Маг для Шута. Расклады на удачу

— Прикажу, и ничего чувствовать не будешь, — известила я его об очевидном, приготовившись наслаждаться недовольной физиономией.

Если надеялся посмаковать мои эмоции, фигу ему, с маслом и джемом! Но Шут ничего не ответил, просто смотрел на меня и улыбался. Нет, дорогой, вот за нос водить себя не позволю! Ты выполнял все мои приказы, значит, нет способа избежать! И можешь сколько угодно загадочно молчать, я знаю, что если захочу, ты не будешь ничего ощущать через Печать! Поджав губы, я отвернулась к окну, и тут до меня донеслось тихое:

— Ну прикажи, Рами. Попробуй.

Я резко повернулась к нему, но Шут уже закрыл глаза и сделал вид, что уснул. Мне эти загадки надоели до зубовного скрежета, и я не стала портить себе настроение ещё больше, пытая Рена на предмет его недомолвок. Пока на повестке дня — обед с Селивером. Экипаж как раз подъехал к особняку, я с мстительной радостью чувствительно пнула Шута по ноге. Он встрепенулся, а я захлопала ресницами.

— Ой, оступилась. Приехали, кстати.

Дома я не стала сразу извещать Рена, что обойдусь без его услуг, дождалась, пока он за мной поднимется к спальне, и только зайдя, резко повернулась на пороге, не пуская его внутрь, и сказала, глядя прямо в глаза, снова ставшие фиолетовыми.

— А дальше я сама, Реан. Можешь пока подумать, как подобраться к герцогине и откуда начинать искать Тейваз.

И захлопнула дверь прямо перед его носом. Показалось, или нет, до меня донёсся тихий смешок? Ай, ну его. Сложила покупки на кровать, покосилась на часы — времени катастрофически мало! — и быстро скинула одежду. Конечно, магией не шибко удобно, сзади да наощупь, но… Я же упрямая. Осторожно натянула чулки — чёрный шёлк приятно ласкал кожу, — надела подвязки. Потом нижняя рубашка, и наконец — корсет. С крючками справилась, кое-как подтянула сзади ленты, выгибаясь и шипя сквозь зубы, потом сделала несколько глубоких вдохов и попыталась использовать магию. Только меня ждало разочарование — не очень-то и получалось. Подцепить ленты не удавалось, они всё время выскальзывали, и чёртова вещица не желала нормально сидеть на мне. Наверное, всё дело в том, что я всё-таки немного нервничала перед предстоящей встречей, слишком давно у меня никого кроме Радимира не было. Нет, до того, как пришла в Колоду, конечно, романы случались, но… давно, очень давно. Императрица робко попробовала возникнуть, что может не надо поддаваться Селиверу, но тут вылез Маг с его свободолюбием и рявкнул, что он будет делать, что ему захочется. Я рявкнула на них обоих, сущности присмирели на некоторое время, а я поняла, что всё-таки придётся звать слугу. Ещё же платье зашнуровывать.

— Да чтоб ему пусто было!.. — выругалась сквозь зубы, упёрла руки в бока и прошлась по комнате, косо глянув на себя в зеркало.

Блеск, роковая женщина! А чёрный мне идёт, да… С распущенными волосами вообще будет отпад, мечта любого мужика. Так, ладно, время, время, Рами! Активировала Печать и послала краткий приказ явиться ко мне, внутренне приготовившись к едким подколкам и похабным замечаниям. Хоть одно, и реально, будет молчать, пока не приедем во дворец! В дверь раздался стук, я быстро, пока не передумала, подошла и открыла.

— У тебя есть пятнадцать минут, чтобы помочь мне упаковаться, как ты выразился, — отрывисто произнесла, глядя ему в глаза и не позволяя опустить взгляд ниже лица. — Хоть одно замечание, одно слово — заткну до тех пор, пока не приедем во дворец. Понял?

Губы дрогнули, но Рен остался серьёзен. Склонил голову и вежливо, без всякой издёвки, ответил:

— Да, госпожа. Причёску вам тоже сделать другую?

— Если успеем, — я отошла, придерживая корсет, оглянулась на него. — Ну? Поживее.

С непроницаемым лицом он подошёл, я привычно ухватилась за спинку кровати. А дальше… Прохладные пальцы легко скользнули вдоль позвоночника, от затылка до края корсета, заставив неосознанно выгнуться, дыхание оборвалось, по нервам пробежались огненные искорки удовольствия.

— Вдохни, — кратко произнёс Шут, не дав мне ничего ответить, и в следующий момент потянул за ленты.

Глава 5

Её плач это кровь, её смех это стон.

Роман Рейн, «Королева».

Задумываться, почему так остро отреагировала на простое прикосновение, не стала — дождалась, пока Реан справится с корсетом, поправила кружево и только тогда повернулась к нему.

— Это что сейчас было? — сузив глаза, процедила сквозь зубы, и плевать, что мы нос к носу, я полураздетая, а этот наглец и не думает отступить хотя бы на шаг!

— Ты просила не разговаривать, — мягкость его голоса не обманула, слишком уж довольным был взгляд. — А прикасаться не запрещала. Мне вот захотелось, коснуться тебя.

Посетило настойчивое желание зарядить ему пощёчину, но сдержалась. Провокация, всё провокация!

— Рен, ещё раз для глухих, охмуряй горничных, или придержи свой пыл для герцогини Триллы, — фыркнула я и шагнула к кровати, где лежало платье. — И хватит уже проверять, как я реагирую на тебя, уйми своё болезненное мужское самолюбие!

Натянула наряд, снова повернулась к Шуту спиной. В этот раз он всё сделал и молча, и без лишних движений — умничка, а не слуга! На причёску времени не оставалось, я надела драгоценности, перчатки, и, подхватив юбки, поспешила из спальни. Рен, конечно, тенью за мной. Опять экипаж, опять едем по улицам Нарбетты…

— Рамила, теперь послушай, пожалуйста, меня, — негромкий и серьёзный голос Шута насторожил.

Чего это он? Да ещё и полным именем? Огрызаться не стала, вопросительно посмотрела на него — мол, я вся внимание.

— Тейваз и остальные, кто с ним, могут догадаться про интерес Селивера к тебе, во дворце будь очень осторожна — вдруг кто-то из них там караулит. Ни с кем не разговаривай, и одна никуда не ходи, хорошо? — его пристальный взгляд упёрся в меня.

— Я в состоянии оценить степень опасности, — прохладно отозвалась, но кивнула. — Хорошо, учту твои замечания. Не думаю, что обед затянется, так что далеко не уходи. Мне не улыбается ждать дольше, чем нужно.

Что-то подсказывало, Селивер всё-таки не станет сегодня настаивать на продолжении нашей встречи вне стен столовой. Чутью я доверяла, оно редко подводило.

— И вечером Раду сообщим, про Руны, — напомнил о неприятном Рен.

Я поморщилась.

— Да, — скупо ответила и отвернулась.

Дальше мы ехали молча. Не давал покоя вопрос, как же решить проблему эмоций, ведь по-любому хотя бы до поцелуев Селивер дойдёт! До появления наших с Илирией времени мноооого… Может и дальше поцелуев зайти, легко. Замечание Шута напрягало, но подозревала, ничего толкового не услышу, если потребую объяснений. А узнать, сработал мой приказ или нет в этом случае, никак не удастся. И вообще, то есть, Рад мне с этой Печатью все попытки устроить личную жизнь без него обрезал?! Скотииииина!! Так, Рами, ладно, успокаиваемся, на обеде надо выдерживать образ графини, а не вредной стервы.

Экипаж остановился перед входом во дворец, кучер открыл дверь — Рен выходить не собирался. Но едва я поставила ногу на верхнюю ступеньку, он поймал мою руку и придержал.

— Ну что ещё? — раздражённо рыкнула, обернувшись.

— Рами, будь ОЧЕНЬ осторожна, — тихо произнёс он, и фиолетовые глаза странно замерцали в полутьме экипажа.

Острое словцо замерло на губах, я проглотила раздражённый ответ и кивнула. Что-то внутри, какая-то часть меня чувствовала — сейчас Шут действительно предупреждает не просто так. И стоит прислушаться, если не хочу влететь. Тейваз не зря оказался на том приёме, и если учитывать прошлые столкновения, они тут наверняка по той же причине, что и наша команда. Коррекция реальности. Только в сторону Йорвунгов, что никак не совпадает с нашими целями. Вышла, расправила юбку, поднялась на крыльцо и зашла в просторный холл. Довольно людный, к моему беспокойству, придворные кучковались, негромко переговариваясь и создавая равномерный гул. Я на мгновение растерялась — и куда мне?! — но буквально сразу подошёл слуга в форменной одежде и почтительно поклонился.

— Графиня Дорвуд?

— Да, — нащупала в маленькой сумочке бумагу от императора.

— Ваше приглашение, — он протянул руку в белой перчатке.

Я отдала требуемое, слуга пробежал его глазами, потом приложил к печати прозрачный камень, который засветился мягким голубоватым светом. Проверял на подлинность, значит. Селивер великий перестраховщик, однако.

— Прошу за мной, миледи, — очередной поклон, и меня повели куда-то влево.

Мы почти подошли к выходу из холла, когда Маг внутри вдруг взвыл сиреной, предупреждая об опасности: я дёрнулась, споткнулась, взгляд заметался среди придворных, пытаясь понять, откуда может исходить угроза. Слуга обернулся, вопросительно глянул. Я смогла выдавить улыбку.

— Всё в порядке, милейший.

Наплевав на конспирацию, оглянулась и пристально оглядела галдящих аристократов обоих полов. Ну, кто?! И что?! Эх, время, чёртово время! Я не могу опаздывать на обед с Селивером! Мысленно махнула рукой и уже почти отвернулась, когда краем глаза заметила холёное, породистое лицо и снисходительную, надменную улыбку. Оп. Снова замерла, уже не скрываясь, посмотрела на мужика — натуральный эльф. Блондинистый, остроухий, фигура изящная, тонкокостная. Да вот только, что-то подсказывало, он такой же эльф, как Тейваз — дроу. Потому что смотрел незнакомец прямо на меня, явно зная, кто я такая, потому что во взгляде различила странное удовлетворение. Эльф, не отрывая от меня глаз, изобразил поклон, и его усмешка стала шире. Так. Так-так-так. По мою душу, что ли? Рен, зараза такая, вот как бы ты сейчас пригодился, со своим умением чувствовать Руны!

— Миледи, — с едва заметными нотками нетерпения позвал слуга.

— Да, да, иду, — поспешила за ним, отвернувшись от эльфа.

Если за домом следили, то чисто теоретически Ирг мог знать, что мне принесли послание от короля — наверняка гонец явился в цветах императора, не скрываясь, — и отправить кого-то из своих следить за дворцом. Так что эта встреча с эльфом вряд ли случайна, меня точно ждали. Тряхнула головой, выбросив тревожные мысли. Сначала обед, потом свяжусь с Реаном, обрисую ситуацию. Ибо это мог быть и засланец герцогини Триллы, ведь её не было вчера на балу, но опять же, это не значит, что она не в курсе, к кому король проявил явный интерес. Своих шпионов у леди точно хватает. Маг тихонько хмыкнул, насмешливо так, и пришлось отбросить отмазки — да, это не шпион герцогини, это привет от Тейваз. Вряд ли фаворитка использовала бы эльфа в качестве шпиона. Уже не имеет значения, болтался тут этот ушастый просто так, или Ирг дал конкретное задание, следить, не появлюсь ли я сегодня. Блин!! Я же одна! Вот почему остроухий такой довольный! Ааааа, твою ж мать, засада! Мозг лихорадочно заработал на повышенных оборотах, пока шла за слугой по коридорам, переходам и мимо гостиных, в ту часть дворца, где располагались личные апартаменты Селивера.

Просчитал ли Ирг, что я тут практически одна из Карт, в Нарбетте? Может, всё-таки он узнал Рена? Мог ли Руна предполагать, что я явлюсь во дворец без сопровождения и охраны? Он ведь видел, что император проявил ко мне интерес, и способен догадаться, что его величество не будет откладывать в долгий ящик свидание с понравившейся женщиной. И что теперь делать мне, где Рена ждать? В холл спускаться — верный способ попасть прямо в лапы Ирговых людей, а дальше во дворец Шута не пустят. Чёрт, чёрт, чёрт! Так, ладно, решаем проблемы по мере поступления. Сначала — обед с Селивером, потом свяжусь с Реном и предупрежу о возможной засаде, а потом подумаем вместе, что делать и как вытащить меня из дворца без особого ущерба для здоровья.

Слуга остановился перед высокими дверьми, перед которыми стояла молчаливая стража, так же без слов помахал приглашением, и двери бесшумно распахнулись. Магия? Возможно, какой-нибудь сканирующий амулет, вделанный в позолоченный узор на поверхности. Шагнула вслед за проводником, покосилась через плечо на беззвучно захлопнувшиеся створки, и испытала некоторое облегчение. Тут Ирг до меня точно не доберётся. Мы ещё некоторое время шли по анфиладе пустых гостиных, пока не упёрлись в небольшую круглую комнату, столовую, я так поняла, но для приватных, камерных встреч.

— Прошу, миледи, — слуга остановился на пороге и с поклоном сделал приглашающий жест.

Я вошла. Большие окна, пропускающие много света, шёлк оливкового цвета на стенах, посередине — круглый стол и приборы на две персоны. Уф. Не люблю этикет, при взгляде на разложенные по длине вилки, ложки и ножи, во рту стало кисло, будто лимон проглотила. Конечно, как этим всем пользоваться, знала, рыба, мясо и птица есть во всех мирах, но вдруг Селивер решил поразить моё воображение чем-то экзотическим?! Хорошо хоть, только по одному бокалу стояло — значит, предполагалось вино из спиртного. Императора ещё не было, да и странно, если бы Селивер спешил на встречу с давней любовницей, как мальчишка на первое свидание. Императору полагается чуть-чуть задерживаться, даже если очень хочется прийти на встречу вовремя. Поэтому я медленно обошла столовую, глянула в окна — они выходили во дворик, куда наверняка можно попасть только из внутренних же помещений дворца. Понюхала свежие цветы в вазе и чуть не вздрогнула, когда за спиной раздался негромкий голос:

— Простите, графиня, дела задержали.

Обернулась, присела в реверансе, скользнув по Селиверу взглядом. Да, он тоже подготовился: одежда не вычурная, с минимумом отделки, но сидит отлично, и простой фасон только подчёркивает широкоплечую фигуру императора. Белоснежная рубашка украшена скромной полоской кружева, на которой — булавка с тёмно-синим сапфиром. Волосы собраны в аккуратный хвостик, смотрит прямо и с еле заметной искоркой восхищения во взгляде. Ну, сама знаю, шикарно выгляжу.

— Ваше величество, — произнесла мягким, журчащим голосом.

Да, когда надо, умею им управлять, подгонять под образ.

— Селивер, дорогая, нас никто не видит, — император улыбнулся и шагнул ко мне, аккуратно подхватив под локоть и подняв. — Прошу, садись, — он отодвинул стул, я опустилась, расправив юбки. — Я попросил приготовить твоё любимое пряное мясо с овощами и лимонный пирог со сливками, — Селивер устроился напротив, вопросительно глянул на меня. — Твои вкусы не изменились за эти месяцы, Римора?

Ну, вкусно поесть я и так люблю, а то, что описал император, звучало симпатично. Я кивнула, вернув улыбку. Его величество позвонил в большой бронзовый колокольчик, и из двери напротив той, в которую я вошла, появился слуга.

— Подавайте, — приказал Селивер.

Некоторое время мы молча поглощали еду — кстати, вкусную, — я краем глаза то и дело ловила на себе косые взгляды императора, но первой разговор не начинала. Кто кого пригласил, в конце концов, а я вообще сижу и кушаю.

— Через несколько дней я устраиваю охоту, — начал наконец Селивер. — Ты будешь на ней, Ри? Я пришлю приглашение.

О, уже, значит, Ри? И если сразу приглашение, зачем тогда спрашиваешь, буду или нет? А вообще, как графиня относилась к охоте? Неважно, я всё равно соглашусь. Мне же надо, чтобы он о герцогине поменьше думал, пусть даже сейчас они вроде как в ссоре. Она может как раз на охоте попытаться помириться с императором.

— Благодарю… Селивер, — отлично, запнуться перед именем, опустить глазки — вроде как в смущении и лёгком смятении.

— Спасибо, — снова улыбка, и кажется искренняя. — Я скучал, Ри, почему ты так долго не возвращалась? — он отложил вилку и коснулся моей руки, благо, стол небольшой и императору даже наклоняться сильно не пришлось.

Я подняла на него большие, несчастные глаза — надеюсь, со стороны смотрелось именно так.

— Ва… кхм, Селивер, у меня был траур, — да-да, именно, споткнуться снова, с намёком на его статус. — Я… я хорошо относилась к мужу, — пробормотала и отвела взгляд.

— Прости, — тут же покаянно отозвался Селивер и чуть сжал мою ладонь. — Но теперь ты же не исчезнешь внезапно, Римора? Никуда не уедешь, да? — чёрт, настойчивость в его голосе настораживает.

Интересно, насколько сильное чувство к графине заложил в его память Рад? И не может ли быть так, что даже если воспоминания касались только симпатии и лёгкой влюблённости, они повлияли на эти самые чувства, и Селивер чувствует гораздо больше, чем хотел мой шеф? Может, в прошлом графиня ему действительно нравилась, но не отвечала взаимностью? Селивер же, несмотря на жёсткость и властность, уважает закон и вряд ли стал бы приставать к женщине против её воли. Жалко, в документах ничего не сказано про его отношения к любовницам. Было ли там всегда по взаимности, или Селивер просто брал, что хотел? Эх, ладно. Будем лавировать среди рифов, надеясь, что удастся не сесть на мель и добраться до берега без потерь и дырок ниже ватерлинии. Вновь поднять взгляд, подбавить румянца на щёки, и чуть смущённую улыбку.

— Нет, пока не уеду, — послушно отозвалась, мысленно поставив галочку: перед обратным перемещением тщательно подготовить отъезд графини Дорвуд.

Чтобы не оставалось оборванных ниточек, и никто больше её не искал. Не сомневаюсь, с появлением Илирии Селивер забудет о мнимой любовнице без всякого сожаления, но во избежание, так сказать, надо даже повода ему не оставить. Улыбка императора стала довольной, в глазах блеснул огонёк. Так, ну на охоте поцелуи точно будут, надо подготовиться.

— Ри, я понимаю, с моей стороны слишком смело просить тебя о таком, — снова заговорил Селивер, когда я приступила к вкусному лимонному пирогу. Повар во дворце — мастер своего дела, без вопросов! — Но, может, ты согласишься завтра поужинать со мной?

Оп. Попадос, однако. Вот прямо сразу, с места в карьер ужин?! Плавно перетекающий в ранний завтрак… В постель, ага. А с него, надо понимать, мы отправимся на охоту. Как там Радимир говорил, получив желаемое, Селивер не будет рваться форсировать события?! В кои-то веки шеф просчитался, и это так грело душу, кто бы знал! Однако сразу соглашаться тоже не стоило. Я аккуратно извлекла конечность из-под ладони Селивера, молча отправила в рот кусочек пирога и запила глотком вина.

— Я… я бы не хотела торопиться, — осторожно ответила, избегая смотреть на собеседника. — Спасибо за предложение, я польщена, — вот теперь неуверенная улыбка и подбавить растерянности во взгляд. — Но… вы понимаете, слухи… Я не хочу, чтобы за моей спиной шептались, — и самой голос до шёпота, с капелькой стыда.

Я же честная женщина, да? Ну, пусть даже и для вида. А Селиверу, судя по характеристике, самоуверенные и наглые, как та же герцогиня, не нравятся. Точнее, они для него не представляют интереса, разве что только в постели, для здоровья, так сказать. А вот для души императору интереснее такие, немного застенчивые, милые, чуть наивные, рядом с которыми он может быть настоящим мужиком.

— Римора, ты же знаешь, я не могу жениться на тебе, — голос его величества похолодел. — Раньше тебя не заботили слухи за спиной.

Вот чёрт, знать бы ещё, что именно засунул в воспоминания императора Рад! Какой была с ним графиня, раскованной и смелой, или такой, в какую я сейчас пытаюсь играть? Встречались ли они тайно, или не скрывали связи? Вот сегодня и уточню, когда про Руны буду рассказывать.

— Что вы, я даже не помышляла о женитьбе, — как можно искреннее ответила я. — Просто… Просто всё так неожиданно, я думала, вы… забыли обо мне, — посмотреть в сторону, вздохнуть вроде как тихонько.

— Не забыл, как видишь, — негромко ответил Селивер.

Ага, благодаря одному слишком резвому Императору, только с другим именем.

— Так что насчёт ужина, Римора? — покосилась на собеседника и наткнулась на внимательный взгляд, в котором светилось нетерпение.

Приехали. Неужели так чешется, что вот вынь да положь ему на тарелочке моё комиссарское тело?! Или действительно сработал резонанс, и воспоминания наложились на симпатию? Так, ладно. С Печатью и эмоциональной связью что-нибудь придумаю, потому что отказа император точно не простит, и весь план по отвлеканию его от герцогини полетит псу под хвост. Главное, чтобы его симпатия не переросла во что-то большее, а то Рад все локти себе искусает с досады, и придётся ему снова вмешиваться в сознание Селивера, когда Иллирия приедет.

— Хорошо, я согласна, ваше величество, — тихо ответила вроде как рассеянным тоном, гоняя по тарелке крошки от торта.

— Римора, Римора, — император тут же снова ухватил меня за руку, потянул к себе. — Иди сюда, — мягко, но решительно позвал он.

Пришлось встать, сохраняя на лице слегка растерянное выражение, хотя внутри всё напряглось в ожидании подлянки. Будет приставать?.. Остановилась рядом с Селивером, глядя на него сверху вниз. Его величество, откинувшись на высокую спинку стула, держал мою ладонь, поглаживая пальцы, и не сводил внимательного взгляда.

— Ты единственная, кому от меня ничего не надо было, — тихо заговорил он, и я чуть не вздрогнула от неожиданности. — Только с тобой я могу не опасаться ножа в спину, Ри. Одиночество — тяжёлое бремя, особенно для императора, — невесело усмехнулся он.

А мне вдруг стало жалко мужика. Снаружи — кремень, а внутри всё ранимое и мягкое, Илирия из него при желании верёвки вить сможет. Вот кто ему нужен, друг, а не умелая любовница. Мда, Радимир всё-таки просчитал всё и не промахнулся с этими наведёнными чувствами. Скорее всего, он просто вложил в голову правителя, что ему было хорошо с Риморой не только в постели. Герцогиня для Селивера постельная игрушка и таковой останется, невзирая ни на что.

— Я бы хотел, чтобы ты помогла мне его разделить, Римора, — тихо продолжил Селивер. — Пусть не навсегда, пусть ненадолго, — поднял взгляд, посмотрел на меня. — Я крайне редко кого-то прошу о чём-то, но тебя — готов.

Он замолчал, не сводя с меня взгляда, а я всё медлила с ответом.

— Придёшь завтра? — снова спросил Селивер, продолжая ласкать мои пальцы.

— Да, — уже не играя, честно ответила я.

Неважно, останусь или нет на ночь во дворце, но… чисто по-человечески мужика стало жалко, извечный инстинкт женщины приласкать, утешить и прижать к широкой груди сработал на ура. Императрица прониклась, прослезилась и решила, что Селивер заслужил капельку тепла и нежности, в ожидании своей единственной, о которой он пока ни сном, ни духом. Ох, и почему все бабы такие бабы…

— Спасибо, — император поднёс мою ладонь к губам и бережно поцеловал, не сводя взгляда. — Я пришлю за тобой экипаж.

Ммм, ладно, пусть присылает. Вряд ли у Ирга хватит наглости умыкнуть меня из-под носа императора, да и Реан скорее всего навяжется провожать. Мой собеседник бросил взгляд на часы и вздохнул.

— Прости, мне надо идти, — с явным сожалением произнёс Селивер и встал.

Я хотела отступить на шаг, пропуская его, но хозяин дворца, похоже, не собирался так просто отпускать меня. Его рука легла на талию, а пальцы ухватили за подбородок, приподняв голову.

— Позволишь?.. — и так просительно, с таким ласковым взглядом.

Эх, ладно, чего не сделаешь ради высокой цели! Молча положила ладони на плечи Селиверу, с готовностью подставив губы. Поцелуй вышел осторожным, нежным, почти целомудренным и скорее дружеским, я бы сказала. Приятным, да, но не более. Селивер отстранился, его большой палец погладил мои губы.

— До завтра, Ри, — шепнул император и отпустил меня наконец.

— До завтра, — я присела в реверансе.