Тайны игрушечного королевства

– Я пойду с ними! – запальчиво ответил мальчик. – И вы меня не остановите! Я хочу сразиться с драконом!

– Ну ладно, ладно, – согласился Пша. – Итак, вас трое. Встаньте-ка по росту. Так, вот ты, как тебя зовут?

Король ткнул пальцем в Высокого зайца. Заяц испуганно огляделся по сторонам и робко ответил:

– Высокий заяц. Можно просто Зай.

– Я – Бе-е-е-ша, – проговорила овца.

– А меня зовут Тёма, – мальчик гордо выпятил подбородок. – А моего коня зовут Вермонт.

– Ладно, это не важно, – перебил его король. – Что ж, я смотрю, вы так и рвётесь в бой?! Молодцы!

– Да! – радостно крикнул Тёма.

– Ну… Наве-е-е-рное, – протянула Беша.

– М-м-м, – неопределённо промычал Зай.

– Тогда я хочу вас обрадовать. Вы можете просить что угодно, и я исполню любую вашу просьбу.

Зай определился быстрее других:

– Я не хочу машинку, я хочу шарик, – настаивал на своём Высокий заяц.

– Ты серьёзно? – Тёма презрительно взглянул на него. – Попроси лучше машинку!

– Я хочу шарик, – настаивал на своём Зай.

– Ладно, а я хочу, чтобы у моего коня не было колёс! На нём же ездить невозможно, приходится всё время толкать или тащить его на верёвочке!

– А ты что хочешь? – король Пша посмотрел на Бешу.

– М-м… Э-э…

Беша попыталась вспомнить, чего бы она хотела такого интересненького. Тут же ей в голову пришло столько всего: и огромный стог вкусного сена, и ножницы для стрижки шерсти, и тёплые тапочки, и горшки для цветов. В конце концов в голове её образовался непонятный туман, и, вероятно, под его влиянием она ляпнула:

– Хочу карту ме-е-естности!

– Карта нам очень пригодится, – одобрил её выбор Тёма.

– С картой будет посложнее… – Король нахмурил брови. – Где же я возьму вам карту?

Король Пша замолчал, углубившись в свои мысли. Наконец он с треском стукнул себя по лбу:

– Как же это я сразу не догадался! Карта должна быть у Звездочёта!

– Почему она должна у него быть? – засомневался Тёма.

– Ну… есть же у него карта неба. Значит, должна быть и карта Земли, – не очень уверенно ответил Пша. – Идём к Звездочёту!

Глава 3. Таинственный дом Звездочёта

Король решительно слез со сцены и направился в сторону тёмно-синего домика, где жил Звездочёт. Дом стоял на самом краю Бумажной площади, рядом с парком. Крышу дома украшала высокая квадратная башня, из которой Звездочёт по ночам смотрел на звёзды.

Тёма остался на площади, чтобы отвинтить колёса от копыт своего коня. Вместе с королём к Звездочёту отправились Беша и Зай. Стучать в дверь пришлось долго. Наконец окно в башне открылось, и кто-то сварливым голосом крикнул:

– Кто там?

– Король Пша, – важно ответил король, – овца Зая и Беш.

– Наоборот, – шёпотом поправила короля овца, – овца Беша и Зай.

– Мы пришли по важному делу, – продолжил Пша.

– Заходите, – крикнули в ответ, и дверь распахнулась.

Гости осторожно вошли внутрь. Беша никогда раньше не была в доме Звездочёта. Всё вокруг казалось ей необычным: фиолетовые стены, множество маленьких столиков, накрытых тяжёлыми скатертями и заставленных всевозможными сосудами, начиная от обычных кувшинов и заканчивая совершенно непонятными колбами. Тусклый свет шёл откуда-то сверху, и Беша, задрав голову, увидела, что на высоком потолке висит светящийся месяц, очень похожий на настоящий. А вокруг него, на длинных нитях – серебристые звёзды.

Зай, скорее всего, тоже никогда не видел ничего подобного. Он, раскрыв рот, смотрел на месяц и вздрагивал каждый раз, когда задевал ушами звёзды.

– Вижу, вам понравилась моя лампа, – донёсся с лестницы старческий голос.

Зай тут же попытался спрятаться под стол, но не поместился.

– Когда на небе светит полная луна – я вешаю у себя дома полную луну. Сейчас время месяца, и в моём доме, соответственно, светит месяц.

Тут все увидели, что разговаривает с ними маленький старичок с длинной бородой. Вместо обычного колпака со звёздами, которые носят все звездочёты, у этого была повязана косынка, а в руках он держал швабру.

– Мы, собственно, по делу, – заговорил Пша.

– А, король Пша! – Звездочёт погрозил пальцем, – по звёздам я увидел, что ты идёшь в мой дом.

Беша в недоумении поглядела на старика: о каких звёздах идёт речь, если на улице ясный день? Скорее всего, Звездочёт просто увидел их с башни, а теперь пытается казаться таинственным. Хотя, согласитесь, со шваброй в руках это очень и очень сложно. Впрочем, Зай так не думал. Он, прикусив от волнения лапу, во все глаза глядел на Звездочёта, словно тот свалился с неба.

– Дракон украл Принцессу, – сказал Пша, нахмурившись. – Он хочет красный камень из моей короны.

– Ну вот, я подозревал, что такое может случиться, – закивал Звездочёт.

– Да, да, и это случилось! – король нахмурился ещё больше. – Ты, я помню, говорил, что знаешь, где живёт дракон. Не мог бы ты дать карту?

– Карту? – вдруг изменившимся голосом переспросил старик. – Какую карту?

– Карту Игрушечного королевства. Вот эта смелая овца и этот не менее смелый заяц идут ловить дракона.

– Ах, вот оно что! – Звездочёт радостно потёр руки. – Это хорошо. Только никакой карты у меня нет. У меня только карты неба!

– Ну, тогда тебе придётся нарисовать её. Ты же со своей башни хорошо видишь окрестности, – сказал король.

– Нет, нет, – замахал руками старик, – совсем ничего не вижу!

– Посмотрите, пожалуйста, – взмолилась Беша, – может, среди ваших небесных карт есть одна маленькая, совсем незаме-е-етная земная карта?! Вы должны нам помочь, иначе дракон съест Принце-е-ессу!

– Если ты сейчас же не дашь карту, я не знаю, что сделаю! – Пша сдвинул брови и стал похож на злобного бобра.

– Хорошо, ждите. – Звездочёт обиженно поглядел на короля и скрылся за мрачной портьерой.

Король уселся в кресло и стал совершенно не по-королевски болтать ногами. Зай никак не мог налюбоваться на месяц и ходил под ним кругами, задевая ушами серебряные звёзды. Сталкиваясь друг с другом, звёзды тихонько звенели. Беша от нечего делать решила осмотреть комнату.

В одном углу она обнаружила высокий книжный шкаф. Наклонив голову, Беша стала читать названия книг: «Астрономия для чайников», «Что делать, если ничего не понимаешь в астрологии», «Гороскоп за две минуты».

Больше всего ей понравилась книга в кожаном переплёте, толстая и, похоже, очень старая. Овца осторожно сняла её с полки. На обложке золотыми буквами было написано: «Мудрые рецепты». Из фолианта торчало несколько закладок, и Беша наугад открыла страницу с закладкой. «Рецепт № 1377: как перевернуть всё с ног на голову и стать владыкой всего этого, – прочла Беша. – Возьмите красный “Драконий клык”, коготь настоящего огнедышащего дракона и листья клевера. Перемешайте нарезанные листья клевера с толчёным когтем дракона и…»

Дальше Беше прочесть не удалось, потому что в дверях появился Звездочёт с бумажными рулонами под мышкой.

– Эй! – рявкнул он. – Не трогай мои книги!

– Я только посмотре-е-ела… – Беша очень смутилась и захлопнула «Мудрые рецепты».

– Ты что, не знаешь, что чужое брать нельзя? – Звездочёт подбежал к овце и свободной рукой вырвал книгу из её копыт.

Звездочёт открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но тут король Пша вскочил с кресла и поинтересовался, радостно потирая руки:

– Ну что, нашёл карту?

– Э-э… – Звездочёт подошёл к столу и развернул на нём свои рулоны. – Вот, кажется, тут есть что-то похожее. – Он ткнул пальцем в одну из карт.

Беша и Зай подошли поближе. На синей карте белым карандашом были нарисованы круги, точки и линии. Судя по надписям, эта карта действительно являлась картой местности, потому что белая загогулина посередине называлась «город», полукруг на севере назывался «лес», потом шли зигзаги – горы, а в самом дальнем углу красовалась надпись: «Кажется, дракон живёт здесь».

– Ну вот! – радостно воскликнул король, – теперь у вас есть карта!

– А почему она синяя? – поинтересовалась Беша.

– Мне нравится синий цвет. – Звездочёт посмотрел на неё так, как будто овца сморозила удивительную глупость.

Он сложил карту и отдал её Беше. В это время в дверь громко постучали. Зай, сам не свой от страха, принялся метаться по комнате. Еле-еле увернувшись от очередного прыжка Высокого зайца, Звездочёт добрался до двери и открыл её. На пороге стоял Тёма с воздушным шариком в руке. Позади него резвился конь Вермонт.

– Нам пора, – сказал мальчик и протянул шарик Заю, – а то я уже никак не дождусь, когда же смогу победить дракона!

– Да, не забудьте отнести ему красный камень, – между прочим заметил Звездочёт.

– Точно, – сказал король.

Сняв с головы золотую корону, он потёр её о рукав, грустно вздохнул и принялся выковыривать самый большой красный камень. Наконец ему это удалось.

– Смотри не потеряй! – Он протянул камень Беше.

Овца взяла камень: он был очень красивый, в его гранях отражался свет, а внутри что-то искрилось.

– Можешь положить его сюда. – Звездочёт протянул Беше маленький мешочек. – И обязательно повесь на шею, чтобы не потерять!

– Спасибо, – обрадовалась овца, – вы очень нам помогли.

Глава 4. Странные следы

Солнце уже клонилось к закату, когда Беша, Зай и Тёма с конём Вермонтом вышли из города. Судя по карте Звездочёта, им нужно было пройти через лес, чтобы попасть к подножию Громоздких гор. Друзья очень быстро добрались до опушки, за которой начинался Зелёный лес.

– Есть хочу! – заныл Зай. – Я не могу дальше идти.

– Мы должны торопиться, иначе дракон съест Принце-е-ссу! – взволнованно сказала Беша.

– Я предлагаю сделать привал. – Тёма выбрал поляну, освещённую заходящим солнцем. – Иначе у нас не хватит сил, чтобы пройти через лес.

– Тогда в ле-е-ес нам придётся идти ночью! – снова возразила овца.

– И хорошо, я люблю приключения! – обрадовался Тёма.

– Ну, как хотите! – Беша махнула копытом. – Ешьте, отдыхайте. Только потом не жалуйтесь, что в лесу темно и страшно.

Овца сорвала несколько пучков травы, сунула их в рот и стала медленно пережёвывать.

– Я всегда за то, чтобы подкрепиться! – радостно воскликнул Зай и тут же кинулся к молодой берёзе, стоявшей неподалёку. Оторвав сладкий кусок коры, он с аппетитом его съел.

Конь Вермонт молча щипал траву и только иногда фыркал носом, выбирая растения посочнее.