Помоги проекту - поделись книгой:
– За компанию. За поддержку. Да и мало ли ещё за что!
Леся сочувственно улыбнулась и кивнула.
– А куда же ты пойдешь?
– Не знаю. Пока просто пошляюсь здесь, пообвыкну… Может, там что-нибудь и придумаю.
Николка попытался оптимистично улыбнуться, но уголки его губ, будто отяжелев, угрюмо опустились. И правда – куда он пойдет, со своей странной речью и неправильным поведением. Да к тому же и совсем без денег! Так он и ночевать будет на улице, а с темнотой на поселок опускается и холод. Вон, даже когда Леся по дурости своей из дому сбежала, ей и то пришлось гораздо легче. А тогда было, кстати, гораздо теплее! Хорошо хоть, что леди л'Амур в замке тепло кое-как поддерживает, а то бы совсем невмоготу бы было…
– Стой! – заполошно воскликнула Леся, пытаясь удержать непослушную мысль за хвост. – Погоди, у меня, кажется, есть идея!
Николке идея с замком на холме понравилась. С привидением – не очень. Тепло – это хорошо. А вот призрачная мать знакомой ехидной ведьмы – это, пожалуй, не та компания, с которой бы парень захотел бы скоротать вечерок.
– Да ты не бойся, леди Корнелия очень добрая! – увещевала его Алексия. – Она совсем не такая, как эта… ведьма… Она совсем как мама… – девушка на мгновение запнулась и провела пальцами по медальону, уютно устроившемуся у неё на груди. – Давай хотя бы тогда просто туда сходим, и ты посмотришь! А? Как тебе? И решишь. Кроме того, ночевать тебе все равно негде, а ты тут капризничать изволишь!
Леся начала сердиться. Ну что за мальчишки такие пошли! Привидений боятся, в рожу получают, на ночлег устроиться не умеют! Мельчает мужской род, ох мельчает!
– Извини, – видя состояние девушки, Николка тут же устыдился. Ему ли бояться привидений! Тем более, если Леська, вон, сходила, не побоялась, а ведь её туда никто не толкал! Сама пошла! А он тут, в самом деле, соплями исходит. Трус несчастный! – Давай, и вправду, сходим. К тому же, – поспешно добавил он, – очень любопытно будет посмотреть, Степа не просто так ведь туда студентов водит.
И поспешно отогнал мысль, что Степа в обычной своей манере просто проверяет так студентов на прочность нервов. Выдержал завывания призрака над ухом – достоин стать врачом, нет – что ж, в утиль такого хлюпика.
– Ладно уж, идем, – проворчала Леся. – Только подожди немного, я сейчас домой забегу, на глаза Людмиле покажусь, а то подумает ещё, что я опять… э-э… гулять с подругами ушла, – нашлась она, выбрав наиболее приемлемый вариант вместо позорного слова «из дома сбежала».
После чего подхватилась и быстро скрылась за дверью.
Отсутствовала она от силы минут двадцать, а вернулась слегка румяная и с каким-то свертком в руках.
– Пирожки, – кратко пояснила она и поманила Николку за собой. Объяснять свое смущение она явно не собиралась.
– Ле-е-еди Корне-е-елия-а-а! – Лесин голос гулко разносился по нежилым пространствам пустующего замка. Каждый раз, приходя сюда, девушка испытывала целый ворох ощущений, включая и неприятные. Однако эйфория от осознания собственной смелости (а точнее говоря, наглости) затмевала все минусы.
– Леди Корнелия-а-а! – в голос завывал рядом Николка. Он уже слегка освоился в этом запущенном мире и пришел в себя – нахального, раздолбаистого и бесшабашного шалопая. Правда, коленки у него затряслись нехило при виде полупрозрачной фигуры, ступившей на землю бренную прямо из монолитной стены. Слава богу, хоть конфуза не получилось, сумел удержаться на ногах и поприветствовать призрачную леди со всей галантностью, кою удалось наскрести по сусекам души современного парня.
– День добрый, леди Корнелия! – радостно воскликнула Леська. Вот уж кому все нипочем! И ведьмы, и колдуны, и оборотни. Знай себе, любопытствует и не болтает лишнего. – А я к вам гостя привела! Это Николай, представляете, он колдун из другого мира!
Николка кинул раздраженный взгляд на девушку. Ну вот, стоило похвалить, хотя бы даже в мыслях!..
– Приятно с вами познакомиться, Николай, – слегка прохладно, если так можно сказать, прошелестела фигура. – Как я понимаю, моя дочь уже успела привлечь внимание ваше и ваших друзей?
– Ещё бы, – фыркнул парень. – Такое триумфальное возвращение! Век не забуду.
– И что же конкретно вас удивило?
– Пожалуй, её нахрапистость и нахальство, – с трудом определился Николка. – Только вышла – и сразу устроилась, да так, что у всех причинное место зачесалось.
Леся отчего-то поджала губы.
– Нечему тут завидовать, – категорично сказала она. – И я бы, например, никогда бы не стала угрожать. А привораживать – тем более. Так что, зависть – это нет, – немного невразумительно, не менее категорично закончила Леся, поежившись под странным взглядом старшей леди л'Амур.
– Ты права, – медленно откликнулась призрачная леди. – Завидовать ни к чему. Я бы никому не пожелала участи, коей не удалось избежать моей дочери.
– А по-моему, – не удержалась Леся, – она совсем на вас не похожа! Она такая жестокая, злая и беспощадная! Можно подумать, что не вы её воспитывали!
– Примерно так и получилось, – вклинился Николка. – Там действительно история запутанная и очень некрасивая. Я бы даже сказал нехорошая.
– А я бы сказала, что ужасная получилась история, – неожиданно резко произнесла леди Корнелия. – Очень жестокая и ужасная! Именно поэтому Ариадна и стала… такой, какой стала.
– А что произошло-то? Нет, я слышала легенду, и она тоже мне кажется ужасной, но там никаких других миров не было!
– Понимаешь, Лесь… – Николка замялся на мгновение, и разговор взяла в свои руки призрачная леди.
– Видишь ли, Алексия, человек такое существо, что начинает истово ненавидеть всякое, что не поддается их убогому пониманию. А там, у них, – призрак махнула головой в сторону насупившегося парня, – с колдовством вообще худо. Нет, я бы не сказала, что они страдают от недостатка воображения, наоборот, некоторым из них не помешало бы вернуться с небес на землю, но всё-таки реального положения дел из них не знал никто. И вот эти вот, – леди снова прожгла почти ненавидящим взглядом бедного Николку, – мою девочку обидели. Уж не знаю, как они относятся к своим детям, но довести до нервного срыва незнакомого ребенка они не постеснялись. Как результат, у Ариадны произошел выброс силы, и тот впитался в тех, кто оказался ближе – в её обидчиков. Моя девочка хотела их проклясть, а в итоге сделала бесценный дар. Чтобы она не умерла от истощения, дух-хранитель перенес её обратно, в наш мир, и спрятал на долгие годы, чтобы Ариадна вернула здоровье и силу. И за ней следили. Те, что получили от неё дар, следили за девочкой все пятьдесят лет, и видели, что она не смирилась и все так же ненавидит обидчиков. А теперь представь себя, Алексия, на её месте. Как бы ты изменилась, проведя не один десяток лет в заточении? Причем помня, что очутилась ты там не только из-за собственной глупости, но и благодаря человеческому коварству и черствости?
Леди Корнелия замолчала, и несколько минут в замке шептал только сквозняк. Николка тоже рта не раскрывал, возможно, чуя за собой вину. А Леся размышляла. Теперь ей многое стало понятно. Однако остались ещё вопросы, которые девушка и поспешила озвучить.
– Леди Корнелия… А зачем Ариадне Марат?
Призрачная леди задумалась, подыскивая нужные слова.
– Наша семья отличается от других, Алексия. У нас существуют незыблемые традиции, даже ритуалы, которые помогают выживать среди обычных людей. Род л'Амур издревле занимался и совершенствовался в любовной магии. Это наиболее безопасная и довольно-таки приятная разновидность волшебства. Но вот есть у нас некоторые традиции. Например, выбор спутника жизни. Иначе говоря, супруга или супруги. Сразу тебе скажу, встретить настоящую любовь очень трудно. А дар к детям, зачатым без любви, переходит очень редко. Поэтому существует ритуал. Если не получается настоящей любви, надо создать искусственную. А со временем она и сама станет настоящей. Так вот, для этого ещё давние наши предки создали несколько артефактов. Это д
– А что, если детей несколько? – не удержалась от вопроса Леся.
– Только один ребенок в поколении принимает дар, – пояснила леди Корнелия. – И не стесняйся задавать вопросы, моя дорогая, я тебе это рассказываю не для проформы, а чтобы ты поняла… Так вот, к моменту вхождения в полную силу Эрос уже досконально знает колдунью или колдуна, его личность и пристрастия. И уровень способностей, конечно. И чтобы приумножить его силу, он должен подыскать своего подопечному или подопечной подходящую партию. Например, мой муж, мой Фредерик, – голос леди предательски дрогнул, – был для меня идеальным мужем. Я его искренне любила. И он меня… не сразу, конечно. Но со временем любовные чары были оттеснены его собственными чувствами ко мне, и у нас появилась дочь, сильная колдунья, намного сильнее меня. С первого же дня рождения Эрос стал её охранителем. Даже после моей смерти, после всех её злоключений, после многолетнего заточения, он нашел ей идеальную пару. Твой, Алексия, друг – это настоящий алмаз. Если Эрос решился привязать его, значит, Ариадна его полюбила, и очень крепко. А судя по тому, что готовится свадебный ритуал, то и по части дара он тоже ей подходит идеально.
– Ещё вопрос… – нахмурилась Леся. – Вот что непонятно, а Эрос – он же, получается, разумный дух, так ведь?
– Правильно, – улыбнулась леди.
– Тогда как же получается, что он желает добра? То есть, он же как бы в плену, разве нет?
– Ты хочешь сказать, не мог ли Эрос действовать в своих интересах, чтобы как-то освободиться?
– Ну… примерно…
– Во всяком случае, я тебя поняла. Дорогая, Эрос – это существо иного порядка. Он заботится только о том, чтобы жизнь его подопечного сложилась наилучшим образом, и чтобы дар преумножился и был передан преемнику.
– Но неужели он не хочет освободиться как-то? Ведь для него это все равно что плен!
– Ты уже повторяешься. Я же сказала, он заботится только об Ариадне. Ариадна нуждается в твоем друге, Алексия, и свадьба состоится. Я хочу, чтобы ты поняла – для твоего друга… как, кстати, его зовут?
– Марат.
– Да, спасибо. Так вот, для Марата этот путь, пройденный бок о бок с Ариадной как с женой, будет наиболее счастливым и благополучным. Ты ведь думаешь не только о себе? Скажи честно, ты желаешь своему другу счастья?
– Да, – очень тихо ответила Леся. Леди Корнелия ласково улыбнулась и провела бесплотной рукой по Лесиным волосам.
– Я знаю, ты добрая девушка. Ты будешь Марату хорошим другом. Но попытайся и с Ариадной подружиться, девочка. Она не такая злая, какой ты её считаешь. Это жизнь сделала её такой колючей и недоверчивой, однако знай, что под этой коркой бьется её сердце – взволнованное и ранимое, как и твое.
Леся ничего не сказала. Перспектива дружбы с заносчивой ведьмой её не прельщала, наоборот, хотелось держаться от неё как можно дальше. Но теперь Марат с ней крепко связан, а Леся привязана к Марату. И никуда от этого не деться.
– Получается, если все собрать в кучу, то от Марата Ариадне нужна любовь и дети? – спросил Николка, о котором все уже давно забыли. Леся и леди Корнелия перевели на него взгляды: один жалобный, другой задумчивый.
– Грубо говоря, да.
– А как вы думаете, – осторожно продолжил парень, – Ариадна захочет отомстить?
Леся ошеломленно захлопала глазами. Действительно, как ей это не пришло в голову! Ведь если бы с ней, Алексией, поступили подло те, кому, как сказала леди Корнелия, она с чистым сердцем помогала, то после заточения девушка бы точно захотела хоть как-то с обидчиками поквитаться. Это если учесть её необидчивый характер. А уж о нраве Ариадны и задумываться не приходится. Захочет как пить дать! Только вот, как и кому именно?
– Думаю, ты сам уже знаешь ответ. Вопрос в другом: на какой стороне будешь выступать ты сам?
– Как будто вы этого не знаете, – вздохнул Николка. – Если бы я желал вашей дочери зла, я бы здесь не появился. А если бы и появился…
– То отсюда бы уже не вышел. Да, ты прав. Поэтому я прошу тебя, Николай, очень прошу. Не дай им снова причинить вред моей девочке. Защити её.
– Вообще-то, я хотел бы вернуться домой, – смущенно признался парень. – Я здесь, как вы понимаете, чужой…
– Но вернуться ты не можешь? – скорее не спросила, а ответила для себя призрачная леди и покачала головой. – Увы, здесь я тебе ничем помочь не могу. О перемещениях я не знаю ничего, вообще. Поэтому и прошу тебя держаться поблизости.
– Кстати, – удачно вклинилась Алексия, – леди Корнелия, мы с этим к вам и пришли. Дело в том, что Николке жить негде. Можете его у себя приютить, хотя бы ненадолго?
– Почему бы и нет? – улыбнулась старшая леди л'Амур. – Раз уж все так удачно сложилось… то добро пожаловать в мой замок. Чувствуй себя как дома, Николай.
7. Свадьбы, свадьбы, свадьбы…
По пути домой Леся получила интригующее послание от новой подружки, от которой не было вестей уже больше недели. Менестрель со своей внучкой ушел наутро после приснопамятных событий, и даже попрощаться Леся с ними не успела.
«Уже бегу на помощь, вечером жди!» – писала неугомонная Зоя. Если бы можно было как-нибудь отправить ответ, девушка непременно бы уверила маленькую ведьму в том, что помощь её вроде бы и не требуется, да вот воробушек, что доставил письмецо, так резво улетел, что Леся не успела и рта раскрыть. Теперь вот устраивай на постой ещё и Зою.
Девушка мрачно пинала подвернувший под ногу камушек и размышляла – что теперь делать со своей пустившейся вскачь жизнью? Так долго она желала, чтобы что-то нарушило сонный покой сельских будней, да только никак не ожидала, что судьба выкинет такие вот коленца. Нет, всё-таки не к добру появилась эта ведьма! Все из-за неё! И Марат теперь другой – как сейчас с ним прикажете себя вести? Конечно, в том, что друг оказался оборотнем, Ариадна никак не могла быть виновата, но жила же Леся в счастливом неведении и не тужила! Но нет, явилась, перевернула все с ног на голову… И колдуны из другого мира тоже по её душу прибыли. Хорошо хоть, саму Алексию не тронули, а то знаем мы, как с ненужными свидетелями поступают. Тот же отец Мирославин рассказывал, как его однажды чуть не убили за то, что он в не том месте и не в то время оказался.
А впрочем… пусть так. Ничего уже не изменить, надо думать, как жить дальше. И что с Зоей этой делать. И как с Маратом бы поговорить, как только тот появился. И определиться, как себя вести с Ариадной. Ведь если леди Корнелия права, стоит тряхнуть головой и присмотреться, а так ли коварна ведьма на самом деле, как себя ведет. Может, получится если не подружиться, так хоть общаться нормально? Все Марату легче будет, чем между молотом и наковальней – только и успевай подругу от невесты оттаскивать, и наоборот.
Вместо того чтобы свернуть к дому, Алексия, пораскинув мозгами, решила проведать Мирославу, заодно узнать, вернулся ли её отец, и подготовить почву для устройства на постой пришлой ведьмочки.
Зал обеденный как всегда гудел, жил обычным днем, не подозревая даже, какие события произошли сегодня неподалеку. Леся подумала и направилась к стойке, да вот не успела и пары шагов сделать, как сзади налетел маленький вихрь.
Мирослава, как оказалось, увидела подружку ещё из окна и тут же выбежала встречать, чтобы никто до неё не успел поведать радостную весть.
– Идем-идем! – селянка схватила Лесю за локоть и потащила наверх, в свою комнату.
– Да отпусти же ты, – воскликнула девушка, – я сама пойду!
Подруга в ответ пробормотала что-то невразумительно-счастливый голосом, но не отцепилась, пока за ними не захлопнулась дверь.
– Леська-а-а-а, – Мирослава счастливо выдохнула и упала на кровать, – ты не поверишь!
– Что, отец вернулся и чудесным образом не заметил пропажи?
– Ты это о вине, что ли? Да ну тебя, он наверняка знал, что я возьму, поэтому даже и не вспомнил.
– Так он всё-таки вернулся, да? Слушай, мне с ним нужно будет поговорить…
– Ты меня сначала дослушай, подруга! Тут с утра такое было, такое-е!
Мирослава раскинула руки в стороны и счастливо рассмеялась.
– Повезло тебе, – проворчала Леся, – у меня утро было не ахти… Так что же случилось-то?
– Меня… меня сосватали! Представляешь, Лесь! Сосватали! Через месяц свадьба будет!
– Ну вы даете! – ошарашено проговорила девушка, опускаясь рядом с подругой на кровать. – Раз ты так счастлива, значит, кому надо сосватали, да?
Подруга только кивнула, не раскрывая глаз. Её обычно круглое, покрытое веснушками личико настолько похорошело от радостной улыбки, что Леся поневоле вспомнила преображение Марата. Вот что с людьми любовь делает!
– Так мало времени осталось! – тут же вскочив, воскликнула Мирослава. – А ты представляешь, сколько ещё всего нужно сделать!
– Некоторым и недели вообще-то хватает, а у тебя их несколько в запасе – хихикнула Алексия.
– Мы, знаешь, не некоторые! Марат, вон, вообще никого не позвал – как будто кроме тебя и нет никого в округе.
– А ему все эти гуляния не нужны – они только обручатся, и все. Никаких застолий и празднования – все тихо и мирно…
– Ну уж нет! У меня все будет как у людей – со столами, разносолами и остальными традициями! Это же такой день, Леська, такой день! У меня уже и платье готово, и приданое все собрано! А колечко, Лесь! Ты бы видела, какое он мне подарил колечко! Серебряное, с камушками! Так блестит, переливается! Бог мой, я так счастлива!
Алексия, закусив губу, задвинула подальше свою неуместную горечь, от души порадовалась за лучшую подругу и все же направила стопы домой, забыв даже поздороваться с трактирщиком.
За повседневными заботами время до ночи пролетело совсем незаметно. Зоя так и не появилась, что давало надежду либо на её благоразумие (что вряд ли), либо на предусмотрительность её деда. Второй вариант при всем теплом Лесином отношении к маленькой танцовщице был вероятнее всего. Что ж, тем и лучше.
Людмила весьма удивилась, когда её падчерица, смущенно что-то лепеча, вечером сбежала из дома с корзинкой разнообразной снеди под мышкой. Вернулась она довольно-таки быстро, причем в настроении более оживленном, нежели раньше, но сам факт существования неких загадочных тайн нервировал бедную женщину. Однако Людмила ни словом, ни взглядом этого Лесе не показала, только тихонечко вздохнула и пожелала девочке приятных сновидений.
Ночь накрыла тихий поселок, незаметно подкравшись из сумерек. Осенью такое случается часто – и оглянуться не успеешь, как уже вокруг стрекочут в тишине редкие сверчки, а на небе, точно так же незаметно появляются первые звезды – как будто с небес ангелы распахивают глаза, дабы следить за непутевым человечеством сквозь ночную темень.
Сама Леся, после краткого визита в замок на холме, жалкие остатки дня провела в размышлениях. И весь вечер. И ночь как пить дать Леся провела бы без сна, ворочаясь в ворохе собственных мыслей и страхов, только вот не удалось. Беспокойствам положил конец тот визит, которого девушка так неустанно ждала и втайне боялась.
Прежде всего, её внимание привлекло невнятное поскребывание где-то во дворе. Причем «где-то» – это явно под её окном. Леся осторожно поднялась и, отодвинув занавесь, боязливо выглянула на улицу. Там приветливо сияла постепенно стареющая луна. От неё будто шальной зверь оттяпал изрядный кусок – но та, не смутившись, все так же исправно даровала свет тем, кто в нем нуждался в эту ночь. Не сказать, чтобы Леся прямо таки в нем нуждалась, но темнота все же пугает больше.
Ничего больше не заметив, она хотела было вернуться в кровать, но услышала легкий позывной свист прямо под окном. Леся медленно опустила взгляд вниз.
– Это я, – сказал Марат. Он сидел, привалившись спиной к стене дома, прямо на голой земле. И, что самое гадское, на подругу он даже не смотрел. – Не пугайся.
– Черт, Марат, – девушка перевела дух, прижала ладонь к груди, успокаивая нервно колотящееся сердце, и с неподражаемой непосредственностью ляпнула первое, что в голову взбрело: – Я едва не родила со страху!
Поделиться книгой: