Меченая:Скала

«стоячими» местами. Не сложно догадаться, где находились банды и гости из других

городов, а где народ попроще. И широкая круглая яма с невысоким деревянным

ограждением, по центру от обоих секторов. Неглубокая, чтобы можно было лицезреть

шоу даже с дальних рядов; с чёрной, как смоль, землёй, пропитанной кровью сотен

проигравших. 

  И клетки. Четыре огромных клетки со свирепыми голодными псами. Эти твари

возрождали самые болезненные воспоминания, что остались у меня от этого места. Тот

день, когда я спустила собак, стал днём освобождения Койота. В тот день, судьба связала

нас невидимой серебреной пуповиной. В тот день, как помнится, я и сама чуть не умерла. 

  Даже шрам в паху отозвался неприятным покалыванием. Место из кошмаров

Чейза. Место, в которое и я меньше всего хотела вернуться.  

  Сотни рафков. В бойцовской яме аншлаг. Тусклый свет одинокого прожектора

направлен в центр «сцены». Обычно для ночного боя включали всё освещение — с

размахом, — но Вал не стал заморачиваться, сверхзрение позволяло. 

  Гул. Крики. Рычание. Драка между кем-то не поделившим место. Бледнолицые

создания заполнили собой всё пространство. 

  Вал усадил меня на вторую скамью от ямы и велел даже не пытаться подняться без

разрешения. Горло настолько сильно сжимало, что я просто не могла на это что-либо

ответить. Ноги дрожали, и вовсе не от холода… Ледяные струйки пота сбегали по вискам,

шее и пояснице. Волосы взмокли, хотя мне не было жарко. Все ждут зрелища, а я

необратимого конца. 

  — Койот? — Голос Вала донёсся до сознания, как тихий шёпот из-под воды. 

  Картинки перед глазами и его бледное лицо, превратились в размытые пятна. Я не

могла свободно вдохнуть, и боль в рёбрах не имела к этому никакого отношения. 

  — Койот? — повторил Вал с божественным спокойствием и на лице и в голосе. —

Известный боец Скверны? Это он?

  Я кивнула. Вроде бы кивнула. Шум толпы и грохот собственного сердца в ушах —

все, на чём удавалось сконцентрироваться. 

  — Не надо… — Тихая мольба. Клянусь, я была готова умолять, лишь бы он

прекратил это. — Останови бой. Прошу…

  — Просишь? — Вал умилённо улыбнулся.

  — Почему ямы?! — воскликнула я, пытаясь справиться с судорожным дыханием и

как заведённая мотая головой из стороны в сторону. — Проведи свой чёртов тест на

улице! Для чего они все здесь?! Зачем устраивать зрелище?!

  Я не заметила, как вскочила на ноги. 

  Толпа шумела, требуя начать представление. 

  Плавным движением стальной руки Вал усадил меня на место рядом с собой:

  — Знаешь, сколько времени и сил ушло на подготовку к захвату Скалы?.. Я просто

не могу не наградить свой народ за преданность и усердие. И если всё случится так, как я

думаю, все мы станем свидетелями настоящей эволюции! 

  — Какой к чёрту эволюции?! 

  — Доминанта Койота совершенна. 

  Стопор. Я зависла. Опять эта доминанта. 

  Вал увидел непонимание в моих глазах, коротко вздохнул, плавно проведя рукой

по блестящим белым волосам:

  — Ты ведь не знаешь…

  — Ни хрена я не знаю!

  Вал склонился к моему лицу, выждал паузу и наконец, решил объяснить, что к

чему, мне — тупому человеку, каковыми рафки всех нас считают. Бывшие зажравшиеся

людишки, возомнившие себя богами этого мира!

  — Доминанта — это общее свойство центральной нервной системы. Мозг

управления.  Главная система рефлексов. Переключатель, если тебе так будет проще,

между потребностями в организме. В зависимости от ситуации, доминанта включает ту

или иную потребность, которая в этот момент и становится основной. Все остальные

рефлексы притупляются. И главное учение рафков в том, чтобы научиться максимально

быстро переключать рефлексы, укротить доминанту, использовать по максимуму. Слух,

зрение, обоняние, осязание, скорость, восприятие боли… Теперь ты понимаешь, что я

предлагаю всем тем людям? И что, к сожалению, или к счастью, не могу предложить

тебе?.. Огромные возможности. Хрупкое человеческое тело можно изменить! 

  Я понимала. Понимала, что если такие, как Вал заполнят собой всю планету, она

превратится в планету хищников. И чем больше они будут прогрессировать в этапах

своего развития, тем больше начнут напоминать кровожадных животных. Цивилизации не

будет. Никогда. Монстры с бледной кожей и красными глазами станут новыми

обитателями Земли. Это не эволюция, это путь к деградации и самоуничтожению. 

  — Ты не боишься мне об этом рассказывать? — поинтересовалась я.

  Вал улыбнулся:

  — А что ты можешь сделать? Как этим воспользуешься?

  Он прав: даже несовершенная домината рафков — для такой как я, самое, что ни

наесть непреодолимое препятствие! 

  — При чём здесь Чейз?! — воскликнула я.

  — Чейз? — слегка вскинул брови Вал. — Это имя Койота?

  Теперь я смотрела только на Вала:

  — Не делай вид, что тебе не всё равно. 

  — По правде говоря, запоминать имена мне удаётся с большим трудом. Но

обещаю, если… Чейз, оправдает все возложенные на него надежды, его имя я обязательно

запомню. 

  — Что с ним не так?! — Я снова кричала. 

  Думаю теперь, наши с Дженни лица, наконец, обрели максимальное сходство. 

  Вал выждал драматическую паузу:

  — Не так? С ним как раз таки всё так. Его доминанта совершенна! Я даже не

думал, что такое возможно: подчинять себе все рефлексы одновременно! Опускать все

рычаги в одно и тоже время!.. Ты его таким сделала… твоя кровь сотворила с ним чудо. 

  Чудо… какое неправильное слово. Чудес не бывает!

  — Если ты это знаешь, какого чёрта устраиваешь представление?!

  И снова эти предостерегающие о переходе границы пляшущие огоньки в глазах

Вала:

  — Не люблю повторять дважды. Это тест. Я должен его протестировать. 

  — Ты безумен… — прошипела я. — Ты добьёшь этот мир. 

  — Я его усовершенствую.  

  Удар в гонг и в яме появился первый боец. 

  Моя голова так резко повернулась в сторону Чейза, что и всё тело повело вслед за

ней, и я чуть не свалилась на нижнюю ступень — прямо на вонючих рафков. 

  Сердце ни разу в жизни не колотилось так быстро. Оно готово было взорваться в

груди, оно протестовало! Всё моя сущность протестовала вместе с ним! Я готова была

поменяться с Чейзом местами! Готова была оказаться там — в яме, вместо него. Потому

что проблема не в самой драке — Чейзу не привыкать стоять за себя. Проблема в том, где

эта драка будет происходить…

  Он сломается… Опять сломается… Похоронит сердце в собственной ярости и

больше никогда не позволит ему ожить. 

  Чейз сейчас в аду. Я вижу это по его лицу. По пустому ледяному взгляду, который