Хроники игрока. Ортен

Потренировавшись с минуту в беге на месте, персонаж принялся прыгать, забавно взмахивая руками. Я, открыв рот и глупо хлопая глазами, смотрел на него, понимая, что уже не раз и не два видел эту картину, и даже сам порой вёл себя подобным образом. Ведь над головой у чудака развевалась лента с надписью: «Васёк БешеН-н-Ный», «Пистольер Рыжего Братства. Уровень 4».

Это был игрок! Самый что ни на есть настоящий геймер, управляющий своим героем с помощью клавиатуры и мышки. Если бы не общая странность сложившейся ситуации, я бы легко узнал анимацию «человека-дарейца-мужчины», слегка подправленную, из-за особенностей телосложения его куклы.

– Это… – открыл я рот, но Васёк, вдруг бросив свои тщетные попытки попасть в подземелье, вновь бодро подбежал к нам, резко остановившись сантиметрах в десяти от меня, ткнувшись грудью в мою кирасу.

– Я пройти не могу! – произнёс он капризным голосом паренька от силы лет десяти, щедро сдобренным шипением и хрипом. – Чё за ботва!

«…Ёу! Ёу! Ёу! Пацаны собрались на районе-е-е. Минус на минус тусу мутят. Ау! Ау! Ау! Против нас кто – будет порван! Е! Е! Е!..» – продолжали произносить его губы. Микрофончик у него хоть и был так себе, но активировался голосом и бодро вычленял слова какого-то дворового рэп-исполнителя, лившиеся из колонок его компьютера.

– Кхм. Подземелье закрыто по приказу командования Королевской стражи! – с чувством собственного достоинства произнёс Эдгар.

– Чё за пи-и-и-и-и-и! У меня там квестуха! Пи-и-и-ип! Пи-и-и-ип! – разразился цензурированным из-за возраста игрока матом детский голосок, который система отслеживала, обрабатывала и тщательно запикивала.

– Я вас не понимаю, – покачал головой Эдгар, косясь на меня. – Если есть какие-то вопросы, обратитесь в канцелярию…

– Пип! Да пошёл ты пи-и-ип пииииип пип!

«…Завалили пиип, запинали, пи-и-п порвали…» – заходились визгом колонки.

– Чего порвали? – удивлённо переспросил один из стражников у соседа.

– Какой то «пип», – шепнул тот. – Про дворфов поёт, не иначе…

Продолжая пребывать в слегка обалдевшем состоянии, я посмотрел на разговорчивых неигровых персонажей, которые по всем правилам должны были проигнорировать эти случайные звуки, а затем взгляд мой зацепился за бакенбарды, стоявшего рядом Эдгара. Это была не компьютерная графика… Не нарисованная текстура и не фотография с наложенной на неё прозрачностью. То были реальные волосы – настоящие, объёмные, вьющиеся, примятые надетым на голову шишаком и слегка лоснящиеся от пота.

Я по-новому осмотрел всех присутствующих, вспоминая самые реалистичные компьютерные модели людей, которые я видел фильмах, и тихонько выругался. Наверное, я не замечал этого, общаясь с мёртвым Бароном, потому как не воспринимал всерьёз ожившего мертвеца. Но, находясь в толпе себе подобных, я вдруг понял, что они не выглядят как низкополигональные и даже высокополигональные трёхмерные модели… А ведь каждая из них состоит их миллионов невидимых глазом треугольников и вполне может заставить зависнуть слабенький компьютер вроде моего.

Васёк тем временем достал свои пистолеты и, уткнув их дула в лицо Эдгара, принялся прыгать на месте, отчего стражник очень натурально побледнел и отступил на шаг. Видя его испуг, парень визгливо заржал и принялся палить по земле, стараясь, впрочем, случайно не попасть в отшатнувшихся от него НПС.

– Завязывай, пацан, – сказал я, шагнув вперёд и опуская ладонью один из его пистолетов.

– Ты чё, непись, опух! – взвизгнул «БешеН-н-Ный», разворачиваясь ко мне всем корпусом. – Пип ты пип такой, пип.

– Пушки убрал! – уже менее дружелюбно приказал я, когда стволы пистолетов уткнулись мне в грудь.

– Чё за-пии-ип! – яростно взвизгнул Васёк.

В этот момент то ли он случайно нажал на левую кнопку мыши, то ли задел что-то на клавиатуре, но пистолет, звонко щелкнув, выстрелил, обдав меня облаком вонючего пара. Свинцовый шарик пули, врезавшись в мою кирасу, бессильно взвизгнул и, выбив неправдоподобно большой сноп искр, срикошетил в землю. Я успел заметить, как напряглись и посуровели стражники, блеснули мечи, вскинулись арбалеты, выцеливая Васька.

Сработала очередная игровая условность. Один из участников инцидента атаковал другого, да не просто так, а на глазах у Королевской Стражи. Васёк совершил преступление и теперь становился доступным для моей мести.

В «Хрониках» не было никаких уровневых порогов для боёв между персонажами. Для того чтобы случайно не атаковать союзника по светлой или тёмной фракции, на клавиатуре существовала специальная кнопка, в стандартных настройках – «Pause/Break», активирующая «Опасный режим». У Васька, как и у любого уважающего себя пацана школьного возраста, она, видимо, была уже деактивирована.

Так что теперь я мог, не опасаясь за свой социальный статус в королевстве, безбоязненно прикончить его. Забрать его скальп или уши, на выбор, и вещи, которые выпали бы с его тела после смерти. Шесть часов наказания в виде призрака, слоняющегося по миру с ограниченной способностью вселяться в различных монстров, нападая ради развлечения на других игроков, и можно спокойно продолжать прокачку.

В случае же, если я решу проигнорировать нападение, за дело возьмутся НПС. Бравые Королевские Стражники не станут убивать преступника. Когда его очки жизни упадут до нуля, он получит статус «оглушён» и его оттащат в тюрьму, где ему предстоит проторчать уже двенадцать часов, чтобы затем, получив штраф под названием «Осуждённый», до конца дня ходить с урезанными на семьдесят пять процентов характеристиками.

От стражников, правда, можно было улизнуть, но не на четвёртом уровне. В этом случае за персонажем закреплялся статус «В розыске», и его ориентировки, вместе с некоторой суммой вознаграждения за голову, точнее за ухо, вывешивались на досках объявлений во всех городах и посёлках. Охота на беглеца длилась ровно тридцать шесть часов проведённого в игровом мире времени, или пока повинившийся не лишался обоих ушей.

Выходить из игры было бесполезно. Вернись он хоть через неделю, хоть через месяц, таймер продолжит отсчитывать положенное на поимку время. Вариантов было всего два: либо прятаться и убегать от охочих до вознаграждения героев, либо, убрав в инвентарь оружие, сдаться с пустыми руками патрулю королевской стражи и быть арестованным.

Белая лента, на которой было написано имя игрока, окрасилась быстро расплывающимися кровавыми пятнами. Красивое, надо сказать, зрелище, я как-то раньше особо не присматривался.

Васёк хотел было выстрелить ещё раз, но я не дал ему такой возможности. Тело среагировало само, и через секунду оба пистолета оказались у меня в руках. Обезоруженный персонаж взмахнул кулаком, но тяжёлая рукоять его же собственного оружия опустилась на его голову, сбивая с неё щегольскую шляпу.

Хрустнула кость. Разница в шесть уровней была довольно ощутимой, а мои высокие характеристики и вовсе не оставили пареньку ни единого шанса. Брызнула кровь. Я только сейчас осознал, что раньше-то в «Хрониках» кровищи как таковой не было, существовали только визуальные эффекты, сопутствующие некоторым ударам.

Васёк кулем повалился на землю. Обесцветившаяся лента с его «гордым» именем ещё секунду повисела в воздухе, а затем плавно опала на тело.

– Воууу… уууууууууу! – провыл взмывший над трупом скорбный призрак, искажая льющийся в микрофон мат.

Вспышка, и мы со стражниками остались одни.

– Пэтэр, Боро. Сейчас рыцарь осмотрит его тело, и на кладбище тащите. Заодно загляните к капитану, скажите, что нам нужно усиление, – произнёс Эдгар, подходя ко мне и пару раз мыском сапога ткнув труп в плечо. – Ну, вот видел! Не, ну ты видел!

Стражник явно обращался ко мне, а я между тем молча смотрел на зажатые в руках чужие пистолеты, с трудом соображая, что же, собственно, произошло. Не умел паладин ничего подобного, и, в отличие от воина или мстителя, у него не было на этих уровнях способности разоружать противников.

Тем более – голыми руками. Также нереально нанести персонажу урон его личными предметами. Они вообще должно были упасть на землю, ожидая, когда владелец сможет их подобрать.

– Вот это – «калеченный». Сам видишь, как не повезло парню при рождении. Но ты не поверишь… Девчонки тоже такими родятся! И ведь поголовно красавицы. Им бы жить, любить да детей рожать, а всё одно – «калеченная». Порой сердце, глядя на них, кровью обливается. У меня ж у самого дочь…

Эдгар выдохся, замолчал, с грустью посмотрев в сторону пролома, ведущего из гробницы на залитые закатным солнцем Луга Одиночества. Затем перевёл взгляд на пистолеты в моих руках.

– А ловко ты у него оружие отобрал. Неплохо вас в вашем ордене нынче учат. Нам бы таких инструкторов, а то что ни день молодых ребят хоронить приходится.

– Тяжёлая у вас работёнка, – выдавил я из себя, всё ещё туго соображая.

– Ну, так кому-то всё равно её делать надобно, – пожал стражник плечами. – Ты, рыцарь, тело-то осматривать будешь?

– Да нет. Противно как-то, – ответил я неожиданно для себя, глядя на мёртвого пистольера, лежащего около моих ног. – Пойду я, что ли. В столицу бы побыстрее добраться.

– И то правильно, – кивнул Эдгар, жестом приказывая своим людям забирать труп.

«Системное сообщение: Изменена фракционная репутация у Королевской Стражи Дареи. Получено 100 единиц репутации» – неожиданно всплыла строка на самой периферии зрения.

Пожав протянутую мне НПС-ом руку – жест, который ранее в игре можно было наблюдать только в тщательно выверенных и режиссированных роликах, я на негнущихся ногах направился к выходу их подземной гробницы, машинально отдав бесполезные для меня пистолеты оказавшемуся рядом стражу. Но не прошёл я и пары шагов, как за спиной раздалось лёгкое покашливание, и голос Эдгара неуверенно произнёс.

– Эм… Рыцарь… Милсдарь паладин…

Я остановился, медленно обернулся, не зная, чего ещё ждать от ставших столь реалистичными НПС.

– Может, вы как-нибудь завтра, послезавтра или на следующей неделе заглянете к нам в Главное Управление Королевской Стражи Дареи? Покажете ребятам пару этих… – Он сделал неопределенный жест свободной рукой в воздухе перед собой. – Приёмов. Ну как тот, с помощью которого вы преступника «калеченного» завалили. Вы не поймите меня неправильно! Я не для себя прошу – ребят жалко! Много их в последнее время гибнет, и молодые всё больше, прямо из учебки, алебарду в зубы – да на службу. Вы уж поверьте, мы в долгу не останемся!

Я медленно кивнул, принимая приглашение. В голове роились вопросы и мысли, которые сами собой перетекали в жутковатые идеи, почерпнутые воображением в фантастической литературе, играх и кино. Возможно, попроси меня стражник в этот момент о чём-нибудь другом, я бы всё равно согласился, почти не разбирая его слова.

Вспышка золотистого света, возникшая прямо перед моим лицом, заставила резко отшатнуться. Сияние закружилось, завихрилось, формируя некий предмет, оказавшийся небольшим свитком, перевязанным шелковистой алой лентой, залитой печатью из серебристого материала, с вдавленным изображением древнегреческого шлема на фоне стилизованного меча.

Стражники, издав дружный вздох, в котором сквозило удивление и благоговение, обступили меня, широко раскрытыми глазами глядя на произошедшее чудо. Печать с мелодичным звоном треснула, обдав мой нагрудник множеством разноцветных искр. Свиток медленно развернулся, разбрасывая невесомые ленты и открывая начертанный на нём текст.

Глава шестая

– Обалдеть… – выдохнул мне в ухо усатый стражник, широко раскрытыми глазами пожирая чудесный свиток.

Прежде чем я успел прочитать хотя бы слово, всё пространство вокруг взорвалось торжественным звуком фанфар.

– Это ещё что? – спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках источника звуков.

– Вестник… – благоговейно поглядывая то на меня, то на свиток, прошептал паренёк лет восемнадцати, вооружённый арбалетом и обряженный в лорику, которая явно была ему велика.

– Точно! Чё-то случилось! – загомонили окружившие меня стражники, но тут же замолчали, стоило последнему звуку труб бесследно раствориться, не оставив за собой даже эха.

Хорошо поставленный громоподобный мужской голос, очень сильно напоминающий мне старые записи Юрия Борисовича Левитана времён Великой Отечественной Войны, произнёс:

– Радуйтесь и печальтесь, жители Ортена. Ибо ныне я – Вестник этого мира, одним принес благую весть, но других сиё повергнет в глубокое уныние! Сегодня, пятьдесят второго дня месяца Сенокоса, произошло событие, освящённое Светлыми Богами, которое навсегда изменило существующий мир.

«Вестник» – неплохой, судя по всему, актёр озвучивания, выдержав небольшую паузу, продолжил.

– Сегодня, в землях Великой Вотчины…

Так… А ведь это про наше королевство и соседей, получается – одну из восьми огромных территорий, отведённых американскими разработчиками русским игрокам. Я как раз находился в Сайнмарке – столичной провинции Великой Вотчины Дарейары – месте становления моей человеческой расы и, по совместительству, самого сердца Королевства Дарея.

– …Светлый Король Айван Громоносный принял из рук Владыки Светлых Срединных эльфов Элелота, Тана дворфов Серых Гор Давирина и Повелительницы тёмных эльфов-доречи Зарисы коронный договор. Радуйтесь, Светлые! Благословлённый Богиней Эленией союз ныне ознаменовал появление на карте Эделы нового государства, записанного отныне в хрониках нашего мира как Империя Дарея. Так было сказано мной, и да будет услышано вами!

Голос стих, сменившись коротким проигрышем всё тех же небесных труб. С минуту в древней гробнице Графа Лурка стояла по-настоящему мёртвая тишина, а затем королевские стражники разом заговорили, обсуждая только что услышанную новость.

– Так это что же, мы теперь не в Королевстве, а в Империи живём?

– А в чём разница-то?

– А Король, значится, тепереча – Император?

– Мм… Имперская стража… Красиво звучит.

– А доречи! Доречи – они же тёмные всю жизнь были! Они ж Шелон – матери монстров всю жизнь поклонялись.

– Да не Шелон, а Эрдору!

– В сортах не разбираюсь…

– Вот и они, видимо, неразборчивые оказались.

– Ну и чо? Ну и хрен бы с ними, с доречи! Вон, Срединные эльфы тоже наши заставы жгли, да и от коротышек мы в жизни ничего доброго не видели!

– Па-адумешь! Как будто мы их за ухи да бороды не дёргали…

– Ну вот… Теперь не жизнь у нас будет, а зоопарк…

– Да что ты! Нам радоваться нужно, а ты воду мутишь!

– А чё радоваться-то? У меня вон батя на дворфов в карательные походы ходил, после того как они Сальдвиль разорили, – годами на трофеи безбедно жили…

– Да… Коротышки с ушастыми нам ещё устроят весёлую жизнь!

– Слышал, у них тоже свои «калеченные» есть.

– «Калеченные» – они у всех есть. На всех нас тьма свой отпечаток оставила!

– Мне ещё бабка рассказывала, что у срединных и доречи мужики больно… Гм, ну это… По бабьему делу охочи.

– Да твоя бабка уж про мужиков-то всё знает…

– А в глаз?

– Теперь за дочерьми глаз да глаз нужен!

– Ты б за женой лучше последил.

Возбуждённые новостью стражники долго ещё галдели, перебивая друг друга, а я молча слушал всю эту болтовню, поражаясь тому гигантскому пласту работы, что был проделан над личностями НПС. Это же нужно не только придумать и написать в тексте. Но ещё сделать анимацию, озвучить и запрограммировать, чтобы эти недоверчивые голоса, с сомнением и между тем с затаённой радостью обсуждающие новость, всего один раз прозвучали в игре. А ведь не задержись я здесь из-за появившегося свитка, весь этот труд остался бы вообще никем не замеченным…

Свиток. Я опустил глаза на слабо колышущийся передо мною пергамент.

«Задание: Рождение молодой Империи. Часть первая. Пролог».

Странно, это был не набранный на компьютере текст. Под заголовком на воздушном, почти полупрозрачном материале аккуратным, каллиграфическим почерком, написанным явно женской рукой, красовалась рукопись следующего содержания:

«Столетия прошли с тех пор, как Орден Меченосной Элении был создан в Королевстве Дарея. Древние герои, основавшие здесь первое поселение людей и назвавшие себя дарейцами, верили в лучшее и заботились о новом доме. Но даже в самых смелых фантазиях они и представить не могли, что когда-нибудь человеческий род объединит своих давних противников: светлых срединных эльфов и тёмных эльфов-доречи, а также дворфов из Серых Гор».

Потерев покрытый кольчужным капюшоном затылок, я ещё раз пробежался глазами по первому абзацу. Странно. Свиток появился перед «мировым сообщением», а не после него… Хотя может быть, так и планировалось…

«Однако чудо случилось! Четыре народа, веками враждовавших, решили объединиться перед лицом туманного будущего, образовав общее государство. Молодая Империя слаба и раздираема застарелыми конфликтами. Юные ростки дружбы ещё столкнутся с взаимным недоверием, и жителям новой Дареи только предстоит доказать правильность свершённого ими выбора. Задача же моих верных последователей – помочь им в этом.

Начинать следует с малого. Королевский страж Эдгар просил тебя, Вальдер Вебер, обучить его сослуживцев некоторым приёмам самозащиты и получил на то согласие. Как твоя небесная покровительница, я одобряю желание помочь стражам в их нелёгком деле и благословляю!»

Закрыв на секунду глаза, я потёр переносицу и заново перечитал текст, а затем ещё раз, для верности, и бросил быстрый взгляд на оживлённо разговаривающего с одним из мечников Эдгара.

То есть, если следовать логике, применимой к известным мне современным играм, кто-то из сценаристов заранее предугадал, что стражник увидит, как паладин ордена Элении сделает вещь, невозможную с точки зрения игромеханики. Будучи уверенным, что событие это совпадёт по времени с превращением Королевства в Империю, он и составил…

Да ерунда какая-то! Подобных, заранее детально проработанных квестов просто быть не могло. А до динамически формирующихся заданий технологии ещё не… Я осёкся, бросив быстрый взгляд на удивительных НПС, которые одним своим существованием демонстрировали такой уровень этих самых «технологий», что впору было задуматься: «А не разработали ли «Weightlessness Inc.» под шумок самый что ни на есть настоящий Искусственный Интеллект?»

Под текстом стояла элегантная подпись:

«Эления Бранковна Меченосная».

Чего? Я ещё раз перечитал имя богини. Зажмурился, сосчитал до десяти, открыл глаза и уставился на могучее творение отечественных переводчиков.

«Эления Бранковна Меченосная».

Нет, я, конечно, знал, что богиня, основавшая мой орден – дитя воинственного Бранка, главы Светлого Пантеона, хоть и поражённая в правах относительно других, более древних божеств. Но в жизни не мог представить, что кому-нибудь придёт в голову русифицировать её имя, добавив к нему отчество. Прежняя особая атмосфера игры рушилась на глазах, а из-под её обломков уже начинали пробиваться аляповатые, рисованные детской ручконкой берёзки и ёлочки.