Помоги проекту - поделись книгой:
Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон
Сердце льда
Пора начать.
Melissa de la Cruz and Michael Johnston
FROZEN
Copyright © 2013 by Melissa de la Cruz and Michael Johnston.
All rights reserved.
This edition published by arrangement with G.P.Putnam's Sons, a division of Penguin Young Readers Group, a member of Penguin Group (USA) Inc.
© Т. Черезова, перевод на русский язык, 2016
© Издание на русском языке, оформление. «Издательство «Э», 2016
Голос чудовища
За ней идут. Она слышала тяжелые шаги, эхом разносившиеся по бетонному коридору. В каком-то смысле гулкий звук принес ей облегчение. Уже много дней она сидела в этой комнате – в полной темноте, почти без еды и воды. Груз одиночества давил все сильнее, тишина превратилась в бремя, которое она не могла сбросить. Они наказали ее за то, что она не соглашалась выполнять их требования, а еще за то, что она – именно такая, какая есть.
Она потеряла счет времени. Она не знала, сколько недель или месяцев ей пришлось провести в этих застенках, гоняя свои мысли по кругу.
Однако она находилась здесь не в абсолютном одиночестве.
«Я предупреждал тебя насчет промедления», – пророкотал голос у нее в голове. Она часто слышала его во сне – он гремел громом и, наверное, мог испепелить ее в дымном пламени. Когда знакомые раскаты зазвучали вновь, она узрела зверя в аду: он нес ее по темным небесам на черных крыльях и окроплял огнем своих врагов.
Огонь ярился и в ней самой. Он разрушал и пожирал.
Когда-нибудь он разрушит и поглотит ее саму, если она ему позволит.
Вот ее предназначение. Ярость и разрушение.
Огонь и боль.
Именно из-за этого голоса ее глаза не были карими или серыми. Ее ясные тигриные глаза – желто-зеленые с золотыми зрачками – будто говорили миру о том, что на ее коже есть метка, которую она от всех прятала. Странный знак располагался прямо над сердцем, имел форму языка пламени и болел, как ожог. Как раз из-за метки она и попала в заточение, где от нее требовали полной покорности.
Но девушка не хотела быть ни особенной, ни меченой. Она не хотела быть тем, кем называл ее этот громовой голос. Тем, кем ее считали капитан и врачи. Уродом. Чудовищем.
«Отпустите меня! – отчаянно умоляла она их. – Вы ошибаетесь! Оставьте меня в покое!» – твердила она с самого первого дня своего пленения.
«Что у тебя за талант? – добивались они. – Покажи нам!»
«Нет у меня никакого таланта, – упорствовала она. – У меня нет способностей. Я ничего не могу. Отпустите меня. Пожалуйста. Прошу вас».
Она не рассказывала о голосе, звучавшем у нее в голове.
Но они все равно придумали, как ее использовать.
Они приближались, их тяжелые ботинки громыхали по плиткам. Они заставят ее делать то, что им надо, и она вновь сломается. Так было всегда. Сперва она сопротивлялась, и ее наказывали. А потом она сдавалась.
Если только…
Если только она не прислушается к голосу.
Когда он обращался к ней, то всегда говорил одно и то же: «Я тебя искал, но теперь ты должна меня найти. Для нас пришло время единения. Карта найдена. Оставь это место. Отправляйся в Синеву».
Девушка, конечно же, слышала легенды о тайной двери, расположенной в самой середине испорченного Тихого океана. Она открывалась в другой мир, где воздух был теплым, а вода – бирюзовой. Однако дорога казалась слишком опасной: маршрут петлял в самых коварных местах, и множество людей, пытавшихся отыскать загадочную дверь, погибали.
Но, возможно, надежда есть, и ей удастся найти способ добиться желаемого.
Если она сбежит в Новый Вегас.
В окне виднелись искусственные огни большого города, пробивавшиеся сквозь серую мглу. Говорили, что до прихода льда ночное небо было черным, бесконечным и усыпанным яркими звездами, которые сверкали, как бриллианты на мягком бархате. Глядя в те бескрайние просторы, можно было вообразить себе путешествия в далекие земли, знакомство с необъятной Вселенной, понимание собственной скромной роли в мироздании. Сейчас же матовое и какое-то стеклянистое небо отражало лишь белый снег, который покрывал землю и кружился в воздухе. Даже самые крупные звезды казались едва заметными проблесками на мутном небосводе.
Теперь звезд не существовало. Был только Новый Вегас, сияющий в ночи маяком.
Огни Вегаса резко обрывались у выгнутой черты на расстоянии всего нескольких миль. За городской границей главенствовала тьма. Мусорная Земля – территория, где свет полностью исчезал. Нейтральная полоса ужасов. А дальше – отравленное море. И где-то там в океане – если верить тому, что говорил голос, – она могла найти потайную дверь в Синеву.
Они подходили все ближе. Она услышала их голоса: они спорили.
Охранники открывали дверь.
Времени почти не осталось.
К горлу подступила тошнотворная паника.
Что ей сейчас прикажут делать… что им нужно…
Скорее всего, дети… всегда дети…
Они уже здесь.
«Окно! – проорал голос. – Немедленно!»
Стекло разлетелось вдребезги, острые льдинки посыпались на пол. Когда дверь распахнулась, девушка стояла на карнизе, и ледяной ветер хлестал ее по щекам. Она дрожала в тоненькой пижаме: арктический вихрь лезвиями впивался в ее кожу. Девушка замерла на самом краю. От земли ее отделяло двести этажей.
«Лети! Я тебя удержу.»
Метка обжигала, как раскаленный уголек, прижатый к грудной клетке. Тайный знак проснулся, и поток наэлектризованной силы разлился по ее телу. Девушке стало тепло, словно она купалась в огне. Она пылала: метка у сердца впивалась в ее плоть подобно клейму и ошпаривала ее чудовищным жаром.
«Станем едины. Ты моя».
«Нет, ни за что!»
Она замотала головой – но они уже были здесь. Капитан и его люди. Они подняли оружие и прицелились.
– СТОЙ! – капитан пригвоздил ее взглядом. – НЕ ДВИГАЙСЯ С МЕСТА!
«ПРЫГАЙ!»
Она погибла, так или эдак. Огонь и боль. Ярость и разрушение.
Она повернулась лицом к сверкающему Новому Вегасу – промерзшему городу невозможных радостей, миру, где все продавалось и покупалось. Развратное и жадное сердце новой республики пульсировало жизнью. В Вегасе она может скрыться и найти путь, который приведет ее к воде, к Синеве.
Капитан заорал и начал нажимать на спуск.
Она затаила дыхание. Выход только один.
Наружу и вниз.
Вверх и прочь.
«Лети!» – зарычало чудовище у нее в голове.
Девушка спрыгнула с подоконника в пропасть.
Часть первая
Отъезд из Нового Вегаса
«Это просто рай или Лас-Вегас?»
Глава 1
Начало недели – вечер любителей. Вокруг ее стола толпились участники какого-то съезда, богатенькие детки с платиновыми фишками, пара рядовых с увольнительной – у них был медовый месяц, и они то пили, то целовались. В общем, обычное зрелище: нервные новички, делающие ставки дрожащими пальцами. Нат перетасовала карты и сдала их игрокам. Имя, которым она назвалась, пришло к ней с обрывком сна. Она не смогла связать его хоть с какими-то ассоциациями, однако псевдоним показался ей удачным. И она превратилась в Нат.
Благодаря хорошему знакомству с цифрами и картами она легко нашла работу на должность банкомета в казино «Проигрыш», которое нарекли «Выигрышем» после Большого Мороза. Порой ей даже удавалось сделать вид, что она просто очередной мечтатель, который пытается сводить концы с концами и надеется сорвать банк, играя в «Двадцать одно».
Она могла притвориться, что никогда не совершала побега и не шагала в пропасть из того окна. Все оказалось совсем не похоже на обычное падение: она планировала в воздушном потоке, а затем спикировала вниз, будто у нее за спиной выросли крылья. Нат рухнула в сугроб, разоружила внешнюю охрану, а заодно украла жилет с подогревом, чтобы не замерзнуть. Она ориентировалась по огням бульвара Стрип, а когда добралась до города, то без труда обменяла жилет на контактные линзы, чтобы замаскировать цвет глаз. А когда она очутилась в центре Вегаса, то без труда устроилась на работу в первом же попавшемся по дороге казино.
Вегас оправдал ее надежды. Хотя страна стенала под игом законов военного времени, западный приграничный город был прежним – тем местом, где закон частенько нарушался и куда все съезжались, потакая своему азарту. Ничто не останавливало толпы: ни постоянная угроза насилия, ни страх перед мечеными, ни даже слухи о темном колдовстве, творимом в здешних закоулках.
После побега голос у нее в голове ликовал, а сны стали еще мрачнее. Почти каждый день Нат просыпалась в ужасе. Ее преследовали пронзительные вопли и запах гари. Порой кошмары становились столь яркими, что она не знала, спит или бодрствует. В ее сновидениях были огонь и разрушение, тлеющие развалины, клубы едкого дыма, кровь на стенах…
Отчаянные крики…
– Еще одну.
Нат моргнула. Что с ней творится? Взрыв, вспышка ослепительно-белого света, черная дыра в потолке, разбросанные по полу тела…
Однако все вокруг шло как обычно. Казино гудело: из стереоколонок звучала оглушительная популярная музыка, банкометы и крупье отрывисто рявкали цифры, сгребая фишки, экраны игровых автоматов пищали, «однорукие бандиты» звенели, народ нетерпеливо требовал внимания служащих.
Пятнадцатилетняя невеста попросила карту.
– Еще одну, – повторила она.
– У вас шестнадцать, вам стоит сделать перерыв, – посоветовала ей Нат. – Пусть банк проиграет. Банкомет на шестнадцати берет еще, а у меня как раз столько и есть.
– Правда? – переспросила невеста с надеждой и улыбнулась.
Совсем юная девчонка и ее не менее юный жених, оба рядовые. Они еще долго не увидят ничего похожего на главный зал роскошного казино. Завтра они уедут в далекую пограничную часть, где будут управлять беспилотниками, патрулирующими протяженные границы страны, или задерживать нарушителей, стремящихся на запретные пустоши.
Нат кивнула, перевернула очередную карту и показала новобрачным: восьмерка, банк проиграл. Она передала им выигрыш.
– Оставьте! – радостно заверещала невеста.
Нат поняла. Они оставят фишки в игре и попробуют удвоить выигрыш.
Крайне неудачная идея! Тем не менее, Нат не имела права их разубеждать. Она опять сдала карты.
– Удачи! – пожелала она им обоим, как было принято в Вегасе, а потом продемонстрировала им свои карты.
И вздохнула. «Двадцать одно, сдающий всегда выигрывает. Вот и конец свадебному бонусу». И тут взорвалась первая бомба.
Нат перетасовала колоду, а в следующую секунду ее отбросило к стене.
Она заморгала. Голова гудела, в ушах звенело, но она хотя бы уцелела. Нат помнила, что спешить не следует, и осторожно подвигала пальцами рук и ног, проверяя, нет ли у нее травм. Слезы, выступившие на глаза, смыли сажу. Линзы причиняли ей боль: казалось, они приклеились к роговице, став тяжелыми и вызывая зуд, однако на всякий случай она решила их не снимать.
Значит, ее сон был вещим.
Нат услышала, как люди бормочут про «бомбу дроу», однако они никогда в жизни не видели дроу, не говоря уже о сильфах. Ледовые отбросы. Чудовища.
Нат медленно встала, пытаясь сориентироваться в хаосе, воцарившемся в зале казино. Взрыв пробил в потолке дыру и раскрошил панорамные окна из закаленного стекла. Осколки уже достигли земли и теперь сияли на тротуарах – пятьюдесятью этажами ниже.
Все, кто сидел за ее столом, погибли. Некоторые умерли, сжимая карты, а новобрачные осели на пол, и вокруг их тел натекла лужа крови. Нат с тошнотворной ясностью вспомнила их счастливые лица.
Вопли заглушали даже вой противопожарной системы. Электричество не отключилось, и мотивчик, лившийся из закрепленных под потолком колонок, служил парадоксально жизнерадостным сопровождением стремительному превращению казино в ад. Посетители ковыляли между обломков мебели – шатающиеся и контуженные, покрытые пеплом и пылью люди. Мародеры расхватывали фишки, а служащие и старшие по залу пытались отогнать их пистолетами и угрозами. Прибыла полиция в экипировке для подавления мятежа. Полисмены переходили из одного помещения в другое, собирая в главный зал выживших. Но, прежде всего, они искали заговорщиков, а не помогали пострадавшим.
Неподалеку от Нат раздались отчаянные возгласы: вопли загнанного в угол животного, человека, умоляющего о пощаде.
Она повернулась посмотреть, что стало причиной ужасного крика. Это оказался один из крупье. Военные полисмены окружили беднягу, целясь ему в голову. Он стоял на коленях, стараясь сжаться в комок.
– Прошу вас! – орал крупье, разражаясь душераздирающими рыданиями. – Не стреляйте, пожалуйста, не стреляйте! – взмолился он.
Когда он поднял голову, Нат поняла, в чем дело. Его глаза. Они были синими. Яркими, переливчато сапфировыми. Наверное, линзы у него соскочили – или он их снял, когда дым начал разъедать роговицу: Нат и сама едва не поступила точно так же пару минут назад. Говорили, что синеглазые способны контролировать чужой разум и создавать иллюзии. Но, похоже, парень не умел сдерживать ни других… ни собственные слезы.
Он наклонил голову и закрыл глаза ладонями.
– Пожалуйста!
Безрезультатно.
Он умер, широко распахнув свои синие глаза, в заляпанной кровью униформе.
Казнен.
Публично.
И никого это не интересовало.
– Без паники. Угроза миновала. Проходите сюда, опасности больше нет. Двигайтесь! – приказали охранники, оттесняя пострадавших в сторону, подальше от трупов в центре игорного зала.
Уборочные и ремонтные команды принялись резво расчищать помещение, ставя столы обратно.
Поделиться книгой: