Посольство-2

- Извините, но я был не один, и тот человек сделал для вашего спасения гораздо больше.

- Нет-нет, я хоть и слепой, - возразил старик, - но не глухой. Я все слышал, тому парню на меня было наплевать!

- Гариш! - укоризненно выговорила женщина. - Что за выражения?

- Извини, Шамари, но в этой ситуации я другого слова и не найду. Да, что же вы до сих пор стоите?

Старик усадил, наконец, гостей и сам присел возле женщины. "Жена, а тот парень - сын. Надо же, так, блин, и спалиться недолго. Надо быстрей сворачивать этот обед". - Кротов повернулся к старику:

- Меня зовут Сергей, а это Ташия.

- Ой, позор мне! - старик смешно всплеснул руками и вскочил. - Представиться забыл!

- Это моя жена Шамари и сын, его зовут Аланг, он Ревнитель веры, - Кротову показалось, что в голосе послышалась досада. - На хорошем счету у самого Экзарха.

- Отец! Перестань немедленно!

Окружающие, услышав имя Экзарха, немедленно сделали вид, что никто ничего не слышал - все уставились в свои тарелки. "Похоже, это правда, - Кротов вспомнил, что говорили об Экзархе Крюгере Ташия и Глемас. - Все боятся этого человека".

- Все, успокойся. А меня зовут Гариш Камаг. Я архивариус и занимаюсь картами в государственном архиве.

- Отец, - опять прервал старика Аланг. - Не надо рассказывать незнакомым людям, чем ты занимаешься.

Он понизил голос и добавил: - Враг не дремлет.

Кротов едва удержался, чтобы не расхохотаться. "Еще бы сказал 'болтун находка для шпиона'. Блин, похоже, в каждом государстве есть ведомство, куда набирают только параноиков". Но больше всего его заинтересовало место работы нового знакомого. "Надо его расспросить. Карты и города, и Барраха нам пригодятся, а то работаем методом тыка". Без тех возможностей, что давал коммуникатор, работать приходилось вслепую.

Все тарелочки с их первого стола перенесли на новый. Старик, нахваливая, разлил вино. Кротов, по привычке, быстро выпил свою кружку. Все, кроме Ташии, удивленно посмотрели на него - та уже видела этот фокус. "Блин, опять я, - выругался про себя Сергей. - Сто раз уже решал, не глотать как алкаш, и все равно...".

Меж тем, разговор постепенно завязался. На вопросы о себе землянин ответил невнятно - сказал, что в городе недавно, приехал из предгорья найти работу. Про Ташию, под её удивленный взгляд, сообщил, что это сестра и тоже ищет работу. Обрадованный, что может помочь, Гариш Камаг пообещал пристроить их обоих.

- Во дворце, конечно, не удастся, но у меня много знакомых, которым нужны слуги.

"Вот еще только слугой я не был", - развеселился землянин. Чтобы избежать новых вопросов, Сергей начал расспрашивать сам. Старик охотно отвечал, иногда слово вставляла его жена. Как это обычно бывает, вино сделало свое дело, и после второй кружки атмосфера за столом стала непринужденней. К своему удивлению, Кротов заметил, что Ташия и сразу непонравившийся ему сын Гариша нашли общий язык и что-то оживленно обсуждали. "Интересно, о чем можно говорить с Ревнителем веры?" Сергей прислушался, но ничего крамольного в их разговоре не было. Парень рассказывал о жизни в столице. "Да, язык у него был подвешен как надо!" Аланг полностью завладел вниманием девушки, она раскраснелась и весело смеялась, слушая его истории. Кротова даже кольнула иголочка ревности, но он быстро прогнал это чувство. Рассеянно слушая старика, он разглядывал окружающих.

Здесь не было таких компаний, как в ресторации, где они сидели с Глемасом. Народ был более воспитан. Даже шум разговоров был на порядок тише. Ничего интересного. Самым выдающимся представителем местного общества был сын старика. Наслышавшись ужасов о ведомстве Экзарха, Сергей посматривал на Аланга, пытаясь разглядеть, что такого страшного может быть в Ревнителе веры. Пока, кроме того, что он ему не понравился при знакомстве, ничего особого он не заметил. Единственно, что еще не понравилось землянину, это его взгляд, который он изредка бросал на окружающих. Глаза его из веселых сразу становились стальными, люди, встретив его взор, быстро отворачивались, и улыбка покидала их лица. "Надо с ним не расслабляться, - решил Кротов. - Как бы Ташию предупредить?" Но все разрешилось само собой; парень начал прощаться:

- Прошу меня извинить, надо идти на службу.

- Ему всегда на службу, минутки не посидит с родителями, - с любовью глядя на сына, пояснила мать. - Но, что поделаешь, служба у него очень серьезная, он не какой-нибудь простой ревнитель с улицы.

Кротову показалось, что Аланг сейчас закричит на мать - таким взглядом он ожег женщину. Шамари испуганно замолчала.

- Извините еще раз, - постарался сгладить неловкость сын. - Убегаю, хотя очень хотел бы еще посидеть с вами.

Взгляд, брошенный на Ташию, был красноречив. "Охмуряет девку" - по-простому сделал вывод Сергей. Та в ответ засмущалась и бросила:

- Мне тоже очень жаль.

Когда сын ушел, мать и отец в два голоса стали расхваливать сына, однако больше никто не поднимал вопроса о должности Аланга. Сергею было интересно другое, и он постарался перевести разговор на работу Гариша. Тот с удовольствием начал рассказывать: он, действительно, составляет карты, работа очень важная, сам Император следит за этим; после темных годов все утрачено, и только сейчас, благодаря путешествиям, появились возможности создать карты мира.

- А карта города у вас есть?

- Да, её я сделал первой. Но Астара так велика, что я постоянно вношу что-нибудь новенькое. Для этого и хожу по разным нехорошим местам.

- Эх, вот бы мне такую карту, - вздохнул Сергей. - А то бродим, как в темноте, только по расспросам людей.

- Вы разбираетесь в картах? - удивился Гариш. - Даже здесь, в столице, немногие это умеют.

- Нет, конечно, - постарался оправдаться Сергей, сообразив, что парень из деревни вряд ли может читать карты. - Но вы бы меня подучили.

Старик сходу загорелся: он полез в карман и извлек сложенный кусок пластиковой пленки. Бесцеремонно отодвинув тарелки, Гариш развернул пленку. Она не очень гармонировала с окружением. Карта была тех времен - Сергей сразу понял это по похожим обозначениям и надписям на всеобщем языке. Дубликат голограммы для какой-то спецслужбы. На ней черной краской было добавлено множество надписей.

- Это я подкорректировал, - с гордостью похвастал Камаг. - Сама карта старая, многое уже не так.

- Зря вы заговорили о картах, - посетовала Шамари. - Он теперь до утра не успокоится.

- А где мы сейчас находимся?

- Тут! - ткнул пальцем старик. Кротов быстро сориентировался. Делая вид, что ничего не понимает, он продолжал расспрашивать:

- А где дворец Императора?

Гариш показал на обведенный двойным кружком район в углу карты. "Блин, большой город, - быстро просчитал Сергей, - день ходьбы". В другом углу был такой же круг, но обведенный тремя линиями.

- А это что?

Старик замялся, оглянулся вокруг и шепнул:

- Это нехорошее место. Замок Экзарха. Лучше не вспоминать.

Кротов мысленно определился с дорогой. И, чтобы не смущать старика, начал расспрашивать о рынках - где находятся ближайшие. Немного погодя, Сергей сделал вид, что пора уходить и стал прощаться. Гариш спрятал карту. Они договорились о встрече. К сожалению, завтра Камаг не мог - надо быть во дворце. Решили встретиться послезавтра у старика дома. Тот подробно рассказал, как туда добраться. Сергей решил обязательно сходить не потому, что тот обещал найти к тому времени подходящую работу, а именно из-за этого куска пластика. "Надо заново учиться работать в условиях отсутствия техники. С картой это будет намного легче".

По дороге домой Ташия несколько раз заговаривала об Аланге. "Вот дался ей этот прыщ!" Кротову не нравился этот разговор и он уходил от него. "Не нравится, а сам еще хуже, - винил он себя. - Подарок девчонке так и не купил. Даже не вспомнил. Уведет её этот поп". Сергей не хотел, чтобы между Алангом и Ташией возникло какое-нибудь чувство - слишком свежи были воспоминания о плачущей Ранзе. Но эгоистическое чувство самца не позволяло так вот просто смотреть, как из его стаи уводят девушку. Да и не нравился ему этот Ревнитель веры.

На завтра, когда они уже собирались в свой очередной поход, раздался стук в двери. Кротов насторожился - они никого не ждали. Если к хозяину, то стучать должны в другую дверь. Если "уважаемые друзья" с весточкой от Глемаса, то те постучали бы условным стуком. Сергей спустился по лестнице и встал у дверей. Гость не уходил. Он еще раз повторил свой стук.

- Кто там? - через дверь спросил землянин.

- Сергей, открывайте! Это я - Аланг!

"Черт! Ему еще что здесь надо?!"

- Это ко мне! - Ташия бегом спустилась с лестницы и сама открыла дверь. Из верхнего проема мгновенно исчезла голова Пассимуши. При стуке зардерцы сразу проснулись и были готовы к нападению.

- Добрый день! - ревнитель улыбался. Его взгляд не отрывался от лица девушки. Та тоже зацвела.

- Добрый! - ответил Сергей, недовольно взглянул на Ташию и пошел наверх.

Парочка прошла в комнату девушки. По пути Аланг заглянул в кухню, быстро оглядел и, как бы случайно, толкнул дверь комнаты зардерцев. Однако там было заперто. Кротов злился. В первую очередь на себя. "Сам же хотел, чтобы Ташия нашла кого-нибудь, что теперь не нравится? Нормальный парень. Плохой до высоких чинов не дослужится", - попытался уверить он себя, но не смог - большинство примеров из памяти говорило об обратном.

- Сергей, мы уходим! - радостно прощебетала Ташия. - Погуляем по городу.

- Приведу в целости и сохранности, - тоже улыбаясь, пообещал Аланг.

- Хорошо, сестренка, - попытался придать подобающую веселость голосу Сергей. - Только не задерживайся, я буду переживать.

Он надеялся, что она поняла скрытый смысл этой фразы - не расскажи чего-нибудь лишнего, я переживаю.

После их ухода в кухне появились зубастики. Все смотрели на Кротова. 'Ждут объяснений', - подумал Сергей.

- Я не знал, что она пригласила его и рассказала, где мы живем, - он вздохнул и задумался: "А ведь я не слышал, чтобы она рассказывала, как найти нас".

Зардерцы недовольно переглянулись, но промолчали и ушли в свою комнату. "Пойти проследить за парочкой? - подумал Кротов и совсем разозлился. - Что я, блин, с ума схожу. Нет здесь ничего. Просто понравились люди друг другу. А Ташия барышня взрослая. Тем более мне только 'сестра'".

Не став менять планы, Кротов оделся и отправился на очередной рынок. Толкотня среди торговцев, как всегда, ни к чему не привела. Сергей все больше убеждался, что задание Глемас ему дал, просто для того, чтобы они не кисли без дела. Но и совсем пропавшим день не стал - он выбрал себе меч. Пора обзаводиться оружием. Сергей обошел несколько оружейных лавок. Наконец, в одной, глаз зацепился за клинок. Продавец, улыбчивый мужик с черной подстриженной бородой, заметил, как Кротов смотрит на оружие. Молча сняв меч со стены, мужик махнул пару раз, показывая как легко с ним обращаться. Потом положил его на прилавок.

- Сразу видно опытного бойца. Видит только настоящее оружие!

Сергей усмехнулся: 'Да, я опытный боец, изрубил в куски не одно полено'. Он понимал, что это обычная уловка продавца - похвалить потенциального покупателя, но похвала все равно была приятна. Да и меч действительно ему понравился. Меч был не новым, но в хорошем состоянии. Ему, конечно, далеко было до того алгатского клинка, что остался в городе Кузнеца.

Кротов взял меч и попробовал взмахнуть. Тяжеловат, но рукоять влилась в руку. Как всегда при этом, сердце вбросило лишнюю партию крови: "Казачья кровь играет".

- Беру!

- Не пожалеешь, воин! - мужик снял со стены ножны и вложил туда клинок.

- Я не воин, - возразил Сергей. - Обычный человек.

- Да-да, верю, - заулыбался продавец и показал на висевшие с другой стороны новенькие блестящие клинки. - Обычный человек купил бы вон те! Они и дешевле.

- Возьмите еще что-нибудь, так редко видишь настоящего ценителя.

Кротов уже собрался уходить, но тут заметил разложенные на прилавке стрелы. "Вот что я подарю Ташие!"

- Да, пожалуй, куплю. Выберите мне десяток стрел, только самых лучших!

Продавец ушел в двери за прилавком. Через пять минут он вернулся, в руках был пучок стрел. Он добавил к ним пару штук с прилавка.

- Эти лучшие в моем магазине, - он понизил голос. - Наконечники из настоящего старого железа, сваренного еще при колдунах. Доспех "кожаных шлемов" пробивают. Завернуть или возьмете контейнер?

Выбирать колчан Сергей не рискнул. Если стрелы можно еще как-то оценить на взгляд, то про эту штуку он только в книгах читал, и каким он должен быть не представлял. Распрощавшись с продавцом, он направился прямо в гостиницу. Несмотря на удачную покупку, на душе было нехорошо. Кротов никак не мог разобраться из-за чего это. То ли из-за Ташии, то ли из-за бесплодных усилий узнать что-нибудь. Скорей всего, из-за того и другого вместе.

Дома он положил покупки на кровать и прошел в кухню. Ташии еще не было, а зардерцы уже встали и сидели за столом. Сегодня они хотели пойти на разведку к тюрьме Экзарха, замеченной на карте архивариуса. Многого от этой вылазки Сергей не ждал и решил - завтра надо просить хозяина, чтобы вызвал "уважаемых людей" - пора встретиться с Глемасом и обсудить изменение планов.

Девушка вернулась только вечером. Она вбежала по ступенькам и, увидев сидевшего за столом недовольного Кротова, попыталась прогнать улыбку со своего лица.

- Ты почему так долго?

- Прости, Сергей, как-то незаметно время пролетело. Посмотри лучше, что мне подарил Аланг!

Она сняла с шеи цепочку и положила на стол перед землянином. На цепочке из серого блестящего металла был закреплен бело-зеленый отполированный камешек в форме капли. Когда-то в детстве Сергей находил такие среди галечника на берегу речки.

- Красиво? Аланг сам выбрал. Мне очень нравится.

- Красиво, - Сергей попытался придать голосу радости. Но в голове упорно билась мысль: 'Вот какие подарки надо делать девушкам, а я, идиот, стрелы купил!' Появившиеся сразу после появления Ташии зардерцы тоже покрутились возле стола, посмотрели на камешек и молча исчезли.

- Где были, что делали? Есть будешь?

- Нет, что ты! Мы поели. Аланг водил меня в такое место! Там так красиво! И еще Аланг пообещал мне...

По мальчишески стараясь досадить девушке, Сергей не стал слушать желавшую выговориться Ташию.

- Ладно, уже поздно. Я спать. Ложись тоже. Завтра много дел.

Каких дел - он и сам не знал. Разве что при встрече с Глемасом появятся новые указания. Ташия все-таки почувствовала обиду Кротова.

- Сергей, что с тобой?

- Ничего. Просто уже столько дней прошло, а мы ничего не узнали ни про мои дела, ни про твои, - придумал он отговорку.

- Я и хотела сказать, Аланг поможет нам.

Кротов дернулся:

- Ты что?! Рассказала ему?!

- Да, я попросила помочь в поисках мамы.

Кротов хотел выругаться, но удержался. "Блин, она же еще совсем девчонка, да еще и из дикого леса. Научилась только из лука стрелять как убийца, а в остальном как ребенок. Конечно, этот сладкоголосый ей мозги и запудрил. Будем надеяться, что все будет нормально".

- Ладно, ничего, - Кротов успокаивал больше себя, чем Ташию. - Все равно, пора спать.

Несмотря на все это, Сергей заснул, как всегда, быстро и крепко. Но вот пробуждение оказалось совсем не таким, как всегда. Ему приснилось, что где-то гремит гром, но сон быстро прервался, и он вскочил. Внизу, у входной двери, грохотало - кто-то из всей силы стучал по ней. Среди грохота Кротов разобрал слова.

- Открывайте! Проверка Ревнителей веры!

У него не было окна, выходившего на ту сторону улицы, и Кротов помчался в комнату зардерцев. Те уже стояли у окна. На всех были броники, и даже маски закрыты. "Спали они в них, что ли?"

На улице было темно, лишь у их дверей колебались в руках несколько факелов. В их неверном свете можно было разглядеть небольшую толпу в поблескивающих доспехах.

- Открывайте! Или сейчас выбьем двери!

- Их много, - голос Пассимуши, как всегда, был спокоен. Он показал рукой в несколько мест за окном. Как Сергей ни вглядывался, он ничего не видел. "Хорошо вам с такими глазами".

- Ничего не вижу. Где?

- С той стороны улицы. Прячутся.