Джордж и сокровища Вселенной

– А-а, тот самый мальчишка? – лениво протянул Линн. – Который в прошлый раз расстроил все мои планы? Его ты тоже с собой прихватил? Как это мило с твоей стороны. Я бы сказал, предусмотрительно. – Зверёк оскалился и зарычал. – И дочурку привёл. Очаровательно. Я в восторге.

– Линн, со мной делай что хочешь, – сказал Эрик, – но детей не трогай. Отпусти их.

– Отпустить? – задумчиво произнёс Линн, словно всерьёз размышляя над этой идеей. – Что скажешь, Бусик? – Он почесал зверька за ухом. – Отпустим детишек?

Бусик громко зашипел.

– Дело в том, – продолжил Линн, – что у твоих детишек большие проблемы со средством передвижения. Гляжу, вы взываете к вашему ненаглядному Космосу в надежде, что он вас отсюда вытащит. До чего же меня умиляет эта наивная вера в его могущество! Лучше бы вы кислород экономили – потому что в данный момент Бусик весьма успешно блокирует ваши сигнальчики.

– Блокирует?! – изумился Эрик. – Но кто это… что это вообще такое?

– Это Бусик, – гордо улыбнулся Линн. – Мой единственный друг. Красавец, правда? Вдвое мощнее Космоса и сам видишь, насколько меньше. По сути, Бусик – это нано-Космос. Я придал ему вид хомячка. Вряд ли кому-то придёт в голову, что в клетке с хомячком может скрываться мощнейший компьютер в мире.

– Ты создал новый вариант Космоса?!

– А чем, по-твоему, я занимался всё это время? – усмехнулся Линн. – Ты думал, я всё забыл? Или, может, ты решил, что я тебя… простил? – Последнее слово он произнёс особенно противным голосом. – Прощать всех направо и налево – такую роскошь могут себе позволить только везунчики вроде тебя. Которые получают всё, чего ни пожелают. Блестящая карьера, милое семейство, уютный домик и суперкомпьютер на побегушках. О, ты всегда умел добиться своего. До сегодняшнего дня, естественно.

– Линн, зачем ты заманил нас сюда? – спросил Эрик. – Ведь это ты оставлял нам послания?

– Наконец-то догадался! – фыркнул Линн. – Долго же до тебя доходило. Мы уж устали бомбардировать Космос посланиями. Стали даже бояться, что ты так и не заглотишь наживку. Это прямо не похоже на тебя, Эрик. Раньше ты вроде бы соображал быстрее. Кстати, предупреждая следующий вопрос: да, это я устраивал фокусы с твоим малышом Гомером. Бусик перехватил его на спуске и слегка пошалил с его программным обеспечением. Уж на Гомера-то ты обратишь внимание, решил я. Но куда там. Даже это заняло у тебя целую вечность. Ты просто любитель, Эрик. Жалкий дилетант. Я был о тебе лучшего мнения.

– Эрик тут ни при чём! – с негодованием выступил вперёд Джордж. – Это были мы! Это мы разгадывали ваши загадки, и мы сами сюда пришли.

– Ох уж эти вундеркинды, – вздохнул Линн. – Эрик в миниатюре. Очередной верный ученик. Как это скучно.

– Назад, Джордж, – приказал Эрик. – И продолжай вызывать Космос. Не верю я, что этот нанокомпьютер такой уж мощный.

Линн расхохотался жутковатым скрежещущим смехом.

– Думаешь, ты самый умный, Эрик? Ещё бы – ты же ищешь признаки жизни во Вселенной! И всё-таки я умнее. Я тебя затем сюда и завлёк, чтобы ты раз и навсегда в этом убедился.

– Пока я убедился только в одном, – отрезал Эрик. – Что мы были правы, когда запретили тебе приближаться к Космосу.

– Святой Эрик! – снова с деланным умилением воскликнул Линн. – Всё как всегда. Научные знания во благо человечества! Ну и что хорошего ты сделал для человечества, Эрик? Не твоё ли ненаглядное человечество вдохновенно разрушает свою прекрасную планету? Так почему бы не помочь им побыстрей достичь этой цели? Одним махом уничтожить Землю и всех идиотов на ней и начать всё сначала? Например, здесь. На новой планете. Ты спрашиваешь, зачем я заманил тебя сюда? Чтобы ты увидел собственными глазами: это я выполнил твою миссию, Эрик. Я – не ты, а я! – нашёл место, где заново зародится жизнь; место, где расцветёт жизнь разумная. Более того: место, где простейшие формы жизни, возможно, уже существуют! – И Линн с победным видом поднял колбу, наполненную какой-то прозрачной жидкостью. – Вот что я нашёл. Эликсир жизни.

– Но ты ведь не знаешь, вода ли это, – возразил Эрик. – Ты вообще не знаешь, что это такое.

– Я знаю одно: я нашёл это первым. Я, а не ты, Эрик. Я открыл новую планету Земля. Она принадлежит мне, и я буду решать, кого сюда пускать, а кого нет. И когда наша старушка-Земля наконец лопнет, как воздушный шарик, я буду распоряжаться судьбой человечества. Будущего человечества.

Глазки космического хомячка горели, как раскалённые угли. Он беспокойно ёрзал на руках у Линна, пока тот произносил свою речь.

Эрик покачал головой.

– Линн, – вздохнул он, – какой же ты всё-таки неудачник.

– Я – неудачник?! – взвыл Линн. – Я победил!

– Никого ты не победил, – грустно сказал Эрик. – Тебе не нравится человечество? Ты считаешь, что мы губим Землю? Ты предпочитаешь скрывать свои знания, чтобы потом продать их подороже? Вот поэтому ты и неудачник. Ты сам отрезал себя от всего интересного, полезного, прекрасного – то есть вообще от всего человеческого. Посмотри, чем ты заменил Космос. Этот твой Бусик – просто гадость какая-то. Ещё и линяет.

Бусик рассвирепел. Да и сам Линн, едва сдерживая ярость, покачивался с пятки на носок своих космических ботинок.

Тем временем за спиной у Эрика Анни, переглянувшись с Джорджем, беззвучно разгибала пальцы: пять, четыре, три, два… На счёт «один» Джордж и Анни, нагнув головы, одновременно ринулись в атаку, и в следующую секунду их шлемы изо всех сил врезались Линну в живот.

Джордж выхватил Бусика и отбежал подальше, а Анни стремительно нанесла Линну ещё один удар головой в живот. Захваченный врасплох, Линн потерял равновесие, рухнул навзничь и со стоном растянулся, словно перевёрнутый вверх брюшком жук-олень. Колба выскользнула у него из рук и разбилась о камень, прозрачная жидкость вытекла. Эрик в два прыжка оказался возле Линна и поставил ему на грудь ногу в тяжёлом космонавтском ботинке.

– Закари, – сказал он, – мы шли в науку не за этим. Мы шли потому, что наука – это здорово и интересно, потому, что мы хотели больше узнать о Вселенной и раскрыть её тайны. Мы хотели понять, разобраться, выяснить, докопаться до сути, вписать ещё одну главу в историю стремления человека к знанию. Мы – продолжатели великой традиции, мы стоим на плечах гигантов, мы пользуемся открытиями тех, кто был до нас, и благодаря им пробираемся всё дальше и дальше в глубь нашей невероятной Вселенной. Мы шли в науку, чтобы понять, откуда мы взялись, в чём наше предназначение и с чего вообще всё началось. Вот чем мы занимаемся, Зак. Мы несём просвещение. Мы распространяем знание, а не скрываем его. Мы объясняем, учим, исследуем. Мы несём людям разгадки всё новых и новых тайн, чтобы человечество могло двигаться вперёд. Сделать мир лучше – везде, где бы мы ни оказались, на какой угодно планете – вот в чём наша цель. А не в том, чтобы отыскать далёкую планету и припрятать её для себя.

Но на Линна эта речь, похоже, не произвела никакого впечатления.

– Отдай Бусика! – взревел он. – Он мой! Ты однажды уже украл у меня Космос. Не забирай хотя бы Бусика! Я не могу без него!

– Бусик всего лишь компьютер, – сказал Эрик. – И Космос – всего лишь компьютер.

– Нет! – с обидой выкрикнул Линн. – Так нечестно! Ты это говоришь, потому что Космос – у тебя! Но ведь тебе он даже не нужен! Ты и так понимаешь Вселенную. А я – нет! Потому-то я и хотел заполучить Космос. Тебе не понять, Эрик! Ты родился гением, ты не знаешь, каково это – «быть таким, как все». Таким, как я… – И Линн разрыдался.

Джордж с трудом удерживал Бусика, который отчаянно вырывался.

– Не пойму, как его выключить!

– А ты погладь его по голове, – предложила Анни. – Как Линн делал. У него там, наверно, панель управления.

– Не могу, он из рук выворачивается! Сбежит же! Лучше ты.

– Ну-ка! – Анни с опаской шагнула вперёд и протянула к голове Бусика палец, который мгновенно был укушен. Анни отдёрнула руку.

К счастью, разъярённый зверёк не прокусил ткань перчатки, так что давление в скафандре Анни осталось прежним. Тогда она принялась помахивать рукой перед носом Бусика, и пока тот следил за её движениями злобными глазками, другой рукой Анни что было сил нажала у него между ушками…

И в ту же секунду они услышали голос Эммета:

– Анни! Джордж! Эрик! Где вы? Я никак не мог к вам пробиться!

– Открывай портал, быстрее! – сказал Джордж. – Мы возвращаемся домой.

– Не хватает памяти! – в отчаянии выкрикнул Эммет. – Космосу нужна помощь! Требуется ещё один компьютер. Тогда я смогу вас забрать.

– Ещё один компьютер? Где, по-твоему, нам его искать? – рассердился Джордж. – Мы вообще-то на спутнике неизвестной планеты, за сорок один световой год от Земли! Тут с компьютерными магазинами напряжёнка!

И тут Джордж, Анни и Эрик переглянулись и хором воскликнули:

– Бусик!

Глава семнадцатая

Ботинок Эрика всё ещё прижимал Линна к земле.

– Закари, ты должен нам помочь, – твёрдо произнёс Эрик. – Нужно объединить усилия Бусика и Космоса. Тогда мы сможем открыть портал и все вместе вернуться домой.

– Помочь тебе?! – взвизгнул Линн. – Отправить вас на Землю? Ни за что! Кислорода у меня намного больше, чем у вас. Как только ваш кислород кончится, я заберу Бусика и мы вернёмся домой, а вы застрянете тут навечно. К тому моменту, как я сюда вернусь, вы мне уже не доставите никаких неприятностей.

Анни знала, что кислорода у неё осталось совсем мало, но всё-таки отважилась спросить:

– Почему вы всех так ненавидите, Линн? Почему так хотите всё уничтожить?

– Почему я всех ненавижу, дитя моё? – переспросил Линн. – Потому что все ненавидят меня, вот почему. Всё пошло наперекосяк много лет назад, с того самого дня, когда меня вышвырнули из Братства научных исследований во благо человечества. С тех пор вся моя жизнь – это мрак и отчаянье, отчаянье и мрак. Но теперь всё изменилось! Отныне всё будет по-моему.

– А вот и нет, – сказал Джордж. Бусик перестал ёрзать и сонно свернулся калачиком у него на руках. Красные глазки уже не светились угрозой, а приобрели тёплый желтоватый оттенок. – Вы просто обиделись, огорчились и злитесь теперь на всех. Но если вы нас здесь бросите и мы никогда не вернемся домой, разве вы от этого станете счастливее? Друзей у вас не прибавится, ума тоже. Останетесь таким же одиноким с этим вашим глупеньким хомяком.

Бусик негодующе пискнул.

– Ой, Бусик, прости, пожалуйста! – Джордж успел привязаться к маленькому пушистому компьютеру. – И потом, – добавил он, – вы ведь знали, что будет, если нарушить правила Братства. Вы же давали клятву.

– Ах да, клятва… – рассеянно протянул Линн. – Как же давно это было! Я и думать забыл об этой нелепице. Что там за слова были, не напомните?..

Анни открыла было рот, но Джордж шикнул на неё:

– Тише, Анни! Береги кислород. Слова такие…

И Джордж произнёс слова клятвы, которую он дал, вступая в Братство, в первый же день своего знакомства с Эриком:

– Клянусь использовать научные знания только во благо человечества.

Обещаю на пути познания никому не причинять вреда.

Обещаю бесстрашно и усердно стремиться к разгадке тайн, окружающих нас.

Обещаю, что никогда не применю научные знания для собственной выгоды и не поделюсь ими с людьми, которые хотят погубить нашу удивительную планету.

Если же я нарушу эту клятву, пусть тогда прекрасная Вселенная навеки скроет от меня свои чудеса!

– А вы нарушили клятву, и поэтому у вас всё пошло не так! – добавил Джордж.

– Вот как? – тихо произнёс Линн. – А почему, спрашивается, я нарушил клятву? Этим вопросом вы никогда не задавались? Зачем я это сделал, если знал, что потеряю так много?

– Не знаю, – прошептала Анни.

Эрик снял ногу с груди Линна и отвернулся.

– Тогда спроси своего отца, – предложил Линн, поднимаясь с земли.

– Папа! – Анни требовательно взглянула на Эрика.

– Это было очень давно, – пробормотал Эрик. – Мы были совсем ещё молодыми.

– Но что тогда случилось, папа, что?

У Анни слегка кружилась голова – кислорода оставалось всё меньше.

– Давай, признавайся! – Линн уже поднялся в полный рост. – Или ты предпочтёшь, чтобы я это сделал? Учти, пока не расскажешь, мы все так и будем здесь торчать!

– Мы с Закари, – медленно начал Эрик, – вместе учились в университете. Наш учитель был величайшим космологом в мире. Он стремился выяснить, как возникла Вселенная. Под его руководством мы с Заком построили первый компьютер Космос. Он был совсем не похож на Космос, с которым вы знакомы. Тот, первый, был огромным и занимал целую подвальную лабораторию в одном из зданий университета.

– Не отвлекайся, – приказал Линн. – Ближе к делу, иначе останетесь здесь навсегда.

– Первое поколение Братства состояло именно из нас – из тех, кто использовал в своих исследованиях Космос. Мы все понимали, что, владея таким мощным орудием, мы просто обязаны соблюдать осторожность. Зак дал клятву учёного, и поначалу мы с ним работали вместе. Но прошло немного времени, и он стал вести себя странно…

– Ничего подобного! – возмутился Линн. – Просто ты ни на секунду не оставлял меня в покое. Ты вечно ходил за мной по пятам и всё время подглядывал в мои записи! Я всё про тебя знаю! Ты хотел выдать мои открытия за свои. Хотел издать мои труды под своим именем и присвоить себе всю славу!