Темный.

Она покраснела, опустила глаза и выдавила из себя:

- Не знаю.

- Ага. Не знаешь, но в детский дом, насколько я понимаю, возвращаться не хочешь. Так?

- Да.

Я замолчал и обдумал ситуацию. Настя мне никто. Просто случайный человек, который появился в моей жизни. В любовницы не годится, молодая очень, груди практически нет и слишком скромная, а служанка мне не нужна. Тем более что я человек беспокойный - сегодня в одном месте, а завтра уже в другом. Так что придется девчонку отправить обратно в детский дом. Но при этом за ней можно присматривать и если Настю попробуют обидеть, то я найду управу на нехороших людей.

- Вы меня прогоните? - она прервала мои размышления.

Я улыбнулся:

- Мы же договорились. Можешь называть меня Юра.

- Хорошо... Юра... Но ты не ответил на мой вопрос...

- В общем, так, девочка. Оставлять тебя здесь не могу, да и не хочу. Но дам номер своего телефона, по которому в случае проблем ты можешь позвонить. Понятно?

- Ага, - она кивнула.

- Вот и молодец. Лишнего не болтай и все будет хорошо. У тебя телефон есть?

- Нет.

Я достал старый мобильник, который валялся в шкафу, вбил в него мой номер и протянул Насте:

- Держи. Это подарок.

- Спасибо.

На этом разговор был окончен, и мы спустились вниз. На улице я вызвал такси и отправил девчонку в детский дом, а сам направился на стоянку.

- Привет, Темный, - меня окликнули и я обернулся.

За спиной был Робинзон, высокий и поджарый шатен. Мой ровесник. В далеком прошлом офицер отдела специальных операций. С ним мы познакомились во время высадки на Борндарис. Кровавое дело и немногие тогда выжили. Но нам с Робинзоном повезло. Мы уцелели, хотя получили ранения, а потом вместе лежали в госпитале. И когда он предложил стать его работником, я согласился. Все равно деваться некуда. Пенсия мизерная и ее ни на что не хватало. И вот уже пять лет мы вместе. Я верю ему, а он доверяет мне.

- Привет, Робинзон, - я кивнул работодателю и спросил: - За долгом пришел или работа есть?

- Насчет долга говорить пока рано, а работа, действительно, имеется. Правда, не совсем такая, к какой ты привык. Пройдемся?

Кивком он указал на аллею невдалеке, и я согласился:

- Что же, давай прогуляемся.

Не торопясь, мы двинулись по дорожке и Робинзон сказал:

- Уборку в доме твоей соседки провели хорошую. Трупы уже стали пеплом, следов нет.

- Благодарю. Ты меня выручил. А что по работе?

Робинзон покосился на меня и слегка качнул головой:

- Если не ошибаюсь, ты направляешься в гости к Тейту Эрлингу?

- Да. А откуда ты об этом узнал? Прослушиваешь мой телефон?

- Нет. Твой телефон чист, а вот за Эрлингом присматривают.

- И что с того?

- Ничего. Просто мы накануне большой войны с республиканцами и генерал Тейт Эрлинг сделает тебе предложение.

- Что за предложение?

- Вернуться на службу.

- И я должен согласиться?

- Темный, - Робинзон усмехнулся, - мы давно знакомы и я знаю тебя. Ты человек принципиальный и не станешь делать то, что тебе не по душе. Поэтому я не настаиваю. Окончательное решение принимаешь ты. И если согласишься вернуться в действующую армию, меня это устроит.

- Насколько я понимаю, рядом с Эрлингом ты хочешь иметь свои глаза и уши?

- Верно.

- А зачем тебе это?

Работодатель остановился, огляделся, ничего подозрительного не обнаружил, и ответил:

- Есть мнение, что после окончания этой войны, которая обойдется нам очень дорого, или во время нее, генерал Тейт Эрлинг попытается совершить государственный переворот.

- А чье это мнение? Твоих коллег?

- Да.

- И вы собираетесь помешать Эрлингу?

- Пока нет. Наоборот, как царь он гораздо лучше того, который сейчас сидит на троне. И права на трон у него есть. Все-таки Эрлинг на четверть Вальх и десятый человек в очереди на престол, если Сигурд умрет и не оставит наследников. По этой причине, если все выйдет, как он планирует, мы ему даже поможем. Разумеется, неофициально.

- Когда я должен дать ответ?

- Желательно, сегодня.

- Что я с этого буду иметь?

- Все зависит от информации, которую ты сможешь предоставлять. Если захочешь.

- Насколько я понимаю, Эрлинг о нашем договоре знать не должен?

- Правильно. Не должен. По крайней мере, пока.

Обдумав ситуацию, я сказал:

- Хорошо. Жди звонка.

Робинзон кивнул и протянул ладонь. Я ее пожал и мы расстались.

8.

В элитный пригородный поселок Осбер, где у Эрлинга был дом, добрался за час.

Я подъехал к окруженному высоким забором особняку и посигналил.

Ворота открылись сразу, и меня встретили охранники. Два здоровых бугая в темных костюмах с гербами семьи Эрлинг и автоматическими винтовками. Стволы обычно никогда не светились. Но, видимо, Тейт кого-то опасался. Скорее всего, республиканцев, которые могли прислать ликвидаторов для нейтрализации героя нашего государства и одного из лучших военачальников.

В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что-то слегка выпирает, наверняка, в наплечной кобуре пистолет.

- Здравствуй, Юра, - поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.

- Здравствуй, Тейт.

- Проходи, давно тебя жду.

Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:

- Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?

- Нет, - я покачал головой.

- А ты за новостями с Окса следишь?

- Конечно.

- И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?

- Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.

- Правильно, - согласился Эрлинг. - Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат...

- Да ты что! - я удивился. - Таких данных в новостях нет.

- Тем не менее, это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.

- Ну и зачем ты мне это говоришь?

- Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.

- Это я уже понял. Что дальше?

- Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.

- Под твое командование?

- Верно. Я назначен командиром 14-го ударного корпуса и мне нужны люди. Верные и надежные. Люди, которые обладают опытом. Люди, которым я доверяю. Люди, которые в состоянии самостоятельно принимать решения и проявлять инициативу. Короче, настоящие воины.

- У меня могут возникнуть сложности с восстановлением.

- Чепуха. Все решаемо. Если дашь согласие, сегодня же вернешься на службу.

- В какой должности?

- Для начала командиром танкового взвода. Не простого, а тяжелого. Про новые танки "Берсерки" слышал?

- Да. Модернизированные и улучшенные "Граниты".

- Они самые и эти машины сейчас поступают на вооружение 100-го тяжелого танкового батальона. Это мой личный резерв. Элита. Половина личного состава из гвардии...

Неожиданно, прерывая разговор, в комнате появился адъютант Эрлинга:

- Господин генерал, вам срочный звонок из Генштаба.

Тейт встал:

- Я сейчас.

Эрлинг удалился, а я долго не раздумывал. В столице мне скучно и достойных заказов пока нет, а на Оксе намечается война и есть хорошее предложение, которое нужно принимать. А кроме того я патриот. Так меня воспитали. Я люблю свою родину, со всеми ее прелестями, достижениями и недостатками. Поэтому готов проливать за нее кровь, не только чужую, но и свою.

Улыбнувшись, я посмотрел на стол. Приказы. Рапорта. Донесения. Прошения. Ничего особо секретного. Обычная рутина. Но один документ привлек мое внимание, и я взял его в руки.

Краткая записка о службе генерал-лейтенанта гвардии Тейта Эрлинга.

Чин, имя и фамилия: генерал-лейтенант гвардии Тейт Эрлинг.

Должности по службе: Командир сводной танковой роты с 9-го мая 1001-го года по 3-е ноября 1001-го года. Заместитель командира 265-го моторизованного батальона с 10-го ноября 1001-го года по 17-е июля 1002-го года. Заместитель командира 5-й отдельной гвардейской роты "Стальной скорпион" с 9-го мая 1003-го года по 1-е июня 1004-го года. Начальник штаба сводного гвардейского батальона "Эрмин" с 10-го мая 1005-го года по 19-е августа 1008-го года. Начальник штаба 2-го десантно-штурмового полка "Каррас" с 30-го августа 1009-го года по 1-е ноября 1011-го года. Командир 9-го особого батальона "Каркассон" со 2-го ноября 1011-го года по 21-е ноября 1014-го года. Командир 82-го стрелкового полка "Арной" с 27-го ноября 1014-го года по 18-е мая 1016-го года. Командир 16-й стрелковой бригады "Хион" с 22-го мая 1016-го года по 26-е декабря 1017-го года. Командир 22-й танковой бригады "Скальс" с 29-го марта 1017-го года по 1-е августа 1018-го года.

Когда родился: 10-го ноября 978-го года.

Из какого звания происходит и какой провинции уроженец: Из дворян провинции Австразия, город Эрлинг.

Родовые звания: Князь Эрлинг.

Какого вероисповедания: Родновер.

Семейное положение: Разведен.