрела, как на задней стенке шатра медленно появляется разрез. Пока я прикидывала, каким бы лучше заклинанием ударить, к моей шее прижалось ледяное жало клинка. Свистящий мужской голос приказал не шевелится, и чуть надрезал кожу на шее, чтобы я яснее поняла - шуток не будет. Никогда ранее не оказывавшаяся в подобной беспомощной ситуации, я замерла, чувствуя, как по спине бежит струйка холодного пота. Сейчас я как никогда остро ощутила, в этой жизни решаемо и исправимо все, кроме смерти.

  Успокаивая себя, выравнивая дыхание и ритм сердца, я наблюдала, как сквозь разрезанную шкуру проникает невысокая, мужская худощавая фигура. Убийца, а кем еще он мог быть, в светлой одежде, с лицом закрытым капюшоном и шарфом, в несколько шагов оказался подле северянки. Коротко, без замаха, ногой он ударил ее куда-то под ребра, наверное в живот. Ведьма вздохнула рвано, с хрипом, попыталась, сбрасывая сон, рванутся в сторону, избежать целого града посыпавшихся на нее ударов.

  - Просыпайся, тварь,- процедил убийца, наматывая на кулак косу рэймар и ставя ее на колени. Неожиданно полыхнувшее пламя высветило глаза держащего Алдит незнакомца, и она едва слышно зашипела.

  - Смотри-ка, сучка тебя узнала,- так же шепотом произнес тот, что держал кинжал у моей шеи.

  - У тебя было время уйти красиво, моя прекрасная леди,- незнакомец, чье лицо прикрывал глубокий капюшон, провел пальцами по скуле северянки и неожиданно сильно и резко ударил ее. На месте удара кожа потемнела, зрачки рэймар расширились от боли. Снова ласкающее движение и вновь удар. Мой укротитель хрипло рассмеялся:

  - А ты затейник,- в его голосе скользило уважение, и некоторая зависть.- Может, отдашь ее мне?

  - Эту честь я не могу уступить никому,- промурлыкал мучитель северянки. Арталанд прикрыла глаза, глубокий вдох, и взметнувшаяся пелена искристого снега отбрасывает убийцу в сторону, и это служит сигналом для тех, чьи бьющиеся сердца я ощущала у порога. Шкуры шатра взлетают в воздух, меня неприятно бросают носом в мягкие шкуры, убийца, державший меня, спеленат сразу двумя бойцами. Высокий широкоплечий воин помогает встать рэймар и подает чистую тряпицу. Все уже закончилось?

  - Все целы?- отрывисто бросил ясный Адалберт, оглядывая шатер, выглядящий словно северные великаны устроили в нем свадебный пир. Особенно пройдясь взглядом по двум спящим, Лирра и Айн, сонный отвар оказался сильнее шума и холода, хэлл вперил взгляд своих холодных глаз в ведьму.

  - Целы,- немного ворчливо отозвалась рэймар,- не наступите на моих "домочадцев". Предлагаю не предавать огласке всю эту некрасивую ситуацию.

   Ведьма поднялась со шкур и подошла к своему мучителю, его удерживали двое бойцов хэллов. Сдернув с его головы капюшон, северянка некоторое время удерживала взглядом его взгляд, резкая оплеуха, голова ее сородича мотнулась справа налево.

  - Я сама решаю, когда, где и как,- процедила леди.

  - Мы услышим объяснения сейчас?- в голосе сурового воина, того что помогал ясной Арталанд, была такая властная сила, что ею пригибало даже этого напыщенного, и самоуверенного хэлла, ясного Адалберта.

  - Видите,- тонкий палец северянки по очереди указал на неряшливо торчащие нитки на кожухах убийц.- Они разведчики гнезд, но метки срезали. Значит они здесь по своей воле, только за моей жизнью, этот,- презрительным кивком указала рэймар на того, кто порезал мне ножом шею,- ответит за свои действия на том свете перед всеми поколениями предков.

  - Молчи, тварь,- бешено, кривясь от ненависти прохрипел второй убийца, силясь вырваться из захвата и все-таки добраться до соотечественницы.

  - Видите ли,- спокойно и обстоятельно, словно читая лекцию, продолжила ведьма, не глядя на пленника.- В их понимании я предательница, посмевшая попрать вековые законы. Ни одна женщина-рэймар не была с мужчиной иной расы, это факт, ни одна северянка не покидала дол, и уж тем более, ни одной из нас, не пророчили в мужья инородца. И дети пришли исполнить свой долг, так как они его видят. Да не прогневается Владыка Хэлла, королевский род к этому отношения не имеет

  - Это будет решать князь, увести щенков,- коротко распорядился ясный Адалберт.- Сейчас мои маги поправят шатер, ложитесь спать.

   Глядя сонными глазами, как под присмотром сурового воина суетятся два тощих и слабых колдунишки, я заново переживала все произошедшее. Это тяжело признать, но северянка оказалась более подготовлена к нападению. В отличие от меня, почти дипломированного боевого мага. Это горчит на кончике языка, как любая полезная, но очень горькая пилюля, дадут боги, и она будет последней. Себе обещаю, я буду готова, ко всему, всегда.

  - Вас придется охранять, до прибытия в Хэлл,- воин нахмурился, не любит лишних проблем.- Я распоряжусь. Спокойной ночи.

   Утро началось преступно рано, для всех, даже всю ночь проспавшие Лирра с Айном ворчали и терли глаза, в попытках проснуться. Перекусив остатками каши и одевшись, мы вышли к саням, там уже стояли трое хэллов.

  - С сегодняшнего дня они будут вас сопровождать всюду,- внушительно произнес высокий, широкоплечий воин, тот самый, что ночью обещал нам охрану. И до того властная аура окружала его, что сил и желания возражать не было. С любопытством присмотрелась к бойцам и хихикнула, они были абсолютно одинаковыми, только волосы, белые да черные. Мой смешок поддержала и ясная Атлейдис подошедшая к нашим саням и шумно поздоровавшаяся.

  - Ой, мальчики,- зацвела улыбкой полуэльфийка,- как вас зовут? Я Лирра,- кокетливо стреляя глазками, представилась девчонка и вопросительно замерла. Вот только эффект был прямо противоположный, оба парня перепугались как телята без мамки и моментально взлетев на лошадей заняли свои места, справа и слева от саней. Причем тот, белый, что был вынужден остатся с нашей, правой стороны, с нескрываемой обидой и злостью посмотрела на своего счастливчика-братца. Тот немного испуганно и жалостливо на него посмотрел, но желания поменяться местами не изъявил.

  - Это они чего?- обиженно спросила полуэльфийка и все взгляды как по команде скрестились на Айне. Мальчишка аж покраснел от такого доверия.

  - Деревенские,- с детской непосредственностью и взрослым пренебрежением отмахнулся ребенок.- Они верят, что чужеземцы сосут души и вы, зная их имена, проклянете весь род до седьмого колена. И одежда у вас не наша, они завсегда на такие мелочи внимание обращают, в такой одежде нечисть ходить.

  - Да ни у одной кикиморы золота на пол моего кафтана не хватит,- взвыла Дериона, усаживаясь в сани, поближе к черненькому братцу. Тот в свою очередь дал лошади шенкеля и отъехал дальше от саней.

  - Я слышал как ясный Этарн, тот, который их привел, это объяснял другим. Что вы такие же как и мы, что у вашей одежды нет швов потому что ее создают магией,- ребенок преувеличенно громко вздохнул,- только это сделало еще хуже. И видите, у всех на рубахах, даже у меня, есть вышивка? Это обереги, они у всех есть, только в столице, в Авуэне некоторые не носят.

  - А в городе к нам так же будут относиться?- осторожно поинтересовалась рэймар.

  - Не знаю,- пожал плечами ребенок,- может, когда домой вернемся, и они увидят как вы едите - перестанут боятся?

  - А чем их это успокоит?

  - Ну как же, нечисть человечью пищу есть не может,- уверенно ответил ребенок, а я задумалась о тех кого мы проходили на химерологии, бестиалогии, нежитиведении, похожие и разные предметы повествовали об одном - выкормыши бездны жрут все.

  Ясная Арталанд

   Раздумывая над словами ребенка, я молча смотрела как маги собирают шатры. Они уменьшали их, и каждый укладывали в свой особый мешочек, вроде тех, что продаются в лавках для мощных артефактов.

  - Айн, а эти шатры, откуда они? Нам ждать придется, пока соберут?- Лирра с любопытством оглядывалась по сторонам, не забывая строить глазки симпатичным и молодым воинам.

  - Их ставили по пути в Цитадель, чтобы ускорить обратный путь. Есть еще две такие же стоянки. А это соберут и поедут дальше следом за нами,- пояснил ребенок. Значит, эти шатры создавал кто-то не слишком умелый, если их нужно устанавливать заранее.

  - Еще две ночи в мехах, питаясь кашей, мрачноватая перспектива,- ясная Атлейдис сцедила зевоту в кулак и негромко выругалась, поминая всех богов. Только сейчас я обратила внимание, насколько плохо выглядит эльфийка.

  - Плохо спали ясная Атлейдис?- тщательно пряча ехидство под напускной заботой, проворковала моя камеристка, и ясная леди повелась на ее добрый тон.

  - Отвратительно, всю ночь вслушивалась в скрип снега и вой ветра, тени скользили по шатру, жуть, в общем,- Дериона передернула плечами, и снова зевнув, внимательно на нас посмотрела.

  - А мы спали, словно у себя дома,- довольно усмехнулась Ниан, явно считая крепкий сон своей заслугой.

  - Ниан, подойди, а вы что смотрите, Лирра, Айн, рассаживайтесь, вас поезд ждать не будет,- фыркнула я, глядя в светящиеся любопытством лица. Ставить полог не было необходимости, поэтому, сделав несколько шагов в сторону, я сразу заговорила, ветер искажал и уносил мои слова.- Каково твое мнение, стоит ли учить мальчика?

  - Он чужой крови и чужого народа,- медленно, вдумчиво произнесла шаэл.- Все чему учили меня, противится подобному решению, это не правильно, отдавать врагу свое единственное преимущество.- Она на мгновение замолчала, потерев подбородок, и продолжила,- но с другой стороны, мы теперь и сами хэллы, и это будет правильно учить мальчишку. Он же, как собачонка, привяжется к тому, кто накормит и обогреет.

  - Цинично, только в одном ты не совсем права, мы не хэллы, мы в самом ужасном положении, уже не те и еще не другие. Нас никогда не признают за своих, посмотри хотя бы на этих братьев. Может к концу жизни мы и сможем перебороть подобное отношение, но согласись, будет уже не важно. Поэтому я не собираюсь меняться в угоду простым обывателям. А Айн, согласна, его стоит учить, он хороший мальчик и будет старательным учеником.

  - А зачем это вам? Меня с собой взяли, но да ладно, я вам в лично преданные пошла, а мальчик?

  - А ты попробуй, догадайся,- усмехнулась, и, оставив обескураженную магичку в снегу пошла к саням. Уже поднимаясь, я обернулась к ней и позвала,- пошли, даже если ты насмерть замерзнешь в снегу - рэймар не станешь!

  - Больно надо,- проворчала Ниан и покраснела.

   Ниан вновь поставила полог на наши сани, и ясная Атлейдис немедленно провалилась в сон, не став принимать участия в разговоре. Попросила разбудить если речь зайдет о традициях и законах хэллов. Пустая болтовня ее не устраивала. Чуть повозившись, Лирра последовала ее примеру, все же утро наступило у нас одновременно с рассветом, да и ночь выдалась тяжелая, насыщенная.

  - Ну что, ясная Арталанд?- Ниан явно не собиралась брать на себя начало разговора с мальчиком. Ее щеки все так же несли на себе следы прильнувшей к ним краски, и она избегала смотреть мне в глаза. Вот ведь обидчивая какая, будто я не знаю, каждый ребенок, попадающий в цитадель, мечтает стать частью Снежани, с возрастом это проходит обычно.

  - Айн, ты никогда не замечал за собой чего-нибудь не обычного? Всплесков энергии, как рассказывают опытные воины, когда силы на исходе и вдруг открывается второе дыхание? Или возможно ты что-то делал, а потом не мог понять, как это у тебя получилось? И второй раз сделать это уже не получалось?- говоря все это я краем глаза наблюдала размытый силуэт, привидевшийся мне прошлым вечером. Но стоило сосредоточить на нем внимание, как он тут же пропадал, спустя пару секунд появляясь снова.

  - Что-то похожее бывало, а почему вы спрашиваете ясная леди?- напряженно спросил мальчик, щуря яркие глаза, и прикусывая губу. Очевидно, что его не хвалили за это, может даже наказывали.

  - Видишь ли, у нас, у рэймар и у эльфов, полукровки всегда наследуют магическую силу. Если ребенка не обучать, то он может зачахнуть и умереть просто от того что силы много, а выпустить ее он не может. Я предполагаю, что твоя болезненность, и худоба это все следствие скрытого магического таланта.

  - И что это значит?- мальчишка затаил дыхание, он боялся и хотел, чтобы ему предложили стать магом. Я чуть улыбнулась, наверняка ведь мечтал о чем-то подобном, а теперь, когда мечта так близка к исполнению испугался.

  - Я могу попробовать развить твои способности, вместе с ясной Ниан. Не обещаю, что ты станешь высококлассным магом, все-таки мы не профессиональные учителя, но сможешь творить волшбу на достойном уровне.

  - Здорово,- восхитился мальчишка и тут же сник,- отец не позволит, наверное. Он ведь не позволил мне остаться в храме. Да и ваш будущий муж тоже не будет шибко доволен,- последнюю фразу ребенок произнес едва слышным шепотом.

  - Знаешь, "будущему мужу" я посоветую порадоваться, что в семье будут маги, посмотри на это с такой точки зрения. А насчет храма подумай сам, многого ли бы тебе позволили достичь там?

  - Полукровок не любит никто, но жрецы относятся терпимо,- весьма размыто ответил мальчик. Я кивнула своим мыслям, всю жизнь провести, прислуживая старикам, смотреть как твои сверстники, которые ничем не умнее и не лучше тебя продвигаются по храмовой лестнице, а ты стоишь внизу. Нечто среднее между прислугой и младшим храмовником. Даже если родному отцу наплевать на жизнь ребенка, он не может позволить своей крови прислуживать другим. Честь семьи не позволит.

  - Я сама поговорю вечером с твоим отцом, думаю, он согласится, если ты мне скажешь кто он. Можешь на ухо шепнуть,- смущенный мальчишка ткнулся, носом мне волосы и прошептал "ясный Адалберт", что ж, ожидаемо.

  Взбудораженный новостями мальчик весь искрутился на сиденье, то открывая, то закрывая глаза. Представлял себя то на коне, то без коня, как это знакомо, я тоже представляла себя сильным боевым магом, когда ехала в цитадель. Но для меня это кончилось пшиком, посмотрим, что за дар у мальчика. Наконец он замер, и Ниан быстро провела у него над головой ладонью, погружая ребенка в сон.

  - Пусть поспит, а то голову сломает, или надумает что-нибудь этакое, в чем мы и разобраться не сможем. Да, мы, он явно сильный маг, а чему травник его сможет научить? Поэтому и я помогу, чем сумею,- фыркнула Ниан, а я не стала ее разочаровывать. Мне есть чему поучить и ее, и еще с полсотни вот таких скороспелых магов. Одна беда, мне доступна лишь теория, практика большой кровью ложится мне на плечи.

  - Тяжело придется, все-таки мы не учителя,- я прикусила губу, сдерживая улыбку, Ниан пожала плечами.

  - Зря вы на себя наговариваете ясная Арталанд, да и на меня тоже. Мы же помним, как нас учили? Что-то да получится, я помню медитации, вы до сих пор используете дыхательную гимнастику. Я забрала все свои конспекты.

  - Меня зовут Алдит,- я сама поразилась, как легко удалось пойти против правил этикета и приличий,- я была не права там, в цитадели. Просто цеплялась за формальности, не замечая, что привычный мир рухнул.

  - Вы...ты права Алдит,- Ниан легко улыбнулась,- а мне и сказать-то нечего, имя у меня одно.

  - Ничего, глядишь и обзаведешься на чужбине вторым,- я улыбнулась возмущению, проступившему на лице шаэл.