Я тебя нашел

Она поспешила закрыть кран и осторожно подставила под него руку. В таком состоянии она не почувствовала, что капли горячей воды падают ей на кожу. Будто на автомате, Клара закрыла глаза. Тишина вокруг сделалась легкой, совершенно невесомой. Затем девушку окутала хлопковая ткань, будто защитный кокон. Клара едва успела подумать: «Должно быть, это тоже часть процедуры», как вдруг из глубин памяти выплыла картина.

Она скорчилась под столом, стоящим у стены. Глаза расширились от страха. Она прижимает к себе тряпичную куклу с разлохмаченными русыми волосами.

«…Восемнадцать, девятнадцать, двадцать! Я иду тебя искать! Ты где?»

Шаги приближаются. Непроизвольным движением Клара закрывает рукой рот куклы.

«Не кричи, Руби».

Даже если бы кукла и могла закричать, у нее на это не было времени. В зеркале Клара видит руку. Рука приближается, чтобы схватить ее за волосы.

«Я тебя…»

Сидя в ванне, Клара испустила крик, который помешал ей услышать последние слова, а затем резко открыла глаза. Девушка задрожала, хотя вода оставалась обжигающей.

Клара встала и вышла из ванны. Взяв с вешалки полотенце, она принялась вытираться. Неожиданно взгляд ее упал на зеркало. Клара с опаской посмотрелась в него, опасаясь вместо своего отражения увидеть девочку-подростка с расширенными от ужаса глазами.

Но вместо этого она заметила надпись, сделанную большими буквами по запотевшей поверхности:

«Я ТЕБЯ НАШЕЛ».

Комната закружилась, стены принялись раскачиваться, свет замигал. Все вокруг утонуло в густом тумане, Клара больше ничего не различала. Резкий пронзительный звук отдавался в барабанных перепонках.

Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это визжит она сама. Оглядевшись вокруг безумным взглядом, Клара стала искать, где он спрятался. Откуда он сейчас выскочит, будто чертик из табакерки…

Франсуа резко распахнул дверь ванной.

– Клара? – закричал он, перешагивая порог.

На мгновение мужчина замер в неподвижности, пристально смотря на Клару, стоящую обнаженной посреди комнаты, с полотенцем, валяющимся у ног, и с мокрыми волосами, волнами падающими на плечи. И с полным ужаса взглядом, будто девушка только что увидела привидение.

– Что случилось? – спросил Франсуа.

Вместо ответа Клара указала пальцем на зеркало:

– Там.

Посмотрев в указанном направлении, Франсуа снова перевел взгляд на свою собеседницу.

– Там? – повторил он.

Клара осмелилась вновь посмотреть на зеркало. Но оно оказалось чистым: пар улетучился, унеся с собой и зловещее послание.

– Кто-то написал на зеркале «я тебя нашел», пока я была в ванне…

Франсуа подобрал полотенце и принялся вытирать молодую женщину.

– Я вовсе не придумываю.

– Это результат инъекции, – пояснил Франсуа. – Твоя кратковременная память сейчас нарушена. Ты переносишь элементы своего прошлого в настоящее. Клара, тебе нужно хранить спокойствие…

– Я кое-что вспомнила, – быстро проговорила девушка. – Мне было страшно. И я прижимала к себе тряпичную куклу. Куклу с рыжими волосами, которую я называла Руби. Как собаку из моего рассказа.

– Кукла действительно была. Кукла марки «Хаба», истрепанная до состояния лохмотьев. Во время курса процедур ты наконец с ней рассталась.

– Кукла? – удивилась Клара. – Но мне же было шестнадцать!

– Да, но твой похититель взял ее из твоей комнаты вместе с другими вещами, которые побросал в сумку: одежду, две-три книги. В течение четырех лет эта кукла была единственным свидетельством твоей прошлой жизни. Ты доверяла ей, разговаривала с ней, она помогала тебе держать удар.

В сознании Клары открылся новый пласт ее истории. Молодая женщина громко расплакалась, будто новорожденный младенец. Франсуа закутал ее в махровый халат.

– Будь храброй. Через несколько дней тебе станет лучше. Обещаю.

Он притянул лицо подруги к себе и осторожно вытер две мокрые дорожки от слез, сбегавших по ее щекам. Затем он поцеловал ее в губы, вкус которых сделался солоноватым от слез.

– Оденься потеплее. Я жду тебя снаружи. Мы пойдем прогуляемся на пруд.

Мужчина вышел, закрыв за собой дверь. Клара же все никак не могла отвести взгляд от зеркала. На мгновение ей показалось, что она различает в своих глазах отблеск того, прежнего выражения, мольбы, исходившей от юного создания. Кончиком пальца Клара слегка коснулась своего отражения.

– Я тебе скоро помогу, – прошептала она. – Ты скоро от него освободишься. Я тебе это обещаю.

15

Марианна наконец добралась до отделения судебной полиции Бордо. Перед тем как выехать с автомагистрали, ей понадобилось сделать передышку. Кофе и получасовой отдых помогли восстановить силы. Капитан припарковалась на месте, предназначенном для офицеров полиции, и украдкой посмотрелась в зеркало заднего вида. Увиденное ее огорчило. Наспех приколотый светлый шиньон едва не падал, под глазами виднелись черные круги. Брюнель поспешно поправила несколько непослушных прядей. Впрочем, она здесь не для того, чтобы демонстрировать свою внешность.

Выйдя из машины, Марианна вошла в здание. Свет едва не ослепил. На лице капитана появилось смиренно-недовольное выражение. Все ее жалкие усилия выглядеть хоть немного привлекательнее тут же оказались сведены на нет тусклыми неоновыми лампами.

– Я могу вам помочь? – спросил охранник приторно-вежливым голосом.

Решительно мотнув головой, Брюнель прогнала дорожную усталость и показала свою карту.

– Кабинет комиссара Жирара?

Даже не пошевелившись, охранник указал в нужном направлении. В его взгляде ясно читалось презрение, которое он не особенно усердно прикрывал формальной вежливостью.

– Это здесь.

Марианна решительно направилась в сторону кабинета. Постучав в дверь, она сразу вошла. Не дожидаясь приглашения.

– Комиссар? Капитан Марианна Брюнель. Жандармерия Шартра. Здравствуйте.

Жирар, пятидесятилетний добродушный здоровяк, сидел, наклонившись над папками с документами. Подняв голову, он бросил на вошедшую бесстрастный внимательный взгляд.

– А, входите, – произнес наконец комиссар.

Марианна вошла и уселась на стул перед его бюро. Хозяин кабинета холодно протянул ей свою мягкую и влажную руку.

– Однако вы не теряете времени, – заметил он. – Признаться, я не ожидал вас так рано.

– Может быть, вы бы предпочли, чтобы я отказалась от этой затеи?

Несколько секунд Жирар молчаливо сверлил Брюнель взглядом. В уголках его губ скрывалась еле заметная усмешка. Марианна, хотя сейчас ее самооценка была ниже некуда, не могла не отметить, что собеседник, кажется, находит ее хорошенькой. В свою очередь она принялась разглядывать его самого: добрых двадцать кило лишнего веса и сильно редеющая шевелюра.

– Вы говорили об убийстве, совершенном девять лет назад, я вас правильно понял? – поинтересовался комиссар с недовольным выражением лица.

– Да. И я приехала сюда вовсе не для развлечения.

– Я хотел сказать, что… вряд ли возможно серьезно относиться к предположению, будто эти два дела связаны между собой, – улыбаясь, продолжил Жирар.

С этими словами он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– Я нахожусь здесь именно для того, чтобы это доказать, – возразила Марианна.

Удивленный такой самоуверенностью, Жирар снова смерил ее взглядом, в котором проглядывало некоторое удовлетворение. Он любил полицейских, у которых кое-что есть за душой. Даже когда речь идет о женщине.

– Очевидно, – комиссар чуть склонил голову, – у вас длинные руки.

– Скажем так: у меня намного больше упорства, чем у остальных, – резко ответила Марианна.

Жирар демонстративно выдержал короткую неодобрительную паузу.

– Как бы там ни было, меня попросили дать вам возможность поработать. Обычно я не выношу, когда мне указывают, что делать. Но на этот раз ввиду того, что в этом деле у нас нет серьезных зацепок, я делаю исключение. Но предупреждаю: не совать нос куда не следует и никаких сольных выступлений!

Расцепив руки, комиссар наклонился вперед:

– Кроме того, вы предоставите мне всю информацию, связанную с расследованием.

Марианна ощутила, что дыхание инспектора достигло ее носа. Смесь запаха сигарет и ментоловой зубной пасты. Брюнель ни капельки не смутилась, но в то же время она не хотела сделать Жирара врагом. Ей необходимо, чтобы он позволил ей действовать.

– Разумеется, – решительно кивнула капитан. – И вот еще что: та же самая фамилия. Тот же способ. Та же самая дата!

Годовщина того дня, когда она все потеряла!

– Разве для начала вам уже не достаточно?

Жирар пожал плечами:

– Мне попадались дела, под завязку переполненные совпадениями. Иногда просто не знаешь, как найти объяснение какому-нибудь факту, и тогда решаешь прилепить его к другому, чтобы опереться на него, как на костыль.

Марианна стойко выдержала пристальный взгляд, который комиссар бросил на нее, взяв одну из лежащих перед ним папок.

– Вот какими фактами мы располагаем. Преступление совершено в Сент-Элали, в районе болот. Ройеру было около пятидесяти. Начальник стройки, пользовался всеобщим уважением, никаких темных историй. Жена умерла несколько лет назад. Последствия рака груди.

Вынув из папки несколько фотографий, Жирар протянул их Марианне.

– Первый удар ножом – в сонную артерию. Чисто. Единственный разрез, за которым последовали множественные удары в область грудной клетки. Приступ ненависти. Наш мерзавец действовал достаточно хладнокровно.

– Насколько аккуратно?

– То есть?

– Сколько ударов в целом?

– Семь, не считая первого в сонную артерию.

Марианна покачала головой и принялась изучать фото с места преступления. Особенно внимательно она рассматривала пятна крови вокруг мертвого тела.

Вдруг она неподвижно застыла, держа одну из фотографий и машинально потирая шрам на шее, скрытый под шелковой косынкой.

– Если у вас появились какие-то мысли, пожалуйста, излагайте, не стесняйтесь, – иронично произнес Жирар.

Брюнель резко подняла голову и в свою очередь бросила на комиссара едкий взгляд:

– Я никогда не говорю, что я думаю. Я говорю лишь то, что знаю наверняка.

– Ну и что же вы «знаете»?

– Чтобы удостовериться, мне нужно отправиться на место.

На лице Жирара не отразилось никаких эмоций. Брюнель уточнила:

– На место преступления.

– Я понял, – проворчал комиссар.

И, предостерегающе указав на нее пальцем, добавил:

– Но я буду вас сопровождать.

16

Одетая очень просто – в джинсы и бесформенный, но удобный серый пуловер, Клара вышла из комнаты.

В столовой все уже было убрано. Никаких следов недавнего ужина. Взгляд молодой женщины остановился на висящих на стене часах. Сейчас уже достаточно позднее утро. На календаре – 1 марта. Первый день первого месяца весны. Возрождения.

Клара ничуть не сомневалась, что в ней что-то умерло навсегда. Проблема лишь в том, чем это заменить.

Интересно, что можно почувствовать, каждую весну рождаясь заново, становясь новым существом – незнакомым и вызывающим тревогу?

Девушка вошла в кухню, приготовила себе травяной чай, медленно его выпила, мелкими глотками, продолжая внимательно разглядывать комнату, как будто видела ее в первый раз.

То, что Клара считала любовным гнездышком, на самом деле оказалось клиникой, приютом, где она – единственный подопытный кролик. Ее чувства, ее глаза обманывали ее. Подобно пленнику «картины в картине» Эшера, девушка полагала, что проживает какую-то одну жизнь, а оказывается, все это время обитала совсем в другой реальности.

Утомившись, она открыла застекленную дверь и вышла. Солнце еще сияло, но тяжелые тучи уже омрачили небо.

Франсуа, стоявший у самой воды, услышал, как девушка приближается, и обернулся ей навстречу.

– От свежего воздуха становится лучше, правда? Давай прогуляемся вокруг пруда, пока погода окончательно не испортилась.