Помоги проекту - поделись книгой:
Руки любимой заскользили над моим телом, и неприятные ощущения стали быстро отступать. Касаться меня ей не потребовалось — а ведь на Земле во время лечения Нате мешал даже слой одежды. Хотя я, честно говоря, совсем не против повторить в старом варианте: чтобы нежные руки супруги скользили по моей коже, легко касаясь…
— Миш… — Как-то на редкость хрипло позвала меня девушка. — Не… не здесь, ладно?
От тембра и интонации её голоса меня бросило в дрожь, кровь прилила к щекам… и не только к щекам. А потом я едва успел подхватить тихонько застонавшую супругу, в буквальном смысле не устоявшую на ногах.
— Ната!
— Всё… хорошо… даже слишком… дай мне пару минут… — Тяжело дыша, выдохнула девушка.
Фух! Блин… Даже не знаю, мне извиняться сейчас или как?
— Не вздумай… просить прощение! За такое… можно и ещё кого-нибудь убить! — Жена, совсем как раньше, совершенно правильно смогла расшифровать мои эмоции. Я вдруг поймал себя на ощущении, что чем дальше — тем больше в моей голове образы «той» Наты и этой все больше сливались. Словно судьба подарила мне шанс ещё раз пережить момент первой встречи, вспомнить первые свидания, совместные прогулки…
— Всё будет хорошо! — Под влиянием момента я озвучил свои мысли. — Мы опять вместе — и теперь точно всё наладится. Раз уж нам выпал второй шанс…
— Даже не сомневайся. — Супруга несколько неуверенно утвердилась на ногах и тут же сама положила руки на мои плечи. — Теперь я от тебя и на десять метров не отойду, даже не надейся!
— Рассчитываю на это. — Я скользнул руками на талию моей женщины и притянул к себе. Поскольку Ната тоже потянула меня к себе, мы звучно столкнулись маской и забралом шлема… и вместе легко и весело рассмеялись! А жизнь-то, похоже, налаживается…
…н-да. Я отпустил супругу и повернулся к скальной стене, у которой застыли два в общем-то совершенно случайно попавших под раздачу тела. С другой стороны — никто не тянул за язык эту… геолога, да и псионик-ВВешник, даром, что не местный, что-то слишком активно ей потворствовал.
— Их скоро хватятся? — Спросил я у Наты. — Сеть ведь отключена — телеметрия никуда не идет?
— До вечера, скорее всего. — Судя по голосу, два свежих трупа теперь, после того как эмоции от встречи сошли, её… несколько огорчали. — Сигнал бедствия они послать не успели, а аварийные передатчики, срабатывающие при опасном отклонении жизненных параметров, я вывела из строя. На рефлексах действовала, как на снятии часовых — не только кости раздавила, но и радиоконнекторы.
— Круто… — Уважительно отозвался я, склоняясь над бывшим капитаном внутренних войск.
— Я же красноголовая, «круто» — моё второе имя. — Невесело пошутила жена. — Мы же из лагеря в нарушение приказа ушли: у Лики в жопе приключения взыграли, а я… как же, штурмовик, автономная боевая единица Империи даже в одиночку, кроме Императора и командира — никто не указ. Глупо так вышло… повела себя как девчонка.
— И только потому мы смогли встретиться. — Твёрдо сказал я. А смерть… она никогда не бывает особо умной.
Уж это я мог утверждать с полными правом — особенно вспомнив отдельные моменты из «миссий» в НК-4.
— Хорошо, что предупредила: надо уничтожить трупы и броню, раз на них остались характерные следы твоей атаки. — Я нашёл глазами так и оставшийся лежать на камнях цилиндр энергоячейки, прикидывая, что имеющегося заряда как раз хватит. Особенно если найти узкую расщелину и забросить тела туда, сверху хорошенько присыпав камнями, дабы всё выделенное тепло пошло в дело. Такое место, правда, было бы заметно аж с орбиты в ИК-спектре ещё как минимум половину суток: камень не самый лучший проводник тепла, горячая область остывает медленно, как чай в термосе… но под замечательным скальным козырьком этого замечательного каньона, как специально самой природой предназначенного для захоронения улик и прочих пряток от сенсоров спутников, этого все равно будет не разглядеть.
— Не думаю, что это сильно поможет. — У Наты чем дальше, тем больше портилось настроение. — Я покинула базовый лагерь с ними… и в любом случае без тебя я уходить не собираюсь. Честно говоря, всё, что я придумала делать дальше — одно другого хуже. Только если обратиться напрямую к Императору — как у главы рода, у меня есть такое право…
— И рим Фоги, почувствовав запах жареного из-под задниц, доберутся до Егора и Васи. Первыми, что характерно. — Я совершенно не сомневался, что подобный исход неизбежен, вне зависимости от того, какая будет реакция у высшей властной структуры Империи. Как не сомневался, что само по себе обращение к высшей власти в Империи ничего хорошего не сулит даже роду рем Вил (просто не простят другие аристо), я уже не говорю про себя — судьба мелкой даже не пешки — песчинки, случайно влипшей в разборки не по рангу, всегда печальна. — Сейчас нужно действовать самим, а если обращаться к Императору… по поводу того, что с тобой сделали — то как минимум увезя с Корна детей. В лагере геологов ведь есть борт, способный выйти за пределы атмосферы?
— Даже полноценный катер есть. — Обрадовала меня любимая. — Оставшиеся не окажут сопротивления, атаки они не ожидают…
Я несколько секунд просто переваривал только что услышанное заявление. Моя женщина только что прямым текстом доступно объяснила, что ради меня готова грохнуть кого угодно. Сильно. Но такого допустить не мог уже я. Не по соображениям какой-то там гуманности, конечно, а просто потому, что жизнь Наты и так не просто сломали — а реально пережевали, оставив небольшой огрызок… который она только что доверчиво вручила мне. Когда я это понял, то у меня просто дыхание перехватило — от нежности, от желания немедленно защитить любимую от всего на свете… и от желания пропустить через мясорубку того, кто за всеми её злоключениями стоял. Живьём. Пару раз. Правда, даже до единственного известного лица дотянуться руки были очень и очень коротки… пока, да и были проблемы гораздо более насущные. Ну ничего, придёт время ещё. Уж что-что, а ждать и бить в нужный момент, подкравшись незаметно и с неожиданной стороны, я научился хорошо. Нужно было только как-то выпутаться из текущей ситуации, по возможности быстро и без потерь…
— Ната, а сейчас коротко расскажи мне об этой экспедиции — как ты там оказалось, чем они занимаются, и всё такое. Уверен, что смогу что-нибудь придумать…
03
А хорошо геологи устроились, вольготно так: на девять человек — восемь временных зданий, поддерживающих внутри себя комфортную для жизни среду, несколько транспортёров, один из которых представлял из себя летающую цистерну для воды, а другой — самоходную установку для автоматизированной постановки автономных станций геолокации, ну и тот самый катер. Атмосферно-космическое судно Империи так и сияло ослепительно-белыми бортами, на которых сейчас играли жёлто-оранжевые блики заката, и от знакомого мне корабля Корена рим Фога, кроме окраски, отличалось размерами — было раза в два меньше. Впрочем, уходить в гипер этот небольшой кораблик мог не хуже больших «братьев» — остальное было маловажно. В паре сотен метров от лагеря высилась одна из тех самых автономных станций геолокации: возвышающийся на три человеческих роста столб, вбитый в каменистый грунт Сандры, на верхнем конце которого расположился целый букет сенсоров и антенн в защитных колпаках. Если такие штуки натыкать достаточно близко и местность позволяла, то они могли поддерживать связь между собой и центральным узлом контроля без участия орбитальной группировки спутников связи. Именно так сведения о моей не самой мягкой посадке попали к двинутой гиперактивной дуре-«геологу»: овраг-переросток с каменными стенами на манер гитарного резонатора донёс многократно усиленное эхо до чувствительного прибора, в нарушение всех правил воткнутого прямо рядом с лагерем. Прямо-таки классическая иллюстрация «идиотам везёт»: нормально установленная станция передала бы данные о сейсмической обстановке только после снятия сетевой блокады, но в прямой видимости оборудование отлично соединилось напрямую, минуя отключённую спутниковую инфраструктуру. Интересно, я тогда получаюсь ещё больший дурак, раз выжил я, а не она? Н-да…
На самом деле, эта самая Лика никаким геологом не была, зато была дочерью совладелицы одной из доимперских корпораций. Надо сказать, что, хоть Империя и не особо ограничивала себя, забрав после объявления Протектората под свои нужды удобную территорию и другие нужные объекты, всё-таки это не было похоже на то, как гопник в подворотне отжимает кошелёк и мобилку: обязательно выплачивалась адекватная компенсация или предоставлялось что-то равноценное взамен с учётом потерь в логистике, нового обустройства и так далее — всё по-честному, насколько это вообще возможно. Таким образом, богатые люди в системе Сандра в одночасье стали ещё богаче: продукция их предприятий и добываемое сырье по-прежнему были востребованы, только теперь спрос гарантировался новой администрацией, которая только увеличивала и увеличивала запросы. И только одно безмерно омрачало безудержную радость предпринимателей и бизнесменов, ранее державших всю Сандру в своих руках: у политического руля теперь были совершенно посторонние им люди, с которыми требовалось наладить сотрудничество и при этом не пойти по статье о взятках. Пусть за шесть лет консенсус местной власти и капиталистов вполне состоялся, всё равно просто взять и сделать то, что выгодно, не согласуя со всеми «лишними» заинтересованными лицами, было уже нельзя. Какой-нибудь одарённый капитан внутренних войск, если его задеть, мог доставить массу проблем просто затребовав кусок твоей земли под нужды армии — и Гражданская Администрация, состоящая сплошь из граждан Империи, радостно кивала и подписывала визу даже такому аристо без «настоящего» рода. Таким образом, хоть влезть во власть лично всё же было можно, но только на тех же условиях — стать гражданином, и утраченного влияния и статуса гражданство Империи до конца не возвращало. Многие утирались и просто радовались финансовому благополучию, но не все.
Имперское подданство, кстати говоря, просто так тоже нельзя было сразу взять и получить: можно с ним родиться или заработать военной или рабочей службой на благо Империи в среднем за сорок-пятьдесят лет или более лет. Этот ценз был обязательным и обойти его можно было только псионикам при принятии в род. Огромный срок? Да, но только не в обществе, где продление жизни поставлено на поток. В граждане Федерации, к слову, попасть было ненамного легче, а мехном и вовсе можно было только родиться. Однако, имперцы любили традиции (одна монархия чего стоит!), и потому в многозвёздном аристократическом государстве прекрасно работал один из древнейших социальных лифтов — возвышение через брачного партнера. Разумеется, разевать рот на кого-то с суффиксом «рим» перед родовым именем было бесполезно, но вот амбициозный «рун», получив вместе с невестой достаточных масштабов бизнес, мог серьёзно выслужиться — если получится, конечно. А там — пожалование родом и службой, и р-раз, с тобой считаются и вынуждены «подвинуться» и высокомерные родовитые дворяне, что рулят твоей бывшей системой. Супруга или супруг от этого, разумеется, аристо не станет, но всеми правами запросто пользоваться сможет. Как говорят в таких случаях у меня на родине: «профит!» Собственно, будущую парочку-смычку между деньгами и одарённостью моя супруга собственноручно и прикончила. С другой стороны, если тебя отправили крутиться перед носом у неведомо каким ветром занесённой в «дикие пампасы» рем Вил, пытаясь установить личный контакт и получить в будущем человека из высшей прослойки дворян, к которому при случае можно обратиться с выгодным предложением — надо головой думать, а не задницей! И мамаше этой самой Лики — тоже. Она же не могла не слышать про красноголовых — и про их «замечательный» характер, но всё равно смогла пропихнуть и как бы «геолога» дочь, и её жениха в состав экспедиции, решив, что игра стоит свеч… и доигралась.
Ната даже не поняла, что «охота на повстанца» была изначально организована для неё: девушка-штурмовик, выполняя учебно-боевое задание своего командира и сопровождая экспедицию, разве что не впадала в спячку от скуки. Тренировки были ограничены двумя-тремя часами в день, учебно-методические материалы целыми днями изучать тоже было за гранью добра и зла, со своими задачами геологи справлялись самостоятельно. Последних было особенно жалко: целый штурмовик, приданный для охраны экспедиции, нервировал и мотивировал на самостоятельный труд бедняг не хуже, чем смотрящий в затылок ствол плазмомёта: не могли же такой ресурс просто так взять и приставить «в охрану»? Правда, насколько я понял саму Нату, её полковник просто выпихнула её на «синекуру», типа в отпуск — отдохнуть от казарменного расписания и расслабиться, а заодно и добить «очков» до очередного звания. В итоге, с моей любимой здесь в основном пыталась наладить мосты только «сладкая парочка» из «ценного местного специалиста» и представителя от местного командования. «Рем» вовсю разыгрывал из себя послушного полезного юнита (а, может, действительно благоговел перед «красноголовой»), а Лика усиленно пыталась придумать, чем «раскачать» так нужную её семье в будущем «рем». Даже наркоту как-то раз умудрилась предложить, идиотина — и кому?! В общем, итог был немного предсказуем… Зато нам такая ситуация давала определённое пространство для манёвра.
Честно говоря, мне сейчас больше всего хотелось сходу залезть в катер, лечь на первый попавшийся диванчик (А, к черту! И пол подойдет.) и не двигаться: медикаментозный сон помог справиться с ранее накопленным нервным напряжением, но повторные стрессы не прошли даром. С ума сойти: ведь всё ещё длился тот летний сандровский день, утром которого было спровоцировано восстание! Да и предыдущий день был не сильно легче, учитывая аврал после падения криотанкера. Мне, конечно, не впервой так влипать, но обычно нервов тратится несколько меньше. Кроме того, ушибы (хорошо — не переломы!), пусть и залеченные Натой, до конца не прошли — всё-таки она была не врачом, а штурмовиком с обязательными навыками первой помощи. И, как на зло, в трофейной имперской броне вышла из строя аптечка: моя красноголовая очень качественно убила угрожавших мне своих спутников. Электронную начинку шлема я даже не стал пытаться запустить, с помощью проводков и такой-то матери подцепив оптические сенсоры к очкам-терминалу. А ещё я сделал себе пометку, что даже в случае намерения прыгнуть в вулкан, в следующий раз не поленюсь взять с собой цилиндр шанды[2] вместо так и не понадобившегося «плазмоплюя» — мало того, что пришлось потратить две третьих запасов воды, чтобы кое-как замыть кровь, так я ещё никак не мог убедить себя, что «чарующий» аромат свежей смерти внутри брони мне уже давно только чудится: фильтры убрали примеси из рециркулирующего воздуха почти сразу после герметизации. Зато как мне теперь удавалась легкая аутентичная хромота!
Ната скорым шагом добралась до центрального геокупола, я же, мысленно проклиная всё на свете, попёрся к стоящим чуть в стороне стандартным грузовым контейнерам — у геологов это называлось «складом». Ну-ка… ну, точно. Мобиль-погрузчик бросили именно там. Аж весь в пыли, бедняга-трудяга, заскучал и приуныл… ничего, сейчас сделаем «весело»! Я успел вытащить из миниатюрного трюма катера первый контейнер с образцами и материалами — вещественной частью результата нескольких месяцев работы экспедиции, и принялся за второй, когда из шлюза купола вышла супруга, за которой буквально выкатился начальник экспедиции. Чуть ли не на голову ниже рослой Наты шустрый тип пребывал в крайне расстроенных чувствах — настолько, что даже маску и капюшон не нацепил. Впрочем, от вида выгружаемых образцов он вообще споткнулся и едва не растянулся на камнях.
— Что вы такое делаете?! — Бежать на мобиль-погрузчик с раскинутыми руками в стиле «щас поймаю» было настолько глупо, что я не удержался и фыркнул от смеха. Впрочем, перепрограммированный вокодер шлема проигнорировал посторонний шум, и воспроизвел только мои следующий слова, скорректировав тембр и тональность голоса, разумеется.
— А что, не видно? Разгружаю борт перед спасательной операцией. Уважаемый.
— Но вы же не можете… уважаемый! — Мужик зачем-то схватился за борт контейнера, и мне пришлось затормозить, чтобы не сбить его с ног. Хотя — мне-то какая разница, где образцы оставить, могу и здесь. — Стойте! Так нельзя…
Я уже было подумал, что он сейчас вскочит на капот давшего задний ход колесного транспортёра, когда мужика сдёрнуло с места, как будто к его поясу кто-то привязал невидимый трос — и рванул. Выглядело впечатляюще — особенно то, что Ната не просто отправила человека «полетать», а умудрилась «поймать» псионикой перед собой — и поставить на ноги. Правда, вестибулярный аппарат начэкспедиции был решительно против таких неожиданных ускорений-торможений, потому мужчина закачался, размахивая во все стороны руками, но всё-таки удержался.
— Я просила вас пройти со мной, а не бегать за капитаном. — Донёс до меня ветер её слова, сказанные предельно холодным тоном.
— Но образцы! Их нельзя вот так вот… неровная поверхность и тряска!
— А там человек в беде. — Отрезала красноголовая. — Подойдите к внешней консоли у люка и передайте мне полный доступ к управлению катером…
— Что? Но…
— …потому что я его конфискую. — Мне было плохо слышно интонацию, но, кажется, любимая произнесла последнюю фразу с отчётливым удовлетворением. Я тем временем выволок последний, неполный, контейнер с результатами экспедиции и честно постарался подобрать участок каменистого плоскогорья поровнее. Зачем создавать людям лишние проблемы, если можно не создавать? Когда погрузчик подцепил первый складской контейнер, я застал момент, как обшивка судна промежуточного класса волной меняет свой цвет с белого на такой же ярко-красный, а на боку проступает картинка изображённого несколькими линиями меча. И это стандартный протокол, заложенный в кластер корабля при передаче прав? Имперцы — охрененные позеры! На самом деле, для конфискации нужен был соответствующий приказ «сверху», которого у Наты, разумеется, не было, однако лёгкая демонстрация пси-способностей настроила главу экспедиции на решение проблем без бюрократии. Ну а теперь отыграть назад он уже не мог. Правда, передал контроль он не Нате, как человеку, а представителю СДШ — оттого и окраска такая, но других-то любителей красного в системе Санда не было.
— …из-за ЧП экспедиция уже свёрнута — просто вы по своим каналам не можете получить приказ. — Меж тем втолковывала наконец-то обнаружившему, что выбрался на улицу без защиты, и раскашлявшемуся геологу обговорённый нами пару часов назад текст Ната. — Так что закрывайте моё предписание сейчас — вас заберут на другом судне сразу, как будет снята бесполётная зона.
— Но вас же тогда собьют! — Вдруг дошло до главы экспедиции.
Девушка демонстративно повернула голову в сторону алеющего в последних лучах солнца борта и собеседнику все сразу стало ясно без слов.
— Ох, простите… Вот, визу поставил. Но нужна отметка военной администрации…
— Это вы
— Еще раз извините… просто всё так внезапно…
— Готово. — Сообщил я, втискивая погрузчик между контейнерами, бывшими ранее «складом» временной базы. Не то, чтобы я так мечтал обокрасть геологов, но нужно было отыграть до конца. Главное, мы оставили им результат их труда, а не уволокли с собой с концами. Ну и не особо обманули — думаю, экспедицию, почти полностью отработавшую свою программу, в самом деле уже было приказано свернуть. Есть неплохой шанс, что на фоне большого бедлама в ППЦ, маленький тут сойдет с рук… если, конечно, правильно расставить остальные декорации.
Внутри кораблик, чем-то действительно напоминавший морской катер, не смотря на продвинутый имперский дизайн, был немного
— Миш… — Это должно было прозвучать укоризненно, но мое имя на местный манер, проговорённое красивой девушкой с придыханием… ммм…
— Не волнуйся, я слежу за временем. — Оторвавшись от сладких и желанных губ второй раз, постучал пальцем по дужке очков я. — Три минуты — это не задержка. И уж тем более — по делу.
— А… — Ната вдруг вздрогнула всем телом, а я повернулся, и подхватил катящуюся с поджатыми манипуляторами на манер мяча по полу Тайну, одновременно просматривая скинутый мне файл лога. Отлично.
— Вот теперь — взлетаем. — Я шагнул к дверям рубки и покачал головой, увидев, куда смотрит супруга. — Любимая, ну хватит уже. Ты дома даже мышей и тараканов не боялась, а Тай — просто дроид.
— Не просто. — Девушку передернуло, и она быстро уселась в кресло пилота, активируя предстартовую подготовку. — Я вообще не понимаю, как ты можешь так спокойно держать в руках… это.
— Во-первых,
— Я привыкну… может быть. — Не слишком уверено посулила Ната и тут же поспешно перевела тему. — Все готово, можем взлетать.
— Взлетаем. — Согласился я, откладывая разговор.
Итак, первая часть наспех разработанного плана действий прошла на удивление успешно: пока жена убалтывала главного геолога, а я возился с погрузкой-разгрузкой, Тай успела добраться до станции геолокации, временно отключила сейсмограф и заполнила лог-файл на несколько часов вперед, сделав так, что он будет выдаваться, как показания аппаратуры слежения в реальном времени. Теперь необходимо было в темпе сбросить утащенные из лагеря контейнеры у нужного входа в карстовые пещеры под плоскогорьем и создать видимость начала спасательных работ — накатывающая темнота в этом будет весьма кстати. По данным, которые слила начальнику экспедиции Ната, получалось, что Лика, не найдя ничего в месте зарегистрированных сейсмостанцией колебаний, решила обследовать ближайший пролом в карст, причем в свойственной ей манере нырнула туда без всякой подготовки чуть ли не рыбкой, после чего произошел обвал. Обвал действительно случился — окончательно испортив информационные накопители в спецкостюме «геолога», мы собственноручно закинули тело в чернеющий наклонный колодец, а потом Ната пошвыряла псионикой камушки, пока не добилась нужного эффекта. Далее на записи капитан внутряков поспорил с «красноголовой», но та отговорила его давать сигнал бедствия: тут нужно спецснаряжение, спецтехника и специальная подготовка, которых точно нет у орбитальщиков. Решено было так: забрав горный обвес у геологов, сам ВВшник постарается отыскать возможно выжившую невесту через сеть карстовых полостей, а Ната в прямом смысле слетает за подмогой: выйдет на орбиту и передаст сообщение влиятельной мамочке… ну а дальше уже не важно, как та будет «пробивать» бесполётную зону, искать спелеологов и все такое. Разумеется, разлетавшийся катер заметят орбитальщики, но переданный в ведение СДШ атмосферно-космический транспорт они даже поцарапать не посмеют. Правда, и сесть назад не дадут — но это уже не проблема красноголовой, чьё предписание официально закрыто. Уфф… куча натяжек и шито белыми нитками, с другой стороны — случись такая ситуация в реальности, и «рун» и рен Вил действительно могли поступить так: рационально, и не отвлекая орбитальщиков от подавления восстания. Собственно, главным козырем шла компиляция видеозаписей как бы из памяти брони Наты: этот фокус был не под силу мне, но вполне по круглому боку Тайны. Единственное, чего я не учёл — это реакции любимой на мехну. Надеюсь, что единственное…
04
Лагерь геологов, как только Ната оторвала катер от земли, почти сразу пропал за кормой. Правда, машина даже не пыталась по-настоящему подняться в небо: вроде как такое движение называется «в режиме огибания поверхности». Скорость, если не смотреть на несущуюся на нижних обзорных экранах каменистую равнину, совершенно не чувствовалась — рывки и манёвры полностью поглощались системой поддержки искусственной гравитации корабля. Да и чего интересного в каменных пустошах под килем? Вот за оператором у пульта наблюдать было
— …то мы бы куда-нибудь врезались. — Закончила за меня вслух любимая, «разгадав» мои мысли по эмоциям и заметно покраснев.
— Не врезались бы, автопилот не даст. — Хмыкнул я. Со стороны могло показаться, что катер идет под прямым управлением, но на самом деле моя супруга просто в приличном темпе задавала условия для следующего манёвра управляющему кластеру атмосферно-космического корабля, а тот уже самостоятельно менял режимы двигателей, высоту и скорость движения. Тоже довольно сложный навык, но так «рулить» всё же на порядок проще, чем полноценно проводить низковысотный барраж в режиме прямого пилотирования. Тот же трюк прокрутила Тайна, заставив аварийно-спасательные транспортёры таранить спускающиеся шаттлы орбитальщиков — от меня всего-то и потребовалось, что заранее исключить из программы автопилотирования запрет на опасные манёвры, фактически повторив приснопамятный «подвиг» Юна на Каллиге.[3] И, кстати, сейчас мы могли бы тупо лететь по прямой, поднявшись чуть выше… так, стоп. Ната что, для меня сейчас… эээ, выделывается?!
— Это… м-м, сигнал для тех, кто сейчас смотрит за нами сверху. — Логично объяснила любимая, но почему-то её щёчки налились краской ещё больше. Гм, «почему-то»?
— Я очень впечатлён! — Честно признался я, отрываясь от созерцания объекта своего обожания. — Даже близко так не смогу.
— Это всё псионика! — Как-то внезапно странно отреагировала любимая на мои слова. И этот тон — словно оправдывается… — Я просто
Так. Так. Я прокрутил в голове последнюю фразу, показавшуюся мне знакомой — и покачал головой.
— Милая! — Нежно перебил я супругу, постарался полностью раскрыться чувству, что сейчас испытывал. — Меня ничуть не ущемляет то, что ты сильнее — и
Когда-то давно я уже сказал ей те же самые слова. Правда, мне было восемнадцать, и я просто не верил в то, что в любви могут быть условности. Любить — значит верить, значит, принимать сторону своей второй половинки до конца. За шестнадцать следующих лет я повзрослел и успел узнать, что любовь — она всякая бывает, но… лично мне вот повезло. Мы всегда были друг за друга — я и Ната, без всяких условностей, и постарались научить детей тому же. Что ж, как в некоторых сказках, наша любовь в буквальном смысле оказалась сильнее смерти и забвения…
Додумать свою мысль у меня не получилось: супруга бросила консоль и одним движением оказалась у меня на коленях. В этот раз чёртова алая броня оказалась очень к месту: боюсь, если бы многослойную защитную одежду можно было легко снять, мы разрушили бы собственный план просто в порыве чувств.
Юнит 11045687РХС-3 «Тайна»: системное уведомление:
Внимание! Осуществлен перехват управления. Порядок движения сохранён.
Внимание! Достигнута конечная точка маршрута.
Внимание! Выполняется посадочный ордер на неподготовленную площадку…….. выполнено.
Внимание! Обнаружен атмосферно-космический многоцелевой малый военный корабль (аэрокосмический истребитель), идущий курсом на перехват. Предполагаемая принадлежность: космические мобильные войска постоянного орбитального базирования Империи.
— Чуть… позже… — Посулила мне Ната, опять сращивая неткань одежды по «шву». Боже мой, да мы летели от старта до посадки минут пять всего, и такое устроили! — Проклятие! Пилот!
— Что не так? — Мне пришлось аж головой помотать, заставляя голову работать после выброса такого количества гормонов в кровь: помогло, но не до конца.
— Одарённый! Пройдёт над нами через две минуты, а тут… такой фон!
— Прокол. — Спокойно констатировал я. — Не подумали, но ничего страшного. Проверь, как теперь?
Сосредоточиться на пси-технике «трансляции» чувств было сложнее, чем обычно, но всё равно вышло достаточно просто. Практика — большое дело, а замотивированная практика — ещё эффективнее. Ощущение одновременно решимости и волнения даже выдавливать из себя не пришлось — их, в отличие от обычно необходимого «доброжелательного спокойствия», я действительно сейчас испытывал. В том числе.
— Эмосфера? — Ната широко распахнула глаза.
— Пришлось научиться, я тебе потом расскажу. — Я внимательно следил с помощью тактической схемы за приближающимся многоцелевиком. — Пошли на выгрузку, пусть увидит то, что нужно.
Пилот, однако, меня разочаровал — похоже, разглядел ещё с большой высоты раскраску корпуса катера и эмблему и даже не стал нарезать круги над головами: просто прошёл в вышине, самым краем задев нас своей зоной восприятия. Ну и всё, значит. Пользуясь тем, что на земле уже вовсю властвовала ночь, а выше всё ещё прошивали атмосферу над планетой последние солнечные лучи из-за горизонта, мешая ИК-камерам саттелитов, мы по-быстрому вскрыли оба контейнера, раскатали вглубь провала кое-как закреплённый трос, и выкинули псионикой туда же часть вещей из раскрытых контейнеров, а часть, не особо разглядывая, закинули назад в трюм: типа, капитан спустил в спешке что попало, что-то бросил, а что-то унёс. Теперь совсем всё. Завтра пусть ищут хоть до посинения — несмотря на продвинутое снаряжение, без специальной экипировки и обучения даже псионик мог раствориться в многокилометровых природных катакомбах с концами. Перепрограммированный Тайной сенсор сейсмической активности в автономном наблюдательном столбе у лагеря геологов за ночь выдаст пару «зарегистрированных» толчков как от обвалов, расширяя зону поисков на все свежие подземные оползни… короче, сделано всё, что можно.
Нос катера теперь смотрел в зенит, горизонт побежал в стороны от катера, а я… вздохнул и сдержался, не став лезть к любимой с поцелуями.
— Ну что, мне пора… — Я покачал инъектором и не сдержал кривой ухмылки. — …на боковую. И… девочки, не передеритесь без меня, ладно?
Ната смерила шар дроида коротким взглядом, но кивнула, сама Тай качнулась-катнулась по полу вперёд-назад, не прерывая управление судном. Ладно, сойдёт.
— Ната… — Обзорный экран в рубке уже почернел, и одна за другой появляющиеся звезды перестали мерцать.
— Закрываю предписание на станции орбитальщиков, сообщаю о ЧП на планете, улетаю. — Послушно повторила ранее согласованный порядок действий жена.
— Если не получится, через четыре часа коли следующую дозу. — Я поколебался, но всё-таки предупредил. — По плану корабля здесь в медотсеке есть камера гибернации, если и за восемь часов свалить не удастся, меня — туда. Гадость в растворе угнетает деятельность коры головного мозга, и управляемая псевдокома может стать… не совсем управляемой, так что лучше я проболтаюсь в анабиозе минимальные пять дней. А Тайна поможет с тем, чтобы наш кораблик не проболтался о загруженном медотсеке посторонним.
Ага, вот и истребители идут в гости — теперь уже аж двумя звеньями: пора. Чёрт, всё равно неспокойно мне как-то…
05
В этот раз пробуждение было куда более комфортным: диван в одной из кают катера гораздо лучше разнокалиберного щебня каменной осыпи на дне каньона, а когда ещё и ничего не болит — вообще всё та-ак чудесно! Стоило открыть глаза, и моё настроение ещё улучшилось — рядом обнаружилась Ната. Вот только выражение лица…
— Начни с плохой. — Посоветовал я, устраиваясь поудобнее.
Ната вздрогнула.
— Когда хорошо знаешь человека, одарённым, чтобы понимать его без слов, быть не обязательно. — Ответил я на следующий не заданный вопрос.
— А почему не с хорошей? — Чуть помедлив, спросила жена.
— Ты. Я. Мы в катере. Я пришёл в себя. Вон и Тай у тебя за спиной крутится. — Я проиллюстрировал жестом наблюдение. — Значит, нас не задержали, не остановили, не отобрали корабль — и это действительно хорошо. Или я что-то пропустил?
— Мы идём на Корн. Уже в прыжке. — Улыбнулась наконец Ната.
— Так, а плохая? — Кажется, я уже догадался, но решил переспросить.
— Мне не удалось закрыть предписание у военной администрации, пришлось срочно уходить в гипер. — Сообщила супруга. Чёрт. Неприятно как. Теперь вместо легитимного отпуска после учебно-боевого задания офицер Натана рем Вил оказалась фактически в самоволке. Если бы Ната была офицером в составе войск орбитального базирования или, тем паче, внутряком, то крест стоило поставить не только на дальнейшей карьере в армии, но и на свободе на несколько лет: трибунал — это не шутки. Другое дело, что «красноголовые» были «равнее» других видов войск — элита штурмовиков частенько откалывала такие фокусы, что другим с рук точно бы не сошли, и демонстративное игнорирование орбитальщиков вместе со всем их штабом на заштатной планете Протектората пусть на самой грани фола, но могло «проскочить». Или не могло — как повезёт.
— Перед прыжком передала группе сопровождения, что получено задание высокой срочности. — Помолчав, сообщила любимая. — Проверить посторонним это никак не получится, даже если пошлют межведомственный запрос: командование СДШ на него не ответит.
Вот и я о чём. Хорошо быть элитой. Хорошо до тех пор, пока тебя не пошлют собственным лбом пробивать глубоко эшелонированную оборону противника, разумеется — в этом красноволосым отморозкам, как я слышал, равных не было. И вообще, про СДШ я за время работы на заводе рим Райнов наслушался много баек, гораздо больше даже, чем про ВКФ. Как обычно, сами рассказчики повторяли услышанное через десятые руки, да ещё и от себя добавляли в стиле «а мы теперь Империя, а у Империи знаешь, какая армия? У-ух!» — но рациональное зерно выделить можно было. На гражданке и в армии штурмовиков не любили за выкрутасы, понты и вот это вот «равнее других», зато когда наступала полная задница, именно они шли как «кавалерия из-за холмов». Псионики, которым «даже оружие не нужно», способные самостоятельно десантироваться на планету вообще в одном скафандре и обученные сражаться как группами произвольной численности, так и в одиночку… Империя не воевала в крупных войнах уже пару столетий, но мелкие конфликты то и дело вспыхивали в независимых мирах, особенно там, где сходились интересы двух из трёх многозвёздных государств. Иногда «бахало» и в Протекторате, но не в последнее время. В любом случае, красноголовые были одним из зримых символов государства аристократов, теми, кто «придут и спасут». И они — спасали. Может, и я подумал бы, что их слава подраздута… если бы не кадры из лаборатории. Ната — «та» Ната — в одиночку уничтожила укреплённую базу, где, между прочим, свои псионики были. Одна. Без брони. Под действием угнетающих психику препаратов. Именно уничтожила — пусть стены и ряд помещений уцелели, но без центрального узла, Площадки приёма и отправки триагнумов, уцелевшему персоналу оставалось только сворачивать все дела и уходить. Причём, ситуация оказалась серьёзной настолько, что лаборатория эвакуировалась в тот же день, выжившие бежали, теряя тапки, и уничтожив только самое ценное из того, что не получалось быстро унести с собой.
Последняя мысль дополнительно подпортила мне настроение. Тот факт, что Ната и в одиночку по личным возможностям, если перевести на реалии Земли, что-то вроде танка, прикрываемого взводом пехоты, причём с мобильностью как у вертолёта, меня мало утешал. На каждую силу найдется своя, одиночки не имеют шансов, особенно против Системы. Из-за меня любимой пришлось нарушить установленные государством правила, и моя попытка переиграть ситуацию, увы, провалилась. Если бы удалось получить закрывающую отметку в предписании, то несчастный случай на Сандре, экспроприация корабля, неудачная попытка организации спасения и небольшое нарушение правил проведения документооборота так и не смогли бы создать нужный кумулятивный эффект, чтобы достать офицера красноголовых. СДШ своих не сдаёт, а портить отношения с группой сплошь родовитых отморозков не захочет никто. Следовательно, дело завязло бы на мелких чиновниках, тех самых шестерёнках, что обеспечивают прокручивание госаппарата многозвёздного государства… но одна не полученная электронная отметка всё меняла. Теперь, после снятия сетевой блокады, уведомление о закрытии контракта с ВС Империи уйдёт на штабные кластеры, пройдёт процессинг и через несколько дней (учитывая низкую срочность, низкий приоритет и скорость работы межсистемной связи) упадёт в виде уведомления непосредственному командиру Наты. Полковник рем Сонг, не увидев отметку военной администрации Сандры, возжелает узнать, какого, собственно, хрена творит её подопечная и какого про… пинала столько времени, и неминуемо узнает о цепочке событий на планете. После чего… после чего что-то будет. Служебное расследование, например. Или красноголовая решит разобраться, не привлекая, так сказать, внешние ресурсы — ещё неизвестно, что хуже. Учитывая прямолинейный характер моей любимой, выкрутиться у неё, скорее всего, не выйдет. А я просто не смогу принять удар на себя — и для штурмовиков, и для имперских военных, и для самой Империи я — чужой, даже не гражданин. И это всё резко сужает пространство для манёвра… сужает, да, но варианты остаются. Надо только узнать, почему, пока я изображал отсутствие себя, моей жене пришлось «переходить к плану „Б“».
— Ввод Императорского эдикта над системой Сандра. — Теперь уже Ната ответила раньше, чем я произнёс первое слово. Правда слово «эдикт» мне ровным счётом ничего не сказало, и супруге пришлось разъяснить: — Император оповещает граждан и находящихся под протекторатом, что временно берёт выполнение тех обязанностей, с которыми не справились его аристократы, под личный особый контроль и ответственность. Сообщение рассылается сразу всем — это… старый закон и старая традиция. На одном из диалектов, от которых пошёл современный имперский, «рем» означает бремя, а «рим» — долг, ответственность. Часть бремени или ответственности единоличного правителя, часть власти, которой Император наградил достойных. И если аристократ своё достоинство позволил уронить, то, получается, и честь Императора в глазах подданных пострадала. Потому
— То есть ты поступила единственно верным способом: ушла в гиперпрыжок раньше, чем объявили блокаду. — Констатировал я. — Повезло, что администрация орбитальщиков обретается не на сателлитарной станции, а на корабле-носителе, болтающемся вне области гравитационной тени планеты.
Что ж, можно считать — всё-таки повезло. Возможно, мне и стоило бы полежать в «заморозке» ради сохранения статуса любимой, но ситуация была слишком непредсказуемой. Например, катер пришлось бы вернуть геологам — и как бы Ната объяснила наличие «пассажира» в анабиозе, причём ещё и непонятно кого? Сначала непонятно — то, что я работал в ППЦ, быстро бы выяснили… в общем, нормальных вариантов действительно не было. И потом, почему у меня такое чувство, что я что-то упустил? Как там любимая сказала? Эдикт над системой Сандра… Чёрт! Над системой — не над планетой! То есть под раздачу попали не только рим Райны, но и сам Корен рим Фог! Проклятье…
— Любимый! — Ната вслед за мной смертельно побледнела. — Что, что случилось?!
Поделиться книгой: