Повороты судьбы. Амулет Вирены

'А что дальше?...'

И тут я все поняла. Обряд. Метелица. Побочные эффекты. 'Какая я дурааа...' - мысленно застонала.

'Вооот, - протянул голос, - правильный вывод'

'И что теперь делать?'

'Не знаю, но вот то, что теперь моя бессмертная жизнь очень даже смертна и зависит от твоей, меняет все. Куда вы направляетесь?'

'В Светлый Лес'

'Я с вами, все равно в этом мире у меня нет планов'

'А Шео-как-то-там - это твое имя?'

'Шеогорат, - послышался раздраженный рык, - но лучше зови Горат, ненавижу, когда коверкают мое имя'

Я смущенно покраснела.

'Как скажешь... Горат. Мелира будет против твоей компании, ты ей явно не нравишься, но я попытаюсь ее переубедить'

Опять повисла тишина.

'Я должен уйти, - послышался какой-то усталый голос,- примерно на сутки, ошейник вытянул из меня много сил, как и ваш мир вместе с твоей тупостью'

Я скривилась при последних словах, но ответила: 'Хорошо'

И опять тишина, а я пытаюсь осмыслить, каким боком мне вылезет вся эта история. Нужно как-то подробнее узнать об обряде и свойствах метелицы. Все-таки ритуалы с кровью - это не шутки. И о чем я тогда думала? Эх, одно оправдание - жизнь спасала. Дура! А еще с Мелирой надо поговорить. Ей ведь тоже не сладко пришлось. Все-таки она моя подруга, чтобы она себе там не напридумывала. Ох, еще и папина тайна эта вместе с каким-то амулетом. Слишком много всего для одной, пусть и не маленькой меня.

Из размышлений меня выдернуло голодное урчание животика, и я поняла, что сегодня кроме почти двух яблок там ничего не было.

Можно доесть уже надкусанное и немного пощипать хлеб с сыром. Это поможет ненадолго заглушить голод, если, конечно, опять что-нибудь не случится, что отобьет весь аппетит. Вот только обедать (или уже ужинать?) не очень удобно верхом на лошади.

Тут я заметила, что Мелира потянулась к своей сумке и вынула яблоко.

- Может, сделаем привал? - предложила я, догнав девушку.

- Нет, чуть позже, когда солнце сядет. Мы и так задержались из-за твоего демона, - ответила она, и вгрызлась в сочный плод.

Ууу... Это же еще пара часов голодать. Кстати, демон...

- Лир, а демон с нами теперь путешествовать будет, - решила я не откладывать разговор.

Теперь настала очередь Лиры давиться яблоком. Мы придержали лошадей, и я ждала, пока она откашляется и уже хотела подъехать ближе, чтобы похлопать подругу по спине, как она, наконец, успокоилась и посмотрела испепеляющим взглядом на меня.

- Я все объясню, - быстро выпалила, пока она не начала свою возмущенную тираду, и на одном дыхании продолжила:

- Просто, когда я снимала ошейник, то поранила пальцы об острые края звеньев. Кровь я, конечно, попыталась вытереть о траву, но они ведь не перестали кровоточить. Ну а потом я этими пальцами метелицу растирала и случайно провела обряд. Правда, не знаю какой, - выдохнула и постаралась сделать самые невинные глаза. - Я просто ни о чем не думала тогда таком. Главное было спасти жизнь. Вот, а теперь мы связаны.

И виновато потупилась. Мелира же явно была не в восторге от моего рассказа и сложившейся ситуации. Все это хорошо читалось на ее покрасневшем от гнева лице, по сверкающим глазам и сжатым в кулаки рукам.

- Ты!... Ты!... - пыталась начать свою речь Лира. - Ты знаешь кто? Ты - ходячая неприятность!

Я подняла глаза и постаралась придать себе еще более раскаивающийся вид. Мелира шумно выдохнула и разжала кулаки. Ее плечи опустились, осанка как-то поникла, и послышался усталый голос:

- Да и я не лучше! - начала заниматься самоедством Лира. - Могла и сама сообразить, что метелица с кровью привяжет к тебе демона. Я ведь видела твои пальцы, а остановить не додумалась. И какой я после этого телохранитель? - шепотом закончила Мелира и отвернулась от меня.

- Самый лучший, - так же тихо, но уверенно произнесла я. - А еще ты - моя самая верная и любимая подруга и всегда ею была. А какие-то социальные различия, о которых ты пыталась мне сказать, для меня совершенно не важны.

Я постаралась подъехать к ней вплотную, насколько это позволяли сделать растущие в лесу деревья, и потянулась, чтобы взять ее за руку. От моего касания она вздрогнула и, повернувшись, с надеждой и неверием заглянула в мои глаза.

- Ты сейчас не шутила? - тихо спросила она.

Я фыркнула. И этой особе восемьдесят шесть лет!

- Такими вещами не шутят, и я говорила совершенно серьезно и искренне, - заверила я.

Мелира радостно вскрикнула, оглушив своим визгом и меня, и лошадей, которые нервно дернули ушами, и полезла обниматься. Верхом это делать как-то неудобно и поэтому, чуть не свалившись, мы смущенно вернулись в более устойчивое положение, чтобы сразу же тронуться в путь.

На лице Лиры поселилась широкая радостная улыбка. Вот теперь я узнаю свою подругу!

- Ничего, разберемся мы с твоим демоном! - весело произнесла она. - Пусть путешествует, а если что не так сделает, я ему рожки то пооткручиваю.

А потом тихо:

- Лис, только никто не должен знать, кто я. Когда доберемся до владений эльфов, я тебя оставлю. Они могут видеть нашу сущность.

- Не переживай, Лир, я сохраню твою тайну.

Напряжение между нами ушло, а прошедшая ссора сблизила еще больше. Все-таки, полезно иногда открывать свою душу близкому человеку.

- А мы еще и ментально общаться умеем, - шокировать, так до конца.

- Да? - перевела она на меня любопытный взгляд. - И когда успели?

- Да вот когда ты его прогнала. Его Горат, кстати, зовут...

Так вот непринужденно болтая, я пересказала наш с демоном разговор. Потом мы стали вспоминать самые веселые моменты студенчества, которые, казалось, были из прошлой жизни, хотя еще пару дней назад никто и не думал, что все может обернуться побегом с непонятной целью. А затем веселые рассказы сменились воспоминаниями о Риде, который был одним из тех, кто погиб при захвате Института. И мы искренне скорбели о нашем друге. А еще мне вспомнился брат, который сейчас неизвестно где, и папа... О маме я вообще старалась пока не думать, слишком больно.

Мы давно замолчали, думая о чем-то своем. Я постаралась отогнать грустные мысли и стала оглядываться по сторонам. До заката оставалось совсем не много, солнце уже окрасило лес в красновато-оранжевые оттенки. Мысль о скором привале приятно согревала, и я уже предвкушала, как смогу размять затекшую спину и онемевшие ноги. О мягком месте, отбитом с непривычки, я вообще молчу. А еще я, наконец, сварю свое демоново 'никакнесвариваемое' зелье.

- Лира, а где мы будем ночевать? - спросила, заметив вдалеке над лесом несколько столбиков дыма, когда мы выехали на небольшой лесной пригорок-овраг. - Там вроде поселок, может туда? Ночью в лесу мы просто замерзнем.

- Нет, Лиси. Нужно постараться никому не попадаться на глаза. Так больше шансов, что нас не смогут выследить и догнать. Надеюсь, вампиры еще не знают, кого надо ловить. А замерзнуть я тебе не дам. Забыла, что мой волк не только большой, но и очень теплый?

Задорно подмигнув, Мелира направила лошадь с пригорка вниз к густому кустарнику, за которым раскинули свои пушистые лапки высокие ели. И когда до кустарника оставалось метров десять, лошади начали хрипеть и пятиться назад.

'Что это с ними?' - подумала я, пытаясь усмирить нервное животное. Лошадь билась подо мной все сильнее, и мне стоило большого труда удержаться верхом. Усталость давала о себе знать, я не справлялась - тело предательски начинало слабеть. Я со всей силы сжимала ноги, которые от перенапряжения начали дрожать, и когда лошадь встала на дыбы, я не удержалась и полетела вниз, больно ударившись спиной. Ощущений добавило оружие в ножнах, которое висело там же. Дыхание перехватило, перед глазами заплясали черные мушки, звуки стали какими-то глухими и далекими.

Наконец, зрение стало возвращаться в нормальное состояние, и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Мелиры, которая, переложив мою голову себе на колени, открывала флягу с водой. Заметив мой осмысленный взгляд, она поднесла ко мне воду, и я сделала пару глотков. Стало легче, но вот тело болело, причем везде.

- Встать сможешь? - С тревогой спросила она.

Я еще раз прислушалась к своим ощущениям, которые все так же говорили, что тело против любой эксплуатации, выражает большое желание остаться на месте и никуда не идти. Подняла руку, вроде ничего, больнее не стало. Согнула в коленях ноги, которые тут же закололо сотней иголочек. Ага, просто надо их размять ходьбой, затекли от неподвижной позы за день. Кстати, где эта зараза, что меня скинула?

Я озвучила свой вопрос, и Лира с недовольным видом прошипела:

- Что б их демон загрыз! Убежали со всеми вещами, хорошо еще, что оружие было со мной.

- Что, и твоя тоже убежала?

- Да я как увидела, что ты упала, сразу к тебе бросилась. Не до усмирения мне уже было.

Мысленно с ней согласилась и тут же застонала.

- Что такое? - встрепенулась Лира. - Где болит?

- Везде, - грустно ответила я, - но это я переживу. А вот то, что с неразумной животинкой ушел наш ужин - нет. А там еще травка для отвара была и мои ножики метательные. Были... - еще больше погрустнела я.

Ну, вот почему я их не надела после помывки в ручье? Только пара в сапогах осталась. И отвар сварить видимо не судьба.

- Да демон с ними! Главное, что сами целы. А еду я постараюсь поймать, в лесу же находимся. Да и мечик-то твой при тебе остался.

О, да! Знатно он мне в спину впечатался. Там теперь, наверное, красивая синяя татуировка должна остаться. Да и не только там. Кстати, а где мой сакари?

Я огляделась и обнаружила его совсем рядом. Видимо, Мелира сняла с меня ножны, пока я была в полубессознательном состоянии.

Порадовавшись своему другу, решила, что пора уже вставать. Медленно начала подниматься, опираясь на локти. Голова немного кружилась. Эх, только бы не сотрясение. С моей медленной регенерацией неделю буду мучиться. Села, осмотрелась. Мы оказались в небольшом овраге с пологими краями, дно которого было испещрено многочисленными ямками и мелкими впадинками. Трава в нем росла редкими печками вперемешку с песком и гравием. Недалеко виднелись те самые заросли с ельником, которых и испугались лошади. Что же там такое?

Лира перевела взгляд на загадочные кусты и сказала, вставая:

- Побудь здесь, я разведаю. Все равно нам надо идти в том направлении. А местоположение врага лучше знать наверняка. Может, глупые животные всего лишь какого зверя испугались?

Я кивнула, и подруга быстро скрылась, бесшумно передвигаясь при свете последних лучей солнца. А я стала осторожно вставать на ноги. Меня пошатнуло, но я быстро выровнялась и медленно потянулась руками вверх. Косточки захрустели, и я почувствовала приятную тянущую боль. Затем отряхнулась, подняла сакари с земли и закинула ножны за спину.

Куртка, к сожалению, тоже осталось вместе со сбежавшим конем. Становилось прохладно, и сейчас она была бы очень кстати. Поднялся холодный ветерок, который пробирался сквозь тонкую ткань рубашки, вызывая легкую дрожь. Чтобы размять затекшие ноги, решила пройтись вдоль оврага.

Прошло уже минут пять, на песке отчетливо виднелась протоптанная мной дорожка.

Где же Лира? Может, пойти за ней? Нет, плохая идея. Это мы уже проходили. Еще подожду немного.

И я продолжила уплотнять песок, вытаптывая редкие кустики первой травки. Солнце уже скрылось за лесом и вокруг начало стремительно темнеть. Я же все больше переживала за подругу, а страх темноты добавлял неприятных ощущений. Нервы и так наполовину выгорели, и я, наконец, решилась идти за Лирой. Но стоило сделать шаг, как послышался крик:

- Лиииис, бегииии!

Испугано обернулась в сторону послышавшегося голоса и увидела знакомую фигуру, бегущую вдоль оврага в мою сторону. А вот тени, которые неслись за ней, пусть и на приличном расстоянии от девушки, мне совсем не понравились. В голове только промелькнула мысль 'Зачем она забралась так далеко?' и я побежала.

Сердце от страха глухо стучало, все набирая скорость и разгоняя адреналин в крови, который придал мне сил. И за это я буду расплачиваться удвоенной болью. Потом. Если, конечно, выживу.

Мысленно я подгоняла себя: 'Беги, беги, беги...'. Яма - прыжок, поднырнуть под ветку, опять бег, сердце продолжает выстукивать бешеный ритм, воздуха в раскаленных легких не хватает. Поваленный ствол дерева и опять прыжок. Интуитивно, не замедляя бег, огибаю стволы деревьев. В голове проскальзывает беспокойная мысль о Мелире. На миг оборачиваюсь, немного замедлившись, замечаю Лиру, которая почти меня догнала, и со всего маху врезаюсь в дерево, выбив из легких остатки кислорода и клацнув зубами.

Падать очень не хотелось, так как понимала, что встать уже не смогу...

Глава 6

Валентин

Здание Института Первородной Стихии мы покинули без особых проблем. Те три вампира, которые нам все же попались на пути к выходу, не пережили встречи. Да и сильного сопротивления с их стороны не было. Странно выглядит вся эта ситуация, нападение совершенно не организовано, какими-то разрозненными группами и в заведомо проигрышном количестве. Словно отвлекающий маневр. Вот только от чего вампиры отвлекали магов?

Не буду врать, что этот вопрос меня сильно волновал. Больше сейчас заботила и раздражала ситуация с девушками. Не люблю оказываться в таких нелепых ситуациях. Словно я не правитель, а зеленый юнец. Бегаю, догоняю. Вторая часть меня недовольно ворочалась и беспокойно металась, еще больше усугубляя этим мое мрачное настроение.

Только бы с девушками ничего не случилось. Сознание тут же нарисовало мертвые и какие-то высветленные шоколадные глаза с очень бледным лицом и потускневшими рыжими локонами, и я внутренне похолодел. Нужно торопиться.

Две девушки на пути в Светлый Лес с легкостью притянут к себе неприятности, в этом я даже не сомневаюсь. И с какой стороны от столицы их могло выбросить? Начнут ли они на ночь глядя путь через лес или где-то переночуют? Второй вариант более разумный для них, и приемлемый для меня.

И все же...

- Может, начнем поиски со столицы? - предугадал мою мысль Хассияр.

- Согласен. Глупо отправляться сразу к эльфам. Лучше сделаем небольшой круг и проверим местность вокруг города в поисках следа.

Эх, как жаль, что я не могу воспользоваться порталом. Мне для этого нужен кристалл-накопитель, которого, к сожалению, нет. Зачем они дракону в своих землях? Мы проделываем большие расстояния по воздуху с такой скоростью, что и портал не нужен, хоть по времени последние и более выгодны. Да и ничто не заменит чувство эйфории от полета.

А вот сейчас весьма пригодился бы, открывать свою сущность очень не желательно. Достать же кристалл там, где идет война - невозможно. Для их создания магам требуется большое количество вливаемой силы и много времени для грамотного построения кристаллической решетки. Готовые же кристаллы уходят на военные нужды. Перебросить армию, например, к очагу битвы или эвакуировать жителей. Насколько я знаю, до войны их использовали и для путешествий на большие расстояния. Вот только цена за такое удовольствие не маленькая.

Ну что ж, придется гнать лошадей на пределе их возможностей.

По мощеной дорожке мы быстро пересекли сквер при Институте, миновали студенческие общежития и вышли к конюшням. Многие стойла были распахнуты настежь.

Я усмехнулся про себя. Видимо, некоторые маги в спешке стремились покинуть место нападения вампиров. Храбрецы, ничего не скажешь. Надеюсь, мою печать не смогли сломать.

Мы направились к крайним самым дальним стойлам. Двери оказались закрыты. Не сломали. Значит, не зря я ставил защиту от взлома, даже хваленые маги не смогли с ней справиться. А то, что пытались, отчетливо заметно по покореженному замку и копоти на деревянных дверях. Приложив руки к створкам, произнес заклинание-ключ. Ну вот, а теперь можно и убираться отсюда. А у ректора опять пропадет без вести преподаватель по боевой элементалистике. Теперь точно будут говорить, что эта должность проклята.

Я вывел коня наружу и замер, оглядываясь. Интуиция подсказывала, что что-то не так, такое чувство, словно за мной следят.

- Хасс, ты ничего не замечаешь подозрительного?

Дух степей тоже замер, напряженно осматривая площадку перед конюшнями с полосой кустарника, росшего по ее границе. Солнце почти село, поэтому было слишком много теней, чтобы что-то рассмотреть.

- Поспешим, мне тоже здесь не нравится, - ответил Хассияр, и мы, оседлав лошадей, быстро покинули территорию Института.

Было решено не срезать путь через лес, по ровному тракту ехать получится быстрее, чем петлять между деревьями.

До столицы мы добрались примерно часа за два. К этому времени уже окончательно стемнело. В город мы прошли без препятствий, несколько золотых монет сделали дозорных глухими и слепыми. Улицы были пустынны, царила какая-то мертвая тишина. Но я явно чувствовал жизненную энергию в некоторых домах. Судя по всему, город эвакуировали, но не все пожелали его покинуть, затаившись за стенами своих домов.

Первым делом я решил проверить дом моей избранницы. Надо же с чего-то начинать. Вдруг девушка заходила к себе, и мы найдем ее след.