Заполучив в своё распоряжение новый портальный ключ или новые ключи, ты их соединяешь со своим собственным, таким образом, отбирая энергию, дающую возможность по прошествии девяноста двух лет от начала цикла снова открыть собственный портал. Это повторно активирует процесс вырабатывания тех самых кровеносных клеток, способствующих повышенной регенерации и поддержанию организма в молодом и здоровом состоянии.
Переход возвращает ходока во времени на семнадцать лет и шесть месяцев назад, и с этого момента начинается отсчёт нового цикла. Всего так можно прожить двадцать четыре цикла и это в нашем кругу называется полный игровой путь. Между прочим, редчайшие случаи, лично я знаю таких всего двоих.
Очень многим долгая жизнь надоедает и они отдают свои ключи родственникам, однако, большинство ходоков гибнет в первом и втором цикле, процентов пятнадцать вытягивает к половине круга, а к началу второго десятка выживают единицы.
- А ты, бабушка, сколько вытянула? - спросил у неё, но из чужих воспоминаний ответ уже знал.
- Все двадцать четыре, - улыбнулась она, - И мой учитель так же прошёл полный игровой путь, это как раз именно те два редчайших случая, о которых знаю лично.
- И сколько всего лет ты прожила?
- Две тысячи двести семьдесят два, это если учесть годы до и после начала игры.
- Ох, ничего себе..., - в глубоком обалдении пробормотал я.
- Не всё так просто, Алехандро, - вздохнула бабушка, - Если быть до конца откровенной, то ходоки - это пешки на шахматной доске.
- А кто игроки?
- Есть такие, Они там, - она задумчиво кивнула на небо, - И их надо называть с Большой Буквы.
- Значит, Бог есть?
- Есть, не сомневайся, поверь мне, как долго живущей. Это вселенский разум, который контролирует бесконечное множество наших миров с миллиардом миллиардов мелочей в каждом из них. Но не он Игрок, а Те, которые рядом, и держат руку на пульсе мелочей. Им скучно в безбрежной вселенной, вот Они и развлекаются.
- Хм, раньше бы ни в жизнь не поверил, посчитал бы, что всё это бред больного воображения, но получив от тебя удивительным образом удивительные знания, уже ничему не удивляюсь. И всё же, в чём смысл игры?
- Считается, что пешка может стать ферзём. То есть, ходок, прошедший полный путь, имеет возможность менять телесную оболочку на энергетическую, приблизиться к Игрокам и путешествовать между мирами. Склонна этому верить, потому что когда впервые отправилась в свой портал, в помутневшем проходе увидела вспыхнувшее огнём тело провожавшего меня учителя и мужа, и умчавшуюся затем в космос яркую звезду.
Он тогда собрал мою одежду, оружие и книги, которые, кстати, и ему, и мне помогли выжить, крепко поцеловал и сказал на прощанье: "Звёздочка моя, помни, ты хороший воин, но не меч твоё главное оружие, а женское обаяние". Я всегда помнила эти слова и пронесла их сквозь столетия. Да, с тех пор довелось быть наёмницей, женой торговца, римской плебейкой и патрицианкой, нищенкой, дворянкой-баронессой, графиней, герцогиней, одной из жён султана и даже королевой. От ста девяти мужчин я родила сто двадцать пять детей, - она на минутку замолчала и продолжила, - И все девочки.
Знаешь, Алехандро, в последнем цикле у меня была единственная дочь, которую родила сто пятьдесят два года назад. Она, в свою очередь, родила пятерых детей, но когда пришёл мой срок определять наследника, вдруг выяснилось, что кровь потомков растворилась без остатка в чужих родах. О, как мне было горько осознавать, что выдержав весь путь, просто сгину бесследно, не оставив наследника. После этого даже не огорчилась, когда во время землетрясения и половодья в подземной трещине безвозвратно пропали древние книги по магии. Им было три тысячи лет и я их берегла, как зеницу ока. И представь моё удивление, когда однажды в Монреале услышала зов крови. Какое же я испытала счастье!
Старушка задумалась и надолго замолчала, а я долил себе вина и, попивая мелкими глотками, анализировал полученную информацию. Хотелось ли мне поучаствовать в подобной авантюре? Безусловно! Не знаю, хватит ли у меня терпения жить столь долго, но попробовать стоит.
- Бабушка, а если я отправлюсь в прошлое, то там, случайно, с тобой не встречусь?
- Нет, не встретимся. Мало того, тебя не признают даже те, с кем ты был близок в прошлом цикле, если такие найдутся. Фактически, каждое попадание происходит в другую реальность, полностью совпадают лишь первое и двадцать четвёртое. По моим собственным наблюдениям, различия в реальностях, это не редкость, зато глобальная история развития мира, по моим наблюдениям, была неизменной вплоть до середины восемнадцатого века. Например, французский король Людовик XV здесь умер в 1774 году, а в предыдущей моей реальности, лично участвуя в войне за австрийское наследство, в 1748 году на переправе через реку Мозель, он промок, сильно заболел и умер. Теперь история там в любом случае изменилась. Кстати, имей в виду, прямое вмешательство в историю категорически не рекомендуется, но если такое случится и ОН, - бабушка кивнула на небо, - подтолкнёт тебя и окунёт в это дерьмо, то будь готов барахтаться, выплывать и драться, иначе долго не проживёшь.
- Ты, думаешь, я справлюсь?
- Ни секунды не сомневаюсь, ты отличный воин. Единственное пожелание - побыстрее научись убивать.
- Это точно, - задумчиво покивал головой, - Зверья набил немало и крови не боюсь, но человека лишать жизни не доводилось.
- Не о чем переживать, это просто, - бабушка небрежно махнула рукой.
- Ладно, разберусь, подскажи лучше, что с собой можно взять? В смысле, из техники или оружия?
- Да что хочешь и сколько хочешь, в зависимости от размера портала, - ответила она, - Чужой портал - он как нора, диаметром около метра, а собственный - большой, до шести метров. Бывает, что портал некоторые вещи не пропускает. Однажды проносила две книги, так пьесы Мольера рассыпались в труху, а "Декамерон" - хоть бы что, он в моей библиотеке стоит до сих пор. Можешь даже большую пушку взять, но не советую, слухами земля полнится, сразу же соберёшь вокруг себя всех посвящённых. Помнишь историю о, якобы, приснившейся Менделееву таблице химических элементов?
- Конечно, но почему "якобы"?
- Эту комбинацию задумала одна оперная певица, которая на самом деле старейшая магиня-ходок, по имени Агира Прима, для передачи наследства ей не хватало одной "слезы". Найти способ передать профессору Дмитрию небольшой блок информации, полученный из другой реальности, а затем присматривать за его окружением, красивой женщине было несложно. Как правило, информация о мировых открытиях, немедленно привлекает всех ходоков, не оставила она равнодушной и меня. Но я не спешила, а в течение полутора лет осматривалась осторожно и издали. Вначале заметила некоего шведа Томаса Ларссона, тоже ментально сильного мага, но опять же, ликвидировать его воздержалась, продолжала наблюдение. Но, однажды, неожиданно увидела его смерть собственными глазами, и лишь в этот момент разобралась в сущность Агиры, которая убив ходока Ларссона, вторым выстрелом должна была убить и меня. Но я нажала на спусковой крючок на полсекунды раньше.
- Интересная у тебя жизнь, бабушка.
- Представляешь, до этого момента о её существовании я даже не предполагала. И это я, магиня-ходок двадцать четвёртого жизненного цикла, - задумчиво сказала она, - Поверь, мой мальчик, и молодые ходоки - это не тупые солдафоны, а жестокие, умные и хитрые воины, с огромным опытом выслеживания и умерщвления врага. Даже если возвысишься до правителя и окружишь себя большой охраной, они тебя всё равно достанут, поэтому постарайся на одном месте и под одним именем больше тридцати лет не задерживаться. А ещё лучше - пятнадцать-двадцать, ибо медленно стареющий человек, по меньшей мере, вызывает подозрение. С собой же рекомендую брать что-то такое, что соответствует эпохе, например, хороший доспех, луки, арбалеты, мечи, ножи. Впрочем, пистолет скрытого ношения и патронов побольше не помешает.
- А известно, в какую эпоху я попаду?
- Конечно, известен даже год и день, так как все переходы осуществляются в день и час летнего или зимнего солнцестояния. Лично я впервые попала на минус двадцать циклов, то есть, в 145 год от РХ, точно так же и ты попадёшь на минус двадцать циклов, но войти в этот портал можно лишь из моей финишной площадки 22 декабря 1952 года.
- Пятьдесят второго года? - удивился я, - И как это сделать?
- Алехандро, уникальность "слезы" ходока, прошедшего все двадцать четыре ступени в том, что если к моменту окончания последнего цикла Наследник не подготовлен и не отправлен на стартовую площадку, то это можно сделать через каждые последующие тридцать лет. В нашем случае нужно иметь энергию двух чужих ключей, дополнительно добытых в один и тот же жизненный цикл, то есть, на шестьдесят лет. Такая "слеза"у меня есть, по ней вначале отправишься в июнь 1952-го, заодно из тайника, к этому времени ещё не попавшего под землетрясение, заберёшь наследство, там же лежат магические книги. А через полгода пройдёшь моим, то есть уже своим порталом и окажешься на исходной позиции, которая находится в 462 году от РХ в день зимнего солнцестояния. Имей в виду, возврат молодости будет осуществляться исключительно в твоих собственных порталах.
- Какая-то сложная система перемещения, - пробормотал я, переваривая услышанное.
- У нас это называется "ход чужим конём", - улыбнулась она, - Как правило, самими ходоками используется редко. Ну какой смысл снова и снова жить в прошлом?
- Теперь понял, - кивнул головой, - Бабушка, а географически где находится эта так называемая исходная позиция?
- В море, совсем рядом с Неаполем, практически в восьми милях от дома, где ты сейчас живёшь. Там марина* и яхт-клуб. Я специально рядом квартиру подыскивала, чтобы для окружающего пространства планеты ты стал своим. Только чужой портал, через который завтра будешь уходить, находится здесь же, в Италии, у небольшой пещеры в регионе Марке, у городка Сан Лоренцо.
* Обустроенная стоянка для яхт.
- Ты сказала завтра, я правильно расслышал?
- Правильно, выедем завтра, машина заказана на девять утра.
- Но это невозможно! Мне же надо кому-то передать бизнес, на кого-то переписать имущество...
- Зачем на кого-то? Перепишешь на сына, он у тебя окончил университет и торгует компьютерами, теперь будет торговать обувью. Встреча с нотариусом запланирована сегодня на одиннадцать часов.
- Подожди, на какого сына? - недоумённо спросил у неё, - У меня нет детей.
- Ну, как же? А тот, которого ты называешь Ванькой? Неужели думаешь, что я родную кровь не учуяла?
- Сын! - пробормотал ошеломлённо, - Почему же Аня не призналась, что Ванька мой сын?
- Ха, Аня! Это ещё та оторва! Да о твоём отцовстве она сама не догадывается, - ухмыльнулась бабушка.
На мою бедную голову в одночасье свалилось слишком много информации, но скрепив сердце и душу, решил подавить эмоции, и строго следовать разработанному бабулькой плану. Исходя из полученных знаний, в реальности существования множества миров и возможностях ходоков, сейчас нисколько не сомневался и, безусловно, сыграть в эту игру хотелось.
День, начавшийся вальяжно и спокойно, превратился в настоящий конкур. Утрясать последние в этом мире дела начал из банка. В ячейке хранилища изъял все свои документы, а операционисту оставил распоряжение на полугодичное ежемесячное перечисление зарплаты прислуге. Потом Ванька приедет и пускай решает, как быть дальше, но квартира очень большая, и самостоятельно ухаживать за ней они вряд ли смогут. Молдаванка Соня - женщина ответственная, пускай бы оставалась домработницей, о чём не забыл написать сыну в письме, оставленном у нотариуса.
Бизнес, счета в банке, а так же всё движимое и недвижимое имущество переписал на Ваньку, руководить дистрибьюторской компанией назначил одного из перспективных парней, свою долю в яхте подарил огорчённой Маше. Всех знакомых предупредил, что уезжаю в путешествие по Африке, возможно навсегда.
Единственное, что с собой забрал (стараясь не замечать укоризненный взгляд бабушки), так это оружие. Я его холил и лелеял много лет, поэтому свои любимые игрушки никак не мог оставить.
Глава 2
К месту добирались десять часов. Ехали по указанию бабушки каким-то ломаным маршрутом, по пути часто останавливались и она куда-то отлучалась. Наконец, перевалили Северные Апеннины и вышли из машины прямо посреди дороги, километров пять не доезжая до городка Сан Лоренцо. Весёлый водитель стал вдруг переживать, что мы покидаем машину вот так, посреди пустынной дороги, но бабушка быстро сопроводила его в обратную дорогу лишь одним взглядом.
Сегодня, двадцатого июня 2012 года, в одиннадцать часов вечера, наступало время летнего солнцестояния, открывался портал и при наличии ключа, в течение девяти минут в него можно было беспрепятственно войти. У меня на шее висели две "кровавые слезы", как бабушка называет ключи-артефакты, они имели вид удерживаемых в золотом бутоне на подвеске из черного шёлкового шнура висюлек в виде капель, изготовленных из неизвестного кристалла. Бабушкина, то есть уже моя "слеза", была ярко-красного цвета, а чужая - бледно-розового.
- Алехандро, - она окинула меня взглядом с ног до головы, - в пятьдесят первом году ты будешь выглядеть, как американец. В то время в Италии их было много, особенно солдат и офицеров.
- Угу, - буркнул, устраивая за спиной запакованный до упора армейский сорокалитровый рюкзак, затем закинул на плечо лямку ещё более тяжёлого, обшитого кевларом, пластикового кофра с железом.
Вчера не столько занимались делом, сколько били ноги по магазинам, с целью придать мне в прошлом времени соответствующий вид. Наконец, в бутике "Милитарист" бабушка ткнула пальцем в летний х/б костюм, цвета хаки, состоящий из прямых брюк и простой ветровки. Докупили две такого же цвета тенниски и бейсболку, светло-коричневые тропические берцы, чёрный армейский спортивный костюм без брендовых лейб, полукеды, а так же по две пачки армейских трусов, маек и носков.
Самой тяжёлой в оружейном кофре была самозарядная крупнокалиберная снайперская винтовка Vigilance Rifles, под патрон 12,7х80, изготовленная по моему заказу в одной небольшой частной американской компании. Правда, охотился я с ней всего один раз в Конго, так как в Европе использование такого боеприпаса повсеместно запрещено. Плюс в подсумке два запасных пятипатронных магазина. В снаряженном состоянии вместе с оптикой весила девять килограмм. Одна беда, если учитывать дальность и длительность моего похода, то патронов маловато, в остатке всего триста восемьдесят четыре штуки. Помню поштучно, так как удовольствие не из дешёвых.
Вторым по тяжести стволом был дробовик Benelli М3 с восьмиместным магазином, плюс две сотни патронов, приспособление для снаряжения, упаковка капсюлей Жевело, три банки пороха и десятикилограммовый мешок картечи. Третьим - полуавтоматическая мелкокалиберка Marlin С60, с оптикой, трубчатым магазином на четырнадцать мест и почти одной тысячью патронов.
Последним из огнестрела забрал свой любимый STI 2011, калибра .45 АСР, два парных подсумка с запасными магазинами и четыре сотни патронов к нему. Об истории появления этого пистолета можно рассказать целую историю. Первоначально хотел заказать его через германского дилера, но решил совместить приятное с полезным и сам отправился в Техас, где посетил небольшую, но очень известную среди стрелков оружейную компанию. Её создали спортсмены сообщества практической стрельбы по правилам IPSC. Несмотря на пролетевшие годы, при встрече один из этих парней меня узнал.
Эстетически довольно симпатичный, высокоточный и функционально эффективный пистолет STI 2011- это, на самом деле, кастомизированный клон Сolt 1911А1, но изготовленный из кованной инструментальной стали, имеющей высокую износостойкость, при этом все его мелкие детали обрабатываются электроэрозионным методом. И магазины здесь не однорядные на семь, а двухрядные на тринадцать патронов. А ещё выдали в запас дополнительный ствол и три пружины разного усилия. Я не жгу много патронов, в месяц получается не более пяти сотен, между тем, просмотрев чеки, полученные за крайние четыре года из стрельбища и оружейного магазина, определил, что из пистолета произвёл двадцать три с половиной тысячи выстрелов, однако, ствол выглядел вполне прилично, и менять его никакой необходимости не было. Его я в кофр не прятал, а решил, что он будет у меня под рукой.
В домашнем оружейном шкафу лежал и оригинальный старичок Сolt 1911, но пусть остаётся Ваньке. Здесь же оставил ему отличный гражданский карабин Remington 7600 с деревянной ложей, так как боеприпасов к нему оказалось всего два десятка, а докупить не успел. В начале пятидесятых годов натовского патрона ещё не существовало, поэтому придётся арсенал пополнять чем-то другим.
Как-то охотился с давними друзьями из нашей сборной в Иркутской области, и там увидел внешне симпатичный и довольно мощный охотничий арбалет-самоделку. Говорили, что это копия модели АК-48. Его приклад был винтовочного типа из вываренного в олифе дерева, вероятно ореха. Все несущие детали, включая замок, изготовлены из стали, колодка для стальных дуг и направляющая для болтов фрезерованы из цельной заготовки. Деревянное цевьё прямоугольного сечения с боковыми выемками, крепится к металлическому рычагу. Есть и стремя, но ногу в него не суют, а хватают рукой, упирая приклад в бедро и тянут на себя, проворачивая рычаг на 120 градусов. При этом усилие натяжения тетивы - сто десять килограмм. Разбирается и собирается довольно быстро, а в транспортируемом состоянии прячется в небольшой цилиндрический чехол, диаметром восемнадцать сантиметров. Так вот, друзья мне подарили такой же, и сейчас вместе с двадцатью болтами он был упакован рядом с прочим оружием.
Из всей коллекции реплик холодного оружия, в кофр уложил боевую эспаду, вернее лёгкий меч, изготовленный по моему заказу в Милане из оружейной нержавеющей стали. Правда, изначально клинок был тупым и выглядел, как бутафорское изделие, это уже потом был доведен до нужных кондиций и превратился в смертоносное оружие. Кроме того, к нему добавил два ножа и подарочную, но от этого не менее смертоносную ромбовидную дагу. В общем, в дополнение к рюкзаку на плечи легло добрых килограмм пятьдесят оружия и боеприпасов.
Патронов к карабину вечером докупить не смог, зато в магазине успел приобрести три компактных компаса, трое карманных механических часов, три линейки и циркули, а у знакомого яхтсмена Марио - допотопный механический лаг и секстант. Двенадцатикратный бинокль Olympus имел свой собственный, а вот с картами получился облом, нашлись лишь Средиземного моря, Эгейского и проливы. А ещё выкупил огромный и толстый, но красочно оформленный Атлас Мира, выпущенный в Лондоне в прошлом году. Вся спутниковая навигация у меня залита в ноутбуке, но в любом случае особо не переживаю, надеюсь, недостающую информацию найти на бумажных носителях в пятьдесят втором году.
С дороги в гору никаких тропинок не наблюдалось, но резвая старушенция взяла старт через густой кустарник и стала уверенно взбираться вверх. Минут через пятнадцать я уже тяжело пыхтел, периодически то левое, то правое плечо отваливалось от груза, а ей хоть бы что, впереди среди камней лишь мелькал бежевый брючный костюм и жёлтый рюкзачок на её плечах.
- Давай сделаем перерыв, ведь не мальчик уже! - взмолился я, смахивая пот со лба.
- А я, по-твоему, девочка? - рассмеялась бабушка и добавила, - Мы уже пришли.
Она обошла скалу и раздвинув руками густые заросли, кивнула на небольшое отверстие в скале. Увидев, как я с облегчением скинул кофр, рюкзак и плюхнулся задницей на валун, сказала:
- Говорила тебе, не нужно тащить с собой железо, лишнее оно. Да и сгниёт быстро, максимум - через полтора цикла. В нашем деле скромнее надо быть по жизни, незаметнее.
- Это скучно, - прохрипел, восстанавливая дыхание, - Но я тебе обещаю, что светиться артефактами будущего ни перед какими чужаками не собираюсь.
- Иногда свояки бывают хуже чужаков, - бабушка наставительно подняла указательный палец вверх, - М-да, не знаю, как там у тебя получится, но повеселиться сможешь от души. Который час?
Поправив кожаный ремешок стальной "Омеги" и взглянув на циферблат, ответил:
- Семь - двадцать пять.
- Ещё три с половиной часа, - тихо пробормотала она, внешне не проявив совершенно никакого волнения.
- Мне нужно будет лезть в эту нору?
- Нет, портал откроется в десяти шагах отсюда, прямо напротив пещеры. Мы его почувствуем, а при наличии ключей ты его чётко увидишь.
- Как думаешь, у нас получится? - спросил, откинувшись спиной на валун.
- Даже не сомневайся! Между прочим, Алехандро, отельный гостиничный комплекс "Диана" в котором проживала все эти годы - моя собственность, а ещё владела разными акциями на четырнадцать миллионов, и на счету что-то там около тридцати одного миллиона.
- Почему владела?
- Потому, что дарственную оставила НАШЕМУ Ваньке.
- Ого! Неслабо ты накопила!
- Я могла бы собрать в сто, двести раз больше, но в безграничном накоплении смысла нет. Деньги для меня всегда были средством обеспечения достойной жизни, и не более того. Кстати, ты оружие держишь под руками?
- Ага, - кивнул ей и похлопал тыльной стороной ладони по спине. Мой Кольт висел под ветровкой на брючном ремне в открытой кобуре сзади.
Стало темнеть, и я вытащил и включил фонарь, часто посматривая на стрелки хронометра: они двигались тяжело и медленно. Не знаю, как чувствовала себя бабушка, но меня она пыталась отвлечь, рассказывала о нравах эпохи, в которую попаду, о тамошней жизни, но чем ближе подступало время "Ч", тем неспокойнее было на душе. Наконец, маленькая стрелка упёрлась в число одиннадцать, а большая вплотную подобралась к цифре двенадцать. Неожиданно в голове просветлело, мозги очистились от всяких мыслей, тело ощутило состояние невесомости, словно опускаюсь вниз на скоростном лифте. Буквально рядом с нами замерцал серый диск, за которым в свете фонаря едва просматривались мутные очертания находящегося напротив склона горы.
- Открылся, ты его видишь? - голос бабушки дрогнул и, не дожидаясь ответа, она вскочила на ноги, посмотрела на небо и воскликнула, - О Боже, благодарю, что принял моего Наследника! Молю Тебя, прояви к нему ту же милость, которую проявил ко мне! Дай ему испытания лёгкие и не сложные! Но если пошлёшь испытания тяжёлые, то дай возможность драться и победить!
Подавив волнение, слегка подрагивающими руками подхватил и надел рюкзак, зацепил на левое плечо лямку баула и повернулся к своей провожатой. Встретив на её лице прощальную улыбку, глубоко вздохнул и постарался успокоиться.
- Держи подарок, этот быстро не сгниёт и, надеюсь понравится, по крайней мере, гильзами мусорить не будешь. И фонарь забери, - громко прошептала она и сунула мне в правую свободную руку лямки увесистого, килограмм десяти рюкзачка, который притащила с собой, а в левую - фонарь, затем, приподнялась на носочках и поцеловала в лоб, - Да! Совсем забыла сказать! Запомни, самый жестокий и коварный ходок - это женщина! Если когда-нибудь позволишь себе отвлечься на её обаяние хотя бы на миг, то мгновенно превратишься в труп. Уж я об этом знаю, как никто другой, запомни! Как только учуешь в женщине ходока, убей немедленно!
- Запомню, - кивнул в ответ, поглядывая на туманный диск, - Бабушка, я тебе благодарен за всё. Я тебя люблю!
Поделиться книгой: