Одиссея Джоанны Кинг

— Мы прибудем на Базу через несколько часов и я советую вам сейчас заняться изучением информации, которую Мария загнала на ваши диски, — он обвел всех взглядом и затем остановился на мне.

— Вам тоже следует изучить данные, рядовая Кинг. Я очень надеюсь на вашу помощь как Искателя, но так как мы еще ни разу не работали вместе, то вам стоит поработать больше остальных, чтобы влиться в нашу команду.

— Да, сэр, — выдавила я.

Йорк отвернулся и вышел из шлюза, оставив нас изучать данные на портативных компьютерах. Я со вздохом поняла, что мало что понимаю в том, что мне предстоит делать в качестве Искателя. Линкольн Йорк был прав. Чтобы завоевать доверие его и его людей, мне предстояло много трудиться и подружиться со всей командой, а также с самим капитаном. Естественно, сейчас мне не доверяли. Я была им чужой. Новичок, от которого, по сути, зависит так много.

Пролистывая информацию, выданную на экране, я думала совсем не о том, что было там написано. Мои мысли возвращались к погибшим родителям, а затем я отчего-то неожиданно вспомнила дядю Чарли, оставшегося там, внизу в безопасности, в то время, как я лечу навстречу неизвестности.

— Сосредоточься на чтении, — сказала я себе, заставляя перенести внимание на текст перед собой.

Остальные молча изучали файлы. Я вздохнула и последовала их примеру.

Глава 3.

Орбитальная военная база "Рассвет Империи" находилась в соседней солнечной системе. Я увидела серую громаду, медленно дрейфующую в безвоздушном пространстве, но это только казалось, что База движется хаотично. Ею управляли люди, такие же военные, что и находились сейчас рядом со мной. Насколько я знала, "Рассветом" сейчас управляла опытная команда из всего пяти человек.

Наш ждали. Как только произошла стыковка, двери шлюза открылись, выпуская команду на борт огромного космического корабля, принадлежавшего Центру. Нас встречал невысокий лысый мужчина в повседневной одежде. Он поздоровался с Йорком и кивнул остальной команде. Заметив меня произнес:

— Смотрю, у вас новичок?

— Да, Ривз, — ответил Йорк, — Центр прислал замену Аманде.

Я заметила, как при упоминании имени сестры внешне напрягся Кристиан. Ана, стоявшая рядом с ним, тот час поспешно положила свою руку ему на плечо и с силой сжала, словно подбадривая или успокаивая мужчину. Тот кивнул ей с видимой благодарностью, но руку со своего плеча убрал.

— У меня для вас тоже небольшой сюрприз от Центра, — сказал Ривз, кисло улыбнувшись, и тут я увидела, как в отсек вошел высокий седоволосый мужчина в строгой серой форме сержанта. Я вздрогнула, встретившись глазами с вошедшим, что не ускользнуло от внимания капитана, а Ривз тем временем добавил, — Знакомьтесь, сержант Отто МакКиган, Наблюдатель от Центра. Он пробудет с нами на базе некоторое время и возможно, примет участие в одной из операций, чтобы оценить подготовку Ястребов.

МакКиган отдал честь Йорку, как старшему по званию. Линкольн посмотрел на Отто равнодушно и лишь кивнул в ответ на приветствие.

— С каких это пор Центр так интересуется ходом операций? — поинтересовался он, — Или мои доклады уже не устраивают Главного?

Седоволосый вытянулся по струнке.

— Никак нет, сэр. Я лишь выполняю задание Центра, а их мотивы меня не касаются, — ответил он. В голосе Седого я не услышала должного уважения к капитану Йорку, но тот проигнорировал тон сержанта и только перевел взгляд с него на меня.

— Вы двое знакомы? — спросил он.

Я вздохнула. Капитан Йорк оказался слишком проницателен.

— Сталкивались пару раз в Центре, — отозвался Седой, а сам посмотрел на меня с прищуром. Светлые глаза мужчины словно говорили, не сделай глупость, не показывай, что знаешь меня.

— Да, так и есть, — подтвердила я слова сержанта. Внутри у меня все скрутило от тревожного предчувствия. Что это здесь мог делать телохранитель Чарльза Уорда? Не исключено, что его подослал мой дядюшка. С его связями это было легко устроить, только вот для чего он прислал своего лучшего человека сюда. Явно не для того, чтобы тот помогал мне или я не права?

— Ладно, — махнул рукой на нас Йорк, а затем повернулся к Ривзу, — Покажите новичкам общую каюту и их места.

— Да, сэр, — Ривз проводил взглядом капитана, удаляющегося вместе с остальным отрядом, а затем посмотрел на нас с Седым.

— Добро пожаловать на "Рассвет", — только и сказал он.

Мой ад начался с утра следующего дня, когда меня грубо разбудили и заставили одеться на предельной скорости, а затем я побежала со всеми на пробежку, обязательную перед завтраком, по периметру корабля, который оказался к моему сожалению, нереально огромным. Тяжело дыша, я бежала по длинному коридору. Меня обогнали все десантники и в итоге, после этого долгого марафона, я пришла последней. Остановившись перед дверью в душевую, я облокотилась спиной к стене, переводя дыхание, вспотевшая, не выспавшаяся и крайне раздраженная на саму себя, я ведь все это время наивно полагала, что нахожусь в прекрасной физической форме. Этот забег, длиной километров в двадцать, доказал обратное. Да, я была подготовлена для дамы высшего света, пренебрегающих занятиями спортом, но на фоне этих вояк я просто отдыхала.

— Рядовая Кинг, что вы здесь делаете? — раздался над моим ухом голос Кристиана Лисса. Я вскинула голову и увидела, что он вышел из душевой в свежем комбинезоне, с влажными волосами и смотрит прямо на меня с недовольством, — Быстро примите душ, завтрак никто еще не отменял. Вас ждать не будут, — закончил он и ушел. Я несколько долгих секунд со злостью смотрела ему вослед, а после нажала на панель и прошла мимо отъехавшей в сторону герметичной двери и оказалась в широком посещении душевой. Здесь было несколько кабинок, разделенных между собой только тонкими стенками — никаких заслонов или дверей. Я в ужасе отвернулась, осознав, что душевая оказалась общей и сейчас я мельком рассмотрела тела Марии и стоявшего рядом с ней через тонкую перегородку, достигавшую ей едва до груди, Филла. При этом программист терла мочалкой грудь, ничуть не стесняясь присутствия рядом обнаженного мужчины, и даже что-то говорила ему, намыливая после руки.

— Эй, Кинг, что застыла? — голос принадлежал Дэвиду. Он прошлепал ко мне, босой в чем мать родила и встал прямо передо мной, раскрасневшийся от горячей воды с ехидной насмешкой на улыбающемся лице, — У нас все на равных, — он широко развел руки в стороны, — Вот посмотри, вся команда, как на ладони! — и расхохотался увидев, как мои щеки вспыхнули румянцем. Я старательно не смотрела ниже его груди, злясь на себя за то, что отреагировала подобным образом.

— Не трогай ее, Дэв, — Ана швырнула в друга мочалкой и подмигнула мне, — Может она еще девственница и такой красоты, как у тебя, не видела!

Несколько человек рассмеялись, а я еще сильнее покраснела. Дэвид упер кулаки в бока и гордо выпятил накаченную грудь.

— Да, я просто идеален, — проговорил он шутливо и снова мне подмигнул, — Нравлюсь, а Кинг?

— Очень, — зло ответила я и решительно подошла к скамье и стала раздеваться.

— Ого, а ты молодец! — похвалил Филл, наблюдавший за нашим с Дэвидом разговором.

Я стянула свой костюм и, положив его на скамью, подошла к свободной душевой, чувствуя на себе заинтересованные взгляды, но подавила желание спрятать грудь руками и, стараясь при этом не покраснеть еще сильнее, хотя это уже было вряд ли возможно. Но я справилась и, отвернувшись спиной к остальным, выключила воду, подставив под прохладную струю лицо, чтобы хоть как-то остудить разгоряченную кожу. Уперев ладони в стену по обе стороны от душа, я так простояла довольно долго и лишь потом, немного успокоившись, перестроила температурный датчик и стала мыться.

Ад продолжился с после завтрака, когда меня, бесчисленное количество раз, бросали спиной на тонкие маты, а потом Ана, нравившаяся мне до тренировки гораздо больше, стала смеяться над моей неподготовленностью, но в конце-концов подала мне руку и помогла подняться на ноги.

— Ты очень хилая, — заявила он мне откровенно, — Надеюсь, Искатель из тебя лучше, чем боец! — она с силой хлопнула меня ладонью по спине. Я поморщилась от этого дружественного удара и сошла с мата, освобождая место для следующей пары, решившей помутузить друг дружку в спарринге. Я уже мечтала, как вздохну, наконец, свободно и посижу в уголке ото всех, давая отдых усталому телу, как меня подозвал Кристиан. Я повернулась на звук его голоса и охнула, когда увидела, что он стоит возле тира и всем своим видом показывает мне, что я должна немедленно идти к нему.

— Рядовая Кинг! — прикрикнул он и это придало скорости моим ногам.

— Надеюсь, вы умеете метать дротики? — спросил он, когда я подошла, — Ножи или что-то еще?

Метала я неплохо, хотя так я считала раньше. Знакомство с пехотинцами убедило меня в том, что все то, что я считала ранее я делала на отлично, оказалось на деле не таким уже и превосходным. Эти люди дрались лучше меня, были сильнее, быстрее и более ловки, чем я. Они были подготовлены намного лучше. Как я могла справиться с Йорком, если сейчас была слабее всех в команде?

— Ты все делаешь так же плохо? — спросил Крис, когда я в очередной раз попала ножом в четверку.

Я зло сжала зубы и снова метнула нож, в этот раз прицелившись старательнее, и о чудо, нож вонзился прямо в середину мишени. Переполненная гордостью, я перевела взгляд на Кристиана, но тот стал еще более хмурым и только коротко бросил:

— Если попадешь пять раз подряд в центр, то я тогда посчитаю, что этот раз не был просто удачей. Дерзай! — заключил он и заложив руки за спину с выжиданием посмотрел на меня. Я направилась к мишени и собрала все ножи. Возвращаясь назад, увидела, что в тренировочный отсек зашел Йорк. Он оглядел отряд внимательный взглядом, а затем посмотрел на меня. Я отвела глаза и встала рядом с Кристианом, взяв в руки нож.

— Продолжай, — велел мой наставник.

Под пристальным взглядом Линкольна Йорка, а я почему-то была уверена, что он продолжает следить за мной, предыдущий бросок мне, как не удивительно, повторить не удалось. Стоявший рядом Лисс насмешливо скривил рот, как бы говоря, я так и знал, что ты попала в "яблочко" только по чистой случайности!

Мысленно проклиная все на свете, и Кристиана, и Йорка, и даже дядю Чарльза, я метала ножи один за другим, промахиваясь и отчаиваясь с каждым броском все больше и больше.

Мария жестом пригласила меня присесть в пустующее кресло перед монитором и села напротив. Я оглядела отсек, рассматривая мерцающие панели на стенах и огромные мониторы. В иллюминаторе передо мной проплывали мерцающие звезды, одна из которых находилась настолько близко, что я могла разглядеть кратеры, похожие на лунные, на ее оранжевой поверхности.

Мария тем временем протянула мне пластинчатый шлем и помогла закрепить под подбородком. Несколько датчиков с крохотными присосками идущими от верха шлема, она закрепила на моем лице и на лбу, затем перевела взгляд на мерцающий экран монитора, который сразу же загорелся, едва женщина беззвучно зашевелила губами. Я заинтригованно следила за ней, когда Мария снова села в кресло рядом со мной.

— Я проверю твои способности как Искателя, — сказала она мне, — Это приказ Йорка. Ты ведь понимаешь, что мы не можем рисковать и брать с собой неопытного Искателя. От твоей работы зависят жизни наших людей.

Я кивнула.

— Это будет тебе неприятно. Сейчас ты почувствуешь, как импульс проникает тебе под кожу…

— Я знаю, — оборвала ее я.

Мария оторвала взгляд от монитора и метнула его на меня.

— Хорошо. Я вижу, у тебя есть кое-какой опыт, — сказала она, разглядывая меня так, словно я была подопытной крысой, а она профессором, собирающимся сделать этой самой крысе вскрытие. Этот взгляд мне очень не понравился, но вот Мария моргнула и дружелюбная улыбка озарила ее глаза.

— Я начинаю, — сказала она, — Это тренировочный запуск, но ты понимаешь, что должна действовать так, будто все происходит в реальности. Я должна оценить твой потенциал.

Она нажала какую-то кнопку на клавиатуре и мой мозг тот час пронзило разрядом, похожим на электрический. Я дернулась и вцепилась с силой в подлокотники кресла. Мои глаза закатились, и я погрузилась в иллюзию, созданную программой, при этом я ничего не слышала из того, что происходило сейчас рядом с моим телом.

— Это просто имитация, — сказала я себе, когда открыв глаза, увидела, что нахожусь в командном отсеке небольшого корабля-разведчика. Я быстро огляделась и поняла, что сижу в кресле пилота и при этом совершенно одна. На мне были широкие наушники, а перед глазами на множествах маленьких мониторов я видела то, на что сейчас смотрела команда десанта. Я чувствовала себя так, словно смотрю на происходящее поочередно то глазами Ани, то Хиггинса.

— Рядовая Кинг, просканируй периметр, — голос Йорка раздался в динамике наушников. Слишком громко, подумала я и немного убавила звук.

— Да, сэр, — кивнула я. В голове лихорадочно метались мысли. Где мы находимся, что это за здание, по темному коридору которого сейчас крадутся вооруженные до зубов Ястребы.

Изредка, когда один из военных смотрел на другого, я замечала оружие — в руках у Дэвида, шедшего следом за Ани, я увидела болтер — чрезвычайно опасная игрушка, как-то сказал мне в тире старый учитель. Пули этого оружия разрывались, попадая в жертву. Выжить после такого ранения было просто невозможно.

— Кинг! — напомнил о моих обязанностях Йорк.

Я мысленно выругалась за промедление и застыла в кресле перед мониторами. Отчего-то вспомнилось, что когда со мной произошло это в первые, я была еще совсем девчонка и отец, оказавшийся рядом, помог мне и после приступа, так он называл мое перемещение в пространстве, попытался все объяснить. Я тогда очень испугалась, хотя отсутствовала всего несколько секунд, при этом мое тело так и осталось лежать на полу, а мой отец сидел рядом и просто ждал, когда я очнусь.

Я вышла из тела. Это все мутации моего мозга, подумала я, оказавшись в том здании, где сейчас проводили свою операцию Ястребы. Я двигалась молниеносно, и теперь заметив Йорка и Ану, стоявших по обе стороны закрытой железной двери с оружием наготове, я соскользнула за нее и огляделась. Темное помещение, пыльное и похожее на старый склад, которым давно уже никто не пользовался. Но что за странные импульсы отходят со всех сторон. Стены словно завибрировали.

Мне хватило нескольких коротких мгновений, чтобы оценить ситуацию. Я тот час вернулась назад, чувствуя, как от такого молниеносного возвращения в тело, голову тот час сдавило тисками.

— Йорк, уходите оттуда, — закричала я в переговорное устройство, — Там все заминировано. Это ловушка!

Яркая вспышка перед глазами и чьи-то крики…Что произошло потом, я не знаю, но я почувствовала снова острую боль и когда открыла глаза, то увидела, что Мария уже сняла с меня шлем и отложив его в сторону смотрит куда-то мне за спину. Там кто-то стоял. И мне не надо было долго гадать, чтобы понять, кто именно там находился.

— Слишком медленно, — сказал Линкольн Йорк и вышел так, чтобы я могла его видеть, хотя обращался он непосредственно к программисту, — У нее в голове много лишних мыслей, мне надо, чтобы во время задания она была предельно сосредоточена на своей работе, и не отвлекалась на сентиментальные воспоминания о своей семье.

Я вспыхнула, молча стиснув зубы. Они все видели, все мои мысли, как на ладони и почему я только не догадалась, что все приведет именно к этому. И Йорк видел моего отца, неужели не узнал его, хотя, возможно он не помнит. Скольких ему пришлось уничтожить за эти пятнадцать лет? Но я приказала себя впредь быть осторожнее и контролировать ход своих мыслей, тем более теперь, когда узнала, что они все, как на ладони, отображаются на мониторе Марии.

— Тебе придется заниматься с ней несколько раз в день, — холодно произнес Йорк. Мария кивнула, а он продолжил уже глядя на меня, — Я не могу позволить, чтобы ты испортила мне операцию и погубила мою команду. Только что, во время теста ты была слишком не собрана. Если бы все происходящее было в реальности, то мы бы уже давно все изжарились в том чертовом подвале.

Я поднялась с кресла и вытянулась по струнке, вскинув голову и глядя прямо перед собой, избегая встретиться глазами с капитаном.

— Я буду стараться, сэр и больше вас не подведу, — ответила я ровным, ничего не выражающим голосом.

Йорк глянул на меня с высоты своего роста искривил полные губы.

— Уж постарайтесь, рядовая Кинг.

— Да, сэр!

Мария, стоявшая рядом, облокотилась бедром о приборную панель и наблюдала за тем, как меня муштрует капитан, при этом как-то подозрительно щуря глаза.

— У вас не так много времени, — сказал Йорк и наконец, перестал смотреть на меня.

— Ты должна подготовить ее в кратчайшие сроки. У нас всего неделя перед анабиозом.

— Я поняла, Линк, — ответила женщина.

Ого, подумалось мне. Она называет его по имени и смотрит так странно наверняка потому, что Йорк ей нравится. Интересно, между ними есть отношения?

— Пройдите еще раз эту сцену, — уходя, приказал капитан. Я устало опустилась в кресло, едва за Йорком закрылась дверь. Мария протянула мне шлем.

— Приступим? — спросила она.

Глава 4.

На протяжении нескольких дней я с самого утра, после пробежки по кораблю, пропадала на подготовке в тренажерном зале. Если меня там не раскатывала на мате Ани, выбранная Крисом мне в противники, то меня обучала в своем кабинете Мария и, занятия с ней я променяла бы на самый тяжелый спарринг с Маркес, или несколько часовую пробежку по периметру "Рассвета".

На пятый день тренировки мне, наконец, удалось восстановить частично свои навыки, и свой очередной бой с Ани я выиграла. Впервые. И это удалось мне только благодаря моему уму. Мексиканка была здоровая, как лошадь. Стоило мне попасть к ней в руки, как она уже не упускала меня, какие бы болевые приемы я не делала для того, чтобы она меня отпустила. И вот сегодня, после почти бессонной ночи, когда я лежала в общем спальном отсеке я придумала для себя тактику с помощью которой я могла бы положить на лопатки Ани. Лежа в темноте и слушая сопение десантников, я планировала свой бой, расставляя по полочкам каждый свой удар и вспоминая все привычки Ани в бое. То, как она отводит правую ногу назад перед очередным ударом, или даже то, как ведет плечом каждый раз, когда замышляет обманный хук.

— Иди-ка сюда, дорогая, — позвала Маркес, едва я зашла в тренировочный зал, — Я еще сегодня не протирала маты! — ее своеобразный юмор меня начинал бесить, как и сравнение меня с половой тряпкой. Я заметила, как Фил и Даллас Вуд, висевшие на турниках, с интересом стали наблюдать за происходящим. Ани сегодня была явно не в духе и парни, очевидно, решили, что мне достанется как никогда, потому что предвкушая веселье, спрыгнули вниз и подошли ближе, бросая колкости в мой адрес и насмехаясь над Маркес. Оглядев присутствующих, я отметила, что сегодня утром здесь как специально, собралась вся команда, кроме Марии и главного пилота. Даже Йорк стоял в углу, но у меня не хватило времени рассмотреть, чем он так занимается, потому что Ани запрыгнула на маты и поманила меня рукой.

— Иди сюда, — крикнула мексиканка, — Покажи же мне, наконец, на что ты способна, Искатель, — она засмеялась и добавила, — Знаешь, увидев тебя впервые, я заценила твой шикарный шрам и подумала, что возможно ты совсем не размазня, раз сумела приобрести такую красоту, но на деле оказалось обратное!

Я поднялась следом за Ани и встала, широко расставив ноги, при этом глядя противнице в глаза. Дэвид, присоединившийся к Филу и Далласу присвистнул, бросив в мою сторону пошлую шутку, но я даже бровью не повела.

— Ты меня достала, — коротко бросила я и Ани издав короткий смешок вдруг резко рванулась ко мне.

— Главное, не дать ей дотянуться до меня, — подумала я, — Если она достанет меня своими длиннющими руками, мне опять придется целовать маты. Надо ее извести! Пусть устанет! — я продолжала уворачиваться от нападок Ани и та, сперва посмеивалась над моими уловками, но потом начала постепенно злиться на то, что не может меня поймать на таком сжатом пространстве.

— Хватит юлить, дерись как подобает, — крикнула она мне.

Я откинула со лба влажные волосы и рассмеялась.

— У каждого свои методы, — бросила я в ответ.

Ани сделала ложный выпад, но я просчитала тот момент, когда она почти навалилась на меня и выскользнула из под ее занесенной для удара руки, при этом схватив ее за левую и сделав короткую подсечку, повалила женщину на мат, по-прежнему не ослабляя захвата. А затем навалилась сверху, придавливая ее коленями и полностью при этом обездвижив.

Упав, Ани ударила кулаком по мягкой поверхности, признавая свое поражение, и я отпустила ее руку и поднялась на ноги, улыбаясь в ответ. Ани перевернулась на спину, смеясь. Фил и остальные парни, наблюдавшие бой, зааплодировали, и я сделала шутливый реверанс в ответ на их аплодисменты.