Помоги проекту - поделись книгой:
Ричард Ли Байерс
Нежить
Красные Волшебники
Тебе не победить.
Ты знаешь, на что способны Красные Волшебники.
Знаешь, что они любят делать с теми, кто бросает им вызов.
Знаешь, что за создания сражаются на их стороне.
Я лишь первый, кто стал на твоем пути.
А теперь выбирай, ты хочешь жить или умереть — или я сделаю выбор за тебя.
Братство магов в межусобной войне.
О ПЕРЕВОДЕ
Перевод выполнен командой форума «Долина Теней» (shadowdale.ru), посвящённого переводам художественной и игровой литературы по сеттингу Dungeons & Dragons «Forgotten Realms». Перевод выполнен исключительно с целью углубленного изучения английского языка.
Переводчик: Allistain
Редактор: Дариэль
Русская обложка: SayJey
Вёрстка и форматирование: Faer
Обо всех замеченных неточностях или ошибках просьба сообщать переводчику в ЛС через форум «Долина Теней». Если Вам понравился перевод, просто зарегистрируйтесь и скажите «спасибо» — этого будет достаточно. ;—)
Пролог
Иногда даже архимагам приходится ждать, и Сзасс Тэм не являлся исключением. Лич стоял на широкой и плоской крыше самой высокой башни замка и убивал время, разглядывая Тэйские вершины, эту горную цепь вулканического происхождения, расположенные на высоких утесах крепости и шахтерские поселения, окружавшие черневшие в земле ямы и зевы тоннелей. Повсюду тут и там вспыхивали языки пламени и текли потоки лавы. В холодном зимнем воздухе чувствовался запах пепла.
За горами лежали покрытые снегом фермы и поля. Этот пейзаж оставался неизменным на протяжении всего неестественно долгого существования лича, хотя, если бы погодой в Тэе до сих пор управляла магия, затянутое свинцово–серыми облаками небо выглядело бы необычно.
Окинув взглядом округу, Сзасс Тэм одобрительно улыбнулся — другой мог бы одарить подобной улыбкой любимое животное. В течение первых двух лет войны его войска приложили немало усилий, чтобы выбить врагов из имений на плато. Бои были кровопролитными, но в результате Верхний Тэй сейчас стал самым укрепленным редутом лича. Его противникам, очевидно, хватило здравого смысла понять, что с имевшимися в их распоряжении силами у них не было ни шанса его отбить, поэтому они не делали попыток преодолеть высокие и крутые скалы Второго Откоса, чтобы бросить ему вызов. Бои сейчас шли на плоскогорьях и в долинах, которые тянулись от Первого Откоса до самого моря.
От размышлений его оторвали звуки шагов, и он повернулся к двери. Из темноты, подволакивая ноги, появились четыре морозных великана с голубыми бородами. Сероватый оттенок их кожи цвета слоновой кости, безвольно отвисшие челюсти, бессмысленное выражение лиц и исходивший от них запах гниения ясно говорили о том, что это были зомби.
Они несли квадратную дубовую платформу, прикрепленную к двум длинным шестам, на которой возвышалась прозрачная девятигранная пирамида из кристаллизованной магической энергии. Внутри неё покоился Трон Такорсила, высокий каменный стул с подлокотниками, выполненными в форме драконов, в котором сидела Ярпилл, молодо выглядевшая женщина с насмешливым лицом, слишком миниатюрная по сравнению с обычно долговязыми аристократами–мулан.
Когда великаны–зомби опустили свою ношу, Ярпилл поерзала на месте и расправила свою мантию.
— В качестве носильщиков, — произнесла она, — твои прислужники не выдерживают никакой критики. Им катастрофически не хватает деликатности, особенно когда они пролет за пролетом поднимают своего пассажира вверх по лестнице.
Приношу свои извинения, — ответил Сзасс Тэм, — но я полагал, что тебе понравится перемена обстановки. Разве свежий воздух и этот потрясающий вид не стоили перенесенных неудобств?
— Если бы только ты меня из пирамиды освободил, — произнесла волшебница, — я бы с радостью проделала весь этот путь и собственными ногами. После столь длительного сидения небольшая разминка доставила бы мне настоящее наслаждение.
— Не сомневаюсь в этом, — ответил лич, — как не сомневаюсь и в том, что тогда ты непременно бы нашла способ воспользоваться ситуацией. Поэтому я и взял на себя труд заточить тебя в тюрьму, некогда предназначавшуюся для инфернального принца.
— Рада слышать такой комплимент. Однажды я надеюсь наглядно продемонстрировать тебе, насколько.
— Разумеется. А пока что оцени, какой отсюда открывается вид, — он обвел рукой окружавшие их горы, разделенные тенистыми ущельями. — Это самая высокая точка во всем Тэе. По слухам, отсюда можно увидеть все, что происходит в стране. Это, конечно, чушь, но мне интересно, что сможет разглядеть одна из лучших провидиц государства.
— Сожженные деревни и разоренные города, — произнесла Ярпилл. — Зарастающие поля. Голод. Мор. Армии, которые готовятся к новому витку этой разрушительной войны.
— Я надеялся услышать не общеизвестные факты, а то, что тебе откроет твоя блистательная магия.
— Как пожелаешь, — кончиком пальца, за которым оставался зеленоватый светящийся след, волшебница нарисовала в воздухе символ. — Часть твоих войск осаждает замок к востоку от Секелмура. Отряд наших налетчиков напал на караван с припасами на дороге Сур. Не похоже, что эти события могут переломить ситуацию, но разве сейчас происходит хоть что–то важное? И поэтому игра продолжается все дальше и дальше.
— Возможно, сообща нам удастся это изменить.
— Я хочу попытаться. Именно поэтому я оставила остальных зулкиров и присоединилась к тебе. Все, что угодно, чтобы изменить баланс сил, найти выход из этого тупика, закончить войну до того, как страна окончательно превратится в руины.
— Я и понятия не имел, что твои мотивы были столь патриотичны. Думал, ты просто решила, что я одержу верх, и предпочла оказаться на стороне победителя.
Ярпилл усмехнулась.
— Возможно, ты и прав — в какой–то степени.
— И все же в конце концов ты снова решила сменить союзников и почти сумела ускользнуть от меня. Почему же? Моя стратегия и силы оказались не столь впечатляющими, как ты ожидала?
— Не совсем. Время шло, но ничего не менялось, и тогда я поняла, что предпочту сражаться на стороне живых, а не мертвых. Лордов, которые, несмотря на все свои выходки, не убивают своих же людей, чтобы превратить их в зомби и гулей.
Сзасс Тэм пожал плечами.
— Едва ли это можно назвать бессмысленной резней. Я поступал так только по необходимости.
— Как скажешь. В любом случае, теперь, когда я стала твоей пленницей, подобные мелочи перестали иметь значение. Меня больше волнует своя собственная судьба. Прошу тебя, освободи меня, и я присягну тебе на верность.
— И как я вообще могу ставить под сомнение слова такого образца честности и верности, как ты?
Ярпилл сделала глубокий вдох.
— Хорошо. Если ты рассматриваешь ситуацию с такой точки зрения, то свяжи мою волю заклинанием.
— Боюсь, что, если этот стандартный ритуал и сработает, то ненадолго. Одно дело — наложить узы на обычного Красного Волшебника, и совсем другое — опутать сетью разум зулкира ордена Прорицания.
— Тогда преврати меня в лича или одного из своих вампиров, во что–то, что ваша некромантия сможет контролировать. Всё лучше, чем и дальше торчать в этой коробке!
— Я обдумывал эту идею, но переход из жизни в не–жизнь меняет сознание — иногда в малой степени, иногда нет. Я не могу позволить тебе рисковать ясностью твоего внутреннего зрения. Пока что. Нам ещё войну нужно выиграть.
— Если не освободишь меня из этого кресла, я не стану тебе помогать.
— Пожалуйста, не веди себя по–детски. Конечно же, станешь.
Лич протянул руку вперед, и в его ладони появилась Сфера Мертвой Луны. На поверхности шара, величина которого каждый раз оказывалась разной, плавали черные и алые спирали. Сейчас он был размером с человеческую голову и поэтому казался непомерно тяжелым в хрупкой с виду руке лича. Но, хотя пальцы Сзасса Тэма и выглядели иссушенными и мумифицированными — единственное видимое свидетельство того, что он был нежитью, — они были ловкими и сильными, и он с легкостью удерживал сферу на весу.
Лич поднес шар к глазам Ярпилл.
— Посмотри на него, — велел он.
Она подчинилась. Могущественная сила этого артефакта ранее заставила её опуститься на Трон Такорсила, и волшебница и на этот раз не смогла ей воспротивиться.
— Поведай же мне, — произнес лич, — где и когда мне следует вступить в битву с остальными зулкирами, битву, которая позволит мне одержать долгожданную победу, которая пока что продолжает ускользать от всех нас. Приказываю тебе сотворить самое сильное заклинание прорицания, которое известно твоему ордену, не важно, насколько сильно при этом могут пострадать твое тело, разум или душа.
— Будь ты проклят! — выдохнула Ярпилл.
— Уверен, что ты позаботишься об этом, если получишь такой шанс. Но сейчас скажи, требуются ли для этого заклинания какие–либо магические компоненты? Полагаю, что в моих запасах найдется все, что может тебе потребоваться.
— Панаколо, — выплюнула Ярпилл. — Хаунспейр. Туман грез. Листья огненного цветка. Глаза орла, бехолдера и медузы. Стопка, пестик и кубок с чистой водой.
Подобная гремучая смесь из наркотических веществ могла убить любую обычную женщину. Сзасс Тэм задался вопросом, произойдет ли это с Ярпилл или при помощи своей магии ей все же удастся выжить. Интересно будет это выяснить.
Он послал пару помощников за магическими ингредиентами, и, получив требуемое, ненадолго убрал пирамиду, чтобы передать их ей. С гримасой нежелания на лице она начала ритуал.
В воздухе появились серые завитки тумана грез. Ярпилл зачитывала заклинание, один за другим измельчая и растирая в порошок оставшиеся ингредиенты, и затем высыпала их в чашу. Перемешав содержимое, она выкрикнула последнюю фразу, подняла бокал и выпила наркотическую смесь.
Её тело содрогнулось и настолько неистово забилось в невидимых путах, что только магия Трона Такорсила продолжала удерживать её в вертикальном положении. Её изящные пальцы с такой силой стиснули оловянный бокал, что смяли его. Затем её кулак разжался, и покореженная чашка выскользнула из её руки, со стуком упав на деревянную платформу. Тело Ярпилл обмякло, голова её склонилась набок.
— Ты все ещё в сознании? — спросил волшебницу Сзасс Тэм. — Если да, то расскажи мне, что ты видишь.
Ярпилл сморгнула и села прямее.
— Я вижу…
— Что? Я объяснил, что меня интересует.
Задрожав, она ударилась головой о высокую спинку стула, но затем её судороги стали слабее.
— Когда наступит весна, отправь сообщение Хезассу Нимару, что собираешься послать войска Верхнего Тэя на осаду Крепости Сожалений, и прикажи ему с его легионами присоединиться к вам там.
Сзасс Тэм нахмурился. Хезасс Нимар, тарчион провинции Лапендрар, с начала войны менял сторону уже пять раз, что даже по размытым меркам этого хаотического конфликта говорило о нем как о бесчестном и ненадежном союзнике.
— В этом случае моя самая сильная армия окажется глубоко на территории врага перед хорошо укрепленной крепостью, а её маневрам будут мешать воды Лапендрара и Первый Откос. Где же плюсы?
Ярпилл усмехнулась. На миг её обычное нахальство проступило под дурманом магии, наркотиков и яда.
— Ты прав в своих сомнениях, ведь Хезасс Нимар опять пойдет на предательство. Он расскажет о твоих намерениях совету зулкиров и будет сражаться на их стороне, если вообще рискнет принять участие в бою.
Сзасс Тэм кивнул.
— Сомневаюсь, что я в любом случае попался бы в эту ловушку, но за предупреждение спасибо. И все же ты не ответила на мой вопрос. Где и когда я могу навязать остальным зулкирам сражение, которое переломит баланс сил в мою сторону?
Спина Ярпилл изогнулась, и она подняла трясущиеся руки к лицу, словно желая впиться в него ногтями.
— Ты получил свой ответ. Другие зулкиры с радостью ухватятся за возможность покончить с тобой. Они выведут на поле боя все свои войска, который смогут прибыть к Крепости Сожалений вовремя. Но, зная о предательстве и готовящейся ловушке, ты сможешь принять контрмеры и воспользоваться планом врагов против них самих. Если же они потеряют столь внушительные силы, то после такого удара оправиться уже не смогут.
— Интересно, — в целом этот план казался просто безумием, но Сзасс Тэм знал, что, когда дело касалось прорицания, она была гораздо сильнее него. Так же он был уверен в том, что, находясь под принуждением Сферы Мертвой Луны, лгать она не могла. Что, если…
Смех Ярпилл резанул его по ушам. Или, возможно, это были рыдания.
— Белая королева обеспокоена, — произнесла она, — но не может сказать, почему.
— Какая королева? — спросил Сзасс Тэм, полностью уверенный в том, что её слова не касались текущих событий. Учитывая, что в Тэе не было ни королей, ни королев, эта загадочная ремарка, очевидно, не имела никакого отношения к его вопросу. Он подозревал, что теперь, когда Ярпилл выполнила его приказ, её мистический взор устремился куда–то ещё.
— Черная королева ненавидит белую, — продолжила предсказательница. — Она дает убийце черный плащ. Убийца подбирается к белой королеве. Она не может заметить, как он скользит через тени.
— Кто все эти люди? — спросил Сзасс Тэм.
— Меч кричит, — продолжила Ярпилл. — Белая королева падает. Её город падает. Своды пещеры рушатся и погребают под собой предсказателя.
— С какой стороны ни глянь, неудачный день будет.
— Дерево горит, — произнесла Ярпилл, — и содрогается в агонии. Ветви ломаются. Ветви изгибаются и срастаются вме…
Внезапно все её тело, начиная от безволосой головы и до кончиков ботинок, оказалось охвачено огоньками голубого пламени. Она закричала и содрогнулась.
Сзасс Тэм сделал шаг назад. Возможно ли, что заклинание вышло из–под её контроля? Если это было в его силах, он предпочел бы уберечь её от вреда, ведь, возможно, когда–нибудь она снова окажется полезна. Лич произнес слово, и кристальная пирамида стала почти прозрачной, а затем приготовился окатить её потоком магически вызванной воды.
Но огни начали гаснуть сами, оставляя на её теле оплавленные пятна плоти, шелка и вельвета, которые стекали вниз, словно капли воска. Не обращая внимания на свои необычные раны, Ярпилл усмехнулась и поднялась с Трона Такорсила.
Несмотря на удивление, Сзасс Тэм среагировал молниеносно. Он направил на неё Сферу Мертвой Луны.
— Сядь.
— Спасибо, — произнесла она, — но я лучше постою. Ты велел мне разделиться надвое и послать одну половинку в будущее. Над ней твой дурацкий шар уже не властен.
Она взмахнула рукой, и его грудь окатило брызгами кислоты. К счастью, он никогда не снимал свою магическую защиту. Пусть большая часть его одеяния расплавилась и оплыла, но лич не почувствовал ничего, кроме легкого жжения.
Но это не означало, что он собирался давать ей шанс на вторую попытку. Бросившись к ней, лич схватил волшебницу за запястье.
Если он этого хотел, его прикосновение могло парализовывать, и, как он и ожидал, Ярпилл тут же застыла. Но затем, к его сожалению, он почувствовал, что жизнь уходит из её тела, словно погасшее на ветру пламя свечи. Учитывая, насколько сильный яд она приняла, пагубное прикосновение нежити оказалось для неё смертельным. Какая потеря.
Отпустив тело, Сзасс Тэм повернулся к великанам–зомби.
— Верните Трон Такорсила на место, — приказал он, — затем отнесите труп Ксингаксу.
После смерти Ярпилл ему предстояло разгадать загадку, что она оставила перед ним — и, как он полагал, составить план новой кампании.
— Враги знают о нашем приближении, — произнесла Яркокрылая.
Обычно во время ночных полетов Аот Фезим пользовался чувствами грифонихи, и этот раз не был исключением. Тем не менее, он понятия не имел, откуда ей это стало известно, но у боевого мага и мысли не возникло усомниться в словах своего фамильяра.
— Они тоже в воздухе? — спросил он, взяв наизготовку копье, которое служило ему одновременно оружием и магическим посохом.
— Пока сказать не могу, — ответила Яркокрылая и зашипела, ощутив укол боли в основании правого крыла.
Учитывая их мысленную связь, Аот тоже его почувствовал.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Нормально.
Поделиться книгой: