Лучшие сказки мира

И она опустилась как раз у ног Счастливого Принца.

– У меня золотая спальня, – сказала она тихо про себя, но как только она собралась спрятать головку под крылышко, на неё упала большая капля воды.

– Как странно! – заметила она. – На небе нет ни одного облачка, а всё-таки идёт дождь. Право, климат в Северной Европе ужасен.

Тут упала другая капля.

– Какая польза от статуи, если она не может защитить от дождя? – сказала Ласточка. – Надо мне поискать хорошую дымовую трубу.

И она приготовилась лететь дальше.

Но прежде чем она успела расправить крылья, упала третья капля; она посмотрела вверх и увидела… Ах! Что же она увидела?

Глаза Счастливого Принца были полны слёз, и слёзы лились по его золотым щекам. Лицо его было так прекрасно при свете луны, что маленькую Ласточку охватила жалость.

– Кто ты? – спросила она.

– Я Счастливый Принц, – ответил Принц.

– Почему же ты тогда плачешь? – спросила Ласточка. – Ты промочил меня насквозь.

– Когда я был жив и имел человеческое сердце, – ответила статуя, – я не знал, что такое слёзы. Я жил в большом прекрасном дворце. Днём я играл с товарищами в саду, а вечером я танцевал в Большом Зале. Сад был окружён высокой стеной, но мне никогда не приходило в голову спросить, что за ней находится, так прекрасно было всё вокруг меня. Мои придворные называли меня Счастливым Принцем, и я в самом деле был счастлив, потому что думал, что удовольствие и счастье – это одно и то же. А теперь, когда я умер, меня поставили здесь так высоко, чтобы я мог видеть всё горе и всю нищету моего города, и хотя моё сердце сделано из свинца, я не могу не плакать.

«Как! Он не весь золотой?» – подумала Ласточка. Она была слишком вежлива, чтоб делать замечания про кого-нибудь вслух.

– Вон там в переулке, – продолжала статуя мягким голосом, – стоит убогий домик. Одно из окон его раскрыто, и я вижу женщину, сидящую за столом. Лицо у неё худое, измождённое, и у неё грубые, красные руки, все исколотые иголкой, так как она швея. Она вышивает атласное платье для самой прелестной из фрейлин Королевы, чтобы та могла покрасоваться в нём на ближайшем придворном балу. На постели в углу комнаты лежит больной маленький мальчик. У него жар, и он просит апельсин.

Но матери нечего ему дать, кроме речной воды, и поэтому он плачет. Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, не отнесёшь ли ты ей рубин из рукояти моего меча? Мои ноги прикованы к этому пьедесталу, и я не могу двинуться с места.

– Меня ждут в Египте, – ответила Ласточка. – Мои подруги кружатся над Нилом и беседуют с прекрасными лотосами.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – не останешься ли ты со мной на одну ночь и не будешь ли моей посланницей? Мальчик так хочет пить, и мать его так печальна!

– Не могу сказать, чтоб я любила мальчиков! – ответила Ласточка. Но у Счастливого Принца был такой грустный вид, что маленькой Ласточке стало жаль его и она согласилась остаться на одну ночь.

– Благодарю тебя, маленькая Ласточка, – ответил Принц.

И Ласточка выклевала из рукояти меча Принца большой рубин и полетела, держа его в клюве, над крышами города.

Пролетая мимо дворца, Ласточка увидела, что на балкон вышла прекрасная девушка со своим возлюбленным.

– Как чудесны звёзды, – сказал он ей, – и как чудесна власть любви!

– Надеюсь, что платьё моё поспеет к придворному балу, – ответила она. – Я велела вышить на нём страстоцветы; но швеи так ленивы.

Ласточка полетела дальше и вскоре прилетела к убогому домику и заглянула в него. Мальчик метался в жару, а его мать уснула; потому что очень устала. Ласточка впорхнула в комнату и положила большой рубин на стол рядом с напёрстком женщины. Потом она беззвучно стала летать над постелью, обмахивая своими крылышками мальчика.

– Как мне прохладно, – сказал мальчик, – наверное, я поправляюсь.

А Ласточка полетела назад к Счастливому Принцу и рассказала ему о том, что она сделала.

– Странно, – заметила она, – такая холодная ночь, а мне очень тепло.

– Это потому, что ты сделала доброе дело, – ответил Принц.

Маленькая Ласточка задумалась над этим, но сразу же уснула. Мысли всегда нагоняли на неё сон.

На следующий день Ласточка до вечера летала по городу и очень приятно провела время.

Когда взошла луна, она полетела назад к Счастливому Принцу.

– Нет ли у тебя поручений в Египет? – спросила она. – Я уже улетаю.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – не останешься ли ты со мной ещё на одну ночь? Далеко на том конце города на чердаке сидит юноша. Он склонился над столом и старается закончить пьесу для директора театра, но ему слишком холодно, и он не может больше писать. В камине нет огня, и он ослабел от голода.

– Хорошо, я пробуду с тобой ещё одну ночь, – сказала Ласточка, у которой всё-таки было доброе сердце. – Ему тоже отнести рубин?

– Увы! У меня больше нет рубинов, – сказал Принц, – всё, что у меня осталось, – это мои глаза. Они сделаны из редких сапфиров, вывезенных из Индии тысячу лет тому назад. Выклюй один из них и отнеси ему. Он продаст его ювелиру, купит пищи и топлива и окончит свою пьесу.

– Но, Принц, – сказала Ласточка, – я не могу этого сделать. – И она заплакала.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – исполни, пожалуйста, мою просьбу.

Тогда Ласточка выклевала один сапфир у Принца и полетела к чердаку студента. Влететь в него было легко, так как в крыше была дыра.

Юноша сидел, закрыв лицо руками, так что он не слыхал трепетанья крыльев птицы, и когда он поднял голову, то увидел на столе великолепный сапфир.

– Меня начинают ценить! – воскликнул он. – Это от какого-нибудь знатного поклонника. Теперь я могу закончить свою пьесу.

На следующий день Ласточка летала в гавань и смотрела на большие корабли, которые, как и она, собирались в далёкое путешествие. Когда взошла луна, Ласточка снова вернулась к Счастливому Принцу.

– Я прилетела проститься с тобой, – сказала она.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – взмолился Принц, – не останешься ли ты со мной ещё на одну ночь?

– Теперь зима, – ответила Ласточка, – и скоро выпадет холодный снег. А в Египте горячее солнце льёт свой свет на зелёные пальмы. Мои подруги вьют гнёзда, а розовые и белые горлицы смотрят на них и воркуют друг с другом. Дорогой Принц, я должна покинуть тебя, но я никогда тебя не забуду, и следующей весной я принесу два прекрасных драгоценных камня взамен тех, которые ты отдал.

– Там внизу на площади, – сказал Счастливый Принц, – стоит маленькая девочка, она продаёт спички. Она уронила их в канаву, и они отсырели. Отец прибьёт её, если она не принесёт домой денег, и она плачет. У неё нет ни башмаков, ни чулок, и головка её ничем не покрыта. Выклюй у меня второй глаз и отдай его ей.

– Я останусь с тобой ещё на одну ночь, – сказала Ласточка, – но я не могу выклевать твой глаз. Тогда ты будешь совсем слепой.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – сделай, пожалуйста, как я прошу.

Тогда она выклевала второй глаз у Принца и улетела вниз. Она пролетела мимо девочки, торгующей спичками, и уронила драгоценный камень ей в руку.

– Какое хорошенькое стёклышко! – воскликнула маленькая девочка и, смеясь, побежала домой.

А Ласточка вернулась к Принцу.

– Теперь ты ослеп, – сказала она, – поэтому я останусь с тобой навсегда.

– Нет, маленькая Ласточка, – сказал бедный Принц, – ты должна отправиться в Египет.

– Я останусь с тобой навсегда, – повторила Ласточка и заснула у ног Принца.

Весь следующий день она сидела на плече Принца и рассказывала ему о том, что она видела в чужих краях.

– Милая, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – ты рассказываешь мне об удивительных вещах, но удивительнее всего – страдания людей. Нет Тайны большей, чем Горе. Облети мой город, маленькая Ласточка, и расскажи мне всё, что ты там увидишь.

И Ласточка понеслась над большим городом и увидела, как богачи веселятся в своих прекрасных домах, в то время как нищие сидят у их ворот.

Она влетала в тёмные переулки и видела больные лица голодающих детей. Под сводами моста два маленьких мальчика лежали в объятиях друг у друга, стараясь не замёрзнуть.

– Как хочется есть! – говорили они.

– Здесь нельзя лежать! – закричал сторож, и они побрели дальше под дождём.

Ласточка вернулась и рассказала Принцу обо всём, что она видела.

– Я покрыт чистым золотом, – сказал Принц, – сними с меня листочек за листочком и раздай его бедным; люди всегда думают, что золото может сделать их счастливыми.

Листочек за листочком снимала Ласточка чистое золото со Счастливого Принца, пока он не стал совсем тусклым и серым. Листочек за листочком чистого золота относила она беднякам, и детские личики стали розовее, и дети начали смеяться и резвиться на улицах.