Лорд. Сброшенный остров

Царьков уловил в вопросе иронию.

«Ну почему красивые женщины так любят подначивать? Чувствуют свою неотразимость или проверяют нас на вшивость? Думаешь, отступлю? – Леонид выдержал пристальный взгляд Каары. – Не дождешься! Подумаешь, лорды! У нас на предприятии некоторые уборщицы держатся так важно – королевы отдыхают».

– Приглашайте, кто там первый?

Вельможа оказался из местных. Он жил по соседству с владениями лорда Злео, уличенного в связи с заговорщиками, и был не прочь присмотреть за землями врага, естественно, во благо Кардома. При этом передачу земель из скромности попросил не афишировать. В общем, не требовалось особых способностей, чтобы разглядеть в стремлении принести на благо королевству обычную человеческую жадность и страх перед заговорщиками, прикрываемый скромностью.

– Вы настолько не верите в нашу победу, что боитесь открыто стать хозяином владений предателя? – напрямую спросил Царьков.

– Передача земель – дело небыстрое. Для начала мне бы хотелось узнать все юридические тонкости, посмотреть, насколько там все запущено (вы же знаете, в местных лесах полно смертельно опасного зверья), и только потом, через полгодика, принять окончательное взвешенное решение.

«То есть он считает, что за этот срок станет ясно, кто победил? Может, его сразу на Колыму, или где тут у них находятся места, не столь отдаленные? Жаль, нельзя, отпугну знать, и она переметнется к неприятелю. Придется разводить дипломатию. Кто б еще научил, как это делается».

– Пожалуй, вы правы. С чужим добром всегда столько забот, что выгода от его приобретения может оказаться меньше, чем затраты на приведение его в порядок. Не хотелось бы такого преданного королевству вельможу загружать новыми проблемами. Однако вы натолкнули меня на дельную мысль. Я поручу правительству разобраться. Пусть проведут оценку владения, посчитают затраты на очищение лесов, найдут добровольцев, желающих там поработать. Когда ситуация прояснится, мы вернемся к этой теме. Договорились?

– Но я могу рассчитывать…

– Вы сами назначили срок. Через полгода и приходите, обсудим.

Лорд покинул кабинет. Леди Каара вошла в комнату с бумагами.

– Донесения от полковника Брюо. – Она положила на стол два конверта.

– Ваше высочество, выполните небольшую просьбу?

– Постараюсь.

– Перед тем как впустить очередного визитера, не могли бы вы написать пару слов о нем. Самое основное. Сложно разговаривать с человеком, когда знаешь лишь его имя.

– Ваша просьба будет выполнена. Сейчас зайдет лорд Брио.

Женщина склонилась над столом, взяла лист бумаги и ручку и начала писать.

«Кто же придумал декольте в женских платьях? Эдак у меня сейчас весь рабочий настрой пропадет. Какой великолепный ракурс!»

Каара мельком посмотрела на Царькова, заметила вспыхнувший румянец, но позы не изменила. Закончив писать, она выпрямилась.

– Брио входит в двенадцать самых именитых родов Кардома, как и Стео. Будьте с ним осторожны, – сказала принцесса.

– Благодарю за предупреждение.

На бумаге было несколько строк: «Лорд белого облака Брио из рода Жассов. Семьдесят лет от роду. Самый богатый вельможа на юге Кардома. Имеет до трех тысяч воинов. Известен как коллекционер древних артефактов, в том числе и ритуального оружия. Интриган, умеет сталкивать лбами своих недругов. Всегда пытался прихватить к личным владениям соседний остров. Куо старался с ним не ссориться».

– Рад видеть ваше величие в добром здравии! – В комнату вошел невысокий мужчина.

«А по виду ему больше сорока не дашь», – отметил про себя Леонид.

– Присаживайтесь, лорд. Чем обязан?

– Есть одна мыслишка, ваше величие. Хочу заманить лорда Гео в ловушку.

Гость начал без вступления, и Царькову это понравилось. Новоиспеченный правитель подался вперед, демонстрируя заинтересованность:

– Буду рад, если поделитесь своей мыслью.

– Как вы понимаете, главарю бунтовщиков сейчас как никогда нужны новые сторонники.

– Согласен.

«А ведь мужик внешне напоминает лорда Гео. Невысок, коротко стрижен, лицо, правда, покруглее будет, но взгляд тот же».

– И легче всего склонить к сотрудничеству тех, кто недоволен новой властью.

– Бесспорно. Что вы предлагаете?

– Сыграть на общеизвестном факте моих притязаний на соседские земли и слухах о вашей якобы неопытности в политических делах.

«Будем считать, это он мне сейчас польстил», – сделал заметку Леонид.

– И в чем будет заключаться игра?

– О моих претензиях на остров Гюззов в Кардоме не слышал только глухой. Представьте ситуацию, когда глава рода Гюззов узнает, будто новый правитель пошел мне навстречу.

– Он начнет нервничать, но не факт, что сразу переметнется к врагу. Слухи – еще не повод для предательства.

– Согласен, ваше величие. Не подкрепленные действием, слухи не приведут к нужному результату. Поэтому для придания им веса вы можете направить на мой остров роту гвардейцев. Этот шаг развеет все сомнения, уверяю вас.

– А что дальше?

– Мой сосед наверняка позовет на остров Гео, и тот непременно явится, чтобы усилить ряды заговорщиков. При этом он наверняка прибудет не всеми силами.

– Почему вы так считаете? Он может послать кого-то из приближенных.

– Вряд ли, ваше величие. Владыка острова станет разговаривать только с высоким лордом, – заявил Брио. – Тут-то мы негодяя и накроем.

– Как вы себе это представляете?

– С помощью еще двух рот гвардейцев, которые следует втайне перебросить на остров Гюззов накануне прибытия лорда Гео. У меня имеются надежные люди в близком окружении лорда Чдео.

«Вот, значит, как зовут главу рода Гюззов! Интересно, сосед так же пристально наблюдает за Брио?»

– Как вы думаете, насколько затянется операция? – Царьков продолжал изображать заинтересованность, но вдолбленная дедом осмотрительность запустила поиск недостатков заманчивого предложения.

– Полагаю, хватит двух декад, – недолго думая, ответил визитер, – если мы начнем действовать немедленно.

«С некоторых пор не люблю, когда меня торопят. Одну жизнь я уже профукал, третьей не дано».

– Прежде чем начать операцию, ее следует хорошенько обмозговать. Как вы понимаете, ошибка обойдется нам слишком дорого.

– Понимаю, но существует и другая опасность. Чем дольше затянется подготовка и чем больше людей подключится к нашим планам, тем выше риск провала. Лучше всего, если об истинных целях знать будем только вы и я, – понизил голос Брио.

«Еще заговор? А не много ли для одного Кардома? Нет, играть втемную я пока не готов, однако и отказывать вельможе не стоит».

– Идея мне в принципе понравилась, лорд Брио. Но есть моменты, которые я должен тщательно обдумать и только потом вынести окончательное решение.

– Надеюсь, вы понимаете, что затягивать нельзя, – предостерег вельможа.

«А вот давить на меня не стоит, господин хороший. Могу и обидеться или сделать вид, что обиделся».

– Лорд, по вашему мнению, я не вправе поступать, как считаю нужным?

– Вы меня неправильно поняли, ваше величие. Время играет против нас. Промедление позволит Гео привлечь новые силы на свою сторону. Тогда мое предложение потеряет смысл.

«Скрытая угроза? Дескать, и он может перейти в стан заговорщиков? Ладно, это также возьму себе на заметку».

– Я не собираюсь раздумывать долго. У вас все?

– Пожалуй, да. Надеюсь, я занял не слишком много времени?

– Оно того стоило, лорд Брио. До скорой встречи.

– Готов прибыть по первому зову, правитель, – поднялся вельможа.

Он вышел за дверь, и в комнате снова появилась Каара. Она положила на стол лист бумаги с краткой характеристикой следующего гостя.

– Ваше высочество, скажите, Брио нам друг или враг?

– Вся беда в том, что он считается нашим другом, но проблем с ним гораздо больше, чем с иными врагами.

– Правду говорят, избавь нас Наднебесный от подобных друзей, а с врагами мы и сами разберемся.

– Это где так говорят? – заинтересовалась женщина.

– Не в этом мире, – вздохнул Царьков. – Зовите следующего.

Глава 3

Спать во сне вредно

Получив приказ срочно явиться на остров Руххов, Гдау вызвал к себе заведующего кафедрой физической подготовки. Молодой человек появился буквально через пару минут.

– Доброе утро, Цукрито. Ознакомься. – Ректор протянул вошедшему письмо.

– Приветствую вас, профессор. – Прочитав послание, спортсмен напрягся – Похоже, вам следует срочно покинуть университет?

– У нас больше нет челнока, – напомнил Гдау.

Милорд задумчиво взъерошил седые волосы и расстегнул пуговицы на своей белоснежной накидке. Учитывая ситуацию, стоило побыстрее сменить одежду.

– Значит, отправимся туда, где он есть, – предложил прибывший.

– Кое-кому это может не понравиться. – Ректор реально оценивал сложившуюся обстановку и понимал, что за каждым его шагом следят.

– А мы постараемся уйти незамеченными. Дайте мне тридцать минут для сбора нужных людей.

– Действуй, тумал.

Цукрито быстро покинул кабинет. За полчаса ему нужно было успеть собрать отряд, предупредить всех, кому лучше не оставаться в университете, и явиться к заранее оговоренному месту сбора.

Гдау, конечно, предполагал, что ему придется покинуть и университет, и город, но вызова в столицу не ожидал, иначе бы заранее подумал о челноке. Ректор открыл шкаф и достал легкую куртку, которую обычно поддевал под накидку в дни холодов. Сегодня она понадобилась по другому случаю.

Не так давно из города исчезли представители центральной власти, поменялся начальник стражи и городской управы. Наверняка подобная участь ждала и главу университета. Ведь после безрезультатных обысков «Светлый разум» подпал под неусыпный контроль владыки острова. Даже внутри учебных корпусов теперь постоянно дежурили его люди. Вызов к ректору любого человека в столь ранний час мог их насторожить, поэтому глава учебного заведения не стал рисковать и покинул кабинет, минуя приемную.

Послание из столицы предписывало передвигаться скрытно, не подвергая свою жизнь опасности. Прямая дорожка отпадала, окольная пролегала через остров Курров. Это вдвое удлиняло путь, но чего не сделаешь во избежание неприятностей. В том, что они начались, ректор убедился, когда шагал по коридору центрального корпуса.

– Именем лорда Глао! Немедленно проводите нас к господину Гдау, – услышал седовласый мужчина чей-то властный окрик.

Милорд, который издали ничем не отличался от рядового преподавателя университета, не стал любопытствовать, что за люди и по какой причине хотят с ним встретиться. Он пересек широкий коридор и двинулся дальше, направляясь к хозяйственным помещениям.

Учебный день только-только начинался, первые студенты уже спешили в аудитории. Однако на пути ректора, знавшего университет как свои пять пальцев, ни один не встретился.

«А ведь у меня сегодня три лекции. То-то ученики обрадуются, когда не приду!» – усмехнулся преподаватель.

С тех пор как в «Светлом разуме» объявились стражники, он ждал такого развития событий. Первым делом Гдау отправил из города жену. Дети давно работали на западных островах Кардома, поэтому за тылы он теперь не беспокоился.

Ректор дошел до большого складского помещения, где обычно разгружали повозки. Ворота для них пока были закрыты, но в углу имелась дверца для сторожа. Рядом с ней стояли двое незнакомцев.

«Неужели опоздал? Но как они узнали, что я пойду именно сюда?»

Гдау повернул назад и наткнулся еще на двух человек.

– Мы посланы господином Цукрито, профессор, – предупредительно сообщил один из них. – В здании полно стражников.

– Уже видел, поэтому и пришел сюда, – с некоторым раздражением в голосе произнес милорд.

– Все выходы из корпуса перекрыты, в том числе и потайной. Мы торопились вас перехватить.

– И что теперь делать? – немного растерялся седовласый.

– Уходить через подвал, – подключился к разговору второй.

– Разве оттуда есть выход?

– Не парадный, конечно, но пролезть можно.

– Ведите, молодые люди.

Ректор обладал неплохой памятью и вспомнил сопровождавших его парней.

«Оба из младшего преподавательского состава. Одного я видел на кафедре ментальной психологии, второй действительно работает с Цукрито».