Осторожно, женское фэнтези

Хотя о чем я: после того, как попала в собственный роман в тело своей же героини, стоит ли удивляться трем чашкам горячего шоколада и огромной вазе политого розовым сиропом мороженого?

- Раз уж мы не пошли в столовую, поужинаем тут, - Маргарита взгромоздила поднос на стол. - Но если у тебя нет аппетита, мы поймем.

- Конечно, поймем, - поддакнула Сибил.

Увлеченная ношей Мэг, я и не глядела на вошедшую следом за целительницей девушку. Да и зачем? Память Элси еще при первом упоминании о подруге-провидице нарисовала для меня полный портрет: худенькое полудетское личико, щуплая фигурка, белокурые локоны. Сибил выглядела девочкой-подростком, этаким невинным ангелочком. Но водку на травах ангелочек настаивал со знанием дела и потреблял собственный продукт вполне взрослыми дозами.

- Есть у меня аппетит! - выкрикнула я, вскакивая на кровати и протягивая руки за своей чашкой.

- Я же говорила, что все это стереотипы, - с превосходством глядя на провидицу, выдала Мэг. - И спала она как убитая.

А, это они, наверное, симптомы влюбленности обсуждали: не ест, не спит… Что там еще?

- А покой ты потеряла? - с надеждой спросила Сибил.

- Она вообще знает, что это? - прежде меня ответила Мэгги. - Элси и покой - вещи несовместимые.

С наслаждением отпив немного шоколада, я пожала плечами: такая вот героиня получилась, написанного не изменить.

Подруги переглянулись, придвинули стулья к моей кровати и сели, прихватив свои чашки.

- Кто он? - с места в карьер взяла Мэг.

- Нельзя же так, - укорила ее Сибил. - Это - тайна ее сердца.

- Чушь, - отмахнулась целительница. Посмотрела на меня поверх чашки. - Что? Правда, тайна?

- Угу, - закивала я, раздумывая, как теперь добраться до мороженого. - Тайна.

- Тайна сердца, - со значением поправила провидица. - Элси поделится ею, когда будет готова.

Слушайте, это же мечта, а не подруги!

Ужин ради меня пропустили, шоколадом напоили, с расспросами не пристают…

Сибил резко подалась ко мне:

- Ну, что? Ты уже готова?

- Нет.

- Хорошо.

Сибил откинулась на спинку стула… ровно на три секунды.

- А теперь?

- Нет.

- Не хочешь говорить? - нахмурилась Маргарита. - Ладно. Но он хотя бы не эльф?

Я вспомнила встреченное сегодня беловолосое существо и замотала головой.

- И не оборотень? - поинтересовалась Сибил.

- Нет, - уверила я, поняв, куда они клонят: вычисляя возможного кандидата, подруги начали с ближайшего круга. - Это не Норвуд и не Грайнвилль.

Как вообще в их компанию попал эльф? Нет, я помнила, что сама это написала, но я думала о других эльфах, более человечных, что ли. А Грайнвилль в воспоминаниях Элси был самым обычным для этого мира эльфовским эльфом. Но, тем не менее, был…

- Мы его хотя бы знаем? - спросила Мэг.

- Не думаю, - сказала я, ничуть не погрешив против истины. Вряд ли кто-либо из студентов по-настоящему знает Оливера Райхона.

На какое-то время девушки умолкли. Видимо, обдумывали новые вопросы и способы выведать тайну моего сердца. Я пожирала мороженое. Пока - только глазами.

- Совсем не то, - вздохнула, нарушив тишину, Сибил. - Я думала, будет интереснее. Так ждала, чтобы кто-нибудь из нас влюбился…

- Я влюблялась, - призналась Маргарита. - На втором курсе.

- И ничего нам не сказала? - воскликнула я удивленно. Удивленно - в большей степени от того, что сама не ожидала, что меня так взволнует скрытность Мэг.

- Если бы что-то получилось, сказала бы, - ответила она. - Но… любовь прошла. За две недели - как простуда.

- У меня почти месяц было, - проговорила, уткнувшись в чашку, Сибил. - Прошлой зимой.

- Месяц? - одновременно переспросили мы с Мэгги.

Переглянулись и рассмеялись.

- Хороши подруги, - подвела итог Маргарита. - А ведь договаривались ничего друг от друга не скрывать. И что теперь делать?

- Мороженое есть, - предложила я. - Пока не растаяло.

Дружить мне, в целом, понравилось. Оказалось, что это просто и необременительно.

- Хочешь, я тебе погадаю? - спросила Сибил, когда содержимое вазочки уменьшилось на половину.

- Мы же договаривались, никаких пророчеств для нас! - строго напомнила Маргарита.

Провидица с невинной миной захлопала ресничками:

- Один уговор мы уже нарушили. Так ты хочешь, Элси?

Почему бы нет? Сибил считалась одной из лучших на своем курсе. Вдруг сумеет подсказать, как мне добиться взаимности Оливера? Хотя одно я уже сама поняла: взбалмошная девица, злоупотребляющая алкоголем и растрачивающая магический дар на детские чудачества - не пара для милорда ректора.

- Хочу, - согласилась я.

- Я знала, - загадочно улыбнулась провидица и извлекла из кармана потрепаную колоду карт.

Глава 10

Жизнь-театр

- Прорицание - тонкая наука, - разъясняла Сибил, тасуя карты. Разрисованная звездами “рубашка” в ее руках меняла цвет с бледно-зеленого на золотисто-желтый и обратно. - Вероятность наступления того или иного события зависит от многих факторов. Чтобы составить более-менее точный прогноз, нужно учитывать все, от положения светил до меню в нашей столовой. Не бывает несущественных деталей. Лишняя чашка чая может стать причиной того, что раньше уйдешь из гостей. Упавшая на дорожку ветка заставит изменить привычный маршрут. И вот, твоя судьба пошла по новому витку… Поэтому сейчас ограничимся простым раскладом. Он позволяет в общих чертах составить представление о том, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Подуй.

Я дунула на протянутую колоду, и с карт слетела блестящая пыльца.

- Начнем, - Сибил положила на стол три карты рубашкой вверх. Затем, с четырех сторон от них еще по две карты. Прошептала что-то неразборчивое и начала переворачивать по одной карте, ни слова не говоря.

Странные это были карты: никаких пик и червей, никаких дам и королей - картинок вообще не было, только черные закорючки-иероглифы, значение которых понимала лишь подруга-провидица. Но она знаниями делиться не торопилась. Оглядела расклад, подровняла карты, над некоторыми поводила рукой, словно это могло изменить выведенные на них загогулины.

Вглядевшись, я поняла, что уже видела такие иероглифы: похожие красовались на футболке Мэйтина. Интересно, что они означают? Что-то вроде “Я есть бог”? Или пророчество о судьбе мира?

Впрочем, вопросов к божеству у меня набралось немало, и этот не был важнейшим из них.

- Итак, Элизабет Аштон, - Сибил напустила в голос загадочности. - Слушай, что говорят мои карты. Во-первых, они говорят, что ты… лгунья.

- Почему это? - насупилась я. Хотя у прорицательских карт были все основания обвинить меня во лжи, начиная с того, что я даже не Элизабет.

- Ты вовсе не влюблена, - с лукавой улыбкой сказала гадалка. - Пока не влюблена. Но этот обман невелик, потому что ты уже стоишь на пороге любви. Ты уже встретила своего избранника! - заключила она торжественно.

Ура.

- Но… - Сибил состроила грустную мордашку, - ты не произвела на него должного впечатления.

Это я и без карт знаю.

- Как это? - поинтересовалась Маргарита.

- Дело в том, что нашей Элси глянулся человек во всех смыслах достойный, - сказала провидица. - Умный, серьезный, облеченный немалой ответственностью… Ума не приложу, кто это, но он - полная противоположность Элизабет. И считает ее… немного легкомысленной.

Это еще мягко сказано. Спасибо за тактичность, Сибил.

- Но так будет не всегда, - продолжала девушка. - Грядут большие перемены. И в первую очередь изменишься ты сама, Элси.

Мэг громко фыркнула, демонстрируя недоверие к подобному пророчеству, но Сибил оставалась серьезна.

- Перемены начнутся уже скоро, - обещала она. - Начало им положит недоразумение. Продолжить поможет - старательность и упорство. В конце концов ты найдешь себя и устроишь свою жизнь наилучшим образом. Но без сложностей не обойдется. Тебя ждут серьезные испытания, разочарования и опасности.

С этого момента хотелось бы поподробнее, но Сибил собрала карты, перетасовала и спрятала в карман.

- Я же предупреждала, это - общий расклад. Если хочешь детальный прогноз, мне понадобится больше информации: имя твоего возлюбленного, точное место и время его рождения, желательно до минут, три его волоса и любой предмет одежды.

Положим, имя я знала, место и время рождения могла бы попытаться узнать у Мэйтина, но если я стану рвать у Оливера волосы или влезу в его дом, чтобы стащить рубашку, ничем хорошим история нашей зарождающейся любви не закончится.

- Пока хватит общего расклада, - решила я. - Спасибо, Сибил.

- И все? - разочарованно вздохнула Мэг.

- Все, - развела руками провидица. - Я даже на отбор еще успеваю.

Маргарита в ужасе расширила глаза и задержала дыхание.

- Знаешь, Сибил… - начала я осторожно.

- Знаю, - поджала она по-детски пухлые губки. - Вы думаете, у меня ничего не получится.

- Нет, мы…

- Думаете-думаете, - еще больше надулась Сибил. - Считаете, меня можно обмануть? Меня? Да я в прошлом месяце проект по предугадыванию общественного мнения на отлично защитила!

- Да? Мы не знали. Правда, Мэг? - я неловко попыталась сменить тему. - А зачем его предугадывать?

- Это по курсу управления, - отмахнулась провидица. - Реакция общественности на внесение поправок в налоговое законодательство, и достижение максимально положительного мнения при коррекции формулировок с использованием базовых слов-стимуляторов.

- Чего? - челюсть у меня отвисла самым неприличным образом.

- Это только звучит сложно, а так - мы со второго курса такими прогнозами занимаемся, - беспечно сообщила Сибил.

- У вас есть курс управления? - все еще не могла осознать услышанного я. - Но зачем?

- А чем, по-твоему, прорицатели занимаются? Влюбленным девицам на суженых гадают?

- Нет, - пробормотала я пристыженно. - Но управление - это так… скучно.

- Куда уж веселее друг в друга огнешары метать, - не осталась в долгу провидица. - Ты прости, но ничего бесполезнее боевой магии нет. Я, если на управленца или финансового аналитика не выучусь, смогу хоть погоду предсказывать. А ты куда пойдешь? Войны-то в ближайшие полвека не ждут.

Я о таком не думала. Я же фэнтези писала, а боевая магия для фэнтези - самое оно. И закончить книгу я планировала свадьбой Элси и Оливера, а не заниматься дальнейшим трудоустройством героини. Зачем ей работать? У нее отец - лорд чего-то там, муж будет обеспеченный. Хотя гендерное равенство, которое я сама и прописала для этого мира, по идее как раз и предполагает, что женщины работают наравне с мужчинами. У них, наверное, не принято сидеть у мужа на шее, да и папа-лорд должен кому-то дела передать. По воспоминаниям Элси он был не очень доволен ее выбором факультета…

- Девочки, только не ссорьтесь, - вмешалась Мэгги.

- Мы и не думали, - миролюбиво улыбнулась Сибил. - Да, Элси? Я вообще о себе говорила, - улыбка ее померкла. - О том, что мои лучшие подруги не верят в мой талант! Да, я не получала прежде ролей, но эта стала бы моей! Я такой образ придумала, такой образ!

- Какой? - я рассудила, что пусть уж лучше Сибил поделится своими идеями с нами, чем сорвется демонстрировать их режиссеру студенческого театра.

- Смотри, - провидица вскочила со стула. - Сначала платье. Черное. Как ночь. Звездная ночь.

- С блестками? - предположила Мэг.

- Ага, - Сибил так обрадовалась тому, что ее задумку поняли, что не заметила скептической ухмылки целительницы. - Потом туфли. Каблук четыре дюйма, чтобы сделать меня повыше.

- Нормального роста, - шепотом уточнила Маргарита.

- Ты же не сможешь в них ходить! - ужаснулась я, вспомнив собственные обувные страдания.

- Смогу, я тренировалась, - не слишком убедительно заверила провидица. - Но главное - грим и прическа. Прическа высокая. Ну, знаете, такая старомодная пирамида из завитушек. Волосы чуть растрепаны, где-то сбились в колтуны…

- Как у Элси наутро после осеннего бала, - вставила Мэг.