Вам очень идёт

– А что такое ладоши?

– …а я иду на звук, ищу их. И тот, кого я найду первым, станет моим мужем.

– А что такое муж?

Тут Стефани поняла две вещи. Что женщины в её деревне очень напоминают домашних животных, которых тоже подзывают свистом и отводят на случку. И что разговор вышел из-под контроля.

– Стефани? – сказал голос, вроде бы обеспокоенно.

Стефани решила перевести разговор в другое русло.

– А кто ты? – спросила она. Она больше не боялась Дрога, или как там его звали. Сейчас ей было просто интересно.

– Я? – Дрог замялся, впервые его голос звучал неуверенно.

– И куда делись все парни? Пока шла сюда, я не слышала ни одного свистка. И хлопка тоже.

– Я – Дрог, – сказал Дрог с сомнением. – На этот вопрос сложно ответить. А вот на второй совсем легко: я их убрал.

Стефани знала, что означает это слово. Не все книжки, которые давал ей Джон, были древними и пыльными.

– Ты… лишил их жизни?

– Разве это не устаревшее выражение?

– Ты убил их?

Мышцы живота свело. Там, внутри, снова зародился страх. Он поднял голову и пополз вверх, к горлу.

– Не пугайся, – сказал Дрог, теперь уже ласково. – Я не убивал их. Я их просто убрал.

– Куда убрал?

Стефани заставляла себя дышать, но это было трудно: на грудь давило что-то тяжелое. Дыхание спирало.

– Стефани, я сейчас подойду к тебе и всё объясню. Хорошо?

Листья зашевелись, зашуршали. Что-то вылезало из кустов. Оно становилось всё выше и выше. Метр, полтора, два…

Стефани больше не могла с собой бороться.

Её глаза закатились, а сознание, сверкнув напоследок, дало отбой. Девушка рухнула на землю.

А над неподвижным телом склонилось это. Два с половиной метра полупрозрачной белёсой плоти…

Пусть неохотно и толчками, но сознание возвращалось.

Стефани проплыла по чему-то белёсому, вязкому и отрывистому. Вынырнула, посмотрела по сторонам. Вдалеке маячило яркое белое пятно. Оно светилось и подзывало её. Стефани подплыла к нему, пригляделась…

И закричала.

Глаза Стефани распахнулись, и она села – рывком, разорвав связывавшие её путы ужаса. Её руки дрожали, сердце исступлённо колотилось о грудную клетку. На висках выступил пот. Стефани часто дышала.

Она ещё помнила это. Помнила в деталях. Она хотела бы забыть его, но знала: больше он никогда её не покинет. Этот кошмар навсегда поселится в ней, испоганит её жизнь, загрязнит собой…

– Ты в порядке?

Это говорил кошмар. Мягким и дружелюбным тоном.

– Ч-что?

– Не бойся.

– Ты это уже говорил! – Её голос сорвался на крик.

Она вскочила с земли, стала озираться.

– Да успокойся же.

Странная фраза. До этого голос говорил так, будто только позавчера начал изучать земной язык. А теперь… Откуда в его словах появилась жизнь?

– У меня было время потренироваться, пока я пытался разбудить тебя.

– Ты…

– Да, я умею читать чужие мысли. Но, если хочешь, я отключу эту функцию.

– Фу-функцию? – переспросила Стефани.

И против своей воли улыбнулась. Забавно звучит: «Фу-функция».

– Не фу-функция, а функция, – сказал голос. Серьёзно, но не нравоучительно. Он не занудствовал – просто поправлял.

Стефани чувствовала, что рядом с ней кто-то чужой и незнакомый. Но её страх пропал. Этот обморок словно смыл с неё все предрассудки, все боязни и страхи, очистил её, сделал другим человек. Открытым для новых, самых поразительных вещей.

– Ты ничего не знаешь о функциях? – удивился голос.

– А почему тебя опять не видно? – спросила Стефани.

Голос замолчал. Наверное, Дрог был сбит с толку. Если он не такой, как я, думала Стефани, он мог не знать, что люди то и дело перескакивают с одной мысли на другую. Это для них настолько же естественно…

Так уж получилось, что теперь Дрог сбил её с мысли.

– Я спрятался. Мне не надо было этого делать? Я ведь испугал тебя.

– Ты… – Стефани говорила и удивлялась тому, что говорит. – Нет, ты, скорее, заинтересовал меня.

– Так мне выйти?

– Выйди… пожалуйста.

Дрог встал во весь рост и вышел из-за куста.

Стефани вскрикнула. Но привыкнуть к Дрогу оказалось несложно. Да, он был высоким, белёсым и полупрозрачным, но совсем не злым.

– Попробуем снова? – И Стефани улыбнулась. – Привет.

– А разве мы не здоровались? Или у людей так принято?

Они сели на ствол поваленного дерева, и Дрог рассказал о себе.

О том, как вдруг включились его чувства, и он ощутил, что вокруг него – целый мир. До поры до времени Дрога не существовало, а потом он появился. Может, он и был раньше, но сам Дрог не знал этого наверняка. Он помнил вспышку – в голове… в той части тела, которую он называл бы головой, если бы был человеком. А следом за вспышкой возник лес. Густой, полный запахов и живых организмов. Дрог взял и появился здесь. И никто не объяснил ему зачем, не рассказал как. Его «включили» – так он это называл – и предоставили самому себе.

В памяти Дрога хранилось много сведений: о том, как двигаться, как добывать пищу и есть, как пользоваться конечностями, как читать мысли, убирать других существа, синфазировать и квилоцириться…

– Что делать?

Дрог поднял руку и вытянул указательный палец. Там, куда он показывал, появился второй, точно такой же Дрог.

– Он не умеет размножаться. Он только повторяет всё за мной…

– …повторяет всё за мной… – одновременно с настоящим Дрогом произнёс поддельный.

– …копирует меня.

– …копирует меня.

Дрог щёлкнул пальцами.

– Вот.

Двойник открыл и закрыл свой беззубый белёсый рот – и не произнёс ни слова. Дрог выключил звук. Потом опустил руку, и двойник исчез.

Дрог перевёл взгляд на Стефани.

А девушка смотрела на него широко открытыми глазами и молчала.

– Стефани?

– Да?

– Ты хотела бы слиться со мной?

– Я читала одну фантастическую книжку.

– В ней описана наша встреча?

– Нет… по-моему, нет.

– У нас есть книжки, в которых говорится о том, чего никогда не было. Но что ещё произойдёт.

– На вашей планете?

Дрог покачал головой.

– У нас нет собственной планеты. По крайней мере, мне о ней ничего не известно. А эта планета, – Дрог охватил рукой землю, растения, зверей, – твоя?

– Если бы… Моя планета – деревня.

«Моя бывшая планета», – поправила себя Стефани.

– Расскажешь мне про деревню?

Стефани встала. Дрог тоже. Может, он не хотел обидеть девушку и поэтому повторял её движения.

– В деревне неинтересно – это лучшее, что можно о ней сказать.

– Но я там никогда не был.

«И мало что потерял», – подумала Стефани.

Она поймала себя на том, что странно смотрит на Дрога. А если учесть, что он был двух с половиной метров ростом и состоял из какого-то слизистого желе…

«Я схожу с ума».

– Покажи мне деревню. – Дрог протянул руку… конечность… и коснулся пальцем Стефани. Взял её за руку.

Его прикосновение вызвало в ней бурю чувств, взбудоражило её.

– Ой, извини, я всё ещё настроен на лес. Тут очень много живых организмов. Сейчас я настроюсь на тебя…

– Не…

Но он уже изменил настройки. Тело Стефани в одно мгновение стало податливым. И вдруг словно в тёплую воду опустили высоковольтный провод. Стефани вздрогнула, её сердце подпрыгнуло, ухнуло вниз и исступлённо заколотилось. Да, тряхнуло её хорошенько!

– Дрог, ты…

Он хлопал глазами: ресниц у него не было.

– Пойми, ты симпатичный, но… непривычный.

Но Дрога уже не было. Вместо него рядом со Стефани сидел Шон, белокурый красавец, сын богатого купца. Стефани видела его всего раз – как и большинство женщин деревни, – но с тех пор он время от времени ей снился. Девушек можно сколько угодно запирать дома, но мечтательности они не лишатся даже под пытками.

– Ты прочёл мои мысли… Дрог?