Застывшие (ЛП)

Она подняла глаза и встретилась взглядом с новоиспечённым героем,  они посмотрели друг на друга всего на мгновение.

Когда она снова посмотрела на стол, фишки пропали.

Красавчик подмигнул её.

– Вот, – сказал он, протягивая несколько пластиковых фишек. Она подумала о тех тёплых перчатках, на которые копила деньги. – Сохрани их на стакан воды, – предложил он и пошёл на выход.

6

УЭС, НЕДОВОЛЬНЫЙ СОБОЙ, быстро проходил через казино. Платиновые фишки были прямо здесь. Четыре из них, равные двадцати тысячам ваттов, предназначались для него. Так почему они не у него?

Он был идеален. Он подцепил дилера, видел, как она загорелась, когда он улыбнулся, и как Дарану вынесли приговор, когда тот вытянул сомнительный туз. Этот переполох позволил Уэсу забрать платиновые  фишки. Кроме того, Уэс не собирался возвращаться на свидание с пустыми руками.

Он нахмурился, пробираясь в медленно движущуюся толпу. Все что ему нужно было сделать, это положить фишки в карман и сегодня вечером они были бы королями. Но он заколебался, а потом они пропали, исчезли в мгновение ока.

Проход был полон мошенниками, торговавшими картами и флаерами,  легкодоступными девушками, которые сладострастными взглядами смотрели на всех, кто проходил мимо них.

– Что случилось, красавчик? Я могу доставить тебе удовольствие, –  пообещала та, стоявшая ближе всех. – Или же ты…

Уэс обнаружил, что его команда собралась у основания статуи Вакха в Forum Shops-in-the-Sky. Они смотрели на него с нетерпением. Дарана там не было, но он будет в порядке. Карлос позаботиться о нем.

– Как все прошло, босс? – спросил Шейкс. Высокий, как жердь, потрёпанный солдат с козлиной бородкой был его правой рукой с давних времён. Они были названными братьями. Твёрдый, несмотря на его имя, Шейкс был ветераном войны, как и Уэс, с невероятной стоической решимостью.

Шейкс сильнее всех был недоволен возвращением Уэса в гонки.

– Я не для того спас твою задницу в Сантонио, чтобы ты мог разбрасываться своей жизнь направо и налево. – Он смотрел на Уэса с надеждой, но тот покачал головой.

– Что случилось? – заныл Фарук, самый молодой, самый нетерпеливый, тощий и нервный мальчишка с бездонным желудком.

Уэс как раз начал объяснять, когда Даран и Зедрик выбежали из прохода. Братья с пронзительными чёрными глазами и тёмными волосами были одеты в коричневые ветровки и тёмные брюки. Если бы охрана поймала Дарана, Зедрик сыграл бы свою роль. В отличие от Шейкса, вся команды была новой: Даран и Зедрик Слейны, Фарук Джонс. Фаруку – 13 лет, но на вид 30, он болтун – никогда не перестаёт говорить, даже, когда не имеет малейшего представления о чём говорит. Дер и Зед были погодками, но Даран обращался со своим младшим братом как с ребёнком. Они закончили служить до того, как смогли бы получать военную пенсию, помощь, которую в наше время получают военные. Обычные солдаты, дерзкие и горячие.

– Сколько? – спросил Даран.

– Не получилось, извини, – сказал ему Уэс.

Даран посыпал проклятьями, он глумился над Уэсом.

– Ты держишь нас за идиотов?

– Клянусь,  я понятия не имею, – сказал Уэс, вертя пистолетом.

 Даран резко дёрнул его.

– Что значит, не получилось? У тебя их нет? У меня было это золото. Оно все было здесь! Все, что тебе нужно было сделать, это протянуть руку и забрать эти чёртовы фишки! – Уэс огляделся, люди начали оборачиваться.

– Говорите тише. Они были у меня. Я не мог разоблачить Карлоса.

– Ни за что! Они ничего не знали! Я не куплюсь на это! – Протестовал Даран. – Карлос ждёт свои две тысячи.

– Я позабочусь об этом.

– Так что, еды не будет? – снова спросил Фарук. – Вообще?

– Нет, если ты не любишь глоп, – мрачно произнёс Зедрик, глядя на Уэса. – Я не собираюсь снова есть то дерьмо.

Шейкс кивнул. Он не обвинял его и не жаловался, просто хлопнул по плечу Уэса.

– Ты мог проделывать это даже во сне. Мы делали это сотни раз. Что случилось?

Уэса вздохнул. 

– Я говорил тебе, я почувствовал чей-то взгляд. Я испугался.

Он не хотел говорить им правду, даже не хотел признавать её.

Что же произошло?

Красивая девушка-дилер с длинными темными волосами и светлой кожей.

У неё не было этого бронзового загара, популярного среди девушек нового поколения, и обесцвеченных волос.

Но дело было не в её красоте, она просто зацепила его.

В тот момент, когда он намеревался забрать фишки, она поймала его, остановила взглядом, который говорил:– Даже не думай об этом– .

Она не была обманута его театральным героизмом или отвлечена его флиртом.  Ни на секунду. Она знала, что они делали. Что он делал.  Он был мошенником, – не героем.

Уэс с поражением отступил. Он упустил момент, посмотрев вниз, фишек не оказалось. Она, должно быть, положила их обратно в кассу казино.

– Давай, – сказал Даран. – Посмотрим, получится у нас игра в яблоко. Теперь я буду героем.

– Можно и мне? – спросил Фарук.

– Конечно, можешь быть на шухере, – сказал Даран. – Шейкс, а ты? Ты можешь понадобиться нам.

Шейкс посмотрел на Уэса и вздохнул.

– Нет, я догоню вас, ребята, позже.

– Как хочешь, – сказал Даран.

– Ты потеряешь их, если не сможешь прокормить, – сказал Шейкс, когда ребята уехали. – Без них мы не сможем проворачивать дела.

Уэс кивнул. Они должны покинуть город, или взяться за старое. Он надеялся, что до этого не дойдёт. Он не сможет позволить себе нормально жить, если и дальше будет отказываться от сделок.

– Что-нибудь придумаю, – сказал Уэс. – Хочешь испытать удачу? – Это было унизительно, но они должны были поесть.

– Да, почему нет, – проворчал Шейкс. Они шли мимо казино, ресторанов и других удовольствий,  не доступных им. Магазины с лапшой, стенды с блинами, шикарные кафе, подающие кофе и чай, пятизвёздочные рестораны для гурманов, где бронь нужно заказывать месяцами ранее.

 Все прилавки были забиты экзотическими рыбками, выращенными в морских бассейнах: выберите её, и Вам нарежут её на сашими, пока вы ждёте.

Другой ресторан хвастался деликатесами за гранью воображения. Перепела, фазаны, дикие кабаны, все, питающееся травами, на свободном выгуле.  Выбор тропических фруктов был огромен, и его невозможно игнорировать. Цвета заставляли его остановиться и смотреть. Он знал, что яркие красные и жёлтые генетически модифицированы для максимального насыщения, но это было великолепным зрелищем. Плоды хранят под тяжёлым стеклом, как алмазы, но магазины постоянно дразнят прохожих цветочным ароматом. Они прошли шоколадный магазин, в котором конфеты стоят больше, чем каждый из них имел когда-либо (наёмники не могли позволить себе ничего, кроме второсортных трюфелей).

Они успели до закрытия. Как только им поднесли миски с дешёвой кашей, карман Шейкса завибрировал. Он взял телефон.

– Валез, – ответил он. – Да? Хорошо, я скажу ему.

– Что такое? – спросил Уэс, прихлёбывая и стараясь не вырвать. Шейкс усмехнулся.

– Похоже, мы получили работу. Какая-то чика хочет нанять беглеца и, говорят, у неё есть деньги.

7

НЭТ УСТАВИЛАСЬ НА ЧЕТЫРЕ ПЛАТИНОВЫЕ фишки в своём шкафу. Она пыталась заставить их исчезнуть и снова появиться в её кармане, как она это сделала вчера, когда стащила их со стола. Охрана казино была убеждена, что вору удалось как-то скрыться, но они не имели ни малейшего понятия как. На плёнках ничего не было. Она сконцентрировалась на фишках, но ничего не произошло. Они остались на металлической полке, неподвижные. Нэт понятия не имела, как использовать свою силу или как её контролировать; будто голос в её голове, она пришла и ушла без предупреждения, а если она пыталась непосредственно вызвать её, та становилась еще более неуловимой. Она могла чувствовать монстра внутри себя, чувствовать его гнев, нетерпение и власть; но он пришёл и ушёл, как ветер и может оставить её в любой момент. В дни, как сегодня она почти согласилась с подвижниками из сети. Эта метка была проклятием.

Вчера она закидывала удочку на беглецов, давая понять, что может заплатить, может удачно сделать ставку, но до сих пор никто не клюнул. Она положила фишки в карман,  и почувствовала спокойствие от их веса рядом с небольшим синим камнем. Если она правильно разыграет свои карты, то получит свой билет из города.  За столом была её предшественница, Анжела, она заканчивала ритуал – хлопая в ладоши и поворачивая пустые ладони  к потолку, указывая, куда смотреть, и что смена закончена

– Ты слышала о новых сканах? – спросила Анжела. Она собрала вещи, позволив Нэт проскользнуть за стол.  – Ты знала, что откопали оптику, указывающую на краденое?

– Да, – сказала Нэт.

– Отличная новость, не будет больше этих негодяев, – фыркнула Энжи. – Знаешь, как они теперь их назвали?  Дозорные.  Прикольно?

– Ага, – сказала Нэт, отводя взгляд. До неё доходили слухи,  но она не верила им – никогда не видела никаких доказательств этому – но она должна была знать. Просто больше лжи и пропаганды, просто еще один способ сохранить общественность в страхе и покорности.

Она сдала карты, но игроки покидали игру один за другим, пока за столом не остался один парень.  Это был четверг, за день до получки, все было просто ужасно.

Завтра казино будет полно толпами ловцов лёгких денег, просаживающих свою зарплату, некоторые бросали окурки прямо на игровой стол. Иногда кому-то везло, делая все ставки по наитию,  быстро ставя, разбивая хаос в каждом раунде. Все равно, как если бы ваш номер выиграл визу в Сиань. Так же редко.

Нэт перетасовала карты, позволяя им издавать приятный звук перекидывания их из одной руки в другую, как на аккордеоне, до сдачи их в следующем раунде.

Оставшийся за столом игрок был темноглазый парень с жиденькой бородкой, одетый в ужасного вида спортивное барахло на загорелых плечах. Без сомнения ветеран, верзила, телохранитель в свободное время, подумала Нэт. И тут парень улыбнулся, и Нэт была поражена, как он молодо и невинно выглядел, несмотря на злобно шипящую змею на его предплечье.

Она махнула ему сдавать карты.

Темноволосый парень покосился на её бейджик с именем.

– Привет, Нэт. Меня зовут Винсент Валез.  Но все называют меня Шейкс. О, и я забыл отдать это раньше.

Он передал потёртые продовольственные карточки, при этом его пальцы дрожали, верный признак следов обморожения. Тело человека не может жить при отрицательной температуре. Большинство людей в конечном итоге отделываются небольшим тремором, в то время как самые невезучие теряют зрение.

– Вы знаете, мы не должны брать их, – сказала она, пропустив карту через считыватель. Каждому в стране давалась карточка на еду, которая позволяла получать необходимые продукты – соевое молоко в порошке, насыщенные протеины, время от времени заменитель сахара – правительственная уступка в целях общественного благосостояния, на пути бесплатного питания. Карты должны приниматься только в определённых местах, но на рыночных станциях и в Нью-Вегасе все можно обменять на фишки казино.

– Но я сделаю исключение, – сказала она ему, так как его инвалидность трудно было игнорировать.

Еще несколько игроков подсело за стол, и официантка в захудалом платье увязалась за ними.

– Коктейли? – пропела она хриплым голосом.

В то время как все рассаживались по местам, Нэт сделала следующую раздачу, раскидав каждому карты. Она огляделась, с облегчением отметив, что никто ничего не заметил, и подумала, что слишком долго отказывалась признавать, что ей нечего работать в казино.

Так или иначе, но туз перепал Шейксу, и она наблюдала, как он срывает куш.

– Спасибо. – Подмигнул он.

– За что? – Она пожала плечами. Если бы только она могла делать это постоянно. Шейкс наклонился, чересчур близко.

Нэт посмотрела на него настороженно, опасаясь, что он слишком много надумал себе из-за победы.

– Слышал, что ты ищешь транспорт? Ты серьёзно думаешь сбежать? – спросил он. Она огляделась, затем незаметно кивнула.  – Райан Уэссон?

Райан Уэссон. Одно из имён, возникающих вновь и вновь, в случае, если кто-то ищет беглеца. Ну, если кто и может вывести тебя отсюда, то это Уэс. У Уэса самый быстрый корабль в Тихом океане. Он к твоим  услугам, если тебе необходимо скрыться.

Шейкс отхлебнул из кружки.

– Смелое предположение, –  сказал он, ухмыляясь.  – Я буду говорить за него.

– Ищете Уэссона? – спросил ветеран из-за стола, остальные же прислушивались.

Нэт кивнула.

Беззубый мальчик горько усмехнулся. 

– Ты знаешь, где можешь найти его, мисс? Черт возьми.  Он должен быть в Сантонио.

– Эй, парень, ты не знаешь, что говоришь, – возразил Шейкс, и его лицо стало красным. – Ты не был там, ты не знаешь, куда он отправился.

У Нэт не было времени для споров. Через несколько минут Мэнни передвинет её к следующему столу, а Шейкс должен выиграть еще в следующей раздаче. Она должна была спросить сейчас, прежде чем она уйдёт отсюда. Кто знает, будет ли у неё еще шанс?

Подождав, пока подслушивающий обратиться к официантке, чтобы заказать напиток, Нэт наклонилась и прошептала:

– Послушай, мне плевать, что случилось в Техасе, я просто слышала, что он единственный, кто может помочь мне.

Она подтолкнула ему выигрыш. 

– Так он сможет это сделать? Мне нужно провернуть это как можно скорее.

Шейкс отпихнул фишки, поднимая ставки на его продовольственные карты.

– Это зависит от многого.  Насколько тебе везёт в последнее время?

8