Рожденные Небом

- Следующим пунктом у нас идет «Драккар» с экипажем, - задумчиво проговорил Ылша. - То есть сама необходимость нашего с Ликой найма… Но вот вопрос, а для чего устоявшемуся коллективу с надежным средством добычи денег с кем-то делиться? Ведь с учетом риска я хочу получить существенную долю от общей прибыли, так с чего бы им со мной делиться? Значит, нужно искать таких людей, для которых мы будем не просто десантным ботом, а ценными и жизненно-необходимыми специалистами!

- Входящее сообщение… - сетевой браузер настойчиво мигнул проекционной панелью. Ылша недовольно отмахнулся от назойливого спама и вновь сосредоточился на проблеме.

Что можно отнести к нашим с Ликой «плюсам», помимо отличного шатла? Прежде всего, как и планировалось, многофункциональность отряда! Мы и десант, и спасбот, и инженерная поддержка! Но это в отдаленной перспективе при благоприятном стечении обстоятельств… А что сейчас записать в актив?

Ничего не придумав, Ылша решил отложить решение этого вопроса и вышел в афинскую сеть, задав в поисковике только что сформулированные критерии. В систему он вошел как «наниматель с гостевым доступом» или попросту «любопытный», так что часть параметров наемных отрядов осталась скрытой, но парню вполне хватило «рекламной» инфы, которую капитаны выкладывали в общий доступ.

Результат поиска по запросу…:

КСН (корабль системы найма) РИ «Защитник» 1,3 Мт, рейтинг: 47 зачтенных контрактов, 34 проваленных. Специализация: охрана планетарных систем и проводка конвоев в средне-сложных условиях. Статус: нанят.

КСН РИ «Палладин» 0,6 Мт, рейтинг: 56/70. Специализация: ликвидация орбитальных баз противника. Статус: ремонт.

КСН РИ «Пифагор» 1,8 Мт, рейтинг: 68/20. Специализация: любые задачи. Статус: готов к найму.

КСН РИ «Пиночет» 2,7 Мт, рейтинг: 34/18. Специализация: любые задачи. Статус: ремонт.

- М-да, негусто, - Ылша разочарованно вздохнул. Помнится, на Новее похожий запрос поиск принес около сотни кораблей-отрядов! А сейчас вот такая засада…

Парень просмотрел перекрестные ссылки по каждому кораблю: «Палладин» оказался сорокалетним эсминцем, с двумя десятками пустотных платформ различных классов на борту; «Пифагор» - транспортом снабжения и поддержки, построенным три десятка лет назад, но не в РИ, а в Конфедерации Южных Систем; «Защитник» - вспомогательным крейсером неудачного проекта, из-за чего собственно совсем не старый корабль и оказался продан наемникам; «Пиночет» же был десантным транспортом-рейдером постройки РИ, которому недавно исполнилось аж сто двадцать лет!

- Фигасе! - особенно впечатлил Ылшу «Пиночет». Парень, конечно знал, что для межзвездного корабля сотня лет не возраст, но все же представлял себе как трудно обслуживать и ремонтировать такого «старичка»! Вот почему Коротов сделал акцент на возрасте корабля! Пример-то перед глазами: «Пиночет» сильно пострадал в ходе выполнения последнего контракта и уже три месяца стоял на приколе - ни одна из афинских верфей не бралась за ремонт по причине отсутствия «родных» комплектующих. Соответственно владеющий им отряд нес существенные убытки.

«…дохлая отмазка… три месяца на ремонт механических повреждений… бред…»

- Продолжим. «Палладин» и «Защитник» мне не подходят, - продолжил анализ парень. - Крейсер нанят и ждать его нет смысла, а эсминец слишком мал, да рейтинг не самый лучший. Вот «Пифагор» достоин рассмотрения, но конфедераты никогда не умели строить надежные корабли, да и общаться с ИскИном-англоманом и работорговцем (в КЮС рабство было официально разрешено и все корабли в этом государстве строились с учетом этой специфики) совсем не хочется! Ылша вошел в общеимперскую сеть и запросил инфу по проекту «Пиночета» и по кораблю в целом. Транспортник оставался единственным вариантом в «военной» категории.

С учетом того, что часть серверов находилась за пределами Афины-звездной и связь с ними осуществлялась через сеть гравиретрансляторов, трафик сразу же подскочил до невероятной величины. Но что поделаешь?! Парень рассматривал «Пиночет» как место своей возможной службы…

История корабля начиналась полторы сотни лет назад в КБ кораблестроения второго сектора (нужно сказать, что каждая отдельная провинция РИ имела свою отдельную программу по освоению космоса, обязательны только стандарты качества), где на протяжении более чем двадцати пяти лет шла разработка этого проекта. В то время сектор был пограничным и не нес всю тяжесть военных расходов. На его долю оставались корабли поддержки и снабжения - не такие дорогие, как корабли «стены».

Это была общеимперская политика по предотвращению бунтов и стимулированию экономики - в процессе новоприсоединенная территория наращивала свою космическую промышленность, но строила только гражданские суда и военные корабли поддержки собственной разработки. Таким образом, у провинции, еще помнящей свободу или присягу другому государству, не было собственного наступательного флота, происходил постоянный отток агрессивной и инициативной части населения - экипажи кораблей и пехотные соединения формировались исключительно из жителей пограничных территорий - но в то же время уровень жизни гражданского населения непрерывно рос - космос тянул за собой другие отрасли.

Имперская политика РИ в последние века вообще была на редкость продуманной. Территории больше не прозябали в качестве сырьевых доноров - Метрополия была щедра на финансовые вливания в науко- и трудоемкие отрасли. Центральные институты с удовольствием принимали провинциалов из обеспеченных семей (с условием прилежной учебы и обязательного возвращения в родной сектор!), подготавливая тем самым достойные кадры для местной элиты, а медицина пограничных секторов в последующие за присоединением десять лет буквально тонула в целевых кредитах! Кнут и пряник…

Ылша подавил желание потрясти головой, прогоняя непрошенные мысли. После ?-модернизации у него начали самоорганизовываться ассоциативные цепочки, приводя порой в такие дебри, что уму непостижимо! Вот как сейчас! Он же никогда особо не интересовался прикладной политикой…

Парень сосредоточился на проекте «Пиночета». Девять грави-плазменных движков, двадцать семь энергогенераторов, система гравикомпенсаторов с пятикратным запасом прочности и система жизнеобеспечения на десять тысяч человек с ресурсом в полгода. Это требования центрального КБ. Выполнены… Полезное тяговое усилие в три мегатонны вместо пяти, километровый диаметр вместо семисот метров головного проекта и доморощенная идея двойного бронирования передней полусферы (из-за чего собственно и тяга снизилась!) - это уже собственные наработки провинциального КБ, куда собирали инженеров-проектировщиков что называется «с бору по сосенке».

«Пиночет» был головным кораблем серии из двадцати бортов и соответственно на нем отрабатывались технологические и инженерные решения. Это имело как плюсы, так и минусы. В частности «старичка» не коснулся пересмотр «приоритетов финансирования» и на него поставили все положенное оборудование… Но движки и компенсаторы «конфликтовали» и перетягивали на себя «одеяло» энергоснабжения, что вело к сбоям как в одной, так и в другой системе. Косяк попытались подчистить еще в ходе ходовых испытаний, но не преуспели и «Пиночет» до сих пор ходит с программным ограничением тягового усилия и допустимого порога перегрузок.

- Ничего, десантник не истребитель! Ему можно и в режиме экономного хода поработать, - прокомментировал Ылша рассказ одного из зубров исторического форума кораблестроителей второго сектора.

После завершения «ходовых» и внесения в проект необходимых доработок «Пиночет» включили в состав 5-го Колониального Флота, в эскадру поддержки. Там он «намотал» не одну сотню светолет, участвовал в паре десятков умеренно сложных прорывов, в семи операциях по подавлению бунтов и в несчетном количестве рейсов по снабжению основной группировки флота. В конце концов, когда десантник стал не поспевать за более резвыми и молодыми собратьями, в память о семи с половиной десятках лет «беспорочной службы» корабль не списали и не отправили в последний полет в качестве колониального транспорта. Нет, с «Пиночета» сняли девяносто процентов средств ПКО, произвели капремонт судового оборудования и передали ветерана в веденье СН, где он и по сей день несет привычную для себя службу…

Парень еще раз вернулся в начало странички и скопировал в свой накопитель начальные настройки ИскИна транспортника и заявленные разработчиками ТТХ. Эти данные были необходимы, для того чтобы составить свое собственное мнение о функциональной пригодности рейдера. В силу большого срока давности они не составляли тайны производителя.

В РИ были приняты три шкалы оценки сил и средств флота. И все они были общедоступны - можно было оценить все, что душа ни пожелает (довольно объективно), хоть детский самокат! Узкое место было только одно: достоверные характеристики (не важно какие) в пригодном для обработки виде. Вот тут и начинались проблемы…

Прежде всего, любую «единицу» оценивали исходя из требований действующих сил по шкале от одного до ста. То есть рейтинг показывал насколько данный корабль, робоплатформа или человек могут быть полезны подразделениям, ведущим боевые действия.

По этой шкале «Пиночет» набрал всего два пункта из ста (данные предоставлены СН), хотя если бы его ТТХ остались на проектном уровне, то корабль без труда заработал бы пару десятков баллов. Это более чем наглядно демонстрировало состояние, в котором находился рейдер на данный момент - в «минус» зачли и низкую ремонтопригодность борта, и отсутствие средств ПКО, и низкий коэффициент тягового усилия. К второстепенным факторам можно было отнести отсутствие на складах и в производстве оригинальных десантных ботов системы «Волан» и аварийную блокировку пяти из двенадцати вспомогательных шлюзов (предназначены для вывода в пространство дополнительных пустотных платформ). «Плюсами» были достаточно вместительные трюмы корабля с удобным доступом к ним, и крайне надежная система жизнеобеспечения, которая после капремонта использовалась не более чем на пять процентов и потому сохранила огромный эксплутационный ресурс.

Второй оценочной шкалой служил рейтинг пригодности для СН. Здесь рейдер набирал твердые пятьдесят баллов и именно из-за объема трюмов, бронированного корпуса и изначально военного назначения. «Минусы» были все те же, но на первый план выходило отсутствие вспомогательных пустотников на штатных местах и низкая ремонтопригодность. Остальное для СН и приграничья было не так важно: просто корабль требовал более значительного текущего капиталовложения, не более.

По третьей шкале (пригодность для нужд и задач гражданского флота) «Пиночет» вплотную подобрался к верхней границе. Если «старичка» будут гонять на рисковых маршрутах границы освоенного космоса, но в составе конвоев, то корабль быстро окупит вложения на некоторый косметический ремонт. В зачет шли надежность и неприхотливость, трюмы и бронекорпус. В «минус» - прожорливые движки и потребность в достаточно большой судовой команде, по сравнению с бортами сугубо гражданской постройки.

- Итак, подведем промежуточные итоги - выделим основные типы задач и варианты их решения «старичком», - Ылша сосредоточенно посмотрел на результаты сравнительного анализа. Получалось, что «Пиночет» в данный момент времени не может самостоятельно проводить миссии.

Семь работающих шлюзов - это сорок минут на вывод пятидесяти вспомогательных платформ при боестолкновении с противником в поворотной точке. Верная смерть! Пустотники доберутся до транспортника минут за десять и просто перещелкают малую авиацию поодиночке! А без ПКО «Пиночет» сам по себе беспомощен… Сопровождение конвоев недоступно.

Для проведения наземной операции… Требуется обеспечение локального превосходства в силах и средствах над противником. Следовательно, десантный носитель должен одномоментно выпустить огромное количество десантных ботов и платформ поддержки. «Пиночет» опять в пролете! «Воланы» сейчас не найти, а пусковые боксы на его передней полусфере под другие системы трудно адаптируемы. Требуются довольно серьезные финансовые затраты на подобную перестройку, львиная доля которых уйдет на закупку оборудования и аренду верфей.

Защита системы… Те же яйца, вид с боку - семь шлюзов слишком мало для оперативной перезарядки! Пустотники быстро останутся без боеприпасов и станут легкой добычей для штурмовиков.

Зачистка орбитальных баз противника… Тут «Пиночет» может себя показать. По крайней мере, основную задачу он выполнит - движки военной постройки могут быть использованы как главный калибр. Не важно, что их ходовой ресурс в этом случае практически исчезнет - база пиратов перестанет существовать, поглощенная облаком высокотемпературной плазмы. Однако платформы выпустить она успеет и вот тут транспортнику настанет конец.

Парень подвел итог. Общий вывод - корабль может действовать только в соединении. Причем в незавидной роли обычного «торгаша». Второй номер будет воевать, а «старичок» - таскать для него грузы. Учитывая, что экипаж не бросает свой корабль уже три месяца, при том, что тот не приносит деньги, а уничтожает их, то… Получается, что отряд с «Пиночета» очень любит свой дом и не согласится на такую незавидную участь для него! «Старичок» всегда был и остается боевым кораблем, иначе его давно продали бы внутренним транспортным компаниям.

Ылша довольно улыбнулся - такое отношение к «верному трудяге» ему нравилось. Тут просматривается не «материнский» корабль, а партнер-«симбионт». Теперь надо определить, что «Драккар» может дать «Пиночету», и чем им обоим заняться в ближайшем будущем. Парень создал новый файл и стал забивать в него план-схему с пояснениями.

- Входящее сообщение… 47 обращений к информации учетной записи…

Тут уже не спамом пахнет! Если судить по реакции Валерия Павловича, то… Народ заинтересовался! Хотят урвать кусок для себя…

Ылше опять пришлось давить рефлекс, отгоняя навязчивый поток ассоциативного мышления. Анализ, только анализ - разговоры говорить и письма писать потом будем!

Первое: роль шатла при выполнении типовых задач.

Встречный бой, защита системы и зачистка орбитальных баз - авангард. Шатл может транспортироваться в главном трюме рейдера и оперативно покидать его. Бронекорпус, превосходная энерговооруженность и щиты обоих классов позволят выжить и не допустить противника до материнского корабля угрозой прорыва к «матке» врагов. О навесном оружии придется забыть - его срежут в первые же секунды боя, как не прикрытое броней и щитами…

Что бы выжить в мясорубке с гарантией, не надеясь только лишь на оборудование, пилота-стажера явно недостаточно. Следовательно, «Драккару» нужен классный первый пилот с большим налетом.

Проведение наземной операции. Задача с наличными средствами не выполнима. Шатл сможет доставить на поверхность всего сотню человек со средствами усиления типа пары средних робоплатформ артиллерийской поддержки, пяти легких транспортеров и достаточного запаса боепитания на три дня боя. Капля в море при захвате и удержании плацдарма…

Второе: чем заняться соединению, в случае успешного формирования? При условии, что потребуются огромные затраты на модернизацию транс-рейдера…

Ылша активировал свою учетную запись на Бирже и вывел на панель список предлагаемых наймов.

- Твою мать! - спокойствие и сосредоточенность как ветром сдуло… ураганным. Список предлагал всего десять контрактов. Остальные были закрыты ввиду нулевого рейтинга нового отряда. Из этих десяти, девять были миссиями с длительным сроком исполнения (от года и больше) по защите дальних систем. Десятый контракт предлагал разовое сопровождение конвоя из трех транспортников. Все предложения объединяла одна черта: за их выполнение денег практически не полагалось, только рейтинговые баллы в зачет отряда, что бы впоследствии «открыть» более привлекательные предложения. Вот это-то и взбесило парня - родное государство в очередной раз пытается состричь «дешевую шерсть»!

- Так, ладно, - Ылша отбросил эмоции и вновь сосредоточился на управлении терминалом. - Почему миссии только боевые? Где контракты для кораблей поддержки и спас-бортов?! Как-никак «Драккар» заявлен многофункциональным кораблем!

Искомые заявки нашлись только после получасового поиска - они были зарыты очень глубоко, среди неиспользуемых ссылок и редко посещаемых страничек, выведенных в архивы и резерв. Их так же было немного, но все же на порядок больше, чем «боевых». И среди них не было закрытых!

- Отлично! - Парень победно вскинул руку в салюте. Контракты были сложными, но вместе с тем достаточно дорогими. Самый низкорейтинговый наниматель предлагал за исполнение 40k р. (40 тысяч), тогда как за первый конвойный- «боевой» империя платила всего пять сотен монет. Ылша в азарте стал зарываться все глубже в слои инфы. Его интересовало буквально все: от местоположения системы-нанимателя, до особенностей местного рынка товаров и сырья. Все найденные данные тут же сортировались по степени достоверности и заносились в личный архив.

Через три часа напряженного анализа парень более менее четко стал понимать, чего хотят наниматели и почему они ищут именно наемников, а не справляются собственными силами. Все как всегда оказалось и просто и сложно одновременно.

Заказчиками были системами с частичным суверенитетом, в недавнем прошлом чьи-то сателлиты. У них была полная экономическая свобода, но политически они продались или были захвачены РИ и ее блоком. Соответственно, монозвездные государства стали ареной жесткой политической борьбы, разменной картой в которой могло стать все что угодно. Те же проблемы военно-инженерного характера служили краеугольными камнями во многих политических комбинациях.

Например, в системе Самоль (цена контракта: 67k р.) подобным камнем стали три управляемых минных объема. Они были развернуты на перспективных торговых направлениях и серьезно тормозили развитие местной экономики. Вместе с тем их наличие использовалось семью политическими движениями левого толка в полемике… Кому-то эти мины были нужны и эти люди не скупились на вознаграждения лоббистам, которые саботировали разминирование наличными силами, напирая на то, что у государства нет подготовленных специалистов и будут жертвы среди военнослужащих.

Похожие ситуации сложились и во многих других системах: где-то дрейфовали сошедшие с ума арт-станции, где-то требовалось переоборудовать астероидные форты… в общем Ылше осталось не ясно только одно: почему контракты весят на Бирже по несколько лет и за их исполнение никто не берется?!

Парень не стал сейчас же вызывать консультанта на разговор - потом пришлось бы заново подгружать сайты из внешней сети, повторно отдавая деньги за одну и ту же информацию. Вместо резких телодвижений Ылша вновь активировал файл с наметками план-схемы и стал дополнять его с учетом перспективных контрактов. Только теперь список «необходимого» пополнялся не спецами, а оборудованием. Часть модулей на «Драккаре» была (энергогенераторы, усиленные щиты), но не хватало многофункциональных ремонтников-сервов, мобильных «пустотных» платформ оценки повреждений и состояния, и много чего еще! На «учебке» Ылша снял с разбитых платформ многое, но из расчета, что основными для корабля и отряда будут «боевые» контракты…

На составления подробного списка ушло еще пара часов. И по окончанию этой работы Ылша понял, что ему не хватает на закупку оборудования и материалов всего-навсего каких-то десяти тысяч рублей!

Парень задумчиво перечитал забитый перечень: «Из песни слов не выкинешь…» Положим, что за счет мастерства пилота (еще найти надо!) от мобильных разведчиков можно отказаться, на втором этапе можно самому неполадки выявить, расплатившись за это перенапряжением ресурсов… Но только деньги предлагают не за ремонт пустякового модуля, а за деактивацию серьезной боевой техники… надежно защищенной от внешнего и внутреннего несанкционированного воздействия! Тут надо придумать, что-то более уникальное, чем простая замена сервов людьми.

Поразмышляв над проблемой еще около часа, Ылша так и не смог придумать ничего оригинального. В голову упорно лезли либо глупые планы пиратских рейдов (тем самым решалась проблема с наличностью), либо банальный расстрел проблемных инженерных объектов с дальней дистанции. Учитывая, что штатно на «Драккаре» стоял только восьмидюймовый разгонный туннель (неслабое оружие, но довольно медленное: скорострельность 120 выстрелов в минуту), выстрелы к которому были на вес обогащенного урана, то… Ылша поморщился и оборвал начавшийся процесс расчета экономической эффективности силового способа решения задач миссий. Еще на первом шаге было ясно, что тратить трудновозобновляемый ресурс не годится. Парень слил наработки в личный архив, завершил работу терминала в сети и отослал предложение о встрече своему консультанту. День подходил к концу…

Глава 2

Валерий Павлович откликнулся на просьбу немедленно, у Ылши даже создалось впечатление (наверняка ложное), что управляющий с нетерпение ждал его вызова.

- Конечно, я с радостью продолжу наш разговор! Вам удобно будет встретиться в рекреации через пять минут? Мой терминал показывает, что вы находитесь в гостинице…

- Вполне удобно, Валерий Павлович, - заверил парень заинтересованного менеджера. - Там действительно будет удобно.

- Отлично! Жду вас.

Ылша неторопливо потопал коридорами гостиницы к точке рандеву. Народу в переходах, лифтах и холлах стало заметно больше. В основном это были мужчины среднего возраста в окружении молоденьких девушек со следами пласткоррекции на лице и теле. И проходящий мимо них бронескаф они провожали совершенно разными взглядами - девушки морщились и фыркали, выказывая неодобрение, мужчины же смотрели настороженно и завистливо…

Рекреация так же была заполнена посетителями, прогуливающимися среди креативного великолепия. Парень включил пассивную маскировку и замер в относительно «глухом» уголке не далеко от одного из входов - он не хотел никому мешать, и тем более не хотел становиться центром всеобщего внимания.

Менеджер-управляющий появился спустя пару минут и, сверяясь с «поводком», вошел в затененный тупичок. Ылша не был любителем дешевых эффектов и поэтому «проявился» не рывком, а постепенно, давая Валерию Павловичу время самому его разглядеть.

- Вы от кого-то скрываетесь? - удивился консультант.

- Нет, просто решил не привлекать к себе лишнего внимания… Вы готовы продолжить разговор?

Управляющий утвердительно кивнул и выжидающе посмотрел на парня.

- Я проанализировал рынок и пришел к выводу, что выполнение «боевых» контрактов на данный момент для меня экономически не выгодно, - не распыляясь «мыслью по стеклу», доложил Ылша. - Вместе с тем я выкопал достаточно привлекательный «портфель заказов» для квалифицированного военно-инженерного подразделения. Там ставки превышают «боевые» практически на два порядка, однако присутствует один неясный момент - контракты «висят» в сети от года и больше, а исполнителей на них не находится… Что вы думаете по этой теме?

Валерий Павлович озадаченно нахмурился. Его пальцы переплелись в замке…

- Вы поднимаете неожиданные темы, господин лейтенант… «Инженерные» контракты… Интересно… - управляющий вскинул голову, по привычке пытаясь заглянуть в глаза собеседнику, и это у него опять не получилось. Он даже несколько расстроился. - А в том, что контракты не востребованы, нет ничего удивительного и странного! На Бирже просто нет отрядов этой специализации. Я навскидку могу назвать несколько неплохих техников, корабельных системщиков или наладчиков… Но это отдельные ничем не связанные между собой специалисты. Довольно востребованные на рынке, должен заметить, но не помышляющие о самостоятельном выполнении сложных контрактов. Квалифицированный военный инженер еще более редкая птица, чем офицер Флота! Бирже приходится довольствоваться выпускниками гражданских вузов и рядовыми техниками после армейских контрактов. Каждый отряд растит себе обслугу сам…

Ылша удовлетворенно улыбнулся - сам того не подозревая, он умудрился пролезть в незанятую нишу на рынке! Если Биржа предоставляет нанимателям на выбор только младший технический персонал, то ясно, почему контракты до сих пор «висят». Их просто некому выполнить! А создание с нуля инженерного подразделение достаточно дорогое начинание - даже боевой отряд сбить намного проще!

- А почему уже действующие отряды не сформируют внутри себя отдельные «целевые» подразделения для выполнения именно этих контрактов? Ведь экономическая выгода очевидна!

Управляющий усмехнулся:

- Это вопрос желания и времени. Повторюсь, подготовить специалиста не просто, а настолько узкого специалиста еще и очень дорого! И на это потребуется время… много времени. А перспективы и выгода между тем не так очевидны как вам кажется. Думаю капитаны считают, что лучше проверенный и стабильный способ заработать деньги, чем некий эфемерный проект. При всей авантюрности членов СН они очень хорошо умеют считать деньги и вкладывают их только в надежные начинания.

- Понятно… - протянул парень. - Время, деньги и желание… Тогда у меня еще вопрос: не совсем понятно с оплатой контрактов. Я понимаю, что с новичков обычно три шкуры дерут, но все же пять сотен за проводку конвоя?!

- Эти пять сотен являются чистой прибылью, - ответил Валерий Павлович. - Не забывайте, Система Найма действует под патронажем властей! Это значит, что государство запустило свои руки в этот бизнес очень глубоко. Все легальные контракты, которые доступны через Биржу уже прошли должную подготовку. Там подсчитана каждая мелочь! В общем система такова: заказчик обращается в СН Империи со своей проблемой. Если ликвидация этой проблемы не несет угрозы, либо ущерба интересом государства, то заказ принимают к исполнению. Огромный штат профессиональных чиновников и аналитиков просчитывает каждую копейку накладных расходов и исходя из этого берут с заказчика «предоплату», которая идет на закупку топлива, оборудования, боеприпасов и тому подобного. Причем закупают все это у госпредприятий по несколько завышенным ценам. Это составляет практически семьдесят-восемьдесят процентов от общей суммы заказа. В результате та цена-вознаграждение, которая указана на Бирже отличается от затрат заказчика почти на один-два порядка…

Ылша кивнул - часть он знал, о другой части догадывался. Действительно, глупо ожидать от государства благотворительности! Если уж власть берет что-либо под свой контроль, то «сливки» с этого дела на сторону не уйдут! Исполнителям достанутся жалкие крохи. Цена свободы и независимости. О реальных деньгах можно будет думать только тогда, когда заказчики будут обращаться к нему (Ылше) минуя звено Биржи СН. Риск конечно возрастет…

- Ясно… Валерий Павлович, вы все еще хотите сотрудничать со мной? - управляющий немедленно утвердительно кивнул. - Прекрасно. Тогда я ожидаю от вас предложений по сопутствующему грузу в системы указанные в перечне «инженерных» и «спасательных» контрактов. Рассчитывайте исходя из двух-двух с половиной мегатонн груза.

Коротов удивленно замер:

- У вас же шатл… с большой натяжкой его малым кораблем назвать можно! Я не нашел подробных характеристик, но его трюм вряд ли вместит более трех десятков килотонн!

Парень подобрался - пришло время поставить себя:

- Господин Коротов, если вы хотите сотрудничать со мной и моим отрядом, то должны исходить именно из сказанного мною. Я не буду работать по стандартной схеме, предоставляя вам полную свободу с реализацией входящего груза и без каких-либо рисков с вашей стороны. Если мы партнеры, то все делим пополам. От вас я ожидаю деловых контактов и открытой кредитной линии, со своей стороны я обеспечу заявленный тоннаж груза и залоговое поручительство перед банком, если потребуется. Еще раз повторюсь - обеспечьте ликвидный исходящий груз, а о доставке я позабочусь!

Управляющий поскучнел - предложенная схема существенно отличалась от общепринятой, но с другой стороны упускать шанс было бы настоящим предательством своей мечты!

- Хорошо, господин лейтенант, - со вздохом проговорил Коротов, - я подготовлю коммерческое предложение и прощупаю контакты…

Ылша удовлетворенно кивнул:

- Думаю вопросы с транспортом решаться в ближайшие два дня или даже раньше…

***

Наталья Ивановна Коченова, в который уже раз удрученно покачала головой, просматривая доставленные по сети счета - с каждым новым месяцем вынужденного простоя «Пиночета» надежда на благополучный выход из кризиса таяла, так же как и казна отряда. Команда работала как проклятая, были наняты пятьдесят новых техников в помощь трем сотням «отрядных» - ради этого найма пришлось отказаться от собственной пехотной партии, с которой отряд проработал более двух лет - но ситуацию переломить не удавалось.

- Чертовы нановормы! - уже привычно выругалась капитан отряда. На секунду стало легче, но потом камень на сердце снова дал о себе знать. Ее вина…

И зачем она подвязалась к тому контракту? Зачем поддалась на уговоры совета директоров «Ана'Новы»? Ведь ясно же было, что за обычный рейд и выброску десанта в нейтральной «мертвой» системе никто не будет платить больше семи тысяч! А тут аж полтора десятка предложили… Так нет, поддалась на уговоры Ферейры, этого языкастого ублюдка с внешностью брутального космического волка! Четвертый десяток разменяла, а мозгов так и не прибавилось!

«Рядовой» контракт… Только для Вас Наталья, только для Вас, я выбью у совета эти деньги… Еще вина?.. обернулся настоящей катастрофой - на мертвом спутнике одной из планет оказалась зарыта исследовательская лаборатория, разрабатывающая запрещенный «пиратские» системы вооружения. Чья-то корпоративная собственность была защищена тремя крыльями беспилотных КИПов, батареями тяжелых рейлганов и что самое печальное, двумя торпедоносцами, в аппаратах которых и спали до времени семьдесят зверушек. Ублюдочные торпеды были снаряжены не каким-то сверхмощным ВВ - с этим бы щиты и корпус справились! Нет, зверушки разродились облаками взвеси, которая как нож сквозь масло прошла пассивники и исторгла на корпус цисты с нановормами - колониями наноботов, единственной задачей которых было плодиться и забивать управляющие каналы ИскИнов.

Наталья вспомнила берущий за душу крик Графа - корабельного ИскИна - который пробился сквозь рев сирен боевой тревоги. Всегда холодный и подчеркнуто вежливый, Граф выл и плакал как маленький ребенок, потерявший уверенность в своих родителях. Полтора века военной жизни никак не подготовили его к встрече с тупой лавой безмолвной «саранчи», рвущей на части его расчетное ядро и уничтожающей базы данных, составляющих саму душу искусственного разума.

Торпедоносцы, конечно, сожгли, вормов заблокировали в периферийном слое, отрубив тактическую сеть, и с обвалом системы разобрались, бросив все мощности на регенерирующую систему транс-рейдера - наносервы постепенно вытеснили паразитов из центрального ядра в оболочку… Но собственная малая авиация осталась без организованного управления и не смогла сдержать три сотни ботов. Слабые по одиночке, в стае «Рапторы» превратились во вторую катастрофу. Они горели десятками, разлетались в хлам, столкнувшись с пассивными щитами, но все-таки один за другим выводили из строя сервисные шлюзы.

Выводили из строя… Ха! За формальной формулировкой крылись невосполнимые потери среди команды летной палубы - «Рапторы» не просто заклинивали защитные створки шлюзов, они буквально выжигали расположенные за ними ангары, мастерские и склады!

Из пятисот человек на летной палубе выжили всего сорок. А из шестидесяти крепко сбитых летных экипажей - двенадцать. Сорок восемь отличных машин унесли в тот день навстречу смерти полторы сотни членов семьи…