Благородный Кюн (Знахарь 2)

В единственной комнате, где был наведен порядок, окна выходили на крытую террасу. Дождь не доставал до окна, но Паша разжег огонь в камине, ветер был очень холодный. В конюшнях прохудилась крыша, и лошади жались в сухой угол, даже шестерка троллей за стеной жалобно скулила, жалуясь на холод.

- А осень настанет? Тогда как? - из дверей спросил Паша.

- В пещере тепло, - заскулил старший тролль. Паша оставил приведенного им тролля непривязанным, и он занял доминирующее положение.

- Завтра поможешь мне с ремонтом, - решил Паша, - пойдем, возьмешь на кухне кабанью голову на ужин.

* * *

Солнце склонилось к закату, ветер разогнал тучи и стих, но теплее не стало. Во двор заехали путешественники, на огонек, и Паша вышел их встречать, привлеченный высоким, почти волчьим, предупредительным воем тролля.

Тролль стоял в дверях своей конюшни, не выходя во двор, ожидая Пашу, и не желая нарушать его приказ.

- Молодец! - похвалил его хозяин, погладил по шершавой холке, и отдал свою порцию ужина: переднюю кабанью ногу.

- "Фея" решила навестить трусливого "человечка"? - Паша показал, что узнал гостей в сумерках.

- Это твой тролль?! Ты "валял дурака", когда он нападал на мою карету! - разъярилась Ванесса.

- Тролля я нанял на работу сегодня, всего три часа назад, - начал оправдываться Паша, затем передумал, - Мой дом сильно разрушен, я не готов к приему гостей. Прошу меня извинить, и покинуть двор.

- Да как ты смеешь! Охрана! - Ванесса остервенела от холода и усталости. Её надежда на теплую постель рухнула.

- Тролль! - скомандовал Паша.

Все замерли.

- Душечка, человечек, способный за три часа приручить тролля, совсем не дурак, и очень опасен, - прошептала тетя на ушко Ванессе.

Паша все слышал, но не подал вида.

- Господин, лошади устали и замерзли, позволь укрыть их в конюшне. А мы могли бы переночевать в сторожке, - попросил начальник охраны.

Ванесса сожгла его взглядом, но старый эльф обладал проверенной годами броней против сверкающих огнем дамских глаз.

- Господин Кюн, мы понимаем твою щепетильность и деликатность, а также стыд от беспорядка в доме. Но уверяю, ни я, ни моя племянница никогда не скажем ни слова осуждения в адрес твоего жилища.

- Кюн! Ты мне сразу понравился, - неслышно прошептала стандартное заклинание Ванесса.

- Можете звать меня барон Паша. Или Паша, на эльфийский лад. Лошадей можете поставить в конюшню, охрана спит в сторожке, дамы расположатся в бывшей кладовке, это самая чистая комната, потому что без окна. Ближайший час все могут провести у меня. Согреться и обсохнуть у камина, выпить горячего, - смилостивился Паша.

- Горячего красного терпкого эльфийского вина, - заказала блондинка Ванесса.

- Так уж и быть, сгружайте, подогрею. И закуску несите, мне угощать вас нечем, - насмешливо ответил Паша. Кислую рожицу Ванессы он предпочел не заметить. "Неужели моя старая знакомая Ванесса, та, кого напоминает эта блондинка, хоть чем-то похожа на нее? Не может быть! Хотя ... . Либерта оказалась расчетливой сукой. Графиня превратила мою жизнь в ад. Блондинка Ванесса взбалмошна и постоянно самоутверждается за счёт мужчин. Все они, совершенно очевидно, психологически ущербны. Почему "настоящая" Ванесса должна быть другая? Если это свойство моего характера, обращать внимание на таких женщин?"

- Тетя, ты видела, он сдался на первой минуте! Эх! Было бы у меня время, он бы на поводке ходил и делал стойку, - возбужденная победой, шептала Ванесса тете на ухо.

* * *

Утром начальник охраны увидел карету и двух лошадей Ванессы в конюшне. Он не стал говорить хозяйке о своей находке, пошел к Паше на задний двор, прервал его тренировку.

- Господин барон! Карету и лошадей придется отдать, иначе на следующей станции хозяйка заявит о твоём тролле-разбойнике и о тебе, его хозяине.

- Сам в это веришь?

- Не хочешь по-благородному подарить хозяйке карету? Зову её и всё ей рассказываю.

- Не боишься?

- Твои танцы, человечек, могут напугать только детей!

- Уговорил. Отдам ей карету и лошадей, но ты останешься работать на меня. Год, бесплатно, - сказал Паша, и начальник охраны упал на траву, немой и недвижимый.

Минуту охранник пролежал, стараясь не дышать, даже при вздохе всё тело корчилось от боли.

- Согласен отработать? - Паша освободил охранника.

- Есть варианты?

- Много. Подумай сам, кто вы и кто я!

- Кто ты?

- Повелитель животных! Эльфы, гномы, тролли, маги тоже животные, разумные, но животные.

- Зачем Повелителю такой раб, как я?

- Будешь ухаживать за троллями и лошадьми, кормить, чистить. Пойдем со мной, предупредишь Ванессу о своем уходе.

* * *

Ванесса уехала счастливая, в комфорте. Уход со службы начальника охраны она связала со страхом наказания, за его вчерашний самовольный разговор с Пашей.

Слуга из охранника получился отменный, Паша сразу отметил его заботу о лошадях и людях, редкое качество для начальника.

Через неделю Паша съездил на запад, в ближний городок, и на восток, до ближайшей почтовой станции, на перекрестке дорог. Предупредил там эльфов, что дорога безопасна. После чего продолжил ремонт дома, в ожидании торгового обоза.

Но первыми приехал отряд эльфов для борьбы с троллями. Вояки были посланы еще год назад, а теперь узнали, что дорога освободилась, и хотели добыть доказательства о выполнении ими задания.

Дома были только Паша со старшим троллем, и сержант сразу же решил забрать в качестве трофея шкуру тролля. Пашу спрашивать никто не стал, два десятка эльфов окружили конюшню и начали стрелять в тролля из арбалетов болтами, заговоренных магами для убийства таких же магов, дорогая, но бесполезная для охоты на тролля, вещь. Тролль взревел так, что оглушил эльфов и напугал их же коней.

Паша обиделся на сержанта. Барон понимал, что власть всегда права, а неповиновение ей - преступление, но чуждое благородному человеку чувство справедливости толкало его, иногда, на нарушение закона. К тому же два десятка хороших боевых коней, два десятка вьючных лошадей, оружие, снаряжение, деньги, бесплатная рабочая сила, должны были пригодиться этой зимой. Эльфы падали на землю с интервалом в секунду. Паша собрал оружие, раздел эльфов, и только после этого дал им возможность двигаться.

- Тролль отведет вас на место вашей работы. Жить будете неподалеку, в пещере. Хорошо будете себя вести, добросовестно работать, получите одежду и пищу. Охранять вас будут тролли, нюх у них волчий. И запомните, здесь я - барон, закон и власть.

Тролль показал эльфам дорогу, и погнал их в лес.

- Сержант. Вам работать год, сбереги своих, - сказал Паша, проходившему мимо командиру эльфов.

Сержант зыркнул в ответ по бандитски, зло. Эльф проходил рядом, и Паша понял, в побег тот поднимет своих уже сегодня.

- Тролль! Я разрешаю не ловить беглецов, - крикнул Паша, - их можно съедать на месте.

Сержанта проняло. Его наглость резко сменилась животным страхом.

"Что за натура? Либо наглый кабан, либо трусливая мышь", - удивился Паша.

* * *

Ни обозы, ни отдельные путешественники так и не появлялись, и Паше пришлось проводить и провозить их самому. После успешных и безопасных поездок ручеек обозов усилился, и Паша стал получать деньги за ночевку на его постоялом дворе. Вьючных лошадей он постепенно распродал, а боевые имели клеймо, и продать их можно было только за границей.

Вместо спокойного места для созерцания и самосовершенствования, Паша получил бойкое место с непрерывными хлопотами и заботами. Башня-замок строилась сама по себе, Паша должен был только снабжать эльфов и троллей инструментом и едой. Но на постоялом дворе Паша уже не успевал справляться, хотя нанял в городке конюха, повара и полового. Самое удивительное было то, что барону нравилось работать.

* * *

В начале осени начались дожди.

Мелкий нудный дождь шел целый день, не переставая. Ручей вышел из берегов и превратился в полноводную реку. Дорога проходила теперь вдоль этой широкой реки, а постоялый двор оказался на самом берегу. Со второго этажа дома было хорошо видно, как грязная вода несет ветки, а из-за поворота показались длинные плоты.

"Как на Унже", - подумал Паша, - "в Мантурово, на той стороне песчаный пригорок, три огромные сосны, а, чуть дальше, лес. А в песке есть немного золота, но добывать невыгодно."

Паша помотал головой. Стоило ему отвлечься, и кусочки воспоминаний вылезли из глубин памяти. Здорово и страшно.

"А пригорок на ручье на самом деле песчаный, вода течет со старых, разрушенных гор, и здесь, на самом деле, может быть золото. Только зачем мне золото, деньги, богатство, власть? Зачем? Что самое дорогое и самое важное в жизни? Близкие люди. Глюк, Танте, Смарт, друзья-офицеры, Анна, все они далеко. Я не могу к ним вернуться - я умер. Я живу в чужой стране, но мертв. Гордая эльфа правильно сделала, что не захотела ехать со мной. Это означало потерять знакомых, подруг, родственников - исчезнуть, умереть для всех. Можно и здесь создать эрзац-жизнь. Подружиться с белокурой стервой Ванессой, ездить в городок на пьянки в местное общество, устраивать себе романы на одну ночь с путешествующими эльфами, заняться благородной охотой ... на стражников, разбойников и соседних баронов. Баронов можно убивать легально, на дуэлях. Можно стать богатым, завести себе личный театр. Но это всё будет имитация жизни. Чем я буду отличаться от кучки старых эльфов в пивной города, которые меня так достали в последний визит? Тоже буду рассказывать о своей службе в армии, тоже буду заливаться пивом до ушей, и буду всех спрашивать: ты меня уважаешь."

- Эй! Хозяин?! - наглый, пьяный эльф со значком сержанта, презрительно смотрел на Пашу.

"Всего пятеро военных, а гонору хватит на сотню. За старшего у них молодой эльф в плаще, расшитым серебром", - подумал Паша спускаясь к гостям.

- Шесть отдельных комнат, конюшня для шестерых лошадей стоит одну серебряную монету, или одну корону. Ужин и овес для лошадей отдельно.

- Пошли, юноша, в дом. Разговор у нас к тебе есть, - сержант презрительно осмотрел Пашу.

Тот хотел усадить гостей в зале, но сержант воспротивился.

- Веди в свою комнату.

Солдаты остались в зале, на второй этаж поднялись эльф в дорогом плаще и сержант. Уселись в кресла в мокрой одежде, не спрашивая разрешения хозяина.

- Это сборщик налогов местного барона, на чьей земле мы сейчас находимся, - представил своего спутника сержант.

- С тебя два луидора - налог за этот год. Еще десять луидоров - неуплата за три года плюс пеня, - скучным голосом процедил чиновник.

- Хорошо. Бумаги есть?

- Да. Расписка в получении с тебя налогов уже готова, жетон сборщика налогов можешь посмотреть из моих рук. Доволен?

- Нет. Хочу посмотреть документы на владение этой землей, на право сбора этого налога, на размеры налога.

Засмеялись оба, и сержант, и фискал. Сержант встал и ударил Пашу кулаком, внешняя сторона перчатки была обшита металлическими пластинками с шипами. Паша нырнул под удар и осторожно, без излишнего шума, положил тело сержанта на пол.

- Никуда не уходи, - пошутил Паша, глядя на застывшего в кресле мытаря, - и мой тебе совет, старайся реже дышать.

Он закрыл дверь, спустил в зал, взял две корзины с вином и увел четверку солдат пьянствовать на второй этаж.

Чтобы у настоящих гостей в зале не зародилось дурных мыслей, Паша переоделся в стражника и поочередно вывел во двор сержанта, фискала и одного из солдат. Лестница на второй этаж начиналась у выхода, а разглядеть лицо Паши за "пьяными" стражниками было сложно.

* * *

Допрашивал Паша мытаря в пещере. Присутствие тролля мгновенно развязало язык молодого фискала. Но фактически тот ничего не знал, никогда никаких документов не видел, законны ли требования барона - не задумывался.

"Придется навестить соседа", - решил Паша, - "немного развлекусь. Грустные мысли из головы выброшу."

Паша по очереди стал допрашивать всех шестерых пленников. Численность охраны в замке барона, как зовут, сколько служат, кто и какие обязанности выполняет, какие привычки у стражников, кто любит выпить в кабаке вне замка, у кого подружка в деревне. Через двое суток Паша, с его великолепной памятью, чувствовал себя ветераном в замке соседа. Согласно устных описаний замка, Паша нарисовал пару планов, сержант и фискал поправили его рисунки, но в целом картина оказалась верна.

Глава 12.

Интрижка.