Наблюдатель

     -Так вколи ему чего-нибудь, да выкинем к ближайшей звезде после прыжка, -Вартар стал опять закипать, раздражаясь, не понимая, чего хочет от него медик, терять такие деньги, которые он мог заработать, продав этого дикого раба конечно жалко, но своя безопасность дороже.

     -В общем, на самом деле проблема серьёзней, начал подробно объяснять Став, - во все медкапсулы встроена особая закладка производителем, и если при тестирование некоторые особые параметры разумного выходят за нормы, то немедленно капсула связывается со Службой Безопасности, да не нашей-с империи Авар - откуда мы так удачно сбежали, а стучит в СБ ушастых Аграфов, чтоб им пусто было. Про это знают очень немногие из сотрудников корпорации Нейросети, но так как я так неожиданно уволился, - помявшись, продолжил медик, - то почистить мне память было некому. Как только мы снова выйдем в обитаемый космос, эта капсула нас сдаст со всеми потрохами, отправив специальный сигнал, проблем у нас тогда будет столько, что синяя пыль покажется детской шалостью. Предлагаю её вместе с клиентом выкинуть где-нибудь по дороге, хотя, я не уверен, что, не обладая автономным Искином как капсулы 9 поколения, на которых я работал в лаборатории, пока не попал к вам.

     Вартар поморщился, разминая кулак, медик снова начал нести чушь. Тот, увидев, что капитан уже на грани, быстро закончил свои размышления. В ухо получить желания не было.

     -В общем, я не уверен, что медкапсула не занесла уже эти данные, через общую сеть в наш полётный журнал, в какой-то из скрытых каталогов памяти Искина крейсера. Поэтому, нам тоже лучше отключить его от гиперсвязи и выкинуть.

     -Док, да ты что совсем охренел, - Вартар даже сначала не понял, что лучше пристрелить или дать в ухо за такие предложения.

     Казалось, капитан нашёл, наконец, на ком сорвать своё недовольство.

      -Эта капсула пятого поколения, да она стоит как половина моего крейсера третьего поколения, а Искин я вообще у мусорщиков, что поля обломков, оставшиеся от кораблей после космических сражений, разбирают, купил. Мусорщики его в каком-то из свежих полей обломков, с почти целого линкора военных скрутили. Ты док даже не знаешь, какие деньжищи, я отвалил за его установку на нашем корыте, и за его модернизацию. Давай я тебя лучше в космосе выкину.

      Вартар надолго задумался, и, придя к каким-то выводам, обрадованно хлопнул дока по плечу.

      -В общем, так, есть у меня решение, да и знакомый есть среди этой ушастой братии иметься, он мне услугу должен. Так что не переживай сильно Док, спасибо что предупредил, мы на этом теле ещё и хорошо заработаем, вот увидишь.

     Пока же вот тебе задание, - продолжил капитан, -товар должен быть в лучшем виде, поставь ему из своей заначки в капсулу пару регенерирующих картриджей, плевать на то, сколько они стоят - прибудем на станцию торговцев возмещу полностью твои расходы, и, вообще, постарайся чтобы, когда дойдёт дело до продажи, товар был в лучшем виде, но спал.

     Спустя неделю

     Цепочка затяжных прыжков осталась позади, корабль вышел снова в исследованный космос. Далеко же они забрались, когда убегали, опознав на сканерах систему с крупным транзитным узлом и большой станцией вольных торговцев тут обосновавшихся, Вартар с удовольствием пристрелил предателя навигатора, только после этого он почувствовал себя хорошо. Слишком его стал раздражать этот хуман в последнее время, да и навигатор видать, что-то чувствуя, замечая, как поглядывает на него капитан, стал вести себя несколько странно, что только добавило Вартару подозрений, так что стыковка произошла под очень хорошее настроение.

     На первой же встреченной станции вольных торговцев Вартар связался через гиперсвязь, ох и дорогое, однако, это удовольствие хотя предстоящая прибыль с лихвой перекрывала все расходы. Соединение с контактом, о котором капитан думал, уже никогда не понадобится, произошло почти мгновенно, в своё время связывало его несколько дел с аграфами, и взамен на оказанные услуги ему было обещано в случае, если он, когда обратится, оказать всяческое содействие. Абонент с той стороны, так, кстати, и не включивший видео режим, казалось абсолютно не удивился полученной информации, оказывается у них есть на этой станции торговцев свои представители, и предложив достаточно немаленькую сумму за товар, кратко у капитана уточнив есть ли ещё рабы с такими параметрами, отключился.

      Как и говорил капитан, неприметный аграф скоро уже стоял перед Ставом в его каюте.

     -Мы забираем груз, берём его вместе с капсулой, укажите номер счета, куда перевести оплату.

      Только избавившись от столь необычного раба, у капитана что-то отлегло от сердца, кажется не в этот раз, подумал он, а жизнь-то налаживается. Распродав весь остальной товар по цене, превышающей ту, что он думал выручить за остальных рабов всё ещё находящихся в стазис капсулах, (видать дикие на самом деле оказались уникальными), сделав необходимые закупки, крейсер отправился дальше. Вартран находясь на станции, откинул несколько заманчивых предложений, когда предлагалось от ушлых перекупщиков в обмен на координаты места, где он взял таких необычных рабов ему торговцы, предлагали сначала деньги, потом большие деньги. Так и не придя к согласию, коммерсанты предложили даже долю в участии в некоторых очень выгодных проектах, но так как команда с крейсера, так и не была отпущена на станцию - секрет удалось сохранить.

     Небольшое отступление.

     Изучив данные с медкапсулы, младший Элдариэль аж зажмурился от удовольствия, папа конечно финансирование не перекрывает, и на все задумки и хотелки исправно поступают средства, но иметь своё собственный доход всегда приятно. Уже сейчас по предварительным данным, было видно, что неизвестный дикий может принести неплохую прибыль, и он точно знал, кто купит за хорошие деньги, столь необычного Хумана.

     Вызов по гиперсвязи, начальника службы безопасности, дружественной семьи Самиэль не занял много времени. Обменявшись идентификаторами, собеседники перешли на зашифрованный канал, младший Элдариэль сразу решил не тянуть и перешёл к делу.

     -У меня есть хорошее предложение, то что, несомненно, заинтересует главу вашей семьи.

      -И что же это вежливо отозвался Феар, вот уже несколько сотен лет бессменный глава Службы Безопасности Великой семьи Самиэль.

     -Есть товар, который всегда особо интересен, ты же знаешь, что все Великие семьи следят друг за другом чтоб, не нарушилось равновесие, - по-моему, я сказал лишнее, подумал Элдариэль младший.

     Феар даже не стал кивать в ответ, на это заявление, зачем озвучивать известные вещи как бы говорило его выражение лица.

     -Элдариэль продолжил, - я готов за разумное вознаграждение передать вам особого разумного, он сейчас в медицинской капсуле находиться в лечебном сне и скинул параметры, я ведь знаю, что вашу семью интересует такой товар.

     Начальник СБ семьи Самиэль на минутку отвлёкся, изучая присланную информацию.

     -Предложение интересное, - сказал он, - и что же ты хочешь взамен, младший Элдариэль, какая услуга тебя интересует от нашей семьи.

     Элдариэль даже поднял руку в отстраняющем жесте, в притворном возмущении и помотал головой.

     -Что ты Феар, никаких услуг, я прошу всего лишь денег, а этот Хуман знак моего к вам расположения.

     Хитро подумал Феар, и денег немало возьмёт, мы же не можем поскупиться, и услугу останемся должны ему, хотя может все дело в том, что ему на самом деле нужны деньги, тогда это говорит о большой недальновидности младшенького Элдариэля. А его оговорки, говорят о том, что папа не зря отправил его подальше, набираться уму разуму. Щенок ещё совсем глуп и болтает много лишнего.

     -Сколько ты отдал за него', - спросил начальник Службы Безопасности

     -Два миллиона кредитов ответил Элдариэль, по старой привычке выпрашивания денег у своего отца он завысил суму вдвое, всегда проси больше, чтоб получить, сколько тебе надо.

     -Хорошо, я услышал тебя Элдариэль, Феар как всегда был немногословен.

     Доставь его с этой станции в любой из центральных миров и выйди на связь со мной, мои сотрудники заберут товар.

     И это знает, - подумал Элдариэль младший, где я сейчас нахожусь, тут тренькнуло сообщение нейросети, на тайный счёт про который он был уверен, никто не знает, отец так точно не должен знать, пришло 20 миллионов кредитов поступление.

     -Деньги я тебе перевёл, жду товар, - сказал собеседник и отключился.

      Дальнейший путь капсулы с находящимся там под лечебным сном Сергея, оказался очень замысловатым ,периодически меняя регенерирующие картриджи его передавали из рук в руки разные команды, медтехники как правило на этих маленьких, преимущественно курьерских судах, отсутствовали, а брать на себя ответственность если что то пойдёт не так со столь ценным приобретением никто не хотел, поэтому лучше потратить немного пусть и дорогих, но всё же не с такой конской ценой как во Фронтире, а чем ближе к центральным мирам, тем выше качеством регенераторов. В результате по цене, гораздо превышающей ту, которую заплатили пирату, медкапсула уже довольно таки скоро (не прошло и трёх месяцев) как была уже загружена в личную яхту главы корпорации Нейросеть, который как раз проводил инспекционную поездку со своим сыном.

     Долгий лечебный сон, множество истраченных за это время регенераторов, сказались положительно. Сергей уже не напоминал того старика, которого перехватили где-то пираты, в неисследованном космосе на диких мирах. Сейчас в медкапсуле лежал молодой мужчина примерно 23 лет на вид, помимо общего омоложения, медицинская капсула проводила постоянную стимуляцию нервных окончаний, чтоб не атрофировались, улучшенный тест на гораздо более совершенном оборудование показал результаты даже выше чем заявленные при продаже.

     Удачная покупка и как раз вовремя порадовался Самиэль, которому было временно нечем заняться, и он решил сам лично посмотреть на доставленный товар, браслет на руке кажется, немного шевельнулся и нагрелся, но он не успел обратить на это внимания. Селариэль его сын ворвался в мед отсек корабля, устроил очередную истерику родителю, заявил, что ему уже надоело учиться, слушать все эти скучные рассуждения, поездка ему не нравится, лучше бы он в виртуальной игре какой с друзьями завис, пожаловался, что отец мало ему даёт денег.

     На попытку хоть как-то воспитать, отреагировал скандалом, мальчик с дрожащими от обиды губами решительно залез в медкапсулу рядом, крышка автоматически закрылась.

     Самиэлю не очень повезло с сыном, подросток был капризен, груб, сорил деньгами, не зная их ценности самая большая проблема, мальчик был не особо умён, на детях гениев природа отдыхает. Отец надеялся, что медицинские капсулы на фоне общего оздоровления и улучшения организма помогут выправить хотя бы показания интеллекта, поэтому не препятствовал любви сына лечиться. Зарядив в обе капсулы полные комплекты картриджей вспомнив молодость, когда сам только начинал работать с медтехникой, а не управлял большой корпорацией, грустно пошёл в свою каюту, в детях наша надежда и плохо, когда они не радуют своих родителей, остальные успехи в жизни на этом фоне меркнут.

     Мальчику как раз исполнялось тринадцать лет, он в первый раз покинул свой дом и в обстановке повышенной комфортности, под охраной нескольких боевых судов корпорации, путешествовал вместе с отцом на его яхте. Самиэль отец подростка был только рад вспыхнувшему интересу сына к делам отца, может хоть в отрыве от привычной атмосферы мальчик измениться. Он как раз планировал отправиться с инспекционной поездкой по самым крупным лабораториям своей компании, расположенным по странному стечению обстоятельств, преимущественно в секторе Содружества, принадлежащему Сплотам.

     Оставшись один на самой комфортной и дорогой яхте империи, Самиэль стал вспоминать, как он в первый раз покинул свой дом, наверное, никто не поверил, если бы увидел это зрелище, но вспоминая прошлое, он почти плакал. Приговаривая очень тихо, мама прости меня, я так и не смог защитить тебя тогда.

     Воспоминания Самиэля.

     Трудно и опасно быть вестником леса, но одновременно и очень почётно, вестники пользуются заслуженным уважением в своём народе, ведь это они осмеливаются в одиночку пересекать смертоносную степь, перенося новости и предметы Владык пришедших с небес, соединяя воедино рассеянный по лесам народ Аграфов. Путешествуя по повелению старейшин племени, оставляя на долгое время свой родной лес и семью, общество брало на себя заботу о содержание, а степь собирала с этих храбрецов свою кровавую дань.

     Неведомые опасности, грозные хищники, дальние путешествия, за спиной небольшой рюкзак с дарами, пришедших с неба, для народа Аграф, орудия из металла, говорящие браслеты. Когда отправлялся из леса в лес караван с охраной, впереди него всегда шли вестники, знающие местность и могущие провести сравнительно безопасным путём.

     Я родился в семье вестника и с самого детства, в отличие от большинства моих ровесников воспитывался матерью, а отца видел очень редко, но каждое его возвращение домой было для меня праздником. Наш уютный дом сразу преображался. Собирались многочисленные соседи, приходил старейшина с проповедником, слушали рассказы отца, моя мама накрывала большой стол, угощая пришедших, степенно слушающих о далёких землях и чудесах там находящихся, о странных обычаях в некоторых других лесах.

      Как-то раз, вернувшись из очередного путешествия, отец рассказывал увиденное, и в это слушающим с трудом верилось, что попал он в этот раз в лес самый далёкий из всех, где когда-либо бывал, и там нет ни старейшины, ни проповедника, живут там аграфы очень плохо, у них нет ничего из даров неба. Старейшина ближайшего к ним леса немедленно отправили туда своего сына, отдав ему половину охранников, чтоб сын его стал у этих потерянных аграфов старейшиной, а проповедник, выслушав рассказ, сказал, что свяжется с каменным городом и в этот лес скоро пришлют проповедника. С этим сообщением о том, что нашим несчастным братьям аграфам в далёком лесу, нужен ещё один проповедник отец и ушёл в свой последний путь в каменный город, больше я его никогда не видел.

     И все слушающие тогда моего отца с ним соглашались, насколько это плохо жить без даров с неба, без старейшины и проповедника, без наших самых справедливых обычаев. Ведь наши обычаи самые лучшие эти установления дали нам Владыки и проповедники в каждом лесу, где обитает наш народ, постоянно напоминают о справедливых законах. Гости слушали, не спеша расходились, наконец, все гости ушли, и мы оставались втроём, от отца всегда так смешно пахло, горькими травами, пылью, так пахнет открытое пространство. Мне так нравилось в детстве слушать его рассказы, мне нравилось, когда этот большой и сильный аграф обращал на меня внимание, нравилось сидеть у него на коленях, и когда он оставлял подготовку к следующему путешествию и начинал меня чему-то учить. А как завидовали мои друзья в селение, что у меня есть такой отец, жизнь была безоблачной и беззаботной.

      Я всегда ждал возвращения отца домой, ждал, чтоб увидеть уставшего, но довольного, приятно было видеть хлопотавшею вокруг него радостную мать. Я любил слушать его рассказы о безбрежной степи, где опасность подстерегает на каждом шагу, мне нравилось воображать, что я так же бесстрашно путешествую из леса в лес, умело маскируюсь в этом пугающем открытом пространстве от злобных хищников, мужественно преодолеваю все трудности.

     А потом, разумеется, в каждом месте, куда прибывал мой отец в чужом лесу, был праздник, аграфы собирались на центральной поляне и слушали дивные истории сказки, как живут в других местах, как ведут себя Пришедшие с Неба. Хоть не так многие даже из вестников видели Владык неба, но ни один вестник не мог удержаться от того чтоб похвастаться, что бывал в каменном городе.

     Где защитой служил не живой лес, а мёртвый камень, но хищники даже близко не приближались к нему. Дивные и необыкновенные чудеса были в этом городе, вода текла самом собой, всегда была пища, даже наши говорящие браслеты, которые старейшины дают только тем, кто особо заслужил своей доблестью, в городе вестники рассказывают, их носит каждый живущий, даже дети. Зачем детям говорящие браслеты, вот у нас в лесу сразу видно достойный ли ты аграф, есть у тебя говорящий браслет на руке, значит, ты достойный и общество тебя ценит, а у старейшины народа браслетов по несколько штук на каждой руке, сразу видно это власть и очень уважаемый её представитель. Ещё у жителей города были нейросети, но, сколько я не пытался узнать, что это такое, так и не понял, зачем это надо.

      У меня тоже был такой говорящий браслет, источник моей гордости и зависти остальных мальчишек селения, отец подарил его, когда мне исполнилось 13 лет, и даже настоящий взрослый металлический нож висел у меня на поясе, тоже из даров от пришедших с небес. Нож, который не тупится и его нельзя сломать, нельзя даже описать, как мне завидовали, увидев подарок, друзья и ровесники.

     Моя семья на общем фоне остальных жителей центрального селения нашего леса была гораздо зажиточнее, и жили мы с мамой не в пример лучше окружающих, всегда дома у нас были гости, особенно много, когда возвращался отец, аграфы очень любили послушать, как там протекает жизнь за смертоносной степью служащей границей нашего леса. Леса, который казался мне тогда в детстве целым миром, миром добрым и безопасным и жить мне в нем нравилось.

     Вначале, когда пришла беда, откуда не ждали, я думал, не справлюсь, отец проработавший вестником между нашим лесом и дальними лесами однажды не вернулся, всё как-то внезапно сразу изменилось, гости приходили редко, а мама часто ночью плакала.

      Прошло уже давно время возвращения, потом прошло время дождей, а отца всё не было, а ведь его весть не терпит отлагательства, надо обязательно сообщить в каменном городе, что нужен проповедник. Старейшиной ещё через месяц ожидания, был послан в город другой вестник, с которым на всякий случай послали даже одного из личной охраны старейшины, со стреляющей палкой. Пришло время, вестник, охранник и незнакомый мне проповедник пришли в наш лес, принеся весть, которая изменила всю мою жизнь, счастливое детство закончилось.

     Мама целый день не выходила из дома, всё ждала, что же скажут вернувшиеся, я тоже в этот день не носился весело с друзьями, а сидел в своей комнате до самого вечера, чего я тогда ждал уже и сам не знаю. Так к нам никто не пришёл в тот день, обычно многолюдный дом с исчезновением отца давно не радовал нас гостями, в тот вечер наш дом мне показался впервые мрачным и зловещим, а не полным радости как обычно.

      На следующий день рано утром пришёл охранник старейшины, молча зашёл к нам домой и отдал маме пояс, он принёс пояс моего отца, расшитый матерью, только пояс этот был весь рваный и на нём были видны следы крови. Мать, которая ещё как-то держалась до этого времени на что-то до последнего надеясь, взвыла в голос, дом моментально наполнился откуда-то взявшимися женщинами, её подругами, утешающими что-то говорящими, но разве разговоры и утешения могут вернуть моего отца.

     Я же просто убежал в самую глубину леса и просидел там до ночи, горькие обидные слёзы текли по лицу, я впервые почувствовал себя одиноким. Папа образец силы, мудрости и уверенности в завтрашнем дне больше никогда не сядет рядом, не расскажет мне свою очередную историю, не будет учить меня, как правильно прятаться от пятнистого урша, и что надо делать, если на твой след встали мерзкие злобные хорки.

     Домой я вернулся, когда уже сочувствующие и просто любопытствующие гости разошлись, мать ещё не спала, сидела в наступившей темноте, ждала меня, хотел тихо проскользнуть мимо, не вышло.

     -Ты кушал сегодня Самиэль, - спросила она у меня.

     -Да мама, я кушал, - ответил я, хотя с утра во рту не было и маковой росинки, аппетита не было. Помолчали. Так и разошлись по своим комнатам в темноте.

     Утром пришёл один из охранников, поздоровался с матерью, и обратился ко мне, он сказал, что старейшина хочет видеть меня для важного разговора. Быстро позавтракав, повесил на пояс отцовский подарок, настоящий нож, отправился в центр селения, тут, где жил старейшина, его личные охранники, там же в центре жил наш проповедник и другие уважаемые аграфы. Наши многочисленные детские шалости в центре селения особо не приветствовались, и я редко бывал в этом месте раньше. Ведь когда у тебя есть целый лес для забав вместе с друзьями, то зачем бывать там, где можно получить замечание от взрослых, и ведь обязательно потом кто-то расскажет всё моей маме, а я не любил, когда она огорчалась.

     Старейшина принял меня очень ласково, а проповедник, когда увидел на поясе нож, отцовский подарок, а на руке говорящий браслет, тоже приветливо мне улыбнулся.

     -Здравствуй, здравствуй Самиэль, как ты вырос за последнее время. Рад тебя видеть.

     Я поспешно поклонился обоим, пока к тебе не обратились нужно стоять тихо, а к старшим надо относиться почтительно, около минуты до этого я просто стоял в неподвижности пока меня внимательно разглядывали. Охранник, сопроводивший меня к старейшине, после кивка проповедника отошёл в сторонку, приглядывая за мной, но оставаясь на таком расстоянии, что слышать наш негромкий разговор уже не мог.

     После выражения сочувствия и рассказа о том, как много сделал мой отец для всего леса, принося послания от других старейшин и вещи пришедших с неба в другие места, мы не спеша перешли к делу.

     -Ты знаешь правила начал говорить проповедник, они установлены пришедшими с неба. Ваше жилище община строила для вестника, и вы должны теперь с помощью своих родственников построить сами себе за свой счёт другой дом, или поселиться в общественном бараке, таковы правила мой мальчик. Проповедник говорил жестокие, но справедливые истины, таковы правила Владык для нашего народа, но в тот момент, его слова как мне тогда показалось, землю буквально выбили у меня из-под ног.

      Дом, в котором я вырос, каждый уголок которого был для меня родным, у нас отбирали его. Каково это остаться без привычной с детства знакомой комнаты, где можно было собраться в дождливые дни с другими мальчишками и мечтать о будущем, куда девать мою коллекцию редких камешков, найденных моим отцом в степи и бережно мной хранимую. Моя любимая постель, в которой мама набила спальный матрас такими шуршащими травами с лёгким ароматом, на которой мне так сладко спится. С потерей дома я лишался всего того уюта, созданного мамой, вообще всего к чему привык, и эти перемены меня не радовали.

      Построить своё собственное жилище нельзя было, и мечтать, во-первых, у нас не было столько родственников, которые помогли бы нам, во-вторых сезон охоты только начался, мужчины заняты добычей, женщины собирают в лесу съедобные плоды и ягоды, заготавливают травы, и было ещё, в-третьих и, в-четвёртых.

     Только в этот момент я, наверное, понял, как много мы с мамой потеряли со смертью отца и прошлого уже не вернуть, как раньше уже никогда не будет. А как только представил себе, что жить теперь придётся в общественных бараках, где нет даже дверей, нет таких привычных для меня, с детства знакомых понятий, как своя комната. Никогда больше нельзя будет, нашей семье отгородится от окружающих, вокруг и рядом постоянно будет кто-то посторонний, это понимание показалось мне самым страшным на тот момент.

     Старейшина, помявшись, добавил к словам проповедника, хотя казалось тогда куда уж больше, я и так был в тот момент в самой глубокой яме отчаянья.

     -Самиэль сказал он мне, после трагической гибели твоего отца, община больше не может и не должна кормить и содержать вашу семью, теперь вы с матерью сами должны думать, где брать пищу и одежду, а взять её к себе в гарем я не могу у неё уже есть ребёнок.

     Было время, когда я звал её в жёны, но она выбрала твоего отца, а теперь уже у меня много своих жён. Мне очень жаль мой мальчик, что так получилось, и в знак большого уважения к твоему отцу и того что он делал для всего леса, мы откладываем окончательное решение на две недели, вы ещё можете жить две недели в этом доме, и община будет содержать это время тебя с матерью.

     -Что же делать сказал я.

     Мой голос оставался почтительным, отец учил меня почитать старейшин и слушаться проповедников, но мир вокруг с грохотом рушился, такой простой и понятный раньше мой уютный мирок рассыпался осколками. Сильный отец, любящая мать, родной дом, весёлые забавы детства, все они внезапно оказались где-то позади. Друзья мне ничем не могли помочь, а как представил всех тех, кто мне раньше завидовал, что и как скажут они мне теперь и самое главное, как смогут оскорбить мою маму, представил свою первую ночь в общественном бараке на общих нарах, меня аж всего передёрнуло.

     -Наверное, я это сказал вслух, - что же мне теперь делать.

     Абсолютно не видя выхода из сложившейся ситуации, старейшина и проповедник были добры ко мне, но были и абсолютно правы в своих требованиях, таков справедливый закон леса, установленный пришедшими с неба.

     Можно конечно нам с мамой попытаться попасть в каменный город, чтоб только убежать от тех, кто раньше заискивал перед нашей семьёй, а теперь не упустит случая нас унизить, отец много мне про город рассказывал, от отчаяния в тот момент я был готов даже оставить родной лес. Отец говорил, что там, в каменном городе всегда есть, где жить, там всегда много еды, так же он говорил, там мне поставят нейросеть, и даже могут сделать проповедником, если я подойду по параметрам, но воспринималось эти рассказы мной. Больше как сказка, слушал я их, ведь так не бывает, только лес даёт нам защиту, и только в его благословенной тени мы живём в безопасности. И ещё я помнил, что отец говорил, что все жители города, кому поставили нейросеть, долго не живут, максимум двести лет, но с точки зрения шестнадцатилетнего пацана каким я тогда был, и двести лет кажутся почти вечностью.

     Караваны в город ходили редко, только раз в год под хорошей охраной, шёл обязательный караван, тогда, когда прилетали Владыки, и в этом караване была тысяча лучших сынов и дочерей нашего народа. Владыки забирали этих счастливцев на небо, но в ближайшее время каравана не будет, а проделать такой путь в одиночку с матерью, через степь с её опасностями, куда опять-таки девать наши вещи, я понял тогда, размышляя о перспективах, что не стоит даже рассматривать как решение проблем семьи, переселение в город.

      Я совсем не знал, как примут живущие в городе аграфы одинокую женщину с сыном, который только вступает в пору зрелости. К тому же, это тут в лесу мой нож, браслет и другие вещи, оставшиеся от отца, считаются сокровищем, все наши семейные приобретения, если разобраться, не так уж и велики, а что будет цениться в самом городе, я не знал. Чем мы с мамой будем там заниматься.

     Мои невесёлые мысли прервал старейшина, довольный чем-то, переглянувшись с проповедником.

     -Он сказал мне, Самиэль есть для тебя очень хороший выход, но справится с ним, может только сильный сердцем и храбрый юноша.

     -Говорите старейшина, я слушаю, - со всем уважением ответил я, не поднимая голову, чтоб не видно было слёзы отчаянья, не пристало сыну вестника плакать.

     -Проповедник продолжил его речь, у тебя на поясе я вижу нож, который нельзя сломать, а на руке говорящий браслет, это ведь подарок твоего отца, я только кивнул, не поднимая головы, скажи мне мальчик, отец рассказывал тебе о хищниках и других опасностях за пределами леса.

     -Конечно, рассказывал, ответил я, ещё не понимая, о чём идёт речь, вы ведь тоже часто бывали в нашем доме и слышали эти рассказы.

     Проповедник покивал головой, соглашаясь, и сказал мне.

     -Я из уважения к твоему отцу все утро пытаюсь уговорить старейшину чтоб он разрешил тебе тоже стать вестником, учить тебя много не придётся, ты и так уже все знаешь, снаряжение тебе тоже нет нужды приобретать, все необходимое осталось от твоего отца, если ты согласишься у тебя останется ваш дом, община снова начнёт заботиться о достаточном количестве пищи для твоей матери, а ты сможешь увидеть новые места и весь мир, побывав не только в нашем лесу, сам знаешь это очень уважаемая профессия, ну а про опасности в степи я говорить тебе не буду, надеюсь, что ты достойный сын своего отца и справишься.

     -Конечно, справлюсь, я тогда был готов целовать ноги проповеднику, я смогу позаботиться о матери, у нас не заберут дом, мне не надо будет ночевать на нарах в общественном бараке, надежда вернулась в моё сердце, я был счастлив.

     -Вот и хорошо, - сказал Старейшина, завершая наш разговор, - возвращайся домой, поговори с матерью обрадуй её, и начинай готовиться к путешествию, все необходимое для этого у тебя уже есть, через две недели надо будет сходить в ближайший лес, я должен через тебя передать кое-что старейшине, который там проживает.

     Очень низко поклонившись старейшине и проповеднику, искренне их многократно поблагодарив за оказанное доверие и заверив, что могут на меня рассчитывать, я обязательно справлюсь, я не подведу, отправился домой.

     Домой я буквально летел, не чувствуя ног от радости, я тоже стану уважаемым в обществе аграфом, смогу повидать мир, буквально ворвавшись в дом захлёбываясь словами стал рассказывать маме как я о ней теперь смогу позаботиться, вот только она почему-то ещё больше расплакалась и ушла на свою половину дома. Ничего не понимаю. Теперь то, почему она плачет.

     Вот так в один день став взрослым, я начал готовится к своему первому путешествию, в степи мелочей не бывает, я много раз видел, как делает это отец. Поэтому тщательно заворачиваю в широкие листья сушёное мясо, беру мешочек с сушёными фруктами, небольшую стопку лепёшек, флягу с запасом воды. Проверяю мягкую обувь, чтоб ступать бесшумно, одежду окуривал во дворе над тлеющим набором трав чтоб пропиталась специальным дымом и не оставлять запаха, могущего привлечь хищников. Беру несколько маленьких мешочков с собой, которые вешаются на пояс. На ходу в степи важно все время сыпать на свои следы пыль от жгучих трав, чтоб не могли унюхать и пойти вдогонку злобные хорки.

      Сижу в своей комнате, перебираю то множество мелочей, от которых может зависеть моя жизнь за пределами леса, страха нет совсем, я справлюсь, я ведь уже почти взрослый. Открывается дверь, входит мама, почему её глаза опять на мокром месте.

     -Мамочка, ну что ты плачешь на самом деле, я знаешь какой уже сильный, - стою посреди комнаты, обнимаю её, такую родную, она только всхлипывает, ну вот, не понимаю я этих женщин, чего чуть что сразу плакать, сырость разводить. Мать выстирала и отремонтировала вышитый пояс отца и заставила одеть вместо моего, и чего она так печальна, ведь все хорошо, на миг прижимаюсь к ней ещё раз.

     -Не плачь мама, теперь я твой взрослый сын, и позабочусь о тебе.

     Мама так и осталась стоять на пороге дома, провожая меня, в дальний путь, не дело женщин вмешиваться в работу мужчин, друзья проводили чуть дальше окраины поселения, потом у них нашлись свои дела, такие мелкие и незначительные для меня повзрослевшего. Стражи леса тоже к самой границе никогда не приближалась, и вот я остался совсем один. Позади лес, впереди громадное открытое пространство, глазу не за что зацепиться, пахнет жаром солнца, пылью и неспешно колышется высокая желтеющая трава под порывами ветра.

     Может 'духи Пустоты' были милостивы ко мне в тот мой первый выход в степь, а может, потому что я внимательно слушал своего отца о возможных опасностях, но моё первое путешествие прошло спокойно, я даже не встретил следов хищников. Хотя долго стоял на границе леса вначале, не решаясь выйти на открытое пространство, оно ужасало, насколько хватало взгляда ни одного дерева, зелёная стена за спиной показалась такой уютной и безопасной, но всякий путь начинается с первого шага. Поправив котомку за плечами, я просто сделал его, свой первый шаг и стелющейся бесшумной походкой начал свой путь.

     Как и советовал отец, свой путь, чтоб не испортить глаза, не привыкшие я слепящему свету, который не встретишь в лесу, я начал, когда солнце уже начало клонится к закату. В дороге каждые три шага легонько постукивал по мешочку, чтоб истолчённые жгучие травы по не многу просыпались из походного мешочка на поясе, и пыль от них закрывала мои следы. Из-за того, что приходилось все время внимательно следить за местностью, замирая порой неподвижно на одном месте, чтоб заметить самые малейшие колебания травы, сигнализирующие о пробирающемся через неё животном, моя скорость была невысокой. Но в свой первый поход я и не особо торопился выполнить поручение. Заранее найдя место ночёвки, небольшой зелёный оазис, чахлый кустарник, жалкая пародия на величественные деревья леса, но хоть какая-то защита, обошёл место стоянки, посыпая травами, отбивающими запах, устроился, перекусил и усталость, навалившаяся вместе с переживаниями, выключили меня до утра. Спал тревожно, первый раз ночую не дома, утром, когда только начало сереть небо я уже скользил дальше особой походкой по бескрайней сети, говорящий браслет показывал моё точное местоположение. Заблудится в степи, я не боялся, благодаря дару Владык, показывающему моё точное местоположение и если верить браслету, то после дневного отдыха ближе к вечеру я достигну ещё одного небольшого оазиса. Маленькие клочок леса посреди степи, всего несколько деревьев, но и они могут дать необходимую мне защиту. На третий день добрался до конечной цели своего путешествия, трава которой посыпают следы, уже закончилась, наверное, переволновавшись, слишком часто и резко стучал по мешочку, в следующий раз надо брать больше запасов.

     Незнакомый мне старейшина принял мой браслет и зашёл внутрь своего дома, там включив голосовую запись, прослушал, что передали ему в послании, вышел, приветливо кивнул мне. Два стоящих рядом стражника заметно расслабились, меня повели в гостевой домик, сытно накормили. Пришли женщины, я оставил им подробный заказ на травы, что понадобятся мне на обратный путь, неделю можно отдыхать, вечером соберутся гости послушать, все любят новости, и, хотя я самый молодой из встреченных вестников, так сказал местный проповедник, но даже мой неумелый рассказ о жизни другого леса соберутся послушать любознательные аграфы.

     Через неделю отдыха, записав на браслет ответное сообщение от старейшины, я отправился в обратный путь. Местный проповедник, прощаясь, отозвал меня в сторонку и сказал без свидетелей, что я пока не могу считаться полноценным вестником, пока не побываю в каменном городе, построенном пришедшими с неба и там должны снять с меня ментокопию. С трудом, но запомнил это новое слово и там, в городе должны поговорить со мной, а пока я могу отдохнуть и идти обратно.