Сердце Атлантиды (ЛП)

Квинн покачала головой.

— Ну и пусть. Нам-то чего беспокоиться? Это социальный дарвинизм.

— Ты о чём? – Аларик подошёл к ней и, взяв за руки, поднял на ноги – и у неё перехватило дыхание от электрического тока, пронзившего их соединенные пальцы. Даже самое лёгкое прикосновение Аларика было подобно удару наотмашь по эмоциям. А сейчас любой, эмпат или нет, понял бы, что чувствовал жрец в этот момент.

Острую потребность и сильное влечение. Огонь желания опалил их с Алариком, и Квинн с трудом сохранила самообладание. Она положила ладонь ему на грудь, чтобы удержать на расстоянии, но удары сердца под пальцами только всё ухудшили.

— Тебе следует приглушить все сильные эмоции, – прошептала она. – У меня не осталось сил справиться с ними. Я потратила слишком много энергии, пытаясь вернуть Джека…

Аларик легко поцеловал Квинн в лоб, и её колени чуть не подогнулись: такая сильная тоска таилась в мимолетной ласке. Но потом всё исчезло, между ними словно опустился металлический щит. Неожиданно Квинн перестала ощущать жреца – ни малейшего намёка на его чувства.

Как ни странно, ей не понравилась такая потеря. Квинн вопросительно посмотрела на Аларика.

— За сотни лет я научился скрывать свои чувства, ми амара. Даже такая сильная анэша, как ты, не пробьет мою защиту, – спокойно пояснил он. Ну, по крайней мере спокойным голосом. Вполне возможно, внутри он кипел от подавляемых эмоций, но ни одна капля не просочилась наружу.

Тут наконец до утомленного сознания дошли его слова, и Квинн отпрянула:

— Ты же знаешь, мы никогда не будем вместе, так что не называй меня своей возлюбленной, ладно? Пусть будет анэша, мы оба знаем, что я эмпат. Но я не твоя любимая.

Она отвернулась и прошептала, почти неслышно:

— Даже если бы мне этого хотелось.

Джек, будто ощущая напряжение в комнате, обнажил клыки и зарычал на Аларика.

— Я бы предпочла, чтобы у него хватило сил наброситься на тебя.

— Благодарю, – сухо ответил Аларик. – Твоя забота о моей безопасности поистине трогательна.

Квинн закатила глаза:

— Я не беспокоюсь, ведь, если ты забыл, видела тебя в действии.

Джек обратил взгляд огромных золотистых глаз на неё и снова зарычал, словно понял её. Они с Алариком с первой встречи мерились силами, поэтому Джек, которого она знала – его человеческая половина – никогда бы не пропустил мимо ушей такой комментарий. То, что тигру слова Квинн, очевидно, пришлись не по вкусу, подкрепило надежду.

Архелай появился в дверях и кивнул:

— Миледи, я понимаю, что вам нужно уединение, но наша гостья хотела бы поговорить с вами обоими.

Квинн задумалась на пару секунд, припоминая, о какой гостье шла речь. Но потом Аларик крепко схватил её за руку, словно предупреждая, чтобы Квинн не двигалась. Она пристально посмотрела на его пальцы, а затем на лицо.

— Нет. Я ей не доверяю, – процедил жрец.

— Ты же не ко мне обращаешься? Тебе ли не знать, как действуют на меня приказы, ваше королевское жречество, – произнесла Квинн таким нежным голоском, что Аларик заморгал.

— Ты…

Она перебила его:

— Хватит. Насколько мне известно, я всё ещё лидер северо-американского повстанческого союза, хоть и взяла передышку. Я не беспомощная женщина, которой нужны указания большого, сильного атлантийца. Пойдем поговорим с этой женщиной.

— Но…

— Чем скорее мы увидимся с ней, тем скорее поймем, кто она на самом деле, – пояснила Квинн своим самым разумным тоном. Она полагала, что лучше попытаться убедить жреца, чем вытащить пистолет и выстрелить ему в ногу. Всё равно он просто исцелится и вряд ли усвоит урок «Как перестать задаваться».

Квинн высвободила руку из хватки и прошествовала через комнату к Архелаю, с удивлением обнаружив, что старик ухмылялся, как довольный ребенок. Он заметил, качая головой:

— О, Аларик, похоже, у тебя большие неприятности.

Аларик проворчал что-то на незнакомом языке, наверное, на древнеатлантийском, но чтобы он ни сказал, Архелай лишь расхохотался.

— Юнец, у тебя это вряд ли получится.

Квинн, зная, что Аларику по меньшей мере пять сотен лет, сочла странным обращение «юнец» и подозрительно посмотрела на Архелая, но слишком утомилась, чтобы задумываться о возрасте атлантийских воинов.

— Просто проводи нас к ней. Джек, ты идёшь?

Тигр соскользнул с кровати и пошёл вместе с Квинн вслед за Архелаем по каменному коридору к своего рода внутреннему дворику. Площадку окружали пещерные стены, но высоко вверху с одной стороны проникали солнечные лучи. Сначала лидера повстанцев поразил цветущий сад в самом центре пещеры, усеянный фантастическими цветами, которых она никогда прежде не видела. Квинн заметила мимолетную улыбку на лице Аларика и задумалась о причине его радости. Она поняла, что они никогда не были в саду в одно и то же время, и спросила, изогнув бровь:

— Любишь цветы?

— Это миниатюрная копия внутреннего дворика главного дворца Атлантиды, даже крошечный фонтан бурлит в углу, – ответил Аларик.

Архелай кивнул:

— Да. Я не удержался и прихватил с собой частицу дома. Мои друзья всегда просят черенки и рассаду, и я стал опасаться, что привнёс часть атлантийской жизни на поверхность до того, как Конлан подготовился.

— Сомневаюсь, что его высочеству есть дело до этой популяции, – саркастично заметил Аларик.

Квинн склонила голову и смерила взглядом зубчатые края окна, которое на самом деле было не намного больше расселины над ними.

— А туристы в последнее время сюда не падают?

Архелай улыбнулся:

— Как вы знаете, наверху наложено могущественное отталкивающее заклятье. Я, возможно, не сказал об этом, но ни один путешественник не приблизился к этому месту со времен, когда последний сёгун Токугава Йошинобу совершил паломничество к священной Фудзи-сан в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году.

— Для японцев гора священна?

Атлантийский старец кивнул.

— Да. Конечно, в те времена её почитали больше, чем теперь, так как многие из наших богов и священных мест потеряли свой статус в современном мире.

— Но не для тебя, – сказала она, одарив Аларика долгим взглядом. – Твой бог Посейдон так же реален для тебя сейчас, как и прежде.

Джек, бродивший по периметру, поднял свою косматую голову и, тихонько порыкивая, пристально взглянул на Аларика.

Жрец проигнорировал тигра, скрестил руки на груди и воззрился на Квинн.

— Такой же реальный и ещё более требовательный. Хотя не все из нас будут вечно плясать под его дудку.

— Ты, сын мой, принёс ему клятву верности жреца, – заметил Архелай с беспокойством на лице. – Твои слова хуже богохульства, они сродни нарушению присяги.

Аларик отвернулся, словно заканчивая тему, и указал на темноволосую женщину, безмолвно сидящую на скамье посреди сада. Она повернулась к ним спиной, но Квинн узнала её по стрижке и хрупкой фигуре.

— Да, это наша гостья. Насколько мы поняли, её зовут Норико, а также Гейли. Она говорит на странном языке – смеси древнеатлантийского с японским. Мы с моим другом Мицуки вроде бы догадались, о чём она говорит, но в основном, с тех пор как прибыла сюда, женщина молча сидит, вот как сейчас, и особо не высказывается. Поначалу она была очень больна, а теперь выглядит гораздо лучше, но не позволяет нам осмотреть себя или разрешить Аларику приблизиться и излечить. – Архелай нахмурился. – Признаюсь, что не понимаю, как с ней обращаться. Я всего лишь старый воин, недостаточно сведущий в делах женщин и потерянных душ.

Странная незнакомка повернула голову и тёмным взглядом уставилась на Архелая.

— Вы достаточно мудры и добры, старец, – произнесла она на безупречном английском с лёгким акцентом.

Аларик незаметно шагнул вперед, чтобы встать между Квинн и этой женщиной, вероятно полагая, что любимая не заметит попытки её защитить, но та закатила глаза и обошла жреца.

— Теперь, когда вы соизволили заговорить со мной, назовите своё имя и скажите, как вы оказались в нашем портале, – требовательно спросил Аларик.

Женщина изящно поднялась, а в её черных глазах вспыхнул намек на вызов.

— Мне понадобилось время, чтобы обнаружить форму моей истинной сущности. Я Гейли, вы знаете меня как духа портала, и вы, Аларик, как я погляжу, так же высокомерны, как и всегда.

— Форму вашей истинной сущности. Да уж, яснее ясного, – прокомментировала Квинн. Она стала изучать хрупкие японские черты Гейли и подняла бровь, не заботясь о том, что собеседница увидит её скептицизм. – Вы так похожи на мою древнеатлантийскую знакомую. Вы с Серай прямо как сёстры.

Гейли снова поклонилась, на этот раз Квинн.

— И меня также зовут Норико, по имени той, которую вы видите перед собой. Она пришла на гору Фудзияма, чтобы умереть, потому что недавно обнаружила у себя последнюю стадию рака и потеряла свою семью во время цунами. Решила, что ей незачем жить.

Квинн покраснела от стыда, но после всех лет общения с предателями, шпионами и злодеями, прекрасно знала, что не следует принимать всё за чистую монету.

— И с чего же мы должны вам верить?

Норико-Гейли спокойно процитировала довольно длинный параграф из... Что бы это ни было, Аларик тут же весь обратился в слух, напрягся и вытянул по бокам руки со сжатыми кулаками.

— Долгосрочные планы и махинации Посейдона более не влияют на мою жизнь, – рявкнул он. – Мне всё равно, что вы об этом думаете.

Прежде чем Гейли смогла ответить, Джек злобно зарычал и кинулся к ней, сбивая женщину-духа портала с ног. Когда Норико отступила к стене пещеры, Квинн машинально выхватила оружие и приняла боевую стойку: за годы борьбы бок о бок с Джеком приучилась мгновенно реагировать на его действия. Она по его примеру поднимала голову все выше и выше. Свет в помещении резко потускнел, и все тоже посмотрели вверх на открытый потолок – как раз вовремя, чтобы увидеть первую волну диких существ с обнажёнными клыками и вытянутыми когтями.

У Квинн челюсть отпала:

— Обезьяны? Теперь на нас нападают летающие обезьяны?

Глава 3

Аларик даже не моргнул при виде дюжины, а то и более, несущихся на них с высоты безобразных обезьян размером с человека. Они вопили и ревели, красные рожи искажали жуткие гримасы. Прослужив многие сотни лет воином и верховным жрецом Посейдона, прожив тысячи битв и почти столько же смертельно опасных ситуаций, Аларик больше ничему не удивлялся. Особенно рядом с Квинн.

Даже летучим обезьянам.

— Квинн, беги! – рявкнул он, взывая к своей магии. Сначала он сплёл мощное защитное заклинание поверх барьера, чтобы другие захватчики больше не свалились им на голову. Затем сотворил в вытянутых руках две идентичные электрические сферы сине-зелёного цвета и с несущей смерть точностью запустил их в вожака обезьян. На мгновение коричневая шерсть предводителя вспыхнула ярко-синим цветом, отчего тот стал похож на причудливого глубоководного млекопитающего, потом внезапно погасла, и примат рухнул замертво.

В комнате раздались резкие звуки стрельбы, и на землю упала вторая обезьяна, прямо напротив Гейли. Аларик повернул голову и сердито посмотрел на Квинн, которая тоже раздражённо глядела на него.

— Бежать от опасности? – воскликнула она, прицеливаясь в другого нападающего. – Ты вообще меня знаешь?

Аларик выругался по-атлантийски и повернулся, чтобы защитить Гейли, но та уже создала вокруг себя непробиваемый миниатюрный купол прозрачной энергии. Жрец увидел, как две обезьяны врезались в него, но купол не поддался.

Аларик оглядел других своих товарищей и обнаружил, что Архелай орудует взявшимся из ниоткуда мечом, рубя и кромсая обезьян безумным вихрем. На другом конце комнаты Джек набросился на двух атакующих с первобытной яростью самого свирепого хищника.

— Сзади! – закричала Квинн.

Аларик, сотворив меч из чистой, пылающей магии, повернулся и, рассекая воздух, послал троих приматов в ад. Эхо выстрелов пистолета Квинн раздавалось снова и снова, и только твёрдая уверенность, что ни одно из этих существ не подобралось к ней, поддерживала Аларика в здравом рассудке.

Одна из обезьян прыгнула жрецу на спину и вонзила в него стальные когти. Аларик взревел, извернулся, чтобы схватить огромную мохнатую голову, и свернул её. Толстая шея громко хрустнула, и примат тяжело грохнулся оземь. Ещё несколько долгих минут повсюду мелькали шерсть, зубы и кровь, пока последняя обезьяна не ворвалась в пещеру и не встретила суровое правосудие Аларика.

Он оглядел комнату и бросил взгляд на отверстие наверху, но больше не появилось ни одного существа. Кругом валялись мёртвые и умирающие обезьяны, но, судя по всему, никого из спутников жреца не ранили. По крайней мере Квинн не пострадала. Он всегда чувствовал, что с ней происходило. Каждую царапину. Даже мельчайший синячок.

Этого достаточно, чтобы свести мужчину с ума.

— Джек, стой! – Архелай кинулся к рычащему тигру намного быстрее, чем пристало по возрасту. – Один из них нужен нам живым для допроса.

Тщетная попытка. Джек и не подумал слушаться: вскочил и вцепился зубами в шею и плечо последнего оставшегося в живых и ещё пытавшегося бороться примата. Тигр потряс головой, сжав обезьяну зубами в мрачной пародии на домашнего кота с крысой в зубах, а затем швырнул через всю комнату и зарычал. Аларик не понял, то ли тигр выражает триумф, то ли открытое неповиновение.

— Чёрт побери, Джек, – устало, но не сердито пожурила его Квинн. – А что если они оборотни? Скорее всего, оборотни и есть. Нам было бы полезно заставить одну из обезьян принять человеческий облик и рассказать, что здесь происходит.

Джек оскалил зубы в сторону Квинн, но, к сожалению, не принял человеческий облик, чтобы вступить с ней в спор. Вероятно, он никогда больше не обратится в человека. Хотя об этой проблеме придётся подумать в другой раз.

Сейчас же пол завален окровавленными телами нынешней неприятности.

— Они определённо оборотни, однако вторглись в святилище, – заметил Архелай. Его лицо осунулось и побледнело, будто за час он постарел лет на сто. – Святилище, – повторил он. – У нас здесь более века действовало соглашение с оборотнями и вампирами. Что же могло спровоцировать их его нарушить?

— Кто они? – спросила Квинн, убирая пистолеты в кобуру, скрытую под бесформенной рубашкой. – Никогда не видела таких обезьян, разве что в фильмах ужасов.

— Грубо искажённая версия японской макаки. У настоящей такой же коричневатый мех и красная морда, но весит она около десяти килограммов, – ответил Архелай, тяжело дыша, и Аларик молча направил к нему нити магии, чтобы оценить степень повреждений, если таковые имеются.

Архелай выгнул бровь, и Аларик понял, что попался.

— Я просто стар. Здесь ты ничем не поможешь, если только вдруг не обнаружил, как повернуть время вспять.

— Я чувствую себя такой же старой, мудрейший, – заговорила Норико. Она, медленно рассеяв свой щит, наконец показалась. Лицо женщины было бледным, как запорошенная снегом могила. – В портале приматы на меня никогда не нападали. Я обязана извиниться за свою трусость. Вы все боролись с нападавшими, но у меня нет оружия, и я не умею сражаться.

Аларик покачал головой:

— Никто не ожидал от тебя участия в битве. Ты правильно сделала, что защитила себя сама, и нам не пришлось думать ещё и о твоей безопасности.

Норико поклонилась.

— Arigato gozaimasu.[1]

Квинн резко опустилась на пол рядом с Джеком и захохотала.

— Не заставляйте меня звать летучих обезьян, – выдавила она, качая головой.