Белоснежка

Белоснежка присмотрелась и увидела маленького кролика. Он испуганно озирался по сторонам.

– Кролик, – сказала она, улыбнувшись, и опустилась рядом с ним на колени. – Как ты меня напугал!

– Здесь очень страшно, – закивал Кролик, – очень страшно! Есть чего бояться. Постоянный полумрак, странные звуки, шорохи. Вот, слышишь? – вдруг замер он.

Белоснежка прислушалась. В ветвях деревьев шумел ветер…

– Нет, ничего не слышу.

– Это они, они! Они охотятся за мной!

– Кто за тобой охотится, маленький кролик? – спросила Белоснежка.

– Они! Все, все они. Они хотят меня убить. Хотят меня убить, – тараторил Кролик. – А у меня есть очень важная задача. Я должен решить ее. Но не могу. Я не в силах ее решить и могу погибнуть в любой момент. Это очень страшно. О горе мне!

– Какая задача? Может быть, я смогу тебе помочь?

– Правда? – с надеждой посмотрел на нее Кролик. – Это было бы чудесно. Задача очень важна для всего рода кроликов! Нам угрожает столько опасностей… Они подстерегают нас везде. На каждом шагу… Мы до сих пор существуем только благодаря любви! Благодаря тому, что любим друг друга…И научились очень быстро размножаться. В этом наша сила. Но мне нужно быть уверенным… Уверенным, что мы размножаемся достаточно быстро, чтобы выжить!

– Так в чем же задача? – Белоснежка ласкового погладила Кролика.

– Слушай внимательно, – Кролик оглянулся по сторонам и заговорил громким шепотом. – В начале января мы с женой поселились в большой норе, у высокого дуба, что в нескольких часах бега отсюда. Через месяц у нас появилась пара очаровательных крольчат. Они были такими прелестными. Маленькие пушистые комочки. Я говорил тебе, что мы научились очень быстро размножаться? Так вот: в начале марта эти крольчата достигли зрелости, а в первые дни апреля дали потомство – парочку беленьких крольчат. К тому времени мы с женой произвели на свет еще четверых детей – по паре в начале каждого месяца. Если нас не съедят хищники, то в начале каждого следующего месяца мы будем давать жизнь еще двум крольчатам, а каждая новая родившаяся пара через два месяца тоже станет приводить пару крольчат. Скажи, сколько нас будет через год? В следующем январе? Мне очень важно это знать! Поможешь мне?

– Ого, – покачала головой Белоснежка, – Нужно подумать. Наверное, вас будет очень много. Но, может быть, тебе нужно позаботиться о том, как обезопасить семью от хищников? Например, вырыть норы поглубже… Или поселиться там, где им трудно будет вас достать.

– Нет, на это нет времени. Дети… Они забирают все время. Больше ни на что не остается сил. Но я должен быть уверен, что мы размножаемся достаточно быстро, – вот тогда я буду спокоен. Поможешь мне?

Белоснежка задумалась.

– Получается, в январе вас было только двое. В феврале стало четверо. В марте – шестеро. А в начале апреля – уже десять.

– Да-да, – закивал Кролик. – Сейчас нас десять. И жена снова беременна. И еще двое крольчих. То есть, в мае нас должно стать…

– Шестнадцать!

– Хорошо-хорошо. Но мне важно знать, сколько нас будет в январе.

– Я попробую подсчитать…

Кролик прыгал вокруг Белоснежки и щипал травку, а она, загибая пальцы, пыталась решить задачу.

– П-ф-ф. Я не знаю ответа, Кролик, – сказала она спустя четверть часа. – Не могу сосчитать.

– Но мне очень важно знать. Очень важно, – Кролик потер лапки. – Я должен быть уверен, что мы размножаемся достаточно быстро.

– Может быть, Олень знает… Давай спросим у него. Олень! – крикнула Белоснежка.

– Да-да, давай спросим, – закивал Кролик, продолжая прыгать по поляне.

В кустах снова раздался шорох.

– Олень? – позвала Белоснежка. – Мне нужна твоя помощь.

Внезапно из зарослей выскочил огромный серый волк. Он посмотрел на Белоснежку, хищно оскалившись, а затем перевел взгляд на Кролика, который оцепенел от ужаса.

– Беги, Кролик, беги! – крикнула Белоснежка.

Кролик вздрогнул и, опомнившись, пустился наутек. Но волк в несколько прыжков догнал его и вонзил зубы в крохотное тельце. Подбросив кролика в воздухе, он поймал его и в мгновение проглотил. На землю упало всего несколько капель алой крови.

Волк облизнулся, обернулся к Белоснежке и стал медленно к ней приближаться, наслаждаясь беззащитностью жертвы.

– Гадкий волк, – всхлипнула она и закрыла лицо руками. – Зачем ты съел кролика?!

Волк зарычал в ответ и приготовился к прыжку.

Внезапно перед ним появился Олень. Закрыв собой Белоснежку, он наклонил голову в сторону волка. Тот попятился назад и сжался, словно пружина.

– Садись скорее, – не сводя глаз с волка, сказал Олень Белоснежке.

Белоснежка поспешила забраться ему на спину. Олень обернулся, чтобы бежать, и в этот самый момент волк подпрыгнул, намереваясь сбить девушку. Краем глаза она заметила, как на нее летит, сверкая глазами, серый монстр с разинутой пастью, и приготовилась к самому худшему…

Но Олень наклонился вперед, опершись на передние ноги, и, когда волк был уже совсем близко, с силой ударил его задними, так что тот, размахивая лапами, улетел в кусты.

– Теперь держись, – сказал Олень, топнул копытом и помчался через лес еще быстрее, чем прежде.

Они скакали несколько часов, пока не оказались на широкой равнине, за которой виднелись горы. Олень остановился.

– За теми горами, – указал он, – находится Дальнее Королевство. Завтра мы направимся туда. Но сегодня тебе нужно отдохнуть – ты ведь так и не смогла поспать?

– Нет, – покачала головой Белоснежка.

– У подножия гор есть большой дубовый лес. Там мы и заночуем.

Прошло еще немного времени, прежде чем они очутились среди высоких столетних дубов, кроны которых заслоняли небо. Олень медленно пошел между деревьями, рассматривая их.

– Вот, – сказал он наконец, – видишь то дупло? В нем ты будешь в безопасности и сможешь хорошо выспаться. Оно достаточно большое, чтобы тебе было удобно и уютно.

Белоснежка кивнула, и Олень помог ей забраться на дерево.

– Ну как? – поинтересовался он.

– Да, здесь действительно хорошо, – согласилась Белоснежка. – Все выстелено мхом и сухой травой, словно кто-то приготовил его специально для меня.

– Отдыхай, – сказал Олень, – я буду неподалеку.

Белоснежка устроилась поудобнее и закрыла глаза.

Она начала засыпать, как вдруг почувствовала, что мох проседает и затягивает ее вглубь дерева. Белоснежка схватилась руками за стенки, но удержаться не смогла, и уже через секунду стремительно летела вниз.

Приземлившись, она снова увидела волка. Тот сидел и смотрел на нее, высунув язык и часто дыша, словно после долгого бега.

– Быстро же бегает твой олень, – сказал Волк, немного отдышавшись, – еле вас догнал.

– Ты по-прежнему хочешь меня съесть? – спросила Белоснежка. – Я сейчас крикну, и тебе снова достанется.

– Нет, – помотал головой Волк, – я хочу извиниться.

– Да? – удивилась Белоснежка.

– Понимаешь, – Волк опустил глаза, – я это не по своей воле… Напал на тебя.

– Ты сожрал Кролика!

– Я ничего не мог с собой поделать. Теперь со мной часто такое случается. Эти приступы неконтролируемой агрессии… Это все из-за депрессии. Я очень несчастен. Дело в том, что я служу Злой Волшебнице – твоей мачехе. Она послала меня…

– Моя мачеха – Злая Волшебница?

– Ты разве не знала?

– Нет… Я знала, что она злая, но чтобы волшебница…

– Она умеет насылать видения, порчу, дурманить разум. Знает разные тайные зелья и заклинания… И она очень хочет навсегда от тебя избавиться.

– Но почему?

– Всему виной твоя красота.

– А почему ты ей служишь? Ты же свободный лесной зверь – можешь убежать куда угодно.

– Не все так просто, – Волк покачал головой. – Когда-то я действительно был свободным и гордым. Я был вожаком стаи, и мы жили в лесах, охотясь на дичь. Но однажды Злая Волшебница околдовала и убила мою волчицу, а волчат забрала к себе. Лишь через три дня мне удалось выследить ее. Я приготовился к решительной схватке, но она сказала, что убьет моих детей прежде, чем я успею хоть что-то предпринять, – Волк печально взвыл. – «Ты должен прослужить мне ровно триста семьдесят семь дней – или они погибнут», – добавила она. Вчера минул триста семьдесят пятый день… Я уже радовался долгожданной встрече, когда Злая Волшебница позвала меня и сказала, что есть еще одно задание. Последнее. И я не выполнил его, – Волк окончательно сник. – Теперь она точно убьет моих волчат.

– Как жаль, – сказала Белоснежка. – И ничего нельзя сделать, чтобы их спасти?

– Есть только один способ – уничтожить Злую Волшебницу.

– А как это сделать?

– Не знаю. Мне это не под силу. Может быть, ты сможешь…

– Я?! Но как?!

– Нужно иметь большую силу… Эта сила есть в тебе. Но, чтобы она проявилась, ты должна понять, кто ты. Слышишь?! Кто ты?!

Белоснежка открыла глаза. Она лежала в дупле. Мох, словно изумруд, искрился под проникающими снаружи мягкими лучами солнечного света.

– Эй! Кто ты? – услышала она тоненький голосок.

Белоснежка подняла голову и увидела белку, сидящую на краю дупла.

– И что ты делаешь в моем доме? – спросила Белка.

– Ой, прости, я не знала, что это твой дом, – ответила Белоснежка. – Мне нужно было где-то переночевать.

– А мне где прикажешь ночевать? – сердилась Белка. – Ты такая большая, что заняла все дупло. Помяла всю подстилку. Небось и орехи все съела.

– Нет, я не ела орехи.

– Это потому, что их там нет, – Белка сухо рассмеялась. – Я прячу еду в другом месте. В разных местах. На случай, если кто-то решит заночевать в моем доме и выставит меня на улицу. Потому что желающих много. Все хотят оставить меня без крова над головой, завладеть моим жилищем. Как же я устала от этого! Ни дня покоя! Постоянно находятся претенденты, которые строят свои коварные планы, чтобы выгнать меня вон. Нужно быть внимательной и очень осторожной, очень осторожной. Никому нельзя доверять. Ты вот откуда взялась? Кто ты такая?

– Ну извини, извини меня, – Белоснежка выбралась из дупла и спрыгнула на землю. – Мы приехали издалека и очень устали. К тому же, за нами гнался волк, поэтому на земле спать было небезопасно, а потом мы увидели пустое дупло… Тебя же там не было…

– Кто это «мы»? – спросила Белка. – У вас что, целая банда?

– Я и Олень. Он везет меня в Дальнее Царство.

– Ты и оленя туда запихнула?! – возмутилась Белка и, запрыгнув на ветку, осторожно заглянула в дупло.

– Ну что ты! Олень пасется здесь, неподалеку, – улыбнулась Белоснежка.

– А что тебе нужно в Дальнем Царстве?

– Я должна найти Принца.

– Так ты – Белоснежка? – Белка перепрыгнула на другую ветку и стала внимательно рассматривать девушку.

– Да.

– Тогда ты должна поторопиться! – сообщила она уже более дружелюбно.

– Почему?

– Сейчас очень многое от тебя зависит.

– Что именно?

– Нет времени объяснять. Зови своего оленя – я покажу вам короткую дорогу через этот лес.

Белоснежка позвала Оленя и взобралась на него.

– Следуйте за мной, – крикнула Белка и направилась в сторону гор, перепрыгивая с дерева на дерево, так скоро, как только могла.

Олень бежал следом, не выпуская маленького зверька из поля зрения.

– Эй, Белка, – окликнул он, – ты уверена, что это самый короткий путь?

– Да! – только и ответила запыхавшаяся Белка.

Через час они оказались у подножия высокой горы. Здесь начиналась узкая дорожка, которая, извиваясь, уходила далеко вверх.