Его слова породили в душе волну смятения и страха, я судорожно принялась искать пути исчезновения из места, куда меня принес дракон....
- Прекрати! Прекрати свои гламорные штучки, я же просил! - схватившись за голову, простонал мужчина.
- Ты же истинный, тебе не должна быть страшна магия сирен, - подозрительно заметила я.
- Истинный, но такой же полукровка, как и ты, - усмехнулся, почувствовав, как я вздрогнула от одного этого слова. - Что тебя удивляет? Где ты видела настоящую сирену с каштановыми волосами и карими глазами?
Я недоуменно уставилась на него, не понимая, к чему клонит дракон, и он спросил:
- Откуда ты?
- С Маггелановых облаков, - озвучила общеизвестную истину о происхождении вида поющих крылатых женщин, не желая раскрывать реальное место своего рождения.
- Ну да, а еще драконы чувствуют, когда им врут, - укоризненно посмотрел на меня представитель Призрачных. - Пусть твоя мать и истинная, а, судя по силе дара, что я чувствую, это действительно так, то вот отец, скорее всего, откуда-то с окраин Галактики, если брать в расчет смуглую кожу и оттенок волос. Из системы со звездой класса, кстати, как здешнее Солнце, но с планеты, более близкой к центру Галактики, чем Земля. А поскольку обитаемых с заданными мной параметрами на окраинах Пути, - он усмехнулся собственному выводу, - надо же, только одна! - то ты, скорее всего, откуда-то или с Орфея, или с Рокиса. Там как раз много мужчин с каштановыми волосами, способных привлечь настоящую сирену.
- Рокис, - произнесла, не чувствуя себя обманщицей. Ведь, стань я женой Дориана, именно туда пришлось бы переехать.
Дракон, видимо, удовлетворился ответом (тоже мне, универсальный детектор лжи, захотел выдать обычную эмпатию за желаемое), поскольку кивнул и ненадолго замолчал.
- Какой же ты истинный, если все они, как раз, сплошь светловолосые и совершенно не боятся сирен? - решила вернуть шпильку, пока мужчина не вызывал беспокойства.
И получила в ответ расслабленную улыбку. Похоже, крылатая ящерица решила, что, раз во мне проснулось желание язвить, более я неопасна и можно не напрягаться.
- Истинность ведь не зависит от происхождения, ты и сама это понимаешь. Моя мать человек, - ответил дракон. - Поэтому одна моя половина твой зов слышит, но дар, доставшийся от отца, его глушит. А поскольку ты сама не совсем чистокровная, хоть в вашем случае это и не играет роли - пусть хоть пятьдесят поколений назад в роду встречалась сирена, вы все равно в состоянии звать, если дар инициировался - то в итоге я слышу странный зов, перебиваемый генами. И это действует на меня сродни головной боли. Так что, пожалуйста, не обращайся ко второй своей сущности, когда я нахожусь в зоне досягаемости, - и почему его слова показались не до конца правдивыми?
- Но ведь это уменьшит возможность найти... - начала было говорить я, когда встретилась с его глазами.
- Кстати, а кого ты собралась искать? - ненавязчиво спросил дракон, но почему-то простой вопрос странно на меня подействовал. Сам мужчина как будто начал светиться, и в сиянии я наконец-то смогла рассмотреть его глаза. Они были насыщенного серого цвета и сейчас с неподдельным интересом разглядывали меня...
- Я должны найти Д... - так, стоп, ископаемое на ножках! Это уже против правил...почувствовала влияние и ощерилась:
- Еще раз применишь свое обаяние - спою, - серьезно пригрозила, понимая, что все ощущения, испытанные мгновением раньше, были не чем иным, как банальным приворотом драконов. Вот уж повезло, так повезло нарваться на представителя чешуйчатых, абсолютно уверенного в своей способности к влиянию. - Я должна найти друга, - решив сгладить ситуацию, поделилась частью правды с внимательно разглядывающим меня Призрачным.
- Какие же должны быть друзья, чтобы за ними решили тащиться через весь Млечный Путь, да еще и телепортом, отрезающим практически все воспоминания? - искренне удивившись, присвистнул дракон.
- Такие, что способны однажды спасти от возможно несчастливого будущего, - чуть слышно поговорила я, вспоминая поступок Дориана.
Дориан...стоп! Заволновавшись, поняла, что телепорт поработал на славу. Помня имя цели и то, что должна ее отыскать, я забыла абсолютно все, что было с ней связано. Внешность несостоявшегося супруга, причина, по которой оказалась именно здесь, собственно, знание того, откуда именно будет понятно, что вся память сотрется, - все стало недоступным...
- Вообще-то, я должна найти своего мужа, - окончательно приуныв, решила хоть как-то себя обезопасить от дракона, ибо кодекс чести не позволял им обращать внимание на несвободных женщин. И хотя этот отдельно взятый экземпляр никаких личных заинтересованностей не проявлял, перестраховаться не помешало.
- Он должен прийти на зов? - догадался Дракон.
Я только кивнула в ответ. Да, моя кровь в Дориане должна была сработать как катализатор....
- Но ведь это произойдет только в том случае, если он по-настоящему любит тебя, - осторожно заметил мужчина. - Иначе ты просто можешь спутать его с тем, кто решит погнаться за красивой оболочкой, лишившись сдерживающего фактора.
- То, что между нами происходит, гораздо сильнее любви, дракон, - я подняла на него уверенный взгляд. И ведь ни на секундочку не соврала: связь по крови действительно превосходит все остальные чувства.
- Можно просто Андрей, сирена, - неожиданно улыбнулся тот.
И тут меня разобрал хохот. Видимо, лихорадочность ситуации наконец-то отпустила, и расшатанные нервы нашли свой способ сбросить излишнюю напряженность.
- Что смешного? - обиженно произнес крылатый.
- Ну, не знаю, - сквозь смех и всхлипы попыталась объяснить я. - У Драконов, про которых я читала, были такие пафосные имена: Ромуальдо, Роландо, Родерик, в конце концов, а ты - просто Андрей!
- Формальности соблюдены, - пожал плечами тот, имея в виду наличие в имени буквы 'р', - все остальное неважно. К тому же, по некоторым подозрениям, я могу быть последним из рода Призрачных драконов, - он невесело усмехнулся, - так что тут, сама понимаешь, не особо до церемоний.
- Как - последним?! - ошарашено уставилась на него. Кажется, начинаю осознавать, из-за чего развязалась очередная война с триадой Галактик....
- Побежишь жаловаться земным властям и сдавать меня как главного виновника развернувшегося беспорядка, сирена? - понимающе улыбнулся тот.
- Ари. Можно просто Ари, - поправила машинально, используя его недавнюю манеру. - Но ведь в триаде больше нет драконов...
- Есть, но их немного и они принадлежат к огненному и земному кланам и стараются не афишировать свое существование. Ты же знаешь, что поселившиеся на наших звездах оборотни только в очень большом приближении могут называться нам родственниками. То, что есть вторая ипостась, абсолютно не делает истинным метаморфом. Все ведь зависит от силы дара. У оборотней этот показатель ничтожно мал, и драконы, при желании, в свое время могли бы дать им отпор, будь у них такая цель. Но мы предпочитали мирно сосуществовать с другими формами жизни, за что и поплатились. Некогда большую популяцию крылатых истребили какие-то курицы и кролики, находясь под командованием львов и гиен. Они приходили незаметно и нападали поначалу на одиноких особей. И так продолжалось до того момента, пока нас не остались считанные единицы. Которые, вместо того, чтобы пойти на врагов войной, просто освободили звезды, позволив оборотням безнаказанно править. И теперь, - Андрей удрученно вздохнул, - драконьих угодий им показалось мало.
- Так чем же им мешаешь ты?
- Ты, наверное, в общих чертах представляешь себе, как именно оборотни способны творить перевоплощения. Для этого нужно полное слияние с энергетическим полем планеты, на которой они решили обосноваться. Драконы черпают силу примерно тем же способом, с одним лишь отличием: энергия есть внутри каждого из нас, мы аккумулируем ее на случай непредвиденного обращения. Сейчас, фактически, оборотни населяют место, энергия которого занята призрачными драконами, по соглашению представителей кланов считающимися лидерами крылатых, поскольку наш уровень дара самый высокий. И пока у драконов остается наследник, оборотни не могут в полной мере обосноваться на звездах. Для получения доступа к источнику им нужно официально признание себя как повелителей Дракона. Ну, или просто внезапная смерть наследника, - губы моего собеседника скривились в ухмылке.
- Последний из рода драконов, - задумчиво протянула я. - Не страшно нести такую ответственность?
Он еле заметно улыбнулся, предпочитая оставить вопрос без ответа.
- Могу сказать только одно: своим детям я бы такой участи не пожелал, - задумчиво произнес Андрей спустя некоторое время.
И тут мой желудок вспомнил, что после телепортации, да еще и в стрессовых условиях, неплохо было бы зарядиться энергией. Понимающе хмыкнув, Андрей поднялся и направился к двери из комнаты:
- Так и быть, протяну боевому товарищу руку помощи на первых порах. Все-таки, твои поиски вполне благородны, а драконы ценят это превыше всего на свете.
Кухня и еда. Вот два слова, которым досталось место в моем мозгу на следующие полчаса. Ибо готовил мужчина изумительно. Я даже пожалела, что такой экземпляр породы из-за каких-то вшивых оборотней пропадает. И как жаль, что на сирен у него аллергия, наверное, маме бы он пришелся по душе.... После ненавязчивой мысли поняла, что в голове воскрес светлый образ. И обрадовалась: память обязательно вернется.
- Чему улыбаешься? - пытливый взгляд Андрея невозможно было игнорировать.
- Думаю, как в этой ситуации сначала обустроиться и быстрее начать поиски, - ответила, отправляя в рот последнюю порцию ужина.
- Насколько я могу судить по состоянию твоих карманов, пришла ты не с пустыми руками, - хмыкнул дракон, указывая на мой черный тренировочный комбинезон. - Кстати, пока нес тебя сюда, заметил какой-то диск, выпавший из одежды, так вот, он не подлежит восстановлению.
- Плохо, - закусила губу от досады. - Там была информация, которая хоть частично могла вернуть память. Ладно, прорвемся! - с этими словами полезла в вышеупомянутые карманы, чтобы через несколько мгновений потрясенно выложить на стол содержимое.
- Ничего себе! - уставился на портмоне с банкнотами межгалактической валюты Андрей. - Ты что, на Рокисе была дочкой миллионера?
- Понятия не имею, - честно призналась я. - Помню только то, что папа с мамой очень любят друг друга, поэтому получилась такая вот я.
- Да, наверное, нелегко бороться с общественным мнением, которое сирен недолюбливает, - задумчиво посмотрел Призрачный, спровоцировав ответное внимание. И я опять увлеклась.
- Ари... - предостерегающе проговорил он, и я очнулась:
- Прости. Но ты какой-то неправильный дракон! - выдала откровение, со смесью любопытства и веселья наблюдая, как вытягивается лицо собеседника. - Они ж все поголовно были или светловолосые, или рыжие, на крайний случай. А ты выглядишь как чистокровный человек. Только цвет глаз, пожалуй, необычный, я у них не видела такого глубокого оттенка серого.
- Мама говорила, что они меняются от настроения, - засмеялся Андрей, поняв причину зависа. - Ты лучше скажи, как собираешься распоряжаться заначкой? - кивнул он на лежащие на столе банкноты.
- Хмм... - последовала его примеру, воскрешая в памяти те немногие сведения, что знала о территориях людей. - Нужны документы, наверное. И жилье. На первое время денег хватит, а пока устроюсь на работу, стану, как все человеки, - усмехнулась, понимая, что иначе не выжить.
- Как долго планируешь искать его? - поинтересовался Андрей, медленно потягивая кофе из кружки. Ммм, божественный аромат, за который вся Вселенная благодарит Землю!
Отхлебнула из своей чашки и честно призналась:
- Столько, сколько понадобится. Я не помню, как он выглядит, что любит и где может оказаться. Единственное, что сохранилось в памяти, это то, что он точно придет на мой зов. И благодаря нашей связи я должна была появиться где-то рядом с ним, точнее - в радиусе нескольких десятков километров, - не желая раскрывать тайну крови до конца, продолжила. - Поэтому, надеюсь, он окажется где-то в твоем городе...
* нежелание переводить название Млечного Пути с английского.
** Млечный путь имеет вид спирали в космосе.
Глава 3. А по ночам ей снятся сны
За время, проведенное рядом с драконом, я окончательно уверилась в мысли, что он может абсолютно все. Вопрос с документами был решен совершенно банальным образом; как потом признался мужчина, единственная ложь, которую он допустил в отношении меня, заключалась в самоличном посещении службы контроля населения и регистрации заявления о пропаже биометрической карточки. Причем, на ум, когда все это уже пересказывалось мне, пришла мысль о том, что в управлении у Андрея точно есть знакомые, потому что никаких вопросов по поводу причины утери 'документа' ни у кого не возникло. Так, с легкой руки дракона-приколиста спустя две недели я должна была превратиться в Арину Родионовну Яковлеву и, надо сказать, шутку оценила по достоинству, поскольку с историей Земли была знакома, хоть и шапочно, но про 'великого поэта золотого века русской литературы' и его не менее известную няню точно слышала. Узнав о содержании будущего документа, иронично выгнула бровь, поскольку явно веселившийся дракон ожидал совсем другой реакции. Ну да, сейчас, разбежался, подумала я и усмехнулась:
- Ужин на столе.
Потрясенное выражение лица было лучшей наградой за то, каким именем я теперь должна была называться, это, пожалуй, стало ни с чем несравнимым удовольствием! Кстати, ужин был собственноручно приготовлен мужчиной накануне, поскольку я всеми правдами и неправдами открещивалась от плиты, заявив, что могу обращаться только с выпекаемыми субстанциями, и если не хочет остаться голодным или, что еще хуже, загреметь к медикам с отравлением, то лучше пусть стряпает сам. Милостиво согласившись, дракон поплелся в указанном направлении и безоговорочно принял свое наказание. Надо сказать, что в долгу я не осталась и за гостеприимство, оказываемое Призрачным те две недели, что я ожидала карточку (а без нее на Земле невозможно было озаботиться приобретением жилья), щедро отплатила уборкой жилища и приведением в порядок одежды и всего, что, так или иначе, имело отношение к быту. Поначалу, конечно, получила нагоняй за своеволие, потом доходчиво объяснила, что и куда было перемещено, выдержала подозрительный взгляд из-под заломленной брови и...вздохнула с облегчением, ибо после этого хозяин, как ни в чем ни бывало, заявил, что, в принципе, такой порядок его устраивает. Чуть не убила, но в последний момент нашла силы сдержаться. Все-таки мужчины по-своему похожи, пришлось успокаиваться этой мыслью.
Чем занимался дракон, когда мы проводили время не вместе, оставалось загадкой, но, честно говоря, пришла к выводу, что, чем меньше знаю, тем лучше сплю. В такие моменты старалась не сидеть дома и выходить на улицу, поскольку конец лета притягивал солнечными лучами и хорошей погодой.
Оказавшись первый раз за пределами квартиры Андрея, неоднократно ловила на себе странные взгляды прохожих. Потом догадалась, с чем это было связано: для жителей Земли температура на улице была достаточно высокой, и я в своем черном комбинезоне на фоне легких платьев и струящихся брюк выглядела, мягко говоря, нелепо. Людям, впрочем, было невдомек, что, привычное к более жарким условиям, мое тело не испытывало дискомфорта. Все-таки, наша Лигейя светила ярче и сильнее, поэтому в условиях земного климата я чувствовала себя прекрасно именно в том, что было надето в данный момент.
Но, видимо, озаботиться вопросом гардероба все-таки придется, потому что поискам Дориана явно не поспособствует отрицательное общественное мнение о состоянии моего психического здоровья.... Поэтому, выбрав денек потеплее и узнав заранее у Андрея расположение торговых центров, отправилась тратить небольшую часть отведенной карманам суммы, предусмотрительно обналиченной уже в земной валюте предприимчивым драконом, на гардероб, способный сделать из меня рядового жителя планеты.
Никогда не болела одеждой и теперь решила не изменять правилу. Врожденное чувство меры и стиля не позволяло наряжаться вычурно, а мелкие детали в одежде привлекали необходимое, если было нужно, внимание. Прогулявшись по ближайшим магазинам и получив представление о нынешней моде голубой спутницы Солнца, взяла для себя несколько платьев, брючных костюмов и для повседневности - футболки и джинсы. Все-таки, в чем-то на Земле ушли далеко вперед, ибо на нашем Орфее, например, 'левайсы' не надела бы ни одна приличная дама. И очень зря. Большое, очень большое упущение культуры...
Вернувшись домой, в кои-то веки решила порадовать соседа выпечкой собственного приготовления. С кухней Рокиса знакома была плохо, а раскрывать орфейские знания не хотелось, несмотря на то, что всецело доверяла новому знакомому. Он-то, может быть, не стал использовать их против меня, но ведь могли быть и другие, те, кто желал Дориану зла и через меня смог бы на него выйти.... Поэтому, недолго думая, включила компьютер и через полчаса уже занималась приготовлением местного деликатеса под названием 'пирожки с начинкой'. Ингредиенты купила заранее, когда штудировала местную планетарную сеть на предмет наиболее употребляемых продуктов. Дракон сильно удивился, обнаружив на полке пакет с мукой, но я только невинно захлопала глазками и сказала, что буду устраивать косметические обертывания грязью, когда его не будет дома, на что получила взрыв хохота и просьбу сфотографировать зрелище. Великодушно обещала подумать....
Когда подошло тесто и наученная сотнями страниц интернета я стала закручивать его в разные формы, часы показывали четыре дня. Значит, скоро появится Андрей и стоит поторопиться. Сгрузила в духовку результаты трудов, быстро очистила стол от остатков муки и кусочков сдобы и выставила на середину глубокую тарелку, в которую сложила готовые румяные пироги. Все, осталось дождаться.
Открыв дверь, призрачный сначала недолго потоптался на пороге, принюхиваясь. Я сделала вид, что ни при чем, когда он раздевался в коридоре и ушел мыть руки. А потом услышала с кухни недоверчиво-ироничное покашливание:
- И почему я чувствую себя обманутым драконом? Это мы должны тащить в пещеру драгоценности, подогревая свою жадность и корысть, а у меня, наоборот, драгоценность тащит в дом еду и собирается откармливать ею хозяина!
Рассмеявшись, вошла на кухню и отобрала надкусанный яблочный пирожок у обманутого хозяина со словами:
- Сначала ужин!
Оскорбленный до глубины души дракон с тоской и жалостью посмотрел на кусок пирога, оставшийся у меня, и поплелся к столу. Наблюдая отменную актерскую игру по навязыванию мне чувства вины, не могла не пойти на небольшие уступки, произнеся примирительно:
- Так и быть, заварю тебе чай.
Ответом была широкая ухмылка от уха до уха. Ну, сущий ребенок, по-другому не скажешь. Поспешила поделиться наблюдением с Андреем.
- По драконьим меркам я, в принципе, не такой уж и взрослый, - хитро улыбнулся мужчина. - Да и по человеческим в тридцать жизнь только начинается.
- Так вот откуда страсть таскать куски перед едой, - сделала большие глаза и погрозила ему пальцем. - Марш есть, мелочь пузатая!
Дракон невозмутимо задрал рубашку и, осматривая подтянутый живот, оскорбился:
- Где ты там увидела пузо?!
Возразить было, и правда, нечего: то ли это драконья порода такая, то ли мой прекрасный сосед не вылезал из спортзалов, но то, что открылось зрению (остальное воображение просто дорисовало), было выше всяких похвал. Не желая признавать поражение и выдавать смущение наблюдаемой картиной, подошла к Андрею и провела рукой чуть ниже пупка:
- Признавайся, ты специально мышцы напрягал, чтобы я вышла из спора проигравшей?
Когда на мою реплику не последовало ответа, удивилась, подняла голову, встретившись с драконом взглядом, и потрясенно прошептала:
- Андрей, да у тебя же глаза зеленые...
Он так и продолжал гипнотизировать меня, не мигая и не говоря ни слова. И, чем дольше смотрел, тем ярче становился оттенок радужки. Я не могла оторваться от зрелища, хотя не чувствовала никакого влияния дракона. Более того, показалось даже, что все это время он попросту не дышал....
Волшебство развеялось, стоило Андрею глубоко вздохнуть и закрыть глаза. Он отошел от меня и уселся за стол, не произнося ни звука. Молча поставила чайник, разогрела ужин, поставила перед ним, не зная, как вновь вернуться в русло ни к чему не обязывающего разговора. Почему-то чувствовала себя виноватой в том, что довела человека до такого состояния. Ну, не совсем человека, дракона, но все же. Все мы немножко люди. Ровно наполовину....
Кусок в горло не лез, поэтому все время, пока Андрей был за столом, бесцельно ковыряла в тарелке вилкой. Когда он поблагодарил за заботу, выпив чай и помыв за собой посуду, просто кивнула согласно и осталась на кухне, уронив голову на сцепленные руки. Мыслей не было, думать над реакцией дракона совершенно не хотелось. Возникла идея проветриться на воздухе. Интересно, дверь с чердака на крышу запирается?..
Город с высоты выглядел потрясающе. Очутившись в пункте назначения, с любопытством обнаружила небольшую самодельную скамейку у одной из стен, ограждающих вентиляционную шахту. Видимо, кто-то так же, как и я, любил периодически приводить мысли в порядок.
Несмотря на довольно яркое солнце, в воздухе ощущалось приближение вечера. Ветер ласково трепал рассыпавшиеся по спине волосы, и я подумала с улыбкой, что приобретение джинсов было вдвойне полезной идеей, потому что было достаточно прохладно. Но, на удивление, погода только способствовала укреплению внутреннего спокойствия. Не знаю, сколько пришлось просидеть в абсолютном бездействии мозга, но, когда очнулась, солнце уже начало клониться к горизонту, расписывая земную атмосферу в палитру от золотого до лилового.
Постепенно голова начала проясняться, и я напомнила себе об изначальной цели путешествия на голубую планету. Где же ты, Дориан? Почему именно сюда переместил тебя телепорт, что такого необычного почувствовал ты в жителях Земли, что заставило тебя здесь схорониться? Песня сама собой полилась из уст. Она была грустная и приправленная силой дара самую каплю, поскольку я боялась, что, отпустив сирену на волю, могу навредить живущему внизу дракону.... Мелодия, звучавшая в голове, постепенно растворялась в окружающем мире, наполняя его зовом женщины, ищущей свою половину. И пусть на деле Дориан таковой не являлся, это усиливало песню и позволяло надеяться, что он вдохнет воздух, несущий просьбу вернуться.
Закончив петь, наклонилась вперед, наблюдая за закатом и думая о том, что предстоит делать дальше, и вдруг на плечи опустился теплый плед, а сильные руки Андрея прижали к себе, не оставляя иного выхода, кроме как опустить голову ему на плечо. Меня охватило невероятное ощущение домашнего тепла рядом с этим странным мужчиной, не поддающимся никаким законам логики и поведения. Почувствовав невесомый поцелуй в макушку - первое проявление эмоций после разговора на кухне - нехотя отстранилась от мужчины, с долей страха и любопытства поднимая взгляд.
- Прости, - с грустной улыбкой прошептал дракон, сильнее прижимая к себе. - А пирожок я все-таки доел.... Пойдем домой? - и столько надежды было во взгляде, опять ярко-зеленом, и голосе, что я, ответив озорной улыбкой и кивнув, позволила увлечь себя к двери с крыши. А в душе поднималась волна горечи, потому что, сама того не желая, поняла, что, несмотря на пение, вызывающее головную боль, и поднялся, и согрел, и увел с крыши. И не надо было долго гадать, чтобы понять, что за эти почти две недели, что мы провели вместе, он позволил чувствам все-таки взять верх над разумом. Осознание простой истины принесло боль, потому что сейчас я не имела права отвечать взаимностью, от поисков Дориана зависело слишком многое, и я ничего не могла пообещать Андрею, как бы ни хотелось. Да еще и эта дурацкая ложь про мужа, из-за которой он, теперь, наверное, считает, что позарился на не принадлежащее ему 'сокровище'....
- Ты слишком громко думаешь, - раздался над ухом притворно-недовольный тон.
- Извини, - осеклась я, стараясь привести мысли в порядок.
- Что случилось, Ари?
- Просто подумала, что, не встреться ты на моем пути, все сложилось бы не так радужно, - улыбнулась и постаралась поверить в слова, потому что эмпатию дракона никто не отменял. Совсем необязательно ему было знать про мои самобичевания.
- Глупая, - получила еще один легкий чмок в висок, - не смог бы я пролететь мимо в любом случае, окажись ты даже вредной ворчуньей с тяжелым характером.