ГНИЛЬ

— Здравствуй, Чандрама. Извини, я опять забыл. Да и вообще я редко планирую такие визиты.

Чандрама шутливо погрозил ему пальцем.

— У меня много пациентов. Твое счастье, что тебе обычно везет, ты попадаешь в тот момент, когда я не занят.

«Или счастье информационного отдела Санитарного Контроля, — подумал Маан, мысленно улыбнувшись, — Который имеет доступ ко всем медицинским инфо-терминалам Луны, и к твоему расписанию в частности».

Вслух он этого не произнес. Чандрама был достаточно умен чтобы догадываться о подобного рода вещах. И, что встречалось еще реже, достаточно разумен чтобы не заговаривать на такие темы.

— Я вообще везучий.

— Тогда проходи. Посмотрим, не изменит ли тебе твое везение, когда мы засунем тебя в сканер.

Медсестра выскользнула в приемную, Маан пропустил ее и шагнул в кабинет. Острый тревожный запах лекарств окутал его, несмотря на то, что вся обстановка здесь состояла из письменного стола, книжного шкафа и пары мягких кресел. Видимо, такова природа этого запаха — он способен пробираться даже в самые крохотные щели.

— Проходи в смотровую, — бросил Чандрама, — Я вымою руки.

Следующий кабинет был похож на операционную — много стекла, стали и пластика. Вдоль стен громоздились шкафы непонятного назначения, чья поверхность была усеяна крошечными лампами, гладкими кнопками и многочисленными шкалами. Из-за обилия подобного рода устройств смотровая походила на какую-то сложную лабораторию, и лишь привычные стенды с запечатанными инъекторами, шприцами и хирургическими инструментами напоминали о предназначении этого помещения.

— В последний раз ты был у меня пять месяцев назад.

— Всего пять?

— Я смотрел твою историю.

— Готов поклясться, что прошел год. Но с каких пор тебя беспокоят излишне назойливые пациенты?

Чандрама тихо засмеялся.

— Нисколько не беспокоят. За визит пациента твоего класса государство начисляет мне дополнительные социальные очки.

— Неужели ты становишься меркантильным?

— В таком случае ты превращается в ипохондрика, — парировал Чандрама, — Давай-ка стягивай с себя одежду и ложись.

Маан расстегнул пиджак и снял его, оставшись в свободной белой рубашке, поверх которой его торс был стянут ремнями с наплечной кобурой. Повозившись, он расстегнул небольшой замок, и стряхнул ее с себя, подхватив рукой и положив на какой-то шкафчик. Оружие всегда выглядело неуместным в этом помещении, Маан, отчего-то смутившись, прикрыл его рубашкой.

— И брюки снимать?

— Их можешь оставить. Мы проведем обычный тест, а не полное обследование. Или ты хочешь пожаловаться на что-то ниже пояса?

— Нет, там порядок.

— Уверен? Кло не придет жаловаться ко мне?

— Не думаю, — Маан уже снял майку и осторожно ложился на поверхность сканера. Холодный пластик обжигал кожу, но на ощупь был мягким и почти приятным, как плотная резина, — Правда, и гордиться уже нечем. Мне уже не двадцать лет.

— Верно. В твоем возрасте от некоторых привычек приходится отказываться.

— Эй, я надеялся сохранить эту привычку до шестидесяти! Хватит и того, что Кло запретила мне есть жареное.

— И это совершенно верно. К пятидесяти годам твоя поджелудочная вряд ли годится для рекламы, Маан.

— Каждый раз, когда я выхожу от тебя, я чувствую себя старой развалиной. Пятьдесят два — это еще не старость.

— А с другой стороны, это уже и не молодость, — Чандрама зашел в смотровую, держа перед собой руки в стерильных перчатках, — Тебе надо следить за здоровьем, вот что я хочу сказать. Если тебе лет тридцать, ты еще можешь позволить себе бегать по крышам с пистолетом, но когда тебе уже стукнет пятьдесят, стоит здраво оценивать свои силы.

— Ты совершенно неверно представляешь работу инспектора, — вздохнул Маан, — Единственный риск, которому я себя подвергаю последние годы, это риск геморроя. Не та боевая травма, которой приятно было бы хвастаться перед коллегами за кружкой пива, а?

— Конечно, — кивнул Чандрама, хмурясь и включая свою аппаратуру, — Именно поэтому вместо печени у тебя кусок полимерного термопласта, начиненный электроникой, а правая нога…

— Ладно-ладно, я помню. В молодости здравый смысл никогда не был моим главным достоинством, — Маан заворочался, пытаясь устроиться поудобнее на плоской поверхности.

Приборы приглушенно гудели, некоторые из них изредка неритмично щелкали. Минуту или две Чандрама молчал, потом сказал:

— Кажется, ты утаил еще пару килограмм железа, не считая твоего колена. Вынимай.

— Ты не говорил ничего про железо… — проворчал Маан и, опять чувствуя себя смущенно, повозившись, отстегнул от правой лодыжки небольшую кожаную кобуру. Следом за ней он отдал Чандрама свой складной нож.

— Меня всегда удивляло, сколько хлама ты привык носить при себе. Признавайся, в детстве ты любил играть в войнушки?

— Да. Сам знаешь, от некоторых привычек сложно избавиться.

— А теперь серьезно. Жалобы есть?

Маан попытался пожать плечами, но в его положении это было непросто.

— Не так чтоб очень. Устаю. Отдышка частенько, особенно если приходится подниматься по лестнице.

— А печень?

— Ноет. Не каждый день, но случается. Особенно если съем что-то острое.

— Должен тебе напомнить, что ты на строгой диете до конца дней своих. Твой имплантант очень чувствителен и на твоем месте я бы не проверял его на прочность.

— Я не могу питаться пресными водорослями и салатом из эрзац-спаржи постоянно. Иначе сам позеленею и пущу корни.

— Ну конечно… Куда проще забивать свой желудок мясом и животным жиром. Если бы ты не потерял свою печень на службе, ты бы убил ее самостоятельно. Тебе и так несказанно повезло, что Контроль обеспечивает своих инспекторов полной медицинской страховкой. Знаешь, сколько стоит аппарат вроде твоего?

— Много?

— Да уж. Так что будь добр придерживаться диеты.

— Постараюсь, господин доктор.

Осмотр длился не очень долго, не более двадцати минут. Он проходил в молчании — Чандрама прикладывал к его телу маленькие холодные датчики, некоторые из них неприятно пищали, другие работали молча, ощупывал живот сильными твердыми пальцами, светил в горло маленьким фонариком. Два раза он брал кровь — из пальца и из вены, с помощью специальной трубки-дозиметра распределял ее по разным ячейкам на каком-то лотке, и отправлял в диагностическую установку, стоящую тут же. Маан расслабился. Лежать на прохладной мягкой поверхности в полном покое было даже приятно. Как подремать в кресле у парикмахера. Он привык к тому, как работает Чандрама, быстро и бесшумно, редкие прикосновения чужих рук не мешали ему.

— А теперь займемся твоей ногой… Какие-то ощущения есть?

— Кажется, нет. Я уже привык к этому колену. Даже не хромаю.

— Пять месяцев назад ты говорил то же самое.

— Да и чувствовал я себя так же. Нет, все в порядке, действительно. Из всех неудобств — только метало-детекторы, эти проклятые твари бросаются на меня, как бешенные собаки.

— И тебя каждый раз заставляют раздеваться до трусов?

— Нет. Инспектора Контроля не подлежат обыску или досмотру. Просто действует на нервы. Ты уже закончил?

— Практически. Если стало скучно, можешь одеться и выйти в кабинет. Я скоро приду.

Маан так и поступил. За несколько лет знакомства с Чандрама ритуал не претерпел никаких изменений. Меняться могли только шутки, которыми они обменивались во время процедур.

Чандрама вскоре появился. Он уже снял перчатки, и теперь держал в руках несколько мелко исписанных инфо-терминалом листов.

— Какие у меня шансы?

— Будешь жить, — кратко ответил Чандрама, — К несчастью для многих людей, населяющих эту планету. Если серьезно… Все, кажется, в норме. Эритроциты — порядок. Тромбоциты — порядок. Уровень холестерина повышен, но это ты, наверно, знаешь и без меня.

— Знаю.

— Ну и хорошо. Тогда можем сделать все как обычно. Я потребую чтобы ты держал себя в форме, ты мне в этом поклянешься, и выбросишь все услышанное из головы, как только переступишь порог кабинета. И в следующий раз опять будешь жаловаться на боли и отдышку. Идет?

— По рукам, господин доктор.

— В остальном… Излишний вес остался прежним, все двенадцать килограмм.

— Вот и нет, я похудел на два килограмма в прошлом месяце.

— Значит, в этом набрал четыре. Маан, двенадцать килограмм — это не такая уж огромная цифра, но я опять вынужден тебе напомнить о возрасте.

— Не очень-то тактично.

— Каждый лишний килограмм после пятидесяти лет — это повышенная вероятность осложнений с сердцем. Ты хочешь этого? Серьезно?

— У меня нет времени прыгать на скакалке.

— Есть множество менее трудоемких способов согнать избыточный вес. Хочешь, я отправлю тебя на йогу?

— Благодарю покорно, — Маан поднял руки, — Что еще?

— Давление повышено. Сто сорок пять на девяносто. Вот тебе твоя отдышка. Тебе нужны легкие физические упражнения и сбалансированное питание. Конечно, если ты не хочешь к следующему юбилею получить в подарок от своей конторы искусственное сердце.

Маан покачал головой. Чандрама всегда говорил в высшей степени нужные и правильные вещи, не оставляя своим пациентам возможности спорить. В этом почти все его знакомые медики были схожи. Он механически положил руку на свой живот. В первые месяцы после операции было сложнее всего, он постоянно прикладывал ладонь к тому месту, где раньше располагалась его печень. Ему казалось, что он чувствует изнутри холод, а под пальцами что-то твердое. Но Чандрама уверил его, что это все психосоматическое. Он был прав, как всегда, вскоре это прошло. Лишь иногда, раздеваясь чтобы лечь в постель, в которой уже тихо дышала Кло, он рефлекторно проводил пальцем по узкому розовому шраму в форме полумесяца справа от пупка.

«Все могло быть хуже, — сказал ему Геалах, навестивший его после выписки, — Эта тварь могла схватить тебя за яйца».

Чандрама бросил испещренные мелкими значками листы на письменный стол.

— Так что… Могу сказать, что ты условно здоров. Для своего возраста твой организм еще вполне ничего. Конечно, на плакаты Министерства здравоохранения я бы его не рекомендовал, но в остальном… В физическом отношении я не вижу никакой серьезной опасности или нехороших признаков. Но я опять вынужден тебе напомнить — ты уже не мальчик, Маан. И ты должен относиться к своему телу соответственно.

— Спасибо. Выпишешь мне каких-нибудь лекарств?

— Да. У меня есть отличное средство как раз для таких случаев, — Чандрама открыл сейф для медикаментов, в котором хранил препараты категории «А», и вытащил оттуда маленькую бутылку «Sean nathair» с латунной пробкой, — Пропишу тебе пятьдесят миллиграмм, пожалуй. И себе заодно. Не против?

— Если я откажусь от бренди двенадцатилетней выдержки, ты сам упрячешь меня в больницу, и будешь совершенно прав. А как на счет печени?

— Ее способность расщеплять этиловый спирт не ставится под сомнение, — Чандрама подмигнул, открывая бутылку, — Но опять же, злоупотреблять этим свойством я бы не советовал.

Он достал из ящика стола две чистых рюмки, невысоких и из толстого стекла, плеснул в каждую на два пальца золотистой жидкости, протянул одну Маану.

— Твое здоровье!

— Отличный тост.

Маан выплеснул содержимое рюмки в рот и оценил его отличный вкус. В шкафу у Чандрама ничего иного и не водилось.

— Как дома? — спросил Чандрама, откинувшись на спинку кресла, — Как Кло и Бесс?

— Кло в норме. Иногда ее мучает бессонница, но мне кажется, это все кофе и теле. Она собиралась зайти к тебе на следующей неделе.

— Отлично. Буду ее ждать. А Бесс?

— В порядке, насколько я знаю, — осторожно ответил Маан, — В физическом отношении, я имею в виду.

Чандрама понимающе кивнул.

— Возраст.

— Вероятно. Когда девчонке четырнадцать лет, чувствуешь себя в компании бомбы с часовым механизмом. Которая взрывается по десять раз на день.

— Что-то серьезное?

— Нет, ничего такого. Просто ссоры. Мне уже сложно с ней говорить, такое ощущение, что она меня не понимает. И Кло тоже не всегда справляется.

— Привыкай. Женщины в переходном возрасте — это не подарок. Полностью перестраивается гормональный фон, нервная система, мироощущение… Наверно надо быть женщиной чтоб это понять. А пока постарайся поступать так, как обычно, когда ссоришься с женой — побольше молчи и не попадайся под руку.

— Ты опытный дипломат.

— Я вырастил двух дочерей! В общем, если хочешь, пришли Бесс. Сделаю пару анализов, посмотрю на общее состояние. Кто знает…

— Нет, не стоит, — торопливо сказал Маан, — Она прошла медосмотр в школе.

— Как знаешь.

Некоторое время они сидели молча. Маан рассматривал этикетку бутылки, на которой была изображена стилизованная змея, свернувшаяся в кольцо, и гроздь винограда, а Чандрама разглядывал собственные пальцы, точно пытаясь найти под безукоризненно ровными и чистыми ногтями несуществующую грязь.

— Счет я направлю тебе завтра, — сказал он наконец.